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―26秒後・採石場公園―
あれ?あにゅー髪切った?
…じゃなくてそうだ、ジャス天号に後部座席つけたいんだけど、ちょうどいいパーツでもー…
…でもなくて。
[採石場公園について、真っ先に目に入ったのは、アニーの姿。その優雅さに緊張感が抜けて。
そんなことを聞いている間もあればこそ]
神父さんは……
………。
[ちらりと目を向ければ。眼下に広がる、信徒の群れ。彼らは口々に、異端。異端。と怒号を上げる]
…ゆー、ここにいて。
あにゅー、ゆーのこと、お願いしていい?
[言いつつ、ユーリをその場に下ろし]
[視線の先にいたのは。神父さんの血で出来た分身を砕いて返り血を浴びた、ドンファンの姿>>228]
[回避を許さぬ速度で彼へと突っ込んで。防がれればそれを踏み台に後方へと走り抜ける]
…ねぇドンファンくん。
君、何した?
[異端。排除。障害。砕いて。魔王と約束?
脳裏を様々な言葉が響いて不吉な残響を残す。
常に神経はユーリに向けることを欠かさず。疑念のこもった目を、ドンファンに向けた**]
あら。ナギ君。
[優雅にワイングラスを傾けつつ]
後部座席パーツね。用意しておくわ。
そういえば、超合金チェーンも来てたから、ついでに付け替えるといいわ。
あたしの店、ついさっきヒーローズコーポレーションに加盟したから、ヒーロー免許で割引するわよ。
[ユーリを任されれば、特等席の自分の横を空けて]
ちゃんと話すのは初めてだったかしら。
道具屋のアニュエラよ。
ヒーローとしての名前は、戦う時が来れば分かるでしょう。その時、仲間か、敵かはともかくとして。
― 喫茶まろんへの道中 ―
[2人でグラジオラスの自宅へ。待っている間、いつもの様に一人ではしゃいだり周りをキョロキョロ見渡しながら時間を過ごしていただろう。
用を済ませて、喫茶まろんへと向かう道中、グラジオラスから質問を投げかけられた>>227]
そうですね。あのてくのろじーは、一方的に「送る」だけしか出来ないはずです。
ただ、私も「探してこーい」と言われただけなので、「ジンロウ町に秘密が隠されている」と言う以外よく分かってないのです。
[「守護者らしくないか?」と問われ、「やっぱりおねーさんカッコイイです。」と答えつつ、
「お前はてくのろGを持つ者を捜すのだろう?」との問い>>231には、]
ホントは、そうなんですけどね…
[と、中途半端な答えを返す。ちょうどその時]
「シャ〜ル〜ロットぉ〜?」
はわっ
[急に声が聞こえて来た。今度は頭に直接響いて来る声ではなく、音声として聞こえて来る声。]
「あ、そちらのお花のおねーさんは急に驚かせてすみません。ワタクシ、そのウサミミの同僚でトゲヤマと言います。
ちょいとその子にお説教しなきゃいけないので、しばらくお付き合い願います。
シャルロット、お前はどこまでマヌケなんだよぉ。まずそのチップだが。わかりやすく言うと盗聴器だ。
ホムちゃんと一緒に『ストーKINGハッカー』を送りつけたから、今は気にする事は無いがお前の会話は全部筒抜けだぞ。
ホント、お前は何でもすぐにペラペラ喋ってしまうから、こっちも苦労するよ。
それから、先ほどの疑問だが、テクノロジィは今の時点では、一方的に送ることしか出来ん。
だがな、我が組織の技術力でテクノロジィを完全なものにする事が出来れば、送ったものを再度元の場所へ送り返すことも可能だ。
こちらでも全力で研究を続けているが、もう少し時間がかかりそうだ。
そんな訳で、おねーさん。大変恐縮ですが、我々は研究で手一杯ですし、
この子もそんな調子ですから可能な限りで良いのでご協力頂けると助かります」**
―26秒後、採石場公園にて―
これ、は――……!?
[返り血を浴びたドンファンの姿が目に入れば、息を飲んで。
その場に下ろされれば、カンナギに頷き。アニュエラが空けてくれた席に座る。]
アニュエラ、様。私はユーリと申します。
……あの、これは。これは、いったい……?
