583 【茨と】狼と不思議な村（飛び込み歓迎）【特殊編成】
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新入りメイド ネリー
-回想-
[セバス様の話に、１つ１つ頷きを返し話を聞いている>>10]
いえいえ。時が過ぎても、変わらないものがありますから〜
えぇ、執事長の磨く銀食器は〜
新入りメイド ネリー
-回想：厨房内-
[シャノン様の手が肩に>>9]
あぁ、シャノン様…
休む…
[マスターの方を見ると、大きく頷かれた]
あぁ、はい。なら、少しばかり自室に〜
はしゃぎすぎてしまっただけだと思いますの〜
[床をふくのを中断すると、前掛けで手を拭いた。
フロアに出て、セバス様に言う>>10]
あの、先ほど提案した件ですが、すみません〜
また機を改めて、お願い致します〜
いってらっしゃいませ
[ネリーは見送った]
【赤】 新入りメイド ネリー
(>>*22)
うふふ、鋭い勘ですの〜
えぇ。でも、無理はしないで下さいね〜
笛が、壊れれば良いんですもの〜
あら、消えるだなんてそんな寂しい事は言わないで下さいまし…
[ご主人様の、微笑が見えた気がして。…は胸の前で服をぎゅっと掴んだ]
【赤】 新入りメイド ネリー
私は少し、自室に引っ込みますが…
エーリヒ様をどうするのかは、ご主人様に任せてしまっても宜しいんでしょうか？
それとも、何か動きましょうか？
新入りメイド ネリー
-回想：フロア-
[セバス様を見送ろうとすると、ダークワース様がいらして、ナイフを置く>>11]
動物園の方ですか。
ダークワース様も、お気をつけて〜
[「若い皆様の〜」>>14という台詞を聞き]
あらあら〜
お2人が、私たちの為に…
ご無理為さらずに、お願い致しますわ〜
[シャノン様の気遣い>>18に、小さく笑みを返す]
はぃ…無理は、禁物ですものね〜
ありがとうございます〜
新入りメイド ネリー
-回想-
[厨房で、床の掃除を手伝ってくれるジュナ様にも、会釈して]
本当に、ありがとうございます〜
温かいものは…そうですねぇ〜
マスターにお願いすることにします〜
[ダークワース様とセバス様が出ていった後、エーリヒ様が戻ってきた>>19。そして、コリン様の夢の話>>25を聞き、不思議そうな表情を浮かべた]
[話の途中で、ふと頭を抑え]
…ぁ、すみません。
では、失礼します〜ね
[ネリーは、残る方々に声をかけ、カウンター横の扉を開け、階段を上がって行った。入れ違いで、ダークワース様が戻ってきたことだろう>>32]
新入りメイド ネリー
-喫茶店内：自室-
[部屋に戻ると、すぐさまベッドに駆け寄り、両腕を伸ばして身を投げた]
……
[暫くもぞもぞと動いていたが、枕を掴んで顔を埋める]
うふふふふふふ
坊ちゃんったら…
元執事 セバス
― 村の宿屋 ―
[小さな村なので宿を取っているのならばここだけだろう。...は宿屋の扉を開ける。]
――失礼。先日からニッカドと名乗る旅の方がこちらに宿泊しておりませんか？
[宿のカウンターにいた女将に一言二言挨拶をするとニッカドの逗留について尋ねた。]
[宿帳には確かに、ニッカドの名前が記されている。女将の言葉では彼であろう姿の青年であったとも……]
……移動動物園に出かけてから、行方が分からないのです。
一緒にいた方とはぐれて宿に戻ってらっしゃるかとも思ったのですが……そうですか。
[どうやらニッカドは動物園に行ったきり宿には戻っていないようだ。...は外套の上からナイフの包みを確かめるように握る。]
……ワーウルフ……。
密猟者 ジュナ
[気分が悪くなったネリーをシャノンに任せて掃除をしている。
ネリーが休みにいったくらいで掃除が終わり]
こっちはこんなものか。しかしニッカドは見つからないままか。
[ダークワース達の話を聞き、ニッカドがまだ帰っていないことを知る。]
ダークワースも戻ってきたし今度は俺が探しにいってみよう。
[そういって喫茶店を出て辺りを見回りにいった。]
元執事 セバス
[その後宿の女将から聞いた話で58のことが分かった。]
[〜30：移動動物園で子馬がお披露目されたらしい
〜50：村はずれの茨についた蕾がまた枯れつつあるらしい
〜80：かつて近くの村を襲ったという人狼の噂について
〜100：昨夜、雑貨屋の娘が怪しげな影を見た。本屋の主は獣の吠える声を聞いたそうだ]
……そうですか。ありがとうございます。
[...は女将に礼を述べると宿屋を後にした。ダークワースもニッカドを探しに行ったが見つかっただろうかと、一旦喫茶店に戻ることにする。**]
―→ 喫茶店へ
【赤】 新入りメイド ネリー
[ベッドの上でゴロゴロ〜]
