1151 【飛び入り歓迎】蒸気の街の小さな小さなランダカフェ
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店長代理 セレス
（次のお客さんだ！）
こんにちは！
[もじもじして目を輝かせる小さな少女に、元気よく挨拶を返す。緊張が移ったようにセレスも緊張しながら、]
【削除】 店長代理 セレス
私、セレス。
先程急に、このお店の店長代理を任された。
えと、いらっしゃいませ。
[と、出迎えの挨拶を慌てて付け加え、ぺこっとお辞儀する。]
この店は、
[と、開けた窓を背中に店内を見回す。]
店長代理 セレス
私、セレス。
先程急に、このお店の店長代理を任された。
えと、いらっしゃいませ。
[と、出迎えの挨拶を慌てて付け加える。]
この店は、
[と、開けた窓を背中に店内を見回す。]
渡りの コガネウタドリ
心配ありやせんよ。
あっしは渡りの者。これまでにいくつもの場所を旅してきやしたからね。アテがありやす。
[羽をばさっと広げて誇らしげ]
店長代理 セレス
蒸気の街の、小さなもの達のカフェ。
[にこっと微笑むと、丁度、青空の下、遠くで蒸気がしゅーっと噴き出すのが窓から見える。
店内は、こじんまりとしている。天井には鈴蘭の様に連なった灯り？と思しき細工もの、店内の壺に飾られた白い花は少女からすれば、とても大きい。近づけば微かに甘く涼やかな匂いがするだろう。少し隠れ家的な雰囲気もするカフェの様だ。]
……今は、食材のない。
[と、付け加えた。]
店長代理 セレス
（そうだ。私の今の体、エミリーを真似た体。
お姉さんに見えるんだ。）
[セレスはしげしげと雪を見る。
店内にある扉から現れたという事は、違う世界からのお客さんかもしれない。青空色の扉をちらっと見たが、]
コガネウタドリ、物知り。
[誇らしげに羽を広げた旅鳥の言葉に、目を潤ませて頷く。]
店長代理 セレス
沢山旅をしてきたなら、喉渇いてる？
お世話になるなら、是非サービスさせて欲しい。
雪もどうぞ。
[そわそわしている店員のマウ君と以心伝心とばかりに目を合わせて、]
お手伝いさんは、沢山いると助かる。
今から来るお客さんにも、それとなくお願いしてみたい。
コガネウタドリ、今すぐ行く前に旅の疲れがあれば、癒して欲しいのよ。
ゆめうつつ 雪
[せれすさん、せれすさん。
少女は忘れないようにと何度か繰り返して満足、にこりと笑う]
じょうき？
蒸気ってなんだっけ……。
[セレスの視線を追えば初めて窓の外に気が付く。
わぁ、と思わず駆け寄った。
青い空に雲ではない白いもくもく。
少女には少し高い窓枠に手を乗せ、しばらく景色に見入られたかのように背伸びしていたけれど]
ゆめうつつ 雪
[セレスとコガネウタドリの会話に、振り返る]
わたしもお手伝いする！
[元気よく挙手。
少女は長い黒髪と顔立ちのせいか、この年頃にしては大人っぽくみられることも多かったが、はしゃぐ仕草や言葉は年相応かより幼くもあった]
渡りの コガネウタドリ
[セレスに目の前にメニューを置いてもらい]
それもええかも知れやせんね。旅は生きがい、疲れる事はありやせんが、せっかく来たんでさ。ココアでも頂きやしょうか。
おっと、カップは嘴でも飲める形のをお願いしやすね。
渡りの コガネウタドリ
[隣に座った雪と」
そうでやしたか。あっしも初めてでさ。もっとも、旅すがらちょっくら話には聞きやしたがね。
[空を仰いで思い返す]
どこか風変わりなカフェだと聞きやしたが、それが何なのかは教えてくれやせんでしたがね。何が待っているのか、楽しみなんでさ。
といっても、いきなり食料がないとはたまげた事になってるみたいでやすけどね。
[おかしそうに笑う]
ゆめうつつ 雪
わたし、こういうところ来たことあまりないんだ。
[きょろきょろ。天井の灯りの装飾は鈴蘭、自分が分かったことに内心少し嬉しくなりながら、まだどこか落ち着かない様子]
コガネウタドリさんは遠くから来たの？
その綺麗な羽で空を飛んだら、金色の虹が出来そう。
[旅とはどんなものだろう。
興味はあるけれど、あまり質問ばかりも悪いかもしれない。
まだ時間はあるし後で少し聞いてみたいな]
ゆめうつつ 雪
セレスさん、大変だね。
[カフェで食材がないなんて。
椅子に座り、届かない足をぶらぶら揺らしながら]
近くにスーパーとかないのかなあ。
