156 The Nightmare ─百鬼・咲麗─
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流れ者 ギルバート
はぐれ識を？
[眼を一度瞬かせて。
眉間の皺は変わらないものの、眼が輝いているようすにすこし笑む]
なるほど、その気持ちは分からないでもない。
捕らえられたまま、まだ開放はされていないのでしょうから。
[恐れる気持ちゆえ、致し方のないことなのだろうが。
屋敷のものに聞いていたところ、
門の前が騒がしくなった。]
――おや、橘中将さまもお着きか。
[白鳥の式神が大きな木の上で鷹をじっと見ている。]
学生 ラッセル
あちらから来るのは――いつぞやに見掛けた薬売りでは無いか。
[なんとなく袖の中に手を隠し、
箱を背負った禿のものに歩み寄った。]
もし。
薬売りと見えるが、そこな屋敷へ商いか。
見習い看護婦 ニーナ
[箱を背負い、傘も背負い。
ゆっくりとした足取りで。
近づくにつれ強くなっていく陰の気。
小さく息をつけば、禿の髪を掻きつつ]
…酷くなっておるのか？
[ぽつり、呟くも。足を止める事はない。
足を止めるならば、自身の言葉ではなく]
ええ。確かに薬売りですが…
商いもありましょうが、どちらかと言えば噂、でありましょうか。
嘘か真かは分からずとも。話を聞ければ御の字でございましょう。
[此方へと歩いてきた者にそう返すと顎に手を当て。
ゆるりと屋敷を見やった]
冒険家 ナサニエル
…白い鳥……
[庭先に止まっているものは式神か。以前鷹が襲ったものと同じ姿。
それはおそらく白藤のものだろう]
…いるのか、奴も。
[翡翠はこの妖気をいくらかも防いでいるのか。
とりあえず屋敷の中に入れば彼ともであうだろう]
学生 ラッセル
ほう。
恐らく薬の入用はあるまいが。
[薬売りの言葉にすこし興味を引かれた]
噂か。噂の内容へついては大方の予想はつくが。
して薬売りが噂の真偽を確かめて如何するつもりだ？
たしか先日もこのあたりをうろついてたろう。
見習い看護婦 ニーナ
おや、其れは残念ですねぇ。
なれば、屋敷の主が消えたと言うのは真でありましょうか。
[男の言葉を聞けば、視線を戻し]
さて、ね。
私は流れの薬売りです故。
そういう話には、少々敏感なくらいが丁度良い。
[ふふ、と小さく息を漏らせば。
眼を細く頷いた]
よく覚えてますねぇ。
確かに其処の屋敷に居た兄さんと世間話をしておりました。
流れ者 ギルバート
[橘が現れたなら、丁寧に一礼する。
影居は常どおりに対応するだろう。]
お勤めお疲れ様、ですかな。
[と、先刻謂ったのと同じ様なことを口にして]
学生 ラッセル
まことのことだ。いずれ知れようが。
[袖から出ている手を顎に添えた]
……商いの種とする、か。
逞しいことよの。
……私は屋敷での事件に関る方に遣えて居るのでな。
出入りのものの顔を覚えておいて損はあるまい
誰が何処で係ってくるか知れたものではないからな。
それに……その背負いものは目立つ。
冒険家 ナサニエル
…面倒が起きたな。お前らも御苦労なことだ。
[最近眉間にしわが出るようになったのはこの影居のせいだと思う]
大殿の件は聞いた。天文官からもな。
お前たちはここで何をしている。大殿の死にざまは見たのか？
見習い看護婦 ニーナ
いやいや…
知らぬのと知っているのとでは、知っている方が断然良いですからねぇ。
教えてくださってありがとうございます。
[小さく笑えば緩く頭を下げる]
成る程…だから事について詳しいのですか…
本当は其処の屋敷にいた兄さんに話を聞こうと思っていたのですけどね。
この屋敷に入るか否か、少々迷っていたのですよ。
[こめかみを指で掻くと緩く首を傾げ]
…こればっかりはしょうがないとしか。
薬売りが売る薬持ってないんじゃ、話になりませんからねぇ。
もう少し、軽くなれば良いのですけど、そうもいかないのが。
流れ者 ギルバート
[橘の眉間の皺を見て、
