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[止めようと手を伸ばしたが、猫に阻まれて]
何故。かような場所におられるのですか。
邸のものが総出で、探しているというのに。
貴方様がいなくなったと知られれば、お上より裁きが参りましょう。
貴方様が何処にいるのか知られれば、そこのものにも同じように、いや、それ以上のものが下りましょう。
[何故に。知らず声はか細く、若宮の聞いた声色で]
(……。邸の者など、どうでもいいはずだったのに)
[若宮に近づく男を睨み付ける]
――花山院邸・奥座敷――
[誰が仕立てたものか、
経の帳は物忌みのようでもあり
また、怨霊をその内へ封じてあるようにも思える。
帳の外へ、現れ]
――なにをそれほど苦しんでいるのだ
[ひらりと舞う桜。暗闇の中に舞う白は月のようにも雪のようにも。
まるで夜桜か粉雪か。笛があれば奏でたのに]
…私が生まれ母が死んだのが桜の時期だ。
陰陽師が祓い損ねた恨みがとりついていた。
誰が悪い訳でもない。知っている。それでも中々…な。
しかしお前は影居を嫌う理由にはならんな。
人が死んでも春は巡り桜は咲く。
偽りの桜でも、見れれば良い。…礼を言おう。
[寂しそうにも笑ったか]
[迷い子のよに、伸ばされた腕にしがみついて、ただ泣いた。
声を殺して、ただ泣いた。
胸をよぎる不安は漸く収まり。
そのかわりに。
聞こえた声に、肩が小さく震える。
恐れは再びその瞳に宿り]
……あまねのきみ、さま…?
(違う。邸の者などどうでもいいのだ。おれはただ――)
[男を睨みつけたままその場に立ち]
(あの男が憎いだけ)
[それでも、若宮を浚って逃げるなどとは思わず]
[一度だけ斃れたままの白藤の骸へと目を向けて]
[大路を北へと*走り出した*]
ほう?
この方の正体に気付くとは、そなたは何者だ?
六条院に仕える者か。
[うっすらと口の端に浮かぶ笑みはあくまでやさしく、穏やかな口調だが、何処か底の底の方に冷たいものを含んでいるような]
―花山院邸・奥座敷―
[座敷は暗く閉め切られておりましたが、
経を連ねた帳の奥は、蒼き焔が灯っておりました。]
…あぁ、わたくしは。
[やつれて弱った細い声。]
情けに流され、怨みに流され、
…深い罪を犯してしまいました。
[ゆるゆる身を起こす、衣擦れの音。]
…人を知りて、心を知り、
乞いを知りて、怨みを知り、
…もはや、わたくしは…野辺のけものでは居られなくなってしまった。
[しがみ付きただ泣く宮をやわらかく抱き締め、此方を睨み付ける童(わらわ)に問うが、答えも無いまま童は踵を返して走り去らんとする。
と、若宮の声、]
あまねのきみ?
[スッと眉顰められる。]
─―花山院邸・奥座敷―─
[ふ、と
焔のもえる音にもかき消されんばかりに微かな声になり]
……心を知りては苦しかろう。
[それも一時のこと。声音はすぐに元のようになる。]
お前は今や、怨みの鬼か?
お前の怨みは、何処へぞゆく
[ふわり、はらり、ひらり、
揺れてはなびらは落ちる。]
……そうか。
[留まるたましいたちを照らしながらゆっくりと舞う。
橘の語りを聞き、いたみを堪えるように
眉を寄せ眼を伏せて]
――うらみ、か……。
仕方はないさ、生業は一緒だ。
……救おうとして、救えないことがあるのも。
櫻が咲くたび、巡るもんだよ、たましいも。
[礼、と謂われ 寂しそうな笑みにつられるように
常の薄笑みではない、憂い含みの笑みを浮かべた]
ちっとでもそう思ってもらえたんなら、よかったよ。
書生 ハーヴェイは、吟遊詩人 コーネリアス を投票先に選びました。
─花山院邸・奥座敷─
[その微かに聞こえた声に、狐は音もなく頷くのです。]
…怨みは……
どうしてよいのやら、わたくしにもわからぬのです。
彼の御方の、仇は果たしたはずなのに。
…胸苦しさは取れぬばかりか、ますます強くなるのです。
[袖引かれ、若宮を見る。
冷たい殺意が解け、仕方がないと言いたげな表情が浮かぶ。
代わりに小さく呪唱えれば、
駆け出した猫が童の跡を追い──
飛び上がると一枚の紙片となって、音もなく舞い、童の背に貼り付いた。]
殺しはしません。
が、居所は掴んでおきませぬと。
他の者に喋られては困りますので──
父の都合もあったろうしな。
誰に恨まれても不思議でなかったから。
すまなんだ、無理を言った。花は確かに見せてもらったよ。
…来世があったらまたお前には会えるか?
…よか、った。
[ほつり、声が零れる。
止まりかけていた涙は、再び溢れて頬を濡らす]
…ごめんなさい。
僕が…、僕が、いけないの、かな。
[胸に埋まって、詫びる声はとても小さく、布に阻まれくぐもって]
[走る。背に何か張り付いたような気がして、見るが、わからず]
(何か、したか。六条院邸のものに伝えるのは簡単だ。あそこまで行かなくとも、出歩けばまだみなが探している。
でも、伝える気はない)
[それでも、背の何かはいらぬ、と思い、先程離れた花山院の邸まで辿り着いた]
─―花山院邸・奥座敷―─
都に仇なす凶星ふたつ、
添え星ひとつ―─
あれは、大殿の身罷られたときの事だったかな。
そう、云っていた方が居る。
笛の―─中将どのを殺した人喰いは
凶星のひとつであろうなあ
[帳を透かして、青いひかりが
めろめろと揺らめいている。
照らし出された経文は、怪しく妖しく揺れる。
帳の向こう、狐の顔がどのようであるか
伺う術もなし]
家名とか、政治とか、しがらみだらけだし、な。
恨んで、祟って、
後に残るのは穴二つだってのに。
[ゆると首を横に振って]
いいさ、気にするな。
おれも櫻は好きさ。
[首を少しだけ傾ける。]
……どうかな。
会いたいと思えば、きっと会えると思う。
ひとの思いが生むのは痛みばっかりじゃないだろ。
そのときは――折角だから、春がいいねぇ。
[薄く笑む。]
何故、そうお思いになるのです?
[腕の中のその細い身体を包むように抱いて]
あなたは何も悪くない。
悪いのは、あなたを攫った私です。
では、
[泣き濡れた若宮の頬に手を添え、じっと濡れた琥珀の瞳を覗き込み]
強くおなりなさい。
これからあなたは、もっともっと辛い目に遭うでしょうから。
………そうだな。そう願おう。
桜、見ながら杯でもかわしたいものよ。
[薄く笑った顔に、ゆるりと手を伸ばしながら一度止め]
…触れてもいいか?
他意はない。
[邸を見上げ]
さっきの、邸か。
あいつは陰陽師だ。この背のものも何かしら呪が含めてあるはず。剥がそうとしてどうにかなると嫌だからな……。服ごと換えるのがいい手、と。
[中で何か調達でもして、と門の中を覗き、人がいないと知ると邸の中へと入っていく]
─花山院邸・奥座敷─
凶星…。
[乱れ髪のまま目を伏せて、狐はぽつりというのです。]
怨み辛みに身を妬いて、人を取り殺すけものなどかは、
…そのようなものでございましょうか?
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