1657 【RP村】勇者と魔王の物語
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青年勇者 アイン は赤の聖痕者に決定されました。
旅を始めて幾らの月日が流れたのか。
どうやらこの中には、村人が2名、人狼が1名、占い師が1名、霊能者が1名、狂人が1名、狩人が1名、共有者が2名、Ｃ国狂人が1名、聖痕者が1名、狂信者が2名、呪狼が1名、智狼が1名いるようだ。
国王 ケセドが「時間を進める」を選択しました。
竜の子 ダリア
―幕間―
[そうして。
白い砂漠からやってきた、白い衣の少女と竜は、ゴート村から勇者を探して一度目の旅立ちを。
城下町ゴルガンタで、騎士風の女性から伝え聞いたアインという青年を探し。或いは、青年フリッツと女神、そして魔神との出会いを経て、二度目の旅立ちをした。
足取りははじまりの国へ向かったのか。
それとも風に聞くままに旅をしたのか。
それは誰にも預かり知らぬこと。
ただ――耳聡い者なら、勇者・魔軍を問わずして聞き及ぶこともあったかもしれない。
幾つかの小さな村や町を、魔物の襲撃から護りきった竜の噂話を。
或いは聖堂に忍び込んでは出入り禁止となった、みすぼらしい少女の噂話を。**]
【独】 女神 トルニータ
/*
うーん。ダリアはグランドエンド狙いかなと思って振りはしましたが、無理そうな気がしてきましたね。そしてバッドエンドに向かって貰えないなら、襲撃も考慮しないとなりませんね。（魔王は襲撃権持って無い）
熱血は求めてない村です。
【独】 女神 トルニータ
/*
…小さな村や町くらいなら有りのようにも思えますが、少女の強さが全然分からないので、魔王接触によることの、能力引きずり出しの意味もあったのですよね。魔神誘いは。というお話の開示。
【独】 女神 トルニータ
/*
（熱血が駄目なのではなくポジ系熱血は、という話。）
眠いのもあって恐らくネガ方面に考えている可能性もあるので少し寝てきましょう。
そして皆さん楽しんでいって下さいね（遅くなりました）
月虹 アロラ
― 夜明け/宿の屋根 ―
［旅に出てからというもの彼の気配を身近に感じる事が増えていた。
太陽が山の稜線に沈み、死と生が曖昧な時に彼はやってくる。
死の淵に誘いこむ訳でもない、激励する訳でも無い。
目に見える訳でも無いのに不思議と生前と変わらない彼の優しいまなざしを感じる］
私が死んだら真っ先に迎えに来てくれるか？
［問いに対する返答は無く、やがて暁風に乗り彼は去ってゆく。
この戦いが人類陣営の勝利で終われば、トルニータの加護を声高に叫ぶ者同士が殺しあう悍ましい世が到来するのが目に見えている。
死に属する者とはいえ、自分だけに向けられる優しいまなざしは創造神のそれと比べれば遥かに好ましいものだった*］
月虹 アロラ
― 城下町ゴルガンタ 滞在中 ―
［不思議とB・ドラッグの影響が薄い女とは対照的に城壁内での犯罪が目に見えて増えていく。
肩がぶつかっただけで、刃を振るい合う者達。
日々の憂さ晴らしをするかの如く無力な子供へ向けられる暴力。
路地で繰り広げられる陰湿な性犯罪。
城壁に付く者達から選出され新規編成された警備隊からも暴行致死事件を引き起こす者がでる有様。
ゴルガンタの治安は目に見えて悪化していく。
フリッツが街周辺での探索に専念する最中、目の届く範囲で事件が発生すれば助けに入る事もあったが、警察権の侵害を嫌う警備隊から向けられるのは感謝では無く歪んだ嫉妬心。
街路で目を光らせる警備兵から向けられる犯罪者を見るかのような眼差しに心底呆れるしか無い。］
【独】 魔剣士 フリッツ
/*
アロラ様が着実にフラグを立てていらっしゃる…。
幸せになって欲しいＰＣさんが多いのですが、
バッドエンド村なんですよね。
なんてこった。
ところで私、浮いてないか凄く心配なんですが大丈夫でしょうか。
基本的にふんわりとしたファンタジーの世界で生きているので、やらかしていないかがとても心配です。
召喚獣 チャペ
─── どことも知れぬ荒野にて ───
［終わりの見えぬ戦い。倒しても倒しても、魔物は増える一方。魔物は強く狡猾になっていき、休む暇もない。周りの景色もおどろおどろしい物へと変わりつつあった。
それは確実に魔王城へ近づいている証でもあったが、未だ城郭は見えず。心身は疲弊していく一方。
だが猫は、全く疲れを見せていない。それどころか、進むにつれてどんどん生気を取り戻していくようだった。それが何を意味するのか……］
召喚獣 チャペ
［猫は勇者一行として戦ってきた。
詳しい方法は頑なに口を閉ざしたが、何かしらの妖術で、行く手を阻む魔物を事前に鉢合わせないように誘導をする事が猫の役目だった。
猫にとって真の目的は、さしたる力を持たない魔物が無駄に命を落とすことがないようにするための配慮だった。
猫は知っていた。この地でニンゲンが最も恐れるべきなのは、魔物ではないことを。この不毛の地、そのものであることを。
一方で、それでも襲ってきた者には容赦しなかった。力も思考も持たぬ者は、どうせ長くはあるまい。そう割り切っていた。］
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
― 城下町ゴルガンタ ―
[毒を流し始めて幾ばくか経過した。
町中は順調に荒れ始めているようだった。
力の強い者には効果は薄いようであったが、
そんな力の強い者など少数に過ぎない。
世界は多数の力の無い者によって動いているのだ]
順調のようですねぇ
[見張り台の一つにエンフェルケスーカの渡り人は立っていた。
そこを担当している者たちは盗賊ギルドの傘下に収めている]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
次は噂を流しましょうか
『魔軍は港町ベイルーンへと侵攻している。
こちらには来ないようだ、とね』
[無防備な町を強襲されれば毒の影響と合わさり、
堅牢な城塞も脆弱なものとなるだろう。
エンフェルケスーカの渡り人はくつりと笑いながら、
城下町ゴルガンダの最期が訪れる時を待っていた]
黒騎士団団長 アミー
― 魔王城内部・黒騎士団詰所 ―
[魔王城の中。
騎馬や翼竜を駆る都合である程度のスペースを与えられていた。
約束通りに翼竜を20頭用意し。
自身はその中でも、気に入っている1頭に騎乗すると決めていた。
兵を運ぶ必要があれば、何頭かには籠を持たせるようにして竜に運ばせると決めていた。]
アレも用意しておいた方が良いかしらね。
丁度いい実験台があるのだもの。
[古代遺跡から発掘してきた携行式の小型火器。
飛び道具だろうと目算を付けていたが。
幸か不幸か、試し打ちする相手がいまいち見つからなかったのだ。]
黒騎士団団長 アミー
[投石と手槍による遠隔攻撃。
それだけでなく、小型火器の実戦による練習。
アミーにあったのは慢心と言うよりは余裕だった。]
いつか魔王様を倒すような勇者が生まれるかもしれないけれど。
それはそれで楽しみだわ。
[魔剣を一度抜くと軽く振って見せて。
魔術的な祝福なのか、大剣とは思えない重量で操れたのだ。]
月虹 アロラ
［>>9
難民キャンプから上がる火の手。
城壁外のキャンプは攻撃を受けたら一溜りもない。
魔軍侵攻そなえて最低限の旅準備をしていた難民達は侵攻先変更という流言に乗せられた。
籠城用兵糧提供を訴え城門へ向かった代表者が城門で突き殺された事を機に、警備兵から虐げられていた難民の怒りは暴発。暴徒となり城門へ攻め寄せるが攻城兵器どころかまともな武具も無い難民が城内へ入る等夢のまた夢。
城壁から弓の一斉射撃を受け多大な犠牲を出して潰走する難民を追い城門か出撃した重騎兵が難民を追い潰し、重歩兵が難民キャンプに火を放ち掃討してゆく。
老若男女、差別する事無く全ての難民に死が降り注ぐ。
魔軍の侵攻による難民の自然離散が期待できなくなった時に備えていたとしか思えない手際の良さ。
難民という問題は消え去るが、対策に苦慮していた警備隊、資金資材面での供出を強いられている商工ギルドと、難民支援に尽力していた教会勢力という新たな感情的対立構造の下地が作られる**］
【独】 魔剣士 フリッツ
/*
凄い、どんどん事態がややこしくなってる…！
アロラ様に描写をお任せしていたら、
多分、簡単に人間は滅ぶんじゃないかな…（褒め言葉です）
魔剣士 フリッツ
― 城下町ゴルガンタ ―
[>>5悪化する治安と街の空気の中、主人の様子には変わりがないことに安堵する]
……せめて原因が掴めれば良いのですが。
集団で魅了術にかかっているかのような惨状です。
[町の中に術式でも組まれているのかと探したが、見当たらず。水源地>>0:531などという要所に至っては、部外者の自分は立ち寄ることすら許されず]
アロラ様もどうか御気を付けて。
[敵がどのような手段を講じて来ようとも、自分は彼女の剣となるだけだ。魔王打倒後の世界のことまで、主人が案じていることは知らず。
男にとっての天命は、魔王を討つこと一点だったから*]
魔剣士 フリッツ
― 城下町ゴルガンタ 新月の夜/教会 ―
[月の無い夜だった。
荘厳である教会の内部すら、些か荒れているようだった。
血痕の跡が床に点々としている。
窓の一部は罅が入り、木で立て付けてある。
治安の悪化に伴い人々は教会へ救いを求め、
また不条理へ怒りをぶつけた。
星明かりだけが照らすステンドグラスは、暗く。
薄らと漸く模様を確認できる程度だ。
この街の情報を集める内、それ以外にも幾つかの話が聞けた。
はじまりの国を立った"勇者一行"に、
アルシェスという青年が含まれているらしいこと。
その時点ではレティーシアの名は聞かなかったが、
彼女は今頃どうしているのだろう。
また、村を護った竜の話も耳にした。
ダリアのことが脳裏に浮かんだが、繋がりに確証はないまま]
月虹 アロラ
― 城下町ゴルガンタ教会鐘塔/新月の夜 ―
［警備隊との対立で深刻な警備要因不足になった教会に乞われる形で教会での寝泊まりを初めて初日の事。
街を見下ろす鐘塔に女は居た。
人心の荒廃は街の状況に直結する。
遠くから風に乗り聞こえる悲鳴。
所々で上がる不審火。
人間の心の拠り所となっていたゴルガンタ。
今は見る影もない**］
戦士 アルシェス
ん、なに、チャペ？
[少年はあまり深く物事を考えない性質であり、タンガリザのことも仲間のチャペが言うならそうなんだろう、程度に受け止めていたのだが。
そこに掛けられる言葉>>0:672]
いけない……遊び……。
[タンガリザがチャペの胸を鷲掴みにしたワンシーンが脳裏に浮かび、純情少年はぽふんと顔を赤くした。
あれはてっきり一方的に襲われたものだと思っていたけれど、まさかそういうことだったのか？]
わ、わかったよ……言わないよ。
[少年からすれば、チャペだってナイスバディのおねーさんだ。
だからそんな風に囁かれれば、頷かずにはいられなかった*]
戦士 アルシェス
― 荒野 ―
[かくて一行は、魔王城を目指し旅立った。
それからどれだけの月日が経ったか。
城下町ゴルガンタの異変は旅人の噂話に聞くものの、そこに辿り着くまでに、幾つもの難所を通り抜けなければならなかった。
少年の頭が、救うべき町ではなく、次の町までの距離ばかり考えるようになるまで、さほど時間はかからなかった]
はあ……チャペは随分と、元気、だね……。
[仲間>>6に向けて声を掛ける、少年の体はあちこちに薬草が貼り付けられていた。
町に着く度買い溜めしていた薬草だったが、前の町で買った分はそろそろ底を突き掛けている。
この頃になれば、少年も気付き始めていた。
他の仲間に比べ、明らかに自分の怪我の量が多いことに]
[率先して前衛に立っていたこともあるだろう。
実戦経験が少なく、発展途上なのも確かだ。
しかし――才能も実力も不足しているという事実を、少年は痛感し始めていた]
召喚獣 チャペ
へへーん、そのとーり。チャペはすごいのでーす。
これからも任せなさーいってね。
［猫は胸を張って答える。
だが、アルシェスの様子に少し困ったような表情をすると、地図を見ながら何も見えない前方を指さすのだった。］
もう少し頑張りなよ、あと１日もすれば湧き水があるはずだからさ。
［もっとも、この地図も正しいとは限らないのは皆分かっていたが。］
召喚獣 チャペ
［辛そうな様子を何を言うでもなく、猫は見つめる。
…………とても良い気分だ。辺り一面に広がる暗がりが力をくれる。
影は、影の中でしか生きられない。
こここそが猫の生きる場所だ。
ニンゲンとは、住む場所が違いすぎる。］
そう、違いすぎる……
［誰にも届かない声で、猫は呟いた。］
戦士 アルシェス
[チャペの内心はわからない。
ただ、それはチャペが強いからだと思った。
チャペだけれはない、勇者も、射手も。
自分よりはずっと強い]
――僕にも、力が、
[羨望と渇望を抱きながら、歩みを進める]
[そうして月のない夜に、一行はゴルガンタへ辿り着く*]
【削除】 女神 トルニータ
［難民が問題となるのは、故郷を忘れない事も一つの理由だろう。受け入れる余地のある場所では、難民達本来の土地…故郷を捨て、その街や国の民になる事で受け入れられる場所も、中にはあったろう。
尤も、難民が膨れ上がったり、その街や国の方針に撚る所は大きいかもしれないが…彼らの為の開拓、或いは与える土地の問題もあるかもしれない。］
女神 トルニータ
［難民の問題の一つに、故郷を忘れない者の事もあげられよう。
尤も、故郷を忘れず、戦う意志がある者は、魔軍との戦いに赴ける様な地に向かったり、兵への登用を望んだかもしれない。
難民を受け入れる余裕のある街や国では、難民達本来の故郷を捨て、その街や国の民になる事で受け入れられる場所も、中にはあったろう。
難民の問題は、人数や、その街や国の方針に撚る所は大きいかもしれないが…彼らの為の開拓、或いは与える土地の問題、或いは権勢など。］
女神 トルニータ
── 城下町ゴルガンタ・教会 ──
［教会の近くでも悪質な犯罪>>4が行われ始めようとしていた。教会へと難を逃れようとする者達>>14の中ですら、高揚と粗暴に浸された者がいるようだ。
信徒は幾ら居ただろう。或いは神の声聞ける者は幾人居たのか…。］
［高揚を行動の根源に、城下町ゴルガンタの者達は、教会の教えと正反対の事に手を染める。
それは性に幼き者へも手が伸ばされた。か弱き者達は暴力と性欲が齎す一時の身体の慰めに溺れ、容易く背徳の道を選ぶ。］
［奇しくも、ダリアが隠れ魔神が語らった路地裏では、抑えているが獣の様な嬌声が響く場所となっていたか。
心身共に堕ちる街の様子に、嘗ての暖かさは見る影を失う。エンフェルケスーカの渡り人は何を思っていたろう。］
［教会のステンドグラスの女神は、声聞けず姿見えない者へは、物言わぬ硝子の肖像とのみ映る。女神の声や姿を見える者、僧侶達、弱き者へ慈愛の手を伸ばそうとしても、彼らの数は多くは無い>>8。**］
魔剣士 フリッツ
― 城下町ゴルガンタ 教会礼拝堂/新月の夜 ―
[長椅子の背に腰掛け、暗がりの中で剣を見つめ続ける。
遠い昔に友から引き継いだ剣。由来は知らない。
彼が握っていた頃は、希望の様に光輝いていたのに]
……………。
[今は鈍く赤黒い揺らめきを湛えているように見える。
友が今の男を見たら、果たして何と思うか。
――いや、彼は死んだのだ。
死喰い人の言葉を思い出して、緩く首を横に振った]
死喰い人 ダート
─魔軍兵士のキャンプ─
[ダートとその手勢は攻城に備え、魔軍支配下の土地最前線に移動していた。天幕が並び、兵士がひしめき、騒然としている。
肉を引き裂く喜びを待ちわびる魔犬の群、整然と命令を待つ魔軍兵士。攻城兵器を組み立てるトロールの一団、食糧を満載した荷車を運ぶ小鬼。
魔軍内で供給される食糧は主に蛇や鼠の肉だ。それも、毒にまみれた土地で育ったもので、酷い味がする。たまに提供される魔牛は馳走になるが、それでも人間が食べれば吐き気を催す味なのだろう。
ダートは一番高い位置に天幕を貼り、情報を集めていた。]
死喰い人 ダート
……ぐぶっ。
奴に踊らされおったか。
[難民の情報が届いている。エンフェルスケーカの渡り人が何やら動いていたようだ。]
同族同士潰し合うとは、愚かな。
死喰い人 ダート
[群勢の準備が整ったと連絡がきた。
ダートは天幕を出て、空を見上げた。月の無い夜だ。
大鴉に乗り、軍勢の上を飛ぶ。命令を待ちきれぬとばかりにうずうずとしている隊もある。士気は、高い。]
今夜がゴルガンタの最期だ。
気取られぬよう、静かに進め。
黒騎士の竜の一撃が開戦の合図だ。
行くぞ！
[軍は駆け出した。数刻でゴルガンタの門外に布陣が済むだろう**]
信徒 レティーシア
[旅の最中、吟遊詩人の語った物語を人づてにいくつか聞いた。
ひとつは、はじまりの国を旅立ち、旅する勇者一行。>>0:667
薄金の髪の勇者アインが猫獣人族チャペ、戦士アルシェス、射手エステルが、稀少種族の犬獣人族タンガリザと出会うところから語られることが多い。
あまり無い編成の冒険譚は、はじまり頃の物語が人気らしい。
どこか愉快な物語として幾度も耳にした。
話を聞く度に少しずつ変わっていく物語に、興味深く耳を傾けたものだ。
過酷になりつつある彼らの旅路は、過去の物語の人気さと比べ語られることが少ない。
今、彼らがどのあたりを旅しているのか。
検討を付けることは出来なかった。]
信徒 レティーシア
[そして時々、不思議な物語として語られる話がある。
人とは関わらぬことの多い種族、竜の逸話だ。>>2
不思議なのは、些か御伽噺めいたその物語が最近本当にあったこととして語られることだ。
はじめは半信半疑であったが、途中出会った隊商のひとりが興奮もあらわに語ってくれたことで、真実なのだと知りとても驚いたものだ。
何故、その竜は人の住処を守るのだろう？
いつか聞いてみたいと、そう思った。
最後に、神殿で噂話を耳にしたのは、各地の聖堂に忍び込む少女の話だ。
不思議な雰囲気を持つという少女は、もしかしたら女神様の御使いかもしれない、という話もあった。]
信徒 レティーシアは、月虹 アロラ を能力（占う）の対象に選びました。
【独】 信徒 レティーシア
/*最初がリリさんだったので、
ゴルガンタルートを取る場合、占いたい人をセレクト。
初期設定のままでも良かったけど、
うっかり選択し忘れてリリたんを占うと、
＼多分死ぬ／*/
戦士 アルシェス
― 新月の夜/城下町ゴルガンタ・入り口 ―
[さて、その町に辿り着いた時、共に居た者は果たして何人だっただろうか。
少なくとも少年はそこに辿り着き、そして立ち尽くしていた]
……なに、これ……。
[町は荒れ果てていた。