[彼女に問い掛けながら。
39が70以上なら隠れている神父に気がついた。]
[>>240 正義について問われれば首を振りながら答える]
誰がどのような正義を持っていようとも、それが信念に基いている限り否定はしませぬぞ。 なればこそ、俺はあの一途に神思い神父殿を護る者達を傷付けたくないと思うのです。
ここで俺が暴れれば少なからず被害が出る、話に聞いたアニュエラ殿の魅了であればこの場を収める事が出来ると思ったのですが・・・無理は言いますまい、申し訳ない。
[実際のところ神父の差し向けてきた信徒達と戦わねばいけない理由が無いだけに放置しても良かったのだが、その雰囲気が狂気を孕む行進になりつつあるのを危惧していた]
彼等をこのまま放っておくわけにもいかんな。
少し気絶していてもらおうかっ!
[アニュエラとの会話を切り上げ、眼下に迫る信徒達の群れへと跳躍する。 着地と同時に拳で地を穿つ!]
オオオォォォォォォォォッ・・・・・・!
<< 地 雷 震 拳 !!>>
[拳の破壊力が地面を抉り]
[衝撃が地を伝い信徒達へと伝わる! 96人の信徒がその場に崩れ落ちる。]
[その場にいた信徒の大多数を一撃で昏倒させたとほぼ同時に、>>244 音速を超える速さ―――絶対回避不可な一撃を伴ったカンナギの姿が迫る]
[奇しくもその姿をした者に攻撃されるのは二度目であったので動揺せずに受ける事には成功したのだが +裏+ 【表:衝撃を殺しきれずに小ダメージ 裏:衝撃を殺して無ダメージ】]
ッ―――!!!
ふぅ、今の一撃はこの前とは比べ物になりませんなカンナギ殿!
/*
メイ殿ー、助けてー、なんとかしてー!(汗
お帰りなさいまし、健康してくださいね。
まさかの魔王殿離脱・・・どうしようか。
でも体調不良だからバファリンしてあげたいし・・・。
あえてのアンクル残し魔王投票で、他の誰かをメイ殿に襲撃してもらうか・・・?
もしくは悪のラスボス交代という事で、メイ殿が魔王殿を襲って力を手に入れるパターンもありか。
どうします?(投げた!
何をしたと聞かれても困りますぞ。
神父殿に呼び出され拳を交えたのみ・・・とはいえ、この格好と状況では色々と説得力に欠けますかな。
[必要最低限の事情のみ説明するが正しく伝わっただろうか。むしろその事に構っていられないと言った方が正しいだろうか、対峙しているカンナギの姿からは一瞬の隙ですら命取りとも思えるような佇まいを感じる。]
それで、カンナギ殿は何故こちらに?
中立亭にいた時も視線に何やら違和感を感じましたが・・・何かあの場では話せたい事でもありましたかな?
/*
メモで早めにコミした方がいいよーと言われてるものの、襲撃描写どうしよう・・・表的には魔王殿健在のまま進めるしかないかなぁ。
店主殿は個人世界発生装置の不思議ぱぅわーであっち側に行ってもらうとして。
― 喫茶まろんへの道中 ―
[トゲヤマは一方的に捲し立てると、これまた一方的に通信を切ってしまった。]
ふみゅ〜。お説教されてしまいました。
[確かにテクノロジィ情報を探らなければならないが、これまでの抱いていた「こんな世界消えてしまえ」と言う願望が無くなったので、あまり乗り気になれない。
すでにテクノロジィ対策には、善悪問わずいろんなメンバーが動いている。わざわざ手を出さなくても彼ら(彼女ら)に任せても良いのではないか。
「己の心の赴くままに行動せよ」との信念に従うならば、自分の任務よりもグラジオラスの手助けに注力したい。
そんな事を考えていた。]
[その時、胸元の首飾り>>97が微かに光ったような気がした。
急に蘇える過去の記憶…]
― 回想・ジンロウ町に来る前 某所にて ―
たいちょー、私ちゃんと役に立ってます?足を引っ張るだけになってないですか?
[...は沈んだ声で話しかける]
「どうした?急にそんなことを言って。」
だって、私戦闘も苦手だからチョロチョロ逃げ回るしか出来ないし、隊長みたいにすごい発明が出来る訳でも無いし……
「なんだ、そんなことで悩んでいたのか。お前は十分役に立っているぞ。
いろんな所を走り回って情報を集めてくれているじゃないか。その情報で俺達がどれだけ助けられていることか。
良いか、情報はどんな兵器よりも強力な武器になる事もある。
その情報があるから、俺もそれを発明に活かせるんだぞ。」
[優しく頭をポンポン。
そうされると不思議と自信がわいてくる]
はいっ!がんばるです。
― 回想・了 ―
― 現在 ―
[一人であれこれ考えていたが結論が出たようで]
おねーさん、私がんばるです。
情報戦はお任せ下さいなのです。何かわかった事があったら教えて下さいね。
→喫茶まろんへ
/*
おっ、メイ殿来ましたか!
