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こそり。
昨日の会話聞こえないはちゃんとPC視点ですと一応一応。
興味それた後だし、会話に名前が出てこなかったので、気づかないよなーという。
メルはきっと興味を取捨選択できる子。
むしろ旅して学んだのかな。自分の手はあまり大きくないってことを。
食べやすいからって…
お弁当というものの存在を全否定ね。
何で弁を当てると書いてお弁当なのか知ってる?
あたしは知らない。
[このババァ何がいいたんですかね・・・]
ん?
あんたを誘った理由?
そうねぇー…
30分時間を頂戴…考えるわ。
[言いながら、たこなしたこやきを食べたハンス様の怪訝そうな目を軽く受け流して]
そう、まずまずなの。
じゃああたしの分もあんたにあげるわ。
[恩着せがましい・・・ような、そうでもないような。
たこやきを押し付けながら肉を食べたハンス様の反応を見逃すまいとしています。
ぼくもです]
― スターライナー ―
[ラーマは先程の少女>>114下actの微笑みを思い返す。]
(何処へ行こうとも、
良き心の人々はいるようだ。)
[その事がラーマは嬉しかった。
一歩「スターライナー」の中へ入ると、驚きの声をあげる。]
これは…一体。
神の乗り物でしょうか。
[外観から予想も付かない広い通路が広がっている。
内壁に手を触れ、滑らかな手触りを楽しんだ。
感嘆の声をあげながら、通路を歩いてゆく。
星々のランプに、穏やかな色の内装。
ふと目を客室の扉に転じれば、所々に「お店の看板」があった。
列車内で店を開いているらしい。]
こ、こんにちはー。
……うん、どうぞ。
[構えていたところに発された軽い挨拶>>304に拍子抜けしつつ。
警戒は怠らずに、同席を了承した。]
えっと……ひゃ!
[どう聞けばいいのかと逡巡していたところに予想外の感触>>306があり、思わず高い声をあげてしまう。
マイペースなその姿に気が抜けてしまい、小さく笑った。]
私はメルよ。
不思議な狐さん? あなたのお名前は?
― スターライナー ―
まるで魔法のようだ。
これほど高い文明の世界があるとは。
神々が作りし乗り物にも、
このようなものはなかった。
永の終わり、あの時にすらも。
[ラーマはゆっくりと歩いている。]
ふふっ。
[端まで来ると、その中でも、昔ながらの列車の座席席>>277を設けている一角を見て、ラーマはくすりと笑う。
勿論、たむらという乗客の自室>>139と似ているだなんて思いも寄らない。
今は乗客は居なかったが、列車が走り出してからは、情緒溢れる景色を眺められるのだろう。]
そう。スッチー。よろしくね。
あなたはその壺に住んでいるのかしら?
ごめんなさい。あなたのような存在にお会いしたのが初めてで、よく知らないの。
[壺を回す器用な動き>>312をにこにこと微笑みながら眺める。
少し申し訳なさそうに眉を下げて問うた。]
うん。壺なら何でもいいんだけどね。この壺もお気に入り。師匠が作ってくれたんだ。
[ここから先少しシリアスに]
私みたいなのに出会った事がないのは、当然だよ?
[すぐに雰囲気は元に戻る]
― スターライナー ―
[やがて、切符に書かれていた自室となる客室前に辿り着いた。
ラーマが扉に手を触れようとした瞬間、切符が仄かな光を放ち、扉が開かれた。
そっと、押し開く。
室内は、花々が飾られ香木の良い香りがしていた。
明るい日差しは、爽やかな朝の煌めきの如く。
ラーマは知る由もなかったが、切符の持ち主に合わせて部屋は好きなように変わる仕組みになっているのだった。]
これは……。
[何時かの在りし日を思い出し両目から涙が溢れた。]
感謝します。
[神々に祈りを捧げ、部屋へと入った。**]
あら。素敵な師匠さんね。
……ついさっき、怪しい壺にタコヤキを奪われたっていう黒猫さんがいたのだけれど、それもスッチーの仕業?
[不思議な存在に興味津々の様子。
どこか悪戯っ子のように微笑みながら、楽しげに問う。]
……そう。そうなの。
やはり世界は広いわね。私の知らないことがたくさんあるわー。
[空気の変化には気づいたが、悟られないように世間話にすり替える。
危険ではないようだけれど、注意はした方がいいのかも。そう心に留め置いて。]
あら、ごめんなさい。違ったのね。
本当に不思議な壺。どこまでもなんて、少し怖いくらい。ふふ。
[勘違いにはすぐに謝罪を述べる。
目を瞬かせながら、壺をじぃっと眺めた。
新たな発見が嬉しいのか、口元には笑みが浮かんでいる。]
ウェイターさん、
林檎サイダーを一つ!
ストロー付きで。
[長身の男性が食堂車に現れると、笑顔朗らかに注文を頼んだ。]
それに今日のおすすめはあるかな?
辛口のものだと良いんだけど、あまり知らなくてね。
[それから、食堂車を見回した。
何人か見た事のある顔が居た。
そう、男女二人の組み合わせの乗客だ。]
ウェイターさん、
林檎サイダーを一つ!
ストロー付きで。
[長身の男性が食堂車に現れると、笑顔朗らかに注文を頼んだ。]
それに今日のおすすめはあるかな?
辛口のものだと良いんだけど、あまり知らなくてね。
[それから、食堂車を見回した。
何人か、列車内でも既に見た事のある顔が居た。]
ウェイターさん、
林檎サイダーを一つ!