魔物によってではない、人と人が争い、悲鳴や怒号があちこちで飛ぶ。
はじまりの国で生まれ育った少年には、想像もつかない惨状であった。
否、この町もかつては、強固に守られ平穏であったはずなのだ]
[しかしそれよりも。
飢えと疲れと渇きが、少年の思考を支配していた]
[目の前に、飲める程度に澄んだ色の水があったなら、迷わず口にしようとするだろう*]
悪魔の司教 リリ・リリト
>>0:597>>0:600>>0:601
……♪
[ 微かに感じられた魔王の反応に、ごろごろと喉を鳴らすように
去りゆく掌を感じ取って、捕まえた刹那に唇を落としたのは
それは親愛の情であり、忠誠の儀であったかもしれない。
能く仕えよ。その言葉に対する返事のようで。
魔王の手が離れると、リリは手を上げて、笑顔のまま首を傾げる
それはまるで、"いってきます"と、言っているのかもしれない。
もう一度、頭を大きく下げて、一歩、二歩、後じさり
そのまま回れ右をして、玉座の間を退出するだろう。
そして、悪魔の司教が従えた屍どもも、ぞろぞろと司教の後へ
最後の屍は忘れる事無く扉を閉めて、画して間に平穏が戻る ]
召喚獣 チャペ
どうして門に誰も居なかったんだろう……？
［猫の小さな疑問は、他にも思った者が居ただろうか。
変な感じ。
それにこの町に近づいた時から妙な殺気が漂っている。町の様子は、案の定と言う他ない。極めつけには、町の者は皆こちらを睨んでくるのだ。］
チノニオイ……
［鼻をくすぐる甘い香り。
猫は獣の本能を、心の奥深くへと押し込めた。］
召喚獣 チャペ
やった、お水だー！ チャペも飲むよ！
［町にある小さな井戸。アルシェスの後に続いて、チャペも水を口にする。］
──────えっ……？
［それはとても美味い水に思えた。猫の産まれ育った場所を思い出す、毒々しい味。獣を呼び覚ます味。
だが、ここはニンゲンの町なのだ。
あってはいけないはずのものが、ここにはあった。］
信徒 レティーシア
― とある村 ―
[さて、吟遊詩人の語る物語には、飛錫する修道女の話もあったかもしれない。
幸か不幸か、レティーシア自身の耳に入ることは未だ無かったが。
とある村に滞在し、その村の農作業や狩りの手伝いをしていたある時のこと。
堅牢なるゴルガンタが危ういらしい、という噂を隊商から耳にする。
詳しく話を聞いてみると、随分ときな臭い話>>26>>27である。
お礼を言って商人と別れ、教会に足を運ぶ。
女神像の前に跪き、祈りを捧げる。]
女神様…女神トルニータ様…
また、多くの命が失われようとしているようです。
北へと向かうほどに苦しみは深く、強く。
かなしみに溢れんばかり。
人は、魔ではなく人へと憎しみを募らせているように思えます。
戦うべきは魔であり、人ではないというのに。
私に、何が出来るでしょうか。
わたし、は……っ
悪魔の司教 リリ・リリト
―― 魔軍兵士のキャンプ ――
……。
[ 死喰い人の演説の最中、悪魔の司教リリ・リリトは密かにその中に
そして意気を上げる魔軍の声に併せるように、高らかなる朗唱。
それは十重二重に積み重ねられた神聖語で、各々の判別がつかない。
多重朗唱。
たった一つの口から十も二十も違う音と言葉を同時に発する
『行くぞ！』というダートの言葉に併せるように、完遂させた。
士気を高め、恐慌や暴走に精神を陥らせ辛くする奇跡、
物理、魔術の垣根なく、一定の炎に対する耐性を与える奇跡、
そして、身体能力を高め、直接的に戦闘能力を高める奇跡。
悪魔の司教リリ・リリト…いや、アンジェであった時代からも
仲間の戦闘能力を最大限強化するという技術は折り紙付きであった。
兵士達も自らの能力の向上を感じるだろう。
が、それは死喰い人の演説による高揚と疑う事は無いだろう。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
……あー。
[ ふと、進軍を開始する魔軍を尻目に、何か気になるものの気配
それを感じ取った悪魔の司教は、軍団から離れ、一人ふわりと歩む
それは難民たちがゴルガンタ重装騎兵に蹂躙された場所だった。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
[ 難民たちが死を迎えた場所にリリ・リリトは足を運んだ。
ここは都市を遠くに臨む事が出来るが、決して近い場所ではない
蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う民を蹂躙し、蹴散らした場所だ。
なにがあったのか、断末魔の記憶を手繰れば簡単にわかる
悪魔の司教は、意味のある言葉を紡げない唇を震わせ
そう、嗤ったのだ。肩を震わせて、可笑しくて仕方がない、という
そんな風体を見せながら、哂う、嗤う。
埋葬も鎮魂も為されていないから、怨念が漂って
一つを手繰ればまるで紐に繋がれているかのように次々と手繰れる
非業の死。無念の死。様々な負の感情に塗れた其れは――
さぞ、愉しい不死者を作りあげる事になるだろう。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
[ リリ・リリトは積み上げられた怨念を束ねる。
――理不尽に蹂躙された恨みを晴らしたいでしょう？
――糧食の代わりに鉄の刃を食らわされた連中の
その腸を引き摺りだして、食らってみたいでしょう？
――その貴方達の悲願を、私が叶えてあげる、と。
そうとでもいいたげにおかしそうに笑って――神聖語の朗唱 ]
《死者の蘇生(レイズ・デッド)》
[ 両の手を広げ、掲げた瞬間に――
死んだ筈の難民たちが次々と起き上がってゆく。
ゴルガンタに対する恨みと、食欲を満たす以外の意思はなく
ただ只管に殺し、食らう肉人形が放たれたのだ――。 ]
召喚獣 チャペ
ほんと！？ それは良かった。最近、元気ないから心配していたんだ。
でもゆっくり休まなきゃダメだよ？ この先に教会があるみたいだし、今夜はそこに泊まることになりそうだね。
町がこんな様子じゃ、そうもいかないかも知れないけど。
［少し残念そうな顔を浮かべ、明かりの乏しい通りに目をやる。
……毒じゃなかったのか？
水がどのようなものなのかまでは、猫にも分からなかった。］
魔王 ケテル
[悪魔の司教リリ・リリトが大きく頭を下げ、何処か軽快で楽しげなものを思わせる様子で、間を退室してゆく。
元より、人にとっては平穏など無い魔王の間ではあるが、人気というものは無くなったか。*]
黒騎士団団長 アミー
さて、行くわよ。
今夜がゴルガンタの最後の日……存分に破壊して。
そして、後はいつものように何か珍しいものがあれば取ってきなさい。
[その言葉に呼応するように。
翼竜達が天に舞う。
暗い夜だったが……竜達には関係ないようで。
目的地へと的確に飛んで行くのだった。]
黒騎士団団長 アミー
私たちの一撃が開戦の合図となるわ。
派手にやっちゃいなさい！
[闇夜でも彼女の持つ魔剣は独特のオーラを纏っていた。
そのオーラを配下の面々は感じ取っていたのだろう。
魔剣をゴルガンタに向けて掲げると。
翼竜達が一斉に火炎を放っていく。
三方を崖に守られた地形なれど。
天に舞う竜達には関係のない話だった。]
黒騎士団団長 アミー
貴方達、深追いはする必要は無いわ！
それでも、あれは潰してあげましょうか。
[竜達が鉤爪を使って投石を繰り返していく。
徐々に門自体にもダメージが蓄積されていくだろう。
やがて、ある程度のダメージを与えたところを見計らって。
アミーが取り出したのは遺跡から発掘した小型火器。
それを門に向けてから、意識を集中させるとそれに呼応するように火炎弾が打ち出されたのだった。]
黒騎士団団長 アミー
……へえ、なかなかいいじゃないこれ。
[初めての実戦投入された小型火器。
それが打ち出した火炎弾がついに門を打ち破っていた。
そこからダート率いる軍勢は一気に突入していく事だろう。]
【独】 魔王 ケテル
/*
アミー君のRPがこう、良い意味でぬるっとしていて面白いのだが……もしかして。いや、まさかね。（往年のプレイヤーさんが過る）
戦士 アルシェス
― 城下町ゴルガンタ/新月の夜 ―
心配かけてごめんね、チャペ。
[チャペ>>47に微笑みを浮かべ、眉を下げながら謝る。
周囲に他にも仲間がいたなら、きっと同じようなことを言っていただろう。
自分が他の人より怪我が多い、自覚はあったから]
[水による体調変化>>0:532はこの時点ではまだ出ていなかったから、表面上は少し元気になった程度に見えたかもしれない]
教会か……。
……うん、町がこんなことになってるなんて、思わなかった。
[人同士が作り出したのであろう悲惨な光景に眉を顰めつつも、視線はチャペが言う教会のある方向へ]
月虹 アロラ
<<来る>>
何が……？
<<敵だ>>
［無意識の内に交わされた会話。
側に立つ公子を幻視した数度瞬く。
両手を正面に突き出せば極光を思わせる光と共に
月白色の柄を持つ魔槍が形成される。
曇りガラスを思わせる十字の穂先は、魔力の充填を受けて色水が注がれるかの如く淡藤色に染まった。]
月虹 アロラ
[間を置かず闇夜を飛翔する翼竜が火を放つ。
城壁監視塔、兵舎、厩舎、武器庫。
燃え上がる施設を確認すれば、これが組織的攻撃だと直ぐに理解できる。]
敵襲！
[塔の上で叫べば、階下で待機していた担当者が教会の鐘を鳴らし始める。それに唱和するかの如く街の各所で緊急事態を告げる鐘が鳴り始める。]
月虹 アロラ
[想像以上にバリスタの動きが悪い。
いまだに発射される気配も無く、弓兵により闇夜へ放たれる火矢も恐慌状態の兵がバラバラに放っているのかそれぞれが明後日の方向へ飛んでゆく。
最悪とも言える状況に自然と舌打ちが漏れる*]
竜の子 ダリア
― いつかの記憶 ―
『――――……♪……♪』
[歌が聞こえる。
乾燥したひろい空に、ヒビ一つない不毛の丘陵に。
城の尖塔から果てに向かって、遠く、遠く響く歌。]
竜の子 ダリア
[大きくはない声だった。
けれども、隣に座る少女にとって何よりも近く在る声。
砂漠に差す歌という名の水滴は、
いろのない景色をどこまでも透き通ったまま飛んでいく。
鳥のように。星のように。
うたわれるは古き信仰。遥か昔に交わされた約束。
今はもう時の彼方へと過ぎ去ってしまった、意義の無い誓いの詩。
竜が人を助け。そして――砂漠が白い理由。
彼女が其れを歌う度。
少女はいつも口にした。
『どうして？』と。
――歌姫は、さて何と答えただろう。
少なくとも、少女はあまり好きではなかったことを覚えていて。
それでも、いつも笑っていた"その人"の顔を、思い出そうとして
――目を覚ました。]
竜の子 ダリア
― とある村の近く・林 ―
ん……
[２人――１人と１匹の姿は、村外れの樹の上に在った。
竜の体重を支えても、僅かに撓るばかりの大樹の枝。
少女は、ありがとうと小さく呟いて、ざらついた表面を撫でた。]
もう、皆寝たかな……。どう思う？ アイス
[視線の先、重なり合う葉の向こうに、灯の落ちた村が見える。
――人の住まう場所に泊ることの難しい二人にとって、旅の休息は野宿に限られる。少女一人なら許可をする村人も中にはいたのだろうが、竜を一人きりで眠らせることは、他ならない少女自身が承服しなかった。]
竜の子 ダリア
― →とある村 ―
[葉擦れの音を聞きながら、二人でゆっくりと樹を降りていく。
――新月であるからだろうか。
まるで光を吸い込むような空だった。
まるで、海の底に沈んだ村のようだった。
それは足を踏み入れても変わらない。
小さな足音と、竜の微かな羽ばたきだけが夜の中に響いていて。]
……この村には、どのあたりにあるんだろう？
[少女が探すのは一つの建物。
――女神を奉り。希望を与え。勇者と魔王の物語を紡ぐ源泉。
信仰の家――教会、或いは神殿だ。*]
魔剣士 フリッツ
[ただでさえ死者の町の様相を呈していた其処は、
今や燃え盛る地獄のような状態だった。
混乱した住人は逃げ惑い、衝突し、半ば暴徒と化し。
教会を目指して駆け出す者も多かったが、
その道中の混雑で更に諍いが起き始めていた]
―――――…話は後だ。
[短く言い捨て、アルシェスと同行者たちを見やる。
噂通りならば、彼らが勇者一行なのだろうか]
この町は見ての通り、既に軍が機能していない。
助ける気があるなら手伝ってくれ。
[それだけ告げて、男は城門の方へと駆け出した*]
【独】 魔王 ケテル
/*
レティ君のメモでの話し振りが、知ってる人のように思えて仕方ない。
というか、これは大変だ。赤ログの描写の時間がとれない。
召喚獣 チャペ
──────────この感じ
そうか、随分と早いお出ましだね。
［鐘の音に猫の声はかき消された。
これはこれまでのような魔物じゃない。数も桁違いで、組織立っている。
それが指し示している事は明らかだった。
魔王の配下の軍勢。
深い付き合いこそ無いが、魔の者として知らぬはずがない。］
みんな！ チャペは町の人達を避難させてくるよ！ いつも弱い魔物を追っ払ってるあれ、人にもちょっとは効くんだ。それまで何とか、持ちこたえて。
［言うが早いが、有無も聞かずに城門の反対側へと駆け出していく。
その場にタンガリザも居るならば、手をひいて一緒に連れていこうとしただろう。］
召喚獣 チャペ
［町の中、教会に次いで高い場所。女神・トルニータの像の上。そこに猫は登った。］
さあーて、お手並み拝見と行かせてもらうよ。
どうする？ あの子たち、簡単にはやられないよ？
勝とうが打撃は避けられない。いざとなったら手柄を貰ってやってもいいよ。あはははは！
［果たしてそれは、勇者と魔物、どちらへ向けられた言葉だっただろうか？
猫の目が、夜の町に光った。］
魔剣士 フリッツ
― 城下町ゴルガンタ 入り口周辺 ―
[駆ける足は止めないままに、剣を抜き空を睨む。
焔で微かに照らされた空を旋回する、翼竜遣いの群。
其れを貫く一閃の光を確認し、視線を前へ]
《意趣返しだ》
[城門を突破し、雪崩のように流れ込んでくる大量の軍勢。
その向こう側には、蹂躙された兵士たちの屍が山となっている。
剣を空を薙ぐ様に振ると、
魔軍兵団の頭上へ無数の鋭い杭が出現し、容赦なく降り注ぐ。
死喰い人が出現させていたものより大きさは小さいが数は多く。
掠りでもすれば身体が麻痺するだろう呪詛を込めて。
そうして杭の攻撃から生き残った魔物を、躊躇なく切り捨てていく。
門周辺で生き残り奮闘していた人間の兵士たちも交え、
ゴルガンタ入り口周辺は混戦の様相を呈する]
信徒 レティーシア
女神様…私は。
この世界の人の全てが、あなたの勇者であるように思うのです。
私もきっと、あなたのものなのでしょう。
この腕が千切れ、四肢を失ったとしても。
[胸に手を当てる。
期せずして触れた胸は黒点があった場所。
徐々に小さくなり、痛みも引いた知らず奇跡の起こった場所だ。]
この鼓動が鳴り響く限り。
あなたの勇者でありたいと願います。
射手 エステル
―回想・昔の事―
[昔、女は盗賊を生業とする一族に産まれた。
生まれてから盗むことは息することと同じであった。
だからあの日も盗んだ。噂どおり彼らが勇者であるなら、その結果は上々であろうとそう、思って。
結果が死んでも死ねない、何度も生まれ変わる魂を手に入れ。
最初はそれが面白かった。
勇者なんてどうでも良い。知識や経験はそのまま若返る、それに近かった。
当然、神童だなんだと褒めそやされたこともある。
案外気持良かった、最初のうちは。
それが100年も続けば段々飽いてくる。
200年もすればうんざりだ。
正直魔の者とのいざこざには興味無かった。その日が楽しければ良いと思っていたから]
射手 エステル
[けれど――。
勇者に協力し、魔王を倒すこと。
そこに「平和」だとか「人のため」という大義名分は女にはない。
ただ、自分の為に。繰り返す天声を止めるために、ただそれだけのために女は勇者を探した]*
信徒 レティーシア
[人を殺め、魔を喰らいつつある自身にその資格は、本当は無いのだろうけれど。
信じることぐらいは、許されていたかった。
ゴルガンタへ旅立つことを決めて、ただ祈りを捧げる。
夜を待って、ここを出るつもりだ。
新月の晩は魔物が活性するという説もあるが、決心は覆らなかった。
その晩。教会の扉を開けて外に出ると、不思議な物音>>69が聞こえた。
あたりを見回して、ふいに空を見上げる。
月の無い夜。大きな影が舞い降りる様に目を見開く。]
な……
[よくよく目を凝らすと、竜の背に少女が乗っていることに気付くか。
いつか聞いた話>>34が頭に蘇る。]
みつかい、さま？
[惚けたような声は夜に静かに溶けた。*]
戦士 アルシェス
― 城下町ゴルガンタ・入り口付近 ―
[空に光る槍が奔り、翼竜の胴を穿つ>>72。
それを合図とするように、魔法や遠距離攻撃が可能な者は空の翼竜を。
残りは門から雪崩れ込む敵軍を相手に戦い始める]
[そして少年の目の前では、虚空から現れた杭が魔の軍勢を貫いていた]
すごい……！
[こんな状況でもなければ、剣だけでなく魔法も使いこなす彼に向けて、心から称賛の言葉を放っていただろう。
しかし目の前では、人間と魔物が入り乱れての攻防が繰り広げられている]
[少年の武器はたった一本の剣。
それでも少年は、ごくりと唾を飲み込むと、覚悟を決め混戦へ飛び込む]
やああああっ！
[気合いと共に振り抜いた剣に、確かな手応えが返った]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
― 城下町ゴルガンダ ―
くくっ、良い声が聞こえますねぇ
[魔軍が押し寄せてくると城下町は阿鼻叫喚となったようだ。
備えあれば憂いもなかっただろうが、
備えもなければ同族同士で諍いを起こしていてはしようがない。
伝達を担う盗賊ギルドはその任を全うすることはなかった。
寧ろ誤報を飛ばし、今その住処は蛻の殻となっている]
魔剣士 フリッツ
[自分へ付いて来てくれた青年>>71へ]
アルシェス、無理はするな。
不味くなったら、教会へ行け。
[彼の実力は未知数だが、一言そう告げる。
先程、一瞬表情の中に垣間見えた気がする高揚の色。
それはまさに崩壊していくこの町で見続けてきたものであり、
だからこそ過った不安が声となった。
実際、今この場所で、
魔物相手に勇猛果敢に闘い果てる人間兵士たちの姿は異様だ。
殆ど防御することも無く、
血を流してもいっそ愉快そうに笑って相手に襲いかかり、
最終的には死んでいく。
一時的には戦力は上がっているだろうが、
冷静さを失している分、
総合すれば良い結果を生んでいるとは思えない。
>>81敵へ斬り込む姿に狂気に呑まれた様子はない。それで良いと、小さく頷いた]
射手 エステル
