363 夏模様の空と海の島
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藤本 如月
[実の耳をぎゅーっとつねってから解放して、ススキ花火を手渡した]
お・と・な・し・く ふつうの花火をしーなーさい。
[危ないことがないか気をつけながら、まわりを見守って言いる。ちょっと危ない挑戦をしていた宏樹のことは、ちゃんと人から離れてやっていたので咎めるのはやめた]
【墓】 柿田 博
ああ、翔平くん相変わらずだな……。
人に向けちゃだめだよ。
[やんわりとたしなめつつ、久美子に同意して]
うん、始めようか。
とりあえず、これ。
[お菓子のポッキリみたいな形の花火を手にし、ロウソクに近付ける。
バチバチと派手な火花が散り始めた]
樫村 雛
[微妙にぎくしゃくとした動きを見せた紫籐を、不思議そうに見る。
さっきのことはさっきのこととして、雛にとってはまた別の話らしい]
うん、ドラゴンなの。紫籐くんが話していたから、買ってみたの。
これで300円なんて、すっごいぜいたくな気分。
[そう言いながら、ちょっと興奮しているようだ。どんなものが見られるのか、わくわくして頬が高潮している。
マッチの火をつけて、じゅうぶんに距離を取る。
最初はパチパチと花が咲くように弾けていたのが、ある瞬間から間欠泉のようにとんでもない勢いで銀色の火の粉が吹き上がる。4メートル近いその火柱は雛の目に存分に存在感を示し、やがて、しゅうんと消えて暗闇が残った。
しかし網膜にはしっかりと光の乱舞が焼きつき、しばらくはチカチカと]
…ドラゴン、すごかったぁ……。
[ほんとうにたったの数十秒。でも全然もったいないと思わなかった。
雛は思わず拍手をして、すごい、すてきを繰り返した]
【墓】 桜野 久美子
もう一度？
[博の言葉にぱちぱちとまばたきをし、カメラを指さす彼の意図に、少し考えてから気がついた]
うん、いいよ。記念写真ね。
じゃあ、花火が終わったら、お花つけてくる。
お風呂入る前の方がいいな。だって、お風呂上がりは寝る用の格好になっちゃうから。
[はにかんで笑う]
【墓】 桜野 久美子
翔平くんの花火、だいぶ離れてたし、大丈夫じゃないかな。
9mくらいあったから。
じゃあ、私はこれもらうね。
[線香花火を一本手に取った。チリチリ音を立てて、小さな星が足元に散る]
長峰 小百合
［誰もいない方向で一人遊びをしていたら、急に背後が明るくなり、驚いて振り返りました。］
なに！？…わぁぁ！おっきい…
［いつも家族で遊ぶ時は、手持ち花火ばかりだったのって…地面に置いて火を点けるタイプのものを見るのは初めてです。］
綺麗…こんな花火もあるんだね…
［そう言えば、まだ筒型のが…と花火セットの方に目をやって、さっきお空に飛ばしたロケットのことを思い出し、自分で触るのはよそうと思い直します。］
【赤】 越川 宏樹
【花火終了後・男子部屋】
[部屋に戻ると、北斗が健二や如月に真剣な顔で話をしていた。
雛がどうとか言っているが、事情を知らないためかける言葉はない。]
……ん。
[雰囲気を壊さないように近くに座ると、会話に耳を傾ける。
聞かれなければ答えないが、宏樹は無人島は行きたい奴が行くのが一番だと考えているようだ。
誰が行っても、みんな案外しっかりしているからいいだろ、と。
また、他人を理由に自分の気持ちを抑えるのは気に入らないとも思うらしい。**]
【墓】 柿田 博
うん、そうだね。
花火が終わって、お風呂に入る前にね。
[はにかむ久美子を見たら、こっちも少し照れてしまった。
誤魔化すように、消えてしまった花火を片付け2本目を手にする。
赤い火花のお陰で、多少は表情を誤魔化せただろうか]
鏑木 実
ぷぇー。
[いくつかねずみ花火は残っていたが、ポケットに押し込んで]
とー、せい、やっ！
[火のついたすすき花火で宙に字を書いてみます]
[その軌跡は自分の名を浮かび上がらせるでしょう]
【墓】 柿田 博
うん、あれくらいならいいんだけどね。
[ちょっとうるさく言い過ぎてしまったかな、と思ったけれど、翔平は気にしない様子で遊んでいる]
[赤からindigo◆に変わって燃え尽きた花火をタライに入れて、次は線香花火。
チリチリという音が、並んで響く]
紫藤 健二
[点火しながら聞く口調からは、いつもの樫村のようだ。
微妙に不思議がるも、思考はそこで停止した]
……わあ。
[暗い夜の闇に、湧き上がった光の噴水が映える。
数十秒のショーの間、視線はそこに釘付けだった。
やがて花火は静かに終わる。
光を放たなくなった筒を見つめ、その余韻に浸っている。
