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[借りている部屋の、ベッドの上。
夏蓮と一緒に隣り合って座りながら夜を過ごしている]
分ける必要が、ない……。
[耳に、ソプラノがすっと入り込む。
綺麗な響きが自分を落ち着かせる]
友達から始めましょうって、素敵な言葉なんだね。
夏蓮のおかげで始めて分かった。
[ぎゅう、と彼女に抱きつく。
柔らかな温もりに、心が解れていくのを感じた]
― ナナミが風邪から復帰した日 ―
[珍しく遅刻せずに教室に入ってみると、ナナミの後ろ姿。
後ろからだからマスクには気づいていない。鞄に入れていたクッキーの紙袋をナナミの頭の上にポン、と置いて]
おはよ。風邪、良くなったか?
― 一学期後半試験前のある日 ―
なーに腑抜けた顔しとんねん妖怪百面相。
[唐突に。
給水塔の上から声を降らせる。夏らしい、抜けた空と入道雲。
ぼんやりと、空ではなく地上を眺めて。]
授業さぼるんなら、せめてみつからん場所にせんかい。
そこ丸見えやで。
……ああ、最近は性根いれかえたんやったか?
[あの生活態度不良児がさっぱり遅刻もサボりもない。
なにかあったのかとはおもうけれど、それを聞く役は天敵の自分ではなく、きっと。]
[いつもの場所で、夏蓮と美緒を待つ。
皆、好きなら好きと言えば良いと思う。
自分も恋人が居た事はないから偉そうな事は言えないけれど…。
友達として、もう一歩だけ。二人で出かけて見たりして、
お互いの距離を図るとか。なんか違うな、と思ったら友達でいれば良い…]
…。
[ともいかないのだろうか]
[頭におかれた声と、かけられたクッキー…逆だ。
振り向いた先、両手をあげてクッキーを支えたまま、
すん、と鼻をすすった]
!
[ふと思いついて、彬を手招きした。
スケッチブック、がりがりと神社っぽいなにかを描いて、
なにか騒いでるような線を描いた。お祭りのつもり]
。
[自分と彬を差して、首をかしげた。
そして、美緒を差して、ちょっと目を細めて、愁も差して、
もう一度首をかしげた。愁も一緒です大丈夫?っと言った感じで]
[いつの間にか、そこに愁がいた。息を切らせて。
湧き上がる感情。
耐えるように唇を噛みしめ、無言でこっちに来て、と手招きした]
ごめんね。
[たくさんの意味のこもった謝罪。
こんな時間に呼んで、こんな問いを投げかけようとしている。
空を見上げた。
あの夜とはまた違う、夏の星空だった]
[触れた温もりを、忘れるか覚えているかという選択は意味がない。
忘れられるはずがないからだ。
そして、今、その台詞の意図を尋ねることは出来なかった。
だから。]
……うっちーはさ。
友達の好きと、恋人の好きって、なにが違うんだと思う?
[見上げていた視線を、愁に向けた]
[無言でジャングルジムを昇って、すぐ隣へ。
空を見上げれば、夏の夜空。
スピカは西のかなたへ降りて、代わりに天頂にベガが。]
なんてことないわ。
[きっと、いろんな言葉の詰まった謝罪。だからあえて、たった一言で、返す。]
ひとそれぞれやから、参考にもならんとおもうけどな。
[向けられる視線。それを感じながらも見返すことはなく。]
LikeもLoveも同じ水平線にあるだけの話や。その距離がどうであるかは別にして、な。
……ただまあ、その先に。
WantやNeedが。求めたり望んだりするものが存在するかどうか、やないかな。
[ぽつりぽつり、言葉を漏らす。]
相手にこうあってほしい、だからこうなりたい。
そう思えるなら、恋人の好き、でいいんやないか?
[半身を向けて、瞳をあわせる。わずかだけ、見上げる場所にあるそれを。]
[頭上から降ってきたよく知った声に、渋面を作る。顔は相手に向けないままだ。
よりによってなんでこいつだ、とか思ってみたところで]
…さぼるつもりできた訳じゃない
[妖怪だなんだはすっ飛ばして答えたそれは、嘘ではないけど本当でもない]
…いつまでもバカやってられる年でもないだろ。
そういうお前こそさぼるのか?ずいぶん最近色々忙しそうだが
[言って、振り返った顔はいつも通りの皮肉っぽい笑顔]
[振り向いた顔。まだマスクをしていた。大丈夫かと聞きかけたところで手招きされる。
何?と首傾げて寄って行くとスケッチブックに何か書いている]
んー?ああ、神社のお祭り、俺とナナミと美緒と愁で?
…俺と愁のどつき漫才みたい?