[勇者と別れたあと、向かったのは街の武器屋。
これから旅に出るなら弓も矢も予備が必用だ。持てる数は限られるが、鏃さえ勝っておけば自分で屋を作ることも出来る]
……少しは勉強してくれると嬉しいけど。
[人の良い店主は既に顔見知りだ。勘弁してくださいよ、と言いながらそれでも幾ばくかのおまけをつけてもらう。
念入りな準備だけれども、今度の旅は長いのかい？
そう問われれば、そうだね、長くなければ良いけどと軽く返して店を出た。
それから薬草や食料を調達してから宿へ。
今日までの宿泊費を精算したなら旅立つ準備を万端にして。
向かったのはギルド。そこにいた勇者>>0:654に問われれば瞬き、相手を凝視する。
]
……気安く女に過去を聞くものじゃないよ、例え勇者でもね？
[軽い調子で言えば、上段を行っているととられるだろうか。己のみに起きたあれそれを事細かに打ち明け話、なんて性に合わない]
射手 エステル
それでも何もかも黙ったまま、もついていくと言った手前まずいと思ったか溜息を一つつくと目にかかる前髪を掻き上げた]
強いて言うなら数百年続く繰り返しを終わらせるため、とでも言おうかな。
同じ記憶を持って生まれて生きて死ぬのに飽きたんだ。
[甚だ不親切な説明と言えるそれに勇者は納得しただろうか。
されなくてもそれ以上を説明する気はない]
信じろとは言わないよ。私もあんたのことを100％勇者だなんて信じていないしね。
勇者だと思えないと思ったら離れて行くだけのこと。
[警戒したければ警戒して良いと告げた]
月虹 アロラ
― 城下町ゴルガンタ/教会鐘塔 ―
[十字槍を再構築すればこちらへと飛来する翼竜の姿が視界に入る。放たれた火球を回避すれば鐘塔は耳障りな鐘の音を響かせ崩壊してゆく。
女は回避機動から空に"着地"し、空を駆ける。
宙を蹴る度に足元では虹色の光が瞬く。
まるで虹の上を駆けるかのような動き――再び火球を放とうとしている翼竜との間合いは瞬く間に縮まり、横薙ぎの一撃が首を切り飛ばす。]
竜の子 ダリア
――――……、
そ、その……
[咄嗟に思い返したのは、いつかの村で教会に侵入し損ねた時のこと。大層女神の信仰が強い村で、竜の姿を見た彼らが、忽ち魔物と勘違いして襲い掛かってきた時のこと。
アイスに飛翔の号令をかけ忘れ、続く声も僅かに震えていた。]
ち、違うの。この子は悪い子なんかじゃ、
――みつかいさま？
[だが。
彼女が口にした言葉に、動揺よりも疑問の方が勝ったらしい。
少女は瞬きを幾つか。
竜は、白い手が撫でる動きを以って、地にゆっくりと足をつけた。*]
月虹 アロラ
― 城下町ゴルガンタ/市街 ―
[地を見下ろせば路地を20余名の部隊が進軍してゆく。
穂先を地に向け、宙を蹴れば真っ直ぐに降下。
隕石の如く空から落ちてきた女はその一撃で隊を半壊に追い込み、自分を中心に交差する二つの円を描くような斬撃で通りに立ち並ぶ民家ごと残存部隊を切り飛ばす。
崩潰してゆく民家は粉塵を舞い上げながら通りを塞ぎ急増の防御壁となった*]
【独】 魔剣士 フリッツ
/*
何か描写落しがある気がします…。
しかし、眠い…。眠いのです…。
あと、アルシェス君が凄い可愛いです。
戦闘中にこんなに癒されて良いんでしょうか。
女神 トルニータ
［その胸元の黒点は…服の下隠れたそれ…どうなったろうか。
完全に消し去る事は叶わぬまでも、最初の時ほどにか弱まりはしたろうか。
それは、レティーシア次第だろう。**］
悪魔の司教 リリ・リリト
―― 城下町ゴルガンタ・城門付近 ――
……ぅ。
[ 戦況はあまりよいとは言えないようだった。
人間は予想以上に善戦している。それが薬物による一時的な狂騒…
それであったとしても、人間の希望を挫くには完勝でなければ
戦う事すらも無意味と、この世界を産み落とした女神に呪詛を
口走る程度でないと、魔軍としては勝利であったとは言えない。
内部から既に腐り落ちてゆきそうなものを力攻めしておいて
苦戦を喫するような事などあってはならないのだから。
蹴散らされた難民を材料にした食屍鬼(グール)達が戦域に到達
警備隊に向かって食らいつくさんと牙を剥き始めるだろう。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
……♪
[ そして、戦いの最中で生み出される数多の死体に
悪魔の司教として大いに満足する。
彼ら人間は殺せば殺す程、殺されれば殺されるほどに
増大する敵の兵力を見て、どのように感じるだろうか。
一度復活した後に殺されれば流石にこれ以上の再起は出来ない
技術や魔術といったものの殆どを喪うといった欠点もあるが ]
《死者の蘇生(レイズ・デッド)》
[ 五指を開いての神聖語の朗唱は、
打ち倒された魔軍の兵士や人類側の兵士達を再び立ち上がらせる
突然に起き上がった死体に襲い掛かられるその様は――
前線の戦士達に如何程の精神的動揺を与えただろうか。 ]
信徒 レティーシア
─ とある村 ─
[胸に付けられた印>>91は女神の奇跡により消え失せた。
けれど、神職であれど人の身だ。
悩みや澱みは完全に消えるものではない。
何かきっかけがあれば、また魔に魅入られることもあるだろう。
女神の加護を信じられる今は、暗闇の中も怖くは無い。
動揺を含んだ弁明の「この子」は彼女が騎乗していたものだろう。
とても大きい、なにかのいきもの。おそらくは、竜だ。
魔に堕ちぬ限り、人にも魔にも介入しない生き物のように思う。
視線を向ければ害意は感じず、けれど気圧されてまた少女へと視線を戻す。
反復された言葉>>88に少し迷いながら首を縦に振る。]
教会に現れる少女がいると、聞きました。
何かを探しているのか、伝えたいのか。
あなたは……何者なのですか？
[問いかけつつ、少女を観察する。
けれど、やはり害意は感じられない。*]
月虹 アロラ
蘇生……？ 死霊術か？
[低空を飛び過ぎてゆく翼竜。
胴に穴が開いているもの、首が無いもの。
先程自分が討ち取ったものが空を舞っている事に気付けば舌打ち一つ。
瓦礫の中から立ち上がる獣人歩兵隊の姿を確認すれば、跳躍して後方の民家屋上へ退避する。
翼竜と比べ、四肢を砕かれた事で動きな緩慢なゾンビ兵はまだ良いが――]
戦友や家族に追い立てられるか。
[燃え上がる家々が照らしだす光景。
士気への影響は深刻な上に、敵を倒しても減らないどころか味方の死者がそのまま敵陣に加わる惨状。
絶叫が市街各地で響き渡る*]
戦士 アルシェス
あ、あの……。
[>>83再び、名を呼ばれて。
言いたいことはいくらかあったが、飲み込んでただ、はい、と答える]
[先程自分の中に生じた感情を、少年はまだ理解していない。
それこそがこの町を荒廃させた原因だとも]
[ただ、彼と離れ兵士たちに交じっていれば、その異様さを感じ取れずにはいられなかった]
なんで……！
[痛みも恐怖も忘れたように、傷付いてもなお突っ込んでいく。
それは狂気であったろうが、少年の胸の内に生じた震えは、それに対する怯えだけではなかった]
ああ、僕にも……あんな強さが欲しい。
[それは単なる無謀であるのかもしれないが。
自分が普通の人間だとよく知っている少年は、血筋でも才能でもない何かを見付けようと躍起になっていた。
それがなければ、勇者たちに追い付けないから]
戦士 アルシェス
[しかしそんな思考も、目の前に迫る軍勢の変化>>92に中断させられる]
え……にんげん……？
[生ける屍。
そのようなものが兵士として使われることもあると、話には聞いていた。
しかし目の前に迫るそれは、人ならぬものと見做すにはあまりに生々しく]
[そして少年の目の前で、つい先程斃れた、今まで隣で戦っていたはずの兵士が、むくりと起き上がり牙を剥いた>>93]
うわああああっ！！
[思わず叫ぶ。悲鳴を上げながら、剣を振り回す]
[人を斬ったという確かな感触。
しかしそれは、死体を殺し切るには至らず。
ぞぶり、と、肩口に嫌な熱が走った*]
【独】 月虹 アロラ
/*
描写から見える範囲で戦闘能力を判断すると
人類側
フリッツ Lv50
レティ Lv35
アル Lv10
魔王側
ダート&リリ Lv60
チャペ Lv25
リザ Lv5
ぐらいかな？
ダリアは全力でやればLv1000とか行きそうな別枠。
射手 エステル
[その後。
あからさまに怪しい猫耳女とお米犬のやりとり、それを見た勇者の結論>>667を聞けば、思わず額に手を当てた。
そも。二人とも魔に近い物に見えるのになんだろうこの警戒感の無さは。
これじゃ魔王にたどり着く前に騙されて死ぬじゃないだろうか……誰か、保護者はいないものか、なんてもう星人であるはずの彼の、行く末を思わず心配したりした。
そんな自分の思惑など気付かないまま自分の名を告げ紹介されれば、内心はともかく頭を軽く下げて]
よろしく。
[ふりかざす手には合わせるほどテンションの高さは持ち合わせず。
ただ、犬と猫には気を付けよう、とは口に出さずに]
……勇者ってのはお人好しなんだろうか……。
[だとしたら、自分が会った“勇者”は彼とはまるで別の種類の人間であったと、あの時を思い出しながら、彼らのあとを少し後ろからついて行くのであった]*
竜の子 ダリア
─ とある村 ─
[傍らの竜は静かに信徒を見つめるばかり。
一定の呼吸音は鳴ることはあれども、唸り声程に大きくはない。
それでも、張り詰めた夜気が震えるには十分だったのだが。]
それは……確かに、私のことかもしれないけれど
私のわがままでしていることだから
みつかいさま、じゃ、ない……かな？
[旅する中で少女と竜が吟遊詩人の唄になるとすれば、それは去ってしまった後。けれども、これまでしてきたことの自覚があればこそ、人づてに伝わってしまったのかもしれないという想像はできる。]
私は、私があまりに多くのことを知らないということを知ったから
たくさん、たくさん世界のことをしりたくて
竜の子 ダリア
それで……、……その、
[僅かに恥じ入るように視線を落とす。
けれどもすぐに、深呼吸をして、まっすぐと信徒の女性に瞳を向けた。]
人間が、ちしきを一番多く集めているのは
どこの村も、女神さまを祀る場所だから
……こっそり、いろんなものを読ませてもらっています
ごめん、なさい
戦士 アルシェス
これは、人間、じゃない。
[両手剣を構え直す]
死者は蘇らない！！
[自身に言い聞かせるように叫んで。
緩慢に振り下ろされた死者の手を弾き、その胴体を薙ぎ払う。
呼吸はやや乱れていたものの、もうその剣に迷いはなかった*]
召喚獣 チャペ
へえ、なかなかやるじゃない。
［猫は影を町に放つ。魑魅魍魎が跋扈するこの町、目立つようなものではない。
猫は暫くの間、女神像の上から動かなかった。だが］
『そこのお前、何をしている？ 早くあのニンゲンどもを地獄へ……』
［烏頭の怪人には猫が消えたように見えただろう。一瞬の錯乱の末に、背後の気配に気が付き振り向くのだが、その時にはもう遅い。］
邪魔、しないでくれる？
［抜けるような笑顔の猫と、文字通り爆散した怪人だったものが、そこにはあった。］
魔剣士 フリッツ
[崩れ落ちた死体は、再び起き上がって来ることは無かった。
どうやら彼らもちゃんと"殺せる"らしい。
は、と短く息を吐く。
それならば、二回殺せば問題ない。
膨大な犠牲者の数を嘆くのは、全て終わった後で良い。
ただ、剣に迷いが無くなった青年>>103の姿に、
微かに心が痛んだのはきっと気の所為だ。
自分にそう言い聞かせ。
魔物を切り崩しながら、男は真っ直ぐ一点を睨む。
此処までの戦闘で、この奇怪な術の行使者は特定していた]
《灰に還れ》
[死体の群の間隙を付き、剣に焔を纏わせながら、
>>93悪魔司教へと剣を振り上げるように斬りかかった**]
信徒 レティーシア
― とある村 ―
[少女の言葉を黙ったまま聞く。
みつかいさまじゃない。と
疑問符を付けて言われたなら、小さく微笑んだ。
話される言葉に相槌を打ちながら聞いて、謝罪には首を横に振る。
少女の両手を取るように手を伸ばし、
拒まれなければそのまま、暖めるように柔らかく握るだろう。]
どうか謝らないで。
知りたいと思うのは悪いことではないと思うわ。
確かに教会には見せられないものや、
理由をいえないものもあります。
霊山なんかがそうね。
説明はせずに、踏み入るべからず、としているわ。
端的に言うと、危ないから、だけど。
知りたければ、堂々と来て問えばいいと思うの。
戦士 アルシェス
― 城下町ゴルガンタ・入り口付近 ―
[肩が大きく上下する様から、少年に余裕がないことは見て取れただろう。
しかし少年にはもう迷いも、退こうという考えもない。
その視線は真っ直ぐというより、据わったものへと変化しつつあったけれど]
――あ、あいつが！？
[焔を纏う魔剣士の一撃>>105で、少年もまた、明らかに屍兵と様子の違う人物に気がついた。
しかし魔剣士が蹴散らす端から、再び軍勢が彼女へ続く道を塞いでいく]
く……こ、ここは、通さない、ぞ！！
[だからせめて、親玉に斬りかかる彼の負担が少しでも減るように。
少年は剣を振るい続ける**]
召喚獣 チャペ
［怪人の影から、猫の影が這い出てくる。それを猫は、実に嬉しそうに眺めているのだった。
次に猫に近寄ってきたのは、逃げまとう町人たちの一団だった。］
『あ、あんた、勇者一行の猫獣人じゃねえか。俺たち一般人がこんなに困っているのに、何安閑としてやがる。早く戦いやがれってんだ。』
［そうだ、そうだと口々に文句を言う町人達。理性も何もあったもんじゃない。］
ふふっ、ニンゲンも吠えるんだね。
召喚獣 チャペ
［その時から、本当の意味でここにまともなニンゲンはいなくなった。縦に裂けた猫の瞳が妖しく輝く。］
チャペの言う通りにすれば、みんな助かるんだよ？ みんな、生き残りたい？ いつ消し飛ぶかも分からないその命がそんなに大切？
［猫は悪い笑みを浮かべる。］
もうここには逃げ道なんてないんだよ。しょーめんとっぱしたほうが、いいと思うなー。
『それもそうだな。よ、よし。みんな、行くぜ！』
［そんなことをして何になる。
力なき者が向かったところで、できる事は死ぬことだけだというのに。それでも、ニンゲンに疑問を持つことは許されない。
戦っている者と出会えば、きっと大きな足手まといになることだろう。］
竜の子 ダリア
― とある村 ―
[不意に手を包む体温に、目を丸くして。
遅れて、女性の手が自身の手を包んでいるのだと気付いた。]
…………、
うん
――ありがとう
[零れたものは笑み。あるいは緊張から解き放たれた頬の緩み。
――幾つかの村を回った少女は、既に信徒が、彼女のように優しい言葉をかける人ばかりではないことをしっている。
だがそれでも、共に出た感謝の言葉は、確かな笑顔と共に。]
――――
[ただ、傍らにいる竜のことを問われれば、僅かに沈黙が生まれた。]
竜の子 ダリア
……うん、そうだよ
私の友達
[頷く。曖昧にではなく。呼気を落ち着けるように努めて。]
ずっとはできないって分かってる
でも、今は……できるだけ一緒に、歩いていきたいの
私が何も話せない頃から、ずっと一緒にいてくれたから
……私は、まだ何も見せてあげられていないから
[――記憶に蘇るのは、父であった存在の最期。
たとえ竜種であるとしても、いつか別れなければならない時は来る。
少女はそれらを理解した上で――これまでの何よりも、明瞭にその意思を告げた。]
おねえさんは、この村の人……？
[次いで出た言葉は、僅かに首を傾げながら問いかける。*]
召喚獣 チャペ
あーあ、久しぶりにこの窮屈な格好を解きたかったってのにね。
でも残念、ニンゲンが負けるって決まんなきゃ、見せてあげる訳にはいかないなー
［けたけたと笑う猫は、今なお翼竜たちが飛来してくる夜空を見上げる。］
さ・て・と
本丸はどこかなー？
［戦場は、今の猫にとって好奇心の的でしかない。**］
信徒 レティーシア
今から、魔に魅入られたと思われる町、
ゴルガンタへ行くの。
あ…レティーシア、よ。あなたと、あなたは？
[胸に手をあて名を名乗り、少女と竜へ、視線を向けて名を問う。]
悲惨な場所だと思うけど……一緒に行く？
人の、どうしようもない愚かさを見ることになるかもしれない。
もしかしたら、人を嫌いになるかもしれない。
けれど、それもまた世界の真実のひとつだと思うの。
[少し迷いつつも、世界を知りたいのならばと問いかける。
まっさらに見える少女に見せるには、酷な場所だと思う。
けれど、少女は勇気を秘めた目をしていると、思ったから。*]
竜の子 ダリア
[――純血の竜種は元来、人とは異なるいきもの。
苔色の竜もまた、人語を話すことはできない。もしも人語を話すことができる純粋な竜種がいるのだとすれば、いつかの霊峰にいた老竜のように、長い時に身を浸した賢竜だけの特権だ。
一緒にいたいのか、という問いに、竜はぎょろりとした眼を瞬かせた。
尾の一つも振らず待機し続けるその様は、友というよりも、忠義の士が傍に控えている様に近かっただろうか。]
ふふ。ありがとう
[少女が撫でると、竜は短い唸り声を鳴らした。]
竜の子 ダリア
魔をたおすために
[初対面の少女にとって、その言葉の奥にどれだけの葛藤と、覚悟が隠れているのか、知ることはできない。だが今この時、彼女の口から発された言葉は確かな響きを伴って、少女に届く。]
……私がこの村に来るまでにも、いろんな人がいました
おびえるひと。立ち向かおうとするひと。
いつもおこっているひと。優しいけれど、悲しい眼をしたひと。
声も、顔も、こころも。みんな違うのに
どうして困ったことがあると教会へおいのりに行くのか
少し、分かった気がします
[眼を細めて、温かなものを見るように。]
祈りが届くか、どうかではなくて
きっと、自分のために祈ってくれるひとのために
助けてくれるよう祈ってくれるひとのために
感謝を捧げに行くんですね
[ゴート村や、フリッツから貰ったリンゴ。そして手を包んだ他ならない彼女自身の温もり。声も、顔も見えない誰かではなく、きっとそのようなものを信仰しているのだろう――と、言葉にできないながらも、少女は思った。]
竜の子 ダリア
魔に魅入られた、町……？
[ゴルガンタ、という名前には聞き覚えがある。
だが、少女が知るそれを形容するには似つかわしくなく。]
私は、……ダリア。
ダリアといいます。
この子はアイス
[大切な何かを仕舞うように、胸に手を置いて。
もう片方の手は、竜の鱗をなぞった。]
竜の子 ダリア
はい。私もいきます
たとえ、どんなものを見たとしても
大事なのは、真実そのものではなくて
それを知って、私がどう考えるかであると思うから
[注がれる不安げな視線。
言葉にこそ出さなかったものの、心配をしてくれてありがとう、と僅かな微笑を以って返した。]
