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[なぜかその部分だけははっきりと思い出せないが、その「石」と似たような感じを持った「何か」を知っているような気がした。]
……なんだろう。思い出せない。
わあ。
…ご飯じゃないよ―…!
[イルカは物珍しげに...の手のにおいをかぐような仕草の後、大きく口を開けた。びっくりして手を引っ込めて、そんなことを言い、けらけら笑った]
[やがて美術フロアに辿り着く。
フロアのど真ん中でスポットライトを当てられて置かれている石。それを指で示す]
あれが人狼の石だよ。
[そう言うとリーリオは駈けていく>88のを見ながら、自分も歩いて近付く]
ただの石だろ?
[そう言いながら自分も見る。
例え見た目が美しくとも、ショーケースの中にあるならただの石と変わりない。というのが持論。そのためあまり興味ない。
写真家の兄ちゃんは何をしているだろうか、その様子を笑顔で見ている。
そのせいでリーリオのちがう、という言葉は聞こえなかった]
お前さまの心行くまで遊行しなんし。
縁があれば、また会いんしょう。
[小人>>86にひらり手を振り、最後にもう一度、肩に留まった雀を撫でてやってから、彼女もまた踵を返した。
向かうは美術の部屋、彼女の普段過ごす部屋。]
[よく見れば人間の大人がいる。装いは非常に風変わりな気がするがこの館の様子からして、それがここでの常識なのかもしれないかとも思った。よく見れば、1人は何か見たことのある顔である。]
……人間、か。
[その言葉はただ単純な響きを持って出されたもの。]
……龍の字、まァだ意地を張っておりんすか?
お前さまも懲りんせんねェ。
[美術の部屋の隅の隅、日本画が飾られている小さな一角。珍かではあるものの、華の在る展示が少ない其処は、ヒトの気配もほとんど無い。
彼女はヒトの姿へ変化して、其処に在る一枚の絵に話しかけていた。]
「……絵画の中に生きるモノが、勝手に其処から抜け出すなど言語道断!この青龍、何が在ろうとも此処を離れるつもりは無い!」
龍の字。どうせ誰も見ちゃおりんせんよ。
[龍の字と呼ばれた青龍は、平素の通り絵の中に留まったまま口を動かした。
紙は薄ぺらだのに、青龍はこうも頭が固い。彼女はけらけらと愉快そうに笑った。]
しかし、虎の字が玄の字と寝ているのにゃァ驚きんした。
何時もはいの一番に駆け回るお前さまがねェ、虎の字。
如何言う風の吹き回しでありんすェ?
「何……少し働いたから休んで居るまでの事。気が向いたら出歩くさ……」
[虎の字と呼ばれた白虎は、平素の場所より北側に寄り、居眠りしたままの玄武の隣でくるりと丸くなって居る。
気紛れを絵に描いたような彼は、今日は動くつもりが無いらしい。]
玄の字も、偶にゃァ出歩きゃ良いとわちきは思いんすがねェ。
[雪のように白い指で紙中で眠る玄武を撫ぜると、心地良さげに尻尾の蛇を揺らす。其の仕草の愛らしい事、目を細めて楽しげに笑んだ。
其れから壁に凭れ掛かり、腰を降ろして目を閉じる。
同じ部屋のやや遠くから、先程の小人や他のモノの声が聞こえた。]
おい、人間。
[「人間」に話しかけるのは久しぶりのような気がした。
とりあえず顔を知っているアドニス>>107を見る。]
これは、なんだ?
[人狼の石に指をさし、聞く。]
おい、人間。
[「人間」に話しかけるのは久しぶりのような気がした。
とりあえず顔を知っているアドニス>>110を見る。]
これは、なんだ?
[人狼の石に指をさし、聞く。]
アカネ、か。
よろしく。
[名前があったのか、と失礼かもしれないが思った]
……こいつ、また暴れてやがんのか!
