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[...は男を視続けたまま話を聞く]
・・・そう
・・・邪魔するのであればコロスだけ
[彼女はそう呟くと闇へと溶ける男の姿を捉える]
・・・無駄
・・・私は"探し出す者"
[...は闇より飛来する弾丸を避けつつ短刀を取り出し目の前に迫る弾を叩き落とす]
[彼女は弾を叩き落とした直後闇へと飛び込む]
・・・
[彼女は迫り来る弾をあるものは避けあるものは叩き落としそれ以外のモノは左腕で受け止める]
・・・邪魔
[...はそう呟くと首筋へと短刀をなぎ払った]
〔老戦士の巨砲が椅子を呑むとも、女は逃げ隠れする素振りも見せない。それどころか、真正面から相対しさえしようとしている――疼く左に提げられた針先は、今はだらりと垂れた侭。〕
…さて、呼吸も整った…
「力」をお望みならご披露しよう。
此方の「心意気」をもってね。
幹部の"奴ら"に「忠誠」を誓わない私の価値を、
どうかそのご慧眼で測ってくれるといいよ?
〔――ヒュン。一度大きく剃刀を振って、陽気な眼差しを送る。
其処に親しさはあっても、馴れ合いと容赦は微塵もなかった。〕
…――、
〔次の瞬間、口を噤むと――ダニエルの大筒の向く先も構わずに――矢張り真正面から閃光の如く斬りかかる女。構える右は剃刀にて。その動きは身体へ風を巻く隙さえないほどしなやかで激しい。
――*"Bleu"の封鎖が解かれる*。〕
[突如、四本の鋭い極細の刃が、脇から上に向かって斜めに突き出される。
刃の出現時には何の予兆もなく、その攻撃の後から突き上げる腕の気配が生じる……そして、密着と言っていいほどの位置に出現する影の姿も。]
[よく見れば、その細い刃は手の甲から直接生えたものであり、手を包む黒手袋には細いスリットが開いて生地が破れないようになっているのが見えたであろうが……それが分かる者は──本人と恐らくは対戦相手を除いては──いない。]
――B2F "red" floor――
ふうん、人徳…ねぇ。いやな言葉…。見かけに由らずニーナっていじわるなのね
[放った部下は身軽なニーナには、やはり避けられたのだろうか?
残り数の減りつつある壁のいくつかの頭部を飛ばし、風の音を立てて女の許へ返って来る。]
焦らされてみれば、焦らし方が解るようになるの…?そう…それはいい事を聞いたわ。
でもねぇ、やっぱりわたしはいつでも主導権を握って居たい人間みたいなの…。
だから。わたしを操れるのは…兄さまと絳花だけで充分…。
それに…――知ってる?LatestOpe。蜜室でのWidowed
Gentlemanってねぇ…それはそれは綺麗に濡れるのよ?あの豊かな真朱の髪が、柴染の瞳が、桜色の肌が…。
仄かに甘く立ち昇る女の香りに酔いしれちゃったら…。きっと焦らされる事を待つなんて、莫迦らしく感じてしまうわ?
[自らが広げた距離、更に広げようとする彼女の足取りを、女は舞い上がる赤と共にほろ酔い加減で見つめては、何時かの情事を思い出し更に酔いしれる。]
"WidowedGentleman" オードリーは、"Sledge-Hammer" ダニエルに何度でも食らいつく。彼から貪欲に学ぶことを…諦めない。
だから。ねぇ?そんな子供騙しのシューターなんて使っていないで…。
[焦点を定める姿を、女は片目を瞑って見届け]
もっと近くにいらっしゃいな…。
毒使いのお姫様?
[気の抜けるような破裂音と共に、近くにあったテーブルを蹴り上げ、周りを動揺させると。
反射的に動きが止まった輩を盾に、女は毒のカプセルの軌跡から抜け出す。]
ねぇ、ニーナ。これはわたしの肌を傷つけたお返しよ?
充分愉しんで?あははっ!