何か思ったように影居のほうへちらと視線を向け
薄笑みのまま眼を閉じ]
いえ――
おれは面倒へと足を踏み入れるのはいつものことですから。
が、今回の面倒は本当にただごとではありませんな。
[言葉の端に常にはない重みがかすかに滲んだ。]
影居さまは此方の調査にいらしたので。
……おれは、雇われておりますからな。
呪が決壊したからといって勝手に逃げ出すわけにも行きますまい？
[否、騒ぎに乗じ去った陰陽師も居るだろう。
白藤は自らの信条に従って此処にいるのだが
それは誰に謂うべきことでもない。]
流れ者 ギルバート
大殿さまの死に様は―――
[頷く。揺れる翡翠]
ええ。見ましたとも。
酷い有様だ。死に際のあれはもはやひとではなかった。
獣のにおいと、濃い呪いと祟りと――怨が渦巻いている。
死んだのではない、……殺されたのですな。
[僅かに滲むかげ、隠すように眼を伏せた。]
望まれるならば、ご覧になれますがどうしますかな？
学生 ラッセル
それがお前の商いの道具とあれば仕方あるまい。
身を立ててゆかねばならぬだろうから、
切って切れる縁でも無かろうよ。
……兄さん？
…………這入るか？
這入っても善きことなどはひとつも無かろうが――
冒険家 ナサニエル
影居は調査か。この後陰陽寮からいやというほど依頼がくるのにな。御苦労なことだ。
私が聞きたいのは大殿がなくなった後に何か処置などはしたか、だ。白藤、お前の居る理由はもう聞いている。
天文官より四辻の呪、羅生門の凶星、それに関係する九曜、見解があった。大殿も何やら深い縁にとりつかれていたともな。
このことにそなたらの見方と似るか異なる点はあるか？
冒険家 ナサニエル
大殿はまだ動かしていないのか…。
お主の翡翠も他人の魔は防げぬものか。しかし…
[祟り、呪いは陰陽寮の天文博士と似た見解。しかし獣臭いとは何事か]
なにやら呪い、祟りを背負った獣でもいたということか。
とまれ大殿にはお会いしよう。案内せよ。
【独】 学生 ラッセル
さて素性も知らぬ薬売りだが
よきものもよからぬものも集まるとすれば
素直に導いて影居さまに見て頂いたが得策か？
中将どのも居られるから、
何かあれば鷹が嗅ぎつけようか。
見習い看護婦 ニーナ
ええ。重くて切れませんねぇ。
[ふふ、と小さく息を漏らす。
しかし、続く言葉には一つ瞬きをして]
…良いんですか？
良いなら…兄さんもいらっしゃるだろうし。
残っている方々に薬を売る事も出来るやも知れません。
[そう言うともう一度屋敷の方を見やり]
…流石に、大事にはならないでしょう。
白藤の兄さんは陰陽師、ですしねぇ。
流れ者 ギルバート
調査が入るという話でしたからな。
動かしてはおりません。
[屋敷のほうへ体を向け、一歩進み]
翡翠か……其処までの力があればよかったのですがね。
承知しました。こちらです。
[手を差し伸べて、歩みを進める。]
学生 ラッセル
……邪魔になれば摘み出されるだろうがな。
[素性も知れぬ薬売りだが
怪しきものとも知れぬなら、
いっそ呼び入れて他の方々に判じて貰うが良かろう
とは無論のこと言わなかったが]
……嗚呼。白藤殿、か。
薬売り、名はなんと？
[なんとは無しに、胡散臭げに薬売りを見た。
促し、屋敷へ]
冒険家 ナサニエル
[案内された場所に安置された大殿に一度手を合わせてからその姿を見る。呪いと簡単に一言で済ませられるのに実際の死にざまの凄まじさ。眉間の皺はそれこそ天の割れ目のように深まった]
……なんという無残な…。
どれほどの恨みを引きこめばこうにもなるのか…。
確かに内裏で大殿によからぬ感情を持つものもいたが。
人の恨みとはかくもあるのか。
それとも別の何かか……私にはわからぬな。
見習い看護婦 ニーナ
お役人様の居る前で、邪魔をする気はさらさらありませんが…
摘み出されればそれまで、でしょうねぇ…其れまでの見聞で我慢いたしますよ。
[其の目に小さく笑いつつ、促されれば屋敷へと]
汐、と言います…