…………、その
[傍らの竜を見上げる。
竜は相変わらず、生来の鋭い眼光で二人を見下ろしていて。
元からくらい色の苔色の鱗は、新月であるためか、今にも呑み込まれそうな漆黒に彩られていた。]
良ければ、――いっしょに乗りますか？
[提案は困ったように。或いは恐る恐ると。
果たしてレティーシアはどのような反応を見せただろう。
もしも彼女が乗ると答えたなら、そのまま彼女の手を引いて、ゴルガンタに向けて夜の空の旅が始まることだろう。**]
魔神 ディーマン
ク、ク、ク。
いや、今は悪魔司教のリリ・リリトか。
命名式、めでてぇな。
良かったじゃねぇか。魔王様に名付けられて。
［魔神はそこで一頻り愉しげに笑う。］
魔神 ディーマン
── ゴルガンタ会戦前 ──
お前に良い事を教えてやるぜ。
邪竜の屍がある。
死んでからも魔にじっくり浸され、
魔素を含んだ屍だ。
［元から身体能力の高い竜。
骨格は太ければ、重量は巨大な魔物達を遥かに超える。
当たり前の話だが、全力で何かに当たった時の衝撃は恐るべきものだろう。
魔素を多量に含んだものが、所謂、飛行可能のスカル・ドラゴン、それともドラゴンゾンビとなるかは不明ではあるが。］
魔神 ディーマン
［ゴルガンタ会戦時という話でも無いのだろう。
無論、リリがその時に使いたいと思えば別だが。
魔王城に攻撃や守りとして配置したり、毒の沼地と不毛の大地を進もうとする勇者達へ襲い掛からせる事も出来よう。
勇者アンジェが道半ばで死したように、殺す事が出来る。
蘇らせた邪竜を、単身、何処かを滅ぼすのに向かわせても良いだろう。］
ク、ク、ク。
吾を愉しませろ。
愉しく面白く使えよ？
［魔神は心底愉しそうに嘲笑(わら)い、そして消えた。**］
黒騎士団団長 アミー
鎧袖一触と行きたかったけれど。
なかなかどうして、やるじゃない。
[翼竜の背に乗ったままで、戦場を見やる。
光槍が翼竜の胴体を貫く>>72と、翼竜が落下していくのが見えた。
そしてその光槍を操る使い手が別の翼竜を倒すのも>>87]
すごいわ、まるで軍神ね。
[魔王軍と敵対している相手ではあったが。
その実力を素直に賞賛して見せた。
その後も次々と魔王軍に被害を与えていくのを見やり>>89>>95]
黒騎士団団長 アミー
予定変更ね――
[指で配下には指示を出す。
他に何か指示があるまでは遊撃隊としてゴルガンタの各所に火を放って暴れまわるようにと。
そして、こちらに光槍を放った相手以外にも強い人間は居るようだし>>75
油断せずに、戦うようにと。]
黒騎士団団長 アミー
[手槍を手に取ると、アロラの足元へ向けて投擲した。
無論、これで殺せるとは思っていない。
あくまで注意をこちらに向けさせるためのものだった。
そして翼竜の背から声をかけて。]
はじめまして。
貴女、ずいぶんと強いのね。
まさか、翼竜を複数体倒せる人間が居るとは思わなかったわ。
[そう言い放つアミー自身も見た目は人間だった。
まあ、翼竜の背に乗って漆黒の甲冑を纏い。
古代文明の遺産のような武器を複数持つ辺りは普通の人間とは言い難いだろうが。]
黒騎士団団長 アミー
ただ、困るのよね。
ゴルガンタは魔王軍の前になすすべも無く崩壊しました。
これが私たちの筋書きだったのだけれど。
[そう言って笑う。
その合間にも配下の黒騎士団は遊撃隊として炎を各所に放っていくのだが。]
黒騎士団団長 アミー
まあ、良いわ。
頑張って抵抗したけれど結局は壊滅しました。
そちらの筋書きでも絶望は与えられる。
[笑いながら語るその姿。
そして、大剣を抜き放つと、一礼して。]
魔王軍 黒騎士団 団長アミー
……貴女のお名前は？
[騎士を名乗りながらも、騎士の戦いとは程遠いやり方を好むアミーだったが。
こんな風に名乗ってから戦闘に入る事は多々あったのだ**]
お米犬 タンガリザ
[始まりの国から勇者一行についていく自分。
仲間が戦い、仲間が謎を解き、仲間達が助け合う傍らで彼もまた見守ると言う立ち位置を確保していった。]
あっ！あそこに敵がいるっすよ！
背後に回って挟み撃ちするっす！
なにやってんすかアルシェスさん
ちゃんと状況みて！
そんな傷痛くないっす！まだ君は動けるっす！だから立ち上がって攻撃するっす！
[戦闘の度にそんな掛け声をいっぱいかけている。]
お米犬 タンガリザ
[だんだん戦う相手も強くなっていく。
風呂敷にはみんなが退治した魔物から得た戦利品やお金を自分が回収しているのでだいぶ膨らんでいる。
次の街にでも着いたらそれで首輪でも買ってチャペに贈ろうかとかそんな想いで担いでいく。]
ねえ勇者様…
次の街はまだっすか…？
オイラ疲れてるっす！勇者様休憩！！
休憩いれるっすよ！
だいたいブラックっす！
毎日毎日働き詰めっす！街に着いたら一週間くらい休暇必要っす！
[文句言いながらもついていく。次の街はゴルガンタ。
どうやらオフが満喫出来そうなところではなさそうな雰囲気。]
【独】 魔剣士 フリッツ
/*
どの辺で人間やめようか悩んでいるんですが。
（既に大概止めている説）
初回堕ち狙いなら、そろそろギアをいれていかねば…。
【独】 魔剣士 フリッツ
/*
＞魔王さまメモ
私も気づかれていないと思ってました…！ありがとうございます。
メモ通知も私に言ってくれたのかな、と思っておりました。
ただ、タイミング的に今から通知しても気づかれなさそうだったので、再通知しなかったと言う…。最悪、表の描写で聞くと言う手段もあるし、絡みに行ったから今度はメモ見て貰えるかな、という期待もあり。
ということをメモでお伝えすると長いので、感謝の意を込めて此方に。
【独】 魔剣士 フリッツ
/*
ところで、折角おこめ犬がやってきたのに、
逢えないとはどういうことですか！
世の中は理不尽だ！！
ほねっこあげたい。
アルシェス君が可愛いから良いけど！
【削除】 月虹 アロラ
人間か……？
[軌道は自身の身を直接狙うものではなかったが小細工を警戒して数件隣の民家の屋根へ跳躍して回避行動を取る。手槍が飛来してきた方向を見上げれば闇夜を飛ぶドラゴンライダーの姿が視界に入る。]
魔軍のように勝ち戦に恵まれていないからな。
地獄のような負け戦から生き延び続けていれば自然と強くもなる。
アロラ＝C＝エスティエールだ。
アミー。お前は戦場に何を求める。
[まるで大火にバケツで立ち向かうかのような現状。
質を凌駕する圧倒的な数の前に時間稼ぎしかできない。
それでもその時間稼ぎが誰かの命を救うかもしれないと、逃れる事無く時間稼ぎを続ける。]
月虹 アロラ
人間か……？
[軌道は自身の身を直接狙うものではなかったが小細工を警戒して数件隣の民家の屋根へ跳躍して回避行動を取る。手槍が飛来してきた方向を見上げれば闇夜を飛ぶドラゴンライダーの姿が視界に入る。]
魔軍のように勝ち戦に恵まれていないからな。
地獄のような負け戦から生き延び続けていれば自然と強くもなる。
アロラ＝C＝エスティエールだ。
アミー。お前は戦場に何を求める。
[まるで大火にバケツで立ち向かうかのような現状。
質を凌駕する圧倒的な数の前に時間稼ぎしかできない。
それでもその時間稼ぎが誰かの命を救うかもしれないと、逃れる事無く時間稼ぎを続ける**]
悪魔の司教 リリ・リリト
……。
[ リリ・リリトは死体が死体を生み出すことに満足していた。
必要なものを持ち出して使え、という魔王の言(>>48)により
用意したのは宝物庫にあった黒魂石。
それは、魂を封入し、儀式の媒介、マジックアイテムの創造等
多岐にわたる用途を持つ希少品。
それの他には多少の魔力が封入された武具を持ち出していた。
黒魂石には戦場に倒れた者達の魂が吸い寄せられるように封入される
何某かの再利用を考えていた悪魔司教だったが――
魔神の齎した情報によって、その用途は完全に決まった。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
[ 魔素を大量に含んだ邪竜の屍。
その口ぶりから、その邪竜は死して多くの時を経たと想像するに難くない
ただの屍人形として黄泉返らせるだけでも問題は無い。
竜というものは、喩え死体であったとしてもその身体能力、巨体、
それらは人間に対する士気を大いに挫くものになるだろうから。
しかし、それは勿体無い――と本能でリリは想うのだ。
竜族の持つ多彩な能力、知恵、技術。
それらを、ただの肉人形で終わらせるという事に。
十羽一絡げで使い潰せる死体とは訳が違う、貴重で強力な存在。
《完全なる蘇生(リザレクション)》を行うには月日が経過し過ぎている
それは現実的ではないだろう。――口元に笑みを浮かべた悪魔司教
心、此処に非ず、という風体で考え事をしていたから
だから、剣を振りあげる戦士に対する対処が遅れてしまった。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
……！
[ 刃に纏った炎は、司教の身体に近付くにつれ、その存在を薄くし
撃ちこまれる頃には、完全に消失していたのは、戦いの最初の段階
多重朗唱によって込められた、耐火防御の賜物だ。
完全な耐性ではないものの、リリの扱う奇跡は窮めて高い効果を出す
しかし、物理的な刃に対する防御は厚くはない。
戦線での戦闘に積極的に参加するつもりがなかったが故に
自身に対する防御呪文は、魔術師の嗜みである"力場の鎧"のみ
物体にも非物体にも、様々な防御にも使える代物ではあるが
その物理防御能力は板金鎧と比べると弱く、布鎧に毛が生えた程度だ。
だから、魔剣士は感じるだろう。一瞬の抵抗の後、あっさりと皮膚を割く
その刃の感触を。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
[ 肩口を捉えたその剣は侵攻を開始するも、途上で止められてしまう。
正確に言えば、皮膚を切り裂いてはいる。
しかし、刃をそれ以上先へと進ませることは出来ない。
それどころか、徐々に刃を押し返していっているのだ。
そう、魔王の"祝い"によって増幅された力による再生能力によって。 ]
悪魔の司教 リリ・リリト
……♪
[ 悪魔司教の双眸が剣士の瞳を見つめて――哂う。
そして、剣士は気付けるだろうか。同時に奏でられる朗唱に。
一つ目の朗唱は直ぐに終わる。その朗唱が終えると同時。
右手には盾。静脈を流れる血液のような赤黒い血の色
左手には鎚。赤黒い血の色と、禍々しい造形を持つ、悪夢の鎚。
そして両手、両足を覆うように、装甲が悪魔司教を包み込む。
ガントレット、サバトン、ヴァンブレイス、グリーブ…
それは外側から内側へと埋めるように生み出されてゆく。
そして、完全に装甲化が終わる前に、二番目の朗唱が終わる。
その朗唱は敏捷性の増強の奇跡。我が身に食い込む刃
それを撃ち上げんとした鎚の速度が急に増すだろう。
刃を弾くことは出来ただろうか。
――朗唱は、まだ続く。* ]
【独】 竜の子 ダリア
ダリア「大変よアイス！」
アイス「おっ、プリンの賞味期限をうっかり切らしてしまいましたかな？」
ダリア「それもあるけど、今はお話の方よ」
アイス「と、言いますと？」
ダリア「ゴルガンタの戦局がよく分かっていないわ！」
アイス「入り口付近で魔軍兵士とフリッツとアルシェスとリリ、街の中で翼竜とアロラとアミーが戦っておりますな」
ダリア「さすがアイスね！ やはり竜は凄いわ！」
アイス「竜ですからな！」
【独】 竜の子 ダリア
ダリア「ところで、私のアイデンティティーが魔竜軍団と邪竜の存在であまり意味がないものになっているのだけれど、街についてからどう立ち回ればいいのかしら」
アイス「まあそうですな。強そうに見えたが実はとても無力な少女が絶望に暮れて泣き叫ぶ様とか晒すのを求められているのでは？」
ダリア「なるほど。やりたかったこととは違うけれど、今後はその方向で模索してみるべきかしら？」
アイス「一考の価値はありますな。方針の修正でログが書けなくなっては意味がありません」
ダリア「なるほど、頑張ってみるわ。嗚呼、ロミオ！ どうして貴方はロミオなの！」
アイス「努力の方向性が違いますな！」
【赤】 魔王 ケテル
[憎悪とも、怨嗟とも、狂気とも、それは判然としない。
勇者の道程は困難を極めた。人々と国々の裏切りにていの良い利用、飢えない為に手を汚し、命乞いをする魔人を殺し子供を殺し命を奪い、その肉を喰らい啜り、毒の沼地を超え、仲間の発狂と死の懇願を聞き、そして…彼は成し遂げた。]
【赤】 魔王 ケテル
[
―――――…‥選択の愚かさを知るが良い‥…―――――
]
[魔王の言う通り。
その選択は愚昧極まり無い物だったが、それでも勇者は何度繰り返しても、魔王を殺す選択をしただろう。
その選択は最早、執念では無く、目的でも手段でも無くなっていた。
“魔王を殺す”。
勇者に残っていたのは、ただ、それのみだった。]
【独】 竜の子 ダリア
ダリア「でもメタ防止云々というのは考えすぎじゃない？」
アイス「と、言いますと？」
ダリア「単に再説明しただけのようにも見えるわ」
アイス「なるほど。ジェバンニは大切ですな」
ダリア「それよりも、これ私が魔竜の反応とか描写するべきなのかしら……」
アイス「ううむ。まあ確かに、魔族の設定的なものがよく分かっておりませんからな。正気を失っている！ 程度の描写で良いのでは？」
ダリア「というか、あの邪竜さんって私と同じ親族なの？」
アイス「中身曰く、決めてないから知らないらしいですぞ」
ダリア「行き当たりばったりね！」
アイス「最高ですな！」
【赤】 魔王 ケテル
[勇者とは]
[人の為に生き]
[人の為に戦い]
[人の為に魔王を倒す人]
[…であるならば、人の為に戦わなかった勇者は][勇者で在らず人で無い…]
信徒 レティーシア
─ とある村 ─
[少女と共にいたいのかと竜に向けた問いかけ>>115は、ひとつの瞬きで肯定されたのだろう。>>117
お礼と共に竜を撫でる少女は、どこか嬉しそうに見えた。
村人か、という少女の問いかけに対して魔を倒す旅をしているとレティーシアが告げると、少女は今まで出会ってきた人のことを語った。>>118
少女の言う、祈ってくれるひとを女神と解釈して、女はただ微笑む。
認識が異なっているかもしれないことには、気付かずに。]
ええ。話を聞いてるととても奇妙なの。
ゴルガンタは三方を囲まれた天然の要塞。
魔軍の侵攻に耐える流通の要となっている町よ。
騎士団も強いと聞いているわ。
武力があり、経済が発達しているということは、
治安の為の法も整っている。
それなら、人材もそれなりに揃っているはずよ。
少なくともここ６ヶ月以内は、堅牢な町と知られていたわ。
[ゴルガンタに対し知っていることを述べて、顎に手を当てる。]
信徒 レティーシア
それが半年も経たないのに犯罪が横行する無法地帯となっているなんて。
確かに土地柄、荒くれ者は多いかもしれない。
けれど、どう考えても荒れるのが早すぎる。
何らかの介入があったと考えていいと思うの。
ただ、すでに町の中の魔法使いや僧侶が、
原因に気づいているかもしれないけれど。
[ゴルガンタに対する見解を述べながら、考える。
町は、そこに生きる人たちのものだ。
よそから来た人間が出来ることなんて、限られている。
行ったとしても、何も出来ずに立ち去ることになるかもしれない。
それもまた、ひとつの選択だろう。
何もかも上手くいくことなんて、ありはしない。
少女と竜の名>>119に頷いて、よろしくねと言った後、
共に行くかの問いかけに、少女は肯定する。
微笑みにゆっくりと頷いた。]
【赤】 魔王 ケテル
―― 魔王城・工房 ――
[魔王城の地下に、その大樹の一部は蔓延っていた。
魔王城の地下…“工房”と呼ばれる場所は、
人間達が辿り着けない場所にあった。
場所を知らなければ、当然だろう。
剥き出しの岩壁に、巨大な根とも枝とも言えぬものが蔓延り、丸い“胞”が並んでいる。
改造され産まれ変わる“魔軍兵士”は、この、深き岩の胎(はら)の様な場所で目覚める。]
【赤】 魔王 ケテル
[元々、この工房とは、名ばかりのもの。
そして元来は管理者なども居ない。
この工房が…岩壁に蔓延る樹が、何時からあるのかは誰も知らない。
300年前…否、もっともっと遥かな昔から存在していたのは確かだ。
この全体像が見えず、一部しか窺い知れない大樹は、
“魔樹”とも呼ばれるもの。
その名は、呼ばれなくなって久しい。
通常、ここは“工房”とのみ通称され、
“魔軍兵士への改造”が行い得るモノとして認識されていた。
本来は、その枝とも根とも言えぬモノの一部が…根にある丸い“胞”が、魔軍兵士を産み出すものだ。]
【赤】 魔王 ケテル
[大地に死した屍達は、ここへと転送され、“胞”の中で魔の属性帯びるモノとして改造される。
尤も、
新たな設備の増設、或いは、“胞”に手を加え、或いは細工し、望む様な改造を為そうとした者もいれば、
より効率的に屍を作り集め、この“工房”へ運び込む者も居るだろう。
培養ポッド、培養槽、その様な設備の増設や細工。
それは魔王から禁止はしておらず自由にしようと思えば出来る事だ。]
【赤】 魔王 ケテル
[内部を覗く事の出来る透明な皮膜で覆われた球体(胞)。
その中には、8〜9割ほど奇妙な液体が満たされており、様々な格好の影が見えた。
小さい球体で、人一人が入れるサイズ。
大きな球体は、翼竜すら入る程、大きい。
大小様々なサイズがある事だけは確かのようだ。
…もっと深い地下にはどんな大きさの球体があるかは不明だが…
産まれ変わる魔軍兵士が、人型だけという事は無い。
人型以外、異形の姿をしたモノ、巨体な姿として産まれ変わるモノもいるのだ。]
【赤】 魔王 ケテル
[魔軍兵士へ改造されゆく心地は、恍惚であろう。
不快を感じさせず、否、不快さはあっても、それは溶けゆき、悦びと安息の元、やがて全ての記憶を喪い、魔軍兵士としての自覚と意志を持つに至る。
冒瀆と背徳と退廃と。
人からすれば不健全極まり行為ですら、彼らにとっては自然であり、推奨される行為だ。]
信徒 レティーシア
─ →ゴルガンタ ─
[夜の空は冷たく、指先がどんどん冷えていくのを感じつつ竜にしがみつく。
小さく魔法を唱え、火と風の精霊に頼んで空の厳しさを和らげてもらう。
少女の様子はどうだっただろう。
こんな場所で平気にしている様だったら、人ではないものかもしれないという予感が頭を掠めたことだろう。
遠く、ゴルガンタの町の明りが見えた。]
ちょっと待って。あれ…ヘンだわ。
[遠くに見える明りは夜の家からほのかに漏れる光ではない。
大きく揺らぐそれは、燃える炎の様に見えた。>>12
