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そうそう、服を着替えないと。
[シードルが置いた荷物の中から、先ほど>>18選んだ淡い色のスーツを取る。
ノチェロが掴んだ黒>>49をみれば、シードルの背中を見てつぶやく]
あら、黒、あったのね。
違う色を持っていったのは……心境の変化かしら?
[自分が知る彼の姿は、いつも黒に包まれている]
[201号室へ入ると、老婦人の言葉を思い出し、慌てて靴を脱ぐ。
早速スーツを着てみたが、肌触りがあまり良くない。
自分用に購入した「Tシャツ」を使うことにした。
白地に、黒の不規則なストライプが全体に入っている。
その上からスーツの上着を羽織れば、なかなか収まりが良かった。
つまるところ、「ジャージの中にゼブラストライプのTシャツ」である]
調理はどこですればいいのかしら?
[わかめラーメンその他を持って、部屋を出る。
同じような白いスーツ姿のグノを見かければ、似合うと褒めそやす]
>>42
うん。思っていたより明るい施設でね、あれは流行歌なのかな?曲が流れたりしていた。
食糧品以外にも物資が充実していて、中々楽しめたよ。君も気が向いたら行ってくるといい。
[何か気掛かりがあるようなグノの表情に>>42、留守中何か?と尋ねる。未だ設備を確認していない知らぬが仏である。]
へぇ、水が…?水の味に違いがあるのか。いや、君の言葉を疑う訳じゃない。
興味深いな、僕も後でいただこう。水でそれなら、酒の味も期待できるかもしれないね。
[ノチェロのおかえり>>50、の声に軽く手を上げて答え、]
はははっ、とてもエースパイロット様には見えないな。まぁ待て、僕も着替えてくる。
確かこの辺りをいじっていたように思ったのだけれど。
私より彼の方が詳しいと思うわ。
[ガスコンロ付近で首を傾げつつ、シードル>>53にそう答えて、ジキルを推薦しておく。
氷の女王でも腹を空かす、というコメントには、軽く目をみはり、それからかすかに苦笑した]
当然。私も、人間だもの。
死神の類とでも?
[そんな風に思われていたなら、それはそれで光栄なことだと笑ってみせる。
しかし生憎己は人間だ。氷の女王といくら揶揄されても、冷血になりきることのできない部分が存在していることは自覚しており、そしてそれは、弱点だとも思っている。
だからこそ、あまり馴れ合いたくはないのだ。
下手に情を抱いてしまえば、戦場でその刃が鈍ってしまいかねないから。
己は、冷徹な氷の女王できなくてはならないと思っている。それが、艦を預かる者としての責任だ]
[言って掲げるのは、同様の憲法黒茶◆のジャージ。氷の女王も同席すると聴いて、若干引きつったその表情に。]
彼女はとても聡明で、会話の楽しい女性だよ。それに、酒の席には華があった方がいい。
あぁ、よければ適当に声を掛けておいてくれ。こういう機会だ、所属に拘る事はないだろう。
[勿論知らない訳ではないが。そーいうことで、と軽くウィンク(※一々芝居掛かっているのは(ry))。
色んなヤツ、との言葉に、それを意識していた訳ではないが、寧ろ腹を割って協力体制を敷くにはいい機会かもしれない。強制する気は毛頭ないが。ふむ、と頷くと2階の自室に戻る。]
この狭さは慣れると思えないな…。
何処から袖を通せば…あぁ、此処から開閉するのか。こういう仕組みで着脱を容易にしているんだな。
[苦い顔をしながら高機能なスーツを脱ぐと、ジャージを手に取り、袖や裾の開閉口を覗いたり畳んだり、その内ファスナーに気付くと、納得行くまで上げ下げし、袖を通した。]
…若干、小さいな。この建物の天井も低いし、全体的に規格が小さめなのかもしれない。
あぁ、そういえば手洗場も施設に付随していたか。一応確認しておこう。
