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[星の砂を小瓶につめてご機嫌に砂浜をはだしであるく。と顔を上げるとなにやら新しい船。あら?と足を向ける]
新しいラッキーさんがいらしたみたいね。
[こんばんわ、と船の近くにいた人々に挨拶をする]
ひぇ〜!!ナイスミドルの髭亡霊が喋っ…っべ…べ…ナイス…ミドルの…髭…?
[声のする方にくるりと振り向き、確認するかのように、男の足元を見遣る。]
あれ…?足、あるじゃん…。
[当然生身の人間なので、足はある訳で。
もしやと、確認するように、ゆっくりと視線を下から上へと移動させていると、男の口から聞きなれた名前を耳にする。]
ヒルダ?って…おじさんもしかして…
[と、言いかけた時に目の前の男の名を耳にして]
あー!!やっぱりヒルダが言ってたナイスミドルの髭オヤジの、金持ち地主のヘクターさんですね?
初めまして!わたし、ヒルダの代理でこの島に訪れました、レリアって言います!
えぇ、仰る通り招待客ですよ?
[うんざりしている様子など、殆ど目に入っていない様子で、にこにこと満面の笑みを浮かべながら、ヘクターを見上げている。
その直後、ヘクターの背後から聞こえてきた新たな声に、僅かに眉を顰めながら上体を傾けて]
こっこんばんは…お化けじゃ…ないわよね??
[お嬢さんという言葉が、彼女を子供扱いしての言葉だとは気づかない様子で、伺うような眼差しを少年にも向けた。]
[口篭るヘクターを、観察するように見つめ]
お化けじゃないようね…。じゃぁ自己紹介しなくちゃ!
あ、わたし、ヒルダの代わりにこの旅行に参加することになった、レリアって言います!よろしくね!
あ、これでも立派に成人しているので、そこの所を間違えないように。
よく間違われるんだよなぁ…。困った事に…
[最後は目の前の二人に釘をさすように呟いて。ペコリとお辞儀をした。]
―灯台最上階―
いい風…。
[島に一歩足を踏み入れた時から、街のものとは違う空気を思うさま吸い込み続けてきた。
だがこの高い塔の空気の味も風の匂いも、より一層素晴しいもののように感じられ、きちんと整えられた髪が少し強い風に吹きすさんでもちっとも不快ではない]
あ…何か音楽が風に乗って聴こえてくる。
これはヴァイオリン…?花のワルツだ。ふふ…。
[世界を独り占めしているかのような景色の中、聴覚は敏感に微かに空気を伝わる楽曲を聞き逃さなかった]
[砂浜で日頃の準備運動とばかりに適度に汗を掻いたところで、吹く風の冷たさに軽く身震いを覚え]
……そろそろ戻るべきか。
[行って空を見上げ、常ならば見えぬその星の瞬きに吸い込まれそうな思いを覚えたが、頭を振りもって来ていた小さな鞄をひょいと拾い上げ、船着場へと歩を進める。
暗闇の中、明かりもなしに歩くほど馬鹿ではないと、昔の自分を哂いながら
ふと視界に入る数人の人影に、こんなところで何をしているのかと一瞬戸惑いを覚えつつ]
こんばんは。
見ない顔だね。
[いや、私が一人で居過ぎるのか。と思い直し]
……こんな所に居て寒くないのか?
[言って吹き付ける潮風に眉を顰めた]
ナイスミドルの髭オヤジの金持ち地主……。
[褒めてるんだか貶してるんだか良く分からない。軽く頭痛を覚えこめかみに指先を当てながら]
なるほど、代理。
良くご両親が、こんな辺境への一人旅を許可してくれたね?
まぁこんな暗いところで立ち話もなんだ、カートを用意してあるのでまずは屋敷に向かうことにしないか?
荷物だけ預かって客人同士歩いても良いし、全員でカートに乗っても良い。
この人数ならば問題なかろう。
どうするかな?お嬢ちゃん?
……成人してる?
[最後の言葉にぱっくりと口を開けてレリアの姿を凝視している]
[ヘクターが口ごもるのを不思議そうに見つめ、レリアの伺うような視線に気付くと]
こんばんは。
お化けじゃないよ、ほら。
[足をぶんぶんとふって、砂地で軽くジャンプ]
[膝を軽く曲げ、視点を下に落として]
へえ、お嬢ちゃんも招待客なんだ。僕はポールだよ。よろしくね。
[成人してる、と言ってたような気がしたが、冗談だよねと聞き流した]
いつ聴いても、ダンスしたくなっちゃう曲だよなぁ。
…あの広〜い広間ならともかく、ここじゃ狭いけどさ。
[代わりに見晴台から身を乗り出し、眩暈を覚える程度には十分遠い地上を眺める]
ほう…。
ふ、ふふ。
ふふふふふ…
[突如として身を震わせ始めたチャールズは、高らかに叫んだ]
[近づいてくるプリシラに視線を移して]
あ、昨夜の、ケヴィンさんのお知り合いの方ですよね!