空に旋回する２０の影>>10は、地を這うように見える影>>29は、何だろう？近づくほどに怒号のような音も聞こえはじめる。]
まさか…魔軍の襲撃？
ダリアさん。このまま近付けばアイスさんが危ないかもしれない。
人からはアイスさんが魔軍と間違えられるかもしれないわ。
[どうする？と問いかけるように少女に視線を向けつつ、
自分は何が出来るだろうか、考える。*]
【赤】 魔王 ケテル
[疑問はあるだろう。
改造されて魔軍兵士として産まれ変わる者だけが、魔の者では無い。
改造された魔軍兵士以外の魔の者達は、普通に生まれもしよう。]
【赤】 魔王 ケテル
[魔軍所属、或いは魔の属性を持ち、産まれる者。]
[では彼らが死んだ時はどうなるか？]
[…神樹…
神樹へと魂は還り、数多の魂と溶け合い、魔以外の者へと生まれる…]
【赤】 魔王 ケテル
[工房…魔樹…。
魔の属性を帯びる者達は知ることもあるまい。
場所により、全く真逆の属性を帯びるのだから。
魔樹の別名は、
世界樹とも、
神樹とも呼ばれた。
]
死喰い人 ダート
あの女。
[悪魔司教の顔はロワール村の修道女を思い起こさせた。誰かの手にかかったかと思いはしたが、いいや、違う。修道女につけた小さな刻印は未だ動いている。]
他人の空似、か。
[兵士と屍食鬼達はゴルガンタへ向かい動き出した。ならば、構う必要はない。使い魔を戻し、進軍を続けた。*]
【赤】 魔王 ケテル
[それはまるで鏡合わせだ。
神樹と魔樹。それらは一体であり繋がっている。
巨大な力を持つ竜ですら、
この廻る輪より逃れる事は出来無い。
どのような力を持っていたとしても。
“世界はそのように創られている”。
いや、“そうなっている”。
死ねば、魔に、或いは魔を宿さぬモノに、
それぞれ割り振られ、溶け合いながら、還り。
永劫続く輪廻をまわる。
それから逃れるすべは無い。]
【赤】 魔王 ケテル
[恐らくは一つを除いては。
エンフェルケスーカの宝を除いては。
或いは、転生し続け記憶を持ち続け、しかし、この理を知らない者か…
その者を除いては……**]
【赤】 魔王 ケテル
[もしも魔軍兵士に改造する屍が無き場合、
霊があるなら、霊が触れ合うならば、この工房にてだろう。
魂が還るまでの僅かな時間でしか無いだろうが。]
[だが、ここは魔と魔素深き場所。
体も無く、“慈悲深き”女神の祝福も無き今、その魔に霊が影響されないという事は無く、
死霊が見える者の戯れと嗜虐に晒されるやもしれない。]
[また、魔軍所属の者の霊…或いは魂も、ここに訪れる事はあるだろう。]
[魂が溶け合えば、全ては忘れてしまうものの。]
魔剣士 フリッツ
[剣を手にして闘ってはいるが、元来の素質は魔術の方にある。
故に彼女が行使する術式にも、心当たりがあった]
『神聖語』
[神の奇跡を呼び起こす非常に高度な御業。
かつての希望、神の声を紡ぐ者アンジェが斃れてより、
扱える者は殆ど現存していないと聞く。
それをいとも容易く行使する、眼前の魔軍兵士は何者か。
彼女が生前の面影を残しているならば、
以前に闘いを共にした修道女を髣髴とさせるだろうか]
魔剣士 フリッツ
[初撃、回避されること覚悟で斬りかかった剣。
>>140>>141相手の気が逸れていた為か、刃は肩口へ刺さる。
焔が消えたことにより、耐火の呪いが掛かっていたことを知る。
同時に、おそらくは魔軍部隊全体へも同様であると推察を。
――成程、これだけ町へ火を無作為に放とうとも、
自軍の被害はさして気にしなくても良いと言う訳か]
………貴様は、
[彼女の口から詠唱以外が零れる様子はない。
だから、人語を操れるのかどうかも知らない。
>>142ただ、再生能力と共に押し戻されそうになる剣へ力を込め、
悪魔司教と顔を付き合わせたまま、問う]
何故、人間を殺す。滅ぼそうとする。
[訊ねることに意味は無かったかもしれない。
答えが何であれ、許容など出来る筈もない。
けれど、花の名を持つ少女が疑問を口にしたあの日から、
胸の内に燻る何かが確かにあった]
魔剣士 フリッツ
[>>143人間とさして違わぬ眸で、悪魔司教は笑った]
《 ――――――…、》
[其れを見つめたまま、囁くような詠唱。
男の右手の呪印が応じるように鈍く淡く皮手袋の下で光る。
彼女ならば悟るだろう。その魔力の性質は、光ではなく闇。
剣を伝って"植え付けた"のは、
彼女が魔術を行使する度に悪夢に近い幻覚を見せる呪い。
奇跡を味方に付けた彼女に、どの程度有効かは知れないが。
剣を槌で撃ち上げられる勢いに任せ、地を蹴って中空へ。
そのまま身を翻し、構えた剣は魔力で一時的に大剣と化した。
重力の勢いも伴ったまま、彼女の頭めがけて一閃突き降ろす**]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
[眼下に、そして空に拡大していく戦火を眺めていた。
エンフェルケスーカの渡り人はそうした火に思うところはあまり持ってはいない]
しかし、意外と苦戦しているようですね
[連携の取れていない人間に苦戦することはないだろう。
しかも虚報を用いていたのだ。
戦闘は一瞬で終わり蹂躙戦が始まるものだと考えていた。
しかしながら光が穿たれたりと人間側も中々やるようである。
もしかすると隠れた勇者が居たのかもしれない]
黒騎士団団長 アミー
そうね、強い武器や珍しい道具の収集。
後は戦いだわね。
[先日も似たような問いかけを受けた気がする。
基本的にはそんなところだった。]
神殿や城の奥にあるような代物なんて、戦乱の中でないと奪えないでしょう？
そのついでにこんな風に戦いの場もあるなんて愉しいじゃない。
[まあ、元は傭兵団というか。
流れの冒険者集団と言う面々が黒騎士団なのだ。
そんな事情は目の前の彼女は知らないだろうが。]
月虹 アロラ
人間への復讐等かと想像したが。
物欲に闘争本能か。
解りやすいな。
同情する余地も無く切れるというのは良い事だ。
[基本的な機動能力は騎乗しているアミーが上。
下手に仕掛け、隙を晒すよりも守りを固めて仕掛けを待つ。
民家の屋上でアミーを見据える女の輪郭がぼやけ始める。魔力による身体能力強化の出力を非効率的な程に上げ始めた事による魔力放出が原因。
女を中心に風と火の魔力が渦巻き始める*]
【独】 悪魔の司教 リリ・リリト
/*
なるべく攻撃は食らって効果をあげたいのだけど。
悪夢や幻覚、そもそも呪いに対してはほぼ効果がないのですよね。
こんなに美味しいシチュエーションなのに。ぐぬぬ
黒騎士団団長 アミー
あらあら。
貴方達だって似たようなものでしょう？
そこに洞窟や塔があれば入るし。
宝があれば奪い取る。
……それはお互い変わらないと思うけれど？
[翼竜の背からそう告げて。
一度距離を取る。
魔力が渦巻くのを見やれば、薄く笑って翼竜へと指示を出していく。]
黒騎士団団長 アミー
[炎のブレスによる攻撃。
先ほどの手槍とは異なり、明確に目の前の彼女を狙って放たれたそれは屋根ごと焼き尽くそうとばかりに浴びせられていく。
尤も、これで殺せるとは思っていないのだが。]
どこまで持つのかしらね？
貴女は私を倒した後、人々を救うのでしょう？
[そんな事を告げながら。
さて、いっそ距離を詰めた方が良いのだろうかと思案して。]
竜の子 ダリア
― →ゴルガンタ周辺・空 ―
[少女も竜も、二人を乗せて飛ぶという経験はこれまでに無かったが、どうして委細問題無く発つことができた。
尤も、それは飛ぶという一点に関してだ。
本来なら人間が在ることのない空高く、ましてや張り詰めた夜気を裂きながらの飛行だ。だが、レティーシアが魔法によって凍えを緩和する傍ら、少女は変わらぬ表情で竜の背に在った。]
うん、なんだろう
あれは、火……なのかな。
それと、…………、
[新月の下、星ではない揺らめきに浮かび上がる都市>>58。
一定の距離まで近付き、一度静止する。
地を這うそれ>>29が何であるかまでは見て取ることはできなかったが、空を駆る――一部は首や腹の肉を削がれて形状がおかしい>>95――ものが何であるかは、眼を凝らさずとも、少女にとって何よりも見慣れたいきものだった。]
……正気を失ってるわけじゃないみたい
だとしたら、――そっか。
あなたたちは、そうすることにしたのね
[困ったように。或いは寂しげに。曖昧に笑みを浮かべた。]
竜の子 ダリア
[そして。危険かもしれない、という言葉に、緩く首を横に振る。]
レティーシアさん。私ね
この街で、リンゴをもらったの
[夜よりも深い混沌に見舞われる都市を映しながら、少女は言う。
炎の灯によって齎される逆光と、元ある新月の暗がりで、どこか曖昧な表情は隠される。尤も、傍らのレティーシアに見えたかどうか――それは、少女の預かり知らぬこと。]
あと、黒いお姉さんに甘えるなーって叱ってもらった
だから、私
この街の為に、何かしたい
[フリッツも。黒い影を引き連れた女性も。この街の住人とは限らず、またこの戦火の中に巻き込まれ、朽ちていないという保障はどこにもない。
自らの身を差し出すにはあまりにも小さく、あまりにも些細で、恩と呼べるかどうかすらも分からないその出来事を、――少女は、逃げ出さない理由に焼（く）べた。]
竜の子 ダリア
[――遠い記憶。幼い記憶。
『きっと君の父上も、この歌が好きじゃなかったんだ』
――歌姫は謳う。竜と共に少女を育てた女性は言う。
『もう護るべき村は無い。誓いをした人々は皆逃げ出した。律儀にこの砂漠を護り続けたのは、ヒトからしてみれば他愛のない口約束だ。そんなものに、竜族《じぶんたち》全てを従わせる理由は無いんだと』
――そして彼女は笑った。おかしそうに。誇らしそうに。
『でも、それは大いな誤解だ。たとえ彼と共に朽ちる選択をしなかったとしても、たとえば放浪の身になったとしても、人間の王に仕えたとしても、かの魔王に仕えたのだとしても。相手が変わっただけで、君達はどんな些細な恩でも返そうとするだろう』
――おんなは少女を見た。その小さな体を抱き寄せながら。
『それが――君達の生き方、或いは本能なんだから』]
【削除】 竜の子 ダリア
…………、
[顎に手を添えて、少女は珍しく真剣な面持ちで思案する。
視線を竜から外し、街のあちこちを見回した。
崩れた鐘楼の塔>>87。女神の像>>74。死者と正者が入り乱れるかのような呻きと叫び>>95。各所に火球を放つ飛翔する影>>131。そして、見るからに統制の取れていない>>60巨大弓が設置された――。]
レティーシアさん
とりあえずあそこまで行ければ、何とかなるかな？
[指差した先には、この街の象徴とも言えるゴルガンタ城。
火の手は上がってはいるものの、まだ正気を保っている近衛兵でもいるのか、或いは奮戦する戦士達の功績か、比較的傷が浅いようにも見えた。]
竜の子 ダリア
…………、
[顎に手を添えて、少女は珍しく真剣な面持ちで思案する。
視線を竜から外し、街のあちこちを見回した。
崩れた鐘楼の塔>>87。女神の像>>74。死者と正者が入り乱れるかのような呻きと叫び>>95。各所に火球を放つ飛翔する影>>131。そして、見るからに統制の取れていない>>60巨大弓が設置された――。]
レティーシアさん
とりあえずあそこまで行ければ、何とかなるかな？
[指差した先には、この街の象徴とも言えるゴルガンタ城。
火の手は上がってはいるものの、まだ正気を保っている近衛兵でもいるのか、或いは奮戦する戦士達の功績か、比較的傷が浅いようにも見えた。*]
悪魔の司教 リリ・リリト
……？
[ 打ち上げた魔法剣士の問いかけに、何故そのような問いをと
そう、言いたげに首を傾げて。大剣を振りかぶる魔法戦士が飛び上がる刹那
三つ目の朗唱は終わる。その瞬間に魔法剣士の垂らした"呪い"は
悪魔の司教に悪夢を見せる能力があったのだろう。悪夢のような幻覚を。
しかし――魔王の放つ致死の呪眼(>>0:567)すらも"祝い"へと変貌させたその性質(>>0:570)は、リリ・リリトを循環する力として寧ろ活力を与える結果となってしまう。
三つ目の朗唱は突き出した右手より発現する。
その奇跡は瞬間的に膨大な光を発して視界を奪う程度の単純なもの
直線的に狙いを定めていた魔剣士は対処が出来ただろうか。]
悪魔の司教 リリ・リリト
[ とん、とん、と踊るように位置を変え、放たれるのは四つ目の朗唱。
それは灰色の風。不浄なる風。魔神の加護を得ぬ者達の動きを鈍くし
そして僅かな不運を齎す"呪い"。
魔軍でないものには、風を浴びるだけで僅かずつ消耗を続ける瘴気
しかし効果の範囲は決して広くはない。
人間の身長で言うのならば半径で言えば大凡７人、８人分程度のそれは
決して大規模戦で計算に入れる事が出来るような代物ではない。
それでもこの程度の限定された戦域であるのならば如何程にでも使える
仮に魔法剣士が強靭な精神力で呪いの効力に耐え抜いたとしても
他の兵士達は果たしてこの瘴気に耐えうるだけの力があるだろうか。 ]
戦士 アルシェス
― 回想/荒野にて ―
[慣れぬ様子で戦う少年に、お米犬の叱責が飛ぶ>>135]
え！？ わ、わかってるよ……！
[敵が強くなるにつれ、頭では理解出来ても、体が付いていかないということが増えていった。
自分が成長していない訳ではないと思う。
しかし出現する敵は、それを上回る早さで強くなっていった]
う……そ、そうだね！ まだいける！
[タンガリザの言葉を励ましと受け取って、傷の痛みを堪え立ち上がる。
それなりの時間を共にしていれば、かつての敵と味方であっても絆らしきものは生まれてくるはずだ。
捕獲したお米犬や100ゴールドのことは棚に上げて、少年はそんな風に信じていたのだった]
月虹 アロラ
生憎、スカウトに恵まれなくてな。
財宝探しに明け暮れるような余裕は無かった。
人を殺すか魔物を殺すか。
目的の物を得る過程に変わりはないか。
これもまた解りやすい理屈だ。
魔軍につくだけの事はある。
[放出される魔力とは対照的に言葉に喜怒哀楽は見られない。
放たれる炎は予想通りとばかり、槍の穂先を付きだし真っ直ぐ屋根を蹴り炎を強引に突破する――と見せかけて空中で足場を作りアミから見て右手方向へ大きく跳び炎の本流から逃れる。]
月虹 アロラ
この戦場で戦っているのが私だけだと思うか？
こうしている間に、皆を逃がすために動いている人間も居る。
[溶融する事無く魔力を練り上げる。
手の内で光が煌めき、3個の小型爆裂球となり翼竜の左翼へと向けて放たれる。
翼竜の機動力を殺し、地上戦闘へ持むための一手だ*]
戦士 アルシェス
― 城下町ゴルガンタ・入り口付近 ―
はあっ、はあっ……。
[力ある者たちの対峙を後目に、戦士の少年はじりじりとした屍兵との攻防を続けていた。
そこに、人々の叫びと多くの足音が聞こえ、少年は剣戟の合間に後ろを振り返る]
みんなっ、加勢が……！
[違った。
確かにそれは、敵ではなく人間の群れだ。
ただし兵士などではなく、武器とも言えぬ武器を手にした、町人たちの一団だった>>109>>111]
え……どうしてここに！？
[チャペが避難に手を貸していたはず>>73だし、そうでなくても基本的には敵のいない方いない方へと逃げているはずだ。
なのに今、彼らは、門から流れ込む魔軍へ向け真っ直ぐ突っ込もうとしている。
怒号に耳を澄ませば、もう正面突破しかないんだとか、口々にそのようなことを叫んでいた]
戦士 アルシェス
ま、待って！
ここは僕らが抑えるから、今は、避難を……！
[少年が叫んだ所で聞いてもくれない。
そしてそれ以外の兵士の多くは、既に理性をなくし、周囲を顧みる余裕すらないようだった]
下がって！ 下がってぇ！！
[必死に声を上げながら、屍兵に斬られかけた一人の所へ強引に割って入り、敵の腕を斬り飛ばす。
助けた相手はお礼の言葉すら忘れた様子で、混乱したように立ち尽くしていた]
駄目だよ……こんな所で立ち止まったら。
[屍兵の一撃が掠って血の滲む左手で、助けた男の肩を叩いた]
『あ、ああ、そうだな！』
[男は再び門に向かって突撃し、魔軍兵士の槍衾にさらされてあっさりと死んだ*]
魔王 ケテル
―― 天然要塞都市・城下町ゴルガンタ、
又は魔に魅入られた町ゴルガンタ ――
[燃え盛り、焼き尽くされる街並。
三方を断崖に囲まれたゴルガンタは、出入する脱出の場所もそう多くは無いだろう。]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
[暫しの静観。
そして――]
存外に他愛もない
[ここまで後ろ盾してこの様ではまだ少し時間もかかろうか。
視線をゴルガンダ城へと向けるとエンフェルケスーカの渡り人は見張り台から身を乗り出した。
壁を足場として疾駆し屋根へと降り立つ。
屋根の上を走り抜け、目指すはまだ無傷に近い場内である。
そこにいる城主を落とせば士気も挫けるだろう]
戦士 アルシェス
[町を守るための必死の戦いを、無意味だと嘲笑うかのように、正面突破を試みる者たちがこちらの手を擦り抜け命を落としていく。
彼らに気を取られれば自然と自身の守りは疎かになり、目に見えて傷が増えていった]
[そこに追い打ちをかけたのは、魔法剣士が対峙する悪魔司教の放った呪いだった>>164。
周囲に広がる灰色の風を、防ぐ術は少年にはない。
戦闘で上がった息で、まともにそれを吸い込んで]
…………！
か、体が……！
[先程井戸水で得た活力をあっという間に打ち消して、体の動きが鈍る。
目の前の獣人兵が右手を振り下ろすのが見えて、慌てて反対へ体を倒せば、たまたま降って来たらしい矢が肩を貫いて止まった。
流れ弾だったのだろうが、少年の左腕の自由を奪うには十分だった]
う、うう……。
[片手で振るうには重過ぎる剣をやっとの思いで持ち上げながら、それでもまだ、少年に逃げるという選択肢はなかった*]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
[毒により人が堕落する様は想定通りのことだった。
どうして毒を使おうかと思考したのかなどわからない。
ただそれは知識としてあったことだ。
"ナジ"としてではなく、その前の器の知識である。
虚報も、同様にであるがそれは当然のことだと思っていた。
人として学んだ人の技術。
人を落とす盗賊の技術。
人を陥れることなど、造作もないことである]
黒騎士団団長 アミー
……あら、そう。
[くすくすと笑うと、翼竜を小型爆裂球から回避させる。
そして距離を一度取るようにすると。]
なら、その子達から殺してあげましょう。
貴女と遊ぶよりも楽しそうだもの。
[そう言って、そのまま翼竜とアミーはアロラとの戦場から離脱していくのだった。]
月虹 アロラ
……チ。
