945 【人類滅亡RP村】Alien:Destruction in the Earth.
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医療電子技術士 フラット
[扉を閉める。
あの中性的な擬人が悪意を持っていないことは
大体の様子で理解できた。
でも。]
…………メンテ、しないと。
[枕元のテーブルから機器を取り出す。
ベッドに腰掛けてスラックスの左をまくり上げた。
人間の肌とは違う感触に、やはり苛立ちを覚える。
完璧な人間以外を擬人と呼ぶなら、自分だってそうだった。*]
擬人 リュミエール
………。
「集積体」の元へ。
[ 去る背中へ、呟きは聞こえたかどうか。
足音が遠ざかり、扉が閉まる音がしてから、もう一つ呟きが零れる。]
貴方にも幸多からんことを。
浜辺の少女 フラン
―海上･明け方―
[あまり眠れなかったから、いつもより早い時間帯に海へ出た。
ひとときの青い軌跡を眺めながら、今日の予定を考える。
とはいっても、どうしてもやらなければならない事があるわけではないのだけれど]
とにかく。何か、しよう。
……何を？
[目蓋をこする。
きっと、今は眠いから思い付かないだけ。
海の色のように爛れた右腕が、惹かれるように疼く]
わ、っとと……。
不安定だなぁ。
[ガクン、と船体が揺れる。
少しだけ目が覚めたような気分で、白み始めた空の下を進む**]
廃ビルの住人 トレイス
…………ふぅ。
[すっかりくつろいでいる体勢の男、
神父が振り返った時には、右手に持ったコップを口元に運んでいた。
中身は透明な液体、と氷。
応接机上に置かれたビンのラベルを視認するまでもなく、
酒と予想をつけることはできそうなものだが、さて]
おらんで、だーれも。
みんなこの街から出て行くか………死にに行きおった。
[問いに、表情を崩さずに答える]
もともと7人でやってたんがあっという間にひとりや。
………それでも、戻ってくる可能性が僅かでもある以上は、
ここを離れられなくてな。
[そう、男は、待つためにここに残っている]
擬人 リュミエール
[ 尾を喰む蛇、ウロボロスの飾り。製作者フラットラインの創作物の証。]
おやすみなさい。
[ そして、夜は更けてゆく。*]
医療電子技術士 フラット
[眩しい。耳が痛い。息苦しい。
夢の中は苦痛にまみれ、
目にしたはずのものが一様に白く染まっている。
自分の赤はどこに。
声。笑い声。叫び。――悲鳴？
誰の。自分の？]
医療電子技術士 フラット
[チューニングを欠かした、
または狂ってしまった擬人達。
彼らを診察し、世話する実習。
最後のひとつの授業だったはずのそれ。
擬人でも「精神科」と称する、その病棟で――]
ぁ…………ああ。
[――僕は何度も夢に見る。]
神父 ジムゾン
[振り返ると男は片手に持ったカップを口元に運んでいた。傾けられたカップの中身は酒だという事は察しがついた。自分自身は飲酒を好まない質な為つい咎める様な顔をしてしまうが、それも一瞬の事だった。]
……そうですか。
……お一人で待つのは辛いでしょう。
[相手の話しに相槌を打った。てっきりトレイス以外にも誰か人が居るものだと思っていたのだが、居ないらしい。以前は他にも人が居たが今は……。
話しを聞く分には辛い思いをした様だが、トレイスは表情を崩さないので、心中を察する事は出来ず、頷く事しか出来なかった。
少し間を置いた後に同情めいたことを言おうとして、失敗する。上手い言葉が見つからず直ぐに口を閉ざしてしまう。]
神父 ジムゾン
[…は、同情めいたことを言おうとして、一言声を掛けたところで直ぐに口を閉ざす。その時の…の表情は変わらず感情に乏しく冷めていた。]
廃ビルの住人 トレイス
[垣間見えた、咎めるような表情を見る限り、
一緒に飲む気は神父には無いようだ。
しばし無言で、液体をちまちまと喉の奥に流し込んだ後、かたんと音を立ててコップを応接机に置く]
同情は………要らんわ。
ましてやそんな顔で。
[神父の顔をびしっ、と指差した。
どこか冷めた表情を見て、これはこいつに対する評を改めなければならないか、と男はふと思う。
路上で会話を繰り広げている時には確かに見ることのできた“人間らしい”面が、
今の神父には欠けている、そんな直感]
…………なぁ、あんた、さっき言っとったな。
神様はおる、って。
[指を差したまま、静かな声をあげる]
廃ビルの住人 トレイス
あんたの言う神様は今何処におるんや？
[もしも近くにいるのならば、
