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[普段の生活では聞くことのない蝙蝠、または魔物の鳴き声に、悪霊の数々
だが...はどうせだから珍しいものだし見ておくか。というほどふてぶてしく周囲を見渡しながら歩き]
…この先。ですね
[質問ではなく確認事項でもない。そもそもそんなもの必要のないだろう。ただの独り言のように呟き、地底湖の端から滑らかな石の足場をついていく]
[ニニに問う。]
言い出したのは俺だし 掃除して欲しいならしてやるさ。
ただ…。
[皆を見て]
俺たちの案内はミリが渡した宝石で貸し借りゼロ!
俺が掃除する代わりに… あのいぇ…じゃなくて 魔王城で休ませて貰… 貰って良いですか?
[ところどころ言葉を濁した。]
[ミリから、首飾りの入手元を問われる]
あ、ううん、違う違う。
昨日のクモがお金と一緒に持ってたのを拾ったの。
だから気にしなくて良いよ。
[申し訳なさそうな表情に、手を振って否定する。
フェイトの声に顔を上げた]
でもここ、一応魔王さんの家でしょ?
勝手な事したら怒られる気がするけど……
ミリちゃん、出来そう?
けーやくの前にきちんと条件を示さないおヌシが悪いぞよー。
[にひひ、とフェイトにからかうような笑いを向ける]
けど、ニンゲンはよく約束を破るものぞよ。
[そう言ったその瞬間だけ、浮かんでいた表情のすべてが消えて。すぐにまた、えらそーな笑顔が戻る]
後になって約束破られても困るから、今すぐしっかり働いてもらうぞよ。
もちろん、おヌシがけーやくを破らないならこんごともよろしくお願いするけどー…
[冒険者一行に背を向け、魔王城へとどりあんさんを歩かせる。門番マンイーターに、それぞれの顔を示して何事か言いつけて]
まぁ、あがっていくぞよ。
[出入り口の洞の脇に立ち、魔王城の中を示した]
あれをやるか・・・
[滝の上に駆け登り、刀を刺して力を込める
すると、滝と滝壺の水は無くなりこの場所の入り口から大量の水が地下湖への道に流れ込んだ
滝の下に居た冒険者達は水によって地下湖へと流されただろう**
―エント東街道―
[街道は、いたって平和なように思える。少し勇気を出して茂みにも入ってみたが、ゴートの影もなく、また凶暴な動物が暴れまわっているような気配もしない]
……調査結果、特に異変は見つからず。なんだか、スコルに申し訳ないわね。
[気が抜け、はぁ、とそばの木立に寄りかかった。モーリスも、…の様子を察したのだろうか。周囲をうろうろと歩き回っている。……と、少し離れた木の上に、なにやら黄色い果実がたわわになっているのが見えた。黄色い実をたたえた木々が、群生している。その下に、落ちている実が、いくつか]
モーリス。だめよ。
[それほど注意を向けることなく、落ちた木の実に鼻先を近づけているモーリスに語り掛ける。
モーリスは+裏+
表 → 『まぁ固いことを言わずに』とでも言いたげに、その実にそっと歯を立てた
裏 → 実の臭いを嗅ぎながら、なにか警戒しているようだ
―エント東街道
[ラフィーネと共に早足でヴァレリアのあとを追うメイアル。
ようやく前方にモーリスとヴァレリアの姿が見えた。]
……はあはあ。やっと追いついた。
ゴートの様子はどうですか?
[転移の魔方陣について問われると、]
あれば絶対便利ですけれど……
えーっと。この土地の持ち主が目の前にいらっしゃいますけど……いいのでしょうか。
こっそり作ってばれない……のかなあ。
もし許可を貰おうなんてしても、魔王様としては人間がホイホイやってくるようになるなんて、絶対に迷惑で許可なんてしなさそうだし……
[うーん、と唸る]
>>+643 スコル
[片手を上げて]
いいよ スコルさんも休んでなって。
アイリとミリを二人にするわけにも行かないだろ。
[自分に言われた物だと思い]
あんまり興味ないなあ…。
[相手の術を自分の風とクラムの土壁で防ぐ。
リュミエールの>>+638に、静かに頷いた]
わかった、お願い。
[最大火力のファイアーを放とうとして、――滝の音が消えたのに気づいて、そちらを見た。一瞬で水が消えた]
危ない!皆、息を思い切り吸え!