[全力で離脱されてしまえば、こちらの攻撃射程を確保するは厳しい。空から戦況を確認するように見回しながら数分遅れでアミーの飛び去った方角へと向かう*]
信徒 レティーシア
[街に近づくほどに、状況は見えてくる。
予想通り、魔軍の侵攻にあっているようだ。
足に力を入れて、身体を起き上がらせる。
竜に騎乗した体位に変え、腰につけた布袋から魔石とパチンコを取り出す。
射手の様に上手くはいかないから、小さく呪文を唱えた。]
風よ わが意を汲みて 天を駆れ
我は清き流れを乞う者なり
古よりこの地にたゆたうものよ
我はそなたの力を借りんと願う者なり
[そしてひゅ、と小さな音を立てて連続して放った５つの魔石は風の精霊によって運ばれ、街と襲撃者全てを取り囲む陣の要として大地に潜り込んだ。]
……聖なる風の息吹よ
清き盾となり我らを守りたまえ
黒騎士団団長 アミー
― ゴルガンタ上空 ―
良い光景ね……
[翼竜に乗ったままで地上を眺める。
配下の面々の放つ炎は地面を焦がし。
或いは建物を燃やしていくのだった。
そんな光景を眺めつつ。
さて、さっきの彼女にああ告げたのだが。
他に魔王軍に刃向かうモノでも居れば殺しに行くのだけれどと。]
月虹 アロラ
― ゴルガンタ城門 ―
[結局の所、空中を移動できるとはいえ移動方法は脚。
翼竜に振り切られ見失ってしまえば城門へと向かう。
既に城門での奮闘も虚しく非戦闘員を巻き込んだ蹂躙が進んでいる。
踏みとどまり続ければ自身の離脱も難しい。
城門の上へ着地をすれば炎蛇のように街を飲み込む炎と剣戟の音を飲み込むかのような悲鳴が響き渡っていた。
湧き上がる怒り――怜悧な思考を溶かすそれに違和感を感じる。
戦場であれほど冷徹な自分が、戦場に感情を持ち込もうとしている。戦えと叫ぶ心を抑えるように歯噛みしながら石付きで城壁を突いた。]
青年勇者 アイン
君はこの世に……。
きっと使命を与えられているのだよ。
[都合のよい解釈だと、言われてもいい。
アインの理想を語る時、多くの人はそう言った。
だが、それがたとえ都合のよい解釈だったとしても。事実とは異なっていたとしても。
そう思えれば自分は救われる。いつでもアインはその信条で物事を考えた。]
僕も僕が像の勇者さまのようになれるなどと思わないけど、誰もやらないなら、誰かがやらないと。
とにかく僕は、エステルさんに見放されないように頑張ってみるよ。
[握手を求めて、にこりと微笑んだ。]
【独】 月虹 アロラ
/*
無敵ロールじゃないのか？と、言われるかもしれないけど正直、戦意が萎えて堕落するクスリならともかく
バーサーカドラッグが完全に決まるとカミカゼ決めて此処で死んでしまう恐れが……。
召喚獣 チャペ
［猫は迷っていた。この戦い、魔王軍につくべきか、それともこのまま傍観を決め込むか。
勇者とつるむようになったきっかけは単純だった。魔獣召喚の儀の程度が低く、この猫のような危険な魔獣を呼び寄せてしまった、それだけのこと。
当初は暇つぶしにしか思っていなかったが、間もなく立場の有用性に気が付いた。勇者を殺したとて、また新たな勇者が差し向けられるのみ。
それならば、内より潜り込み、自らの仲間内に影響を与えぬようにすることがより賢い。猫はそう考えた。
だが、この状況。このまま何も手を打たなければ、恐らくこの戦いは魔王軍の勝利に終わるだろう。ならばわざわざ勇者を救ってやる義理は無い。潮時なのかも知れない、猫の目にはそう映る。
だが、それだけではない。猫が表立って魔王軍へ付けない理由があったはずだ。待てよ？ その理由は何だ？
しかし、周囲の喧騒の匂いが猫の思考の邪魔をする。水のせいという訳ではない。猫は元来そういう生き物なのだから。］
魔剣士 フリッツ
[朗唱は止まらない。
此方への攻撃はともかく、
死霊術の継続だけは阻止したいのだが。
注意を引き付け続けるか、
倒しきるしかなさそうだ。
中空から悪魔司教を狙う最中、
強い光に視界が奪われる。
………構わず、そのまま突っ込んだ。
相手から僅かに離れた大地を剣が抉る。
衝撃で周囲に風と砂埃、瓦礫が舞う。
それを目隠しとするように、
彼女の四方より飛び出す数十本の鎖。
まるで蛇のように絡み付き、
彼女の四肢と口を封じようとするだろう]
【削除】 月虹 アロラ
［叫ぶフリッツの背後へ着地をすれば、悪魔司祭に集中する彼への露払いをするかの如く、散発的な攻撃を開始した雑兵へ普段よりも荒く雑な攻撃を向ける。］
フリッツ。
お前もだ。
このままで敵軍の波に飲まれるぞ。
［自身の言葉は彼を動かすことができるだろうか。］
【削除】 月虹 アロラ
［叫ぶフリッツの背後へ着地をすれば、悪魔司祭に集中する彼への露払いをするかの如く、散発的な攻撃を開始した雑兵へ普段よりも荒く雑な攻撃を向ける。］
フリッツ。
お前もだ。
このままで敵軍の波に飲まれるぞ。
［自身の言葉は彼を動かすことができるだろうか*］
月虹 アロラ
［叫ぶフリッツの背後へ着地をすれば、悪魔司祭に集中する彼への露払いをするかの如く、散発的な攻撃を開始した雑兵へ普段よりも荒く雑な攻撃を向ける。］
フリッツ。
お前もだ。
一丸となって脱出しなければ、このままで敵軍の波に飲まれるぞ。
［自身の言葉は彼を動かすことができるだろうか*］
竜の子 ダリア
― ゴルガンタ周辺・上空 ―
[石のようなものを射出したレティーシア。
一瞬聞こえた苦悶のような声に視線を奪われる。
大丈夫だろうか、と覗き込もうとするも、躊躇っている暇は無い。
ウインクを飛ばして案を許可する彼女に、笑顔を返した。]
ありがとう
じゃあ、しっかり掴まってて――――ね！
[少女の声と共に、苔色の竜が空を疾駆する。
風を切る音。低い雲を裂く感覚。夜気が風圧と変じて襲い掛かる。
目指すは城。一直線に目指す姿は、光の無い流星のよう。]
竜の子 ダリア
[城門――そこにいつか見た青年の姿や
女性騎士の姿があることに、咄嗟に気付くことができず
しかしてレティーシアはどうだっただろうか？
炎と絶望に塗られた夜を裂きながら、街の中へ。*]
戦士 アルシェス
[その、戦闘の熱狂から意識がほんの僅か逸れた瞬間に、聞き慣れた叫び>>189が耳に届いた]
ああ……。
[もういい、という言葉に力が抜けそうになる。
けれどここで立ち尽くすことが何を意味するか、自分は嫌と言うほど見て来たはずだ]
た、退却です！
僕の声が聞こえる人！ 一旦、ここから離れて！！
[バーサーカードラックのせいもあり、正気を保っている者は少ない。
それでも幾人かはこちらの言葉に耳を傾け、賛同してくれた。
彼らと互いに守り合うようにして、前線から下がる。
反応がない者たちにまで手を伸ばす余裕は、誰にもなかった*]
月虹 アロラ
ここまでか……。
［戦術的撤退と再編成からの再攻撃と軍隊として適切な行動を取らずひたすら突貫を繰り返す部隊など一度受け止められてしまえば包囲殲滅されるのみ。
見渡してもゴルガンタの騎士の数は極めて少ない。
敵方の巨人の奮戦ばかりが目につく。
バリスタの動きを見れば夜空を飛ぶ竜まで視界に入る。
解ってはいたがゴルゴンダの命運は決した。
ここまでの戦力を投入されれば、どうしようもない。
どうやって逃れるか――思考を巡らせる。］
【削除】 魔王 ケテル
[小鬼達の戦利品は生身の人間そのものという場合もあるだろう。同種の雌だけではなく、異種の雌を孕まし数を増やせる種族は、少なく無い。
無論、戦利品の略奪は後の事となるだろうが…]
[自らの傷に気づき後退をし、或いは数を保ち、堅牢な場所に篭もり冷静に判断すれば有利に戦いを運べる局面でも、人間達は踏み込み過ぎていた。]
[高揚の侭>>0:532に、手酷い火傷、溶けかけた顔の惨状を気にせずに。掌の皮が滑り落ち、目玉が一つ失われていても、命を完全に断たれるまで戦いに邁進し、死ぬ。]
[そして食屍鬼>>93として蘇る、阿鼻叫喚の地獄だ。]
[世界の終わりが斯様に凄惨であれば、魔王も慰められると言わんばかりの、地獄絵図が展開されていた。]
魔王 ケテル
[小鬼達の戦利品は生身の人間そのものという場合もあるだろう。同種の雌だけではなく、異種の雌を孕まし数を増やせる種族は、少なく無い。
無論、戦利品の略奪は後の事となるだろうが…]
[自らの傷に気づき後退をし、或いは数を保ち、堅牢な場所に篭もり冷静に判断すれば有利に戦いを運べる局面でも、人間達は踏み込み過ぎていた。]
[高揚の侭>>0:532に、手酷い火傷、溶けかけた顔の惨状を気にせずに。掌の皮が滑り落ち、目玉が一つ失われていても、命を完全に断たれるまで戦いに邁進し、死ぬ。]
[そして食屍鬼>>93として蘇る、阿鼻叫喚の地獄だ。]
[世界の終わりが斯様に凄惨であれば、魔王も慰撫されると言わんばかりの、地獄絵図が展開されていた。]
魔剣士 フリッツ
[剣は構え、悪魔司教へ視線は向けたまま。
背後からの声に、僅かに息を呑んだ]
………アロラ様。
[それは現実的な判断だ。
自分は彼女の剣。
その志が揺らがぬ限り背くことはない。
努めて感情を殺した様子で、頷いた]
貴女と、共に。*
【独】 竜の子 ダリア
ダリア「大変よアイス！」
アイス「どうした」
ダリア「私たち、凄く間が悪いわ！」
アイス「そうだな！ もう終わってるっぽいな！」
魔剣士 フリッツ
[頭上を何かが通りすぎていった。
敵の翼竜が飛び回っているのだ。
何ら不思議なことではないが。
それでも何故か、妙な懐かしさがあった]
………ダリア？
[見上げた先、既に夜の闇に溶け、
その姿は見えなくなっていた*]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
― ゴルガンタ城内 ―
[盗賊が忍び入るのは正面からではない。
城の石壁に所々に点在する窓に取りつき、開錠して中へと入る。
中に入れば扉を開け廊下へと。
影から影へと玉座を目指した。
エンフェルケスーカを通れば早いのだが、
それを為さないのは戯れである。
かつては盗賊であった身は今もなおその動きに遜色はない。
通路で出会う者の意識を奪い、進んでいく。
殺すことはない。
何故ならば起きた時には更なる絶望が待っているのだから――]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
― ゴルガンタ城・玉座 ―
[玉座の間を護る近衛騎士を落とし、扉を開く。
そうすれば丁度>>205王の言葉を耳にした。
エンフェルケスーカの渡り人は紫色の外套に潜む瞳を瞑る。
『嗚呼、人間は何時まで経っても変わっていない』
口から漏れるのは溜息ではなく、くつりと言う嗤い声。
城主がこちらを見れば一礼をした]
城主様、魔軍の者が直に此処までやってくるでしょう
[出す声は威厳のあるしわがれたものだ]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
この城はもう陥落します。
逃走経路は確保しておりますのでお逃げください
[盗賊ギルドの者だと告げ、ギルドの手により無事に逃げる術があると伝える。
城主は安堵の吐息を漏らすとすぐに案内するようにと告げた]
こちらにございます
お急ぎください……城主様ともなれば
捕まれば尋問などされることは確実でございましょう
撤退の言伝などは我らにお任せを……
[恐怖心を植え付ける。
城下町で光や炎が度々立ち上っているのは目にしていよう。
すぐ傍に、死が迫っている。
そう告げれば城主や側近の足は速かった。
エンフェルケスーカの渡り人は城主を隠し通路に案内する。
尤も、そんなものはありはしないのだが――]
悪魔の司教 リリ・リリト
[ 生み出された鎖はその性質が魔術的な者であれ、物理的なものであれ
神聖なる光を宿していない限りは、悪魔司教に到達する前に腐り落ちるだろう。
後背からの声によって我に返った魔剣士は、戦闘よりも退却に意識を向けるだろう。
死に物狂いで逃げる事のみを考える実力者を追い駆ける理など存在していない。
ゴルガンタの地を蹂躙する事。人類の希望を挫くことが最大の目標。
沈みゆく船から逃げる子羊を追う理など一つもなく。
魔剣士や騎士に対して牽制となる魔力の矢を十重二重に放つ。
そのまま退却を試みるのであれば、リリは追撃をする事はしないだろう。 ]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
[城主一同は暗い"隠し通路"の中へと消えていった。
その先はエンフェルケスーカ。
山の向こう、安全域まで通してやる。
彼らには生きてその罪を償ってもらうことにしよう]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
[城主が逃れた後、城に掲げられた旗はすぐさま炎を纏った。
玉座の間にも火が放たれ、近衛騎士へは次のような伝令が走らされた]
『城主と側近は己が命が惜しくなり、逃亡した。
城には護るべき存在はもう残ってはいない。
自分たちは裏切られたのだ』
[――と。
その様な話が流れ、実際に城主が居ないことが確認されれば配下達の士気は大幅に下がってしまうことだろう]
魔剣士 フリッツ
山岳を通るのが良いかと。
[険しい道だが、その分統制のとれた軍が展開するには向かない。少数ならば逆に身を隠すにも適する。
また、空からの奇襲の上で正面突破という戦法を相手がとってきた以上、裏手に回っている兵は手薄だろう]
………………。
[それから、些か言い辛そうに]
声をかけたい者がいるのですが。
[叱責覚悟の上ではあったが。
否と言われれば、素直にひくだろう*]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
[ゴルガンタ城主が配下を見捨てて逃亡したことは盗賊ギルドを通してすぐに人間たちに伝えられることだろう。
逃げた者たちも、残された者たちも、
人間同士で醜く戦い儚く消えると良い――]
月虹 アロラ
山岳か。了解した。
［彼の判断に異論を挟む事もない。それが失敗に終わればそこまでの運命なのだろうと覚悟を決める。］
あの少年か？
二人で逃げるつもりならば、議論もせずに逃げているさ。
［彼の言葉に微苦笑が滲む。
アルシェスが退いていった方角へ視線を向け行動を開始した*］
竜の子 ダリア
――――、こういう時、なんていうんだっけ
[火球を吐かんを開かれる顎。
槍を投擲せんと構える騎士。
――竜王に選ばれる条件はただ一つ。
種の頂点であるということ。
その時、その時代、その群で。最も強き者の名だ。
だが強さを絶対的な尺度で図ることなどできない。
仮に一個の竜が王となり。王に子が生まれたとしても。
一時的に継承したその者を打ち倒した竜種ならば、新たに王と呼ばれることとなる。]
えっと
"リュウオウノナニオイテ"
"ナンジラガチョウセンヲウケヨウ"
"ワガドウホウヨ"
[尤も。竜種そのものが離散した今となっては、ただの形式。
それでも、少女は古い儀式の言葉を口にして。]
竜の子 ダリア
[少女の腕を纏うように膨れ上がったのは電荷。
否――溢れ出る奔流を凝縮し切れず、雷光のように輝く魔力の塊。]
《Lopettaa》
[突き出した拳から、極大の雷光が放たれる。
苔色の竜や、黒騎士達の翼竜が炎熱を咆哮とするように。
霊峰に住まう老竜が、凍結を咆哮とするように。
それは、竜の顎を持たない少女の咆哮。
触れたものに一時の『静止』を齎す、時留めの電荷。
正面にて道を阻もうとした黒騎士団がそれに直撃すれば
骨が焼けるでもなく、肉が爛れるでもなく
空に縫いとめられたように、その場で動かなくなった。]
竜の子 ダリア
[そのまま追撃の手が無ければ、疾駆そのままに城へと辿り着くだろう。既に都市の人間が王と仰いだ存在は、そこにはいないと知らぬまま。*]
死喰い人 ダート
─ゴルガンタへ─
……ぬ。
[進軍中、修道女におした刻印の気配が消えた。死んだか、それとも刻印が消されたか。死んだなら、惜しいがそれまでだ。消されたならば──女神の力が働いたのだろうか。ならばその加護のもと、再び立ち向かってくる事もあろうか。]
女神、か。
罪な女よな。
[ダートは鼻を鳴らした。半端に力を与えるが故、勇者達は皆苦しんで死んでいくのだ。
首振り、行軍に集中する。過程はさておき、人は皆、等しく指輪の贄に過ぎぬ。*]
死喰い人 ダート
─ゴルガンタ 城内─
[黒騎士団の攻撃で攻城戦は火蓋を切った。
予告された通り死に物狂いで向かってくる人間達だが、その動きは単純で、読みやすい。初めこそ押し負けていたが、やがて魔軍兵士が優勢になってきた。
それには新たに生み出された屍食鬼どもが猛威を振るった事も大きい。門が破られ、兵士どもが城壁内に流れ込む。
しかし、それでも侵攻は遅い。数匹の翼竜が撃墜され、各所で幾人かの手練れが報告されている。隊長級が足止めされているのだろうか。いつぞやの魔剣士もここにいるはずだ。]
ぐぶぶっ……死ぬなよ、この程度で。
[魔剣士につけた使い魔は竜の火球にのまれたか、流れ矢に当たったか、いつの間にか反応が消えていた。]
戦士 アルシェス
― 城下町ゴルガンタ ―
[まだ正気を保っている、僅かな人間たちと逃げる。
その背後から魔力の矢>>209が飛び、幾人かがあっという間に脱落した。
幸いそれ以上の追撃はなく、少年はその場から離れることには成功した]
はあっ……、ど、どこに、行けば……。
[門から離れた反対側に退路があるのか、まだこの町に来て日が浅い少年にはわからない。
幾らか地理に明るい者も、安全度の高い道がどれかまではわからないようだった]
あつい……。
[ここかしこで火の手が上がり、無残な屍が幾らでも転がっている。
屍兵として起き上がることは、この辺りではまだないようだが]
――勇者さま、どうしてるかな。それにあのおにーさんは……。
[ぽつり、零した言葉は周囲には届かず。
少年はただ、半ば足を引き摺るようにして走る*]
死喰い人 ダート
[ダートは黒星狼に乗り換え、城内に突入した。城外には一団を残し、誰も城外に出さない事、もし王を見つけた場合は生け捕りにせよと命じてある。
血の香る城内を進めば指輪が騒いだ。案の定、手練れに苦戦する一団が目に止まった。]
一瞬で良い、動きを止めよ。
[兵士達が手練れに飛びかかった隙に手を一振りすれば、黒い霧か噴き出し手練れの肢体を絡め取る。ダートは近づき、笑みながら戦士の胸に手を突き立てた。]
我が指輪の糧となる栄誉をやろう。
[血が噴き出し、指輪がそれをすすってゆく。]
【独】 竜の子 ダリア
ダリア「ちなみにアミーさん待ちだったんだけどいないっぽいかな？」
アイス「向こうもこっち待ちだった可能性はある」
ダリア「なるほど」
魔王 ケテル
―― ゴルガンタ城・城外 ――
[外では魔軍の軍勢が暴掠と殺戮を行っている。
