578 Babylon Heterotopia.
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LostOne. Charlotte
……私、行くわ。
ここにいても、何も分からない。
［ 手の中の◆黒い水晶を胸に抱く。］
ピエロ。
私だけで、セラフの力を扱えないなら……、
力を、貸して。
［ pierrotを見つめ、助力を求める。］
LostOne. Charlotte
『駄目だ。』
どうして？
『今のままのアンタ、知った上での選択を行なっていないアンタには、俺の力は貸せない。』
！！
『順序だ。何事も順序が大切だ。』
分からず屋。
何を、これ以上何を知れば良いというの？
私は、LOGICの一つで、他の何でもなかったわ。
彼が解放される、このゲームに全力を注ぐつもりだった。
けれど、彼も誰も生き残らないって…そんな話を、あなたから聞かされたわ。
けれど今、何かを……何かが変わるかもしれないものが、私の中にある。そして、変えられるかもしれない対象も今分かってる。なのに、それを確かめないまま、ここに居るままなのは、嫌。
gula Cornelius
― 階段 ―
>>118
[自らの手に広げた解析データとCaroleのそれを比較して、avaritiaが情報交換に回路を集中させている間、ソレは微笑みながらECLATANTを眺めていた]
エクラタン？
蟲？
[妖精の薄い翅が震える様を、近づいてまじまじと見つめる。
否定の言葉が返って来たなら、不思議そうに首を傾げた]
LostOne. Charlotte
もしも、LOGICの運命が変わるなら、私は…
『それじゃ、駄目なんだ。ロッテ。
アンタがセラフを口にしないままだと生き延びれんのは、俺が重々承知だ。俺が補佐につくべきだ。
だがそれでは駄目だ。』
……、では、何が必要なの？
『死だ。』
死？
『アンタを完全にするには、「死」の概念が必要だ。』
……、私に、back upが2つあるのは、そういう事なの？
もう分からない。
あなた達も、LOGICも、一体何を考えているというの。
LostOne. Charlotte
私は、LOGICのAIだよ。
それ以上の、何を求めているの。
［ 時計盤が閉じられる。閉じられた目から涙が一筋、流れた。
涙は雨と混ざり合い、雫となって落ちる。］
私は、LOGICに生きて欲しいだけなのに。
［ 悲しみの篭る声。］
gula Cornelius
妖精？
[くるりと回るECLATANTに指を伸ばしかけたところで――]
！
[塔が、悲鳴を上げた。
発生したoverload>>116に、世界そのものが明滅する。
処理の一部を塔世界に依存しているAIが、明滅に引き摺られて目眩に似た酩酊感を誘った]
――…
なに……
[一瞬で、世界は正常の機能へrecoveryする。
ソレは軽く首を振る仕草で余韻を振り切ると、歪みの中心、2階の方へ虚の瞳を向けた]
LostOne. Charlotte
― 外 ―
……。
私、行くわ。
［ 長い長い沈黙の後、俯いて再度告げる。前髪が表情を隠していた。］
『アンタの覚悟とやらは、俺には分からんよ。俺は人間の魂を模倣したようなAIじゃあない。繊細には出来ていない、特に人間の感情を理解出来るようには作られていない。
LOGICには、それがなかった。抜け落ちていた。』
［ 首を左右に振る。］
ううん。
LOGICは、ちゃんと知ってた。
LOGICには、ちゃんとあったよ。
心は、魂は、抜け落ちてなんかなかった。
LostOne. Charlotte
『だが製作者への評価は常に「人間らしさはない」。
「まるで機械のようだ」。』
そんな事はなかった。
『だから、アンタを見初めた。
自分から失われたもの(Lost One.)を思わせる、アンタを。
アンタが居て、どれくらい製作者の心が救われたのか、アンタは知らない。俺にこうして託す事でしかアンタへ伝えられなかった。』
……。
［ 雨降る中、pierrotを見る為に顔を上げた。］
『だから俺は、順序を守っている。アンタが知ってなお、選択が出来るように。その選択が、LOGICを裏切る事になったとしても。』
……。
LostOne. Charlotte
お願い。
私を信じて。
順序が違っても、必ずそこへ辿りつくから。
必ず、……。
［ 雨が二者の間を隔てている。］
私に言ったよ。
「アンタは選択が出来る」と。
〔 気丈に立つ少女は青白い肌をしている。頬笑みとClock-eyeが引き立てあい、現実感を失わせ幻想的だ。纏わり付く自らの属性に気付く事なく、電子の海に落ちていた。〕
私に、教えて。
前に進むために。