ストロー付きで。
[長身の男性が食堂車に現れると、笑顔朗らかに注文を頼んだ。]
それに今日のおすすめの軽食はあるかな?
辛口のものだと良いんだけど、あまり知らなくてね。
[それから、空いている席に座る為、食堂車を見回した。
何人か、列車内でも既に見た事のある顔が居た。]
ふふ。スッチーは本当に壺が好きなのね。
……少し、触ってみてもいいかしら?
[壺を素敵だと言うスッチー>>321を可愛く思う。
とうとう好奇心が警戒心を上回ったのか、首を傾げてお願いしてみた。]
ふふ。元気の良い方ね。
[長身の男性の声>>320に視線をちらりと向ける。
感じの良い雰囲気に、ふわり。笑みがひとつ零れた。]
[ひらひら、とトランプ箱を手に、手を振った。]
ふゥん、なんか面白そうな事をしてるな。
そっちの席にお邪魔してもいいかナ?
[スッチーとメルヴィに声をかける。
随分と前から一条自身も「スターライナー」に乗っているが、名前は名乗っただろうか?]
いやはや、外は大変な混雑模様のようだよ。
[上着の前を両手で整えて、そちらへ向かう。]
ありがとう。じゃあ、少しだけ。
……デザインはもちろん素敵なのだけれど、外はやはり普通の壺と変わらないのねー。
中がどこまでも広がっているなんて、スッチーに聞かなければ信じられないくらい。
[気軽な了承>>324には笑顔でお礼を告げる。
少しだけ恐る恐る、慣れればさすさすと、滑らかな質感を楽しんだ。
中を覗くことは念のために避ける。世の中何が起こるかは分からないのだから。]
ふう。すっきりしたわー。
ここでスッチーが出てきたときから、ずっと気になっていたの。
お礼と言ってはなんだけど、食事よければ一緒にいかが?
[息をふう、と吐き出す。
胸のつかえがとれたというように、晴れやかに笑った。
お礼にと、目の前に並んだ料理>>302を笑顔で勧めた。]
あ……勝手に勧めちゃってごめんなさいね?
[目の前に座っている少女――シリルに、勝手に料理を勧めたことを眉根を下げて謝罪する。]
ふふ。こんにちは。
[茶目っ気たっぷりの挨拶>>327に満面の笑みを返す。
同席の確認>>325にも、笑顔で席を勧めた。]
えっと、お顔は拝見したことあるのだけれど……。
私はメルと言います。
お名前、伺ってもよろしいですか?
[何度かすれ違ったり、見かけたことはあっただろう。
しかし話すのは初めてだったように思う。
笑みを浮かべたまま、名前を尋ねた。]
メルって呼んでくれて構わないのに。
[本名を知っていることには驚かない。
書類に記入した名前は閲覧可能だと聞いていたから。
けれどどこで名を知っている人に会うか分からないから、さりげなく略称で呼んでほしい旨を伝える。
用心するに越したことはない。]
何度かお見かけしたことはあるけれど、お話するのは初めてだと思うわ。
[スッチーの問い>>326には、思い出すように視線を上に向けながら答えた。]
勝手にほぼ初対面って決めちゃったけど大丈夫かな…?
最初に見た感想が、どうしても知り合いへの反応とは思えなかったから、名前も知らない人ってしちゃいました。
もし違う形にしたかったのならごめんなさい…!
一条さんですね。よろしくお願いします。
[人好きのする笑み>>334に気が緩んで、柔らかな笑みが自然と浮かんだ。]
一条さんはご旅行か何かで?
[時々姿を見かけたことはあったが、商売をしている様子はなかった。
柔らかな笑みのまま、首を傾げて問う。]
ふふ。喜んでもらえて良かった。
スッチーはお好きに焼きは大丈夫かしら?
[喜ぶ姿>>330に幸せそうに微笑んで、料理を取り分けようと話しかけた。]
うん、旅行というかね。
家族に不幸があって、
遠くの銀河まで行ってきた帰りなんだ。
[行きは、銀河特急便よりも更に早い手段を使ってだった。]
嗚呼、大丈夫。
曾爺さんでネ。
随分前から危ない事は分かってた。
普段は職場に詰めてるような仕事をしてるから、
そのついでに、休暇みたいなもので、ゆっくり帰ってる所なんだ。
[からりと笑って答える。
林檎サイダーが運ばれて来れば、ありがとうと受け取って。]
それにもしかしたら、辞めるかもしれないし。
[最後は微かに聞き取れたかもしれない程度の小さな声。]
お好み焼きは大丈夫だよ。その気になれば鉱物でもなんでも食べれるしね。
トランプは・・・あまり知らないかな?
[といいつつもトランプのほうへ前脚で宙をかいている]
それは……なんと申し上げたらいいのか……。
とても、とても悲しいことでしたね。
[悲しい事実>>339に心からの悲しみが表情に浮き出ていた。
周りから見れば、少し大げさに見える程には。]
そう、ですか……。
それでも悲しいことには変わりませんけれど、たまにはお休みも大切ですからね。
[一条のからりと明るい言葉でも心はあまり晴れない。
けれど少しだけ救われたというように、静かに微笑んだ。]
……?
[微かに聞こえた声は、初対面の人間が触れてはいい部分ではないだろう。
一歩下がって、ただ静かな微笑みをたたえたまま。]
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