56 FESTA：Blue, Black and Red
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ImmortalHeart ケネス
［カウンターに背を預け両肘を乗せfloorを眺めながらグラスの氷を躍らせ、アーヴァインへと語る男の声にちらと意識を向けるも、横合いから口を挟むでもなくグラスへと視線を落とす。
此処に来れば見知った顔を見かけるのは当然と云えば当然だが、これだけ多い理由を思い返し今更にうんざりした様子で下唇を突き出し、グラスを満たす琥珀色の液体を煽った。］
面倒くせぇなぁ。
［ひとり言ちる呟きは響くnumberにかき消されるかも知れず、状態を傾け空のグラスをカウンター奥へ押し遣り同じ者を視線だけで頼む。］
"LatestOpe" ニーナ
[グラスを両手で持ちながらカウンターの方へと向かう。
アーヴァインと視線が合えば、小さく笑んで]
アーヴァイン、お誕生日おめでとー。
やっとだねー、やっとだったねー。
コレで一人前だねー。がんばってねー。
[カウンターにグラスを置くと、よいしょ、とスツールへと昇り]
んーとねぇ、甘いカクテルが良いなっ。
[スツールに座れば両手でグラスを傾け。
しかし、バーテンが悩む様子を見やれば首を傾げ]
面倒だったらスピリタスでも良いよー？
"StiweardShip" ラッセル
[ポーズだけなのか水の注がれたグラスの縁を指先でなぞるだけで口をつけようとはせず、BGMから意識を逸らすように周りの会話へと耳を寄せる。昔話であろう類の言葉も心を擽るには程遠く、水気を含んだ指先でグラスの縁を小さな音を鳴らせてはじいた。何処からか視線を感じるとケネスの笑みに不服そうに目を眇めてから視線を逸らして結局水には一口も手をつけないままフロアの奥へと踵を返す。]
…Rubbish.
[先日とは逆方向の隅の位置を陣取ると白の手袋を外し、開放感に指を寛げながら利き手の項に刻まれた歪な薔薇の形の縁取った紋のような傷跡を目を細めて眺め]
…この退屈を凌ぐ為にはどうすればいいでしょう？
Gebeorscipeは待つばかりでは始まらない…
郷に入れ…彼方はきっとそう仰るのでしょうね…。
…仰せのままに、Master。
[歪な傷に離し掛けるように独り言を囁き、薄らと恍惚の微笑を浮かべると項に咲く花へ誓うようにそっと*口を寄せた*]
"WidowedGentleman" オードリー
…おやおや…かわいそうに。
まだ君はオンナを心得たオトコを口説くには、若すぎるのだもの。情緒的に君を愛せぬ輩ばかりが群がってくるのも無理はないさ。
〔其れは決して彼女の魅力を侮るのではなく…逆に彼女に見合う相手が稀であることを共に嘆きもする様子かで。てのひらにそっとメイの頬を包んで慰める〕
……確かにな…私が夫を亡くした時も…そうだったよ。
同じ思いはしたくないし、させたくないと思っている…
〔素直にあからさまな誘いを留めるメイの身体を、一度両腕でぎゅう…ときつく抱き締める。それから、ふわりと緩めて奔放な彼女を宵へ解き放つ如く自由にさせ――〕
…よいコだね…プリンセス。……アッハ、諒解…
きっと腰を抜かさせて差し上げるとしよう…
〔漸く常の笑みを戻して、快活に去りゆくメイの背を見送った〕
……無論私も、…君がいとしいさ。メイ…
〔声はざわめきに届くもなくて。再び手に取るグラスの縁へと沿える唇は、おそらく――*返礼のキス。*〕
"盲いたる コーネリアス"
ふふ…。
［扇をふわりと扇ぎ、流し目のようにケネスとニーナへと顔を向ける。そうして、］
アーヴァイン、餞別をくれてやろう。
［すっと何の変哲もないカードを*滑らせた*］
【独】 "StiweardShip" ラッセル
/*
始められそうですかね？＜10人以上
結局時間取れてない申し訳ない〜。
次回はちょっぴりだけ積極性出します、多分。
【独】 "盲いたる コーネリアス"
/中/
せんべつ 【餞別】<
