555 The Big Fire.
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記憶喪失 シュウ
『こいつと共鳴してる、っていうのか？』
[兄の方からの問いかけに、少女は首を振る。眉根を寄せた]
わからない。多分違うと思う。
けど、さっきのは何か、勝手に発動したような感覚だった。
少なくとも、私の方からは。
[考え込む様子の老人二人。視線を交わし、どちらから口火を切るか躊躇っていた。少しして、一方が小さく声を上げた時――機体ブースへの接続音がその言葉を遮った]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
ちなみに>>45を見た時は本気で
「ナンテコッタイ／(^O^)＼」
だったナカノヒト。
自分で差し入れ作戦とか書いておいてこのザマだよ！
よし以後気をつけよう。
*/
記憶喪失 シュウ
――はい。『アンギャルド』の、機体ブース、ですが。
……え。メインメカニック、ですか？
[インカムを取って接続に答えた少女は、怪訝そうにしながら老メカニックを振り返る。手を伸ばしたウェイン兄へと手渡した]
……大会本部から、だって。パイロット――私に、じゃなく。
黒詰 ユージーン
…アンギャルドは、お前らのドラゴンよりは厚いが、そこまでじゃない。
あの盾みたいなものは邪魔だけれどな。
[それをどうにかすれば、攻略できるとでも言うように]
拾い物、ドロップでずいぶんいいものが出たものだ。
[男は苦く笑う]
嫌いではないな。…好きでもないが。
お前たちは赤い光を放つ機体をターゲットにしているみたいだな。
そちらの味方はしないが、赤い光を放つ機体の味方もしない。
等しく同じ倒すべき敵だ。
それだけは言っておく。
[それを言うと、男は背を向けて出て行く]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[長いピットイン時間で、一端乗せた装甲を何とか外せないかと画策し、ロボット達に相談したが、結果は駄目だった、との事]
そうか……。
[自らの行動を悔やむ。あの時は、何故だかその装備に惹かれて装備を乗せてしまったが、良く良く考えてあんな怪しい物を乗せなければ良かったのだ]
普通に考えたら怪しいよな……。
夢幻の竜騎士 マリア
『これでも鱗は結構固いんだから。
まあ、生きてるからしょうがないわね』
[マリアは振り返って私を見る。
私は、ふんと鼻息荒げて見せた]
『……この大会が終わったら、きっとドロップフェアでも行われるだろうから値崩れするわ。きっとね』
[そうして、マリアは去ろうとする相手の背を視線で追った]
『そっか。残念。
――向こうの味方でも、してくれるんなら良かったのに』
[マリアは声を低めてささやいた。
「向こうの味方」の部分だけ、幽かにアクセントを置く。
遠まわしな連係プレーの提案をしてきた彼。
今度は、こちらからとても遠まわしな願い。
まだ脳を持つほどにいたっていないナノマシンのロジックには捉えられないくらいの、遠回り]
夢幻の竜騎士 マリア
[遠回り過ぎて伝わらなくても、この声が届かなくても、
それはしかたないと私は覚悟している]
『じゃ、ね。ばいばい。また空で』
[マリアもくるりと踵を返す]
黒詰 ユージーン
…じゃあな。
[男はMiddanEdenのピットから出て、戻ろうと歩き出す。
しかし、途中でナサニエルのピットの様子が目に入った。
何を話しているかは、男には聞こえなかった。
しかし、その青い焔のような視線はナサニエルを捕えていた]
記憶喪失 シュウ
『そんな所で見てたって、どうにもならないだろ、シュウ。それよりこっち来て、作業手伝え。こりゃ……ちょっとやそっとじゃ直しきれんぞ？』
[弟の方に言われ、脚立をよじ登った。フライトディスクで空中に浮かんだ老メカニックはゴーグルを外し、損傷箇所の検分を終えたところのようだった]
『んんん……内部の破断が思った以上に来てやがる。知っての通り、お前のコクピットは腹部だからな。頭部センサからの情報、両腕への攻撃指示、そういったのの信号は一度この変を通ってく形になる。だがこれだと――』
うーん、と。
攻撃された時に、内側で壊れて、どうにかなっちゃう？
