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[つまり、自分も生きる事に対し足掻くことが出来るかも知れない。必死になれるかも知れない。
生きている人間が、いつか死ぬ偶然を次の瞬間に常に抱えながら暮らし成長していく。それが、寿命を持ち、その事に対する怯えを持つ人間だけが持つ輝きだと少女は思っていた。
少女の世界の少女の国では医学の発達が目覚しかった。
寝たきりになっても、喋れなくても、それでも生きている事だけは出来る。そんな国だった。
そんな風に死に挑み続ける事がもっとも人間が輝く瞬間だと、少女は思っていた。
生きることを諦めた瞬間、あの化け物のように目から光は消えるんだと。
まずはこいつに殺されない事から。
そして、こいつを殺す事から]
あ、えーと
[マッカラーの言葉に思考を戻す]
なんですかね〜?
まぁ私が美少女だからって言う可能性のほうが高いかも知れないですけど、あいつ、嫌な奴っぽいですから証明したいのかも知れないですね〜。
同じ存在でもオレの方が強い!だとか!
あとは〜。共食い…かな?
昔、なんかで読んだ気がするんですよね〜。
幽霊同士が共食いして、どんどん強くなっていく…って言う。
そうやって強くなった幽霊を使ってなんかする呪い、だったかな。
[そういう少女に向けて、また舌が伸ばされる。
そう何度も食らって溜まるかと、宙に浮かび回避する]
手裏剣使えないですね〜。
[避けた舌に向かって刺してみたが、大したダメージが無さそうだった]
そうか―くっ!
[粘液が来ると思えば、こちらにも舌の突きを放ってきた。
慌ててチェーンソーで受け止める。
硬い手ごたえに思わずのけぞった。
自分は後退したが、化け物は舌をひっこめただけ。
相打ちとは行かない。]
う?
うげ。
[ずるっと足に柔らかいものを踏む感覚。
見れば、ゾンビの死体があった。
頭が潰され、縦一文字に車輪の跡が残されている。]
これは…車というやつに轢かれたのか?
くっそ、あいつむかつきますね〜!
[はしたない言葉遣いをしつつ。
うげ。とか言ってるマッカラーに首を傾げる]
あー…多分そうでしょうね〜。
[ ────暫しの、沈黙。]
[返事がない。 ……だからといって、
「ただの屍」など存在しないのがこの世界である。]
答えなさい。貴女の名前は?
……答えないなら、ゾンビとみなしますよ。
[ゾンビなのか。まだ意識があるのか。
呆然と立つその姿からは、まだ判断できない。
女は目を細め、腰の拳銃を引き抜いて構える。
爪は使わない。念の為、本性は隠した方がいい。]
……さてね、助ける相手は選ぶからな、私も。
たとえば、ひとのことをおじさんなんて呼ばない娘さんとかな。
[笑って、そう肩を竦めて]
……三十ね……、それは若い。
[溜め息しか出ない。自分はもう四十を過ぎている。
子供も――まあ、そう。最初の子は、もう成人しているし。
死んだ正妻とのあいだの子も、この少女よりは歳がいっているだろうか。
自分の歳を感じながらも、ミナワの笑顔に応じて、歩調を整える。
その行く先には、いずれ、研究所が見えてくるだろうか。どこから入ればいいものか]
この死体、薄ら油くせえ…。
[轢かれたゾンビのガソリンが染みている。
文明が発達するにつれ、環境を考慮しガソリンの揮発成分が抑えられていることを知る由も無い。]
気持ち悪いけど、やってみるか。
このままじゃジリ貧だ。隙が欲しい。
だから、玲子さんアイツこの轢死体までおびき寄せるよ。
[相変わらず勝ち誇ったような笑みと下卑た笑いを出している。
やつの動きを見ながら、地面の轢死体にチェーンソーを差し込み肉を取った。]
[質問の返事はエーデルを満足させる事は出来なかった様だ。ただ彼の目的を口にすると神父が何か情報を掴んでるとみてか再度質問を重ねた。
神父は勿体ぶった様に「ん―……」と唸ってみせた。]
そもそも、今回のバイオハザードについて何処までご存知ですか?