このままですと、行方不明のニッカド様まで、私たちが頂いてしまったことになりますわ〜
転校生 シャノン
― 続・回想 ―
[掃除の手伝いを申し出たジュナに]
あたしがネリーさんに「手伝うよ」って言ったのに付き合わせちゃってごめんね。
でも、助かるわ、ありがと。
元執事 セバス
― 喫茶店 ―
[宿屋ではニッカドの消息について手掛かりは掴めず...は心持ち落胆した様子で喫茶店にやってきた。]
申し訳御座いません、遅くなりました。
宿屋に行って参りましたが、宿帳によるとニッカドさんは確かに宿泊していらしたようですが……宿には戻っていない、とのことでございます。
そうそう――宿の女将さんから聞いた話では、他の村でも昔ワーウルフが現れたことがあるとか。
その際に村人達は血を流さねばなりませんでしたが、ワーウルフの気配を掴むことのできる者や、夜の間にワーウルフと渡りあい退けることのできる者、村人同士が協力して退治することができたそうでございます。
……やはり、ワーウルフは昼間は人間と変わりない姿で生活しているそうです。
どうやって見分けたものか――いえ、この村にワーウルフの手が及んでいるとは、まだ決まっておりませんが。
[...は自分が聞いた話を喫茶店に集まっている面々に話すと、椅子に腰掛けた。後から会う者がいれば、同じ内容を話すだろう。]
転校生 シャノン
― 現在 ―
[マスターに頼んで、ダークワースに温かい飲み物を用意し、
今度は自分が向かうと言うジュナに]
ジュナさんだったら、少しくらい危険なことも慣れてそうだけど、
セバスさんもまだ帰って来ないし、気をつけてね。
密猟者 ジュナ
―喫茶店前―
[動物園はダークワースが調べた、とのことなので宿へ向かってみようとしたところ宿の方からセバスがやってくる]
セバスか、ダークワースが戻ってきたが特に何もわからなかったらしい。俺も探しにいくつもりだがそっちはどうだ？
[セバスからの話を聞き宿の方も空振りだったことを聞く。それ以外にも気になる噂がある、というのを聞く。]
分かった。気をつけて回ってみる。喫茶店にまだ皆いると思うから中で休んでてくれ。
宿にもいないならもう一度動物園の方を見てみる。
[そういって動物園の方へ向かった]
新入りメイド ネリー
…えぇ、ご主人様。
そうですわよねぇ〜
あの、笛は、やはり至近距離で吹かれるととても困りますもの。
いえ、とても、困りましたわぁ…。
[窓から差す明かりがオレンジ色になるまで、一人ベッドでまごまごしています**]
密猟者 ジュナ
さて、どう探してみるか。結構時間が経っているからまだ残っている、ということはないと思うが。ん？これは…血か？
[移動動物園に向かう途中で血の跡を発見する。跡を辿ってみると川に捨てられた肉片を見つけた。それを調べてみる。]
これは人のものじゃないな…もっと大きな…
象か！しかしなぜ…
[辺りを見回して血の跡を見つけてそちらへ向かった。もし台車を牽いた動物園の男を見つけたら問い詰めただろう]
男の子 エーリヒ
あ、でもね。
動物園に、不思議なお店屋さんがあったよ。
僕はお守りを買ったんだー。
もしかしたら、狼を見つける道具とかもあるかもしれない！
[その後しばらくして。
大人たちが目を離した隙に、ひとり露店を目指して出かけてゆくのだろう**]
転校生 シャノン
[一緒に話を聞いていたエーリヒに>>53]
ワーウルフと言うのは、狼のことで合ってるよ。
ただの狼じゃなくて人間の姿をした狼だけどね。
いろんな説があって、感染病の様に元々人間だった人が狼になっちゃう説とか、
余所からやって来た狼が人間になりすましたり、前からそこに住んでた人と入れ替わってなりすます説とかもあったりね。
[お守りの話になると]
そう言えば、動物園でお買い物してたよね。
その時にお守りを買ったんだね。
[「狼を見つける道具」と聞くと、少し何かを考え込むように]
ん〜………。
もしかしたら見つかるかもしれないけど、危ないことはしちゃダメだからね。
【赤】 鍛冶屋 ダークワース
>>*25
エーリヒ坊にかんしてはちょっと。
とりあえず気配を漂わせて誘ってみようと思う。
……できるかわからんが。
【赤】 鍛冶屋 ダークワース
>>*24
ま、何れはどっちかが、ということじゃ。
儂が先のほうがよかろう。
>>*26 >>*27
ナイス判断じゃ。
まぁ、ニッカドについては村建てさんが開設しておる。メモ見てプリーズ、じゃ。
簡単に言えば「生きたまま死後の世界へ」とあるから一種の神隠しじゃろうか？いっそ狼隠し？
とりあえず、上に。
……夜明けまでこれ以降これるか分からん（汗**
鍛冶屋 ダークワース