記憶喪失 シュウ
『そういうことだ。内部装甲自体が、逆にアダになっちまうってとこだな。とはいえ、換えが無い以上、外す訳にもいかねぇ。それこそ一撃でアウト、だからな』
……うん。
『どれか一系統だけ、重点的にカバーするか？ それとも満遍なく――代わりにどれも均等に薄く――覆っておくか？ 現状で可能な対処は、そのどっちかだ。どうする、シュウ』
夢幻の竜騎士 マリア
―― ピット ――
『elen sila lumenn' omentielvo』
（elen sila lumenn' omentielvo）
[呪文を唱えて、私たちは１つに「戻る」。
私はマリアを動かして、前のマリアとの違いを探る]
[何も変わらない。何も。
私が入れ替わったら、マリアはどう感じるのだろう。
同じく何も変わらない私だろうか。それとも]
（……馬鹿か私は。ナノマシンは何も考えない）
[単なるデータや物質の運び手。そう、そのはずだ]
『Herio!』
[マリアの喉が大きく震えて、開始の合図。
私は大きく大地を蹴ると、両の翼を広げて高く舞い上がった]
記憶喪失 シュウ
じゃあ……それじゃあ、右腕を。
何があっても、『自在剣(ｳﾞｨｳﾞﾛﾌﾞﾚｰﾄﾞ)』だけは使えるようにして。見えなくなっても、『禍珠』が使えなくなっても、いいから。
[しばらく悩んで、少女はそう答えた。
問い返しもせず、老人は確りと頷く]
『わかった。なら、どんな攻撃が来たって、ソイツだけは耐えるようにしてみせるさ。俺達の腕の見せ所だな。おい、兄貴！
……兄貴？ どこいった？』
――え。
[脚立から下を見下ろす。ウェイン兄の姿は見当たらない。
その代わりに。
一枚のメモ用紙だけがそこには残されていた]
黒詰 ユージーン
[男は声をかけるか悩んで、重たい口を開けた]
…ナサニエル。
あんな風にセンパイを堕として、満足か。
[男は、推測をぶつけていた。
あの場に居たのは、アンギャルドと、ズィルバーンと、白川弐拾参式=改。
ズィルバーンは何故堕ちなかったのか。
ならば…赤い光を放ったのはズィルバーンか、それかズィルバーンに赤い光を防ぐ手段があった事になる]
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
[クローズド通信に、発信の合図を乗せた]
シャノン、お先に
[私はそんな声を漏らす。
私の声と同時に、私の感情も漏れる]
[強い強い恐怖と、ささやかな覚悟。
歯を食いしばらなくては飛んでいられないくらいささやかな]
……嫌だ。飛びたくない。
でも飛ばなければ私は私でなくなってしまう。
早く、早く、誰か――
記憶喪失 シュウ
え……でも、これ、どうしよう。お爺さん？
[すでに作業を再開し始めていた弟の方へと、不安げな視線を投げる。しかし、返ってきたのは楽観的な調子の声]
『心配するな。そう書いてあるんだろ？ ここまで来たらたぶんこうなるってのはもう、俺達の方じゃ話してあったのさ。だから、シュウは気にせずに戦ってこい。
勝ち取るんだろう――“Golden Bough”を？』
……う、うん。じゃあ、けど――
『気にするな。集中しろ。コイツの処置だって、まだお前の手も使わなきゃならないんだからな』
[言うや否や、老メカニックから少女へと、補助の指示が飛ぶ。反射的に答え、BFの修繕作業へと戻っていった]
大会スタッフ グレン
「うん、フヅキ。ボクは、黒隗。」
[ＧＲＡＶＥブースから戻ってくると、そんな声が聞こえた。
こちらに気づくと、早速黒隗が報告をする。]
「やっぱり管制装置が駄目になってる。
このまま使い続けるのは難しいよ。
”本館”に要請すれば送ってもらえると思う、けど…」
時間がないな。
設備は引っ張ってくる。
損傷箇所に必要な部位は、なければ他のものを解体して作り上げ、システムの負担軽減や再構成は、黒隗が手伝えるなら手伝うんだ。
[何か言いたそうにしている黒隗を止める。
暫し立ち止まっていた黒隗は、コクン、と頷き、]
屋台のお手伝い ダイアナ
[ニーナがどう答えようとも、少女は一つ頷きを返しただろう]
そうですか……
私も、かつては一人で星々を渡り歩いていたんです。
[故郷といえる場所では、星々が星域の覇権をかけて戦いに明け暮れていた。