この街で不死者が彷徨っているのは、この研究所に実験段階にあるウィルスが漏れた事ウィルスが原因です。そして、感染拡大を食い止めてもらうべく、貴方達の異世界の人間が此処へ呼ばれた。
次元と生命の実験が研究所ではなされていたのです。つまり――、分かりますね?
[つまり、異世界から人を呼び出したワームホームの起動装置は此処にあるのだと、最後まで口にせずとも伝わっただろう。]
貴方は世界に戻りたいんですよね。
では、取引をしませんか。貴方がワクチンを見つける事が出来たら元の世界に戻してあげますよ。
え?分かりました〜。
[なに考えてるのかイマイチ分からないが、おびき寄せるのなら、ある程度思い通りに出来る気がする。
アレは少女を狙っているのだから。
了承するが早いが少女はソレの視界の入らない所へと移動しようとする。
姿が見えなくなれば少なくともあそこからは移動する筈と考えて]
[神父の口にエーデルに出した交換条件ははったりだった。異世界から人を呼び出したワームホームの発生装置が研究所にある事は間違いないだろう。しかし神父はワームホームの発生装置を開発した科学者ではない。
正しく、エーデルを元に居た世界に戻せる保証なんて何処にも無い。
目の前の男は馬鹿では無さそうだが神父のはったりは何処まで通じただろう。*]
[PDAを操作して【洋館】の中の様子を見ている。
カメラ、隠しカメラめいたものでもあるのか、画面にはアロールとベルリヒッターが対峙している。
ベリニは身体を抱えて震えているようだ。]
まあ、──いいでしょう。
[注射は手元を誤りベルリヒッターへと射ち込まれた。
動物であれば、或いは確かにそのような効果も行われるやもしれない。]
油ってさ、火花で発火したりすることあるよな。
このガソリンってのもそうなんだよな?
[ガソリン跡を伝うように後退する。]
……迷惑この上ない話だ。自分の問題は自分で解決するのが筋と言うものだろうに。非常に不愉快だな。
[はぁ、とわざとらしい様子で大きく息を吐く。実際、何の見返りもなしに相手の願いだけを叶えてやるつもりなど、エーデルにはさらさらなかった。
精々、結果的に協力する事になりそうなのは、この屍の動く原理を突き止める事くらいだろうか。自分の研究に多少でも応用できるものがあれば、と考えての事だった。]
折角の申し出だが、御断りさせて頂こう。私はあくまで私の目的を最優先する。
それだけ情報を貰えば十分だ。貴公は貴公で探したまえ。
万一、探索途中でそのワクチンとやらを見つけたら、気が向けば渡してやらん事もないがね。
[そう告げ、一先ずはステッキを下ろす。しかし警戒は解かず、男をしっかりと見据えたままだった。]
[建物に入ると階段からちょうど人が降りてきて声をかけられる。答えに困っていると急かされ、仕方なく言う。]
私ですか?誰なんでしょうね。わからない。覚えていない。何故ここに居るのかも。でも、貴方は私の目的に関係あった気がします。
[わからないけれどそんな気がする。そう感じたままに言うと体が勝手に動いて相手に見えにくいように持っていた鉄の道具ーーアサルトライフルをいつの間にか相手に向けていた。
使い方なんて知らない筈、でも体は動く。そんな中一つの予想をつけてそのまま伝える。]
貴方を殺す為に私はここに居るのかもしれませんね。
[そう言って躊躇なく引き金を引いた。]
へへん、ばーか!
余裕かましてるから逃げられるんだぜ!
