156 The Nightmare ─百鬼・咲麗─
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修道女 ステラ
[問いには答えず
もし葛木が拒まぬなら 白く透ける衣を肌蹴
ほそりしなやかな胸板に身を寄せ 朱線と痛みを全て請け負うであろう]
[その後]
[文字を狐の繊手に綴る]
双子 リックは、学生 ラッセル を投票先に選びました。
吟遊詩人 コーネリアス
［触れる指、寄り添う肌。
狐は淡く、吐息を漏らしました。
手へと綴られる言の葉のおもい。狐はハッとしてそれを見つめ、
もう片方の腕で、包み込むように
その裂け乱れた墨色の衣纏う肩を抱き寄せるのでした。］
…重うございましょう。
それのほんの僅かでも、代わりに背負う事ができれば良いのに。
双子 リック
―廃屋―
[――――誰が死んだのか]
[けたたましい女の笑い声、うねるぬばたま、足に触れる指先、うっすら感じる、足りない気配]
――――――っ、ぁ―――
[ひくりと、喉が震える。恐怖によって]
双子 リック
[枷のように伸ばされた腕、払い除けて]
―――――っ！
[墨染纏う男を突き放して]
…っ……ぁ……
[上手く、言葉がつむげない。
何かを言おうとしたのに、それは言葉を成さない泣き声に変わって]
牧童 トビー
[憎いのだと思っていた。それは、確かで]
[鳶尾の赤く染まった姿を見、まるで霧散したようにその気は薄れて]
[それでも]
若君様を探して、おれはどうするんだ。
[震えるのは手と心]
牧童 トビー
――羅生門――
[その大きな門を見上げる。朝の内は共に見たはずだったもの。日は傾いていて、夕日を受け屋根は橙に輝き]
白藤さん……。
ここで、死んだんだ。
[風にさらわれて、既に灰は薄く残るのみ。それを見下ろし]
おれが同じように死んだら、誰か泣いてくれるのかな。
[ぽとりと、*雫が落ちる*]
学生 ラッセル
[式部卿宮はたしかに居なかった。
居れば居たで怒りもしたろうが、居なかった以上はどうでも良かったことだった。桐弥に言われて思い至る。
――おれの手は、もう汚れてるんだ。
一体なんの罪を犯したと云うのだろう。
盗み、殺しでもしたというのか。
――お返し。
一体何を返されたものだろう。
それとも、桐弥はそうしたかっただけなのだろうか。――それならば滑稽なことだと思った。
小さな背は、何を求めて何処へ向かったのだろう。
気づけば往来が騒がしい。
あちらから人がやってくるようだ。
口々になにか]
――嗚呼、これではまるで悪霊だな。私は。
学生 ラッセル
[桐弥のしたように、己の唇を指でなぞる。
乾いて粘る血糊が指から唇へうつる。
主無く、人にも在らず未だ晴れぬ辛みを抱いては、
己はやはり悪霊怨霊の類に近いような気がする。
一度、東寺を仰いだ。
血、骨、肉。髪。誰が死んだものか、分かるものだろうか。衣の切れ端くらいは、きっと分かるに違いない。
ひとびとの騒がしい声を背に、何処へなと歩いて*いった。*]
【墓】 書生 ハーヴェイ
[真っ暗な闇の中に時折、現在の現世の有様と思しい場面が切り出されて浮かび上がる。
おとこは渋面のまま、無関心にそれを眺める。
──今生の世には、少しは面白いことも良いこともあったが、それでも胸に開いた虚無を埋めることはできなかった、と思う。
段々とひとに何かを求めたり与えたりすることが面倒臭くなり、結局こころを堅く鎧ったまま、なるようになれと思い日々を過ごしてきた。
その報いが今の有様なのだろう。]
【墓】 書生 ハーヴェイ
[だが。
廃屋で泣き崩れる少年が映った時、おとこは不意に胸が締め付けられたように息苦しくなり、思わず心の臓のあたりを掴んだ。]
[ふるふると、糸の端から伝わる震え。
……その糸は何処へ繋がっているのだろう？]
【墓】 書生 ハーヴェイ
（かげ、い、さま―――――）
[澄んだ、か細い声]
[それが糸の震えとともに、ぽかりと胸に湧いて。
隅々にまでじんわりと、染み渡っていく。]
──……誰だ、これは。何故おれの名を呼ぶ。
[全く見覚えがない。
にも拘らず激しくこころが騒いで落ち着かない。]
修道女 ステラ
[ 否 ]
[ 役目 ]
[狐の朱線と痛みを請け負うた証は青の徴と刻まれて]
[ 消えるは正しく ]
[ 時至りて消えぬは ]
[ 不可思議 ]
[ひたりと面を狐の首下につけ]
[ つねひと ]
[ 疾く消えぬなら ]
