156 The Nightmare ─百鬼・咲麗─
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書生 ハーヴェイ
─邸内・故大殿の寝所を離れて人気も絶えたところ─
[妖異のあらかたは鳶尾に任せ、己は霊符にて式部卿宮を護る結界をまずは作る。
呪とともに、滑らかな手指の動きだけで四方に符を張ってゆく。
符のなす辺のひとつを越えて内側に入り込もうとしたモノが、その際で一瞬半透明の蛇形を顕わにし、瞬く間にほろりと崩れて消えた。]
金は木を剋す──
双子 リック
[滑らかに宙に図を描く指先を少しだけぼうとして眺めるも、今の状況を思い出して、守られてばかりの子の状況がそこはかとなく申し訳のない気分にさせて、ちらりとだけ安倍を見上げる]
…すみません。
[ぽつり、呟く言葉はひどく申し訳なさそうで]
書生 ハーヴェイ
─邸内・故大殿の寝所を離れて人気も絶えたところ─
[見れば高貴な姫が供を連れ、此方に渡って来るところ。
溢れるる蛇妖にも気付いておらぬ気に、扇で顔を隠して若宮に語り掛けている。
す、と目を細め、]
お止まり召されい。
[手挟んだ紙片を投げれば、中空で鳥の姿に変わる。
あでやかな色彩備えた羽打ち振るい、姫君の方へと鋭い鳴声を上げて真っ直ぐに飛び掛り──
すぐ足元の蛇妖を嘴で咥え、食い千切った。]
流れ者 ギルバート
―大殿邸廊下―
……あぁ、来た。
[首を傾けて門のほうを見る。ゆらり、翡翠が揺れ]
また物好きのご来訪だねぇ。
出てもいいぞ、汐。
この辺は大体祓ったから大丈夫だろう。
[訪ねてきた“物好き”が汐の知っている人物であるとは
夢にも思わないまま門へ向かい]
此方に。
[と、門前に現れたおとこへ返事をした。]
双子 リック
[自分に語りかけてくる弱い声。
まさか、とは思いその方を見れば]
弥君様───？！
[驚いたところで、そちらへ向かおうとするも安倍の腕に引っかかって動きは止まり]
…おじいさまが、そのように？
ですが、今はそれどころでは───
[ない、といいかけた言葉が鋭い式の鳴声に思わず目をつぶったことで音になることはなく]
【削除】 書生 ハーヴェイ
[「すみません」
若宮の申し訳なさそうな呟きが耳に入る。
ふ、と唇綻ばせ、]
これが私の役目でござりますれば──
[その表情には何の曇りも無く。]
【鳴】 書生 ハーヴェイ
季久さまをお守りすることが私のよろこび……
そのようにお気になさりませぬよう──
[小さな囁きが若宮の耳元で弾けた。]
村長 アーノルド
[見慣れぬ者が眼前に現れた。何かを装ったただの使いの者だとも思いにくい。
かと言いつつも都の魑魅魍魎を運ぶ者であるとも考えにくい。
目の前の男に話しかける。すこぶる興味本位で。]
やれ。何をしておるのかな？誰かに頼まれた、とやらか。
何のためにそこへおるのかな？
書生 ハーヴェイ
─邸内・故大殿の寝所を離れて人気も絶えたところ─
[と──
おとこがふと、眉を顰め、
蛇の形を為していた怨の気が、瞬く間に薄れて散じ、
始まった時と同じく唐突に、妖異は消え去った。]
流れ者 ギルバート
―大殿邸・門前―
[庭まで降りて、おとこに一定距離まで歩み寄り]
然様、おれはやとわれの陰陽師。白藤と申します。
この屋敷に蔓延る怪異を祓う為、と此処におりましたが――
[首を横にゆるりと振って]
ことは既に起こってしまいましたな。
此方は穢れてしまった。
あやかしどもが先ほどから湧いておるのですよ。
此方に居ては、御身にも危険が及びましょう。
[――踏み入れた時点で、既に“関わって”しまったのであろうとは思ったが口にはせずに]
見習い看護婦 ニーナ
まぁ、確かに。正気の沙汰では無いでしょうねぇ…
…人の形をしていなかったら、兄さんの術でどうにかして貰うしかない、って事。か。
任せるしか無いですか、ね。
[出ても良い、と言われれば、よ、と箱から立ち上がる。
其の箱を背負えば、顎に手をやり]
お疲れ様…初めて祓うところを見たが。
思っていたよりも優雅…に感ずるものだねぇ…
おや。また物好きな貴族様かい？
[門の方へと向かっていった白藤を見る。
一拍遅れてゆっくりと其の後を追う]
【鳴】 書生 ハーヴェイ