(1)転任する人や遠くへ旅立つ人などに、別れのしるしに金品を贈ること。また、その金品。
(2)送別。
「―のなごりををしませ給ひて/著聞 4」
アッー！
このカードは、祝いのための品……。
"LatestOpe" ニーナ
[面倒くせぇなぁ。
音楽に紛れ聞こえてきた声には一つ瞬きをし、ゆっくりと目を向ける]
…何か、喧嘩でもした？
喧嘩は駄目だよー、ケネスー。
[フロアの奥の方へと行くラッセルの背中を見やりつつ、足をブラブラとさせ。
バーテンが透明な液体をグラスに注いでカウンターに置けば、そのグラスを受けとり小さく笑む]
お酒美味しくなくなるよー？
ねー、アーヴァイン。
[首を傾げると、コーネリアスの視線…に気付いたのか。
微笑みながら手を振る…
アーヴァインに何かを渡すのを見えたかどうかは定かではないが、手を振り終わるとグラスを持ってケネスの方を向いた]
ImmortalHeart ケネス
［またひとり、童子と見紛う少女がスツールへと腰掛ける様を横目に、新しいグラスを受け取りつ面白そうに瞳は弧を描き、差し出すカクテルを悩む末に透明の液体を出すバーテンへ一旦視線を呉れ少女へと戻す。］
chocolateの変わりにアレキサンダーでも出せば如何だ？
喧嘩、喧嘩ねぇ。
［呟きながら不服そうに目を眇める少年へと謝罪の心算か、悪意なさそうに軽く肩を竦め、奥へと消えて行く後姿を見送り、――そより、起こる微かな風と男の含み笑む声に、カウンターを滑るカードに僅か目を眇める。
男へと手を振る少女に向き直り子供にそうする如くか、緩く首を傾け目線を合わせて貌を覗く。］
未だ聴いてないか？
如何やらこれから始まるらしいぜ、喧嘩。
［今更に秘め事でも打ち明けるかの様に囁いてみるも、直ぐに、肩を竦め琥珀を舐める。］
ニーナの云うとおり、酒も不味くなるよなぁ。
…やっぱり面倒くせぇ。
"LatestOpe" ニーナ
チョコかぁ。んー、甘い甘いキャンディでも良いよねー。
次からは用意してくれるかな？
[くす、とアーヴァインを少しだけ見ると視線を戻す。目線を合わせられると微笑んだ]
んー？聞いたよー。でもね、喧嘩じゃないでしょー？
"仕事"、でしょー？
[グラスを傾けると、くすくすと笑い]
何処のお馬鹿さんか知らないけどねー。
裏切られても、
あたし達、親友だよねっ。
なーんて、ステージの上の様には言えないねー。
[一拍おくと、演技かかった口調で。しかし、無邪気に笑えば、グラスを傾けた]
だから、面倒だろうけど喧嘩じゃないんだよー？
ImmortalHeart ケネス
此処にゃ碌なsuitesはねぇだろうよ。
［少女の微笑みに眼差しは幾らか柔らかくなるも、「仕事」と云う単語には其れこそ子供の駄々の如く、下唇を突き出してこつと自身の蟀谷を突く。］
俺はね、残念ながら頭まで機械化出来てねぇの。
見知ってる連中の相手なんざぁ…
［言葉を切り盛大に溜息を吐いてから、くだらない三文芝居のワンシーンの如くに嘯いて、カウンターに凭れた侭に笑う少女を横目で見遣る。］
仕事する為に絶交するくらい喧嘩すんだよ。
ほんと、こんな面倒持ち込みやがったのは何処の莫迦だ。
"LatestOpe" ニーナ
そりゃそーだよねー。
みんなお酒か違うチョコやキャンディの方が大好きだもんねー。
[あたしも好きだけどねー、と微かに目を細める。
ケネスの様子には、無い胸を張り]
ふっふっふ。お姉さんすごいでしょー…でも、確かにそうかもねー。
[自慢げに笑って見せるも、すぐにいつもの調子に戻る]
でもさー。でもねー。全部、ケネスが殺すワケじゃないんだしさ。
そんなみんなと絶交したら大変だよー？
[グラスを傾けると、ケネスの髪を撫で微笑んだ]
あたしも一緒に殺してあげるから、無理しちゃ駄目だよー？
…恨むぐらいなら、この仕事終わった後に、裏切り者を雇ったトコに鬱憤晴らしに行けばいいじゃん？
ImmortalHeart ケネス
甘いマカロンのひとつくらい置きゃ好いのにな。
まぁ、俺も酒がありゃ文句はねぇけどよ。
