156 The Nightmare ─百鬼・咲麗─
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吟遊詩人 コーネリアス
[同じくその屋敷を眺め、柳眉を僅かに吊り上げました。]
臭いますね。
…これは宜しくないやり口だ。
[人よりも勘は鋭いのか、なにやら感じるところもあるようで。]
学生 ラッセル
見目を引くほどの美丈夫でもありますまい。
[軽い声音で応じたが特に笑うでもなく、ふたたび頭を垂れた。
事実、気の緩んでいたのかも知れぬ。それとも、勘のするどいおとこなのだろうか。]
この大路でなにかが起こったという訳では無いようです。あやかしが、女性をあしき牙に捕らえて居るというような、噂を聞き及んでおりまする。
聞けば、さるお方のお屋敷のことだとか。
現場のあらためにゆかれるのでしたら。不調法ではありますが、野次馬ごころで、お供させて頂いても宜しいでしょうか。
牧童 トビー
[数刻の後、彼は女性の単を纏い寝台へと横になる。御簾の外側に人の影を感じ、目を開けて凝視した]
「今、帰ったか。遅かったではないか」
[掛かる声には返事をせず。衣擦れの音をさせて返事の代わりとする。
それを聞いた人影は、含み笑いと共に寝台の傍へと参り]
「ほんに、綺麗な肌の色だの。白粉の色など私は好かぬ。のう？」
[肌をなぞる指にわずかに眉根を寄せ、目を閉じる]
冒険家 ナサニエル
[冗談ともそうでないともとれる返答。謙遜でも構わないが確かに見目引いてしまったのはなにゆえか]
その髪色だけでも十分目を引く。まぁよいわ。
[今重要なのは青年の言う「噂」。すぐにその顔顰めて]
ふむ…。さようなことが。笛の音は真実語ったか…。
礼をいう。すまぬな。
[馬首返しかけた所に問われることは]
…何？…まぁよい。礼の代わりだ。参るがよい。
但しこれは私の仕事、邪魔立ては許さぬ。
[部下の馬に乗るのならそれを促し。馬を走らせ辿りつくのは例の屋敷]
…これは…何事か…？
流れ者 ギルバート
臭うか。
さすが、鼻がいいね。
[ちらと銀糸に視線を向ける。
屋敷を巡っていた白い鳥の式がおとこの肩にとまった。]
祟り、だな。
すっかり死のにおいが満ちちまった。
銀の、其方もこんなところに居ては祟りが染み付くぞ？
[世間話のごとく軽い口調は変わらない。]
吟遊詩人 コーネリアス
祟り、ですか。
恨みか…それとも他の……
[白糸のような長い髪を指先で弄び、ふむと考え込むような仕草をします。
馬に乗った御方が此方へ向かってくるのを見ると、軽く頭を下げて道の端へと退きました。]
流れ者 ギルバート
さぁ、それはおれの預かり知らないところだねぇ。
[銀色に答えると時を同じく馬の蹄の音。
開け放たれた門を野次馬のごとく覗くものはあれど
訪ねてくるものはもはや稀である。]
おや。客人かね？
物好きも居るものだ。
[などと呟きながら、門のほうへと行く。
赤みがかった髪のおとこと陽に透ける蒼のおとこがたたずんでいるのを眼にすると眼を細めた。]
何事とは、見ての通りですな。
[と、少し首を傾けると飾り紐の翡翠が揺れた。]
冒険家 ナサニエル
[野次馬をのけて馬のまま屋敷に近づくと背筋がぞくりとするような。がらんどうとした屋敷。四季で名高い庭も今は趣も感じられず。
道を開けた稀にも見ない銀の男。そして翡翠のひもを垂らした男]
…その方二人。こんな所で何をしている。
そなたらはこの屋敷の奉公人か何かか？ここで一体何があった。
[有無を言わさぬ強い態で問いただす
学生 ラッセル
不躾な願い、聞き届けて頂きありがたく存じます。
[促されるまま、男に従って往く。
屋敷へ着くとすぐさま馬を降りた。
おとこは、人々ではなく白い鳥を目で追った。]
このような、凶ごとのあった屋敷で寛いで居るものが居るとは。
見ての通りといえばおかしな様子にしか見えませぬな。
流れ者 ギルバート
奉公人――とは、ちょっと違いますな。
おれは、やとわれの陰陽師。
そっちの銀のは、狐の散歩といったところですな。
[おとこの強い口調にも、調子を崩さずそう返す。]
ご存じないと。
[ふむ、とおとこを見て
それからちらと赤みがかった髪の人影にも視線を向ける]
人死に、それも、ただごとではない死に方。
こう謂うべきですか、『祟り』だと。
まあ、それ故おれなどが呼ばれているわけですが。
