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下級生、かぁ…。
下の合同クラスでは、去年は確かに上級生だったはずなのだけど、あまりそういう区別無しに楽しんでいたような気がするの。
上の合同クラスに入って、いきなり何だか雰囲気が違ってて、みんな凄く大人びて見えて…声が掛けづらく感じてしまって、そのまま。
今回の臨海学校が無かったら、ずっとあのままだったのかなぁ…。
…あ、紫籐くんたちが悪いわけじゃないの。私が勝手に思い込んでいただけだし。
遠くになんか行かないよ。すぐまた会えるよ。絶対に。
少しでも進化してるなら、嬉しいなぁ…。
[火花が止まった花火をバケツに入れて、次は線香花火を取り出して火をつける。そっとしゃがんで風から守るようにして…。76秒間弾けて、ぽとりと落ちた]
…紫籐くんが?負けない?
紫籐くんが私に負けてるものって、何かあるのかな…?
[不思議そうに首をかしげる]
確かに、俺も4年生になりたてん時は、周りみんなオトナびて見えたな。
……もっとも、一週間くらいでみんなと仲良くなったけど。
[いろいろ過去を思い出して、小さく微笑んだ]
良かったじゃん。変われてさ。
その繰り返しだよ、オトナになるのなんて。校長に感謝だな。
[同じようにしゃがんで、線香花火を取り出し火をつける。
ぱちぱち、と雪の結晶のような光が爆ぜる。落ちるまでは69秒。
名残惜しそうに、その花火をバケツへ]
あるさ、たくさん。自分じゃ気付かないだけで。
……じゃ、今度会うときまでの樫村の宿題な。
そうね、少しずつ、自分でも気づかないうちにオトナになっていくのかな…。
…あ、勝ったぁ!
[紫籐よりも長く花火の種が持って、嬉しそうにブイサイン]
えっ、そんな宿題!?えーとえーと、紫籐くんより早く、学校の宿題終わるよ!
ザリガニもいっぱい釣れるよ!線香花火も長いよ!それと後は…うーん?
[悩む]
でも、すぐにみっつも思いついた。わわ、結構凄いよ私!
そっか、うん。
[立ち上がると、片づけをはじめる。もう夜も遅い]
…ね、お願いがあるの。もし私が…ゴニョゴニョ…できるようになったら、かなえてくれるかな?
何のお願いかは、ナイショ。
[無茶もいいところだ]
宿題は学年で内容違うし、俺がザリガニどれだけ釣れるか知らねえはずだから却下。
線香花火は……むむ……次は負けないんだぜ。
[苦し紛れ。
始めた片付けの途中、足を止めて振り返る]
え?よく聞こえなかったんだけど。
何だよ、それ。
[怪訝そうな顔で少し考えて]
……ま、いいぜ。花火のお礼な。
内容は違ってるけど「ぱーせんてーじ」が大切なの。
それに「ザリガニのお雛」と呼ばれた私に勝てると思って!?
[何のテレビ番組で仕入れたネタなのか、ポーズを取って少し低い声で口上を述べて。自分でもおかしかったのか弾けるように笑い出した]
何かは、ナイショ、ナイショ。紫籐くんにも、宿題!
ん、約束だよ!
[紫籐の右手を取ると、自分の小指と強引に絡めて、ぶんぶん振る]
ゆーびきーりげーんまん、うそついたら針千本、のーます。ゆーびきった!
よし、がんばるぞー!
[両手をこぶしにしてぐっと握り、気合を入れる。本来の雛はこれくらい元気だったのだろう。そう思えるくらい自然に明るく、よく笑う。
やがて片づけが終わり、みんなで公民館へと*戻っていった*]
【男子部屋・朝】
おーはーよー!朝だよ!朝だよ!
