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おー、あるーぐれい。
なんか、頭腫れてっけど大丈夫かァ?
[後方上部から声が降ってくれば、振り返って
ぶんぶか。手を振ります]
この辺、いろいろおちてんのな
[ご主人ちゃんが昔使っていた、…のでしょうか?
おもちゃのほうせきばこ が 色あせて放置されていました]
んしょ
[バキッ と。アクリルかブリキのきしむような音がして、宝石箱を開けると
なんとも言えない表情で、中を見たのでした**]
[負けじと両手をぶんぶか振って]
とれいす怪我しなかったかー?
[なにやら凶悪な音が続いていたのでそんなことを聞きつつ。
腫れていると言われて頭に手をやったら]
あ痛!
……ふふんー これは真綿がしんちゅうに打ち勝った勲章なのだ。
[じゃっかん涙目で、えへん、と胸をはる]
……むぅ。
[床に足を組んで、周囲の様子を見ていたが、>>+46明るい声を聞いて、不機嫌に唸る。
とってもとっても、ご機嫌ナナメ]
[何か見つけた様子のたいぷらいたーの元に、すざざとあれこれの山を(文字通り)転がり落ちてたどり着く]
あるじどのがご実家から持ってきたものが沢山あるのだな。等身大のぬいぐるみとか。
[ささやかな破壊音とともに開けられる宝石箱を覗き込む]
おおう。
[興味深々のていで手を伸ばした]
なにか、なにか、とっても不機嫌なうなり声が聞こえた気がするのだ。
[ぼそぼそと、独り言。
口は災いの元とはいうものの、強いものを一瞬でも上回った嬉しさは、なかなか抑えられるものではないらしい。
棒読みで笑うと今更口元を押さえた*]
ん?何か有ったの?
[破壊音じみたそれに多少なり緊張するけれども、どれだけ押入れに投げ込まれていたかも分からない物ですからまあ大丈夫だろうと。
押入れに入ることなんて滅多に無いので、何だかんだで興味津々です。]
見せて見せてー。
[アールグレイには、苦笑い向けます。]
そら勇ましい。さすがブシだな!
俺は…外は平気だが内臓がやべえ。
肋骨ひびいったかもしれん!
[大袈裟にいっているのは、そぶりでわかることでしょう。
覗き込んだあやしげな宝石箱。アールグレイがよこから手を延ばし、とるてが覗き込むのに、体を避けて]
…おはじき、だな
…ご主人ちゃんのじゃねえ。
[はて、誰のものなのだろう…*]
んふふん それは確かに格好いいかもしれないのだわ。
[格好をつけた格好のよさそれ自体よりも、格好をつけるその姿勢>>78が。
含むもののない笑顔でにこりと笑って]
あら。
[続いた言葉に、くすりと漏らす]
―――それって本当にチャンスなのかしら?
[弦を振るうところはすでに何度となくその瞳に映している。弦を振るう前に取る、腕を後ろに下げる予備動作。
不安定な姿勢ならばなおのこと、見逃すわけがなかった。
即座に前へ跳躍して、ころりと回る。
問題は、ダメージが響いている足が付いてきてくれるか、どうか]
[回避は、間に合わなかった]
きゃぅっ!
[足元からの弦が足を払って激痛を走らせる。ただ、前に跳躍しようとした勢いだけが残り、足を払われ転んだ拍子に前方へと転がる]
あーあ、格好つかないのだわー…
[転がってぽてんっと手足を投げ出した体勢から、起き上がらない、というより、起き上がれなかった。足が、痛む]
けど。
んふふ この距離だったら外さないのだわ。
降参、してくれると嬉しいのだけど。
[払われた足が酷く痛むけれど。それでも笑みを浮かべたまま。
寝転がった姿勢のままで、右手だけを持ち上げて。もう、手の届く距離にまで来ていた、その額に、いつでも放てるよう硝子球を構えた指を向ける**]
覚えてるけどそっちこそなのだ。
[口を押さえるのもなんのその。
つい、買い言葉、である。
ぼそぼそと在らぬ方に、呟いたり]
[宝石箱に手をつっこんで、おはじきをひとつ、取り上げる。
何の模様もついていないそれを頭上に翳せば、細い亀裂が入っているのが見えた]
これ、こうやるののだろう?
[これ、と空中に指で横線を引き、爪で弾く仕草をして、とるての方を見たり]
[付喪神の大きさでは、指で弾くよりは、足で蹴るような大きさだ]
うん? あるじどののものではないのか?