[人混みの影から、常備されているローションの入った容器を、彼女目掛けて投げつけた。]
"WidowedGentleman" オードリーは、"ExaltedAngel" ローズ・ブラントをもまた想う。…身が裂けるような哀しみと孤独の中にある彼女を…迎えに行かなくては。
――2F "Blue"floor――
[オードリーとダニエルの戦いを蒼い瞳は静かに見つめ続ける。
どちらを応援するでもなく、交し合う刹那の音に興奮するでもなく、
オードリーの持つ刃が煌く瞬間にだけ、僅かに口許が弧を描く。]
[耳を掠める悲鳴、鳴り止む事無く。
幾重に重なる不協和音に、次第と女は眉を顰めて――]
そうそう、ニーナ?
貴女の断末魔はもう少し綺麗に啼いてね?
[ポールダンス用の縦にするりと身を絡ませ。首を傾げて懇願する。そして、近くに居るDJに軽く耳打ちしてリクエスト。
すぐさま赤い部屋には大音量の曲が流れ始めた。]
"WidowedGentleman" オードリーは、"LatestOpe" ニーナが此方と同じ悩みを抱えているのを知っている。だから余計にいじらしく…いとしいと想う。
[大砲を下ろすことなく、男は無言でオードリーを見つめて居る。]
[――暫くの沈黙。]
…………………。
儂の人生に、「共闘」なる文字は必要無い。
[オードリーの剣先が、青い照明に閃いた。そして………]
………………。
客足が近付いて来たようだ。
今ならば、"Black"は客はおらぬぞ。
客を巻き込みたいのなら、話は別だがな。
…道は違えど、求道者として尊敬するよ…ダニエル兄。
ずっと変らない。
〔音と人との渦に呑み込まれ出すフロア。ダニエルと女との周りにも、すぐにいつもの喧騒は戻るか――〕
…ダニエル兄――酒はほんとうにダメかい?
私には、今のダニエル兄に『狂気』の陰は見えない。
――手加減は無用さ。
〔――【命を落とす者が出ても一切構わない】。
受けた任務に対しての、これが女の辛辣な答え。〕
〔組織に身を置く者としての「誠意」は尽くす。〕
〔ぴりりと甘く、蕩けるように辛い――
"WidowedGentleman"オードリーの在りかた 。〕
………そうか。
[男の口許が、歪む。]
―――ズドォォォン!!
[次の瞬間、オードリーに向けて椅子を発射する。]
はっはっはっは!!
無機物よりも、人間の方が良い弾になるぞ。
ほうら!!
[フロアに人が集まってきた様子を確認し、男はそのうちの一人の頭を鷲掴みにする。ジタバタと抵抗する「それ」を大砲に詰め込み、大咆の口をオードリーに向けた。]
…あらら。
やっぱり酔うと人が変わるタイプなのかな?
Sledge-Hammerは。…君はどう思う?
僕は二人をそれなりに紳士と見ていたんだけれど。
ちょっと評価を変えたほうがいいのかもしれない。
[怯えるバーテンにニコリと笑みを見せて、扉へと視線を見遣る。]
…姿の見えない皆は楽しんでるのかな。
つまらないな、皆同じ部屋でやっちゃえばいいのに…。
そうしたら何時終わるのかなんて焦れったい思いはしなくてすむし。
…アッハ。
…私が好きだろう?ダニエル兄。
認めてしまいなよ、この際だからさ。
〔一直線に馳せる間に放たれる椅子は、斬るまでもなく身を翻して側面から蹴り飛ばす。――…ガシャアアァン!!!
壁面のパネルが何枚か吹き飛んだ。…巻き込まれた群集から、怒号と悲鳴が上がる。〕
…私も其方の方が刻み慣れているかもしれない。…ハッ!!
〔悲痛な叫びを連れて飛来する人間を、男装の女は躊躇いもせず細切れに斬り刻む。バラバラになった欠片のひとつひとつから、凄惨な血飛沫と臓物とが、此方の背後で分かれては、蒼い空間へと幾つも咲き誇り――床を、壁を、逃げ惑う群集を濡らす。染め上げる。〕
…柔らかいんだもの、…気を込めなくて済む。
〔そして彼が次弾を詰め込むまでの間には、既にその砲身を輪切りにすべく斬りかかり――〕
〔いま同じフロアには、ラッセルがいる。
"黙っていても捧げられる忠誠"は果たして発揮されるか――まだ女にはわからない。だが、誰の心をも諦めない〕
各々の「力」を示せ!! "Vermillion-Jack"!