LostOne. Charlotte
『まだ早い。だが俺にも選択肢はそう残されてねぇな。
一度の自滅後でも遅くはねぇが……。
いいだろう。受け入れられないと思うが、アンタの「選択」だ。』
［ pierrot=lucida。
pierrotの皺のある小さな手が、白い手に置かれた。
pierrotの足の方から、内側へテクスチャが折り込んでゆくように小さくなり、白い手の上には、◇白く透明な、光を宿す水晶。］
私、我儘ね。
［ ぽつり、呟いて。
◇◆ふたつの水晶を――――――――――――――――――］
HurtfulHeart Tobey
― 2F ―
[――近距離防衛用のプログラム。
プログラム本体の防御力に、周辺環境を構成するdataを上乗せする事でそれは完成する。
外観に周囲の環境が反映されるのはそのためだ]
[単純な具現化ではない以上、AI本体との距離に反比例して防御力は低下する。
それでも、ほんの数秒ならば足止めになってくれる事を期待したのだが――]
――――？
[空白。思考回路の欠落。
一瞬、何が起こったのかさえ把握出来なかった]
HurtfulHeart Tobey
――消え、た？
[1sec.のtimelagの後に、ようやくそう呟く。
既に足は止まり、視界には半径3mの空白>>116が映っていた。
電脳世界そのものが消し飛ばされた痕。
その中には当然、defence mechanisms――少年のプログラムの一部も含まれている]
ああ――
こ、わ、れる――
[少年の胸の前に浮かぶ、ピンク色のハート――その滑らかな曲面の一部にブロックノイズが走り、不規則な立方体が浮かび上がる。
そしてdataの破損を示すように、その内の幾つかが抜け落ちて消えた]
HurtfulHeart Tobeyは、Chlonoise Vincent を投票先に選びました。
HurtfulHeart Tobey
考えなきゃ。かんがえなきゃ。
[抜け落ちたプログラムを穴埋めするべく、演算機能を総動員する。
しかし回復を待つ間にも、iraの――ant‐lionの攻撃が再開されるかもしれない。
故に、高度な思考回路の復帰は後回しにし、より原始的な――本能とでもいうべきcommandに従う]
に、げろ……！
[踵を返すと、よりant‐lionから離れるべく、全力で駆け出した]
gula Cornelius
…危険
過負荷発生 当該世界に震動
[誘われるように、足が動く。Caroleの横をすり抜けて、階段を降りた。
高く響く靴音は正常に発生する]
――Little Dancer？
カケラののこりがみつかったら ぼくにもおしえて
[振り返らない。闘わないと言った女性と妖精。上方には、慇懃に目を伏せる女中のAIを従えたChlonoiseのアバター。同じように階下に向かうとしても、ソレの興味からは消えていた]
[世界を壊すモノに、ソレは強く引きつけられる。
本能で。
自己防衛の基本志向は弱く、危険を知らせるavaritiaの警告は無視された]
― 階段→ ２階へ ―
【独】 Chlonoise Vincent
/*
これこのままTobey吊りになるならイニシャルCの誰かを破壊して狼COしたいな。
2狼COなら一方ずつしか吊れないし、残人数5→3→1で美しく戦えるじゃないの。
テーマ共闘だし戦う相手がわかりやすい方がやりやすいよな。
私はiraと共闘する。そんなにうまくいくのか。
まあ、今日▲▼村できてからの話だけどな……
gula Cornelius
― 2階 ―
[迷路のように入り組んだ廊下を、進む。
avaritiaが座標情報を特定できてはいても、マッピングしていないため進路をたびたび壁に遮られる]
………
[困ったようなフリを為し、足を止める。道を探すよりも手っ取り早い方法を、選んだ。
壁を構成するオブジェクトに触れ――]
いただきます
[触れた部分から、壁を喰らう。
数秒で遮蔽オブジェクトの情報は消化されて消滅し、ソレの前に抜け道が出来た]
……
どこかな？
LostOne. Charlotte
［ 二つの精緻なプログラムは、――の中で展開される。
それはまるでフラクタルのように奇怪に展開し、交差の度に澄んだ音を内部で響かせる。
まるでニガヨモギを飲んだように、苦痛めいた表情が浮かぶ。
目を閉じて、ふっと両足から力が抜け―――］
◇ lucida=obscura ◆
［ 実行。
赤と白と黒の粒子が螺旋を描き周囲を舞う。］
……私、わたし、……。
［ 時計盤が、くるくると出鱈目な方向に針を回す。
粒子は、躯の周囲に構築・変化をしてゆく。