聞こえて来た拍手の音に、我に返る]
な、な、凄えよな。
[口の端を緩めて笑みを浮かべ、自分も拍手をした]
【独】 桜野 久美子
久美子ちゃんの約束
・藤本くんに、臨海学校の間に「いいもの」を見せて貰う
・帰ったら「十五少年漂流記」を読む
・花火が終わったら、お風呂の前に花をつけて写真
・お花がしおれる前に押し花に
【墓】 桜野 久美子
[うん、と博に頷いて、しばらく沈黙が訪れる]
[線香花火の立てるかすかな音と、砂浜に寄せる波の音。翔平と梨子がはしゃぐ声を聞きながら、二つの小さな火花を見つめる]
……あのね。
[視線はそのままに、ぽつりと口を開く]
鏑木 実
[ふと後ろを見ると、ドラゴンが火を吹いていました]
[その幻想的な光景に、思わず目を奪われます]
・・・すごーい。
やっぱり花火って言ったらこういう派手なのだよね！
[火花が出なくなるまで瞬きもせずに見つめているだろう]
樫村 雛
うん、すごい。
[紫籐と一緒になってはしゃぐ]
一個しか買えなかったの。もっとたくさんあるとよかったのになぁ…。
残念。
[何だか、すっかりメインイベントが終わってしまったような寂しさまで感じてしまう]
火をつけてくれて、ありがとう。紫籐くん。
[礼を言うと、次の花火を手にとってロウソクで火をつけ、小さく揺らしてその軌跡を楽しんでいる]
……そういえば、紫籐くんは、向こうに行っている人に伝言とか、ある？
【墓】 桜野 久美子
[ちらりと目を上げれば、自分がしていたのと同じように俯く博に気づく]
え、あのね。そんなに凄い話じゃないの。
昨日、玄関のとこまで見送ってくれたときにね。
博くん、元気ないような気がしたから、どうしたのかなって。
翔平くんより自分が先に来たかった、ってタイプじゃないし。
……何かあったの？
【墓】 柿田 博
え？
[久美子に問われた事に顔を上げて、目を瞬かせる]
あ、あれは……さ。
その、久美子さん、が……
[顔を逸らす。すごく言いにくそうに]
ぼくよりも、他の人に見送って欲しいんじゃないかって、思ってたから……
紫藤 健二
一個でも十分だよ。
[興奮冷めやらぬ表情]
……いや。
そっちこそ、綺麗な花火見せてくれてありがとな。
[次の花火が揺れるのを眺めている]
伝言？
ああ、樫村が行くことになったのか。そうだなあ……特に個人宛はねえなあ。
[上を向く。花火の煙のせいで、あまり星は見えない。ちょっと考えてから]
悔いのないように楽しめ、って。
そんだけかな。
【墓】 加納 梨子
−回想−
【秘密基地】
[翔平が拾った木の実をビー球代わりに、遊んでいた翔平と梨子。
久美に呼ばれ、しぶしぶと準備の手伝いをした。
梨子が手伝った夕食も、昼食同様、美味しいものだった。]
…おいしい！！
[「どうだっ！食ったか！」というような顔をして、翔平を見る梨子。
梨子がこなせた仕事は、卵を割りかきまぜる係とケチャップを上にかける係だけで、作ったのはほとんど久美なのに…妙に勝ち誇る梨子。
しかも、ケーキのように切ったオムレツの上にかけられたケチャップは、生クリームを真似たつもりだろうが…かなり不恰好だった。]
…ごちそうさまっ！！！
[満足げに、にこにこ笑う梨子。
その後、デザートに翔平の木の実を食べ、朝に藤本から渡された『箱(ゼリーの詰め合わせ)』のことを思い出した。]
あっ！藤本くんが、何か、くれとった！
…何が入っとるかはまだ見てないけどー…たぶん、ゼリーか水ようかんやと思う！明日はそれを食べよーなっ♪
【墓】 加納 梨子
−回想−
【秘密基地】
…あ。
あんとき…藤本くんあたしの頬っぺ触っとったけど、また、ご飯くっついとったんかなー？
朝食べてなくってー…その前の夜はうどん食べてー…
……いつのご飯やったんやろ？
[藤本に突付かれた頬っぺたを撫でながら、ボンヤリ考えた。]
樫村 雛
そっか、一個でじゅうぶん…。ありがたみがなくなるものね。
[うん、と納得して頷く]
ううん、私が見たかったの。すてきなものを教えてくれてありがとうね。
[紫籐につられて空を見上げる]
…無人島だと、まわりに明かりが無いから、星とかすごくきれいに見えるんだろうな…。きっと藤本くん、行ってよかったと思うよ。
他の人も、きっといっぱい楽しんでると思うよ。
でも、その言葉伝えるね。紫籐くんもいっぱい楽しんでね。
私がいっぱい迷惑かけちゃったけど…でも、次に会ったときは、絶対にびっくりするくらい進化してるんだから！
[なぜ雛が島に行きたいか紫籐は知らないはず。華麗な泳ぎを見せて「すげぇ」と驚く紫籐の姿を想像して、くすくすと笑った]
【墓】 桜野 久美子
[意外な答えに、思わずじっと博の横顔を見つめ]