[>>124消える彼女にヤツが初めて表情を変えた。
挑発行為に厳しい視線が自分に突き刺さる。
向こうは見えているのかもしれないが、案外舐めた行為と取られたのかもしれない。
同時に後方に下がり、下がり、ヤツが轢死体を踏むと同時にガソリンの染み目掛けてチェーンソーを思いっきり叩きつけた。]
……いや、そんな普通は知らん。
そのくらいで子が出来る場合もあるにはあるが……、
[やはり、世界が違えば文化も違うらしい。
ちょっと面食らったようになったが、しかしまあ。
自分のその年頃を思い返してみると、うんまぁ、うん]
……おっと、ああ!
[ちょっと声が裏返って]
ん……大体の位置からして、あれだろうな。
しかし、聞いていた話では、あの屍どもがもっといても良さそうなものだが……。
そう言えば、やけに静かだね。あの腐った臭いも大したことないし・・・行く?
[くん、と鼻をひくつかせたり、耳を澄ませてみたけど、あんまりそれらしい喧騒が聞こえてこない。
斥候してきてもいいんだけど、無償でやるのはなぁ、と思って言わなかった。]
[地面に叩きつけられたチェーンソーから舞い散る火花がガソリンに引火し、ゾンビの轢死体が燃え上がる。
炎は、ストーカーの纏っている衣服にも引火し、そのまま腐りかけた肉を燃やしていく]
おっ!?
やった!?
[耳を劈く様な悲鳴をあげ、燃えながら舌を振り回しながら、マッカラーへと突進…と言う意思があるのかは不明だが、向かっていく]
あのまま燃えてれば勝手に死にますかね〜。
[少女はマッカラーの体を抱え上げ、宙へと逃げようとした]
[燃えるガソリンが轢死体を炎に包んでいく。
直後にデカブツにもその炎が回っていき。]
―っし!
[暴れているあいつが突進したらカウンターが出来るか?
などと思って見れば、宙に浮いている。]
おお…持てるのか?
ちょっと振動来るけど我慢してほしい。
[チェーンソーを下段に構えたまま、宙に浮くことに逆らわないで。]
ま、手がかりがないってのはそうなんだけど。
[ふたたび視線を建物の方へ向けて、ふぅっと軽く息を吐き。]
正面から入っちゃダメなの?こんな時だし、忍び込む必要性あんまりない気がするんだけど。
ふふふ〜。余裕です〜。
[ガラスとか割れるんじゃないかと言うレベルで悲鳴をあげ続ける化け物から少しでも離れようと浮遊していく。
まるで踊っているかのように暴れ狂う化け物が最後、怒りに満ちた目で、少女たちに向けて舌を伸ばしてきた]
わわわわ。
[エーデルが出ていく前に暫く神父を見ていた。
すぐにエーデルの後を追って部屋を出ていく。]
あの人は危険よ、エーデル。
私、貴方を失いたくはないわ。
[部屋の外まで出ればエーデルに囁いた。]
……む。
[――正面から。その発想はなかった。
確かに、この状況なら、正門から堂々と入っても、誰何もなにもされないだろう]
……それもそうだな。なら、そうするとしよう。
[毒気を抜かれたようになって、頷いた]
まぁ、忍び込むんでも私は一向に構わないけどさ・・・おじさん、そういうのに向いて無さそうだし。
正面からでいいでしょ、行こう。
[むしろ、忍び込むのは私の本業なんだけど。だからと言って、仕事の時は忍び込むばかりじゃない。変装したりして、堂々と門をくぐったりもするのです。
辺りを警戒しながら、もう一度建物を見た。]
>>141いい加減しつっこいぜっ!
[足を軽くぶらつかせ、伸びる舌に向かってチェーンソーを当てる。空中ということだろうか、腕にかなりの衝撃が伝わっていく。
おぼろげではあるが、舌は弾き飛ばせたように見えた。]
…いけたか?
[その時だった。
娘は唐突に持っていたアサルトライフルを向け。
なんの躊躇もなく、こちらに発砲してきた。]
ッ !?
[刹那、女は弾を避けるように素早く横に跳び、
回転して娘の背後に回る。距離は5m程だろうか。]
い、いきなり何ですか……!
目的もはっきりしないのに推測で撃たないで下さいよ!
[殺されかけた割には、冷静に指摘する。]
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