56 FESTA：Blue, Black and Red
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"WidowedGentleman" オードリー
〔キャロルへと向けた言葉は、昨夜のものだったろうか。彼女がペンダントを弄る姿は、以前に目にしていたものかもしれず〕
――気持ちを添わせてくれては…いるのだろうからね…
〔ひととき瞼を閉じては、彼女を想っていたようで〕
"ShadowWalker" ジーン
ダニエル。
自分は誰も甘くは見ていない。
だが、闇雲に求めるものが得られると思う、それはまだ子供だ。……何歳であっても。
[抑揚の無い声で答え、グラスをテーブルに*置いた。*]
"StiweardShip" ラッセル
[オードリーの触れる手を拒むような所作は見せず、緩い笑みを見せると蒼の瞳にその姿を映し]
…昨日一つ言い忘れていたんだ、WidowedGentleman。
僕は貴方を否定することだけは決してないよ…
深い…深い、始まりの部分から貴方と僕は
相容れないものであるかもしれない…そう思ってはいるけれど。
綺麗なだけの水に魚は棲めないでしょう？
それの逆説なんだ、きっと。
和音が美しく聴こえるのはそれに容れぬ不協和音が在るから。
…この場合の不協は貴方であり…貴方からみれば
きっとそれは僕の方なのかもしれないけれど。
けれど…そう考えると僕は貴方のことをとても尊いものだと思えるよ…。
[猫が甘えるような、そんな媚びた声で綴ると「それだけ。」と残してその会話は断ち切り…影の言葉には薄く目を細めるだけで何も言わない。影とは話せない、と伝えるような所作で。]
"Sledge-Hammer" ダニエル
……そうか。
それは悪かったなぁ。ジーン。
しかしな。
何歳になろうとも求めるものが手に入ると考えているのは、儂も同じだ。
【独】 "StiweardShip" ラッセル
/*
初恋の味を教えたジーンさんに少しときめいた。
ご、ごめんね！
と、中の人は思っていると思います。
キャラだけに嫌われるっていうのは難しいんだろうなぁ…
匙加減がわからん。
"WidowedGentleman" オードリー
〔酒量は足りても、何処かまだ物足りない様子で手にしたグラスを揺らす。空き手に触れていたラッセルの頬が此方への言葉に動きを見せると、漸く視線を青年へと流し向け――一度、深く…瞼で頷く〕
…有難う…ラッセル。昨夜も。
済まなかったね、…私は君の表層に惑わされ易いらしい。
……アッハ、…皆まで言うな…さ。
〔胡桃色の眼差しは真剣だが面白がって、彼に注ぐ想いは穏やかな其れ。口元の笑みをやがて其処へも混ぜて…親指の腹で、さらりと彼の若く瑞々しい唇を撫で摩る。〕
…ああ。君と私との違いは…殆どが表層、その一点においてのみ。
だから君を敵に回すことはこの上なく恐ろしいのだよ？
戦いの舞踏だけでなくて…正直勝てる気がしないくらいには。
其処へ試みていたかたちが、私なのだけれどもね…あはん。
〔併し、いま彼が甘えついてくれているのが此方には嬉しい。喩え彼の心底で見極めがまだ為されていないとしても。ラッセルの顎を取った侭、殊更ゆっくりと顔を近づけて瞼を伏せるよう視線で促し――〕
【独】 "WidowedGentleman" オードリー
〔…敵を探せという任務において、味方を探しているのかもしれなかった。――だが…自らのみが生き残ればいいとは如何しても思えない。…思えないのだ。〕
…ラッセル。
こういう面での、私の最大の理解者は…多分君さ。
だけれど、如何か――死なないでくれ。
〔熱い胸裡に呟く、自らへの祈り。
――勤めであり苛烈なまでの望み。〕
"StiweardShip" ラッセル
…含ませるね、Granpa？
何時になったら"その時"が訪れるのか…待ちきれないよ。
見ての通りあまり気が長くないんだ…。
[彼の目指すもの、求めるものに興味があるのか吐息を零し。
オードリーの頬へ手を伸ばすと指を包む上質の絹でその目許を辿る]
…それは如何かな…？
表に出すなんてナンセンスだ。
答えは互いの胸の内にだけあればいい。
…でも、昨日の貴方が一寸見せたあの目の色は美しかったよ？