［如何やら甘党らしく、グラスを傾けつ細まる少女の瞳を覗き、眼差しは束の間だけ遠くへsuitesに想いを馳せ、慎ましい胸を張る少女の様子に気付き、微笑ましげに瞳はすと弧を描くだろう。］
あぁ、ニーナは賢いな。
確かに誰彼構わず喧嘩する訳にもいかねぇしなぁ。
女は強いらしいから、護って貰おうかね？
［不揃いながら触り心地は見た目より幾らか柔らかいであろう髪を梳かれ、良い歳した自分が少女に慰められている現状を瞼の裏に浮かべ、くつりと喉の奥で低く笑うもあったか。］
おぅ、ありがとさん。
別に俺は誰も恨みゃしねぇよ。
お互い「仕事」だからな。
［愚痴は零せど判っては居るらしく、だからこそ判りたく無いと駄々を捏ねているのだろうけれど、気遣いを呉れる少女へと感謝の意を示す様に、ぽむぽむと軽く頭を撫でて口許に笑みを引いて見せた。］
"LatestOpe" ニーナ
お酒にはチョコが合うって言うけどねー。
ジャムとクラッカーとか…蜂蜜とチーズがあるだけでも良いのになー…やっぱり、置いて貰おっか？
[んー、と顎に指をやり、天井を見やる。
暫く考えていた様だが視線を降ろすと、目でアーヴァインの方を示す]
あたし、賢くないよー？だから、そんな女の子は男の子が護るべきなんだよー。
でも、仲間でトモダチが嫌がるのを見るのはヤだしなー…うん、お姉さんに任せると良いのだー。
[ふふー、と髪の感触が心地よかったのか、細くなった瞳に安堵したのか、とぼけているような口調がすぐに偉そうな口調に変わり…
ふと、肩を上げる様子に手を下げる。
今度は自分の柔らかい頭を撫でられ目を細めた]
そーぉ？
んー、んー…やっぱり、あたしが行きたいなー、鬱憤晴らし。
[えへへーと笑う様子は、"お姉さん"の口調や気配ではなく、少女の様なソレであった]
ImmortalHeart ケネス
chocolateくらい置いてあるんじゃないか？
マスカルポーネとマヌカの蜂蜜でもありゃ上出来だけどよ。
［少女の仕草を見守り視線を追ってアーヴァインを眺め、何時の間にか空いたグラスを軽く掲げ同じ物を強請り、序にchocolateのひとつも注文する。］
今度は莫迦な子ほど云々てヤツか？
ニーナが無理する事はないから安心しとけ、
やせ我慢してつまらねぇ意地張るのは男の仕事だ。
［撫でれば目を細める少女の様子を眺め、何処か小動物の様な印象を受けたかも知れない。
新しいグラスと共に差し出されたchocolateの包みを解き、あどけない口調で鬱憤を晴らしに行くと嘯く少女の口へひょいと放り込み、指先に溶けたchocolateの残滓をぺろりと舐め取る。］
未だ仕事も終わってないのに気が早いな。
大体、莫迦に雇い主が居るかも判らねぇだろ。
ひとりで喧嘩売りに着てるのかも知れないしな。
"LatestOpe" ニーナ
置いてあるのかな？かな？
…でも、チョコがあるなら…って、思わない？
カクテルもそうだけど、毎日同じじゃつまらないのー。
[注文をする様子を見て、軽く首を傾げると、アーヴァインに駄々をこねる様に。
困るアーヴァインから視線を外すと、一つ瞬きをする]
無理はしてないよー。お姉さんだもん。
[腰に手をやる…が、チョコレートの風味が口の中に広がるとすぐにその手を戻し]
…なーんてねー。意地張っちゃってるかなー。ふふ。
だってさー、ムカツクじゃん。
ずーっと、仲間だと思っててさ。一緒にいて楽しいなー。って思ってたのにさ…
誰か、裏にいる、って思った方が、しょうがなかったんだー、って思えるじゃない？
[チョコを口の中で転がしながら、軽く頬を膨らませ]
【独】 "盲いたる コーネリアス"
/中/
複数同村したくないものが居るのは計算違い。
残念ですが、辞退いたしましょう。
ニーナを口説きたかったが、これも運命か。ふふ、運命など私らしくはありませんが。
村建て人の方には、読み違えから組織を巨大なものと想定してしまい申し訳ありませんでした。ノリとしても、悪の結社的にしようとしてしまいましてね。
みな、頑張られますよう。［微笑］