[少女にとってはスーパーやコンビニが当たり前。
あれば財布片手にお使いにいくのに]
渡りの コガネウタドリ
そう、遠くから・・・ずっとずっと、遠くから・・・
目的地があるのかないのかも分からねえですが、翼があるとどこまでも飛んで行きたくなるんでさ。
虹はできやせんけどね。
[ふと表情を崩して苦笑い]
渡りの コガネウタドリ
だけど、あっしの羽根はよくありがたがられたりしやすね。
一体どうして価値があるのか、あっしには理解できやせんが。
[ふと思い立ったように、雪に翼が帯びている黄金の粉を優しくふりかける]
もし本当に御利益があるのなら、あっしもちょいとばかしは役に立てていやすかね？
ゆめうつつ 雪
ありがたがられるの？
[なんとなく、ふっと、ご利益のある神様とかが思い浮かんだ。
少女には願掛けというものがよく分からない。
お母さんもたくさんお守りを持っていた気がする。
自分のため、というのは何より知っていた]
ゆめうつつ 雪
役に立つ？ かはよく分かんないけど。
その羽を見てるとふわふわする感じがして、私は好き。
[輝く鱗粉にわぁ、と声を上げた。
あたたかそうな光を帯びているそれだけれど、手のひらで受け止めたら雪みたいに溶けたりしないのかな、とか。
少し心配しながらも手を差し出した]
渡りの コガネウタドリ
そりゃあよかった。
[なぜか少しほっとした表情]
[やっぱり、喜んでもらえると嬉しいものでさね。こうやって笑顔のためにあっしは・・・]
渡りの コガネウタドリ
どうやらお話に聞くところ、お店は遠くなってしまったようで。
[少し首をかしげて]
せっかくなんで、いつもとは違うメニューになっても面白いかも知れやせんね。
食材調達にも腕がなりやす。おっと、あっしの場合は翼でやすね。
[わさっと翼を広げると、おどけてみせた]
村の設定が変更されました。
店長代理 セレス
注文は、
コガネウタドリはココア。
雪は苦くなくてちょっと甘いもの。
うーんと、……マウ君、これなんてどうだろう。
それと、ごにょごにょごにょ。
[カウンターの内側で、店員のマウ君とこそこそ作戦会議。
暫くすると、マウ君がてってってっと外に駆け出していく。]
悪ガキ ジュスト がやってきたよ。
(saijack) 悪ガキ ジュストは、おまかせ になれるよういのったよ。
悪ガキ ジュスト
…やっぱりこの街に、蒸気が無い場所なんて無いのかな。
[町外れを歩く少年は、一人ぼそりとつぶやいた。周りをキョロキョロと見渡している。]
これ以上離れると街の外に出ちゃいそうだ。今日はここまで…ん？どこだろう、ここ。
周りに箱？みたいな物もたくさんあるし…なんだろう？
[少年はそう言いながら足元にある四角い何かを持ち上げようとした。が、持ち上がることは無かった。]
悪ガキ ジュスト
うわ、重い！まったく持ち上がらないよ…
あれ？もしかして地面にくっついてるのかな？ってことはこれは建物？この穴は窓で、この木の板は…ドアなのかな？
とても人が入れそうには無いな…うーん、なんだろうコレ？
[物珍しそうに建物？を眺めた後、ドアらしきものを開けようと手を伸ばし…触れた瞬間、少年は姿を消した。]
悪ガキ ジュスト は 街の少年 ジュスト に、くらすちぇーんじ！
店長代理 セレス
風変わりと言えば、
店長が居なくて何時も代理ばかりが店に居たり、
店内に沢山ある扉は、色んな世界に繋がっているという話かも。
噂になってたんだ。
そうだ、ココアは冷たくていい？
[カウンターの内側で、冷蔵庫から朝焼けの様な薔薇色の液体の入った瓶を取り出し、次にお日様色の瓶を取り出す。細長い硝子のコップに氷を入れて最初に薔薇色、次にお日様色を注ぎ、キンとした冷水で薄める。]
街の少年 ジュスト
わ！わ！わ！建物の中！？なんで！？ここはどこ！？
[少年は困惑してる様子で声を上げた。そして周りを見渡して一言。]
うわぁ…扉がたくさんある。なんだろうここは…え！？
[少年は楽しげに話す儚げな少女と黄金に輝く鳥。そして働いているネズミと小さな少女に気がついた。]
…僕は夢でも見ているのかな？
店長代理 セレス
[てってけてーと再びマウ君が戻ってきた。
沢山の色とりどりの花を抱えている。]
お、マウ君おかえり。
早かった。
お花にハーブなら店の傍に沢山あるのよ。
これを、最後の味付けにそっと絞って。
[セレスは、琥珀◆色の花の奥に手を差し入れると、小さな袋をもぎ、ぷしゅりと細長い硝子の湖面に飛沫を散らした。]
