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[外へ出てみたものの、当然誰に話しかけるわけでもなく、話しかけられるわけでもなく。ただこうしていれば、「コミュニケーションを取る努力はした」と言えるような気がして、1人音楽鑑賞に興じている]
…あ?
[そんな時いきなり場所を尋ねられる。相手は面識のない女。しかも自分と目線が同じくらいというのがいらだちを与えるのと、イヤホンを付けているというのもあって、語気の強い返事になる]
……ネス湖だろ。それぐらい勉強しとけよ。
ネス湖?
ああ、ネッシーの!へー実在したんだ。
[ネス湖自体が架空の存在だと思っていたらしく、非常に頭の悪そうな返事になる]
しかし、詳しいね。日本人だよね?
で、さ。ネス湖にはどうやって行くの?
っていうか、暇なら一緒に行かない?
するわけねーだろ馬鹿なのか。
[実在するんだ!はネッシーのことだと思い込んで話がややこしくなる]
日本人。みりゃわかるだろうが。
最悪話してる言葉でわかんだろうが、いちいち聞くんじゃねえ。
[暇は暇だが、めんどくさい。しかし、ある程度は人とかかわった方が単位的にもいいように感じる、このジレンマ]
……準備してくる、5分待て。
[なんだかんだで教員の言ったことに従う形になっていることに腹が立ったが、仕方なく受け入れる。ルファの容姿も嫌いではなかったし]
ネス湖に大集結?
アーリックがイケメンすぎてつらい。
[アーリックを待っている間、受信したメールに返信する]
To: 羽柴
From: 自分
Sub: 突き止めたぞ!
――――――――――
ふふ、早くも場所わか
っちゃった。
これから向かうから!
ネッシー探しててね。
―――─END―――――
しかしなんだかんだいい人そうで良かった。
[言葉はきついものがあるけれど、興味があって参加してるわけだから基本はそうだよなー、などと盛大に勘違いをしている]
あ、来た。
忘れてたけど、私、藤田千秋。ルファってよんでよ。
[準備と言ってもせいぜい服装を若干カジュアルにする程度のことで、5分すらかからずに戻ってくる]
さっさと行くぞ。時間結構かかるんだからぐだぐだすんな。
……名前は、有村陸。
つーか、藤田千秋でルファってなんだよ。意味、わかんねーし。
[ところでルファという響きをどこかで聞いたことがあるような気がしながら、バスへと乗り込む]
有村、ね。よろしく。
[こちらもこちらでフルネームがなぜか、あの例の気の抜けた声で再生されるなあ、なんて思いながら]
あ、なんでルファっていうかはさ、とりあえずなんも考えずにそう呼んでよ。説明、めんどくさいからさ。
で、これからどれくらいかかるの?
え、もうはいわかったん!?
イギリス詳しない言うてはったんに…そないネッシー見たかったんかな?
[盛大に誤解している。
それでももうすぐ先輩と会えるので心弾んでいて]
To: 千秋先輩
From: 羽柴
Sub: おお!
――――――――――
さすが先輩!
こっち、結構人おって
賑やかですよ。
了解!
ネッシーの写真一緒に
撮りましょうね
―――─END―――――
理由がねえなら藤田でいい。
[ファーストネームでは呼ばない。このあたりに自分が日本人であるというこだわりを見せる]
5(5)時間くらいじゃないのか。
道の込み具合にもよるだろうし。
しかしなんだってネス湖なんだよ、だるいな。
ええー5時間もかかるの?
もっと早い行き方がいい。
[羽柴からのメールを見ればわがままを言う。それだけ早く羽柴分を補給したい、とか考えていたり]
なんでと言われるとまあ。
……彼氏、が、待ってる、…から?
[自分で言っていてなぜかとても恥ずかしくなる。あまりそういうことを他人に言ったこともなかったからかも知れない]
ああ?
んなこと言ったって俺が運転するわけじゃねーんだ、知るかよ。
[さらに一人でにもじもじとのろけられたことにいら立ちは加速していって]
しかも男が理由かよ!F*CK!
[ルファを見て日本女はやっぱりちょろいとか邪なことを考えていた分、裏切られた感は強く。]
…平日だ、もうちょい早く着くだろ。
寝る。
[そういってイヤホンを装着、寝る体制に入った]
[なんだか常にイライラしてる人だなあ、と呆然とする]
ツンデレ、なのかな?