[袖と丈が微妙につんつるてんのジャージを着込んで、部屋の奥のこれまた小さめの扉を開くと、今更何を期待していた訳ではなかったが、それでもグノの予想通り>>42思わず漏れた呻き声が、薄い壁に響いて他の部屋にも届いたかもしれない。]
ほう……物資が充実。
なかなか質の高い補給所のようですね。
はい、機会があれば。
[ライフの報告>>57には、興味深げに頷いた。何しろ皇族のライフが言うのだ。例えばノチェロあたりが言うのとでは言葉の重みが違う(酷い)。
帰ってきたディタ>>55にも、おかえりなさいませ、と挨拶をしながら、彼女もまた楽しそうだった様子を見てとる。
これは本当に期待できそうだ]
いえ、それはまた、後ほど。
[曇った顔をどうやら見透かされてしまったのには、静かに首を横に振った。知っておく必要なことだとはいえ、トイレの説明を男性にするのは気恥ずかしいという感情くらい己にも存在している。
ノチェロならいいのか、という話であるが、己が知っておく必要があるのと、他の人間に伝える必要とでは、やはり比重が違う。
そして、ノチェロのことをあまり男性として認識していないということもある(酷い)]
― 103号室 ―
[ちゃぶ台の前、ほぼピンクのジャージに身を包み、とりあえず、なんでか正座。
膝のその色を見つめ、考え込み、また、見つめ、目を閉じてはぁ、とため息をついた。]
――……落ち着かん。
[男子にしては、痩躯である。
筋力はあれど、いわゆる機体にはまって戦うための身体である。
ごっそりと黒に包まれているならばまだしも、
この色は、
どう考えても、違和感満載だった。]
これくらいで狭いとか贅沢言いすぎです、よー。
[番組を見終わって部屋を出てきた所で各所から聞こえてきた、部屋が狭いという意見にチクリ。
貧民街のゴミ溜めに居た頃に比べれば天国のようなものだ。]
あ、これがこの地域の標準的な服装です、かー?
通気性は良さそうです、ねー。
[補給班が調達してきたジャージを発見して。
自分はいわゆるファッションなんてものには無頓着なので、適当に目についた若菜◆のを選ぶと早速着替えることにした。
――この廊下で。]
/*
あ、でもサンシアは筋肉モリモリマッチョマンの変態……ってほどじゃないけど、だいぶ鍛えてて筋肉質だから好みが分かれそう?
[>>22 衣装を物色途中に、ディタに声をかけられれば、手のひらに乗せていたものを見せた。]
ディタちゃーん☆
あの女の子に聞いたんだけど〜、この髪ゴムがギャラクシー☆大人気なんだって〜。
[あの、と後ろで母親と一緒に買い物をしている通りすがりの少女を指差す。
先ほどマネキンを脱がしまくっていたときに、あの少女がもの珍しそうに話しかけてきたのだ——子どもは純粋で、素直で、勇気があるものだ。
だから色々聞いてみた。相手に取り入るのは得意技である。]
この地では、電力を使う衣服はほとんど無いみたいなのー。
レディ、ちゃんとお着替えできるか、ふっあーん☆
ほらー、ディタちゃん、この黄色いお星様がついてる輪っかとか、いいんじゃなーい?
[そういって、ある髪飾りを彼女の手にのせた。
みよみよ揺れる星形のアンテナが二つついたカチューシャだ。*]
[それにしても、とレディは半目で自分たちの周囲を見た。
——なんて呑気な我が集団だろう。
王子は毒味役も連れずに不用意にモノを食べるし、あの「黒翼」はプリンなるお菓子に目を奪われているし、ちょっとお前ら危機感がないにもほどがあるだろう。
こんなに気を張りつめている自分がバカみたいだ。
だいたい、解放軍らはヘレスの周囲を警戒しなくてよいのだろうか?
彼らも実力者、ああ見えて現地人の一挙一動に神経をとがらせているのだろう、きっと。そうであってほしい。とてもそうは見えないけど。]
……あたし☆やーっぱり、
あなたの……あなたたちのこと、よくわかんな〜い♡
いくら現地人が弱そうで敵意がなさそうだからって、どうしてそこまでお呑気さんなの〜??