え？私……？
だって、小百合ちゃんたちも来てくれたし。
博くんに見送って欲しくないわけ、ないじゃない。
出かけちゃったり、寝ちゃったりで来てない人もいたけど、
他の人……って。
[誰、とは聞かない。火の落ちてしまった線香花火に目を落とし、寂しげに笑う]
違うの。あのね、たぶん、違うよ。
[自分の声が震え始めるのに気がついて、立ち上がる]
うん。でも、答えてくれて、ありがとう。変なこと聞いてごめんね。
[翔平と梨子の方に歩み寄り]
梨子ちゃん、打ち上げる花火持ってたよね？
UFO花火？見たいなー。
[ことさらにはしゃいだ]
藤本 如月は、樫村 雛 をおそっちゃうことにしたよ。
【墓】 桜野 久美子
【回想・夕食後】
[満足げな梨子に]
うん、おいしかった。梨子ちゃんがデコレーションしてくれたおかげで、ケーキみたいなオムレツだったね。
藤本くんが？
ゼリーか水ようかん……って、重いよね。藤本くん、家から持ってきたのかな？
梨子ちゃんも、重かったでしょ？
でも、ここに来てから甘いの食べてないから、嬉しいな。
湧き水の流れてるところに置いといたら、だいぶ冷えると思う。
【墓】 加納 梨子
【花火場】
[翔平の花火を見て楽しんでいた梨子。]
ん？久美ちゃんどしたん？
うん！いいよ！！
それなー、翔平と説明書読んだけど…難しくって、やり方よく分かんの。
後で柿田くんに聞こうと思っとったん。
[自分の買った花火を手にし、久美と一緒に柿田の元に行き、お願いをした。
そして、違う日にもやりたいから、１つずつ、残しておくようお願いした。]
あ！それとなー！
使い捨てカメラ！貸してー！
紫藤 健二
へへ。
じゃあ、来年は下級生に教えてやってくれよ。
そうだな。綺麗なんだろうな。海も、景色も。
迷惑？んなこたねえぜ。
学校の勉強だけじゃ、わかんねえこといっぱい学べたしな。
……次に会った時って、何だかどっか遠くに行くみてえな言い方だな。
今でも随分進化してるんじゃねえ？
ごめんなさいが少なくなった。ありがとうが多くなった。
ま、楽しみにしてる。俺だって負けねえから。
【墓】 柿田 博
ん……
そっか。そうだよ、ね。
[気分を害してしまっただろうか。
顔を窺い見たけど、俯いていて表情はわからない。
指先が震えたのか、まだ残っていた花火の玉が、ぽとりと落ちて黒くなった]
違う？
違う……そっか。
[何に対して違うと思ったのかはわからない。
けれど、立ち上がる久美子を見ると、それ以上は何も言えなかった]
変なのはぼくの方だよ……多分。
[久美子が翔平たちの方に声を掛けた後、ぽつりと呟く。
健二や如月に一蹴されてしまったあの事は、結局口には出せないままで]
樫村 雛
下級生、かぁ…。
下の合同クラスでは、去年は確かに上級生だったはずなのだけど、あまりそういう区別無しに楽しんでいたような気がするの。
上の合同クラスに入って、いきなり何だか雰囲気が違ってて、みんな凄く大人びて見えて…声が掛けづらく感じてしまって、そのまま。
今回の臨海学校が無かったら、ずっとあのままだったのかなぁ…。
…あ、紫籐くんたちが悪いわけじゃないの。私が勝手に思い込んでいただけだし。
遠くになんか行かないよ。すぐまた会えるよ。絶対に。
少しでも進化してるなら、嬉しいなぁ…。
[火花が止まった花火をバケツに入れて、次は線香花火を取り出して火をつける。そっとしゃがんで風から守るようにして…。76秒間弾けて、ぽとりと落ちた]
…紫籐くんが？負けない？
紫籐くんが私に負けてるものって、何かあるのかな…？
[不思議そうに首をかしげる]
【墓】 柿田 博
ん？ UFO花火？
へえ、ぼくも見るのは初めてだよ。
[梨子に話し掛けられると、普段通りの――むしろ、少し明るいくらいの声で答える。
お願いはもちろん承諾した]
これは……ここに火をつけるのかな。
危ないから、ちょっと離れて見ててね。
[翔平には、悪戯しないように念押しした]
カメラ？ うん、いいよ。
[そちらも頷いてカメラを差し出した]
【墓】 桜野 久美子
[違う、と言ったことの意味は、博に伝わったのだろうか]
[話しかけると元気に答えてくれる梨子の笑顔に、できるだけ意識を向ける]
説明書？
花火って、持つか地面に置くかして、火を付ければいいんじゃないのかな？
[洞窟のときと同様に、また言ってから後悔する。いきなり火を付けて、大変なことになる可能性があるのだ]
あ、梨子ちゃん？
[花火を持って博のもとへ向かう梨子に、少しためらってからついていく]
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