違うだろうな。なんかイズミに似てるかも。いや似てないかな?
[とか考えつつ。ネッシーは本当にいるのかも結局よくわからないな、とかも考えているといつの間にか寝ていて、ネス湖に到着する]
有村、着いたよ。
私、会ってくるから。わざわざありがとね。
[そういってあっさり別れると、羽柴にネス湖に到着した旨のメールを送信する]
[寝るといいつつ、結局一睡もせずにネス湖に到着する。ルファに話しかけられて、彼氏に会ってくると、非常にあっさりと言われれば]
は?
俺ここで何すりゃいいんだよ。
[振り回された、やっぱり日本女は……と感じた]
……ち。
[せっかくだからいろいろ鑑賞してもいいのかもしれない、そう思うとぶらぶらとしているだろう。誰かに会うかもしれない**]
[湖面の様子を見ていたが、何かが浮かび上がってくる気配もなく]
んー、やっぱあかんのかなぁ。
あれ?
[千秋先輩からのメールを見ると、ぱっと顔を輝かせて。
返信するよりも先に、おそらく先輩がいるであろうバス停の方へと駈け出して]
千秋先輩!!
[先輩を見つけたら近くに人がいようがいまいが、気にせずに抱き着こうとするだろう]
ど、どうしても彼にからみたくて…!
ごめんなさい!!
あれ、羽柴。
直ぐ近くにいたんだ、ね……ってうわわ!
[人目も憚らず抱き付こうとする羽柴を、慌てながらもしっかりと受け止める]
羽柴分、補充、だし、
私分、補充?
[ぽんぽん、と頭を叩きながら]
[ぼーっと、しかしなぜか殺気だってぶらぶらしていると、また女性に話し掛けられる]
あ?どういうしゃべり方してんだよ。
きりはれってなんだよ知らねーよ。
[まず相手に対する印象は、でかい。先程会った藤田もかなり大きい方だと思ったが、こちらはその更に上を行っていた]
……お前、旅行参加者?
[片言の日本語を喋ってくるということを冷静に考えるとその結論が導き出されて]
そういう意味じゃ、間違いじゃねえ。
バスできゃーるかなて思ってたんで、見張ってました。
[へへ、と笑いながら先輩をぎゅうっと抱き締めて]
ん、千秋分補充。
充電しとかんと、電池切れてまうねん。
[嬉しそうに瞳細めて、先輩に懐いている]
う…
[いつまで経っても呼び捨てされるとドキ、としてしまう。卑怯だと思っている技の1つだ]
電池切れになっちゃうのは私も一緒だけどさ。
でも、もうちょっとこう、周りの目というか、そういうのも……
[気心知れている生徒会室の時とは違い、完全なる公共の場ではやはり少し恥じらいは強いようで]
きりはれ しる ない?
[でかいと思われているとは露知らず、見下ろす形で会話を続ける。
しかし、この反応は同行者ではないのかと思い始めた矢先]
Yes!
せんせい わたし よぶ
わたし りょこう きりはれ せいと いっしょ
あなた いっしょ?
いま ここ せいと いっぱい!
みんな ネッシー さがす!
[やっぱり同行者だったとわかって、声のトーンがあがる。
不慣れな日本語でなんとか伝えようとわたわた]
[周りの目といわれて、周囲をきょろと見て]
せやったらえぇやないですか。
日本やったらあれやけど、こっち結構オープンですよ?
[そういう問題ではないと知っているが、そんな風に言ってみたり。
もっとも言ってみただけなので、するりと先輩から離れて]
せや、先輩にお土産。
良かったらもらってください。
[ホームズ博物館で買ってきた、ソブリン金貨のレプリカを差し出した。
本来年号が刻まれる個所には、踊る人形が7体並んでいる]
……お前、first languageは?
聞きづらくってしょうがねえよ。
[空気を読まずに無下にそう言い放つ]
英語ならそっちで話せよ、聞き取れる。
……で?
霧晴の連中がいまネッシー探しにバカみてーに興じてる、と。
[霧晴というのはこれまでの話の流でどうやら日本の連中の通う学校のようであるのは感じ取れた]
…俺はイギリスからだ。日本人だけど、霧晴とやらとは関係ない。
それは確かにそう、なのかなあ?
