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手を伸ばすと、何かが私の指先に触れた。
ひやり、とするその感触に思わず手をひっこめた。
なんだろう、つるつるしていて、それでいてどこか水っぽい・・・
私はおそるおそるもう一度手を伸ばしそれが何か確認しようとした。
片手で持てるくらいの大きさで、四角くて、弾力がある・・・
もしかして、と思い口に含んでみる。
こんにゃくだ!
●
逃げながら、先程出会った旅人(CN:がきんちょ)のことを思い出した。
がきんちょにあの双子を倒して貰おう。
最悪、がきんちょを囮にすれば良いか。
我ながら名案だ、と自画自賛しつつ、がきんちょと合流する事にした。
あっちの方からがきんちょの匂いがする。
私はがきんちょの匂いを辿ることにした。
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口に含んだものを飲み込むと予想は確信に変わった。
なんでこんなところにこんにゃくが…
どんな場所なんだ、ここは…。
こんにゃくといえばお化け屋敷だとは思っているが、
孤児院にお化け屋敷などそうあるものではないだろう。
周りの様子が気になる…非常に気になる。
どうしたら確かめられるだろうか。
…
私はペンライトの存在を思い出すまで、
しばらく真っ暗の中手探りであたりを探索していた。
このときは暗くてよく分からなかったが、
時折、何かが私の手に触れていたような気もするような…。
■
そうだ、勉強机の中で見つけたペンライト。
懐からペンライトを取り出し、辺りを照らしてみた。
こんにゃくがぶら下がっていた糸、
周りは石壁で、奥へと通路が繋がっているようだ。
壁に手をつきながら、慎重に前へ前へ歩みを進める。
ペンライトだと、
僅かな空間しか照らし出すことが出来ないのがもどかしかった…
●
がきんちょ氏の臭いを辿っていくと、「音楽室」と書かれた部屋の前に辿り着いた。
「んー・・・?」
よく見ると、扉の下に血の痕のようなものが付いている。
「まさか・・・」
心配になった私は
あっ、やばい今日すごい眠い日だ!
なんかわかんないですけど10日に一回くらいの頻度で陥る、すっごい眠い日だ!!寝溜めの日だ!
やっぱり日々の睡眠時間量が不規則だとだめなのかなー
それともショートスリーパーの弊害なのかしらん
■
こんな場所にくるのなら、常日頃からもう少し明るいライトを持ち歩いておけば良かったかもしれない。次回の旅に活かそう。
そんなことを少し考えながら、
私はペンライトの僅かな光を頼りに少しずつ前に進んでいった。
…
どのくらい歩いたかわからないが、
私は数メートル先のあたりのキラッと光るものに気がついた。
おそらく私は、それの正体を早く確かめたいと思っていたのだろう。
焦ってしまい、よろけて壁に強く手をついてしまった。
…
左手に柔らかいぬめっとした感覚。
もしかして壁が凹んでる…?
少し怖いが、光を当てて確かめてみようか―――
■
意を決して、左手にライトを当ててみた。
思わず、ひっ、と喉の奥から声が漏れた。
そこにあったのは、巨大な生物の 舌 だった。
理解した途端に、ばっと手をひっこめた。
ばくん、と同時に巨大な生物も口を閉じる。
●
さて、がきんちょと合流しようか。
馬鹿正直に扉から普通に入ったりすると、罠にかかるかもしれないし、遠回りになる。
私は面倒なのは嫌いだ。
がきんちょのいる方向に一直線に向かう。
邪魔する壁はロケットランチャー時々幽さん人形で殴り壊すと言った荒業で、最短距離での合流を目指した。
がきんちょ、死ぬんじゃないぞ。
双子を倒して、無事に私が孤児院を出るまでは生きてくれ。
その後はどうでも良いが。
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次の瞬間巨大な生物と目があった気がした。
この威圧感…は今までで一番だったかもしれない。
…し、失礼しま!!失礼しました!!