何度でも見たくなるくらいには…だから、楽しませてね、Gentle？
[とろりと融ける瞳を細めて微笑を眼前の相手へ送り、近付く影には唇へ人差し指を押し当ててその先を拒み。]
…それまではこの先のことは夢想の中のものだ、WidowedGentleman。
本来ならMaster以外に触れさせることすら幻のものなんだから。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[突然与えられた掌への接吻。
noirの心地良い感触は親愛なるものか、それとも何かの前兆か。]
ふふっ…「ここ」以外で他の人の熱を感じるのって、どれ位振りかしら？お陰で久し振りに乙女のときめきを味わうことが出来たわ？ジーン…
[解き放たれた指で、自らの唇を軽く叩き]
『目許潤むはアルコールの所為？』
[ニンフの如く囁く独り言は、そっと胸に閉じ込めて。僅かに熱を帯びた視線は目の前の男を捉えるも。]
「Conscientia bene actae vitae jucundissima est」
[しかしすぐさま女の気心は、目配せと共にグラスを掲げる、昨夜の相手に奪われてしまう。]
"WidowedGentleman" オードリー
〔手袋越しに触れ合う体温は、酒精に熱くなってもいたか。戯れに戯れを返す快さを憶えつつ、確かな眼差しをあて〕
…そうさ、ラッセル…ナンセンスだ。
君はその意味を考えながら私に接することが出来る。
此れが私が君に払う敬意。
…揮っていると思うのだけれど…どうかね？
〔蒼い瞳へは某かを込め、彼にしか聴こえぬようごく間近に囁く。〕
なので、ご期待には添えるかまだ
解らないことになるのだよ。…アッハ、…
〔やんわりと此方を留める指先へ、では此方へと含める如くに音なきくちづけを。見詰める瞳へ笑む色合いを徐々に戻しながら身を起こし〕
…ああ。忠実なる"StiweardShip"…
破格に甘えて戴けたのは感じているんだ。
だが矢張り君もまた…私にはいとしいのでね。
〔最後の辺りは、此方にしては幾分素っ気無く口にした。彼が其処を如何見るか…それは自由。此方の手元には、新たなグラス。〕
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
ça va?オードリー。
今日も貴女は忙しそうね…。
[今当にラッセルの唇をも撫ぜようとする昨夜の悩ましい指に、女は苦笑を漏らしつつも挨拶を交わし]
貴女にとって昨宵のひとときは、その言葉に含まれるものであったのかしら？
[バーテンダーに辛口の美少年を注文する。
そして――]
ねぇ、オードリー…。
貴女の魔法の手にかかったら。竹の様に清らかな彼も甘いリキュールへと変わってしまうのかしら？ねぇ？美少年…――
[二人のやり取りを熱っぽい視線の端に捉えながら。
女は喉の奥で押し殺すような嗤いを滲ませ、新しく差し出されたグラスへと唇を寄せた。]
【独】 "LatestOpe" ニーナ
――？？？――
[カタン…カタン…]
…
[部屋の中心。
静寂に包まれながら、一つの駒を動かしている]
…
[カタン…カタン…]
…待ち遠しいなぁ。
[語りかけるのは前に座る人形。
ツギハギだらけの人形は可愛いとは言い難く。
しかし、少女に飽きずにつき合い、余計な口出しもしない]
【独】 "LatestOpe" ニーナ
ねぇ、Doll？
もし、此処に王子様とか、お姫様とか来たら、ステキだと思わない？
貴方もあたしと一緒に居なくて良いの。
ここから出て自由になれるのよ？
[…人形は一言も言葉を発さない]
…ねぇ、Doll？
もし、あたしが仕事で失敗して死んじゃったら、ステキだと思わない？
貴方はあたしと一緒に居れなくなるの。
ここから出て自由になれるのよ？
[…人形はぴくりとも動かない]
くすっ。
其処まであたしと一緒に居たいのかしら？
それとも…もう、死んじゃった？
【独】 "LatestOpe" ニーナ
[カタン。
黒の王は白の王を倒した。
カタン。
次に蹂躙するのは白の女王]
…ねぇ。
なんで、チェスには強い駒と弱い駒がハッキリしてて…
一回で死んじゃうのかな？
人の強さなんて、限界があるんだし。
意外と人間しぶとい時だってあるのにね。
[…カタン…
