555 The Big Fire.
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【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
火曜は暇人の度合いが高いナカノヒトです。
よし少年！ 屋台の方に来るんだ！
来なかったらダイアナは料理を届けるという名目で本部近くに向かう所存ですよ！
*/
兎人 クロノ
気安く触るな！！！
ヲレを何だと思っている！？
ワレワレはラントだぞ！！！
[ぺし、ぺし、と撫でようとしてくるマシマの手を悉くあしらう。何というか、ちょっとした不毛な攻防戦だ。]
くそっ……これだからチキュウ人は……。
ワレワレラントの事など最初から眼中にないという事か？
[クロノの胸中に言語化出来ない苛立ちが沸き起こる。
平和ボケし祭の空気そのものを思わせるような、マシマのゆる〜い雰囲気。
ラントの母星は、数週間前に滅んだというのに。
今も、当時母星を離れていた者、他の星系や他の銀河に移住した者達と連絡を取り合おうと動いてはいるが、完了までには長い時間がかかると予想は立っている。]
兎人 クロノ
[現在戦艦で生存している者達――クロノ部下のラント軍人及び「ClockWorls.rant」の技師団――への、責任。
悲嘆に暮れ、帰る所をなくし、目の前が見えないまま…――何故母星で生命兆候一切が消えるような戦争が起こったのかわからぬまま――、宇宙の難民となる事への恐怖を抱える兎人（とじん）達を叱咤激励し、前へ進ませる為に、どんな手でも使おうとする。
その、重圧。
自分の全てを奮い立たせ行動しようとするクロノの心を、抑え込んでいた絶望が一瞬占める。]
【削除】 兎人 クロノ
「隊長、撮りましょうよ。」
[そんなクロノの後ろから、部下が声をかけてきた。]
何？
「私達が誰かの笑顔になるなら、撮りましょう。」
…………。
[クロノが振り返ると、そこには、心中の痛みを抑えている事による沈んだ表情ではあるが、弱々しい微笑を浮かべている部下達の姿があった。丁度背丈は、チキュウ人の成人程の背丈で、声をかけてきた部下は薄茶色の毛色をしている。]
兎人 クロノ
「隊長、撮りましょうよ。」
[そんなクロノの後ろから、部下が声をかけてきた。]
何？
「私達が誰かの笑顔になるなら、撮りましょう。」
…………。
[クロノが振り返ると、そこには、心中の痛みを抑えている事による沈んだ表情ではあるが、弱々しい微笑みを浮かべている部下の姿があった。背丈は、チキュウ人の成人程で、声をかけてきた部下は薄茶色の毛色をしている。]
黒詰 ユージーン
―格納庫―
[男は機体の最終調整に入っていた。
核からサブエンジンのブラックボックスにエネルギーが流れる様を確認する。
サブエンジンとのみ説明された黒い箱の中身は聞いていない。
その黒い箱に直結した武器。カノン。
何か忌まわしきものがあったのか、その砲の表示は前半部分が消されていた]
おいおい、暴発はカンベンしてくれよな。
[最初に過ったものは、暴発による爆発。
ＧＲＡＶＥ製なら無理もない。
だが、起動実験は難なく終った。
しかし、なんだか背筋が寒い。このゾクりとした感覚は何なのだろうか。
この黒い箱が起動する時の音が何かの唸り声に似ているのが原因だろうか。
あれは、どこで聞いたのだろうか。]
黒詰 ユージーン
[続いて男は通常兵装のチェックに入った。
クヴォルフィリアの前方に付けられたヴォルレイを起動させる。
光が収束され生み出されるのを確認する。
生まれた光弾は、発射口のわずか先で消え去る。
次のテストは、連射。次々に生まれる光弾。
何も問題はないようだ。核からのリンクもバッチリだった。
チャージ弾のテストは格納庫では出来ないので、充填される事のみチェックした。
続いて翼後方に装着されたフィリアブラスターを起動させる。
サブ兵装であり、核にリンクしているため、特に問題は見られない。
ハードポイントに付けられた兵装であり、パージして他の兵装に変更する事も可能である。
現在はレーザーを発射し、凝縮した爆発を引き起こすブラスタータイプのみを装着している]
黒詰 ユージーン
[男は全ての確認を済ますと、機体に持たれて辺りのＢＦを眺めた。
既に揃っている面子を見ると異質なものから、人型タイプまで様々である。
まるでＧＲＡＶＥの実験機を一同に揃えたようなものだと感じた。
そこに一機の単翼戦闘機が目に入った]
あれは、センパイの機体か。
チッ、あのオヒトヨシは今回も参加しているとはな。