[恒例のモーニングコール。起きれる人を引き連れてラジオ体操へ向かうだろう]
【回想:浜辺の花火大会】
[実のしかけたねずみ花火に驚いたり
ドラゴンに圧倒されたりしながら、楽しい時間はあっという間に過ぎていった。
あれだけ沢山あった花火は殆ど消化済みのようだ。
残った分はみよ子に頼んで保管してもらった。
無人島で皆がそろってからもう一度出来たらいいな、と思いながら。]
[締めの線香花火の線香花火は、光が落ちるまでの時間を競った。
ぱちぱち、しゅわしゅわ、手元の火花が変化していく様を見守る。
北斗の記録は、60秒。]
長いようで短いなあ、線香花火。
[皆と一緒に後片付けを済ませると、部屋に戻った。]
【→男子部屋】
【回想:花火大会後の男子部屋】
[「僕は心配していないよ」と如月に言われ、少し躊躇いながらも首を縦に振った。]
[じっと話を聞いている様子の宏樹にも話を聞くと、
弘樹は「行きたい人が行くべき」「皆しっかりしている」という答えを返してくれた。]
そっか。
……うん。
[宏樹に言われて決心できたのか、北斗は如月に向き直り、]
わかった。
如月君が行くのがいいと思う。
そうだよね、行きたい人が行くべきだ。
あはは、僕も如月君の心配性がうつったのかなあ?
[笑いながら言った。]
【男子部屋・朝】
[昨日の絵日記には、公民館の掃除とザリガニ、花火大会のことを書いた。
絵には、真っ赤なザリガニが。
あまり食べられなくて残念だったな、などと思いながら。]
ん……実君、おはよ。
いつも起きるの早いね……。
[いつものように実に起こされ、ラジオ体操に行くべく身支度を整える。
肌の赤みは既に消えている。いつも通りの日焼け止めクリームを塗る。
長袖シャツに長ズボンの慣れた服装で部屋から出た。]
【朝:ラジオ体操会場】
[日課のラジオ体操をこなしながら、少し皆と離れた日陰から集まったメンバーを見る。]
今日は小百合ちゃんと歩ちゃん、来てるかな?
部屋だとハンコ貰えないよ?
[そんな風に呟いた。]
【男子部屋】
[ラジオ体操を終えて一度戻ってくる。
自転車で付近を散策した後、朝食。
今日は部屋でドリルをやって
如月が荷物の準備を終えた頃には、出発のお見送り。
午後は軽く泳いでから昼寝でもしよう、と*思った*]
【大広間】
[ラジオ体操を終えて公民館に戻ると、いつものように美味しい朝食をとる。]
(雛ちゃんと、如月君が今日無人島に行くんだよね)
なんだか……ちょっとずつ人が減っていくのって、寂しいなあ。
[小さな独り言が口から漏れた。]
ごちそうさまでした。
[食器を片付けると男子部屋へ戻る。]
【→男子部屋へ】
【男子部屋】
[如月が荷物の整理を始めたのを眺めている。]
(翔平君と博君と、今日は如月君と。
3人向こうに行ったらこっちは4人。)
[こっちにきた時はずいぶんと賑やかで、多少手狭に感じられた部屋の中も、広さを感じるようになってきていた。]
【回想・花火大会後、夜】
[おそらく健二や雛よりもはやく、実たちと一緒に公民館へ戻っただろう。ちょっと空を見上げて]
今晩が最後かぁ……明日の夜は、無人島?
そういえば、誰かも言ってたけど、島の空ってどんな空だろう。
わ、なんかどきどきしてきた。
[いろいろと悩んでいたことも忘れ、空と星のことで頭がいっぱいになると、一人でにっこりと笑った]
今日はちゃんと寝て、明日は早起きしないと……!