そういえばそろそろ寒くなってきましたね。
お屋敷の美味しい料理でもいただきながらお話の続きを……
ふっ…思わず若さゆえの衝動に負けて、無茶してしまった。
まだまだだなあ。
[むしゃくしゃしてやったが反省はしない。
そしてその豆粒を、よくよく見てみれば]
ムッ。
船着場付近の豆粒ってことは…さては新しいお客さんだな?
よーし、お出迎えしちゃうぞ〜
[いそいそと灯台の階段を降りていくチャールズの目に、屋敷横に付けられたままの赤いゴルフカートが目に映り、ニヤリと笑む]
…運転して行っちゃえ。
[カーラの念押しに真面目な表情になって]
わかりました。
困ったことがあったら、遠慮なくお願いしますのでよろしくお願いしますね。
[真面目な顔のまま]
[目の前でこめかみを押さえているヘクターなどお構い無しに、笑顔を振り撒き]
えぇ、ヒルダの代理です。彼女、仕事の都合でどうしても参加できなくなったって…ご両親?えぇ、うちの両親は女の一人旅には寛大な方でして…。え?カート?あの、赤いトラクター仕様の?
やったぁ!わたし車の運転大好きなんだよね!!峠を攻めるぜ!ヒルクライム〜!!って感じですよねぇ…っえ?お嬢ちゃん?成人…してる?
……ちょっと!ヘクターさん!何でそこで鳩が豆鉄砲食らったような顔しているんですか!
…あー!もしかしてその顔は、子供だって勘違いしてたでしょう!失礼な!わたしは28だっていうのー!!
[ポカンとしながら自分を見つめるヘクターの胸元…もとい腹元を掴み、ガシガシとその身体を前後に揺らしていると聞こえた、凛とした女性の声に]
おや?新しい人?…へい!こんばんは!美人さん。夜風に当たって風邪引いちゃぁ、折角の美人が台無しだぜ!べいべー!
あっと、名乗り遅れました。わたし、ツアー参加者のレリアって言います。よろしくね!
[シェイクしたヘクターをあっさりと解放し、夜風に身を震わせる女性に、レリアはにっこりと会釈をした。]
[ポールの言葉に薄く笑んで]
知り合いというほどの関係でもないがな。
単なるご同業ってやつだ。
[昨晩の夕飯の美味さを思い出し、昨日は肉をメインで頼んだのだし、今日は魚介類中心で頼んでみようか、などと思い巡らし、微笑を浮かべ頷いた]
そうだな。
このままここに居ては風邪を引いてしまうしな。
[これはどうやら、触らぬ神に何とやらだな、とシェイクされた頭を振りながら]
ともかく、ちょうど五人か。
ポールさん、キアさん、プリシラさんにレリアさん。
そして私。
全員でカートに乗れるが、どうするかな?
[ヘクターの背後から現れた、お化け2(ちなみにおばけ1はヘクターなのだが)が、自らの存在を否定し、足を振り、飛び上がり屈伸までするのを見届け]
あ、ほんとだー!!お化けじゃないのね。そして貴方の名前はポールさんね!よろしく。わたし、レリアって言います。
でも貴方みたいな人にお嬢ちゃんだなんて心外だなぁ…。
[腑に落ちないように首を傾げてポールの前身を隈なく見つめる。]
[新たに現れた女性にこんばんわ、と声をかけて挨拶する]
この場合は始めましてね。あたいはキア・リーリス。気軽にキアってよんで頂戴。よろしくね♪
[にっこりと自己紹介するとクシュンと小さくくしゃみをする]
ちょっと長く浜辺で遊びすぎたみたいだわ。ヘクターさんのカートに乗せてもらいたいわ
[乗れると聞けば是非と頷く]
お?赤かと思ったらカートは黄色だった。
赤いのは僕の胸に燃えたぎるレーサー魂だね〜
さ、ひらり乗り込みまして〜♪
[わざわざゴルフカートの枠に手をかけて、飛び乗る]
風のように走れー!
[最高速度を出す気満々で、しょっぱなからアクセルを完全に踏み込み、そして――]
うあああああっっ
[ズガアアンと音だけは大げさに、屋敷前噴水に激突。
…幸い大した距離でなかった為、噴水にもカートにも損害は出なかったが]
……か、か、かわいい…
[チャールズの頭上でひよこが数匹ピヨピヨしている。
捕まえようと手を伸ばす運転手の姿は、危ない人そのもの]
[ポールの態度に、訝しげに首を捻っていたレリアだったが、移動を提案するヘクターの言葉に、ぱっと目を輝かせ]
はいはいはい!!カートを運転したいです!!
誰が何と言ってもカートを運転したいです!