"盲いたる コーネリアス"がいたような気がしたが、気のせいだったようだ……("盲いたる コーネリアス"は村を出ました)
ImmortalHeart ケネス
酒もsuitesも其の日の気分で味は変わるさ。
昇進したばっかのアーヴァインをあんまり苛めてやるなよ。
［少女の視線が逸れ安堵した様子のアーヴァインを眺め、視界の端で少女の睫の揺れるのを捉えつ、からりとグラスの氷を躍らせる。
くるくると動く少女を見守り、琥珀を舐める。］
まぁ、なぁ。
他人の想いなんざぁ、
俺には判らないからよ。
［拗ねた様子で膨らむ頬に冷たいグラスをそっと添えてみたのは、悪戯なのか気を沈めようとした結果なのか、緩く首を傾けてまた目線を合わせ、ふと歳相応の笑みを浮かべて見せる。］
まぁ好いじゃねぇか、
お陰でみんなに逢えるんだしよ。
そう考えりゃちったぁ気も晴れねぇか？
"LatestOpe" ニーナ
うん、気分で、美味しかったりするねー。
ふふ、ごめんごめん。許して？
[アーヴァインに小さく笑うと、グラスの中身を空け、カウンターに置き]
っ。
んー… … …そうだねー。
他の人が何考えてるかなんて、話してくれなきゃ分からないよねー。
[頬に冷たいグラスが触れると目を丸くし、膨らんでいた頬はしぼんでいく]
だねだねー。それより、みんなに会えるよねー。
単独行動がフツーだしー、なかなか時間合わないよねー。ふふっ。
久しぶりなのだー。今日は、お姉さん、一緒に寝ても良いのかなー？
[小さく笑うと、ケネスに抱きつく。猫なで声で軽く*首を傾げた*]
ImmortalHeart ケネス
［アーヴァインと少女の遣り取りを眺め、片口端を吊り上げる。］
聴いたって納得いくもんばかりでもないだろうけどな。
［呟き、萎んでいく頬に目許を和らげ、幾らか納得したらしき少女の言葉を聴きながら酒を煽り、寄せられる身に首を傾げて貌を覗く。
少女の瞳を見詰めた侭にカウンターにグラスを置いて、甘い声音に面白そうにすぃと瞳は弧を描き、了承を示す様にかとんとんと少女の背をあやす。］
可愛いお姉さんは枕と狼どちらをお望みで？
［笑み引く口許は首を傾げる少女にたのしげに問い掛け、共に休みに向かう姿は其の場には全く場違いな、だらしない父親と愛らしい娘の様にも*見えたかも知れない*］
"MammaMia" イザベラがいたような気がしたが、気のせいだったようだ……("MammaMia" イザベラは村を出ました)
"WidowedGentleman" オードリー
――B1F "Black"floor バーカウンター――
……
「踊りってのはなぁ、腰で踊るんだよ、腰で。」
〔挑発的な呼びかけに、わぁん、とフロア内へ応える歓声が沸く。
先刻まで群集の視線を一身に集めていたヴォーカリストは、皆を煽るだけ煽って――にやりと不敵な笑みを見せると、彼の誇るべきバンドメンバーを一通り称える如く紹介した後に、舞台袖へと退いていった。
――ステージから遠く離れたバーに、女は居る。〕
"WidowedGentleman" オードリー
〔声の無い唄の無い、其れは既に確立された存在感を
持っていたのだと改めて気づかされる――重低音。〕
…アッハ。来た来たァ…
〔男装の女は、愉しげに紫檀のカウンターへ凭れつつ、半ば以上の嵩を減らしたグラスに水面波立たせる侭、身体の芯を揺らめかせる態で複雑妙味たる音の奔流に身を任せている――〕
"ShadowWalker" ジーン
─1Ｆ "Platform"─
[男は幽鬼のように人ごみの中を徘徊する。]
[おそろしく手の込んだ最新鋭のファッションに身を包んだ、鋳型から抜き出されたようなモデル達。
殆ど全裸に近い肥満体の男が、今宵の生贄を首輪に繋いだリードでもって引き回している。若い奴隷の、端正なその顔は、口に嵌められたボールギャグの為に歪んでいる。]
[フロアで立ち止まり、或いはカウンターでアルコールを…またはもっとヤバいものを…入れながらモニターを眺める者。
隅でブツブツと呟きながら壁にもたれて蹲る者。
目もくれずにお気に入りのフロアへと駆けつける者。]