[>>1:294 もやしを受け取って、さらにそれを調理するための何かをいそいそカートに放り込んでいるヘレスの横顔をみて、ぽつり。]
ほーんと、昔も今も、わっかんなーい……。
[休戦中、まして味方の目の少ないところで、解放軍の要たるこの男が万が一倒れたら?
——火に油を注ぐ以上のことになるだろう。
たとえ帝国軍のせいでなくとも、解放軍にとっては知ったことではない。人望を一心に受ける艦長殿が倒れることで、彼らは憎悪の炎を燃やしていっそう鋭く迫ってくることだろう。
だからレディはちょっとため息をついてから、ヘレスの左腕に自身の両腕を絡めた。]
ねえねえ♡この黄色い柔らかいのも、買って買って買って〜♡
だってとっても甘い香りがするんだもの、ギャラクシー☆きになるの〜☆
[そう言いながらヘレスにすがりつつ、カートにぽいっとバナナを放り込んだ。
どうやって食べるものかは知らないが、店頭にてんこもりで並べられていたのだ、きっと人気商品なのだろうと。
レディがカゴを持つわけ無いじゃん、いやだなあ。]
なんかもうちょ〜っと、カラフルでヘルシーな食べ物ってないのかしらーん♡
レディ、お腹こわさないか、ふっあーん☆☆
[>>17 何かのパックをぽいぽいと、楽しそうに誰かのカゴに入れるヘレスにくっついてやいやい口を出しつつ、誰か見知らぬものがヘレスの直線上に立てば、さりげなーくヘレスの腕を引っ張ったり体を押したりして、その直線の障害になれるようふるまっていた。
それに、この店の天井には、ところどころ黒い機械が設置されている。その機械にもなるべくレディの背中が分かり易くマークできるようにふるまった。
あれがビームライフルでない証拠は、どこにもないのだ。*]
[スーパーからの帰り道は、ライフが手配してくれた輸送業者に荷を任せたおかげで身軽である。
そういえば道々では、車輪が二つ付いた鉄パイプのようなものに乗っている人々がいるし、たまに特徴的なかたちをした箱のような物体が一定以上のスピードで通りかかる。]
あれが、この地のドライビン☆乗り物かしら〜?
レディ、ちょっと興味あるかも〜♡
[やはりヘレスの左腕に巻き付きながら、その乗り物が通りかからない側へとヘレスをさりげなーく誘導しつつ。
が、途中、赤と黄色地に文字の書いてある看板を見かけると、レディはぴたりと足を止めた。]
……あの建物、何かしら……?
んー。
[ヘレスとゆかいな仲間たちからそっと離れ、レディはてくてくとお店に近づく。
中にはたくさんの人が座っており、何かを食べているようだ。
じっくり観察すれば、店に入った人が並び、金銭取引所で何かを告げると、食べ物と物々交換できることが分かる。
すでに調理は完了しているもののようで、そのままほおばることができるらしい。]
んー。
ちょっと、ちょお〜〜〜っと、ペコペコ☆興味あるかも〜♡
[レディは自身の衣装を見下ろし、ホコリをぽんぽんと払った。
髪の毛を止めるアクセサリは電力切れが近いらしいが、まだ少し大丈夫だろう。
——ちょっとまじめだけど、うっすら下心を抱えてそうな男が良い。清潔感があって、生活には困ってなさそうな小綺麗な男が——
そうだ、あいつがいい。
細身で、こざっぱりしていて、でも服には少々のくたびれ感がある男だ。
目標を見定めて、レディはすっと足を踏み出した——]
[次にレディがヘレスたちに合流したとき、その手には大きな紙袋が二つあった。]
ここのヒトって、とっても親切で〜♡
どーなつ?っていう食べ物を〜☆
ギャラクティカ☆プレゼントしてくれたの〜!
