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流れ者 ギルバート は 医師 ヴィンセント に投票した。
双子 リック は 学生 ラッセル に投票した。
修道女 ステラ は 吟遊詩人 コーネリアス に投票した。
冒険家 ナサニエル は 村長 アーノルド に投票した。
吟遊詩人 コーネリアス は 村長 アーノルド に投票した。
学生 ラッセル は 修道女 ステラ に投票した。
書生 ハーヴェイ は 村長 アーノルド に投票した。
牧童 トビー は 学生 ラッセル に投票した。
村長 アーノルド は お尋ね者 クインジー に投票した。
見習い看護婦 ニーナ は 吟遊詩人 コーネリアス に投票した。
お尋ね者 クインジー は 村長 アーノルド に投票した。
医師 ヴィンセント は 村長 アーノルド に投票した。
村長 アーノルド は村人達の手により処刑された。
冒険家 ナサニエル は、双子 リック を占った。
次の日の朝、冒険家 ナサニエル が無残な姿で発見された。
《★霊》 村長 アーノルド は 人間 のようだ。
現在の生存者は、流れ者 ギルバート、双子 リック、修道女 ステラ、吟遊詩人 コーネリアス、学生 ラッセル、書生 ハーヴェイ、牧童 トビー、見習い看護婦 ニーナ、お尋ね者 クインジー、医師 ヴィンセント の 10 名。
修道女 ステラは、流れ者 ギルバート を能力(襲う)の対象に選びました。
[白い腕を覆う幾重もの重なる色合い、その徴の意味するところは。]
だが、お前という器は無窮ではない。
お前の器が途方もなく巨(おお)きくとも、みやこに溢れる穢れ全てを収めんとしたとて収めきれるものではない……
話に聞くお前の主は本当にみやこを守護し奉らんとしてお前を作ったのか。
おれは……
[そこまで畳み掛けたところで。
ふと己の落ち着きを喪った様に気付いたのか。
きつく寄せた眉を開き、大きく息を吐く。]
……いかんな。
どうもひとの善意というものが信じられぬらしい。おれは。
…そなたも、どうぞご無事で。
[彼の法師に促されるままに、狐は垣根の外へと身を隠しておりました。
禍々しき気配は、己には辛いものでもあったので。
ふと見上げた空、落つるはふたつのほうきぼし。
狐は思わず、高い声で鳴くのです。
袂に収めた彼の笛には、ぴしりと亀裂が入っておりました。]
―大殿邸・庭、門近く―
……検分はお済ですか?
[陰のある細いおとこに、声をかける。
薄笑み、己と似たような笑みだろうか。分からない。]
…あぁ、嗚呼。何方が彼の御方を。
[件の笛を胸に擁き、はらはらと涙を零すのです。]
あの御方へのご恩は、未だ返せて居らぬというのに。
あの御方の笛の音を、未だ聞けておらぬというのに。
──大殿の屋敷・中庭──
[白藤に声を掛けられ、おとこは困ったように色褪せた薄茶の髪を掻いた。]
…いやあ。
検分は、むしろ中将どののお勤めでしょう。
わたしは、ただ。葬儀の手はずを。
血がつながるか繋がらぬかは兎も角、大殿を悼む屋敷の者や、身内のものがおられましょうゆえ。
[身内のものと云ったところで、おとこはおのれの兄を見た。]
──屋敷の外──
[空に星の流れたを、鳶尾が見たわけでは無かった。
ただ、星の引く尾の消えたあと、するすると立ち込める黒雲を見た。
いかにも不穏な雲は、さりとて雨を降らそうとするであなく、頭上に立ち込めては陽を遮り、不吉に影を落として広げる。]
鳴き声…?
[高い鳴き声。
狐の物と分かっていたが、何故こんな所で?
そう思ったのか、辺りを見回してみる。
しかし、其の鳴き声の主は見当たらず…
見えるは空を見上げる白藤の姿]
…?
[同じように空を見上げれば、見えるは二つのほうき星]
お前は、純粋な式らしい。
余分なものが無い。簡素で、しかも力づよい。
お前を生み出した理由は何にせよ、
[と苦笑しつつ一旦開いた眉根は。
すぐさまにまた寄せられた。
邸の塀のすぐ外から響き渡る、狐の鳴声。高く。
その声の方へと顔を向けると、みきり、と音がしそうなほど深く、皺というより溝が眉間に刻まれた。]
…人が悲しみを恨みと為すのは、このような時で御座いましょうか。
[よくして頂いたこと、いやそれだけではありませんでした。
ずっと焦がれていたのです。
あの笛のあるじは、どのような素晴らしい御方なのだろうと。]
[空へ向けていた視線と顔を永漂へと戻し]
……そうですな。
手はずを整えてくださり、ありがとうございます。
屋敷のものも、多少は心が慰められるでしょう。
[少しの間、眼を閉じる。
――次に開いたとき、見えたのは 兄 を見る 弟。
剣呑な、奇妙な空気
そして何よりもあの空が酷く不安にさせる。
星が 落ちる。]
[目が暗い所為で、先刻までは兄の傍にいるかれが汐であることがわからなかった。
おとこはゆっくりと庭を歩いていった。おとこと兄の距離が近づいたゆえに、汐のことも認識する事ができたのだった。]
[そちらへと足を向けたところで、気が付いたように黒白の式に振り返り、]
……来るか?
[端然と座り居る式──未だその名付けられたる名を知らず──に寂びた声を掛けた。]
[影居の厳しさを秘めた横顔は 先(せん)の緩みはなく
鍛え上げた鋼の心 よく研ぎ錬られた刀であった
妖狐の鳴く声に そちらへと顔を向ける]
お尋ね者 クインジーは、流れ者 ギルバート を能力(襲う)の対象に選びました。
…汐どの。
薬師のあなたも来られていたのか。
なにやら巻き込んでしまったような心地がして、申し訳ないねえ。
[遠くで 犬の鳴き声がきこえた気がした。]
[けれども、まばたきをしたおとこの耳に正しく届いたのは、狐の声だった。]
…葛木?
[案じるようにささやいた声は、低く響かず。
空をみあげても星の光は暗い目ではうまくみることが出来なかった。おとこは困ったような表情のまま、近くの兄へ、そして汐に、白藤に顔を向けた。]
──空になにが、見えますか?
─故大殿邸の庭─
[緩みの無い足取りで、真っ直ぐに外に通じる門へと向かう。]
鳶尾──
[己に従う式の名を呼べば、その顔は決然と。]
…此は…不吉、と言うべきなのかな?
[落ちる星。
視線を下ろし、禿の髪を掻く。
ふと、法師の言葉に目を瞬かせるが]
…何。私は白藤の兄さんに話を聞きに来ていたのですが、ね。
巻き込まれ…てるのかはよく分かりませんが。
法師様は悪くはないでしょう…恐らく。
[緩く首を横に振った。
顎に手をやると、法師を見やる目を細め。
白藤の言葉に、小さく頷いた]
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