幼い頃からBigFireに乗る訓練を積むのが当たり前となっている環境下にて訓練課程を終えていた少女は、遅かれ早かれ戦いに出ることになっていた。（その辺りのことはだいたい覚えていた）
だから少女は約三年前、試作機から自機に昇格したばかり、名前も与えたばかりのBigFireにありったけの荷物と金を詰めて、置き手紙だけを残して星域を出たのだ。
戦いの中を飛ぶことが、何か大きなものを背負って飛ぶことが怖かったから]
夢幻の竜騎士 マリア
―― 空 ――
[私は空を回る。空を駆ける。
そうして、修復の様子をチェックした]
[新しいマリアとの接続は問題ない。
経験と学習が足りないので、前のマリアよりは少し反応が鈍いし、知覚領域も狭いが問題はない。兵装は復活している]
[ブレス用の熱の充填も、フルとはいかないまでも半分と少しまでは回復している。私自身の損耗率のチェックに移る]
[翼は重点的に修復されていた。
動かすと筋肉に少し固いような違和感は残るが、機動に支障はない。その分、胴体や手足のダメージがまだかなり残っていた。深刻な内部障害はほぼ回復したが、左足は動かないし、尾も満足に動かないためバランスを取るのが難しい。もちろん、防御力は大幅に下がったままだった]
（……想定の範囲内だ）
[マリアは胸元の端末で、残った機体のリストを呼び出す。
私達３人と、あの厄介なクヴォルフォリア。
シルバーコレクターに、アンギャルド]
『もう、たった６機』
夢幻の竜騎士 マリア
[マリアが呟くと、私は身を翻してアンギャルドのピット上空を旋回した。その機体の発進を待つ]
[逃げたくて、震えそうな翼を無理矢理抑えながら。
ここで逃げたら、私は私でなくなってしまう。
ピットインで、新しいマリアにどんなプログラムが仕込まれているか分からない]
屋台のお手伝い ダイアナ
[そうしてずっと、大きなものを背負わずに飛んできた。
今までそうやって飛んで行けたのだから、これからもそうやって飛んでいけるだろうし、今さら新たに何かを背負って飛んだならば、背負ったものの重さで速度が鈍る。そんな気がしている。
だけどここまで勝ち残ってきた面々は、傷つきながらも、何かを背負って飛び続けようとしている。背負ったものを離さずに――再び、空にある戦いの舞台へと上がろうとしている]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[ピットで見つめていた黒いのに気が付く]
なんだ、前の黒いのじゃないか。どうした？私にコア破壊の事でも聞きに来たのか？
[黒いの、ユージーンが空域の変化を知らな、興味の無いはずはないだろう。多分見ているし、傍目から見ればどう見てもコア破壊の犯人であるだろう]
満足か？……正しい事をしている立場から間違った人を見下ろすのは。
私はあの時、墜落する見込みでいたさ。……だが、コアに墜落しそうになったら誰かを巻き添えにしろとかが組まれていたんだろうな。
そこでマシマが撃墜された。
私はそうしてまで生き延びるつもりではなかったが、結果としてそうなった以上、責任は取るべきなんだろう。
大会スタッフ グレン
「了解。時間内で解決してみる。
計算にも協力するよ。何たってボクは――…」
お喋りはそこまでだ。
さ、やるぞ。
「うん。」
[ＢＦＦ・アームズラックの損壊箇所の修理の為、グレンはピットの隅にあるボタンを押す。ピット内の重厚な壁の中から、格納されていた修理用設備が現れた。ピット内部の色とほぼ同一で無骨で耐性を重視したデザインだが、幅広い用途に使用出来る。
設備上部には稼動式レールが付いており、各ブースに移動出来るが大半は自社用の設備を使っている事か。
リトルアースの所まで引っ張ってきた後、リトルアースを中心に三面を占めるような位置に設置し、幾つかの機能調整を行う。まるで、潰えた技術を知っているかのように。
ライム色の光をラインの筋に灯らせていた設備は、やがて、リトルアースのカラーと同じように、青と白の光に満ちる。]
これが修復設備だが、他に何か必要なものは？
[ピン、と帽子の前を弾き、グレンはニーナに笑いかけた。]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