幾匹かは、人間を頭から喰らい、或いは齧り付き無惨な屍体にしている魔物や魔獣もいる。
悪魔の司教リリ・リリトにより耐火された為か、炎の中でも苦にはなっていないようだ。]
[…赤黒くゴルガンタ城の内も外も染まってゆく…]
[今現在、瘴気はどのようなものとなっていただろう？]
青年勇者 アイン
─城下町ゴルガンタ・新月の夜─
[到着したのはいつ時分の頃だったろう。
山々に囲まれた堅牢な守りは変わらずだが、町に踏み出して感じた空気もどうも居心地が悪くピリピリは肌に刺さる。それに門番がいなかったというのもどうも気にかかる。
道中、ゴルガンタの治安は荒れゆく一方だ、と耳にしたが実際に目の当たりにして出てくるのは驚きの感嘆。]
あっ、アルシェスくん…！
[駆けていくアルシェスが水を飲み干すのをやれやれと肩をすくめて見守る。その水が毒で侵されているかどうかなど、気づくよしもなく。]
死喰い人 ダート
[引き抜いた心臓を握りつぶし、辺りの魔物や兵士達に告げる。]
ついてこい。
王城の女の肉は一層柔らかいぞ。
[歓声をあげる一団を率い、ダートは王城へ駆けて行く。
無論、逃げ遅れた市民とでくわせば容赦をせず切り捨てる。点々と続く死体を追えば、ダートにたどり着く事だろう。*]
魔剣士 フリッツ
[青年は、思いの外に満身創痍だった。
いや、生きていただけでも良かったと思うべきか]
アルシェス。
[背後からの声をかけ彼の腕をつかむ。
くしゃりと一度だけ、その頭を撫でた]
よく頑張った。
端的に問う。俺はこの町を脱出する。
………御前は、どうする？
[迷っている時間は、ない*]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
― ゴルカンダ城・玉座 ―
[火の手が上がっている玉座ではあるが、
石造りの城であるために延焼することはないようだ。
燃える物が無くなれば自然と消火されるであろう。
そんな玉座の間の前にエンフェルケスーカの渡り人は佇んでいた。
初めに訪れる者は誰であろうか。
ダートであれば逃がしたと言えばどうするであろうか。
山向こうまで連れていってやるのも悪くはない。
勇者達であれば――。
逃げたことを伝えれば、或いは失望を植え付けることができるやもしれぬ]
月虹 アロラ
ああ――彼か。
私もあった事がある。
［愉快に仕立てあげられた彼らの物語は時折耳に挟む。ここが物語の終着点にならなければ良いが――。
もはや戦場とも言えない地獄のような有様。
そんな思考が脳裏を過る事も仕方ない。
敵を屠りながら少年に追いつけば
周辺を警戒しながら二人のやり取りを見守る*］
信徒 レティーシア
― ゴルガンタ・上空 ―
[眼下に広がる凄惨な舞台は、上空からはあいにく見え辛い。
魔軍の地上部隊をも街へと流れ込み、凄惨な殺戮が行われている。
地上に多く塗られた赤は、恐らく人の血だろう。
それに倒れ伏す顔面を半分失い脳漿を地にばら撒く死体たち。
恐怖の叫びに開いた口からは小さな白い歯が覗く。
目は恐怖に見開かれ、飛び出した眼球は黄色がかった液体と共に傍らに転がる。
酷い死臭と炎に焼かれた煙があたり一面に広がっている。
女の目にはこの街は終息を迎えようとしているように見えた。
ふいに少女ダリアが言葉と、咆哮を口にする。>>216]
信徒 レティーシアは、竜の子 ダリア を能力（占う）の対象に選びました。
信徒 レティーシア
ダリアさん、聞いて。おそらくこの街は落ちるわ。
出来るのは多分、逃げるように伝えること。
そして、その手助けをすることくらいよ。
こうなった以上、再利用できないように街を壊すのが一番だけど。
…流石に、お尋ね者になっちゃうわね？
[小さく肩を竦めて城の上空で女は竜の背で立ち上がる。]
戦士 アルシェス
――あ！
[必死に逃げていた背中に声を掛けられる>>233。
振り向いた所で頭を撫でられ、短く労いの言葉を掛けられる。
その言葉に色々なものが溢れそうになったけれど、端的な問いを掛けられればぐっと唾と共に呑み込んだ]
う……僕も、そう、したい、けど。
[男の焦りを感じつつも言いよどんだのは、ここまで共に旅した仲間の姿を思い浮かべたから]
でも、僕は勇者さまと旅をしていて！
あと、チャペとエステルさんとタンガリザ、大事な仲間もいるんです！
一緒に……逃げることは、出来ませんか？
[彼らが今何処にいるのかはわからない。
探し回る時間がないことは薄々感じている。
けれど彼らまでも見捨ててしまえばそれは自分の存在意義をも揺るがしそうで。
切羽詰まった懇願の眼差しを、魔剣士に向けた*]
信徒 レティーシア
― ゴルガンタ・城内 ―
[城内へつけば、彼女が降りる前にバルコニーへ飛び降りた。
風の精霊の力を借りて衝撃を殺し降りれば、金の髪がふわりと舞い、背負った錫杖がシャン、と鳴った。]
女神様より信託を賜りました。
この街はおそらく、落ちることでしょう。
城を破棄し、住民たちと共に逃げてください。
この街の城主なら、出来るでしょう？
……どうかしたのですか？
[顔を見合わせる城の者たちに問うと、城主は逃亡した>>211と伝えられる。
深く息を吸い込み、覇気を込めて言葉を口にする。]
では、あなた方も逃げるのです。早く！
魔軍は砦から攻めてきています。
あなたたちはこの地に住む人々です。
どこから逃げるのが最適か、考えれば分かるでしょう？
信徒 レティーシア
[錫杖を手に持ち、錫々と鳴らしながらくるりと回す。
口から零れるのは、今の人には聞きなれない古代語の呪文。
女神の加護を僅かに与えるだけの呪文だ。]
……祝福を授けます。どうか、にげ、て。
[身体中から一気に魔力が抜け出る感覚に、今にも気絶してしまいそうだ。
けれど、事前に打ち込んだ５つの魔石と、多くの城にある護りの陣が手助けしてくれる。
魔法を発動すれば、町全体に光の粒が舞い降り、僅かに人は理性を取り戻すか。
それが、救いになるか、更なる絶望となるか、分からない。
希望と絶望は隣り合わせ。希望が大きいほどに、絶望は深くなる。
けれど、それがレティーシアが判断した、最善だった。*]
【独】 青年勇者 アイン
/*実は風邪もひきまして…。
思考力落ちてるところにゴルガンタの状況が超絶頭に入らない…。
アミーちゃんとアロラちゃんが翼竜落としからの戦闘。
城下前にリリちゃんが。で今フリッツくんと会話してるのかな。
ナジくんが遠くで見守ってて多分別のとこでもダートくんが見てる。
チャペちゃんは女神像上。タンガリザくんはわからないけど。
レティーシャちゃんとダリアちゃんはまだ上空？
召喚獣 チャペ
［猫は闇に紛れていた。見つけようとしたとて、すぐには見つかるまい。］
あーあ、町が滅茶苦茶だー。残念、せっかく美味しいお魚さんが食べられるって聞いてたのにさ。
さて問題です。何人生き残ったでしょーか？
［廃墟へと変わった町と、軽口を叩き続ける猫は酷く不釣り合いに思えた。
戦況が終焉しつつある時になって、ようやく猫は移動を始める。］
よーし、顔だけでも拝んでいこうかなー？
［同行者がその時まで傍に居れば、ついて来るかそれとも別の場所へ向かうか、どちらにせよ猫は手助けをしただろう。
それが終われば、猫の姿は影に溶け込みもう誰にも見えなくなっただろう。］
【削除】 月虹 アロラ
仲間を見捨ててしまえば、一生それを思い悩む事になるだろう。時間も惜しい。
アルシェス、だったか。思い当たる場所を探そう。
[仲間を見捨ててしまい、生き延びた罪悪感に苛まれ仲間の犠牲の上に得た人生を棒に振った兵を今まで何名を見てきている。
まだ、それに付き合う余力は残っている。
フリッツの言葉に短く頷いて言葉を返す。]
月虹 アロラ
仲間を見捨ててしまえば、一生それを思い悩む事になるだろう。時間も惜しい。
アルシェス、だったか。思い当たる場所を探そう。
[仲間を見捨ててしまい、生き延びた罪悪感に苛まれ仲間の犠牲の上に得た人生を棒に振った兵を今まで何名を見てきている。
まだ、それに付き合う余力は残っている。
フリッツの言葉に短く頷いて言葉を返す*]
竜の子 ダリア
― ゴルガンタ城 ―
[疾駆の為に渦巻いていた風切り音が止めば、ようやくレティーシアの声が少女の耳に届く。竜の背に立ち上がる彼女を見上げて、一つ頷いた。]
わかった
……みんながアイスに乗ってくれれば、早いのだけど
[バルコニーから少女達を見る近衛兵らしき者達は、今にも兇刃を振りかざそうと殺気だっている。――が、バルコニーに降りるレティーシアの服装を見れば、少女と竜に注意を向けながらも、渋々と話を聞くことにしたようだ。]
竜の子 ダリア
――――、
[一喝する彼女は、先ほどの優しげな姿とは別人のようだ。
いや、恐らくどちらの面もあってこその彼女であるのだろう。
耳慣れない言葉。――それは人が聞いたとしても同じこと。
背にしたくろい街から、光の粒が湧き上がる。
思わずそちらを振り向いて。]
星みたい……
[小さく呟いた。]
竜の子 ダリア
[惨禍と化した街並み。原型を失った息吹のない街。
魔物達の凶行から逃げ延びたであろう人々の姿も、幾らか見える。
だが、この城は行き止まりだ。
出口は一つしかない。
なら――――『空でも飛んで』逃がすしかない。]
レティーシアさん
[疲労しているように見えるレティーシアへ告げる、ひとつの我侭。
少女の目は、城の入り口。逃げてくる人々が見える眼下を見下ろし]
アイスと生き残ったひとたちのこと
任せてもいいですか
[振り返り、炎に照らされた街を背後に、レティーシアへ微笑む。
彼女の返事はどのようなものであったか。
その言葉が届くよりも早く、少女はバルコニーに竜を残したまま、城の入り口へと飛び降りた。*]
青年勇者 アイン
[戦火が広がるほどに、漆黒の間のつばぜり合いが垣間見える。
時には鋭く、あるいは鈍く音は響き、うめき声や叫び声も混じり、戦うものが抱く感情は高揚か憤怒か。
恐怖の色を見せた者はすぐに物言わぬ屍となり果て、地に倒れ。その死骸はただ燃え盛る炎に照らされた。]
[剣を振り下ろし的確に深い傷を与えていくと、常に注意を怠ることなく身に迫る敵を次から次へと振り払う。]
全く…どれだけいるんだ…。
[情勢を把握しようと天空を仰いだ時、城の方に飛んでいく黒い影が視界をよぎった。]
王が…！
アルシェス！僕は城を護るよッ！
[果たしてそう叫ぶ声はこの戦火の中、仲間に届いていたのやら。]
【削除】 召喚獣 チャペ
―― ゴルガンダ城 ――
［通路ではない。本来であれば何人たりとも通さない。城の影の中を這い回る者がいた。
影の中に影、それは無いにも等しいとも言えるかも知れないが、確かに"そいつ"はここにいる。
無作為にあちらこちらへと蠢いたかと思えば、何かに魅入られたようにそこに在る者たちへと近づいていき、そしてまた離れていく。
そんな影は、やがて玉座の間へと辿り着いた。いいや、目的なく立ち寄ったと言うべきか。
影の中からすぅぅっと猫の姿が浮き上がると、少し驚いたように目の前の者>>234へと視線をやる。］
……あなた、誰？
［猫は魔王軍に属する者を全く知らぬ訳ではない。されど、猫はこの者を知らない。］
召喚獣 チャペ
―― ゴルガンダ城 ――
［通路ではない。本来であれば何人たりとも通さない。城の影の中を這い回る者がいた。
影の中に影、それは無いにも等しいとも言えるかも知れないが、確かに"そいつ"はここにいる。
無作為にあちらこちらへと蠢いたかと思えば、何かに魅入られたようにそこに在る者たちへと近づいていき、そしてまた離れていく。
そんな影は、やがて玉座の間の手前へと辿り着いた。いいや、目的なく立ち寄ったと言うべきか。
影の中からすぅぅっと猫の姿が浮き上がると、少し驚いたように目の前の者>>234へと視線をやる。］
……あなた、誰？
［猫は魔王軍に属する者を全く知らぬ訳ではない。されど、猫はこの者を知らない。］
【削除】 青年勇者 アイン
─城下町ゴルガンタ・城の入り口─
[城門前から城の入り口まで、走りすぎる目の前の光景はまぎれもない現実で。うずくまる者や立ったまま動かなくなっている者に敵も味方もなく。
治安が悪いながらも少し前まで機能していた町はあっという間に崩壊したかのように見えた。]
一体急にどうして…。
ここに何か都合の悪いものでもあったのか…。
[わざわざ盤石な町を狙うには魔軍としてもリスクが伴うだろうに。
力を示して、国全体の士気を落とすのが狙いなのか。
魔軍にとって都合の悪い人間でもいたのだろうか。]
[城の中までもう目の前という時、上の方で声がした、と思うと勢いよく何かが落ちてきた。]
青年勇者 アイン
─城下町ゴルガンタ・城の入り口─
[城門前から城の入り口まで、走りすぎる目の前の光景はまぎれもない現実で。うずくまる者や立ったまま動かなくなっている者に敵も味方もなく。
治安が悪いながらも少し前まで機能していた町はあっという間に崩壊したかのように見えた。]
一体急にどうして…。
ここに何か都合の悪いものでもあったのか…。
[わざわざ盤石な町を狙うには魔軍としてもリスクが伴うだろうに。
力を示して、国全体の士気を落とすのが狙いなのか。
魔軍にとって都合の悪い人間でもいたのだろうか。]
[城の中までもう目の前という時、上の方で声がした、と思うと勢いよく何かが落ちてきた。]
死喰い人 ダート
─ゴルガンタ 王城─
[逃げ出してきた守備兵達と斬り結ぶ最中、ダートは突如何者かの声を聞いた。]
誰だ。
[魔王ではない。魔王のそれより強い波動を感じる。
それまで血を求め、猛っていた指輪が鎮まり、紅みを増した。まるで、声の主と共鳴しているかのように。
ダートは辺りを見渡した。その隙に守備兵が振り下ろした刃を寸前でかわし、術で杭を打ち込んだ。]
あの女とは、
[指輪をはめ、人の身を忘れ魔族と化して百余年。初めて聞く声だった。]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
[>>253初めに訪れたのは獣人だった。
その者の報告は聞いているが顔を合わせるのは初めてのことだ]
私は"ナジ"
盗賊ギルドの長をしている者だ
お前は？
[対外的な身分を名乗り、チャペへと問いかける。
勇者の一味である獣人は配下の人間を殺した疑いがあった。
疑いであり断定ではない。
ただ、チャペへと放った者が帰ってこなかったというだけのこと]
月虹 アロラ
城？
城、か。
[通常ならば、一番護りが硬いと同時に再優先目標でもある。城が完全攻囲状態ならば諦めるしかないか。そんな思考を巡らせてアルシェスの後へ続く*]
魔剣士 フリッツ
[>>250はっきりと返事をかえすアルシェスに、
硬い表情のままで頷いて]
おねーさん…。
[ただ、彼のアロラの呼び方に瞬き。
再度主人を見やったのは半ば無意識だったが。
すぐにアルシェスの言葉を頼りに、
彼の仲間を探すために駆け出した。
>>241月のない夜、街に降り注ぐ星のような光の粒。
人々は闘いではなく撤退へ、町を捨て、動き出している。
その最中でも、次々に命は呆気なく失われていく。
目に留まる範囲では助けもできるが、足を止める時間はない。
泣き声にも似た悲鳴が、耳をついて離れない。
>>256勇者が城に居る、との言葉に頷いて。
>>258巡らす思考はおそらく主と同様のものだったが。
王城目指して、進んでいく*]
青年勇者 アイン
敵かっ！！
[走るために一度は納めた剣の柄に再び手を掛ける。
落ちてきたのは、どうやら少女のよう。
簡素な身なりと武器など持たぬ出で立ちに魔軍でなさそうに見受けるが状況が状況なだけに警戒の色はそのままに]
君は誰…？
こんな時に何故城に？
[と言葉で様子を尋ねた。]
竜の子 ダリア
― ゴルガンタ城前 ―
[着地の寸前、唱えた言葉は咆哮のそれ。
されども電荷の如き魔力を帯びたのはごく僅か。
少女の身体に纏わりつくようにして、衝撃を緩和した。]
あ、――――
[思わず、息を呑む。目の前には人。
堅牢そうな鎧に身を包んだ姿はしかし、戦禍を走り抜けた跡が幾らか見えていた。>>254]
私は……、て、敵ではありません
[突然の問いかけ>>262に、返す答えはたどたどしいもの。]
お城の中に、いどうしゅだんがあります
お兄さんもはやく逃げてください
[ひとつ深呼吸をして。城への道を譲るようにして告げる。
彼が、探していた勇者アインその人だとは、気付かないままに。]
信徒 レティーシア
[アイスに乗ってくれれば、という言葉>>247に小さく噴き出す。
「多すぎて乗せきれないんじゃないかしら？アイスさんが困っちゃうわ」
と返しただろう。
レティーシアが身を削り使った脆弱な"奇跡"は、魔に満ち限界を超えている元アンジェの起こした奇跡には到底及ばないだろう。
少女が呟く言葉>>249に、ふらつく身体を押さえ、また１本、魔法回復薬を口にする。
…１日の限界摂取量を超えている。魔力は回復しても、意識が朧気だ。
ふいに、少女が名前を呼ぶ。>>251]
え？……えええー！？
[城の入り口に飛び降りる少女を追って、バルコニーの手すりに掴まり下を覗き込めばそこには小さく少女の姿が見えた。
どうやら無事らしい。思わずアイスを見上げれば、竜は当然と言わんばかりに平然とそこから少女を見下ろしていただろう。]
召喚獣 チャペ
――――――盗賊ギルド？
［猫はすぐには２人の男が死んだあの出来事を連想することができなかった。あの者達は"ギルド長"とは言ったが、"盗賊ギルド"とは言っていない。］
名前を聞いているのなら、チャペだよ。
普段は勇者と一緒にいる。
［一介の盗賊がなぜここにいるのだろう。火事場泥棒するにしても、ニンゲンであるならば危険すぎる。
猫はその得体の知れない素性に警戒する。］
あなたが盗賊ギルドのナジだって事は分かったよ。それで、
"何者"なの？
［猫は相手を試すように、普段は隠している魔の力をその瞳に宿す。］
信徒 レティーシア
「…そんな甘言にだまされるか。
お前が逃げ道を知って、皆をみな殺しにする気だろう！」
[誰かが、そんな声をあげた。
非難の声に振り返ると、この町の役人らしき男がこちらを指差している。]
「忠告は受け取る。だが、お前に逃げ道は教えぬ！
おしまいだ。もう、もう全ておしまいだ！
ははっあはははははは！」
[狂ったように笑う男に気圧されたのか、ばらばらとその場にいた人はばらばらに逃げていく。
女は少し困ったような視線を竜へ向けた。]
…ね。言ったでしょう？人は弱いものよ。
こんな状況で助け合うのって、とっても難しいの。
だから、ね。…逃げ切ることを、女神様に祈るしかないわね。
[真っ直ぐに城内を見つめて告げる目と言葉は冷たい。]
信徒 レティーシア
アイスさん、ダリアさんを迎えに行きましょう。
人はそれぞれ逃げたわ。私たちも、逃げましょう。