[とれいすの言葉に、そちらを見上げる。
それから宝石箱を見直した。
硝子の石、ビーズ、おはじき、みんなきらきら。
子供が宝石箱にしまうには十分なもの。
鍵がかかるそれ、長い年月のせいか錠が壊れ、それで鍵なしで開いたのだろう*]
[含むもののない笑顔>>81に、返すのは、『祭り』を楽しむそれとはまた違う、楽しげな笑み]
少なくとも、遠距離戦が続くよりは、格段にマシですよ!
[返しつつ、弦の流れは止まらない。
跳躍の動作は見えたが躊躇わずに振り切った弦は、確りと手応えを伝えてきた。
上へと振りぬいた腕を戻し次へと繋げよう──と、した所に聞こえた言葉。>>82
ひとつ、瞬いた]
おやおや。
でも、この距離なら、というのは、こちらも同じですよ?
[降参を、という言葉ににっこりと笑う]
それに……俺、負けず嫌いですから。
自分から負けを認めるのは、主義に合わないんですよ。
[硝子球の狙いは見えている。
あちらとこちら、どちらが打ち込むのが速いか、かな、と。
飄々とした態度の裏で巡るのはこんな思考]
(……多少なりとも休めたとはいえ、そろそろ限界近いですからねぇ……)
[それと共に、こんな考えも回ってはいるのだが]
オオ
[ピンチとチャンスの入れ替わり。立ち代り。
接戦する攻防。うずうずはするけれどやっぱり観戦に落ち着くのは仕方がない。]
フフ
[負けず嫌いという言葉に楽しげな笑みを浮かべる。
あの精神は見習いたいものだ。]
……
[視線は二人に向けながら。
エリィゼやにきーたに、小さく声をかける。]
『あの子』は、 …なにものなんだろうね
[返事が返ってきても、返ってこなくても、別に良いような。半ば独り言のような響きだったが。]
後で覚えてろー、はこっちのセリフだっての……
[なんだかんだで引きずっていたようで、ぶーたれて。
2度目に埋まることなった原因、忘れちゃいません。]
は、子供の宝箱、ってこと?
[横合いから中身を覗き込んで、ひとこと。]
このとーり主人さまの押入れにあったけど、違うの?
[トレイスに首傾げつつ。]
[]
マリーは、 マリー か
…
[思考する。]
ボクとしては あまり
…認めたくは、ないけれど ね
[小さく呟く。
けれどにきーたの笑みに、つられるように、ふふ、と笑みを返した。少しだけ苦味が混じっていたけれど。]
[んー。
と、珍しく考え込むような仕草をして。]
「まりーべる」と、「まりーべる」は、ちがうこなのかもしれない。
でも、まりーべるは、まりーべるだよ。
ぼくは、「みんな」おうえんするよ。
[にっこりとほほ笑んで。]
せっかくだから、ブローチ エリィゼ は びいだま マリーベル に投票するぜ!
[そういえば。
たいぷらいたーの大袈裟な物言いに、またまた、と笑っただけだったけれど]
内臓……
[一時手を止めて。
たいぷらいたーをちらりと見た*]
びいだまさんは、皆あんな感じなんでしょうか?
それとも、マリーベルさんだけ?
[とりあえずなんだかマリーベルが2人いるらしいとは漠然と理解した。]
どこから来たのかなっていうのは気になりますの。
んふふん 本当に同じだと思うのかしら?
[振るわれる弦が威力を持つのは、先端へ向かうほど速度が高くなるからだ。手元であればさしたる脅威にはならない…と、そう判断してこそ、捨て身に近い勢いで飛び込んだのだけれど。
笑顔>>84から感じられる余裕からは、その判断も間違いだったかと思わされる]
試して、見る?
[それでも、ここまで来たのだからと、笑顔で尋ねる]
あら、あら。
しばらく目を離してるうちにだいぴんちね。私。
[呟く声はまるで痛みを知らないみたいに暢気なもので]
……そろそろ、かしらね。
[ぐぐっと力を込める手には、ほとんど力が戻ってきている]
[遠心力がもたらす作用や、至近距離での弱さは読まれている通り。
けれど、それを不利とは認めない。
どこまでも、負けず嫌いと格好付けの精神は生きていた]
さて、それはやってみないとわかりませんよ?