やり場の無い思いをそいつにぶつけてやりたい。
そんな思いが唐突に腹の底から湧き上がって来た]
まぁ、もし分からん言うならそれもそれで。
………頑張って探すんも悪くないしな。明日から。
さーて今日はこれで終いや。
[薄く笑って、神父の答えを待つ間に、
きちっと蓋を閉めた酒のビンを冷蔵庫に戻した。
それから、無造作にソファーに寝転んで、
眠気が訪れるのを待ち続けた。
時折ライターの蓋を開け閉めする音をさせながら**]
神父 ジムゾン
[ふたりの間に沈黙が落ちる。酒を煽る相手の喉が動くのを静かに見つめていた。
コップが机を叩く音に微かに肩を震わせた。「同情は要らない」と予想外の返事に瞬きをひとつする。そんなつもりは無かったと言おうとして、顔に指を突き立てられそうする事は叶わなかった。]
ええ、神様はいらっしゃいますよ。
[先程の呟きを聞いているとは思わなかった。内心驚いていたが、それを表に出す事は無く直ぐさま返事をする。]
神父 ジムゾン
[抱えている思いをぶつけるように男が話すのを何処か冷めた表情で聞いた。
自分から答えを聞く前に男はソファーから立ち上がり、きっちりと蓋を閉めた瓶を冷蔵庫に戻す。それらの男の行動を視線で追い、今度はソファーへと寝転んでしまった男を見つめながら、男が聞いているかいないか分からないが、静かに返事をした。]
神様はいらっしゃいます。
ただ私達が気付けていないだけで。……。
湧き立つ混沌の球体
[煌々と月が輝く。
月光を受け、魚の鱗が如く綺羅綺羅と輝く海原。
それが嘗ての蒼き海、母なる海の姿。
今や、腐爛した果汁を流し込めたように、海は粟立ち、薄ぼんやりと在らざる燐光を放つ。
現在、多胞たる集積体は収斂し、奇怪な小型の太陽として海原を進んでいた。周囲を照らし出す光の色もまた、地上には在らざるもの。
泡(あぶく)の集積体は、内からとも外からとも言えず湧き立ち続け、表面の多胞の貌を変え続ける。滑るように波間を移動し、毒素めいたものを撒き、奇怪なスペクトルを複雑に織り成した色の汚染を広める。]
神父 ジムゾン
[ソファーに寝転ぶ男から視線を外し、何処ともなく視線を彷徨わせる。]
私は物心がついた時から、大いなる知と力を持ち宇宙を支配する存在を信仰していました。
名状しがたき「別の存在」が、遠くない未来、宇宙より遥々遠くから、きっと我々を救いに来て下さると。そう信じて、祈りを捧げてきました。
けれど、神とは何もしてくれるなと畏れ敬うものである事も――、同時に教わってきました。
[相手の質問に答えて、口を閉じる。すると再び沈黙が落ちた。
相手が聞いていたのかどうかは分からない。そもそも問いの答えになっていたのかさえ。ただ時折ライターの蓋を開け閉めする音が聞こえたので、男がまだ眠りに就いていない事だけは分かった。
薄く開いた唇から小さな吐息が溢れた。踵を返し眠る男に目もくれず早い足取りで部屋の入り口へと戻る。そのままドアノブを回し部屋を出て行こうとした。]
……近々、この周辺に集積体が訪れるそうですよ。
おやすみなさい。
[部屋を出て行く間際に昼間機人から>>0:52得た情報を告げる。何故忠告めいた事を口にしたのか自分自身でも分からない。親切にしてくれた事への礼のつもりだったのかも知れない。そっけない挨拶を残して
永の眠りを呼ぶ球体
［ 夜が 明ける
寄り集まった“それ”は 太陽のごとく光を放つ
けれど その太陽は朝など連れてこない
本物の太陽は 水平線を金に染めつつ現れる
太陽光は 海面を滑り
汚染された海に 新しい色を加えた...］
浜辺の少女 フラン
[浜辺に降り立ち、奇怪な海を撫でる陽光を眺める。
長いこと潮風に当たっているうち、空咳に似たくしゃみが出た。
今日は殊に空気が良くない気がする。自分でさえこうなのだから、時間を見て体調の思わしくない老人を訪ねなくてはと思う]
……。
おはよう、
[何処へともなく、誰へともなく]
ねぇ、そこに、いるの……？
浜辺の少女 フラン
[睡眠が足りないのは良くないなぁと何度か過った思いを、ぼうっとした頭の片隅でまた繰り返す。
命と引き換えに自分を生んだ母の灰。
何かの冗談みたいに消えた父。
それから、……。
知ろうとしないのは、どこかで元気にしていると思い込むためだろうに。兄もまた、すでに皆と一緒にこの海に消えてしまったのではないかと。そんな夢想に囚われる]
――は……。怖い、よ。
手を伸ばしても絶対に届かないかもしれないなんて。
[兄の行方を知るために、基地へ向かうべきか否か。