[今の妖異を収めた「もの」の存在に気を取られるあまり、おとこは若宮が見ているということを完全に忘れていた。
深谷の如き、眉間の皺。
これを見たことの無いのは、恐らく若宮くらいである。
それくらいいつも渋面で過ごしているということなのだが。]
村長 アーノルド
[何かしらの気配が周囲を包んでいるのは漠然ながら全身で感じる。いや、感じない可能性もある。全身が痺れているような――]
大殿の件ですかな？ それとはもしや異なる何かかな？
確かに危険やもしれぬな。だがいてもたってもいられなかったのだ。
【鳴】 双子 リック
…ありがとう、ございます…。
[小さく、甘い溜息が零れる。
その旨に少しだけ頬寄せれば、少しだけ自分に近い香りがして、頬がかすかに緩んだ]
双子 リック
[深く眉間に刻まれた皺に、かすかにきょとんとする。
自分が見たことがあるのはさっきまでも、この間も、柔らかい視線と表情だけで。
かといって其れは不機嫌だと判断することはなく、むしろ少年はそれを真面目な表情と勝手に勘違いして捕らえていたからどうしようもない。
至極興味深そうに視線は安倍を見上げて]
【鳴】 双子 リック
[少しだけ、軽い笑みがこぼれる]
…そんなお顔も、なさるのですね。
[少しだけからかうような、小さな甘い声。
意外な一面が垣間見えたのが嬉しい、そんな気配]
流れ者 ギルバート
大殿さまの件を発端とし、
あやかしや様々な呪が複雑に絡み合って
都を覆っていますな。
[いてもたってもいられぬ、という言葉には]
……物好きなことだ。
[細めた眼に僅かに苦笑が滲んだ]
村長 アーノルド
やはり、か。 都が安寧を保っておられるのは今上の君の賜物である所が大きいと私は思っている。
だが…それだけでは抱えきれぬものもあるのだろうな。
しかして、それらの面妖なものに対して、手をこまねいている訳でもあるまい？
[神妙な面もちで周囲の空気を探りながら語りかける。]
見習い看護婦 ニーナ
…おや？
[遅れて白藤の後ろまで来てみれば、見覚えのある男が居て。
一つ瞬きをし]
花山院…師輔様…？
[ぽつり、と。其の名を呼ぶ。
聞こえてくる話には、顎に当てていた手の親指を口の端へと押しやり]
珍しいところで逢うものだ…
はて。
流れ者 ギルバート
そうでしょうとも。
[薄笑みで謂う。]
抱えきれないものを支える為に
仕えるものが居るのでしょう。
動いてはおりますよ。
流れのおれの動きではたかが知れましょうが
既に橘中将、安倍影居さまも動いておりますゆえ。
[屋敷の方を見て。
不意に怪異の気配が“吸い込まれるように”消えたのを感じ眉を少しばかり寄せた]
お尋ね者 クインジーが「時間を進める」を選択しました。
お尋ね者 クインジーは、学生 ラッセル を能力（襲う）の対象に選びました。
村長 アーノルド
中将…が。
[門を見上げる。何も屋根に泊まってはいないが、何かがいるような気がして寒気に襲われる。]
今宵の雲はひどく厚い。まだまだ何かが起こるであろう。だが、何もなければ越したことはない。
とは言うものの私にもそれらを祓う力があればよいのだが…簡易なものでよいので、それを身につける方法はないものか。
書生 ハーヴェイ
[まだ抱いている式部卿宮が、じっとこちらを見上げているのに気付くと、ハッとした表情ですぐに眉根を開く。
顔色は変わらねど、幾分かは慌てていたと見える。]
……これはこれは。ご無礼を──
[腕を解いて、一歩下がって*頭を下げた。*]
双子 リックは、学生 ラッセル を投票先に選びました。
見習い看護婦 ニーナ
…往来で、ちょいと、ね。
薬を売った相手、でもないし。
ゆっくり話し込んだわけじゃあ無いけど。
[白藤の言葉には頷いて]
…こんな所でお会いするお方ではないと思っていましたが、ねぇ…
[しかし。祓う方法、と言うのには興味があるのか。
白藤の後ろで佇んで]
【削除】 流れ者 ギルバート
ええ、中将さまがでです。
［繰り返し。］
祓う力、ですか。
［考えるように顎に手を遣り］
――難題ですな。
一朝一夕に備わるものでなし。
識を従えるか、祓う力のある刀を持つか。
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