―喫茶店―
[>>33 >>34 コリンとシャノンの話に相槌をうち、飲み物については冷たい水を貰った]
いや、ちょいとな。
途中で仕事の話が入ったんじゃ。人狼騒ぎの所為で剣の焼き直しをしてくれ、と３件ばかり。
それで行ってこようと思う……。
[>>44 ジュナが入れ替わりに行くことになり、]
ジュナ、気をつけるんじゃぞ…。
ほれ、ナイフ、持っていけ。
鍛冶屋 ダークワース
[>>47 >>53 >>54 セバスとエーリヒの言葉に頷きつつ]
…人狼がおるなら警戒しないといけないな。
エーリヒ坊、儂が着いていこう。
その後鍛冶の仕事もみせてやるぞい。
[>>55 シャノンの言葉にも頷きつつ、エーリヒと共に行こうとするだろう。ただ、老人故、おいつけないかもしれない**]
密猟者 ジュナ
―喫茶店へ戻る途上―
[喫茶店に向かいながら聞き出した話をもう一度思い返している。
荷車を牽いている男を見つけ]
よう、その中に『入っていた』のは象の死体だな。いやそんなに構えるな。別にそれをネタに脅そうとか言う気はない。なぜ死んだか教えてくれないか？
…病気？それはないな。昨日まで元気だったのに死ぬ病気なんて聞いたことがないしそんな病気で死んだ動物をあんたたちが切り刻んで捨てるのもおかしい。違うか？
[更に問い詰めると男は鋭い爪のようなもので切り裂かれて死んでいたこと。檻の鍵は掛かったままだったこと。怪しい人影を見た人がいる、ということを話す。そして最後に言った。『あれはきっと人狼に違いない』と]
…獣のような爪を以て象を殺し、それでいて檻の鍵を開け閉めできる、か。本当だとすると確かに普通の動物じゃないな。
とりあえずそれだけでも収穫だ。
喫茶店に戻るか。
[そう呟き喫茶店に向かって走っていった]
【赤】 新入りメイド ネリー
あぁ、そういえば。
ご主人様は、エーリヒ様の持つ『笛』について、ご存知ありませんのよね？
形は普通のホイッスルで、銀色をしていますの。
至近距離で強く吹かれると、とてもとても……
お気をつけて下さいませ〜
密猟者 ジュナ
―道―
ん、あれはなんだ？
[もう少しで喫茶店が見えるというところで藪からなにかの一部が出ているものを見つける。なにかの布のようにも見える。
使い慣れた自分の獲物を持ち慎重に調べてみる]
ずだ袋か？そういえばニッカドもこういう袋を持っていたようだが…
[辺りを調べてみるがずだ袋以外には誰かが倒れていたり持ち物が転がっている様子はなかった。ただ…]
これは茨の蕾か。なんでこんなところに落ちてるんだ？
[辺りを見ても茨の木はこの辺にはないようだった。
取り敢えず喫茶店にいる誰かならニッカドのものか判ると思い、ずだ袋を拾って喫茶店に戻っていった]
密猟者 ジュナ
―喫茶店―
[からころ、と音を立てて扉を開ける。中は大分暖かい。ふう、と一息ついて中にいるセバス、シャノンに象のこと>>59、ニッカドのものらしきずだ袋があったこと>>60を伝える。]
そういうことで人狼、もしくはそれに近い何者かがこの近辺にいるのは間違いないようだ。で、この袋だがこれがニッカドのものなら自分の持ち物を放り出してどこかにいったとも考えにくい。
あるとするなら人狼に襲われた、という可能性もあるか。
[そういって椅子に座った時懐でこつんと当たる感触が。
確かめると出掛けにダークワースに渡されたナイフ]
そういえばダークワースとエーリヒはどうしたんだ？
[そういって辺りを見回したが二人の姿はなかった。]*
転校生 シャノン
[一度厨房へ入り、ジュナの前へ飲み物を置く]
お疲れさま、どうぞ。
そのずた袋の中身見せてもらってもいいかな。
ニッカドさんの物だったら、「繕い物を頼みたい」って言ってたから
中に入ってると思うんだ。
[ずた袋の中身を確認したならば、茨でところどころ穴が開いた、ニッカドの物らしき衣類が見つかるだろう]
末っ子 コリン
[ソファに座りながらネリーから借りた3冊の絵本を読む。
読む、と言っても文字が読めるわけではなく
絵を見ながら今まで読んでもらった内容を
思い出しながら当てはめているだけではあるが]
おおかみが来たときだけほんとのこと言ってれば
おとながやっつけてくれたのにねー
[と、声にだしてみてエーリヒとダークワースが居ない事に気づく]
あれ？２人はどこにいったの？
[そこに居た皆から動物園の露天に行ったと聞き
自分も行こうとするが、止められ]
じゃあ、そろそろ帰ってくるかもしれないから
ドアの外でまってようかな。
[そう言って絵本をソファの上に置くとドアの外に出た]
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