[肩軽く揺らして笑う。普段犬猿の仲だけど、本音の所で舅のやりとりは嫌いじゃない。
少し考える]
…今回は香月は一緒じゃないのか?三人セットなイメージ。
[ああそうすると男もう一人いなきゃ誰かあぶれるか、と]
[奈波からのメールに、携帯を握りしめる。
彼女には自分の惑いがすべてバレバレなのではないか?
なんて、考えたり]
『行く! 奈波とみんなで、行く!』
[考えて考えて、そうメールを送った。
奈波ありがとう、と最後に大切に打ち込んだ**]
― 一学期後半試験前のある日>>266 ―
はん、ならわいと同じやな。
[さぼるつもりがあるわけではないけれど、ぽっかりと心を空ける時間がほしいのは本当で。だけど。]
忙しいで?いつまでもバカやってられへんからな。
誰かさんが真面目に授業でとるのとおんなじや。
[時間には限りがある。だからこそ全速力で。
とまっている暇は許されていない、自分には。
屋上へ飛び降りて、すたすたと扉へ。
ふと、一度だけ振り向いて]
いつまでもお互い阿呆でもおれへんのや。進まないとな。
……なんかあるならいつでも聞いたるよ。天敵がそんなしけた面してると、こっちまで張り合いなくなるわ。
[そのあとは振り返ることはなく。]
[早い話が息抜きだ、というのはどうも相手と同じだったようで。だからといってそれを口に出せるほど素直でなく。
なんの気負いもなく同じだ、といえる相手がにかなわないと思うも口に出さない意地っ張り。]
おかげで今学期の成績はまともになりそうだ。
[まじめに授業、とぼそっと呟いた。
自分よりきっと愁の方が潔く見える。彼にはそれなりに思うこともあるだろうとは思うが、前に進むことをためらっている自分から見たら、うらやましいほどに鮮やかだ。
なんて思ってるのはもちろん口に出さないが]
…阿呆、お前に相談するくらいなら弁天様に行く。あっちの方が色っぽい。
[素直にありがとう、なんて言わないのもいつも通り。
振り返りもせずに愁が出て行ったのを見送って]
戻るか…
[口からでたさぼるつもりじゃない、を実行すべく、屋上を後にした]
[愁がキスしたらしい相手が美緒なのか、確信は持てなかったけれど。
皆で行くんなら良かろう。良い雰囲気っぽかったら適当にはぐれてしまえば良いし、
そうでもないようなら皆でいれば良いし]
…。
[改めて、いわゆる取られそうになって気付く、とかそういう感情が、
今ひとつ湧いて居ない事に気付く。だから違うんだ、と思うが、
逆に、何があっても、関係がどうなっても…という安心かな、
とも思った。じゃあそれこそ、恋人として、手を繋いだり抱き合ったり。
キスしたり………。ダメだと思う。やってみれば、わからないけれど。
最近どうも、思考がこんがらがる気がする。頭を振って、追い払った]
[彬に、心から頷いた。いろいろ思惑が無いでもないが、
二人をどつかせて置いて、美緒と回るのも楽しいと思う。
雰囲気次第で別れても良いだろうし。
夏蓮、は……なんとなくやめとこうと思う]
…。
[何かあったのか、と言う所までの感情にはなっていないけれど。
目線とか、態度とか、なんとなく。なんとなく。
少なくとも、自分の目の前では見せてないものがあると思う。
歌を見ても、なんかたまってる感じするし、と。
また一つ頭を振って、取り敢えず、夏蓮に感してはふるふるっと首を振った。
指を六本立てて首を振る。四本にして、首をかしげた]
[思い切り、心から頷かれた。思わず小さく吹き出す。
自分は良いが、愁はどうだろう。
あっちはあっちで最近、何か思うことがあるように思えた]
ん?
[立てられた指。六人ではなく、四人でと言うナナミの意志に一つ頷いて]
俺一緒って聞いて、愁がいやがらなかったらな?
[夏蓮とは話してみたいこともあるけど、それはきっと、お祭りの賑やかな所でない方が良いと思った]
ー 放課後 ー
[図書委員の当番のある日。仕事を終えてきたく準備にはいる前、夏蓮に声をかける]
香月、帰り一緒にいいか?
[通学路は短いけど、少し話ができたなら、と]
[彬にもう一度頷いた。それはもちろんだ。
愁にも都合は有るだろうし、嫌々連れて行くのも違う。
自分と美緒を差して、きゅっと拳を握る。
彬と愁を差して、すっと手を差し出した]
…。
[誘うのは任せた、と]
[ナナミからメールが来た。まさに美緒と祭りの話題になった頃]
『まだ決めてない』
[と、ごくごく短いメールを返信]
/*
おいナナナミふざくんなとさかくるwwwwwwwwww
誘いにこいやー!額にキスおとしたろーかと待ち構えてるのに!
