153 Ａ spooky house
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人形遣い ナサニエル
― 地下1階 ―
［内蔵は取り去られ、代わりに埋め込まれた歯車やバネといった部品。もう一度、これが造り物であったなら、と思い、震える手でその部分に触れる］
［ぐちゃり］
…。
［手に指に返った感触は確かに肉のそれで。
ぬらりとまとわりついた赤も血液に相違ない］
誰だ…？いったい誰なんだ！？
修道女 ステラ
[ドアが閉まる音がして、男が去って行く。床に散らばった粉を見つめながら、掴まれて痛みの残る手をもう一方の手でなぞる。]
……言われなくても……わかっているわ。
[搾り出すような声でぽつりと呟く。
頬を一筋の涙が零れ落ちた。突きつけられた刃よりも、もっと鋭い何かで貫かれたような気がして]
人形遣い ナサニエル
― 地下1階 ―
［くるり、と振り向き叫べば、辺りから注がれる目、眼、瞳…］
…くっ
［苦々しい表情で、こちら―遺体を見つめている総ての人形たちを睨みつける］
…おまえたちか？おまえたちの中に犯人がいるのか？
＜………………＞
［静かな地下室に自分の声だけが響きわたる］
村長の娘 シャーロット
……手が、汚れちゃったわ。
[モーガンの目玉を握っていた自分の手をみつめ、シャーロットは小さく呟く。
その手は、赤黒い血で塗れていた。
シャーロットは自室を出ると、一階のトイレへと向かった。]
【赤】 書生 ハーヴェイ
（おじいちゃん、壊れちゃったね。）
[ 声は、甘く、妖しく囁いて。]
（ねえ、どうする？ 誰を壊すの？
壊したら、造り直してあげるの。
あなたは魂が欲しいのよね？
誰のが美味しそう？）
[ くすくすと、楽しげな笑い声。]
（あら、あの人。
人形遣いさん？
見てるわ。見てる。
どう？ アーヴァインさんの生まれ変わった姿。
でも、頭が足りないの。
……この人の首って、アーヴァインさんに似合うかしら？）
[ くすくすと、笑い声は静かに続く。]
村長の娘 シャーロット
―一階：トイレ―
[水道の蛇口を捻り、勢いよく水を出す。
シャーロットは、何度も両手を擦り合わせ、その汚れを落とした。]
（誰が、モーガンさんを殺したんだろう。）
[ふと、奥の方から、シャワーが流れる音が聞こえる。
シャーロットは、ガラス張りのドアに映し出される影を見つめる。
高い背と、細い身体のラインが、誰であるかは予想できる。]
……カミーラさん。
[返事があったかどうか――。
返事がなくとも、シャワー室の外に脱ぎ捨てられた服が、誰であるかを知らしめる。]
（血が付いてる…
カミーラさん、何をしたの…？
まさか、カミーラさんがモーガンさんを…？）
人形遣い ナサニエル
― 地下1階 ―
［それとも、ここにいる人形たちは
屋敷の主人の死を黙ってみているしかなかったのであろうか。
ただ悲しげに。それでも何かを伝えようと、
ただただ、主人の方をみつめているだけなのかもしれない］
……まあ、いいさ。
［再び不敵な笑みを浮かべると、こちらを向いている自動人形のひとつに近寄り、声をかけた］
どうせ、数日の内にはこの屋敷の運命も決まるらしいからな。
あの老執事の言うことが、本当であれば。
［そのとき、お前はどうするのか、と、
聞いてみたところで答えが返ってくるわけでもなく。
それよりも今は、血で汚れた靴や、遺体に触れて同じく血に染まった手を洗い流したかった］
【赤】 流れ者 ギルバート
[男の意識とすり替わるように響く人形]
[…あの女。黒い髪の、あの女] [沢山たくさん、魂背負ってる]
[殺したら] [きっと全部私のものに]
[この人も沢山魂もってたけど][まだ足りない。あと少し]
[でも] [お父様のあの体] [首をあげるのも] [面白そう]
人形遣い ナサニエル
― 1階:階段 ―
…！
［急いで階段を上ってゆけば、1階の展示室辺りに鉄の香りが立ち上って］
…な、なんだ…
［危険を察知して、急いで上の階へと上ってゆく］
（部屋に戻って、武器をとって来るのが先だ）
→― 2階へ ―
流れ者 ギルバート
[ステラの部屋から出た後に少し考え事をするようそこにいたが]
ナサニエル？
[見ると何か慌ただしい様子で駆け上ってくるナサニエル]
村長の娘 シャーロット
[ガラス越しに聞こえる声は、やはりカミーラだった。]
着替え、ね……
分かりました。
すぐ、持ってきます。
[そう言うと、シャーロットは二階のカミーラの部屋へと向かった。