最後に黒い城を倒せば、つまらなさそうに盤上を見やり]
後ろにいることすらも気付かないんだよ？
王は、みんなに狙われてるって言うのに。
…ぁ。ジーンなら、ありえるかな？
[一人該当するのが居たかな？と首を傾げる]
"StiweardShip" ラッセル
[指先に口付けられると不服そうに柔く眉を寄せ…しかし言葉にはせずにその指先を己の心臓の在る場所へと突き立てて]
その答えもまた…此処に在るのみ、だ。
ご想像にお任せするよ、WidowedGentleman。
…僕は嘘はつかない主義のつもりだけれどもね。
だから気に入った相手にはそれなりに口も訊くし、甘えもするよ。
それに見合うだけの時間は、ね…。
[すっかり氷の溶けたグラスの縁を口付けられたものとは逆の手でなぞり…素っ気ない口調には幾分素直さの見える無垢な笑みを浮かべ]
そういうところはやっぱり嫌いじゃないよ、WidowedGentleman。
残念だけど貴方の"あい"を受け入れる場所は僕の器にはもうないんだ。
頭から足先、心の奥まで僕は僕と彼の方だけのものだから。
でも、もう一つの遊びは…何時でもお誘いを待っているよ。
心から、ね。
【独】 "LatestOpe" ニーナ
…でも、ジーンは二人も居ない。
この二つあるのはなんでだろうね。
シンメトリーには出来ないのに。
…真っ二つにした両方が動いてるのかな？
それでも、心臓は片方にしかないのにね？
[くすくす。
何がおかしいのか。
ただ一人で笑い続ける…]
…つまらないなぁ。
ねぇ、本当に死んじゃったの？
それとも、もう、考えるのを諦めた？
[す、と人形の腕をとれば、す、と視線を向け]
…ほっときすぎちゃったかな？
兎って寂しいと死んじゃうんだっけ？
"StiweardShip" ラッセル
[ローズと目が合うと両手の平を其方へと見せて、Widowedはお返しするという態を見せ]
…貴女もね、ExaltedAngel？
遊べるその時を、楽しみにしているよ。
[それきり暫くの間は口を噤み周りを眺めるに終始することにした。]
【独】 "LatestOpe" ニーナ
[ゆっくりと椅子から立つと窓辺へと向かい。
明るい空を見れば、小さく欠伸をして]
…残念。
添い寝ぐらいさせてあげようと思ったのに…
でも、冷たくて硬いDollは嫌い。
[一人でベッドにはいるとシーツにくるまり。
そのまま瞼を閉じる。
無防備な寝顔。その部屋には静寂だけが訪れた]
"LatestOpe" ニーナ
――1F Platform――
[白と黒のゴシックドレス…今日は短いスカートに、白と黒のストライプのニーソックス。
ヘッドドレスではなく黒のリボンをつけて。
つまらなさそうに入ってくる]
…今、機嫌悪いの。あっち行って。
[色にかまけた男の手をはたくと、男は血相を変え肩を掴もうとする。
が、その手は掴もうとする手前、だらりと垂れ下がる]
うー。うー…
美味しく無さそうなのばっかり。
[カウンターへと向かう間に、見定めを行うモノの好みの人物は居なかったらしく。
聞こえてくるのは己の腕を持ちながら叫ぶ男の断末魔。
そして、見えてきたのは…]
…シンメトリーなオブジェでも作るつもりだったの？
"WidowedGentleman" オードリー
…ふ。やあ、ローズ…
私のお綺麗さん…ご機嫌如何。
忙しいのはさて、ラッセルが愉しい方だからだろうさ。
〔幾分感慨深げにローズを見詰めながら、スツールに腰掛けた身をずらして向き直る。カウンターへ頬杖をついて、酔いを知らせる如くに笑んで見せ〕
…そんなところかもしれないな？
昨夜の態を逃しては、此方の名折れと言うものだよ…麗しの君。
２、３日腰が立たないほどに愛したかったのだけれどね…本当は。
〔にまと深める笑みで、彼女に今朝方の態を思い起こさせもしたかもしれない。〕
魔法の手など持ってはいないさ。
私は我儘勝手に、その時々の気持ちを傾けるだけだ…
ラッセルは…、ン、交すときには…きっと甘く甘く
蕩けてくれるのではないだろうかね…？ アッハ。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[StiweardShipの、ひらりと舞う手の動きで意味を悟りし女は、困ったような表情を浮かべ、彼に小首を傾げつつ]