すっごい眠そうですが・・・健康大丈夫です?
描写関連纏まったら適当に表いなしてコミポチしますね。
─市街地─
[廃墟と化して、人が居なくなった市街地を、バイク怪人の肩に乗り進んでゆく。この場所を選んだのは、彼がスクラップ置き場を探していた……と聞いたのを思い出したから。]
おーい、じぇーじぇー!
[名前を呼んでみるけれど、返事が返ってくるはずもなく。当て所なく誰か一人を捜すには、ジンロウ町は少々広すぎる。]
うーん、奇跡探偵かぷりてぃ☆ぷらいべーどあいに連絡とれれば良かったんだけどなぁ。ダウンジング怪人は留学中だし他に誰かいないっけ……。
[人捜しに向いたヒーローや怪人の心当たりを探しつつ、ぴこぴことケータイを弄る。
喫茶まろんに留まるか、アニュエラ様にお願いしたほうが良かったんじゃ……と湧いてくる弱気を振り払って。]
あ、あそことか……トメばーちゃん達戦ってたとこだよな? なんかあるかも。行ってみよう。
[指さしたのは、崩れ落ちたTV局の跡地。]
─TV局跡地─
うっわー。すっげーぼろぼろ。
[手抜き工事のビルディングは見るも無惨に(見事さすら感じさせる勢いで)崩れ落ちており、壁材に混じって機材やら何やらが粉塵を被り、白くなっている。]
で……。ここに人が来た形跡とか、JJがいるかもしれない可能性とか……わかる?
『……おうなあ殿! 申し訳ございません拙者一介のバイクでありますからして!』
わかんないよなー。あ、土下座しなくて良いから。
[どうしたもんかと悩んでいると、視界の端で何かが光った気がした。]
ありゃ? ちょっとそこの瓦礫のけてくれね? 何か光った気がしたんだ。
[すっかり手慣れた様子でバイク怪人へと指示を出す。怪人の馬力で持ち上げられた瓦礫の下には……淡く輝く、光の球体があった。]
なんだこれ。
[光の球体へと手を伸ばす。
ユーイチは知らない。このビルの下で、異次元テクノロジーを使おうとした者が居たことなど。
ユーイチは知らない。開放されなかったエネルギーが、この場所で未だ渦巻いていたことなど。
ユーイチは知らない。そのエネルギーが、彼の持つ銃に反応して、暴走したことなど。]
え……?
[ぶわっと光が膨れあがり。]
『おうなあ殿!? おうなあ殿ーーー!!??』
[次の瞬間ユーイチの姿は、跡形もなくかき消えていた。
瓦礫の山に残るのは、主を失い狼狽えるバイク怪人と、弾丸の残った、銃が一丁。**]
─回想・採石場公園方面─
[『わさびドリンク』に付いて問われれば、きっと、遠い目をしていた…かもしれない]
町のと言うか。
喫茶まろんの……と言うか。
[言葉を濁らせる]
[──『中立』である事を破った物に与えられし、罰の味。
なんて噂が、常連界隈では流れていたりする…いわば曰く付きのメニューである]
むしろ、あれ飲んで無事なドンファンさんに吃驚ですよ……。
[『飛びそうになった』だけで済んだ彼には、きっとそう返しただろう。
『なった』で済まなかったヒーローを幾人か知っている...からしてみれば、無事な方が珍しい]
[そして、ふと、...は脚を止めた]
『ジンロウTVビルで、僕が暴走した事を……ドンファンさん、知っているのでしょう?』
[俯いて、搾り出す言葉
『聞いている』と言われれば、肩をびくりと震わせて
…同時に『予想通り』であった事を心の中で嘆いたろうか]
[急に脚を止めた理由は、『知っているであろう彼が、それを話題に出さぬ、事』
気なんて使わず、何時もの様に遠慮なく聞いてくれたら良かったのに]
[彼の振る舞いに、『ああ、気を使ってるんだろうな』なんて考えてしまえば
──立ち止まり、言ってしまう他無かった。
いっそ、其処で責めてくれれば、幾分か楽になると信じて]
[しかし、責められる所か、諭される様に"受け売り"の言葉を投げ掛けられ
思わぬ"励まし"の言葉に、驚いた様に相手をみやる。
"叱咤"とも捉えられるだろう《ソレ》は、しかし、...の心を落ち着けるのには、十分だった]
[それは、"励まし"が、"慰めだけ"の言葉では無かったからだと、まだ気付く事は無いけれど]
…そうですね。
お互い未熟同士、まだまだ先人には遠く及びません、から。
頑張らないと、いけません。