水がく――
[慌てて防壁を作ろうとも、流石の...も対応できず。
水に巻かれて流されていった]
―エント東街道―
[モーリスは、その臭いを嗅ぎながら、なにか警戒しているように見える……。そこへ、息を切らせながら、声を掛けてきたのは、メイアル]
メイアル。ラフィも。……あぁ、追いつかれちゃったみたいね。
いえ、それが……少しは見かけたんだけど、荒ぶっている、とか、混乱している、とか、そうゆう様子が全く感じられなくて。
あ……ごめんなさい。走らせちゃったみたいで。
―下層・最下層口―
[やがてカントルの足が止まる。
ここまでも暗かったが、光苔程度の明かりはあった。
だが、この先は真の闇。
大きな亀裂、小さな広場程ある穴があった。
目を凝らせば、暫く同じような道が続いた後、幅のある階段が下へ下へと続いている事が見てとれただろう。]
駆け出しの冒険者が、一人でここまで来るには時間がかかろう。
[それだけを言い、振り返るとシロガネに場を譲った。
底から吹き上げるような風らしきものを感じるかもしれない。]
んむ? んー…
[フェイトとスコルと、二人の提案を受けて。少しだけ考える]
まぁよかろうぞよ。
しっかり働いてもらうぞなー。
[ホントは元から休ませてあげるつもりだったことは言わない。その方がいろいろお得そうな気がした]
んむ?テンイのまほーじんぞな?
それは願ったりぞよ。いずれせかいせーふくに乗り出す日が来たときに、すぐに地上へ吾がグンゼイを送ることができるぞよー。
[そのときのことを想像しているのか、楽しげに提案にあっさり許可を出した]
― 洞窟内・水の流れに乗って ―
あ……あぁ〜〜〜!!!!
[水がどんどん流れてくる。
なんとか踏ん張ろうと杖で抵抗したが、水の勢いには逆らえない。
猛烈な勢いの水に流されるうち、気を失って*しまった*]
あ、あと……出来るかどうかで言うと……
……何時間か、長くて半日。かなり時間をかければ。
多分、ですけど……。
……って、いいんですかっ!?
[大きく驚いた]
いえ、大丈夫ですよ。
極端に体力の低い私がアレなだけで……はあはあ。
[呼吸を整えながらふと視界に入ったのは、黄色い果実とそれを警戒するそぶりのモーリス。
その黄色い果実を見て、メイアルは……+裏+
表:こ、これは…美味しそうな果実です!と食べようとした。
裏:こ、これは…食べさせてはいけません。この果実には人には無害ですが、動物に食べさせると興奮剤と同等の……と説明をした。]
こ、これは…!?
ヴァレリアさん、この果実をモーリスに食べさせてはいけません。
この果実は人には無害ですけれど、動物が食べると興奮剤と同等の効果があるのです。
[と、モーリスの前の果実を何個か捥ぎ千切った。]
興奮剤が再び出てきて、ちょっと嬉しい♪
そう言えば、メイアルさんは興奮剤飲ませようとした1人目でした。
実はベテランだったミリちゃんをバーサク化させたらどうなってたのやら。
ランダ神に感謝しなくちゃ…
そうですね。こんな場所にまでこんなに早くこれたのも偶然がいくつも重ならなければ起こりえなかったでしょう。
[譲ってもらった場に移り、亀裂の中にある全て闇のであるその世界を覗き込むように体を傾ける。僅かに周囲を照らしていた光だけが、奥に階段のようなものがあるのを教えてくれるが、はっきりいってこれは滑られたじゃ洒落にならない]
ここは…全ての闇が集っているようですね。
何もかも忘れたもの、おきざりされたもの、隠してしまいたいもの。隠されたもの…そんな闇がここに…
[恐ろしさもあれどどこか興味が強かったのは腰に妖刀なんて帯びているからか
つれてこられた場所について感じたままにぽつぽつと感想を述べる]
[そんな感想にどのような印象を抱いたのかは、この亡霊王の表情から知ることができるのかはわからぬが]
ところで、カントルさん
先ほど聞こうとしたもう一つの質問なのですが
フェイトさんに、なぜ止めを刺さなかったのですか?