私は壁に手をつかないように注意しながら、奥の扉まで走った。
さっき見たのもを忘れるために全力で走っていた。
…
…やっと着いたらしい。ここが出口への扉だといいな。
と考えながら扉をペンライトで照らし、私は愕然とした。
扉に鍵がかかっている…
もしやあの時光っていたのが……鍵だったのか?
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鍵がなければ、扉はあけられない。まさか…私はあの鍵を取りに戻らねばならないというのだろうか…!
あの得体の知れぬ生物の隙をかいくぐって…?
暗闇の中、私はタンバリンを盾のように構えたまま、絶望的な気持ちになった。
こんにゃくが頬をぺちゃぺちゃと叩く。
と、そのとき。
遠くでもの凄い音がした。
まるで常識のない誰かが、鍵がなければ壊せばいいと言わんばかりにロケットランチャーでもぶっ放しているような…いや、私は気でも狂ったのか?そんなはずはない…
どうすればいいんだ…!!
●
色々と破壊しながら進んでいく。
幽さん人形はその度にボロボロになっている気もしないでも無いが、問題無い。
何かかっこよくなった気もするし。
あとでがきんちょに直させよう。
そうして進んでいくと、何やら巨大な生物が目の前にいることに気がついた。
あ、あれは…美味しそうだな(じゅるり)
お腹も空いたし、ご飯には丁度良いな。
私はサバイバルナイフと幽さん人形の二刀流乱舞で、巨大生物を切り刻んで、焼いて食べた。
私に任せたら全部こんな感じになるぞ、と誰に言ってるのかわからない独り言を言いつつ、ご飯をもきゅもきゅした。
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こんにゃくを投げて、あの生物が食べている隙にとりに行く事も考えたがこんな大きさでは無駄なんだろうな・・・。
もしくは、お酒で酔わせて、その隙にとも思案しているうちに・・・。
もう一人の旅人、幽さんがぺろりと食してしまった。
もう、あいつ一人でいいんじゃないかなあと思った瞬間であった。
●
「化け物のコーラ煮」を食べていると、呆然とこちらを見ている囮一号もといがきんちょを見つけた。
「やあ、がきんちょ君、双子の倒し方、もしくは孤児院の出口は見つかったかい?」
・・・反応が無い・・・何やらぶつぶつと言っているが・・・そうか、わかったぞ。
「さてはお腹が空いてるんだな、今さっき新鮮な巨大肉が手に入ったので、コーラで煮込み美味しい頂いてる所なんだが、がきんちょ君も食べるかい?」
爽やかな笑顔で食事に誘ってみた。
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手近なこんにゃくをもぎり、妙にしょっぱい気持ちになりつつかじった。得体の知れぬ肉を貪る旅人に近寄る。
あと数mであいつに声をかけて礼を言おう、というときに、例のきらきらしたものが落ちているのを見つけた。
もしかしたらあの扉の鍵で、もう無意味なものなのかもしれないけど、いちおう拾っておくか。
そう思って、何かきらきらしたものに近づく。
幽さんがいないうちに囁きログを伸ばしてログ読みを大変にさせようと思ったけど、話すことないよう(´・ω・`)
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…おかしい、何故こちらに来ない。
化け物コーラ煮を食べながら、なかなかこちらに来ないがきんちょ君を見て、鋭いキレ者な私は、はっと気がついた。
あ、あいつ…まさか、もう脱出ルートを入手済みなのでは…しかも、それは一人用で、私を見捨てるつもりだった…とか。
最低だ、友達を見捨てるとか人として終わっている、そうだよな、幽ちゃん人形(ボロボロ)
何とかして、がきんちょ君から脱出ルートを聞き出さなくては…がきんちょ君は強いから大丈夫だが、非力な乙女の私とか、こんな所に残されたら、巨大生物に食べられて終わってしまう。
どうしよう、と考えていたら、何やら鍵のような物を見つけた。
何の鍵だ、一応貰っておくか、とひょいと手に取り、ポケットにしまっておいた。
■
そのきらきらした物は鍵であった。
よくみると
『職員室』
のタグがつけられている。
とするとあの向こうの扉の先には職員室になってるだろうか?
