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─ 回想/中層・ヴェス宅前付近 ─
[ヴェスの紹介>>11の補足をしなかったのは、その通りだったから。
それがベルに困惑を与えている>>28とは知る由も無い。
よろしく、とベルへ返した後、歩き出したわけだが]
………?
[不意に念話>>29が届いて、視線をベルへと滑らせる。
前髪に隠れた目だけで見ていたため、視線を向けていることに気付かれたかは分からない]
『…残念ながら、俺も以前のヴェスを詳しく知っているわけじゃない。
付き合いもここ2ヶ月ほどの話だ』
[その言葉で、関係を聞いた時の疑問は解決するだろうか。
返す声は思案するような気配を乗せた]
『……ただ、そうだな…。
自分の状態を把握出来ていない節がある。
触れられたくない部分を口にしてしまうとか、
話すことの整理もせず取りとめもなく話してしまうとか。
そんな風に話していることを自覚していないようだった』
[伝えたのは今日話してみての印象。
ベルにそれを話したのは、カウンセリングによって快方に向かうことを期待したため。
ただ、触れ方によっては止める心算も勿論あった。
ヴェスがカウンセリングを嫌がるようなら仲裁に入ることもするだろう*]
/*
多分セーガの方を話すと思って友人振りしたよなあ… ごめんなw セーガもともだち枠ではあるんだけど、スティの方が先ず出て来るんだ……。
― カジノ ―
で、どっちだっけ?
オークション会場。
[そう、ユウヅキへと尋ねる。]
そういや、怪盗?が来るんだっけ?
目玉商品は、ア…なんだっけ。
[一文字目で躓いた。]
― カジノ ―
で、どっちだっけ?
オークション会場。
[そう、ユウヅキへと尋ねる。]
そういや、怪盗?が来るんだっけ?
ア…なんとかってやつだよな。狙ってんの。
[一文字目で躓いた。]
/*
ささやかなおっぱいの金髪黒ワンピース、となると
どうしてもデスノートのミサミサが浮かんでしまって
それ以外の髪型が浮かばない罠
─ カジノ ─
[先程イルマがいた卓へと行ってみたが、既に交代したらしくその姿は無かった。
盛り上がる卓をしばし眺めてみるが、聞き込みを出来るような状態には見えなかった]
あっちの方が良さそうだな。
[示したのはバーカウンターがある方。
賭けの合間の休憩をする者、バーカウンター目当てで訪れる者、オークションで目的の物が出品されるまで時間を潰す者など様々だ]
ドライ。
「合点承知ー」
[こういう時、ドライの存在は心強い。
この場所にも慣れているし、聞き込みの話術もそれなりのスキルとして持っていた。
ただのチャラ男ではないのである]
[一方で、リルは羅針盤を取り出し動向を見る]
…これだけいれば、と思ったが、そう簡単には行かないな。
[様々な人が集まっているのだ、欠片でも反応があれば、と思ったが現実は甘くない。
嘆息した後、羅針盤を仕舞い、ドライがいる場所とは別の場所で聞き込みを開始した*]
ー オークション会場 ー
[銀の目の青年は、オークション会場を見渡す。
今日はお客も多く、ざわめく声は口々に商品と、怪盗と、狙われた理由を話し込んでいた]
『ふふ、一つばかり小咄をしよう。こんなのはどうだい?』
『あるところに美しいお姫様がいた。過去の世界を生きる麗しの姫は愛する民と共に平穏な日々を暮らしていた』
『そんな姫の美しさに見惚れたカラスがいた。カラスは仲間を引き連れ、姫を連れ去ってしまった。』
『カラスは姫の美しさを利用し、人々を魅了した。憐れな姫は今、カラスたちの暮らす城の暗く冷たい牢獄の中で自身を連れ出してくれる勇者を待っている。』
[誰も知らないお伽噺。その場で作られた即興劇の台本。だが幻を現実へと変えるその噺は、確かにこの現実にある夢物語]
『さあ、続きはまた後で。』
『どうか楽しんでいってほしいな』
[語り部の青年は、そう雑踏の中へと消えていった*]
[そんなことを言っていれば]
『すみません、そこの方』
[突然、呼び止められた。]
『どうです?一勝負』
は?
[突然ふっかけられた話。
ポカンとして、男は声を出す。]
『まぁまぁ、簡単ですよ。
カードを一枚引いて、高い数字が出たほうが勝ち。
一番大きいのはジョーカー。』
『三回勝負。勝ったらいいこと教えてあげます。』
『でも、負けたら。』
[男を指差す。]
『貴方が持ってる、それください。』
は?それ?
[男はそんなことを言うが、金属のことだと、
ユウヅキは気付いたかもしれない。]
― オークション会場 / バーカウンター ―
[呼び変えられるとイルマの口元が三日月を形作る。
セーガのぽつぽつと返事を返してくれるこの様子、やはり本物だ。]
あったかい、ですか。
[変わった表現だ。サングラスの下、少し目を見開く。]
それは良かったのです。
私も賭ける側になることもあります。
当たると本当に楽しい……。
そう、気持ちがあったかい、ですね。
[セーガ風に言うとそうなるのだろうか。
カゴに盛られたポップコーンを受け取ると、セーガの方へカゴを少し押しやった。]
/*
カジノ内で絡まれる云々は3d話のだったのでは……。
あそこから、お話は変わっていると思っていましたが、オークション会場辿り着けるのか…?