先ほど貴方が言ったとおり、流れの薬師をしております。
学生 ラッセル
……安倍影居さまに遣える、鳶尾と云う。
[屋敷へ入ると、白藤は中将殿に従って大殿の遺体の検分へ行ったと聞いた。また、酷い有様だとも]
待てばそのうちに白藤殿らも戻られようが、
逢いにゆくのか？
……然う云えば。
薬の道は、あるところでまじないの道へ通ずるところもあると聞く。お前のほうでは、なにか心得でもあるのか。
流れ者 ギルバート
[入り口付近に立って、橘が検分する間
落ち着いた表情のまま、再度無残な部屋を見ていた。]
――都中の溜まり溜まった澱みが、焦点となる意志を得て、堰を切った――とは影居さまの言ですが。
中核となる“何者か”が居るのは確かでしょうな。
凶星は2つ、添え星は1つです。
[星の示したそれを口にし]
うらみはおそろしいものです、橘中将さま。
澱みはひろがり、ひとを手にかける。
明確な意思のもとに、です。
見習い看護婦 ニーナ
鳶尾様…ですね。
[名前を覚える様に。小さく呟いて。
話を聞けば禿の髪を掻きつつ]
…まぁ。会いに行った方が早いのかも知れませんが…
役人でも陰陽師でもない私めが逢いに行けるのでしょうかねぇ…
[鳶尾を見たが、其の後の問いには視線を上へと]
そうですねぇ。
一応、陰陽五行説…と呼ばれる考えにて薬をお売りしておりますが…
陰陽師の方々の様に、織で何かとか、法力で何かとまでは。
冒険家 ナサニエル
…あの内裏も女御更衣をはじめ政敵を陥れようとする意思は数え切れぬものだからな。そして私も人を呪わぬように願うのみだ。
帝に危害がないよう、陰陽寮に北斗を祀らせてはいるがこれも効果があるものか。
…凶星と添え星……それは何を意味するのか…。
そなた思い当たることはないか？陰陽が見るところの凶星は何を目的とするのか。京の混乱か？
学生 ラッセル
さあな。
それに、故人のまわりで騒ぎ立てるのが良いとも思えぬ
……が、好きにすれば良いだろう。私はここの番をしているわけでも、無い。
[道をあけるように一歩動いたが、そよとの音も立てず]
……呪や怨霊に関してはどうだ？
流れ者 ギルバート
ええ、その意思が形を持ってしまうでしょうな。
紫式部の物語ではありませんが
夢をみるかもしれません。
酷く生々しい夢を。
其れと知らぬうちに。
さて――確信をもってこういうものである、というふうには分りかねますが都の混乱を招くは確かだと思いますな。
目的は知りませぬが、結果として都は混乱するでしょう。
現状でこれですからな。
都の安寧を願うなら、凶星は落とさねばなりますまい。
見習い看護婦 ニーナ
…ふむ。お亡くなりになられた、と。
まぁ。多少なりとお手伝い出来れば良い、か。
出来なくも、後々逢えるよう取り付く事が出来れば良い…
[少々其の動きが気になった様ではあったが。
では、と。鳶尾があけた先へと歩き出し]
…私が祓えるのは病、ですよ。
多少、聞きかじった程度の知識ならともかく。
学生 ラッセル
いや、
わたしが訊きたいのは祓う側ではなく
のろう側のことだ。
齧った知のうちにはそういうものもあったのかな。
[汐のうしろへついて進んだ]
冒険家 ナサニエル
物語の怪はそうも京を乱すものか。
人を一人二人とり殺す程度、ましてや一人を出家させる程度ではな。
それとて色恋の嫉妬からならまだおとなしいだろうよ。
さて…刀でそのような凶星を打つことはできるのやら。
見つけることはできようがな。
[外を見ると松には月白が止まっている]
見習い看護婦 ニーナ
…そりゃあ…ねぇ。
[後ろから聞こえる声に、肯定の意を示しつつ前を歩く]
魔除けの話を聞こうとすると、どうしても…どんな呪いか知る必要が出てきますので。
最も、細かい事が分からないんで…
恐らく私がやったら…出来ぬか、出来たとしても穴二つ、って、ねぇ。
双子 リック
[影秀の非礼を詫びる言葉に困ったように小さく微笑み、それから羅生門を回って見てはその凄惨な内部には触れることを許されなかったけれど、そのかわりに自分の立場の重みを嫌な形で自覚することになる。