"ShadowWalker" ジーン
["Black"floorのモニター画面が切り替わり、ステージに向かって熱狂する観客が映し出される。]
[黒い男はその画面隅に小さく映った人物を認め、微笑んだまま見詰める。]
"WidowedGentleman" オードリー
〔群集の醸す熱気に中てられることを愉しんでいるうちに、残り僅かだったグラスの中身は乾される。カウンター裡では、目端の利くバーテンが既に女の次杯を用意するところのようで…〕
…っふ。…よいコだね。
〔控えめに差し出されたグラスには、角砂糖を溶かしたアブサン。
無論このクラブでこの女に出されるものが復刻版などである筈もなく――此方はやさしく、老齢に差しかかろうというバーテンの白髪交じりの短髪を指の背で撫でつけてやり〕
"WidowedGentleman" オードリー
〔――…そして、その反応を面白がりながら
グラスへと手を伸ばそうとした、そのとき。〕
……、
…アッハ。
〔何を感じたものか――胡桃色の瞳がすうと細くなる。
ルージュ彩る唇の端を、眼差し柔くやや慎重に引いて…〕
……
『――…見ているのかい。』
『今。…』
〔グルーヴは時に甘く、時に唸り…女の声は何処へ届く筈も無い。
唇だけが動いて誰にか告げた、その理由は…直に訊かねば解らぬか〕
"Dowser" キャロル
――1F･"Platform"――
[その一角にあるフロアの光すら届かない真っ暗なスペース
その完全な闇から音もなく現れるは純白のドレスに身を包んだ金髪の女性
その場違いなドレスを着た女性は周りの状況には一切目もくれずその場に現れた時と同じく音もなく唯一の扉から*姿を消した*]
【独】 "Dowser" キャロル
ふと、思った
ユージーンの"闇渡り"って実は最強では無いのかと
戦闘モードだと同じ構成員にすら感知されなくなるっていうのはある種の反則的能力だよね
まぁ、そのための"探し出す者"なんだけどね？
ユージーンとの戦いは不毛になるか熾烈となるか楽しみだ
因みにユージーンと戦う事になれば一回目は回避してこちらの能力バラす予定
その上で二度目があれば戦うよ
"WidowedGentleman" オードリー
〔ささやかなひとときは、幾許かの緊張と其れを
上回る親しさによって為されていたか。
ふぃと唇の端を引くと、今度こそグラスを手にして〕
…さて。逢えていないものが多すぎる…な？
明晩にでも、愛でて――
…否、…ご挨拶できると心楽しいことなのだけどもね。
〔短い連想の裡には、記憶しているリストへ上る名の
幾つかを、その面々の人柄と共に思い出しもしている様子で。
薫り高い暗緑色の酒を、半ば舐めるように口にする…〕
"ShadowWalker" ジーン
─1Ｆ "Platform"─
["Black"floorを映した画面が切り替わり、熱狂する観客が映し出される。]
[狂乱状態の観客達が、手を差し上げ、飛び跳ね、叫ぶ──
その隙間から覗くカウンターの、小さな人影が僅かに揺れる。]
[今階下で女が洩らしたその声を。
微かに動いた唇を。
聞こえる筈もなく見える筈もない。]
[だが、しかし、黒い男の笑みは一層深くなり、薄い唇は新月の形をなぞる。]
"WidowedGentleman" オードリー
〔程好く肌が汗ばむ頃になると、酔いを自らに確かめる如く
…ゆうらんと大きな動作で紅髪を打ち振って風を通す。
何にか満足して、"呑むマリファナ""聖女の溜息"と呼称される
其の酒を顎先持ち上げて一息に乾し…ちろと唇の輪郭を舌に追い〕
――それではね、…もう行くよ。
引き止めない君がすきさ。…バイ。
〔無口なバーテンに目配せをひとつ渡して、カウンターを離れゆく。
向かう先は、人波越えた対岸の――階上へ此方を運ぶエレベータ。〕
――B1F "Black"floor バーカウンター→1Ｆ"Platform"─
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