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[ヴォルバドスはその矛先を《終焉》へと向ける。
剣を鞭と変え、得意とはせぬが
遠距離より焔を放ち
地に刺さるコードを断ち切らんとした。]
/*
>■場所:ハルマゲドンの地(嘘です)
まあハルマゲドンは確か本来地名だったはずだけど、きっと気にする人はいない……よね?
*/
[避けると言う選択を持たぬような機体コンゴウが、ラミアに直接ぶつかる衝撃。
両腕を交差させたまま、斜め後方へ弧を描くように跳んで下がる。
──その時だ。
【終焉】、惑星探査装置 GUIL-GAINが、Endeavour社ビルを崩壊させながら、その姿を現したのは。]
―――… ソウマ。そうだ。アレが《終焉》。
私たちの、敵だ。
[腐敗。それは古の再現だった。
コードを切ろうと、
それは焼け石に水だろうか。
本体を断たなければならない。
今度こそ。この上なく、徹底的に。
青の双眸に鋭い光が宿る。
――時を同じくして、
HMの部隊もまた腐り行く大地と
惑星探査装置の姿を見るであろうか**]
/*
@寝床
>カオナシ
うしおととら、だっけ?
あれ? あっちはハクメンだったかな?
むー、一回流し読みしたっきりだからよく覚えてないなー。
*/
──……ッ
“あの子”なのね!
[ラミアを通じて伝わる肋骨がひび割れるような衝撃よりも、ギルゲインが現れた事への感情が痛みを凌駕して、異なる感覚をインターフェイスの身体にもたらす。
開始されるテラフォーミング。
リルだけは、その不吉な姿に、絶望、恐怖、暗黒の闇ではなく、希望の光を見る。]
― ダンのアパート ―
[大地の胎動>>316と共に、少女の瞼が動いた。
遠い場所、どこかも分からない場所。]
――
懐かしいにおいがする。
[布団から上半身だけを起こし、窓の外を見た。
――そう遠くない空、雲が枯れた。]
[痛覚というものが戻ったからだろう。
ずくりと脳が傷んだ。
修復後の後遺症というのも、勿論あるが――]
……ダンが
危ない。
[半身のみ肉体の少女なら、
緑光晶の恩恵が生き永らえさせよう。
しかし、純然たる生身の彼が浴びたなら――
割れた空と同じように、腐敗を開始するだろう。]
[掌を見る。
フィリップ・ミラーの修復は見事だった。
完全ではないが、一個の生命として呼吸している。
掌の緑光晶を意識すれば、ぐにゃりと歪み
また元の手の形へ再生した。]
……
[奥の奥、断たれた繋がりを認識する。
命令系統が繋がっていない。
召喚する為の一本が、消えていた。]
ダン…
[彼の姿は、台所にあった。
いいにおいがする。
いつか食べさせて貰った牛丼とは違うらしい。
窓の外、鳥が一羽落ちた。
窓の外、花が花弁を散らせた。]
[――__ ̄―― ̄― ̄ ̄_ ̄_
―__ ̄―― ̄― ̄ ̄_ ̄_―
__ ̄―― ̄― ̄ ̄_ ̄_――
 ̄―― ̄― ̄ ̄_ ̄_ ̄_――
_ ̄―― ̄― ̄ ̄_ ̄_――_]
[繋がっていた二本の内の一本――
インターフェイスと機体に学習を連動させるもの。
消えかけていたそれに、命令を通す。
本来の働きにない働きを、強制する。]
― コクピット ―
[突然、機体の動きが軽くなる。
その動きの変化には覚えがあった。
あれはそう、初めてラミアと遭遇した時。
思い出すのは、肩から流れる青い血液。]
バ………ッ、くそっ!!
[イステに抗議の言葉を言おうとするが。
今はそのような場合ではないと
言葉を飲み込むと共に、自分への苛立ちを口にする。
終焉に対して攻撃すると同時に
機体に走る若干の衝撃はどれほどの影響があったか。]
[イステはヴォルバドスの魂。
自身を称するその言葉通り、
戦闘における操作は感覚共有が前提となっている。
《魂》と正しく接続したことで
何処か残していた動きの重さが一変した。
反応速度、意志伝達速度、技の展開速度、
すべてが上昇する。
蒼真はそれを如実に感じるだろう。]
[台所で卵焼きを焼いていた。
背後から呼ぶ声に振り返る。]
やあ、ハルナ。目が覚めたのか。
本当によかった。
いつかあの人にお礼を言わなきゃ……。
…………ハルナ?
[意味がわからず、差し伸べられた手を見ていた。]
[断線を感じる。
回線に指令が流れ込むごとに、綻びが生じる。
"彼女"の声は聞こえない。
別れを済ました二人にとって、感慨は意味をなさない。]
速度はそこまで速くない。
でも、今の私に出来るのはこれくらい。
先にダンだけでも。
[光の束が、少女の意思より先に
段田弾の転送を開始する。
卵焼きの美味しそうなにおいがした。]
――そうだね。
お礼を言わなきゃ。
また、一緒に、
[収束する光の渦。
消え行く段田弾の姿を認めた。
少女から機体へ。
最後の連絡を行い――二人の繋がりは断ち切れた。]
―Endeavour社付近―
ほ、報告ー!
本社地下より…きょ、巨大なインフルエンザ出現! 本社ビルは倒壊、応援求む! 応援もt た、たすけ、うわあああ…!!