純白の服、seraph−熾天使>>0:4を思わせる、赤の幾何学ライン。更に引かれる黒のライン。ヒール鋭い真っ赤なブーツ。そして、巨きな杖。
最後に、Clock-eye（時計盤）を覆う赤いゴーグル、背中に浮かぶ小さな赤い羽、両耳を覆う黒のインカムのようなものが構築された。］
HurtfulHeart Tobey
[2Fの迷路を出鱈目に駆けて行く。
そうして時間を稼ぎながら、ハート――プログラムの欠けた部分を少しでも修復しようとする。
その時、突然近くの壁が消えて――>>136]
わっ！？
[思わず身構える。
先程の"消失"と、状況を重ね合わせていた]
LittleDancer Carole
―― 階段 ――
『――同じ、だね。そっちのデータとこっちのデータ。どうやらお宝は参加者同士で奪い合うものじゃない可能性が高いのかなっ！
そしてデータが足りないのも同じだね。このままじゃ何のプログラムかわかんないよ！』
[４枚目のフレームに次々と流れる解析テキストを、私はじっと眺める。
お宝。おおかた黄金の何かというところからの連想だろうが、もし本当に「それ」が宝――参加者になんらかの恩恵をもたらすものだとしたら。
そもそもこの状況下で考えられる恩恵といったら]
ここからの、脱出……
[呟く言葉はECLATANTには聞こえなかったのか、コーネリアスの問いかけに]
『蟲？ 違う違う！ ――そうそう、アタシは』
[羽から放たれる輝きが。
その時。失墜した。
もっと大きな輝きによって]
LostOne. Charlotte
……。
［ 失われたなにか、「ソレ」がかつて持っていたはずの記憶の外周を、堀を、埋めてゆくように。pierrotに篭められていたデータが、黒い本棚−書庫が整然と並んでゆく感覚。］
……。
…………、
………………。
［ 杖に縋り、立ち上がる。］
Chlonoise Vincentは、gula Cornelius を能力（襲う）の対象に選びました。
【独】 Chlonoise Vincent
/*
とりあえず暫定コーネで。一番ヴィンセントの近くにいるので。
当然展開次第で変動だけどあと2時間やんね……
gula Cornelius
>>136
――敵性反応
[壁の向こうに走査を走らせ、avaritiaが警告を発信する。
それは、『身構えた』Tobeyに]
防御行動――！
[予備動作も待機時間もなく、刹那に熱衝撃波を発生させる。収束も拡散もなく、破壊のエネルギーが少年型のAIに向かう。
同時に後退しながら、ソレは防御のためにinvidiaの活性を上げた]
LittleDancer Carole
[輝きは一瞬で暗さにとって代わる。
停電――塔に負荷がかかったのか。
暗かったのは一瞬で、周りはすぐに元の明るさを取り戻したが]
『――く』
[塔への負荷が補佐AIの何らかの機能に影響を及ぼしたのか。
手元で勝手に〈FANFARE ECLATANT〉のフレームが展開し、ECLATANTが半ば輝きと化してフレーム内に引っこんでいった。
私はすぐに以前とのフレーム内部の変化に気付きフレームをまじまじと見つめた]
ショートカットコマンドのアイコンが一つ増えてる……
猫の顔のアイコン……これが拾ったプログラムを発動させるコマンドか。
【独】 LittleDancer Carole
/*
というかアイラがどうみてもラスボスな件。
もう一人が肩身の狭い思いをしてないか？ 大丈夫か？ ちゃんと赤ログでらぶらぶしてるか？ いやそれは無理か設定的に！
だからナカノヒトは赤ログナカノヒト発言はすこーしくらいＯＫにしてほしいの。
RP村でも狼同士いちゃこらしたいのよー
LostOne. Charlotte
……、……、……。
私、死んだのね。
［ 溜息のような、吐息。］
ふふ……、幻影と幻想に、呆気ない終わり。
彼らに死を与えられずにいたことの、なんて残念なこと。
私は、あれらの命を奪うために訪れたというのに、
うみだされたのは、複数のもの……。
［ 赤のゴーグルの先には、「塔」。
青白い顔に、嫣然と笑みを浮かべる。錯綜する情報への混乱。］
【独】 gula Cornelius
/*
しゃるめも＞どんな物語っていうか、今日落ちるべきでない人は死亡フラグは立てないでしょう？
故に死すべき者がそれを狙うのだ。
LostOne. Charlotteは、Kenneth "thenoise" を能力（占う）の対象に選びました。
HurtfulHeart Tobey
え？
[向こう側から来たのは、ant-lion――では、なかった。
しかし、ソレが敵である事に変わりはなく]
――――！
[高熱の波を肌で感知し、即座にdefence mechanismsを発動させる。