困った子…。オードリーは物じゃなくてよ？
そして彼女が還るべき場所は…残念ながらわたしの許ではないだろうし……。
[口には出さずとも、望みは叶えられたしもの。しかし当のオードリーは、今宵誰の許へ行くのか判らない。
捕らえない・捕らわれないスタンスは、こうした時に足枷になって静かに絡まるのだから性質が悪い。]
あ、でも…。貴方とはいつか遊びたいと思っているわ？美少年さん？
もし、その時が来たら。手加減してね？StiweardShip――
[口を噤む雰囲気を悟り、女もそれ以上は彼に話しかける事は無く。
淡いグリーンのアルコールを、こみ上げる口寂しさを紛らわすようにそっと啜った。]
"LatestOpe" ニーナ
[二つになった男を見ていたが、興味が無くなったのか近くのスツールに座り]
ギロチン、かな。
[すぐ側にあるモノに感化されたのか、血の色を連想させる様なカクテルを頼むとモニタの方を見やる]
…珍しいねー。
Blueに沢山いる。
[モニタに微かによぎった見知った姿にポツリと呟けば、バーテンの方を向き]
ん？んー、そーだねー。
行くのも良いけど、なかなか無いよ？
Platformに赤いオブジェがあるってゆーのは。
どっちの方が良いかな。
[赤い液体を口の中で転がし、チェリーをつまむと目の前に垂らす。
一つ零れた赤い雫はカウンターの上ではねた]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
そこそこって所かしら？
って…まぁ。美少年が愉しい方だなんて…妬ける台詞…。
[スツールを軋ませ向かい合うオードリーの仕草に、女の目許は赤く滲む。
頬杖をつき緩く口許を歪ませた彼女の表情からは、如何程ばかりかの酔いの姿が読み取れ。
ローズは密かに胸を熱くする。]
名折れだなんて…。本当はちっともそんな事は思っていないんじゃなくて？
どうせなら、本当に２、３日腰が立たなくなるくらい愛して欲しかったわ…。
[返される言葉に、強がる素振り。
しかしドレスの下では昨宵の手管を躰が思い出し、涓の辿る道を形成する。]
でも、勝手気ままにそのときの気分を手に乗せるだけで、相手を意のままに蕩けさせてしまうだなんて、やはり貴女の手には魔法が掛かっているのではないの？
だから…――そうね、美少年が貴女の手にかかったなら。それはそれはきっと綺麗に蕩けて啼いてくれると思うわ？
わたしの心としては…、出来ればその時が来ては欲しく無いのだけどもね？
"StiweardShip" ラッセル
……匙加減が出来る程器用ではないんだ。
それに、こういうものは手加減をしたら興が醒めるでしょ？
お互いにね…。
[眼前にいる天使の髪色と同じ色のグラスの水へと視線を落としてローズへ向けて囁き。
それにも、周りを見ることにも飽きたのかただ単に眠くなったのか、足を組み直すと暫しの休息を得る為にゆるりと*双眸を伏せた。*]
"Dowser" キャロル
[...はカウンターへと近づき声をかけてくる女性を一瞥してまた椅子に座り直した]
･･･オブジェ？
[ニーナが指差す方を見て]
･･･？
[...は首を傾げて考える事を止めカウンターへと向きなおした]
"LatestOpe" ニーナ
んー？なーに？
他に理由がありそうって？
そーだねー。お姉さん悩み多しお年頃だからねー。
[くす、と小さく笑うとグラスに口を付ける]
自分から懇願しに行ったら負けた気分だよね…ふふっ。
[極、小さな声で呟けば、キャロルの様子に少し考え]
一人の者じゃなくて二つの物になった、って事。
[そう言うと、チェリーを手の中で転がす]
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[ふいに聞こえて来たラッセルの言葉に、女はふるりとそちらに視線を向けて、確かにと頷きを見せ]
そうね。貴方の言う通り、手を抜いたら詰まらないものになってしまうものね。
相手の真剣さが伺えるから、こちらも心を砕ける……。
貴方の言葉で少し目が醒めたわ。ありがとう、ラッセル…。
[ゆっくりと閉じられていく瞼に、女の感謝の言葉は届いたのだろうか――？
しかし、その行く末を確認する術を、ローズは持ち合わせては居ない。]