芝刈り機ください。
/*
_, ._ ' ' , w
(・ω・ ) 彡''
|| ⊂⊃⊂ )/ _/二二二 l 彡 w
____| |__/__// / ̄__)/ / ___l_ '_ ' , w
|0≡0| === |/(__)====/ / /\/ \
|IIIIIIII| └─┘  ̄ /,// /. ̄ヽ. l
|IIIIIIII| // ̄ヽ_________|\ | l l | '_ ' ,
l l ̄ ̄l l l. l ノ l ヽ,_,ノ ,l
ヽヽ ヽヽ__ノ ヽ,, \,__ ノ
wwwwwwwwwwwwwwwwwwwww www www www www
[ナナミのお見舞いに行ったのは、祭りのメールの前だったろうか、それとも後だったろうか。
なんにしても、お見舞いの時は、ナナミには努めて明るく接しただろう]
フルーツ買ってきた。
[近所の八百屋さんで買ったリンゴの切り身のパック。風邪にはビタミン]
[美緒にぎゅっとされて]
素敵な言葉…ね。そうね、素敵ね。
[そう、好きは友達にだってある。それがいろいろ化学変化して、恋愛の好きに変わっていくのかもしれない。そう自分の中でも反芻して]
でも、相談してくれてよかった。わたしも嬉しい。
[美緒ににっこり]
−ある日の放課後>>272−
ん?なあに?
いいわよ、一緒に帰る?
[委員の当番の帰りはよく一緒に帰るようになっていたから、特に躊躇もなく返事した]
−ある日(愁と喧嘩して、生徒会の同窓会のあった後くらい)−
[昼時間、屋上に上がって、愁の姿を探す。
教室にはいなかったので、ここあたりかとあたりをつけて]
― ある日、昼休み ―
[屋上でサンドイッチをかじる。
給水塔の影、この時期のベストポジションだ。なにせ日向はそろそろ暑い。
手にした文庫本をぺらり、とめくったところで]
……めっずらしいやつがおるな。
[屋上でみた記憶のない顔がいることに気がついた。
まあええわ、と目線はそのまま本のほうへ。]
[愁を探して、ウロウロ、1(10)分かけて、ようやく、給水塔の後ろにいる人影をみつけた]
うっちー。ここにいたの?
[愁がこちらに目線を向けるまでそのまま黙って待っている]
[なにやらひとを探す様子に、ちょっといやな予感がしつつ。
なにやらこちらに一直線に向かってくる様子に、予感が最大化しつつ。
かけられて声に、やっぱりこの手の勘だけはあたるわ、と。]
おう、どうしたねん、夏蓮。
[本を閉じて傍らにおきつつ。]
教室で本読んでたりしたら傘の準備とかされかねんからな。
逃げてきた。
……座ったら、どうや?
[こて、と首をかしげて。]
[愁がこちらに視線を向けると、がばっと頭を下げて]
この前は、ごめんなさい。すみませんでした。
[と、言って、声を掛けられるまで頭を下げたままだった]
……は?
[傾げた首が戻らなく。
いやまて、何が起こっている?]
わい、謝られるようなこと、なんもないで。
いいから顔おこしぃや。
[ぽかんと口をあけていたのが98秒。
それを過ぎれば、そういって。]
なんやしらんが、とりあえず座り。
話きかな、謝られてもさっぱりや。
[ナナミからのメール。答えていいのか逡巡したけど]
『璃歩と二人で行く』
[用件のみの簡潔なメールは、そのまま全体送信で送ってしまった。
誰に知られても困らないんだけど**]
帰宅部 伊織は、愛のままにわがままに僕は君だけを振り回すよ〜 ( B94 )
[参考にしたいわけではなかった。
ただどうしても、愁の考えを、愁の言葉で聞きたかっただけ。
合わさらない視線。
それでも彼が語る間中、横顔を見つめていた]
……、
…………愁は、わたしを必要だと思ってくれている?
[約束を破って、名前を呼んだ。
愁にこうあってほしい、と思ったことはない。
彼のありたいようにあってほしいというのも、そこに入るのなら、その通りなのだろうが。
ただ、こう願ってしまう。
いつもではなくていい、だから、必要とされていたい。
必要とされる自分でありたい]
……。
突然変なこと聞いた。ごめん、……忘れて。
[この想いの名前はなんだろう。
好きとか、恋とか、その文字に当てはまるような気がしないのだ。
合わさった目をこちらから逸らし、頭をゆるゆると振った]
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