[だから、返す言葉はこんな調子の軽いもので。
笑顔で尋ねる言葉>>91にも、その笑顔のままに頷いた]
そうですねぇ……ここで、言葉だけで終わりにするのも、面白くないですし。
試した上で、決着、というのが。
一番、らしいやり方、かなぁ。
[もちろんマリーは戦闘中であり、そちらから答えや反応が返ることは期待していない。
本の淵に腕を乗せ、その上に頭をおいてごろごろしながら観戦している。]
… ハッ
―――… にきーた
実はボクはもうぼろぼろなんだ
[にきーたに視線を送り、]
ボクのまくらになってくれないか
[キリッ。として言った。ぽんぽんと本の淵をたたく。]
そうね。きっとその方が楽しいのだわ。
[にこりと笑い。ぐぐ、と指に力を込めた]
…だけどね。
[けれど、その先には続かない。一瞬の瞑目]
それでは困るのよ。
『私』が、ね。
[再び開いた瞳の中には、いつもよりなお紅い輝きが揺らめいていた。くすりと含んだ笑みが漏れる]
水を差すようで悪いけれど、私のこと忘れてない?
表の私はここで勝っても負けても…まぁ、負けたほうが都合はいいのでしょうけど…構わないかもしれないけれどね。
私にはまだやることが残ってるの。分かってくれるかしら?
[今まで痛みをこらえていたのが嘘みたいな満面の笑みを浮かべて。細めた目で流し見たのは、戦いの外で交わされる会話の只中、エリィゼの方向]
びいだま マリーベル は、なんとなく ブローチ エリィゼ を能力(食事)の対象に選んでみた。
せっかくだから、びいだま マリーベル は ミニチュアハープ ユーリ に投票するぜ!
[応じる声に、こちらも弦の長さを手早く調整──しようとした矢先に見えた、いつもと違う紅いいろ。
す、と目を細めた]
いえ、忘れてはおりませんよ?
お静かにしておられたので、どうしたのかな、とは思ってましたけれど。
[忘れてない? という問いかけ>>94に、どこまでもさらりと返す]
……『やる事』と言うのは、先ほどお話ししていた事ですか。
それを、通させる訳には行かないのですよね、こちらとしては。
[浮かべた笑みを崩さぬまま、ただ、ほんの少しの厳しさを交えて告げて。
流し見る視線の先を見やり、僅かに眉を寄せた]
[ばれりーのおねがい?に、きゃっきゃっ、と笑う。]
ぼくはごしゅじんのまくらだよーふふー。
でも、ぼくはまくらだからね。
おやすみするこのそばにはずっといるよ。
[ぽんぽん、とばれりーの叩く本の淵に、ころん、と転がった。]
このしょうぶ、どうなるんだろうねー。
そう?憶えててくれたの。嬉しいわ。
[にこりと満面の笑みを浮かべた顔は、本当に嬉しそうに見える。白々しいほどに]
あら、通すわけにいかない?
なぜかしら。今残っている中で一番危険なのはあの子、エリーちゃんよ?
[にこにこと笑いながら続ける]
十分に誰かを傷つけられる力を持っていながら、その力を制御できていない。制御しようともしていないのじゃないかしら。
放っておいたら今に誰かを壊してしまうかもしれないのよ、あの子は。
自分自身を傷つけたみたいに。
それは勿論、レディの存在を忘れる、というのもまた、俺の主義に反しますので。
[嬉しそうな笑み>>96に、返す口調は軽いもの]
そりゃ、止めますよ。
まあ、エリィゼちゃんのあれは……きっついですけど。
[喰らった痛みを思い出してとおいめしたのは一瞬]
けれど、「危ないから」ってだけで、使う事自体を止めてしまうのは、賛成できかねますねぇ。
変わる可能性を、最初から潰しちゃったら、何も変わらない、変えられない。
そんなのって、楽しくないじゃないですか?
[だから、と。
にこり、笑って]
……貴女がそうする、というなら、俺は全力を持って止める。
それだけ、ですよ。
[言いながら、弦を握る手に力を込める。そこにあるのは、揺るがぬ意思]
>>+54 アール
[アールグレイが爪弾く仕草を見つめてにっと笑った]
そうだな。
勝負する奴だ
……多分、ご主人ちゃんよりも年が上の、
ずっと上の人のモンだと思う…
[もしかして?オカルトって?…なんて。思いました]
>>+56
ご主人ちゃんのマミーとか、
グランマとか…
もしくは、四畳半の前の主?
そんな可能性もある。
もしかして、押入れにいっぱいあんじゃねーか…?
[顔を上げて、暗がりにじっと目を凝らしたのでした]
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