[突如現れた巨大HM。その姿にEndeavour社付近に待機していたシグ隊は圧倒される。
ある者は伸びた触手に貫かれ、ある者は変貌を遂げていく大地に飲み込まれ、またある者は巨大HMの攻撃で直接砕かれただろうか。
救援の通信より程なくして、そこに待機していたシグ隊は等しく壊滅していた――]
―上空―
おい! 誰か! 誰でもいい! 返事をしろ!
[だが、すでに本社ビル傍の部隊の反応はひとつとてなく――]
…――12小隊のシグが3分で全滅だと…?
なにが起こってやがる………。
[唇を噛む]
本社へ向かう! 各機、編隊を組みついてこい!
[翻し、青いシグエルを先頭にしてMEの一団はEndeavour社、本社ビルへと向かい飛んだ]
[段田弾を引き受けた機体は、海上を飛んでいた。
回線に混乱が生じている為か
その姿は揺らいでいる。
それでも、緑光は機体の形を保って空を行く。]
え……なに、……?
[突然の転送。
スクリーンに映し出された風景が流れて行く。]
ハルナ?いったいどうしたんだ?
[訳が分からず、パートナーに問うた。]
―__ ̄
回答。
"終焉"の信号を確認。
イステ、キャスリーン・ロンズデール
両名の信号を確認。
失敗の可能性。
地球環境死滅の可能性。
[少年に届いた声は、少女に似た少女ではないもの。
緑光晶にメモリーされた自我断片の再生。]
し、“終焉”……ッ!
イステ……。キャスリーンさん……。
[戦うことから逃げ出した自分を恥ずかしく思う。]
……ハルナは?君は誰?
――
[機体の速度が落ちて行く。
自動から半自動に変わるようだ。]
f>u:e3の意思の一部をインストールした者。
公式にはシトクロムe3と呼ばれる。
f>u:e3は呼ぶ。
"クロム"。
f>u:e3。
不明。
回線が焼き切れている。
現在地検索不可。
シトクロムe3……クロム。
じゃあ、君は俺が操縦していた機神ってことか。
回線が焼き切れて……不明!?
戻らなきゃ!ハルナを置いていくなんて!!
[大地に突き刺さったいくつかのコードが焼き払われた。
忌まわしき抗体。この星の意思の具現。あれのせいで、こんなにも長くの時間がかかってしまった。
だが今回は、その分、準備をする時間を取れた。
この星の抗する力を削り取るための時間。]
ブゥーン…
ブゥーン…
[駆動音が鳴り響くと、焼き払われたのと同じ、あるいはそれ以上の数のコードが現れた。
コードは次々と地面に突き刺さっていく。]
[闇に落ちた顔。
口にあたる部分がゆっくりと開いていく。
その中もやはり闇。]
ブゥゥウーーンンン…
[低く長い駆動音ひとつ。その余韻も消えぬうち、開かれた口から音もなく熱線が放たれた。
周囲の通信施設や抗体たちを巻き込むように、そのままゆっくりと首を回していく。]
[次いで、事前に準備してあったものを発動。
すなわち、Endeavour社の関わる全ての通信を強制的にシャットアウトさせた上で、いくつかの拠点や人工衛星から強烈な妨害電波を発信させる。
これで、地球上のほとんどの通信手段を無効化できる。
それだけで多くの人間が混乱に陥るだろう。自分のことが世界に伝わるのもしばらくは阻止することができる。
もし伝わってしまったら、次の手を打てばいい。
仕込みは終わっているのだから。]
―――!
[熱線が、夜を薙ぎ払う。
避けろ、と謂うまでもなく
ヴォルバドスは動いたろう。
そのスクリーンは映す。
連鎖する爆発。
電波塔がどろり、融解しながら飴細工のように折れて落ちた。
電線が引っ張られ、高圧電流を撒き散らしながら千切れ暴れる。]
*/
なんだ。
その
取り敢えず村の展開がスクライドなことだけ把握した…。
[最終回前でラスボス終了して
主人公達はただひたすら殴り愛する最終回]
[ヴォルバドスの反応速度。
それは今までの動きとは一線を隔す物だった。
地上に存在する物質、その総てを溶かすであろう熱線。
その輝きが見えた瞬間には、既に回避行動が取れる程に。]
……ッ。
[街が溶ける。
炎が上がり、ビルが倒れ。
ギルゲインの周囲が地獄絵図へと変わる。
こんな物を見せられては、
同期を止めろ等と言えるはずがない。
そも、後ろに居るイステの雰囲気が言葉は無くとも雄弁に語っていた。]
クソ…………ッ!!!
[コクピットに、鈍い音が響き渡る。
なにかを壁に叩き付けたかのような音。
その次の瞬間には風限の額からは血が流れていた。
同様に、コクピットの一部の壁にも
彼の血が付着していただろう。]
情けねぇ………。
結局こうするしかねぇのかよ!
今の貴方には何もできない。
私にも。
[ ]
戻る。
戦いに参列不可能。
最善の結論。
戻らない。
戦力比は不明。
この機体での大気圏外への逃亡は不明。
彼らが失敗した場合。
いずれにしても死滅する。
戦いへの参列は今回はもう不可能。
今は来るべき"次"に備えて。
[告げて、機体はゆっくりと降下していった。
漣が間近に聞こえる。]
―― ̄ ̄__――
"次"があるかは不明。
荒療治は無駄に終わる可能性。
それでも貴方が"力"を欲するならば。
新たな力を授けよう。
望まぬのであれば。
機体の制御を明け渡そう。
[飛行を止め、浮遊状態で静止する。
足元には海。
もう後、少しでも降りれば着水するだろう。]
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