ダリアさんがいなくて悪いけれど、乗せてもらえる？
[話しかけて竜の背を撫でた。**]
【独】 魔剣士 フリッツ
/*
凄く、こう、返す返すも、もっとやり方あったような…。
割と展開する前に終戦してしまったしな…。
まあ、リリさんの格好良いところ見れたから、
私は眼福だったんですけどね！（いろいろとひどい）
召喚獣 チャペ
［相手がただのニンゲンであれば、そのまま惑わすつもりでいた。
そうでなければ、瞳を見て己が何者であるかを把握させよう。
それが、猫にとって一番危険の少ない方法に思えた。
もっとも、目の前の相手が真実を語るかどうかまでは想像に及ばなかったが……］
月虹 アロラ
[フリッツと共に諸国を巡る事で社会階級を通してしか自分を見ない人々から離れて久しい。
そのような呼ばれ方をする事にも慣れている。
このような状況で視線を向けてくるフリッツのある種の律儀さに対し見えないように微苦笑を浮かべる。]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
ほう、勇者の仲間か……
勇者候補は何名か知っていますが勇者がいるとは
[くつりくつりと"ナジ"は嗤う]
何者？
それ以上でも、それ以下でもないが？
仮に魔王だとでも言えば信じるのかな？
[対外的にそれ以上を答えることはない。
紫色の外套の奥。
そこから覗く瞳が細くなった]
死喰い人 ダート
[やはり、生きていたのか。
気丈な修道女の顔が浮かぶ。ダートの胸中で、彼女は何度も穢され愉悦をもたらしていた。]
……やかましい。
[少しの沈黙の後、吐き捨てた。]
人の指図を受けるは好かぬ。
いかに魔神殿からであろうとも。
[無謀にもそばを駆け抜けようとした侍女を捕まえ、引き裂いた。]
俺は、俺の好む時に狩る。
[気合と共に杭を放ち、守備兵達をなぎ倒した。狼を駆り、城の奥へと進む。]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
[魔を帯びる猫の瞳。
その魔の力は本来であれば人を誑かせることができるのであろう。
しかし、エンフェルケスーカの渡り人は魔の力を受けても動じることはなかった。
奔流の中にある静寂。
凪の中心地、或いは魔の力を吸引する渦であろうか。
猫の力を受けながら、紫色の外套の内に潜む影は力を感じ愉悦に揺れた]
どうか、したか？
いいや、チャペよ
お前こそ、"何者"なのだね
[そうして、何事もなかったかのように、告げた]
青年勇者 アイン
[怯えているのか振りなのか。
弱弱しい声はどもりながら敵意がないことを告げる。
着地の寸前に見せた小さな稲光は彼女の身を包み勢いをいくらか和らげたように感じた。
であればただの少女というわけでもないだろうが。
悪意があるようにも見えず、手は柄に添えたまま困惑の色を浮かべた。]
移動手段…。君は一体…。
[彼女が何者だろう、それもまた疑問ではあったのだが。
道を譲ろうとする少女にもう一度問を重ねる。]
僕は逃げるわけにはいかないよ。
王を護らないと。
君は…？君はどうするつもりなんだい？
[不思議な雰囲気を纏う少女の上から小さな悲鳴>>264が聞こえたような気がした。]
召喚獣 チャペ
信じると言って、笑ってくれるのならね。
［ここから先は踏み込ませないということか。猫は悪い冗談を言うと、にやりと口元を緩ませる。
ならばこちらもそれ以上与える必要はあるまい。］
あなたと同じ、嘘つきよ。
青年勇者 アイン
[少女は、この守る鎧も攻める武器も持たぬ少女は自分に逃げろと告げて、己はどうするつもりなのだろう。
既に王も側近いない城は騒然としておりこうやって話している間にも兵士がそこらを駆けずり回っていた。いまも、逃げようとする兵が入口の方へと向かっているだろうか*]
死喰い人 ダート
≪バルコニーの様子を見てこい≫
[駆けながら、連れていた刻印兵に命ずる。ダート自身は別方面へと向かう。
人間どもを引裂くたびに指輪の力が増してゆく。その波動はまさに先に感じた魔神のものと同種であり、力が増すほどに己が魔神の掌にある事を自覚させられる。]
……くそが。
[人であった時と何が違うのか。
違う。今は、力がある。人の命など塵芥のように扱えるほどの力が。]
ぐぶっ……ぶぶ、ぶ、あぁぁ！
[出会う人という人をなぎ払い、ダートは城内を蹂躙していく*]
竜の子 ダリア
― ゴルガンタ城前 ―
私は、――――その
[どうするつもりなのか。
具体的な手段を問われてしまえば、少女は閉口する。
城の前からでも、幾らかの屍は見えている。逃げ遅れたのだろう。或いは城の前までやってきて、何者かに捉えられたのだろうか>>226。
中には子を護ろうとしたのか。抱き抱えたまま、子と共に貫かれてしまっている者もいる。――お腹から見えている鮮やかな腸のいろ。血漿と体液とが交じり合い、元あったいろがうすまっていた。
僅かに眼を細め。それでも、震えそうな声を抑えて。]
まだ、少しでも生き残っているひとがいるのなら
私は……！
[言おうとしたその時だっただろうか。頭上から、悲鳴と怒声と、――護ろうとした人々による呪詛が、降りかかったのは。>>264]
……レティーシアさん……？
[何があったのか。
耳に届くあらゆる音が遠く、くぐもって聞こえる。
血の凍えるように冷える指先を、握りしめた。]
【独】 死喰い人 ダート
/*
ロードオブザリングの人の王なふいんきのダートさんです。
**以下映画のネタバレ**
フロド君は最後ワシの背中に乗って死の火山を脱出するのだけど、そんなん最初からワシに乗って指輪捨てに行けばええやんと思ったのを思い出した
竜の子 ダリア
[程なくして。現れたのは見知った青年の姿。
眼を見開いて。彼が鎧の青年へ向けた言葉に、僅かに視線を傾ぐ。]
……………、フリッツさん
[レティーシアは、魔をたおすために旅をしている、と言った。
フリッツもまた、勇者の剣になると誓いを立てていた。
それでも――街を侵す災禍が止まることなく。
焼け爛れた肉のにおいが、風に乗って運ばれてきた。]
…………、
………………、ごめん、なさい
[小さな呟きは、誰に向けてのものだったのだろう。
――月を失った夜気に、何もかもが掻き消えていく。*]
【独】 魔神 ディーマン
/*
魔王の警戒の現れは、墓設定にも反映されてしまっていたな。でも、>>*22は、ダリアが居なくても元々全生命循環設定ではあったな。
【削除】 月虹 アロラ
何を……。
話すのは後だ！急げ！
[視界に入ったのは勇者を探していた少女。
謝罪の言葉は何を意図するかもわからない。
ただ、こうして言葉を交わす間に情勢は悪化してゆく。
横合いから飛びかかってくる獣人を薙ぎ払えば皆に声をかけた。]
月虹 アロラ
何を……。
話すのは後だ！急げ！
[視界に入ったのは勇者を探していた少女。
謝罪の言葉は何を意図するかもわからない。
ただ、こうして言葉を交わす間に情勢は悪化してゆく。
横合いから飛びかかってくる獣人を薙ぎ払えば皆に声をかけた*]
死喰い人 ダート
─ゴルガンタ王城内─
[しばらくの後、バルコニーへ向けた兵から修道女が離脱した旨、報告が届いた。]
≪ご苦労。他の隊と合流し、引き続き蹂躙せよ≫
[バルコニーには聖なる力の残滓があるのみであったと聞く。先程から守備兵の抵抗が強いのはそのせいだろうか。
ともあれ、ダートはどこかほっとしていた。]
あれは、俺の獲物だからな。
[やがてダートが玉座の間へ到着した時、その白い頭髪は返り血で紅く染まっていた。**]
青年勇者 アイン
逃げる…？
[掛けられた言葉>>277が自分へのものとわかると眉を顰める。]
そんなこと出来ないよ…！僕にはやらなきゃならないことがある…。
困っている人を放っておけないんだ…！
他の誰が逃げても僕は逃げるわけにはいかないよ。
[割り込んできた男のそっけない物言いに、薄く怒りの色を滲ませると、少女への警戒を一旦解いてその男の方に視線を運ぶ。
すると、奥の方にいつかの手練れの女性の姿。隣のアルシェスが足を引きずるように立ち竦んでいるのを見ると慌てて駆け寄る。]
アルシェスくん！！！大丈夫かい？
[血に濡れた防具は彼のものか返り血か。
血のにじむ左手をゆっくりと己の掌の中に包みこむ。左手だけではない、身体全体がぎこちなく動いているような印象を受ける。]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
[>>276信じると告げる猫娘にエンフェルケスーカの渡り人は愉快そうな笑いの声を漏らした。
その声はしわがれたものではなく、
浴室に響くかのようなものである]
良いとも、笑ってやろう
だが嘘つきならばその言葉も嘘、であるかな？
[チャペは嘘つきと告げるがエンフェルケスーカの渡り人は嘘はついてはいない。
ただ本当のことを言っていないだけである]
嘘つきの君は早く逃げると良いぞ
その内ここも魔軍に呑まれるだろうからな
【独】 竜の子 ダリア
アイス「ほら、やっぱ時間遡行系だと思われてたぞ！」
ダリア「竜王も話大きくし過ぎたよね」
アイス「設定厨は粛清だ！」
ダリア「あーれー」
※ご迷惑をお掛けしました
【削除】 月虹 アロラ
フリッツ。
彼は城を枕に討ち死にしたいらしい。
[フリッツの耳元で囁きかける。
現実の認識ができていないのか
街に深い思いれがあるのか女に判別はできない。
ただ、勇者に殉じるかのような少年の扱いをフリッツはどうするのか。言葉を紡ぐ事なく視線で問う*]
【削除】 魔神 ディーマン
［魔神は共鳴させるつもりは無かったが、ダートの指輪>>255が共鳴したならばそうなのだろう。さて、何が理由だったか。］
嗚呼、嗚呼。
そうだったな。悪い悪い。
［魔神は悪びれた様子>>273無く笑い。
だからこそ、ダートは、放任に近い魔王の元、生き生きとしているのだろう。］
吾は気紛れだからな。
居ると伝えたかっただけさ。
じゃあ、あばよ。
［魔神はダートの逆鱗を逆撫でしないよう闇の中から消える。尤も、逆撫でしてしまったとして、それは魔神の愉悦にはなろうが。
ダートが指示を出す前>>279には、魔神の声は聞こえなくなっていた。**］
竜の子 ダリア
私は、少しでもこの街のために
何か、………できないか、って……
[フリッツの言葉に応える声は、何かを堪えるかのような。
――街のどこかから子供の泣き声が聞こえて、すぐに腐臭の向こう側に消える。はっと顔を上げるも、揺らめく炎が映るばかりだ。
火急を告げる女性に、顔を見て――やっと気付く。いつか、アインという勇者の話を聞かせてくれた、女性騎士。]
……わかった
いこう
[目元を拭って頷いたのと、レティーシアがバルコニーから離脱してきたのは、ほぼ同時だったか。とは言え、如何に竜とて一度にこの人数を運ぶのも至難の業だろう。フリッツの脱出案が採用されるか、はたまた正門を強行突破するのか。
いずれの道を選ぶにしても、少女は彼らの判断に委ねるだろう。**]
月虹 アロラ
いこう。
ゴルガンタはもう滅びた。
[残ると決断した人間を咎めるような事は無い。
人には死に場所というものがあると女は信じている。
彼らの意思を踏みにじるような真似はしない。
自らの実力を弁えている故に、民集を連れて脱出等の夢物語を実現させるような高望みをする事もない。
そんな女の言葉は冷淡にすら聞こえるだろうか。
竜の背に余裕が無ければ負傷者や実力の劣る者を優先させ、自身は山路行く事を選ぶだろう**]
【独】 竜の子 ダリア
アイス「で、実際どういう予定だったんだ？」
ダリア「誰か親しくなった人が死ぬのを見て、現実を知る系の女の子がやりたかったらしいよ。それまで希望いっぱいで書くつもりだったんだって」
アイス「ソロばかりだったのは？」
ダリア「既に凄くいい雰囲気だったので悩ましかった！」
アイス「ただのチキンじゃねーか！」
ダリア「力量不足とも言うね！」
※ご迷惑をry
召喚獣 チャペ
嘘つきかどうかは、自分で決められることじゃないんだよ。なーんてね。
［猫は笑いの中の悪意を緩めると、曖昧に答える。
やがて猫は耳をぴこりと動かす。だんだんと魔軍が近づいて来ることが分かる。］
お生憎様。今夜はあいつらをからかいに来たんだ。
安心しなよ。邪魔はせずに消えるからさ。
［やがて血塗れの死喰い人が玉座の間に姿を現すと、猫は小馬鹿にするような口調で語りかける。］
相変わらず派手に暴れたみたいだね。面白いものを見させてもらったよ。
礼はもうしばらく待っていな。次にあんたと会う時、きっと勇者もいい塩梅になっているはずだからさ。
［"この姿"で会うのは初めてだ。相手が己の正体を察することができたかどうか、それは猫にとってはどうでも良かった。
とにもかくにも、次の瞬間には再び猫は影の中へとかき消えて行っただろう。］
青年勇者 アイン
[自分は困っている人を助けなければならない。
その為にはリスクは承知でも飛び込まねばならぬ時がある。
そう思う彼は人のことをとやかく言えないほどに
向こう見ずな考えだったかもしれない。
だが仲間の異変とあっては無謀な賭けよりも優先されるのはかけがえのない仲間の命。
引き留めようと遠慮がちに伸ばされた手>>291にふと我に帰る。]
…すまない。些か冷静さを欠いていたようだ。
君たち…、さっきはすまなかった。それと、仲間をありがとう。
[手負いのアルシェスを連れてきてくれたのは、偶然ではないのだろう。礼を告げてアルシェスの腕を己の肩に回すと、フリッツとアロラへ退路について尋ねた**]
召喚獣 チャペ
［影を辿る。その間の猫は自由だった。水を得た魚のように、外へ向かって進んでいく。次に出てくるのは、共に旅をしてきた者達や、その知人達の居る場所のすぐ傍。今まさに逃げ出そうとする場所。
猫が皆の前に現れた時、猫の姿は酷く傷付き、頭から腕から脚から血を流しているように人の目には映っただろう。］
み、みんな……良かった。生きていたんだね。
うわあああああん、怖かったよぉー！
［猫は泣き出すと、勇者の胸へと飛び込んでいった。**］
女神 トルニータ
── 神樹 ──
［神樹とは、別名を世界の樹、或いは世界樹。
世界創世の時より在る樹と言われている。
女神像と共に彫られたり、
ステンドグラスの枠や、絵に描かれているのをよく見かけるだろう。
ダリアが聖堂に忍び込み読んでいた中にも、
或いは創世神話にも出て来るものだったろうか。］
【独】 青年勇者 アイン
/*恐ろしいところだったゴルガンタ（多角的な意味で。
これ明日以降もずっとみんな戦火を交えることになるのだろうか。いやさすがにそれはないよね。
ところで皆さんの描写がすごくて、体育座りで指咥えてみてることしかできなくて僕は私は。
あとね、みんなフットワークが軽いのよ。すごいよね。
魔神 ディーマン
［闇の中。］
指輪な。
魔王の持ち物を付けて、悦に浸ってるところか。
［魔王が、財や宝具を収める場所に入れたものだったか。］
魔王は気付いてるだろうけどよ。
それよか、吾は魔王より波動なんか出してたか？
あの指輪のせいかね。
［魔神は頭をガシガシと掻いた。］
【赤】 魔王 ケテル
[それは、過去に殺された魔王の持ち物だったのか、
それとも魔王自身のものかは、定かでは無い。
だが、過去であろうと無かろうと、
魔王の持ち物が収められた場所にあったものだろう。
或いは、何処かの魔の支配領域の廃墟や遺跡にあったかもしれないが。]
【赤】 魔王 ケテル
[ひとつ言えるのは、過去に殺された魔王の持ち物であった場合、魔王はそれを付ける事は無かったという事だ。
故に、それは放置され、死喰い人ダートの手に渡ったのだろう。**]
【独】 竜の子 ダリア
アイス「ちなみに今ごろインスパイア元のネタバレ読んできたんですが」
ダリア「皆まで言わないで。私も同じこと思ってるから」
アイス「これ俺らの回してたロールかなりギリギリじゃね？」
ダリア「no！ say！」
※なんかもう色々すみませn
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
然り――好きにすると良いだろう
[>>295猫娘の告げる言葉も尤もなことである。
邪魔はしないと告げるならばどうこうとするつもりはない。
そもそも猫娘に邪魔できるようなものでもないのだと思っていた。
>>284ダートが現れその様を見ればエンフェルケスーカの渡り人は静かに瞼を閉じた。
返り血を浴びるなど実に美しさの欠片もないことだ。
猫娘がダートに話しかけ、影に身を潜め気配が消えれば紫色の外套の奥に潜む眼は開く]
エンフェルケスーカの渡り人 ナジ
ダート、随分と手古摺ったようだな
勇者候補でも居たか？
[くつりと笑う。
ダートが此処に現れたということは、
ゴルガンタが陥落したということに他ならない。
人間は、また一つ重要な拠点を失うことになったのだ**]
黒騎士団団長 アミー
……ゴルガンタも終わりね。
[結局、逃げ惑う民衆に炎を浴びせ。
或いは抵抗する兵士を手槍の一撃で葬り。
アミーとその配下は一度、城付近に集結していた。]
多少はやられたみたい。
仕方ないわね。
[先ほど対峙した相手。
自分ならともかく、配下の連中では勝てないだろう。
思ったより骨のある相手が人間側にも居たらしい。]
黒騎士団団長 アミー
他に何か面白い事はあった？
[その問いかけに配下が返してきた言葉。
竜にのった少女が居て。
こちらの動きを一度止めてきた>>217と。]
へえ……竜に。
[そんな事をしてくる相手が居たなら。
生け捕りにして連れてきなさいよと言いかけて。
まあ、そこまでは難しいかと思い直していた。]
まだ居るのかしらね。
……顔でも見に行ってみようかしら。
[配下の面々に、魔王様への献上物も探しておくように伝え。
自身は再び天に舞う――**]
【独】 竜の子 ダリア
ダリア「あ、神樹の設定？が出てるね」
アイス「でもこの件にはこれ以上首突っ込まない方がいい気がしますぞ」
ダリア「と言うと？」
アイス「いや、先にネタバレ読んでおけば良かったというのは結果論でしかないのでアレなのだが、どう考えても設定の核心じゃね？」
ダリア「それは確かに。インスパイア元通りのＥＤなら、〇〇が〇〇で〇〇が〇〇になるはずだから、趣旨的にそこは崩さない方がいい気がする」
アイス「少なくともダリアの役回りでやっちゃいけないよな」
ダリア「とりあえずフラグだけ集めておいて、どこかで神樹の話を誰かに託して死……ぬのも後々支障をきたしそう」
アイス「まあ多少強引ではあったが無事天真爛漫パートからも抜け出せたわけだし、ぼちぼち探っていこうか」
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