あ、あのね!クレープなんだけどね!
吉祥寺に300〜400円くらいで食べられる、安い上においしいクレープ屋さんあるって!
あとね!祖師ケ谷大蔵にも400〜500円くらいの、安い有名店があるんだって!
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CN幽も鍵を拾っていたような気がしたが、
あちらのは怪物を倒した時にドロップした鍵なのか。
…
目的の鍵をポケットにしまっていると、
CN幽が私を食事に誘っている声がする。
私は少し迷いつつも。
「お気遣いありがとうございます。大変ありがたいのですが、
先ほどこんにゃくで食事をしたばかりでして…。
どんなお味がするんですか?」
…
先ほどの経験を思い出すとどうにも食べる気になれず、
丁重にお断りしておいた。
本当にどんな味がするのだろう…。
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「あの、危ないところを助けてくれて、ありがとうございます。…え?あ、いやその、ほんとにコーラ煮は結構です、今何だか胸がいっぱいで…」
脱出経路や双子の正体について何かわかっていないか聴こうとしたところ、相手の表情が優れないことに気がついた。
何か言いたげな目…もしやこれは…口直しにこんにゃくがほしいのか?
「あの…こんにゃく、食べます?」
●
どうやって聞き出したものか…私としてはあんな恐ろしい双子は相手にしたくないので、さっさと脱出→孤児院ごと吹き飛ばすコンボで終わりにしたいのだが。
ここは私だけ脱出→孤児院爆破→がきんちょ君は強いから大丈夫だった作戦がベストだと思うんだ。
巨大生物コーラ煮の味とかを聞かれたが、美味いに決まっている。コーラで煮込めば何でも美味い。今はそんな事を話している場合じゃないだろう。流石、脱出ルートを確保しているだけあって余裕だな、汚い、がきんちょ、汚い。
もう面倒だからストレートにお願いしよう。
「がきんちょ君、こんな所に非力な女の子を置いていくとか…酷くない、酷いよね、酷いよな。だから、一緒にここからでようよ。」
●
私は女の子だ、性別:女性だ、誰に言ってるかわからないが言っておこう。
こんな小柄でか弱い女の子、見たらすぐにわかるだろう(ぶつぶつ)
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幽さんの申し出に
「そうですね、ここから一緒に行くのほうがいいかもしれません。
私もまだ脱出経路がわからないのです。
そういえば、先ほどここで職員室の鍵を拾いました。
もしかするとあの双子を何とかできるヒント、もしくは脱出経路が分かるかもしれません。なんとなくですが・・・。」
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何か、私の事を今まで「男扱い」するとか、失礼な人達がいるような気がした。
しかもその人達は凄く驚いている。
最低だ、こんなか弱い乙女を男扱いとか…ショックで寝込みそうだ。
誰に言ってるかわからない独り言をぶつぶつと言い続ける私であった。
幽ちゃん人形、酷いよね(ボロボロ)
ああむさんは何で表で性別談義をwwwって思ったら、共鳴喉枯れてるのかーー!