[ほかほかと温かい紙袋の中に、モブ男にしこたま買わせたドーナツがずらりと並んでいる。
レディには分からぬことだが、チョコソースのかかったもの、生クリームをはさみこんだもの、もちもちとしたぽんぽんが輪っかになっているものなど、定番から人気の商品まで網羅されている。**]
[>>62ほんの僅かグリーンを帯びた白は、「氷の女王」のクールな雰囲気にとても良く合っていた。
こちらへの感想を述べることなく口を噤むグノに、少し戸惑ったが。
一度室内に戻り、頭頂部に沿って弧を描く形の真紅の髪飾りをつけて現れた]
レディに薦められて買ったの。こちらでは流行しているんですって。
[頭上では、黄色い星がふたつ、みよみよ>>65揺れている]
じゃあ、調理をしに行きましょうか。102のお部屋に行けばいいのかしら。
管理人さんも、調理に詳しそうなシードルも隣だし。
[すっかり慣れつつあるステップを下りる。頭上の星が激しくみよみよ]
いや、こんなことを気にしてはいかん。
とりあえずは、腹を満たさねば。
[とりあえず、これまで黒しか着てなかった男は、たかがピンクに多少ダメージを受けていた。
素直に取り替えればいいのだが、それもなんだか、と思うあたり、
実は結構若造である。]
――……しかし
[部屋から扉を少し開けて、ちら、と廊下を見る。]
[一階へ下りると、ちょうど金属製の箱が走ってきた。
補給基地にあったのと同じ、こぶたの紋章>>26が描かれている]
「お買い上げのお品物、こちらでよろしかったでしょう……か!?」
[現地の衣装を身につけ、違和感を軽減した筈なのに。
箱から下りてきたスタッフは、(アパート前にたむろすジャージのガイジン達にドン引きして)荷物を下ろすとそそくさと去って行った]
[悲しいかな、女は微妙な色の違いを気にするようなおしゃれ心を持ち合わせていなかった。よって、己の服も、ディタの服も「白っぽい」に分類される。
おしゃれには全く関心がない。しかし、一度部屋に戻ったディタが頭飾りをつけて再び姿を現すと、驚いたように目を見開いた]
これが、流行ですか。
[みょんみょんと揺れている黄色い星。何かの触覚のようだ、なんて思ったが、まさか姫君にそんなことは言えない]
見知らぬ文化に触れてみるのも、結構かと思います。
[無難なコメントに逃げた。調理をしに、という話になると、話題が変わったことに内心安堵しながら頷く。
ディタのあとに続いてステップを降りた]
む?
[ステップを降りると、何やら外が騒がしい。荷物が届いたようだ。
応対しているディタを手伝おうとして]
……?
なにをしている?
[扉の隙間から廊下をうかがっているシードルと目が合った]
扉が壊れたのか?
[扉破壊仲間ができたらいいななんて期待したわけではない。多分。きっと]
うっ……
[グノと目があった。
しまった。出ないわけにはいかない。
なんだろう、この今までに感じたことのない、こう、いや]
い、いや、扉が開かないとかそういうわけではない。
[ぐ、と、思い切り出ようとして、やっぱり一歩立ち止まった。
こんなにピンクの破壊力がつよいとは。
侮れない。]
[配送された品は、当然のように102号室へ運び込ませてあった]
じゃあ、そろそろ調理を……どうかした?
[グノの視線を追うと、103の扉からシードルが中途半端に顔を出している>>78]
どうしたの、シードル。
具合でも……まさか、未知の病原菌か何かに!?
[頭上の星を揺らしながら歩み寄った]
[扉が壊れたわけではない。その返答に、微かに残念そうな顔をした。やっぱり期待してたんじゃないかとか言ってはいけない]
では、他に何か不都合が?
[いや、諦めるのはまだ早い。扉が壊れたわけではない。しかし、扉の奥に何か人目に触れさせたくないものがありそうで、となると、扉以外の何かが壊れたのかもしれない。
思わずずずいっと103号室の方ににじり寄った]
あ、いや、その。
[ディタとグノが近寄ってきた。
自然と、額から汗が流れた。
ど、どういうことだ。こんなにこれまで動揺したのは、
あのジェラードになりかけた時ぐらいで。]
い、いや、なんでも……。
[慌てて扉を閉めようと…。
ちなみに、なんでか、顔はいつのまにか熱かった。]
ねえ、顔が赤いわ。
具合が悪いなら、ちゃんと治療しないと。
[>>82言ってから不安になる。
治療システムはおろか、応急手当キットすら持ってきてはいない]
そ、それは、この惑星の医療がどれだけ当てになるかわからないけど……。
あなたに万が一のことがあったら、私どうすればいいの!?