冒険家 ナサニエル
陰陽師…
[よりにもよって自分が毛嫌いしているもの。確か陰陽寮にも一人、特に性に合わない者がいた]
そしてそこの銀の者がキツネだと？ならばそなた試しにその狐とやらを調伏してみせるがよい。ならば信じよう。
そなたのようなゴロツキ風情から「祟り」といわれても腑に落ちぬ。
それよりあまりふざけたことを抜かすとそのまま引っ立てる。
口には気をつけよ。
して、そなたはここ呼ばれて何をするつもりなのか？
キツネという男と行動しているのか？
牧童 トビー
[やがて一人になり、焚かれていた香も匂いが消える頃、体を起こして隙間から見える月を見た]
……明日もう一度、行ってみよう。
下調べは入念にした方がいい。
今日はもう、疲れた。
[また、十二単の下へと体を滑らせて目を、閉じる。
気味の悪い空だと思ったが、それでも月は綺麗だと思った]
[この日に見た人の多くが、もうどこかへと逃げた事も知らず――やがて夜は明けて]
冒険家 ナサニエル
[陰陽師と名乗る男がなんと答えても恐らく殆ど聞く耳は持たぬだろう]
…今は私の権限でここは調べられぬ。後ほど検非違使から改めに参る。その際に引っ立てられぬよう注意するのだな。
[自分の後ろに控えるように佇む赤毛の青年に向い]
私は一旦内裏へ戻る。そなたも行くところあれば行くがよい。
近くならば供の者に送らせよう。
[再び馬首を返し、屋敷にはわずかの見張りを置き内裏へと報告に。
近衛府と検非違使も騒然となったに違いない─*]
流れ者 ギルバート
[蒼いおとこの口調は不機嫌になった様子。
しかしこちらは薄笑みを崩さず。]
お断りします。術は見世物ではない。
[首をゆるゆると横に振って見せる。]
ふざけたことと思うのは御自由に。
なんなら入って御覧になりますかな？
ごろつき風情にに案内されるのが御厭ならば
屋敷の者を呼びますか。
このような状況ですが、
高貴な方の御出でとあっては黙ってはおりますまいよ。
あぁ、口はいつものことなのですよ。
ご忠告痛み入りますな。
[笑んでいる。]
吟遊詩人 コーネリアス
おやおや。
都のお役人は仕事熱心でいらっしゃる。
…そのように荒立てずとも、ま…『気楽に参りましょうや』。
［肩を竦めて、くすくすと笑うのです。］
いえ、只の迷子の田舎者にございますよ。
ちょいと野暮用で人を探しに来たところ、なにやら…きな臭い物を感じましてね。
流れ者 ギルバート
呪には呪と申します。
祓うために此処に居ります故お察しを。
陰陽寮から正式に呼ばれる方も来られるかもしれませんが。
ああ、そこの銀のとはつい先刻会ったばかりですな。
そこのがどうするかは銀のに聞いていただければと。
[しかし、謂い終える前に蒼いおとこは馬を駆り
行ってしまう。顎に手をやり、くつり笑む]
おやおや。気の短いことで。
本当に、ご忠告痛み入りますな。
せいぜい気をつけるといたしますか。
[白い鳥がまた、肩にとまる。]
流れ者 ギルバート
[見張りの顔へと眼を向けて]
やれやれ。
本当にきな臭いことだ。
……ところで、そこの式の方は陰陽寮の使いですかな？
[と、赤い髪のおとこに尋ねた。]
学生 ラッセル
……。
申し遅れましたが、わたくし安倍影居さまのもとで仕えさせて頂いておりますもので、鳶尾と申します。
本日は、ありがとうございました。
わたくしは暫くここへ残らせて頂きたく思いますが……礼を伝えておいて貰えますでしょうか。
[どうも嫌な予感……恐らくは事実であろう思いを抱き、わざと、男が去ったあとに残された従者へ言った。]
吟遊詩人 コーネリアス
生真面目な御方だ。
［去り行く馬を見送って、小さく息をつくのです。］
さて、わたくしはこれで。
…先ほどからざわめいていらっしゃるようで、どうにも落ち着かぬのですよ。
［ふわりと一陣の風。
草むらがかさりと音をたてる頃には、白髪の若者の姿は消えていたのでした。］
学生 ラッセル
これは、流石にお目が高い。
陰陽師を名乗られる方に隠しおおせるものではありませんね。
使いというほどでは御座いません。
そう、買出しの途中でよからぬ噂を耳にしましたもので。
流れ者 ギルバート
そうかい、銀の。気をつけな。
此処じゃ落ち着きはしないだろうねぇ。
[声をかけるとほぼ同時に、
その姿は掻き消えている。
赤い髪のおとこから答えが返ってくると向き直り]