ゆめうつつ 雪
[マウ君と呼ばれるネズミを見送って]
代理ばっかり？
ここの本当の店長さんはどこに行っちゃったの？
[首を傾げつつ。
色んな世界に繋がっているらしいドアをじーっと眺めた。
さすが夢の世界、なかなかファンタジー設定だ。
少女はまだ自分の夢の中だと信じている。
それは間違いかもしれないし、あっているのかもしれないが]
ゆめうつつ 雪
[セレスの手元を飽くことなく、目をキラキラさせて見ていた。
こんな風に飲み物を作ってもらうなんて初めてで]
セレスさん、魔法使いみたいだね。
[どんな味かな。最後には何色になるのかな。
そう思っていると、ふっとドアの開く音と声がして、振り返る]
街の少年 ジュスト
なんだか、信じられないや…鳥が喋って、ネズミや小さな人が働いてるなんて…
[しばらく経ってから少年は我に戻ったようだ。]
まぁ、夢でも何でも良いや！面白そうだし！
[…様子を見ると我に戻ったというより、投げやり気味になったという方が正しいかもしれない。]
ゆめうつつ 雪
[そこにいたのは男の子だった。
なんだか驚いて、すぐに声が出てこなくて瞬きを繰り返す。
でも彼の呟きが耳に届いて]
夢仲間さん……？
[セレスやコガネウタドリに向けるのとは少し違う緊張]
こんにちは。
街の少年 ジュスト
えーと、結局ここは何なんだろう？
たくさんのドア。綺麗な装飾。カウンターがある。
雰囲気や内装から考えるとおしゃれな飲食店な気がするんだけど…それならなんでこんなたくさんの扉があるんだろう？
[先ほどまで物珍しげに見ていた箱の中に入ったということに気づいてはいない様子。今はたくさんある扉に興味を引かれているようだ。]
店長代理 セレス
（スーパー、確か食料品が沢山あるお店のこと。）
雪、大きな人達の住む街のように、
小さな人達のところにもあればいいけど、
スーパーはこの近くにはないのよ。
それには街の賑わってる所まで行かないとならない。
店長代理 セレス
わ…ぁ、次なるお客さん。
千客万来。
[小さくガッツポーズ。]
ようこそ。
ここは小さなもの達のカフェ。
[にっこり。それから、雪に出す硝子のコップに、中が空洞になった植物の茎のストローを差し入れて、雪の目の前の机に葉っぱを敷き、硝子のコップを置いた。]
街の少年 ジュスト
「夢仲間さん…？こんにちは」
[そんな声が聞こえた気がして、少年が前を向くと少女が居た。]
おっと、こんにちは。えーと、夢…仲間？ってことはやっぱりこれは夢なのかな？
君はどうやってここに来たのか、覚えてる？
僕は外の箱を覗き込んでたら、いつの間にかここに居たんだけど…
[少年は少女に問いかける。]
店長代理 セレス
[飲み物は、表層がきらきらと光っている。一番下は薔薇色、中層はお日様色、上層は澄んだ色で。]
花のエキスで作った、ええと、花のジュース……
[見かねたマウ君に耳打ちしてもらう]
朝焼けに咲く花で作ったジュース。
さっぱりしてて、少し甘い。
[そそそそ、と恥ずかしそうに退き、]
街の少年 ジュスト
「ようこそ。ここは小さなもの達のカフェ」
わ、わ。こんにちは。小さなもの達の…カフェ？やっぱりここは飲食店だったのかぁ。
…って、小さなもの達の…？
[少年は少し引っ掛かるところがあるようだ。]
店長代理 セレス
本当の店長が何をしてるか分からないけど、
そうやってカフェは回ってるのよ。
[魔法使いと言われた時に照れた顔は、今も少しだけ赤い。
少年は扉が気になっていそうだったが、セレスは、再度少年が扉に興味を向けた時に話をするだろう。冒険に行きたそうなら、戻ってくるよう注意はして。]
メニューどうぞ。
[そっと少年にメニューを差し出して、一旦カウンター内に戻るつもり。*]
街の少年 ジュスト
箱は…小さな建物？あのドアに入れるぐらいに小さなもの達のための、カフェってこと？
もしかして、僕はあの小さな箱の中に！？箱の中はカフェだったって事！？
ごめんなさい！持ち上げようとしちゃって…。
お詫びに手伝えることがあるなら手伝わせてもらいます。困ったこととかありませんか？
[少年は罪悪感を感じながら、働いている少女へと問いかけた。]
(…あれ？でもどうやって入ったんだろう？)
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