ああ、無人島、楽しみだなぁ。
【→ 男子部屋】
【朝・男子部屋】
[早起きしよう、その宣言の“とおり”にラジオ体操が終わって皆が戻ってくるころにはごそりと起きだした]
む……じゅん……び……
[もともとあまり荷物は散らかしていない。もそもそと、ゾンビのスピードで荷物の最終整理を始めた]
【少し前・朝のラジオ体操】
[昨日は花火大会で、色々ありましたが、楽しく過ごしました。
部屋に戻ってからも興奮冷めやらず、しばらく話したりして起きていましたが…外に出てきた時には、もう曲が流れ始めています。]
わ、待って待って!
危なかった…またラジオ体操に遅れちゃうところだった…
[最後に大きく深呼吸して、ラジオ体操終了です。]
んん…?少し身体、堅くなってるかな…?
少し伸ばしてみよ。
[座り込んで、足を開いて、地面にべたんと上体を付けたり。]
【→大広間・少し前のこと】
[軽く柔軟運動もプラスしてから、朝ご飯。
昨日の反省も踏まえ、定刻にみんなと食べます。]
今日は雛ちゃんと…藤本先輩が行くことになったんだっけ。
これで、ほとんど半々に分かれたね。私も無人島、見てみたいな…
………
無人島行って、みんな何をしているんだろう?
海で泳いだりしてるのかな…?
[そう言えば、こちらへ来てから、まだ一度も泳いでいません。
先日の事故のこともありますし、今日は誰かを誘って、泳ぎに行ってみましょうか。]
【少し前・大広間】
ごちそうさまでした。
みよ子さん、これはここで良いですか?
[朝食後、みよ子さんを手伝って、お片づけをします。]
お掃除は昨日したし…そう言えば、まだお小遣いが残ってたっけ。
お菓子はスパマッチョとサクラドロップが残ってるし…どうしようかな。
[色々考えながら、部屋に戻って荷物を確認してみることにしました。]
【大広間→女子部屋】
[荷物の整理が終わるころにはだいぶ目が覚めたらしく、自分の布団をたたみながら、その時部屋にいる男子に話しかけた]
おはよう。部屋は最後まできれいに使って、最後に船に乗るメンバーはちゃんと全部確認してね。
そういえば机の上におやつを置いておいたからみんなで食べておいて――ん、すでにかなり減ってるか。みんなもう食べたんだね。
昼間は船だっけ。じゃあちょっと僕は朝ごはんもらってくる。
【→1階へ】
【→大広間】
[他のメンバーの朝ごはんはすっかり終わっている頃、それでも如月にとっては充分早い時間。部屋から出てくると大広間へと下りていった]
みよ子さん、おはようございまーす。
ごめんなさい。荷物の整理してたらまた遅くなっちゃった。
僕船に乗るんで、今のうちに何か食べるもの残ってたら……あ、朝ごはん取っておいてくれたんですか。ありがとうございます!
[大広間でひとり朝ごはんを食べる]
[部屋をきれいに使って、の言葉に笑顔で答える。]
うん、分かってる!大丈夫だよ。
……え。
……そ、そーだねー。
[お菓子の話になるとやや挙動不審になる北斗であった。]
[食事が終わると、ぐるりと大広間の中を見渡して]
ここともお別れかぁ……。
[公民館の中をゆっくり見て回りながら、荷物を取りに男子部屋へといったん戻った]
【男子部屋】
[自分の荷物をすべて持つと、男子部屋の中もゆっくりと見渡して]
じゃあ、もう下におりてるね。
お世話になりましたー。
【→1階へ】
あ、言い忘れた!