[なんだか納得いかない、といった顔をしてみる。その癖、離れられればちょっとだけ名残惜しそうにもする]
あ、ありがと。
うわ、なんか、すごい、本格的。
[こちらから渡すものが何もなくて申し訳無く感じたので、今度また誰かに聞いて、良いものがないか考えようと思った]
[英語が聞き取れると言われれば即座に切り替えて]
あら、英語できるなら最初からそう言ってよ。
アタシ日本語得意じゃないんだから。
[最初から英語で返してくれれば苦労せずにすんだのに、と若干むくれつつ]
そうよ、ネッシー探してるの。
写真に撮れたらいいなって思ってね。
でも、霧晴の生徒たちだけじゃないわよ?
ニコルとキリク…アンタと同じイギリス組も一緒にきてるわ。
彼らに挨拶でもしにいく?
[多分あっちにいると思うけど、と湖畔の方を指さした]
可愛げがなくなったな…
[自分で英語で話せと言っておきながら酷い口振りである]
俺は英語で話すの嫌いなんだよ。
日本人だから、俺は日本語を話す。
[もちろんこれも日本語で。端から見ると別言語で会話をしているので異様な光景かも知れない]
イギリス組?知らねーな、俺は面識ないと思うぜ。うちのハイスクールからは少なくとも俺だけだしな。
挨拶?いいよめんどくせえ、紳士様ならあちらからご丁寧にやって来てくれるってもんだろ?
[にや、と笑って]
んー…、ほな、これくらいなら許してくれはります?
[素直に離れたけれど、離れ難く思ってはいたので。
先輩の名残惜しそうな表情を見てとると、指を絡めた恋人繋ぎをしようとして]
ちょっと面白かったんで遊んでまいました。
やからあんま気にせんとってくださいね。
[ポケットに入っているもう1枚のソブリン金貨にそっと触れながら笑う。
先輩に渡した金貨との違いは年号部分に刻まれた人形の数、此方は6体だ]
ん、と。
……うん、許す。
[指を絡める行為は、共に歩いている時以外にするとやたらと恥ずかしく感じる]
んーん、羽柴が楽しめたなら私も嬉しいし。
大切にするね。
あーでも次はちゃんと私と遊んでよ、ね?
[ぴ、と指差して言った**]
かわいげ?なにそれ、美味しいの?
[澄ました表情でしれっと応えて]
ある程度は聞き取れるからかまわないけど。
難しい単語は苦手だから、手加減してよね。
[日本人は英語を話すのが苦手だというから彼もそうなのだろうと、勝手に想像して頷いた]
あら、そこはアタシと一緒なのね。アタシは国自体が違うけど。
………確かに放っておいてもきてくれそうな人たちだけど。
英国紳士様はキレたら怖いわよ。
[と嘯いて]
そういえば、アンタ、名前は?
アタシはメリル、メリル・マーティンよ。
[そう名乗ると、よろしくね、と右手を差し出した**]
おおきに。
そろそろネッシー探しに行きます?
[許可をもらえば、絡めた指をぎゅと握って。
そのまま湖畔の方へと歩きだそうと]
仰せのままに、我が姫君?
[指差して言われれば、冗談めかしてそう応えて]
せやけど、人指さしたらあかんて言うたん先輩やないですか。
それはえぇんですか?
[くすくすと笑いながら指摘した**]
………。
[イズミが誰かの後ろに隠れたので顔をあげるとクラットがいた]
……….君らなんでそんなに殺気を放ってるんだい?
[自分のせいであるという都合の悪い事実にはまだ気づけず、]
……ああ、そういうこと?
[Gilbert、ってわけね。などとつぶやいた。
それから、ルファたちが到着したのをみて、ルファーとか言おうとしたら羽柴が絡んでいるのをみた]
………ああ、そういうこと。
ふーん。
それじゃ、またあとでね!
[何か納得し、イズミとクラットから離れた。
きょろきょろしてあのフランスのコはいないんだなぁと気にしつつ散策をはじめる。一度話したことのある相手には手をふるのだろう]
To:ごろー
Sub:Re;U.K.
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いいなー!あたしも見たかった!
間違って座ったりしてないよね?
絵葉書楽しみにしてるー!ありがと!
ごろー愛してる!
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ちょっと寝る予定が、気がついたら朝でした!
そして、クッシーってなんだろう…?
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