[警棒を取り出し、右手に持つ]
[始祖鳥に向けて指笛を鳴らす。
するとそのまま、ミューの方向へ飛んできて――
――右手に持った、警棒にがっしり掴まった]
……こいつも剥製とはいえ、所詮は動物。
慣れたら、こんなものだけどな。
[気分は鷹匠である]
そうか。違うか。
[アドニス>>114から石の名を聞くと、腕組みをする]
でも、この石はなにか、惹かれるわね。
危険な香り、と言い換えてもいいかもしれないけど。
まるで「あれ」みたい。
[アドニスの質問を聞いてるか聞いてないか微妙な返答をする。]
「あれ」は気にしなくていいわ。
下手な人間が持つ必要も機会も無いものだし。
あれが……
[紹介された人狼石に魅入られたようになる]
僕の撮った写真とはまるで違う。やっぱり本物でなきゃ分からない威圧感があるよ。
これが僕の……
[ふと目の端に入った何かで我にかえる。どうやらイルカが弾いた水滴のようだ]
[見渡すと、大勢の人?がいた。少し怖気付いたようにしていたが、警備員らしき人物が始祖鳥を手懐ける様子を見て]
ヒュー
[と口笛を拍手を送った]
なるほど、なるほどな
不審人物を見かけたら、注意しよう
[腕を組み、険しい顔で頷く]
なぁに、この聖剣があれば大丈夫
[と言って虫ピンを構えた]
[そんな会話をしていると視線>>116を感じる]
ん?
[振り返ると何故か見たことがある蝋人形が見えたろうか。フラスコが180度回転してスーと対面するようになるだろうか。]
嗚呼、そりゃァ頼もしゅうありんすねェ。
お前さまも気を付けなんし。
[聖剣と言って虫針を掲げる山繭蛾に、彼女は子を見る母のような笑みを浮かべた。]
ずーっと昔……ねぇ。
西暦何年ぐらいだ……?
[作者って誰だったか、調べればわかる……かもしれない。
歴史にに興味がわいた。――あくまで1ミリくらい]
触ってもいいぞ、顔以外なら。
……動物は好きか?
[同意するようなら、自然・動物生態系フロアに向かうつもり]
ここまで来れば大丈夫・・・?
[何度も後ろを振り返って、追っ手が来ないか確認する
鳥達の影が見えなくなると、ようやく安心して
ほっと胸を撫で下ろす
着いた部屋をぐるりと見回して]
なんだか見たことないものばかりだな〜
[天上から吊り下げられた鉄の鳥を
物珍しそうに眺めては、ツンツン突いてみたりする]
[青い床、そしてイルカと戯れていたが、やがてそれも飽きて。寝そべるようにしゃがんでいたら、自分の白い髪先が床に触れているのに気づいて]
青いのは違うよー
[染まりかけた毛先を払って、顔を上げる]
うん、朱雀も気をつけてね
[笑みを浮かべる朱雀に、にこりと微笑んで]
あのね、ぼくって小さいけど耳はいいんだよ
だから、何かあったらすぐぼくを呼んで
どこからでも駆け付けるから
[くるりと宙返りして、頼もしそうな面持ちでそう言った]
[西暦、という言葉にコトリ、と首をかしげ]
皆が、お着物来てた頃。庭には山茶花、紅葉があった。
[どうやら享保の時代の事を思い出しているようだ]
……いいの?ありがと、ミューさん
[嬉しそうに始祖鳥の羽を触る。動物は好きかとの問いに、コクリと頷いて]
うん、私、動物好き。
[自然・動物生態系のフロアに逝きたくてうずうずしているようだ。ミューがそこへ向かうのなら、嬉しげにちょこちょことついていくだろう]
[ふう、と立ち上がってあたりを見渡すと、フィオナとスーが見つめ合っていたかもしれない]
???
[二人を不思議そうに見比べている]
ふふ、若しもの時は頼りにしておりんすよ。
お前さまも、何かあればわちきを呼びなんし。
わちきに自慢の耳はありんせんが、ヒトの真似事なら出来んす故。
[くすりくすり。此の山繭蛾の何と愛らしいコトか。
口元を扇子で隠し、嬉しそうにほほ笑んだ。]
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