やー、共鳴喉1500ptっていうのはちゃんと調べておくべきだったなー。まあ調べたところで、共鳴以外の役職だとうまくいかないからなー。うーむ。
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「まだ脱出ルートが見つけてない…だと」
嘘だ、一人で脱出する気だ、がきんちょ君は乙女を放置して自分だけ助かれば良いとか最低な人間だったのか。
しかし…嘘を言っている目では無いな…何かに怯えている感じはするが…相手はあの双子だから仕方がないか。
今の所は信じてやろう。ただし、嘘だとわかったら、生きている事を後悔したくなるような目に合わせてやろう。
「鍵なら私も拾った。どうやら巨大生物(故)が食べていたようだ。何処の鍵かはわからないが…良ければ預かっていてくれないか」
私は鍵をがきんちょ君に預けることにした。
大事な鍵なら双子が取り返しにくるかもしれない。
もしそうなら、「鍵を持っているのはあいつです」作戦が使えるしな、私はキレ者だ、脳筋とかではない(きりっ)
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鍵を渡されたので、ありがたく受け取った。
いいのかな、と思いつつも、まあこの人なら開かない扉があっても鍵に頼ることはしないのかもしれないと納得した。
きっと自分と私の力量差を鑑みて、この鍵を預けてくれたのだろう。優しい人だ。
「とりあえず『職員室』、一緒に行ってみませんか?向こうに扉があるんです。なにかあるような気もするし」
扉があった方を指し示して、とりあえず誘ってみた。
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何故か私が変態扱いされている気がするが、どうみても「かっこいい」だろう。
失礼だよね、幽ちゃん人形(早く直して)
何やら職員室に行こうと誘われた。
まぁいいか、行きたい所は無いし。
「わかった、その職員室とやらに行ってみることにしよう。ただし、私は見ての通り、か弱い乙女なので、男のがきんちょ君は私を守るように。あと、この幽ちゃん人形を直してやってくれ。きちんと直さないと、幽ちゃん人形と同じ状態にしちゃうぞ(てへっ)」
決まった、がきんちょ君、これで私に惚れたな。
ますます私を守ろうと思うだろう、頑張って私を守れよ、がきんちょ君。
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独り言も尽きて、共鳴も尽きかけてる人に言いたい放題とか酷いよね、幽ちゃん人形(修理中だよ)
あと、私はかっこいい幽さんだよ。
CNだけど、もう幽さんでいいよ。
誰に言ってるかわからない独り言を連発する私だった。
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CN幽さんは職員室へ向かうことを快諾してくれたので、
行動を共にすることにした。
どうやら、手にしている人形を修理したいそうだ。
脱出経路や双子退治のついでに、修理道具も探しておこう。
再び通路の奥の扉へ向かい、「職員室」とプレートの付いた鍵を鍵穴へ差し込むと、カチャリ、と軽い音がしてノブが回った。
そこに居たのは…
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そこに居たのは五体の樵。男の外見をしたのが四体と女の外見をしたのが一体。口にはテープが×印で貼られてあり、それぞれ顔は無表情であるのにもかかわらずどこか苦痛を訴えているように思えた。樵には紐で通してある板が首にかけられており、左から「文学」「数学」「化学」「歴史」「一般教養」と書かれている。その後ろにあるのは小型のモーターといったものだろうか。
バタンと扉が閉まる。駆け寄ってみるが扉は内側から開かなかった。
隣から幽さんがダルそうに言う。
「がきんちょは馬鹿だなあ。なんで同じミスを何度もするんだ。自分で入りたいといったんだから責任を持ってか弱い乙女を守るようにね(にっこり)」
・・・しかしこの樵たちもやはり元は人間だったのだろうか。
急にあの悪魔の子供達の声が頭上から聞こえてきた。
「くすくす・・・テストの時間だよ?」
「五つ問題を出すから」
「当ててね?」
「外すごとに樵は粉々」
「君たちは人殺しになる」
「ふふ・・・愉快でしょ?」
「あはははは」
「まずは『文学』から行くね」
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すると、樵の背後の小型モニターに、ぱっと問題が映し出された。
『銀河鉄道の夜、伊豆の踊子、砂の女、八つ墓村
それぞれの文学作品の著者を答えよ。』
私は、ぐ、と言葉に詰まってしまった。
有名な作品ならば名前くらいは聞いたことがあるが、
そこまで文学に精通しているわけでもなく。
『外すごとに樵は粉々』『人殺しになる』
子供たちの声を反芻すれば、つまり、
この人形のような樵は生きた人間なのだろうか…。
ぎりっ、と奥歯を噛み締めた。
傍らのCN幽さんはどうだろうか、とちらりと様子を窺ってみたり。
おやすみおやすみー♪
>寝たら死ぬ!
まあ…処刑ですもんね…
幽のこと、おねえちゃんはずっと忘れないよ…っ!!
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