長いこと誤魔化し続けていた心には決断が重くて、砂の上にしゃがみこんだまま、身動ぎも出来ない。
浜辺の隅っこで、もそもそと朝御飯のサンドイッチを食べる。
停滞した日々を生きていても、お腹は空くのがなんだか滑稽だと思う。
しばらくぼんやり過ごした後、一日を始めよう。
少しだけ決断に猶予を与えれば、呼吸が楽になった気がした**]
神父 ジムゾン
――廃ビル4Ｆ・真夜中――
[事務所を出て、男の言っていた４階の奥の部屋へと向かう。カツカツと、コンクリートで固められた階段を上る響く足音が、 鼓膜を振るわせた。そして廊下に出ると其処には見知らぬ男達が数人待ち構えていて、目を見開く。
名前も顔も素性も知れないが、男達がどのような人間なのかは直ぐに察しがついた。如何にも柄の悪そうな風体をしている。その様な男達が丸腰の頼り無さげなよそ者に出くわしたとあれば、どうするかは言うまでも無い。その上純正の銀でできたロザリオをぶら下げていた日には奪ってくれと言っている様に男達の目には映ったのだろう。もしかしたら今日街の何処かで出くわし、その後を付けられていたのかもしれないが、そこまでは分からない。
逃げ出そうにも狭い通路ではそうも上手く行かない。どうしたものかと頭を悩ませる。男達が何か喚いていた。身ぐるみを剥がそうとひとりの男が手を伸ばす。そのまま思わず反射的に自分自身を庇おうとして出した左腕を掴まれた。その時だった、意識が一瞬暗転したのは。]
神父 ジムゾン
[意識を失ったのはほんの一瞬の事だった。
暗転した様な気がしただけで、自分自身に何の異変も感じなかった。けれども認識の及ばない程の短い時間、確かに…の意識は断絶していた。刹那の空白。それが一体何を意味するのか――、…は知らない。]
神父 ジムゾン
[目を開けるち先ず飛び込んで来たのは赤色だった。先程まで居た男達の姿は無く、代わりに壁や床全体が赤一色に塗られていた。]
……？
――――。
[視界が赤色に覆われて思わず瞠目する。辺りをきょろきょろと見渡して何が起きたのか把握しようとするが、また頭がぼんやりとし始めてそれも長続きしない。むせ返るような……の臭い。それも今の…には判断がつかない。
覚束ない足取りで４階奥の部屋へと向かった。**]
擬人 リュミエール
―朝・医療所―
[ カーテンの隙間から陽光が差し込み、部屋の闇をはらった。空いていた部屋で体を横たえていたが、部屋が明るくなると体を起こした。]
ん、ん〜っ。
[ 人間くさい仕草で腕を伸ばすと、寝台から先ず足を降ろし、続いて立ち上がった。その足で、フラットの自室へと向かう。
扉の前で立ち留まり、数度控えめにノックした。]
擬人 リュミエール
フラットさん、おはようございます。
一晩の宿をありがとうございました。
昨日話した通り、僕は発ちますね。
差し出がましいかもしれませんが、最後に。
マドモアゼル・フランの右腕を診てあげて下さい。
[ フランが、包帯の巻かれた右腕を触っていたのに気付いていた。もし仮に、集積体がこの街を呑み込めば、全ては無駄に終わってしまうにも関わらず、お願いする。]
貴方の後悔がないよう、生きて下さい。
[ 暫くした後、踵を返し医療所の出口へと向かう。]
医療電子技術士 フラット
[一度夜中に目覚めたとき、
確かブラックの珈琲を入れていたのだった。
再び起きたときにはすっかり冷たくなっていた。
あの擬人にわいた、瞬間的な敵意のように。
暗がりの中ですする珈琲は苦かった。
カーテンの隙間から光が差し込んでいる。
いつもより早く起きてしまった。
また寝てしまおうか。
そう思った矢先、扉がノックされた。]
医療電子技術士 フラット
…………ああ、まだいたんですね。
[皮肉でも厭味でもなく、驚きがあった。
何故か、起きたら
いなくなっているのではないかと思っていた。]
フランと……会っていかないんですか。
そうやって、
[続く言葉を探すように、トーンダウンする。
責める言葉はもう出なかった。]
廃ビルの住人 トレイス
――真夜中・廃ビル３Ｆ――
[寝床代わりのソファーの横に力なく垂れ下がっていた右手が、
ぴくりと動いて懐に伸びる]
………………夢か。
[その動きで目を覚ました男は、仰向けの状態でぽつりと呟いた後、]
それとも………久しぶりに“あれ”か？
[眠っている間に相手の視界を盗み見てしまうという、特技とは言いにくい厄介な何か。
それが起こったのだとしたら――夢ではない。
ついさっき見た光景に思いを馳せるように、ゆるく瞬きを繰り返す。
誰かがこっちに向かって手を伸ばしてきた。