"Dowser" キャロル
[...はニーナの言葉を聞きながら出て来たカクテルを飲む]
･･･元から人なんて居ない
･･･ここには
[...はそこで口を噤み喋るのを止めた]
【独】 "Dowser" キャロル
/*
あ、独り言増えてる
＜そら24時間立ちましたからなぁ
なるほど
＜いや、あんさん知ってるやん
うん、知ってた
＜･･･
確認だよ確認。
*/
"LatestOpe" ニーナ
死人しか居ない、かな…？
キャロルの答えはどうか知らないけど。
[グラスをカウンターに置くと小さく笑って]
ほとんど棺桶に足突っ込んでる様なモノだからね。
でも、生きながらにして死んでた寄りかは遥かにマシ、かな？
[手の中のチェリーを口の中に含む。
舌の上で転がしながらキャロルの方を見て]
"Dowser" キャロル
[...は死という言葉に反応する]
･･･私はまだ死ねない
･･･邪魔をするのならこの場でコロス
[彼女はそう言い放つと腰へと手をまわす]
"LatestOpe" ニーナ
…んー。
誰もキャロルの邪魔をするとは…
ぁ、そう言えばキャロルの名前も入ってたっけ？
[軽く首を傾げるも、身構える様子を見ればすぐさま後ろへと跳躍し、空いていたスツールの上に降り立つ]
まーまー落ち着いて。
別に二つになりたいワケじゃないの。
[掌にチェリーの種を吐き出せば、ソレを親指で弾き空中でキャッチする]
【独】 "Dowser" キャロル
/*
＜ニーナはんやないですけどさっきの"人は居ない"ってどういう意味です？
ん〜？キャロルにとってここにいるのは興味のない対象だから人としてみてないって意味かな
＜なるほど、ほな興味のあるのはペンダントだけでっか？
ん〜･･･そこら辺は過去編のネタバレになるけど一人だけ人として見てた人がキャロルには居るんだよ
＜ほほぅ･･･で、その過去編はいつ書き終わるんです？
･･･まぁ、死ぬ前には書き終えるよ
＜エピで生き恥さらさんよう気をつけなはれや〜
･･･頑張る
*/
"ShadowWalker" ジーン
[交わされる会話には沈黙を守る……それを妨げることは本意ではない、というように。
バーテンに向かってグラスを差し出し、一言呟く。
聞き取りかねたのか一瞬訝しげな表情を浮かべたバーテンであったが、聞き返すことはせず、程なくして深赤のカクテルを男の前に置いた。]
"Dowser" キャロル
[...はニーナを視続けたまま腰の得物から手を引く]
･･･
[彼女は視線を外さない
何かあればすぐに飛び掛るかのように]
"ShadowWalker" ジーン
[中の液体には口をつけず、グラスの縁を黒手袋に包まれた指がなぞる。]
……これは。
よければ、情深き女神に。
[滑らかな動作で立ち上がる、その時にはもう誰の瞳も覗こうとはしない。
夢見るような微笑と、感情の浮かばない闇黒の眸に戻っている。]
楽しいひと時だった。では。
"ExaltedAngel" ローズ・ブラント
[気付けば、この場へ誘いし者を蔑ろにしていたような素振りに、女は恥じたように頬を染めて]
あっ…ごめんなさい、ジーン…。今日のお相手は貴方だというのに…。
[視線を伏せて、小さく謝罪をする。
しかし彼の目の前に置かれた真紅のカクテルは、やはり否応無しに、酔いしれながら微笑む隣人の仕草を思い起こさせて――]
惚れるなと…恋をしてはいけないと釘を刺したのは貴女なのに…。記憶を使うなんて卑怯だわ。
[小さく呟く抗議は、果たして口の中だけで弾ける。]
"LatestOpe" ニーナ
[得物から手が離れたのを見ると、大げさに息をついてみせる]
ふぅ…やっぱり、相手が相手だと生きた心地しないねー。
[ふと、まだ此方の方を見ているのを見ると]
…あはっ、お姉さん人気者？
[おどけてみせるが相手が相手だけにあまりは期待をしては居ない様で、ゆっくりとスツールから降りる]
んー、キャロルとお相手するのがあたしかは知らないけど、まだ仕事を始めなくても良いと思うんだよね。ふふっ。
それに、あたしだったら…こんなに人が多いトコは選ばないな…
障害物がありすぎるもの。
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