しかし一部をdeleteされたそのプログラムは不完全にしか作動せず――出現した無機質な壁には所々穴が空いていて、隙間から熱風が吹き出す]
熱ッ！！
[両腕で顔面を庇うようにしながら、身を低くする。
追撃はあるだろうか―― 一瞬間が空いたなら、より自身に有利な場――objectを求めて更に移動する]
gula Cornelius
…
[対象が熱衝撃波を防いだ、と把握して。
小さな声>>144を聞き取る。
推定される攻撃はこちらには向けられなかった]
――
トビー
[対象が離れていくことを補助AIの走査で把握する]
Babylonを揺らしたのは トビー？
[首を、傾げ。
開いた壁の穴を抜けて、Tobeyの後を追う]
Chlonoise Vincent
―階段―
[階段の手摺に凭れ、何をするでもなく男はLittle DancerとCorneliusの会話を聞いていた。
このピースを宝と呼ぶのも、ECLATANTを蟲と呼びそれが否定されるのも。情報はどんなものでも収集していた。]
[刹那。世界が光り、暗闇に堕ち、元に戻る。それらが一瞬にして過ぎる、白色のストロボ。"塔"そのものの構成データを揺るがす眩い白。この場ごと破壊し尽くそうかという力に、僅かよろめく。]
ッ……派手な……
行ってみますか。
[Corneliusが階段を降りる。MARIAは自律行動として礼を伴って彼を見送ったが、その手を取ると男も階段を行く。
強い力に本能的に興味を惹かれる。MARIAの手を引くと、金属音を立てて段を駆けた。
もしもLittle Dancerも2Fに向かうなら、その背を追い。未だ向かわずなら、すれ違いざまに微笑みかける。]
LostOne. Charlotte
― 1F ―
［ 1Fフロアの入り口を潜り抜ければ、そこには幾つかの争い。the noiseは、離れた場所にいるのか見当たらない。
中央中空ホログラムをちらりと見て、2Fへと階段を軽々と駆けてゆく。
2Fへ辿りつけば、iraが居る方向へ向かおうと］
Chlonoise Vincent
―2F―
[降りた先は迷路だった。戦闘音は聞こえるが、壁に壁に阻まれて、目的の力の発生源は遠く思えた。]
[が、しかし。幾らか進むと、壁がいくつも欠損しているようだった。Corneliusが食い荒らしたとは知らず、だが、何らかの能力によるものだろうと欠損の大きな方大きな方へと歩む。
ついには壁そのものは抜け落ちて無く、一本の通路に。その先には、戦闘が見える――]
Kenneth "thenoise"
−１Ｆ−
ンがッ…
おー…
［不意に体全体を揺さぶられ、男の意識が覚醒する。寝起きは］
（ｻﾞｻﾞｯ！！ｻﾞｻﾞｻﾞｻﾞｯ!!）
なんだァ、今の。（ｻﾞｻﾞｻﾞ）面白ェ。面白ェじゃねェか。
ああ、どうやったんだろうな？どんなやつがやったんだろうな？
［最高だった。むくりと身を起こす］
ソイツ、ブッ壊したら…（ｻﾞｻﾞｯ）やべ。たァまんねェなァオイ！！
［想像したその光景に恍惚としながら。酩酊した足取りの男は、揺れの原因を求め、塔を登る］
LittleDancer Carole
[フレームからコーネリアスに視線を移すと、彼は二階の方に視線を向けているようだった。
そして、私の横を通って階段を降りていく]
…………。
今ここで「はい分かりました」ということはできないよ。
お互い生き抜ければ、そういう機会もあるかもしれないがな。
[曖昧な回答。
果たして向こうには伝わったのか。
それ以上は何も言わず、ただ静かに、見送ることにした]
LittleDancer Caroleは、Chlonoise Vincentの微笑みには、無表情のみを返し、〈prism〉のフレームを展開した。
HurtfulHeart Tobey
[必死に走る後ろから声が掛かる。
Babylonを揺らした――それは記憶が欠落したあの時間の事だろうか]
ち、……違うよ！
[後ろを振り返らぬまま否定し、目の前にあったドアノブを引っ張る。
――ハズレ、ベッドが一つ置かれただけのシンプルな寝室だった]
あの時、iraが――ant-lionが目の前に居たんだ。
それで、ぼくとant-lionの間に穴が開いてた……。
[説明しながらも、足は止めない。
手は見付けた部屋のドアを、片っ端から開けてゆく]
……ぼくには世界そのものを『消し飛ばす』力はないよ！
あの子にそれが出来たのは、多分あの子が――Babylonのキャラクターだから！
[だん！
目の前には扉が一つ――他に道はない。行き止まりだった。
半ば体当たりする形になって、足を止める]
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