156 The Nightmare ─百鬼・咲麗─
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書生 ハーヴェイ
[ニヤリと笑み浮かべたまま、己が式の失せた跡を見るとはなしに見ていたが、]
──しまった。
[チ、と舌打ち。
忌々しげに見詰めるは、羅城門の方角。]
見習い看護婦 ニーナ
[口元から手を離せば。
ゆっくりとした足取りで。白藤へと歩み寄る]
…惨い。
[死して尚。
動いてる様に見えるは這いずり喰らう蛇の染色。
痙攣。
穴から出てくる蛇を睨みつける]
もう…臓も…無ければ。
薬を、処せぬ…
[細い手。握り拳が白く、堅く。
ぷつり、食い込んだ爪が新たに赤を紡ぐ]
【墓】 冒険家 ナサニエル
死んではその名も意味はない。
橘で構わぬよ、白藤。
[ちょうど、表では白藤の姿が散るらしきを映す。
見るに偲ばず、後ろの者に振り返る]
…あぁ、死んでもこのようにまみえるとはな。
まさかお前とこうなるとは思わなんだ。
苦しかったであろうな。もう大事ないのか。
【鳴】 双子 リック
…無茶なんて、していないのに。
[むぅ、と小さく剥れて。相手の下に己の声が届くのも忘れ]
…でも、これ…わざわざ、この格好にする必要性はあるのだろうか…。
[初めて袖を通した、女物の着物。意外と重く、結構疲れる]
【鳴】 書生 ハーヴェイ
[何やら不満げな想い人の声伝われども、
今はそれに答えるゆとりも無く]
白藤
[一言だけがおとこの鎧ったこころの奥からぽろりと零れた。]
牧童 トビー
[倒れた白藤へと近づく汐を見つめて]
大殿の邸で、雇われていたから……?
それが何の怨みになるんだ。
どうして。
(どうして)
[立ち上がり、既に物言わぬ白藤の骸を見下ろし、蠢く蛇を睨み]
鬼、……。
おれが相手にしようとしていたのは、鬼なのか。
(どうやって見つけるというのか、如何にして傷つけようというのか。誰に聞けば、その方法はわかるのだろう)
医師 ヴィンセント
[おとこは、顔を覆っていた手のひら、指を苦労して引き剥がし、立ち上がる。何時もの薄笑みは無く、暗いまなざしは何処か憂いを帯びていた。]
わたしは、ひとは嫌いだ…
・・・兄上 それに、影秀どの。
──ああ。葛木が、おのれの所業をおそれ悲しまぬが良い。
あのうつくしい銀の毛皮の沁みが あれ以上酷くならないとよいのだけれど。
医師 ヴィンセント
[おとこは水晶の数珠をかかげ、空に向かい礼の形を取る。
瞠目。目の裏に浮かぶは──]
無我──ならば 澱みを請け負うことが出来るか。
【墓】 流れ者 ギルバート
……それでは、お言葉に甘えて？
[軽い調子を作ろうとして、
上手くいかなかったらしく苦笑を零す。
極彩色。
白。
おかされて滲む。
緑。
あかいはなびら。]
―――痛い。
[眼を細めて、小さく呟き]
でも、もうそれも……“向こう側”だ。
牧童 トビー
[これほど辛いことならば、もう情を持つことはやめた方がいいのだろう。仇すらとらないほうがいいのかも知れぬ、と]
[それでも]
[許せる所業ではなく]
あの男に聞けば、判るかな。あやかしの、鬼の殺し方が。
双子 リック
[ふくふくと丸く太った仔猫はすまし顔して少女の姿した少年の肩に鎮座する。
式神に、猫になれるかと願ったら、彼女はわざわざこんな姿になってくれたわけだが]
……？
［微かな異変を感じ取ったらしい猫が、短く一つ鳴く］
…なにが、一体。
【墓】 冒険家 ナサニエル
[後ろの霧鏡から目の前の男が苦しむ声が聞こえる。
呪いが軋む音がする。汐や少年の悲鳴が聞こえる。
何より白藤の断末魔]
痛むか。お前の翡翠は結局役にはたたなんだな。
[下がる翡翠は濁ったようにも見えるか？]
魔除けの翡翠、か。
[もう一度、その翡翠に手を伸ばし]
綺麗な色をしていたのに。今はしかと見ることもかなわぬか。
見習い看護婦 ニーナ
呪いに抗する事が出来る…
呪いを仕掛けようとする者にとっては邪魔、なのだろうよ。
[ぽつりと。聞こえてきた問いに答える]
…そう、何か。理由が、あったと。
思わせて、おくれ…
[あらかた食い終えたのか。
どんどん出てくる蛇に小さく紡ぐ]
…あの、男…？
[振り返り、桐弥の姿を見ようとすれば。