それからどうなったのかは分からない。
まるで壊れかけのテレビがついにその寿命を終えて何も映さなくなったかのような、
訪れるべくして訪れたかのような、暗転]
廃ビルの住人 トレイス
………。
[ビル内か、近くの路上か。
確かめようにも起き上がる気力が湧かない]
誰がどうなろうと知ったこっちゃないわ………。
どうせそのうちみーんな、あの集積体のせいで死ぬんやし。
[神父からもたらされた情報により、投げやりがちになっている。
ここから逃げるという選択肢は、そうなっても尚ありえず、
頑なに待つことを選ぶつもりではあるのだけれど。
嘆息と共に再び目を閉じた]
擬人 リュミエール
会えたらお別れの言葉を言おうと思います。
[ フラットがじっと見つめているなら、視線を合わせようとするだろう。にっこりと。]
医療電子技術士 フラット
そう…………、そうですか。
貴方のことですから、
確実に別れの言葉を言いに行くものかと。
[こんな引き留めるようなことを
言うつもりはなかったのだが。
結局、この擬人は何だったのだろう。
ここに来て、そして去る。
それだけには思えなかった。
だが、追求する口も持ち合わせていない。]
擬人 リュミエール
マドモアゼルの家が分かりませんから。
[ あはは、と困ったように頭に手をあてた。]
ありがとうございます。
[ 頷くようにして、また感謝を告げて。]
擬人 リュミエール
………。
フラットさん、僕に与えられた命令は、
「人類を守る」ことです。
[ 両者の間に少しだけ沈黙が降りた後、最後にフラットにそう切り出した。
書き換えられた命令は、とてもシンプルで。善人も悪人も等しく。]
僕はリュミエール、リュミエール＝フラットライン。
僕を造ったフラットラインという科学者の、アンジュ・ド・ラ・モール〈Ange de la mort〉、
擬人 リュミエール
擬人の姿をした兵器です。
[ 薄暗い廊下で、フラットにぺこりと頭を下げる。赫眼と首元の飾りが、何処からか差し込む光にあたり、反射した。
そして、踵を返すと医療所を出る。
外は、まだ陽は高くはなっていなかった。先ずは、海の方面へと向かうだろう。]
神父 ジムゾン
――朝・廃ビル4Ｆ奥の部屋――
[ひとりぼっちは淋しいから……。
誰の言葉だったろうか。幼い子の啜り泣く声が聞こえる。
けれど、だから、何だと言うのだろう。私は……。
酷く懐かしい夢を見た。カーテン越しに差し込んでくる光が眩しくて目が覚める*]
廃ビルの住人 トレイス
――午前中――
[あらゆるものを失ったに等しい男にも、
まだ失われていないもの、断ち切れていないものが確かにある。
それを常に心に留めておくこそが、
滅びに向かう世界をどうにか生きていく術。
再び目を覚ました時、既に陽は昇っていた。
カーテンの向こうから差し込む光に目を細め、右手を顔の前に掲げる。
ワイシャツの隙間から、腕に包帯が巻かれているのが見え、]
診療所………すっかり忘れとったなぁ。
湧き立つ混沌の球体
「ねぇ、そこに、いるの……？」
[ちゃぷり、ちゃぷ。
巡回船や浜辺に打ち寄せる波の音。
海鳥達の聲もなく、静かで茫漠とした虹色の海が広がる。]
廃ビルの住人 トレイス
[思い出した。
この怪我を診てもらった時、歳若い医療従事者に、
数日後にまた来るように言われていたのを。
しかしあれからもう10日経っているわけで]
忘れられとるなんてことは………あらへんか。
[独り呟く。返る声はない。
「そんなわけがあるか」と突っ込みを入れる者も、
「さっさと行けよ」と急かす者もここにはいない]
分かった………。
[だが、誰かに応じるような言葉を無意識のうちに放ち、
やがて男は独り、医療所へと歩を進めるのだった]
湧き立つ混沌の球体
[浜辺から、集積体は見えない。
奇妙な色の海と微かな毒素を含んだ風以外は、平和。
喩え、静けさが不穏でも、とても平和な日。]
[その平和へ孔を開けるように、音もなく空に微かで朧げな機影が複数現れた。浜辺からは遠く、まるで幻のように見えた事か。
朧げな機影は、見る間に再び姿を消す。
遠く遠く、浜から離れてしまったが故に。]
医療電子技術士 フラット
[去りゆくひとの背を見ていた。
思考は既に止まっている。]
守る…………兵、器？
あの擬人は、なにを……
[どこへ行き、なにをするのか。
守るとはどうすることなのか。
答えなど出るはずもなく、診療所でひとり立ち尽くした。]
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