あまり浮かないかおではあったがそのかわりに視線は強く、強く。
ややしてから門を後に、向かうは大殿の邸。
ここでも徒歩で現れたことに咎めを受けつつ他に来ている人物を知れば少し目を丸くしてから案内されるままに中へと]
【独】 見習い看護婦 ニーナ
…出来たとしても穴二つ。か。
あながち間違いじゃあ…ない。
[前を往く禿の顔。
口元が自嘲気味につり上がって]
私が出来るのは…蟲の業で喰らい尽くさせるか。
もしくは。猫の怨を向けさせるか…
[其の瞳が鈍く光った]
…呪い返しの抗が必要なくらい。
私も知っておりますが、ね。
流れ者 ギルバート
ええ――……人喰いという話も聞きますがね。
[富樫の言葉を思い出しながら謂って]
あぁ、色恋の嫉妬ですか。
ふ、確かにまだかわいらしいもの――と謂いたいところですが
侮ると恐ろしいですよ？
[冗談か本気か分からない口調だ。]
……常は人のすがたでありましょうな。
あやかしや物の怪が変じているのと同じです。
斬れるかどうかはさて……わかりませんが。
[視線を追うと、先に居たのは橘の鷹であった。]
……あぁ、不穏な気配に聡いお連れですな。
先刻鋭い眼で見られましたが。
[くつと笑い、まぁ、怪しいでしょうがねぇ。と呟いた。]
医師 ヴィンセントは、村長 アーノルド を投票先に選びました。
学生 ラッセル
ふうん。
穴二つ、とは常の理ではないのかな。
[適当に相槌を打ちながら、居ないかの如く静かに歩き、血のにおいが強くなってきたあたりで歩みを止めた。]
先へゆけば白藤殿も居ろう。
取り次いでいただけるかは知らぬが。
牧童 トビー
[大殿の邸の傍で、じっと中の様子を覗っていたが]
……あれ、若君様だったよな。
傍についてたのは、誰だ？ 若君様がお雇いになったのかどうか。
でもこれで、ますます中には近づけなくなった。
双子 リック
…そうだね。町で、大殿に異変ありとの話は聞いていたけれど…。
[何かあったのかと首を捻りながら通された先は亡き主の居室。
その痛ましい様子に少しだけ足がすくんだ]
冒険家 ナサニエル
……色恋には疎くてな。知らず恨まれぬように用心だけはしよう。
[自分で振りながら少し面白くなかったらしい。
左大臣の子息がこの年になっても妻を娶らないのは不自然で。
周りから勧められてはいるのだがどうも気乗りがしないだけ]
…月白はお前を見ても威嚇することはなかった。羅生門にて見た怪には襲いかかってしまったが。ならばお前は怪しむべきものではないのだろう。あの鷹は信用できる。
まぁいい。妖切れねばそれなりに考える。
ところでお前、屋敷に呪を防ぐ呪を張ることはできるか？
見習い看護婦 ニーナ
そうなのでしょうかねぇ。
まぁ。其処までして呪いたいとは思われたくないものです。
[後ろより聞こえてくる声だけが頼り。
足音が聞こえぬ故…話をしなければ後ろを度々振り返っておっただろう。
それ故か。先にいると聞けば、振り返るのを忘れたまま]
分かりました…ありがとうございます。
[其の先へと歩いていく。
先にあったのは…酷い臭い。
眉をひそめつつも歩けば、人に道をふさがれ]
もし。
白藤様はいらっしゃいますか？
薬師の汐が逢いに来た、と。
お尋ね者 クインジー
これはなんと･･･人喰いがいるという噂が真となったという事か。
［強くなっていた厭なにおいがこれであったのか、とようやく悟った］
･･･ 呪いが、人を殺すか。しかし。
［昨晩の白藤殿の言葉を思い出す］
牧童 トビー
[門の傍にいた男に、少しだけ銭を渡し、中で何があったのかを聴けば、考え込むように俯き]
呪、ね。
ここの主はそれほど恨まれていたのか。
それとも、別の理由か。
例えば、貴族同士で争いでもあったとか……。
[首を捻り]
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