[ 希う ]
【墓】 冒険家 ナサニエル
…それがお前の未練なのだろうよ。
無意味と言いながらもその中に意味を見出すのが人たるものよ。
[悪友とはいえ長い付き合い。薄い目を開けて静かに呟き…*]
学生 ラッセル
[東寺と羅生門を離れ、
衣を着たまま川で身を濯いだが、水を離れども髪や衣にさしたる濡れた様子も無い。
血の匂いは、薄らいだところで消えるでもなく、ぬらぬらと身の回りを漂う。]
【墓】 書生 ハーヴェイ
おれの未練……。
[呆然とただ眺めるうち、霧に浮かんだ景色は変わりて]
[総身を血濡れの緋（あか）に染めた己が式]
鳶尾。
やはりお前がおれを殺したのか。
何故だ。式が仕える主を殺す理由は何なのだ。
誰かに操られたのか。
それとも、おまえに自由なこころを与えたおれが間違っていたのか。
[分からぬ、何もかもが──と惑う声音、低く呟いた。]
【墓】 流れ者 ギルバート
[櫻の木に凭れて立って、
戸惑う影居の様子を見ている。]
――未練、ねぇ。
[鳶尾の名が出ると瞑目し]
あいつが、あんたに焦がれているからさ、影居。
恋しすぎて憎い――ほかの者を愛したあんたが。
牧童 トビー
[暫く佇んでいたが、ようやく顔を上げて]
あの法師もいない、か。誰か、見た人はいないのかと思うけど、もういないかな。
[北へと向かう]
牧童 トビー
――夕暮れ・羅生門→朱雀大路を北へ――
[人も輛も少なくなった大路を歩く]
(若君様は一人でどこかへ行かれたのかそれとも。あの法師も、若君様に興味を持ってるようだった？ 連れて行った、とか？)
[無事でいるのか気がかりではあったが、手にかけたい相手の無事を祈るのも変な話だと、思い]
牧童 トビー
[まだ遠く、人の顔も見えぬような先に、夕暮れには珍しく人だかりがあって]
なんだ？
[向こうからやってきた男たちの話に聞き耳を立てると、なんとむごい、と小さな声が耳に入る]
[嫌な予感がして、駆け出した]
修道女 ステラは、双子 リック を投票先に選びました。
修道女 ステラは、学生 ラッセル を能力（襲う）の対象に選びました。
牧童 トビー
[辿り着くのは、八条の大路との四辻。そこに]
ちょっと、どいてくれ。
[人だかりを分け入り、見つけたのは、何度か見た、彼の人が背負っていた箱と、腰から下だけとなった、姿]
――なんだよ、これ。
汐、さん？
[膝を突く。そのまま倒れそうになるのを両手で支えて]
【墓】 書生 ハーヴェイ
[白藤から聞かされた答えもまた男を愕然とさせるものだった。]
焦がれている──鳶尾が、おれに。
あいつは…そんな素振りなど見せたことは。
いや、そうではなく。
おれが愛した、だと。
まさか、それは、
牧童 トビー
[最後に見たのは、白藤を見て呆然とする姿だった。
違う人だと思いたかった。けれど、着ていた物は見覚えがあり、その箱も]
違う。……っ！！
[強く頭を振って]
なん、で。こんな姿に。
[違うことを証明しようとして、箱へと手をかける。中には、薬が入っているらしい壷や箱に白い布がいくらかと、そしていつか塗ってくれた軟膏が入っていた]
……。汐さん。白藤さんのところへ、行けた、かな。
[入っていた竹筒を開けると、灰が入っていて、それがなんであるのか一瞬わからず]
牧童 トビー
[箱を閉めて、汐の姿を眺める]
[屍など何度見ても気持ちいいものでもなかったが、知っているものとなればなお更で]
人が、死ぬのは嫌だ。
それはやっぱり、嫌なものだ。
ごめん、汐さん、おれの力じゃ運べないから。後で誰かに頼むよ。この箱は、誰かに取られないように持って行くから。
灰も、汐さんと同じ場所に埋めてもらえるように、頼むから。
[箱を持とうとして、手を見た。巻いてもらった布はいつの間にか外れていて、掌には傷がまだ残っている。
軟膏を彼がしてくれたのと同じように塗って、布を裂き、両手に巻く]
【墓】 流れ者 ギルバート
――！？
[鏡に映ったその光景に、櫻から離れ鏡に近づく]
汐。
[つめたい靄の幕に手を触れ、
眉を寄せて]
――どうしてだ。
なんで――
[言葉尻が掠れた。
首を横に振る]
牧童 トビー
[残りの布を汐の体にかけてやり、箱を背負って立ち上がる。そして汐を見下ろし、もう一度首を振って]
汐さん、色々ありがとう。
[六条院へと*歩き始めた*]
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