てっきり去年の敗退で別のやつが出てくるかと思いきや。
面倒くせえ。
[気だるそうに息を吐いて、外へ出て行った]
【独】 大会スタッフ グレン
何だろう…このユージーンと話してみたい。
いやこう、元ユージーン使いとしてですね（ゲフンゴフン
ジーンで格好良いとか怖さのあるRPって、自分がやっていると分かりませんが、ｇｋｂｒ来ますね…ワクワクしてきた！
黒詰 ユージーン
―屋台通り―
[男はいつも、黒のキュッと締まる体型に合わせたズボンを身に着けていた。
これは、男の出自がどこぞの工場の生まれであるのも合わせて
機械に服の裾を巻き込まれないための、その場所ならでの常識だった。
だがＧＲＡＶＥに配属されて、担当研究員長が一言呟いた。
その言葉が原因で、”黒詰”そう不本意な渾名がつけられた。
その後も、長く居るが男の渾名はそれ以外に移らなかった。
男は、シャツに規約だからしょうがなく金色の葉っぱ型のピンバッチを付けて屋台の辺りを巡っていた。
任務の中に、食事は外、出来れば屋台という指令が入っていた。
男の目には、ＧＲＡＶＥや機体にリンクして情報を伝えるナノマシンシステムが組み込まれていた。
つまり、あの担当研究員長が自分で食べたい屋台の食べ物を事前にリサーチしろって事なのだ。
一つの店の前で、立ち止まる]
おい、一つくれ。
[低い重低音の声が、ダイアナにかけられた]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−会場内−
ふぅ……やっと解放された。
こんな事なら編集長のいない時を見計らって挨拶に行くべきだった。
[少し疲れたような顔をしながら、格納庫へと向かおうとしている。
その表情を見て「ナサニエルの野郎が何か悪い物を食ったらしい」「いや王者になる前祝とか言って食べ過ぎたんじゃないか」と事情を知らない道行く人々は噂をしていた]
【独】 大会スタッフ グレン
――大会会場／本部建物近く・屋台――
[ダイアナの視線に気づき、時間を確認する。休憩時間終了まであと少し。]
「紅蓮。ボク、大会の焼きそば食べてみたい。」
[鼻をひくひくさせ、つぶらな瞳が、紅蓮を見上げる。]
そうだな。では、一つ頼む。
[ダイアナに注文を一つ。]
/*没原稿。丁度書き込むところだったんだぜ。
大会スタッフ グレン
――大会会場／本部建物近く・屋台――
[ダイアナの視線に気づき、時間を確認する。休憩時間終了まであと少し。]
「紅蓮。ボク、大会の焼きそば食べてみたい。」
[鼻をひくひくさせ、白兎のつぶらな瞳が、紅蓮を見上げる。]
「おい、一つくれ。」
[相棒の白兎が食べたそうにしたので注文しようとダイアナに声をかけようとした瞬間、傍らから低い声が割って入った。]
大会スタッフ グレンは、屋台のお手伝い ダイアナに、続いて１つ注文する。出来れば、パンか何かに挟み、持ち歩けるように出来るかと付け加えて。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
そういえば……。
[朝に軽くブロック型の栄養補給ビスケットのような物を食べてから何も食べていない事に気が付き、屋台に目をやる]
まぁ、せっかくここに来たんだ。たまにはこういう庶民的な食べ物も悪くは無い。
[匂いにつられてやってきたのは、ダイアナの屋台。]
まさかここで食べる訳にも行かない。万一外で焼きそばをほおばっている姿が見つかってしまえば、「シルバーコレクター」の小物ぶりが面白おかしく見つかってしまうだろう。
手早く行かないと……。
[ダイアナの屋台に向かい、急いで事を済ませようと焼きそばを注文する]
焼きそば一つ。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[自分声が少し後になるくらいのタイミングで聞こえてきた低い声。その主はいかにも無愛想そうな男だ。
よく見ると男のシャツには、大会参加者を示すピンバッジがついている事に気が付いた]
あいつもこの大会に参加する奴、すなわちライバルって事か。
大会スタッフ グレン
[グレンと黒隗は、フルーツ屋台の方の席に座っている。
焼きそばを注文する二人を見つつ、メロンを食べながら小声で話し合っている。]
（「紅蓮、この二人…」）
（片方は、ナサニエル。もう片方はユージーンだ。
ナサニエルは別名、無冠の王者《シルバーコレクター》とも呼ばれている。）
（「シルバーコレクター。」）
（毎回、大会で２位に留まり続けているのが理由だ。
それだけでも素晴らしい腕前だが――… 彼は、１位を諦めることなく、参戦している。）