[小さい身体でぴょんぴょん跳ねながら、精一杯の主張。]
[捲くし立てるようなレリアの言葉に戸惑いながら一つ引っかかりのある言葉があり……]
……28?
[もしその言葉が真実なのだとしたら目の前で騒がしげにしている彼女は自分と同い年だという事実に頭を抱えそうになったが、間髪入れずに飛び込むレリアの言葉に更に当惑の念を隠せない]
美人、というほどのものではないと思うが……。
まあ、いいだろう。
私はプリシラ。
こちらこそよろしく、レリア。
[なんとか平静を取り戻し微笑を浮かべ答えた]
……28?
[しげしげとレリアを見つめる]
どうみても僕より年下だよね……
[そんな失礼なことを考えつつ、その元気さはヒルダさんの知人らしいな、などとさらに失礼な考え。飛び跳ねるレリアの頭をぽんとなでて]
ヘクターさん、申し訳ありませんが運転お願いしてもよろしいでしょうか?
――果樹園――
[昼間は島内の散策に出掛けていたようだ。
途中聴こえてきたヴァイオリンの音には足を留まらせて聞き入り、景色を目に焼き付けて屋敷に戻ってくると先日から気になっていた場所へと足を踏み入れ]
…これも採っていいの?随分と太っ腹だね、ヘクターさん。
[丁度材料を取りに来ていたのか居合わせていたペネロペーに了承を取ると、枇杷を2つ程採ってもらい]
ああ、いいよ。自分で剥くから。
あとで果物ナイフだけ貸してもらえるかな?
[まだ用事があるからとその場に残った相手に手を振ってから屋敷へ戻ろうと果樹園へ出ると直ぐに聴こえてきた大きな激突音に目を瞠って足を止め]
……こーれは…また、派手な音を鳴らしたね。
誰かが事故ったかな?
[音の現場へ向かうことに。]
[カーラの問いかけに即座にうなづく]
もちろんです。
お断りする理由はありません。
ちょうどお腹もすいてきましたしねw
[ニコニコと笑いながら、何を食べようか考えをめぐらす]
[キアがくしゃみをするのを見て]
急いで移動したほうが良いようですな。
運転…任せてもよろしいのかな?
[過剰ともいえる主張をするレリアに、多少訝しげな視線を投げる。年齢が28ならば免許は持っているだろうが]
…ともかく、乗り込むとしよう。
[レリアの荷物を手に取ると、カートに乗せて自分は念のため助手席に座る]
他の方は後ろに三名並んで乗ってください。
[しかしポールの申し出に、また悩んだり]
・・・・28・・・・?
[どうみても幼い少女。自分も幼顔だがその姿はさらに上をいく感じで首をかしげる]
んー・・・・。東洋の方の方は若く見えるというし、世の中何があってもおかしくないわね・・。
[とりあえずそういうことにして無理やり自身を納得させると運転したいという言葉をきき凍る]
・・・・ヘクターさんお願いします。
[思わずポール同様にお願いしてしまう]
[そう言えば自己紹介を見ただけで、言葉をかわしたことなかったな、と思いながらキアに挨拶]
[くしゃみをするキアを見て]
大丈夫ですか?
身体が冷える前に、早く屋敷に向かいましょう。
[助手席に乗り込んだヘクターとはしゃぐレリアを見て、少し心配そうな表情]
[と、外から聞こえる轟音]
ん?
事故かな?
[仕事柄、こういう音は聞きなれており異常に冷静。それでも、様子を見に行くために席を立つ]
問題は誰と同室にするか、かもしれない。
空いているのは…。
1.ナタリア
2.キア
3.プリシラ
4.シリル
犠牲者は君だ!(酷 [[1d4]]!!!
[キアの挨拶に苦笑を浮かべつつ]
ああ、はじめまして。
私はプリシラだ。
[キアか、可愛い名前だな。と口外せぬものの笑みは自然とこぼれ。
そこにくしゃみが聞こえ、咄嗟に自分が羽織っていたパーカーを羽織らせる]
あまり体は冷やさない方がいい……。
[ヘクターがカートに全員乗れると言うのを聞き]
そうだな。
乗せて貰えるのなら……。
[そう答えた時、レリアが運転したいというのを聞き眉を顰めた。
大丈夫なのだろうか、と]
芸術家 ゴドフリーは、ここまでよんだことにしておこうかな。 ( B125 )
あははは…
あはははは…
[危ない状態は継続していた。
当人の表情たるや割と幸せそうなので、額の赤みが無かったならアブないクスリの人と間違われたかもしれない]
待ってよひよこちゃーん…
待ってってばぁ〜…
待ってくれないと今夜のおかずはヤキトリに決定だゾ★
[恋人を追いかけるかのような甘い声で、言う事はブラック]
ガーン!1d4って無かった!(汗)
えーと{4}で!
念のため{2}!
もいっちょ{2}!
上のほう優先で5と6が出たら下に。
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