ええ、ポップコーンです。
[だっけ?という疑問符を気にとめつつ、イルマはくすくす笑った。]
……っふふ、そうですね、はらぺこです。
私、食べるの大好きなんです。
セーガさんもご一緒に、いかがです?
[小首かしげ、誘いをかけた。]*
まぁ、いいや。
先攻は?
[と聞けば、お先にどうぞと言われる。]
……じゃ、俺から。
[そう言って一枚選ぶ。
次に相手が選ぶ。
カードを指先で持ち、それを表にする。]
5。
『Q』
[私の勝ちですね、と笑う。
ううん。と男は少し唸り、
次は相手が一枚カードを選ぶ。]
凄かったんです。
凄すぎて、死んじゃいました。
他人のことを自分のことのように、なんてよく言いますけど、まさにその通りの人で。
[異能が強力であることは時に自身の身を滅ぼす。]
壁を突き破っちゃったらしいです。
自分と、他人の心の壁を。
それで、ぐちゃぐちゃに混じって。
[グッと口を閉じた。**]
カウンセラー ベルは、P13警察機構 リル を能力(占う)の対象に選びました。
[最終勝負。]
……
[そう言って、男は、一枚引く。
くるっと指先で表にする。]
はい、ジョーカー。
俺の勝ちだよな。
[そう言って、笑う。
負けると思っていなかったのか、ポカンとする相手。]
んじゃ、教えてくれるよな?
良いこと?だっけ?
[相手にそう聞く。]
/*
今どの辺りまで情報収集するか悩んでいる…。
CoC側はスティに任せて、ふくちゃん絡みの方に寄せるべきかなぁ。
ただ、カジノで騒ぎは起こせないので、どうやって問い詰める(追い詰める)かに悩む。
/*
今のところ、こちらから働きかけられることはないでしょうか……?
もう少し表でCoc情報でたら&スティ来たら動けるでしょうか?
私とても眠いので寝たほうがいいですね、多分
(頭ぷすぷすぷす
[ユウヅキがこんな連絡を送ってきたことは、珍しい類か。
ユウヅキが示すバカはセーガだが、ヴェスに、引き取るバカは思い当たる由は無く]
(ベリティな訳無いか……)
[或いは送り間違い。
スティーブは端末は使わないので、可能性としてはリル宛だろうか?
リルへ何かしら問うか、躊躇い。
そんな事を考えているうちに、しんどさを感じたのだった]
『何?』
[そして一先ず、それだけユウヅキに返されたか*]
― オークション会場 バーカウンター ―
[セーガと話す最中、イルマに警備室から念話が届く。
そろそろオークションが始まるとの連絡と、指示だ。
怪盗は恐らくオークション終盤、『アーイシャの歌』が舞台に現れたタイミングを狙うだろう。怪しげな動きをする者がいないかよく注意しておくこと。細かい事は追って指示をする。
そんな内容だった。
元々配備されていた警備員達がぴりりと緊張を深めるのがわかる。]*
『……』
[不機嫌そうな顔。]
『前文明パズル。あなたの探しものですよ。』
[そう言えば、相手はその場を去る。]
……は?
[良くわからないままに、男はユウヅキを見て、]
んじゃ、行くか。
[そう言って、オークション会場の入り口へと向かい、
中へ入っていった。*]
ー カジノ ー
おまっ…こっちだよ馬鹿…
やっぱり案内人しておいてやろうか?
[気合を入れ直し>>20、こちらも気合い入れるかーと言ったところで、ゆるい言葉でおまっ!とずっこけ。 仕方ないヤツめと彼を先導する。]
アーイシャの歌、だな。前時代の芸術品だ。
上層にいた時には名前は知っていたが失われたモノだと囁かれていたような気がする。うろ覚えだけど。
怪盗なんて今日日いるという事実の方が驚きだがな
[そう答えながら案内を続け…]
……。
[探偵の鼻が、ヒト勝負>>39という言葉に反応した。
求めるものは『それ』>>40。 チップとすら言わぬ様子を見て答えを言っているようなものではないかと嘆息した]
P13警察機構 リルが「時間を進める」を選択しました。
ー 返信 ー
[ヴェスに対して返信したのは、オークション会場に入って落ち着いてから。 呑気な反応に少し腹が立った]
『あの依頼人。 カジノにいるから』
『今すぐ連れて帰れ。 犯罪者が来るかもしれん場所に放置するとはどういうつもりだ』
[直接セーガの顔を見ていないからか、今は多少冷静にメールを送れる。それだけ送るとユウヅキはもう一度位置情報を送信してから前を向き直ったろう**]
―回想 勝負―
[引き分けが出た後、もうひと勝負あり、
そこでは、男が勝ち。
その後、4回戦目でジョーカーを引いたのだった。**]
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