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
む、やはりあいつも参加者か……。
一体どこの誰なんだ。
[やはり自分のライバルとなる可能性のある者は気になっている。受付の前にホログラムペーパーをちらちらと読んだが、先ほどの男のような者は記憶に無かった。]
後でまたもう一度読み直して見るか。
[するとそこに、また別の男がやってくる。
この男は見覚えがあった。]
【独】 大会スタッフ グレン
ここだけむさい空間。いや、ダイアナアイドル化ですね。
（ここらへん）
ダイアナ フルーツ屋台
屋台―――――― ――――――――
ナサ ジーン 紅蓮 黒隗
かな。フルーツ屋台の向こう側の（ここらへん）に、座る場所があっても良い気がするので、立ち上がってダイアナ屋台に行っても良いか。お金も支払わないとだしな。
課長代理 マシマ
［地球の東の島国の男たちは、かつては「サムライ」と呼ばれる優れた精鋭兵団だったらしい。
けれども、戦争に敗れて牙を抜かれ、すっかりぬるま湯漬けにされたいまでは、その頃の面影は表面上は全く残っていないだろう。
清浄な空気もおいしい水も、ゆっくり眠れる平和すらも、そこにタダであって当然のものだと、まだこの時は信じきっていた。］
あ、じゃぁソッチの茶色さんもいっしょに、おねがいしますねー。
［ニコニコと楽しげに携帯端末のカメラを構えて、ピロリン☆］
【独】 大会スタッフ グレン
少人数開始ＯＫと言いながら、実はもうとっくに少人数は過ぎてる気がする企画人は、何時もどんなに人が来ない経験をしているのか分かっちゃいますね。
私にとっての少人数は、６名とか７名なのです；ｗ；
今回の村は嬉しい！賑やか嬉しいです！
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
こんにちは。久しぶりだな。
[グレン。かつてBFの大会に参加していた事もあり、ナサニエル自らが打ち落とすことの出来なかったゴードンを撃ち落した男。
何回かやりあった事もあるが、彼の腕前には衝撃を受けた。なんでもそつなくこなせていた自分が「こいつには勝てない」と思った数少ない相手の一人。
そのグレンが、近年の大会に参加していない事は彼にとっては残念だった]
あのゴードンを撃ち落せる力のあるお前が、今回の大会にいないのは実に勿体無い。そろそろまたお前とやりあってみたい、と思っていた所なんだが。
【削除】 兎人 クロノ
この…
[何かしら叫ぼうと息を吸い込んだ。が、ゆる〜い空気に流されてしまった。]
お、おい！貴様ら…！
[クロノを中央に、ラント軍の制服を来た側近達が傍らに立つ。少し慌てたクロノだが、しかしカメラを構えられると、両腕を組み、凛々しい顔立ちをした。
コートが浮かび上がった瞬間を、ピロリン☆
後ろに控えるのは、キリリッ、とラント軍の正式な立ち方をした側近３名。]
この――…軟弱者共がぁッ！！！
撮りたいなら、お前らだけで撮れ！！！
[撮り終わった瞬間、一喝。
そして、ぷいっと明後日の方向を向く。]
これ以上は許さんぞ。
どうしても写したければ、ヲレに空で勝つ事だな。
[横目でマシマを見て告げる。]
兎人 クロノ
この…
[何かしら叫ぼうと息を吸い込んだ。が、ゆる〜い空気に流されてしまった。]
お、おい！お前ラ…！
[クロノを中央に、ラント軍の制服を来た側近達が傍らに立つ。少し慌てたクロノだが、しかしカメラを構えられると、両腕を組み、凛々しい顔立ちをした。
コートが浮かび上がった瞬間を、ピロリン☆
後ろに控えるのは、キリリッ、とラント軍の正式な立ち方をした側近３名。]
この――…軟弱者共がぁッ！！！
撮りたいなら、お前らだけで撮れ！！！
[撮り終わった瞬間、一喝。
そして、ぷいっと明後日の方向を向く。]
これ以上は許さんぞ。
どうしても写したければ、ヲレに空で勝つ事だな。
[横目でマシマを見て告げる。]
屋台のお手伝い ダイアナ
――大会会場／本部建物近く・屋台――
[帽子の男が口を開こうとしたとした瞬間、別の方向から低い声がかけられた。
反射的にそちらを見ると、そこには黒い服をピチッと詰めた格好の男の姿が。
だが少女はそのピチッとした格好よりも、シャツにつけられた金色の葉っぱの形をしたバッジを見て]
The Golden Boughの……参加者。
[緊張する。実に緊張する。
参加者が屋台に来るのを見るのは初めてのことだ。粗相がないようにしなければならない。
そういえば参加者からは代金をとることになっていたっけなんて考えながらまずは一人分を作る準備にかかる。