なに、曲がりなりにも陰陽師ですからな。
……固い口調は疲れるな。
[と、言葉遣いを常のものに戻して]
よからぬ噂？此処の屋敷での出来事かい。
人の口に戸は立てられぬと謂うがね。
話が広まるのが流石に早いな。
学生 ラッセル
[人ならざるものが去るのを無言で見送った。
風が、春先の木々を揺らす]
ええ。
都のひとびとは、おもしろきことを求めております故。
……して、御身に祓えそうですかな？
[屋敷を指し、陰陽師らしき男に尋ねた。
力量を見てやろうと、知らず目は細まる。]
流れ者 ギルバート
おもしろき、か。
[眼を閉じて呟く。
薄く双眸を開くと、声の主を流し見て]
さぁて、どうだろうな。
こいつはちと根が深そうでねぇ。
[屋敷を見て謂う、それはおそらく嘘ではない。]
学生 ラッセル
然様。
これ以上あしきものの呼び寄せられること、無ければよいものですが。
誰ぞの情念か、
心得あるものの悪戯か。
……みたところ御身、自由な暮らしのようですが
悪戯心など、ゆめゆめ持たれませぬよう。
では、失礼。
[軽く、しかし慇懃に頭を下げ、踵を返した。検分を続けるものたちに労いの声をかけ、門をくぐる。
陰陽寮へ声の掛かることもあろう。
また訪れることにもなろう、と。
おとこは屋敷へ路を辿る。
嗚呼すこし、長く出歩き*すぎた。*]
流れ者 ギルバート
ま、そう遠くなくさっきの兄さんも来るんだろうさ。
其方は此処に留まるつもりかい？
物好きだねぇ。
[首を少し傾けると、前髪が揺れる]
話はおれが通そう。
何、其方の肩書きがあれば問題はないだろうがね。
[陰陽寮か……と小さく呟く。
白い衣を翻し、屋敷のほうへと歩いていった。*]
書生 ハーヴェイは、ランダム に希望を変更しました。
吟遊詩人 コーネリアス
［川辺の草むらにて、白狐は午睡から目覚めたようでした。
一つ欠伸をかみ殺して、いつもの青年の姿へと変わります。
散り行く櫻に背を預け、漆塗りの見事な竜笛を取りいだしました。］
それにしても。
これのあるじは、何処にいらっしゃるのでしょうね。
対なるものは、共にあらねば寂しかろうて。
［笛の嘆きを慰めるが如く、そろりと口を寄せ息を吹き込みました。
流れる川のせせらぎを琴とし、笛の調べは流れて行きます。
習った事のない出鱈目ですから、何処で聞いたとも知れない曲となったでしょう。
いつしか、散りゆく櫻の花びらすらも、その調べに舞いはじめるでしょう。
いえいえ、それすらも…あやかしの見せる一時の夢かもしれません。］
牧童 トビー
[直垂に袴を膝丈で裁断したような衣服を纏い、昨晩通った道を歩く。短く刈られた髪は、道行く者に奇異に映るかも知れず、それでも当人は気にする風でもなく]
なんだ？ 何か、あったのか？
ああ出入りが多いと、今晩は無理だなぁ。
[昨晩入り込んだ邸を遠目に見つめて、近くに座り込んでいた老人に何があったのかを尋ね、答えを得るとやがて引き返した]
書生 ハーヴェイ
[──後刻。
おとこは物言わぬ侍女たちに傅かれて、乱れた狩衣から衣を改めていた。
陰陽寮に出勤するにもこの頃は簡易な狩衣で済まそうとするこの男が、きっちりと衣冠を纏っているのは何を予期してのことか。
女房装束の女が庇まで出て見送るのに、]
留守中に人が尋ねてくるやも知れぬ。
その折は、直ちに知らせるように。
[と言い置いて屋敷を出る。
卑官ゆえ牛車の類も許されぬが、何かと物騒な昨今、下人の一人も連れ歩かぬのも奇妙ではある。
とまれ、ふらりと大路に歩み出た。]
牧童 トビー
[足を向けたわけでもなく、通りがかった邸の前で、値踏みでもするかの様に塀の中へと視線を送り]
でっかい屋敷だな。確かここは九条の……。
狙うには、でかすぎる。
[中に見える寝殿をみながらぐるぐると屋敷を囲む道を歩く。見れば物乞いの子に見えなくもなかったが、来ている衣服は上物で]
冒険家 ナサニエル
[近衛府に馬を走らせ、検非違使へと使いと検分改めを要求する。
して気になるのはそこにあった銀と翡翠紐の男の二人と赤毛の青年の妙な気配。陰陽師と言っていた。銀の男、キツネとは真か？]
……気は進まぬが…仕方あるまいか。
[陰陽寮へも使いを走らせる。了解を得られれば同行求め、なくとも事の次第寮へも伝わるだろう*]
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