[ドアの外から部屋にひょっこりと顔をのぞかせると]
僕はもう今日船に乗るから、投票はみんなにおまかせだよ。よろしくね。
[そういうと今度こそ、下へ下りていった]
【男子部屋】
[部屋に戻った如月に]
うん、こちらこそお世話になりました。
[ぺこりと頭を下げた。]
あ、僕見送りする!投票?うん。大丈夫。
[荷物を持つ如月の後を追いかけた。]
[如月がご飯を食べて部屋にいないうちに、かばんの中には手紙を入れておいた。
如月はいつ気づくかなとわくわくする。]
[「梨子ちゃんと仲良くね! 北斗」
そんな、お節介すぎる一言だけの手紙だ。]
【女子部屋→公民館前】
[外に出てみて、風が涼しくなっていることに驚きました。
日差しは相変わらず燦々と照りつけていますが、海を渡る風は、少しずつ温度を下げているみたい。]
………
長かった夏休みも…もうすぐ終わり、かな…
[海の方を見つめながら、出発する人達を待ちます。]
[男子部屋から小さくまとめた旅行道具入りのバッグと、それより大きな望遠鏡ケースを大事そうに持つと、1階へと下りてきた]
この公民館にもお世話になりました……と。
[厨房か駄菓子屋に居るみよ子さんのところにも行き、先にあいさつ]
みよ子さん、お世話になりました。
[そして公民館の前で、ちょっとぼんやりと辺りを見回している]
【→公民館前】
【男子部屋→公民館前】
[如月を追うように、日傘を差して公民館前に出た。
如月と雛の出発を見送るつもりだ。]
忘れ物……はないよね、如月君だもん。
[公民館前で会った小百合と北斗に微笑みかけて]
あと、よろしくね。
やんちゃな子たちのこと、無茶しないようしっかり見ててあげて。
[そして手を伸ばすと、北斗のほっぺたをぎゅっとちょっと強めにつねった]
ほくとー、ほくとは口の堅い子だよね? 僕わかってるからね?
健二にも、ちゃんとそう言っておくんだよ?
あ、藤本先輩…もうすぐ出発ですね。
先に向こうに行ったみんなにも、よろしくお伝え下さい…
………
ご、ごめんなさい…なんだか、変なこと言ってますね、私…
こ、こほん!私たちもすぐに行きますから、楽しみながら待ってて下さいね。
花火もまだ、使い切れてませんし…お菓子も、買って持っていきますから!
[笑顔になります。本当は少し、寂しいけれど。]
[しっかり見てて、といわれ]
うん!頑張る!
[張り切って答えたが、その後頬をつままれて。]
ふ、わふぁってう!けんいふんにほいっほくー!
[分かってる。健二君にも言っとく、ということらしい。]
[小百合の言葉に笑ってかがみこむと顔を覗きこんで]
うん、わかった。待ってるね。
あゆちゃんと、ももちゃんのことよろしくね。
さゆりちゃんも、もう無茶はしないように。
[そして耳元に口を寄せてこっそり耳打ち]
あと、北斗のことも……よろしくね。
[北斗君と藤本先輩のやり取りを、怪訝な表情で見守ります。]
…?
男子には男子の秘密があるのかな?
[そして、出発する2人に向き直ると]
それじゃあ…雛ちゃん、藤本先輩、いってらっしゃい!
[手を振って、見送ります。]
はい。でも、歩ちゃんや桃子先輩、私よりずっとしっかりしてますから…大丈夫だと思いますけど…?
[急にかがみこんだ藤本先輩に驚き、さらに耳元で囁かれた内容に…]
ええっ!?な、何のことですか!?
せ、先輩!せんぱーい!
[言うだけ言って、先輩はさっさと船着き場へ行ってしまいます。]
[やってきた雛と連れだって、船の出発場所へ向かっていくだろう。見送ってくれた子たちを振りかえると、手を振り返して]
みんな、いってきます!
みよ子さんに迷惑かけないように!
好き嫌いしないでちゃんと食べるように!
あと……夜更かしと寝坊をしないように!
【→ 船へ】
……?
[如月の耳打ちは何を言っているのだろうと気にしながら、出発の時間になった。]
[如月と雛が公民館を出て船着場に歩いていく。
その背中に大きく手を振る。]
いってらっしゃーい!
まーたーねー!
[大声で叫びながら、途中何度か振り向いて手を振ってくれる二人を、その姿が見えなくなるまで見送っていた。]
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