[未知の環境で、何もできぬまま仲間を失うことへの恐怖に、足が震えた]
何でもないなら出てきたらいい。
そもそも、シードルは貴重な料理経験者、出てきてもらわないと困る。
[何でもないと口で言いながら、扉を閉めようとするシードルに畳み掛ける。何しろシードルは、破壊仲間ができるかもしれないという期待に加えて(ちなみに窓を突き破ったノチェロに関して言えば、彼と同種と数えられることには抵抗がある。酷い)まともな食事にありつける可能性を高める重要なファクターである。逃がすつもりはない。ないが]
くっ。
[とっさに銀色のドアノブを力一杯引っ張りかけて、躊躇する。そして手を離した。
この扉まで壊してしまうのはまずい]
あいたたた…。
[古い日本の建築は、鴨居が低い。一間に鴨居はないが、それでも部屋を出入りする際は扉枠の上部にぎりぎり頭をぶつけそうになる。自室を出て、やれやれ、とでも言いたげに掠った頭部を抑えながら階段を降りると]
…君は、一体そこで何をしている!?
ヘレス艦長!解放軍の風紀は一体どうなっているんだ!
[1階の廊下、共用スペースで着替えだしたサンシアを認めると取り敢えず責任者を呼びだそうとした。とばっちりである。]
君も、ほら、自室に入って着替え給え。如何に軍人と雖も女子としての恥じらいを忘れてはいけないよ。あぁ、ついでにどーなつ?を持って行くといい。レディ嬢が民間人から分けて貰ったんだ>>72。こちらのポピュラーなお菓子らしいから、まだ温かいうちに食べるといい。
い、いや、びょ、病気などではない。その、えっと…。
[ディタの言葉に、戸惑いが加算した。
ついで、もっと顔は赤くなってしまった。
と、と、とりあえず、着替えなくてはと、思い返す。
そ、そうだ。このピンクの服がこう、なんでか知らないけれど、動揺を呼ぶわけで、これさえなければ…と、
とりあえず、扉を閉めようとすれば、止められるだろうか。]
心配ない、す、すぐに行くから。
[思いきり扉を引いてみれば、それは、力余ったせいか。
想像以上にバタンっと締まった。そして、その反動で部屋の中で尻もちつきつつ、ふと……。]
は?
[手をみると、ドアノブが外れていた。]
え!!!
[こうなった場合は、内側からは開きません。]
— アパート —
[>>32 ドーナツのつまった袋をかかえて帰れば、サファイアが何かを構えている。]
あ〜〜〜ん☆サファイア様〜〜〜♡
あたし☆レディの帰りを待っててくださったのですか〜〜?
ギャラクシー☆ハッピー♡
修復道具もありましたの☆
まもなく輸送されてまいります☆
[>>52 そこまで報告を終えると、ディタが老婦人にプリンを渡していることに気づいて]
あ〜〜〜ん☆おばあちゃま♡
これもぜひお食べになって♡
[貢がせたドーナツの袋から、生地にひびが入ってぱりぱりしているドーナツを渡した。
——解放軍には負けない!
へんな意地である。]
[そののち、ドーナツは適当にみんなが手に取り易い場所に、他の荷とともに置いておく。
ただし、数個ほどは自分の部屋へと持ち帰る。]
病気じゃ無いって、だって、でも、普通じゃないわ。
[>>86黒翼が狼狽えるなど、めったな事では無い。
制止する間も無く、扉は閉められてしまった。そして、何かの倒れる音]
ライフ兄様……!
[>>85従兄の声がきこえると、縋る目を向けた]
お願い、手を貸して。シードルの様子が変なの!
[無駄に戦線を拡大させていくスタイル]
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