[軽くなった気持ちで、彼の言葉に同意してみせると、背中を思い切り強く叩かれて。
そんなこんなで、そこは既に、採石場公園]
いえいえ、お気になさらず。
何があるか分かりませんから…ドンファンさんも、お気をつけて。
[お互いに声を掛け合えば、中へ走って行く彼を見送り]
さて、僕も行かないと。
[当初の目的地、11支部へと向かうだろう]
―回想・喫茶まろんへ行く途中―
この町に秘密、なあ。
しかし秘密など3歩歩けばすぐ見つかるような場所であるのに、難しいな。
ほら、そこの電柱の足元だって地底大陸への入り口でな…
[今は然程関係ない場所への入り口を指しながら歩を進める。自分の問いにどこか言い澱んでいる様子>>246のシャルロットに気が付いたらまた頭に触れようと手を伸ばした]
「シャ〜ル〜ロットぉ〜?」
[びくり。
明らかに自分達のでも、いつも頭の中に響く花の王のものとも違う声質に手を引っ込めた]
誰だ!
……シャルロットの同僚?なるほど。ふむ、お説教…。
わかった、付き合おう。
[それで何故か一緒にお説教を食らっている気になって、シャルロットの横でしょげていた。
この所こういう感情を表に出せるようになって、色々やってみたいと思っているらしい]
[トゲヤマと名乗った人物の言う事>>247には素直に頷いていた。先程自分が潰した方が良いと思っていたもの>>227が、研究次第ではその逆にもなり得るという事が解ったからだ]
まあ、元に戻せたら良いというわけではないがな。
どうにか見つけ出してこれ以上の使用を止め、送られた者をこちら側へ戻して始めて『良かった』と言えるのだろう。
その為にはそちらの研究も急いでもらわねばならんが、まあシャルロットの知人というのなら大丈夫だろう。
トゲトゲとやら、こちらはそちらへの助力は惜しまん。いじげんてくのろGとやらを見つけるまでの研究は頼む。
[悲惨な呼び方を残し、通信を終えた。
その後からシャルロットが何かを考え込んでいる様子なのを見ては]
…説教が辛かったのか?
[と的の外れた問いを投げた]
/*
匿名メモにて本日の襲撃先お知らせサービスしてきますね。
あまりにも動きがないのもちょっと申し訳ない。
流れは以下。
襲撃→魔王 (メイアル殿の襲撃描写?)
投票→店主 (個人世界装置の作動?)
/*
自分でメモ張っておいてあれだけども、自作自演だなぁ。
ばればれだろうけどもっ!(涙
メイ殿ー、メイ殿ー! 早く帰ってきてくだされー!
―回想交えつつ。いま―
……
[超合金チェーンにヒーロー割引>>245。あんまりに魅力的過ぎる言葉に、つい引き返して詳しく話を聞きたくなってしまったが。
――それさえ圧するほどに響く、熱狂的な、信徒の声]
[突っ込んで行って。いなされて。そして質問を返される>>252]
………ッ
[周りではおりしも信徒達が倒れ伏したところで>>250。記憶の底に沈めた“いつか”をなぞるようなその光景に、思わず息を呑む]
[けれどドンファンが返してくる言葉は愚直で不器用]
……そう……
[思わず調子が狂ってしまいそうになって。胸元に下げた、藍のお守りを握り、大きく息を吸って。吐き出して。ようやく、少し、落ち着けた]
そう…だね…。
うん、確かに、その説明だけじゃあ納得できないし…ちょうど君に聞きたいこともあったしね。
大将ンとこの流儀に従ってあげるよ。たしか…『聞きたいことは拳に聞け』…だっけ?
[本当は。ドンファンが嘘を言っているようにも思えなかったのだけど。いまだ残響として響く『異端』の声が、どうしても頭の中をかき乱して。
一度鎌首をもたげた疑念を、抑えることが出来なかった]
先にこっちの質問に答えてもらったことだし、まずは答えてあげるよ。
ここに来たのは、神父さんから連絡をもらったから。
さっき話せなかったことは、たしかにある。それを今から聞かせてもらうってことで…
[言いつつ、ジャス天号を降りる。いつかみたいに、もう乗らないつもりで降りるわけじゃない。ただ、今から始まるのはたぶん、ジャスティスとは違うただの殴り合いだから。ジャス天号の力を借りたくはなかった]
ンじゃあ質問そのいち。
[言いつつ、とんとんと弾みをつけて]
…魔王から何を聞いた?