一人の男が見えて]
医師 ヴィンセント
──大路──
[ふくよかな猫だけを抱いた若宮が、路に佇んでいる姿を認めた。色薄き髪の色、間違うはずもない。]
…おや。
あなたは─、（供もつれず）
ああ、もしや…中将どのか、影秀どのをお探しですか？
【墓】 流れ者 ギルバート
[眼を伏せる。
聞こえてくる。
汐の慟哭も、桐弥の叫びも。]
――及ばないばかりだ。
[すまないな、と。それは誰に向けてか。]
翡翠は――魔除けだが
人喰いには……なんということもなかったんだろう。
[翡翠に伸ばされる手を伏せたままの瞳で見て。
ひやりとして揺れる魔除けは、微かに濁っている。]
双子 リック
[辺りを、きょろきょろと見回していると白く丸く太ったねこはぴょん、と器用に大路へと降り立つ。
そのまま、少しだけ駆けるとぴたっととまり、こちらを向いてにゃあとなく。
ついて来い、ということらしい]
…え、と。
[にゃあ]
…わ、わかった。行きます。
[そのまま、猫と少女の追いかけっこが始まる。
終着地は───羅生門]
【独】 書生 ハーヴェイ
[東寺から此処まで、多少の誤魔化しはしたが、最大限に急いでも間に合わぬと分かっていたから派手な技は使っていない。
酷薄かも知れぬ、が、若宮の身に危険が迫った訳でもなければそんなものであった。]
双子 リック
−大路・羅生門手前−
…え…？
[ぴたり。足が止まる。
猫が、訝しげな足取りで戻ってきて、法師を見る。
少女の姿した少年も、訝しげに彼を見るしかなかった]
…。
[確かに、護符があれば姿は違って見えると聞いたのに、どういうことなのかがわからず]
【墓】 冒険家 ナサニエル
誰に対して詫びる？
そしてお前は誰から恨みを買うた？
[いつかたわむれに話していたこと思い出し]
お前も誰かに知らぬ間に恨まれていたか。
人のことは、いえないな？
医師 ヴィンセント
[おとこは、若宮がいぶかしげに止まった理由が分からず、暗い目で見えがたそうに目を細めた。]
…はて。
[おとこに見えているのは、若宮の淡く宝玉のごとく光る《いろ》のみ。
近づいてみて、確かに若宮だと思った相手が、少女のような見目形をしていることに気付いた。周囲に人は多いが、大路を行く高貴な者をはやす声も聴こえない──。
暫しの沈黙ののち、おとこは若宮が何かの術を帯びていることに気付いた。]
…ああ。
申し訳有りません。[声を潜める]
わたしは目が暗いせいか、
人とは違うものが見える──のです。
書生 ハーヴェイ
─羅城門─
[おとこはふらり、無造作に骸の前に立ち尽くす人々に近付いて行く。
見るも無残な有様であった。
体の九穴から這い出る蛇、
血の池に沈む躯は、内腑がごっそり失せているのがはっきりと分かる。]
蛇蠱か。
[厭わしげに目を眇めた。]
双子 リック
…さようでございましたか。
[周りに聞かれても、あまり当たり障りのない言葉を選び、そして猫を抱き上げる]
…永漂さまは、どちらへ？
先ほど…中将殿か、影秀を、と…その名前が、聞こえましたが…。
[中将が殺されたのは知っていたが、何ゆえにそこに影秀の名が並ぶのかわからず首をかしげ]
学生 ラッセル
[すこし離した口の隙間に尋ねた]
お前はほんとうにただ、穢れをその身に集めるだけなのか。
お前の主はお前をどうすると言いはしなかったのかな。
【墓】 流れ者 ギルバート
恐れ多くも、祓えなかったものすべてに、
……なんてな。
[首をゆるりと横に振る]
そうだな、おれも知らず恨みをかっていたらしい。
まったく、物好きもいるものだ。
――ああ、本当に。
あんたのことは、謂えない。
[ちいさく苦笑。]
【削除】 医師 ヴィンセント
[少女の姿の若宮が言の葉を紡ぐ間も、節くれた指を若宮にかざしていた。]
[ぴちゃぁあん] [何処かで水音が響き]
[おとこの足元に うっすらとあかい靄が煙る。
常人ならばその靄に気付かぬやもしれぬ。式ならば感ずるかもしれぬ。]
…・・
[翳した手をもどし、数珠を持って両手を合わせた。]
影秀どのは、中将どのと同じく
──もう、現の人ではなくなりましたゆえ。
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