偶然もあったとは言え、こういう事になったのはBFへの裏切りになるんだろうな。
……だから私は今回で空から降りる。
[本当ならば秘密にしておいても良い事を最初に会い悪印象を持っていたユージーンに話したのはナサニエルの中で何かがあったのだろう。
今回の件はそれだけの物だったのだ]
黒詰 ユージーン
[ナサニエルの返答に、呆れたような表情になる]
こうまで胸糞悪くなる言い訳を聞く事になるとはな。
だからあんたは万年二位なんだよ。
…甘いな。
別に悪い事をしていると俺は思ってはいない。
俺がここに来たのは、ナサニエル、あんたが倒すべきような相手かどうか見に来ただけだ。
けれど、とんだ腑抜けだったようだ。
[やはり一番の敵は、マリアか
そう呟いて、男はそのままナサニエルのピットを離れようとする]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
あと一つ。
あいつの事情も知らないで、勝手にあいつだけを悪者にして、楽しいか？
[通信の向こう側にいて、対立を宣言され、かつ攻撃もされたシュウではあるが、一応相手は女の子だし、味方のいない光景にどこか引っ掛かる物があった]
【独】 夢幻の竜騎士 マリア
/*
ごめん、ユージーン。
死にたがりで。でも、戦う時はガチガチだから許して。
マリアの本体は死にたがってないから許して。
屋台のお手伝い ダイアナ
[背負うものは人それぞれだけど、きっと、一つだけ共通しているものがある。
それは恐怖。
誰もが墜ちるのを恐れている。
墜とされることへの恐怖は誰の中にもある。私の中にも]
だけど二年前にどうやら事故ってしまったようで。
色々と、思い出せないことが、多い身になってしまいました。
一人で星々を渡り歩いていた間、私は父のある言葉と、私を初めてBigFireに乗せてくれた人のある言葉を糧と――励ましとしていたのですが、私を初めてBigFireに乗せてくれた人の方の言葉が、どうしても思い出せないんです。
[私を初めてBigFireに乗せてくれた人＝他でもない《HYMN TO THE INFINITE SKY》のパイロット]
おそらく、その言葉があったから、どんな恐怖にも立ち向かえたのでしょうけど。
それはどんな言葉だったのか……
黒詰 ユージーン
そんなものは勝手にしな。
[空から降りる事には、何も思わない。
だが、追加された事に対しては反論した]
事情なんて知るつもりはないが
悪者？あいつは元々敵だろう。
お前も、センパイも、皆等しく敵だ。
誰の味方をするつもりは俺にはない。
[ただセンパイとは戦ってみたかったが、男はそれは言わなかった]
赤い光を使いたければ使え
堕とされれば、その時は堕ちたやつがそれだけの力量だったまでだ。
[男が堕ちたとしても、それは一緒]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
お前もそれは仕事なんだろう？……シュウにとってのそれが、お前にとっての仕事のような物。
どっちが正しいかは、この空で戦えばわかる事だ。
甘い、か。
私が勝てばその甘いのが正しい事になるからな。
その言葉は私に対する挑戦と受けとるよ。
[相手が聞いているかどうかは関係無い。自分にいい聞かせるようにする]
記憶喪失 シュウは、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ を投票先に選びました。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[ユージーンが去った後、一人考える]
……シュウ、あいつはああ言っていたかも知れないが、自惚れかも知れないが本当は仲間が欲しかったのかも知れないな……。
[シュウの数少ない味方になれるであろう人間は間違いなく自分しかいなかった。
しかし、自分はそれを閉ざす事をしてしまった。]
今からでも遅くはない。あいつの手助けに行ってやろう。
[シュウが前のように自分を攻撃して来ても構わない。それでもシュウを妨害しそうな機を攻撃し、後に繋げる事が出来れば。]
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