続けて帽子の男の注文を聞きもう一人分を準備しながら]
だ、だだ、大丈夫です。できます。
や、焼きそばパン、いいですよねー。
課長代理 マシマ
［クロノが凄む様子も、そのナリでは微笑ましくしか見えないわけで。］
えぇ、よろしくお願いします。
いい戦い、しましょうね。
［握手、とばかりにすっと片手を差し出した。］
大会スタッフ グレン
久しぶりだ。ナサニエル。
[焼きそばを注文しに立ち上がったグレンは、ナサニエルに利き手を差し出した。グローブを脱いだその手は、日に焼け、無骨だった。]
きみは昔から本当に変わらないな。
[容姿が殆ど変わらないナサニエル。
グレンは１０代の後半まで地球に居た。その時の自分から見たナサニエルは紛れもなく強敵の一人だった。ナサニエルを見る眼差しには、懐かしさと幼い頃にグレンが憧憬した一人だった頃の名残が見える。]
私もきみと戦えなくて残念だ。
あれから、腕を磨いたのに。
[悔しそうな口ぶりをして笑う。ナサニエルからすれば、人間である自分は、昔も今もそれほど変わらず見えるかもしれない。]
ナサニエルの活躍は聞いているよ。
今回もゴードンとやり合うのだろう？
屋台のお手伝い ダイアナ
[パンに屋台の陰から出したナイフで切れ目を入れて一息ついたところで、もう一人男がいることに気付いた。
彼も参加者の証たる金色の葉っぱのバッジをつけていて――どこかで見たことがある顔だった。
ここにいるということは焼きそばを求めに来たのだろうと勝手に判断して更にもう一人分用意。
焼きそばを焼きながらもう一人の男の人の顔をどこで見たのか思い出そうとする少女]
（町のBigFire修理工場にあったB.F.Fをぱら読みしてたら、こんな顔の男が人生相談をやっているページがあったようななかったような）
[その間に当の男は帽子の男に話しかけた。
会話がわずかながら耳に入る]
ゴードンを撃ち落せる力がある？ あの人が？
そもそもゴードンって誰だっけ？
――あっ。
[確か屋台の店主がこう言っていなかったっけか。
「前回大会を制した。現時点で最強のBigFire乗りに違いない男」だと――]
兎人 クロノ
何だその変な顔は……
[横目で見る目を半眼に伏せる。]
どうしてもと言うなら、ヲレの部下とでも握手しろ！
[ふっと跳び上がり、先に写真を撮りましょうと言った側近の背へ回し蹴りをして、マシマの胸元に飛び込ませる。]
黒詰 ユージーン
[男は参加者であろうものを観察していた。
何やらもう一人の男と話しているようだが、参加者なら空で会うだろう。
そんな事を考えていたら端末にデータが送られてきて、おおまかな事がわかる。
そのあとは興味が失せたと屋台の中のほうに視線を戻した]
[出来た焼きそばを受け取ると無言で代金を置き、屋台巡りに行った**]
課長代理 マシマ
わわっ！
［大きいうささん思わず抱きとめた。］
…かわいいなぁ、ほんと…ふっかふか。
テレビとかに出るようになったら人気出そう……
［しみじみつぶやきながら、ふかふか加減を堪能してますよ…**］
【削除】 兎人 クロノ
チッ
[マシマの言葉にしっくり来ないものを感じ、舌打ちをする。]
――― じゃあな、チキュウ人。
お前ラは適当に帰って来い。
[ひらひらと手を振り、その場を去っていく。
側近達は、マシマが話しかければその場で暫くマシマと話している事だろう。クロノの口元には薄っすらと笑みが*浮かんでいた。*]
兎人 クロノ
チッ
[マシマの言葉にしっくり来ないものを感じ、舌打ちをする。]
――― じゃあな、チキュウ人。
お前ラは適当に帰って来い。
[ひらひらと手を振り、その場を去っていく。
側近達は、困惑した面持ちをしていたが、マシマが話しかければその場で暫くマシマと話している事だろう。雑踏を歩むクロノの口元には、薄っすらと笑みが*浮かんでいた。*]
青の娘 シャーロット
[目の前の少年は、くるくると表情を変えて自分の話を聞いている。スネイルネンと自らが呼ぶBFに対してもいたく興味を持ったようで…>>117]
あ、ありがとう…スネイルネンも、綺麗って言ってもらえてきっと喜んでいるわ。
機会があれば、乗ってみて欲しい…ちょっと癖のある操縦席だけど、あなたはなんでもこなせそうだから…きっと、大丈夫。
[目の前の素直そうな少年を見ての感想だった。
BFが喜ぶ、などとは聞いた事がないだろう。単に...が勝手にそう思い込んでいるだけなのだ]
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