鍵は開いていた。
シャーロットは、部屋に入ると、入り口に置いてあった鞄を手にし、再びシャワー室へと向かった。
部屋に何かあっても、急いでいるシャーロットは気づかないであろう。]
人形遣い ナサニエル
― 2階:客室 ―
［息を荒げて、自室へ向おうとすれば、ギルバートの声が］
あ…ギルバートか…
［血で濡れた手をどうしようかと、さっと、思わず手を隠して答える。だが隠しても仕方あるまい］
今、地下室へ行ってきた。
…そこに、首なしの胴体があったよ。
君は無事なのか…他の人はどうなのだろうね？
男の遺体だったけども…
流れ者 ギルバート
[一瞬隠された手には確かに変色しかかった赤が見えた。見慣れたそれは間違いなく血]
…地下室に死体…？また何だってそんなもんが。
俺が無事じゃなけりゃお前と話してる俺は何なんだ。
男の死体ってことは…俺とお前を抜かせばハーヴェイかあの爺か…それともアーヴァインとかいう主人の体、ってことになるな？
死体はどんな感じだったんだ？
村長の娘 シャーロット
―一階：シャワー室―
カミーラさん、鞄…置いておきますね。
それから……
後で構いません。
何があったのか、教えてもらえますか…？
[シャーロットは、そう言うと、シャワー室を後にした。]
修道女 ステラ
【自室】
[しばらくそのまま立ち尽くしていたが、顔を上げ、頭を軽く振る。]
…立ち止まっている場合では無い…わ。
探しに行かないと…。
[自分にも少しかかっていた白い粉をぱたぱたと払い、目元を拭う。]
修道女 ステラ
[主の言葉をもう一度思い出す。]
(…アーヴァイン氏の…右手を切り取っておいで。
職人の命とも言える、利き腕を…。
抵抗するようなら、構わない。
殺してきなさい…。)
[恐ろしい事を事無げに言いながら、ステラの体を両の手でなぞる]
人形遣い ナサニエル
死体か…
は、は、は…傑作だよ。いいかい。
地下一階の硝子の展示ケースの中に"飾られて"いてね。
糸で吊るされていた…
そして、ご丁寧に内蔵の部分がなくて、ね。
ひょっとしたら、あの大皿以外の料理に既に入っていたかもしれんよ…
空の体には、歯車とバネ…
ふふふ…、オートマタにあつらえたんだろうよ。
犯人もご苦労なことだね。
人形遣い ナサニエル
ふ…血だらけだったよ。
そういや、1階でも何かあったのか？
1階の展示室近くにも血が…
［もしギルバートが犯人だったら…そう思いながら
隙のないように、相手を見据えて呟く］
流れ者 ギルバート
体に…歯車とバネ？
[流石にそんな死体は聞いたことがない。驚きは素直に表情に現れた]
…確かに傑作だな。しかし……
殺され方ですらそんな手がこんでいるいるとはね。
よっぽど人形に愛されていたんだろう。それか…自分らと同じにしたかったくらい恨んでいたか。
人形が犯人でなければ本当に頭がイカれてるやつとしか思えんな…。
お前はなんでもなかったのか？
修道女 ステラ
[笑いながら、言葉を続ける主]
(何故かって…?
昔、素晴らしい人形を氏から譲り受けてね…。
この世にこれ以上の物は無いと思うのだが、氏が人形を作り続けている以上……いつかこれ以上の物が出来ないとも限らないだろう?
それが私には…面白くないからだよ。)
[そこでまた笑い、ステラに向き直る]
(上手く成し遂げたら…ご褒美としてお前に自由をあげるよ、ステラ)
流れ者 ギルバート
…なんだ、その眼は。
[警戒を浮かべた眼。同じように鋭く射返す]
一階で何があった？俺は今までそこにいたんだよ。
[ゲストルーム側をあごで指しながら。流石にステラの部屋にいたとは言わない。別に聞かれたら言ってもいいが]
書生 ハーヴェイ
[ ……震える手。
一人になると、押し込めていた恐怖が首をもたげる。
だが……恐怖に飲まれ自分を失えば、その先どうなるかは決まったようなものだ。
振りえる手を握り締める。その手には一本のナイフ。
これでどうなるものでもない。だが、それに頼らざるを得ないくらいに、心は疲弊していた。
……モーガンの言葉を思い出す。
アーヴァインを殺した人形……それを探す他ないのか？
静かに立ち上がるとハーヴェイは部屋を後にした。]
【赤】 流れ者 ギルバート
…お前か？人形。
お前が主人をつりさげたのか？
皆同じにしたいとはそういうことか…？
[悪趣味な殺し方。しかし声に非難は感じられない。
寧ろ面白そうというほどに]
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