[純粋な疑問と、そしてそもそもここで、自分を襲わずここまで案内したことへの疑問。だがこれがわかれば多分わかるのではないかと二つの意味をこめて聞いた
応えてもらったならその内容を吟味するようにしながら、戻るというのなら*ついていくだろう*]
どっかこの辺ならどこでもよいぞよ。
手下にシガンしに来るのが門番にいきなりがぶがぶされちゃっても困るし、フトドキモノが来たとき隠れられるような遠くでも困るしー…
[考えつつ示したのは、前庭として使ってる開けた部分]
よろしく頼むぞよー。
――地底湖――
ぷはっ!げほげほ……
[流されるままに付いた先は、今まで見たところもない場所。
どこかの地底湖の湖岸に流されていた。水を大量に飲み咳き込んだ]
そ、そうだ。み、みんなは……。
[辺りを見回して、他の二人も流れ着いているのを見つけ、慌てて介抱する。どうやら命に別条はない模様]
それにしても、ここ何処?
あ、火が焚いた跡がある……シロガネちゃんかな。だといいな。
ここで待ってたら戻ってきたりしないかな…。
[とりあえずファイヤーで火を起こして、一旦ここで野営をすることにした**]
[果実をモーリスから遠ざけるメイアルを、見ながら訝しげにその実をよく確認してみる。黄色いリンゴ、と言った感じだろうか? 特に毒々しい色合いを帯びている訳でもなく……ふと香った匂いにも、おかしなところは感じられない]
この実が? え……興奮剤みたいな……もの?
ちょっと待って。それじゃ、スコル達が出会った凶暴なゴート、ってゆうのは……
>>+652 スコル
そりゃ手伝ってくれたら嬉しいけど…。
[女性陣二人を見やって]
襲ってこないからって心配は心配さ。
[叱られたばかりだしね、といって歩き出した。]
―エント東の街道付近―
[キリカが指した辺りを、手でひさしを作って眺めてみるも今の位置では見えかった。崖の上から見れば良いのかも知れないが、手の力がそこまで強くない自分では到底無理な話だった。]
……?
ゴートが居る所に、群生…?
それが具体的に何なのかはわかるか?
[ゴートの主食は草だったはず、別の何かがゴートの居る辺りに群生しているという事はそれを食んでいる事も十二分に考えられる。]
この辺りの植物に詳しくないから良くわからないが、元々生えているものなのだろうか…。
良いんだ、転移陣……
気前が良いって言うか、何て言うか。
[感心半ば呆れ半ば、と言った態度]
魔法の事は手伝えないから、掃除の手伝いしかないかなあ。
ええ。私が住んでいた里でも、よくこの果実を食べた動物達が、わざと大木にぶつかっていって自傷したり、争ったりするのを見かけましたから間違いないでしょう。
[ヴァレリアの言葉の続きを聞くまでもなく、察して。]
その可能性はありますね。
私たちだけでここを伐採するのは大変ですし、一度ギルドに裁可を問いましょうか?
「ゴート凶暴化の原因の一つとしてこの黄色い果実が考えられる。伐採するかどうかは、ギルドの判断に任せる」と。
……ええ。数時間お時間を頂きますね。
[ニニに示された場所――前庭の開けた部分に向かう。
広さは十分。……ただ。]
専門ではないのですけれど……
[それだけが不安だった。
陣を描くのなら、ファンタで全力で調べれば、描くにはかける。
ただ、魔法や陣に関しては専門ではない。一気に陣を作成するのに魔力が続くわけが無いのだ]
[その間に誰かに危険が迫ったりするかも、と考えるが、ニニの敵意の無い様子や魔王城についてからモンスターによる攻撃が無いのに、少しだけ安心している]
……やるか。
[しかし、今後のためにもなる、と気合を入れなおす。]
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