[瞬きのうちに問う言葉は、ドンファンの懐から。試すように彼の腹を狙った拳は、物理法則を飛び越えた速度を持って。けれど決してまだ、音速を超えてはいない]
― 回想〜現在 ―
[>>264 「…説教が辛かったのか?」と問われ、]
そうじゃないですけど、テクノロジィの方はもういろんな人が探してるし、私はテクノロジィを探すよりもおねーさんをお手伝いしたいし…。
[と、答えただろう。
少しの間迷っていたが結論は>>255]
[最後に、顔を上げたシャルロットの表情は一点の曇りもなくて。情報戦は任せてと力強く告げるのに大きな頼もしさを感じ、微笑んで小さく頷いた]
ならば私はお前を護り通す事を誓おう。
…その為にはすぐ飛んで行けるよう装備をだな…。
[話す内に見えてきたいつもの喫茶店。
これからどうしたら良いのかは未だ見えて来ないが一番詳しそうな人物に当たるしかなさそうだ、とは一応考えていた]
/*
あっるぇ・・・カンナギ殿、今からバトルんすか!?(中の人の叫び
嬉しいけど、嬉しいけど・・・ドン君ってばバトル描写しかやってない気がするんだよねっ!!(ネタ切れ的な意味で
赤ログを灰ログ代わりに使っているような気もするけれど、灰ログは芝生と化しているので問題ないな(キリッ
[大多数の人が思い浮かべるジャスティス急便・カンナギのイメージとは、陽だまりのような明るい笑顔と常に浮かべている余裕満々といった表情である。]
[...の目の前にいるその人は今、常に浮かべている笑みは潜み己の内面を見るかのように目を伏せ胸元のペンダントを握り締めている]
[その姿に余裕はない]
我々の流儀に従っていただけるとはありがたく、カンナギ殿が相手ならば是非もない! 俺もこの拳で答えましょうぞ!
・・・全力で来られよッ!
[普段と違う様子を見て取り、普段のカンナギならば絶対に必要のない"相手を気遣う"言葉を合図に拳を握り締める。]
[さっきお説教された時に一緒になってしょげてくれるようなところ>>263がすごく可愛くて、
だけど「ならば私はお前を護り通す事を誓おう」と言ってくれる>>268言葉はすごく頼りになって、
しかも、その目はすごく純粋で。
いつものように抱きつきたい衝動に駆られたが、道端で人目もあるので控えに腕にしがみつく。]
頼みますぞ、戦士様♪
[「…その為にはすぐ飛んで行けるような装備をだな…。」と聞くと、とっさにジンロウTV屋上での事を思い出す。]
あっ!もしかしたらあるかもしれないです!
とりおちゃん?
[屋上でとりおが回収したアニーの魔法道具。その中から、羽ブーツを取り出す。]
これがあればきっと空を飛べるはずです。
[どこに隠し持っていたのか、という野暮な事は気にしてはいけない。
そのうちアニーに返す予定だったが、喫茶店にいた時には気付いてなかったので、もう少し拝借してしまっても良いだろう。]
−採石場公園−
>>248
[事情を尋ねるユーリに、髪を切ってあらわになった、細い首を傾げる]
[そもそもアニュエラも途中参加。何がどうして現状があるのか、よく飲み込めていないわけで]
よくあることよ。
[結果、ものすごく無責任で、全く役に立たない返答をした]
[カンナギが愛車である自転車を降りながらここに来た理由を語りかけてくる。 ジャスティス急便ではない、ただのカンナギが。]
そうですか・・・しかし、神父殿には感謝せねばなりませぬな。
ジャスティスではないカンナギ殿と拳を交える事ができるのですから!
いざ・・・参られよ!!
[直後、風を纏ったステップと共に懐へ入られ腹部を狙った攻撃が迫る! 辛うじて音速を超えないその攻撃を知覚する事は通常不可能。]
[が、耐える事は可能であった。]
[自分に何が出来るかはわからない。何も出来ないかも知れないけれども、目の前にいる大事な人の為にも、テクノロジィ騒動収束に向けて、何か出来る事を探してみようと決意するのだった。]
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