容赦はするな…「敬意」を持って、
"Sledge-Hammer"を叩き潰せ…それが「礼儀」だ!!
〔男装の女がはじめて吼える。それは怒号でなく叱咤。
1F"Platform"に映るモニターへも、それは映し出される光景だろうか――〕
[オードリーの創る人の形であったモノから飛び散る紅が青年の頬にもつく。煩わしそうに眉を歪めて指先でそれを拭い]
…やれやれだね。
服が汚い犬の血で汚れるのはごめんだよ…
そろそろ終わらせてくれないかな…。
[聞こえるオードリーの声、青年は微笑を湛えて瞳に女性の姿を改めて移す]
…貴女の意見はまるで根拠がない。
裏を返せば全て貴女にも当て嵌まることなんだから。
でも、そのしつこいまでのしぶとさは嫌いじゃないよ…?
今は未だ、何かが足りない…これは最後のチャンスだよ、Gentle。
Finishの時間までに僕の好む言い方でもう一度誘って?
そうしたら貴女に協力してあげてもいい。
ダメならば…僕はSledge-Hammerにでも協力しようかな。
――B2F "Red" floor――
[カプセルは空中で破裂することなく…
その様子から、顔を顔を疵付けると言う最初の言葉から。
身を低くすれば回避出来ると踏み、姿勢を低く取る]
ふふっ。
ローズは綺麗だもんね…美人だし。
でも、あたしは綺麗なだけじゃなくて可愛いから。
可愛い子ほど護ってあげたくなるのは世の常だよ?
[くすり。
距離が取れればシューターに撃った分だけカプセルを籠め。
大きな音に目を向ければ、生きた盾が毒を喰らって痙攣を起こしていた]
そう…?
あたし、まだオードリーと一緒に寝させて貰えてないからなー。
でも。待たすから焦れるんだよ?
空腹もまた、美味しく頂く為のスパイスだって。
子供だまし?
…くすっ。中に籠められてるのは大人顔負けのあたしの想いだけど…
近くに行くには、ローズの可愛い僕ちゃんがちょっと邪魔かなー。
二人っきりじゃないと、あたし、恥ずかしいなー?
[おどけた様に言葉を紡ぎ。
その舌はメスに付いた赤い雫を舐め取る]
ふぇ?
[パシッ。
メスを顔から遠ざけ、不意に飛来した物を受け止める。
手の中にある物を見やれば、微かに眉をひそめ。
エレキギターの重低音が聞こえてくれば、ぽい、と後ろに投げ捨てた]
渾身のデザートにミルクをかける様な野暮はしないで欲しいな?
ソースならシェフが用意するんだから、ね?
[男は、再び「砲弾」を筒に詰め込む。今度は、イキのいい人間を狙って。――対象の生命力の強さによって弾の強度が上がるが故に。]
[砲台は2、3人のそれなりに屈強な男を次々と飲み込み、一度だけ筋肉の動きと呼応するかのように「ゴクリ」と大きく波打つ。]
そうりゃあああああっ!!
食らえ、"Ultimate-Cannon"!!
[オードリーに向けて、再び巨大な――そして、より強靱な「砲弾」を発射した。]
…アッハ、…
……追い詰めてくれるね、"StiweardShip"…大好きさ。
〔ちらと青年を見遣る目つきは、常の如く甘やかす色合い。肩から軋む左腕を持ち上げて、彼に差し伸べ――〕
…一緒に遊ぼう?…ラッセル。
きっと愉しませてくれるのだよね?
私が君を愉しませたいと望むんだから。
〔皆まで言わせたね?と癪がる目配せ。〕
あ〜ら、ごめんあそばせ?
手元が狂ったみたい…。ふふっ…。
でもニーナは可愛いかわいいdessertsなんでしょう?
だったら甘〜いミルクがお似合いじゃない?
きっと騎士も甘い甘いミルクが掛かったdessertsの方がお好みじゃないの?
[空の容器を投げ捨てる様を見ては、さも可笑しそうに声を震わせ――]
[静けさを色めかす蒼の瞳をスッと細めて、オードリーの声に合わせるように口許に三日月を形作って青年は席を立つ。その手に繰り出すは柄にワイヤーのついた品の良い装飾の短剣]
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