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投票を委任します。
世界史教師 羽島守子は、アーノルド 長官 に投票を委任しました。
…。
[かっち、かっち。
時計の音が部屋に響く。
妹はエキセントリックだが、いいことを言ってもいる。
人間、いつかは死ぬ。
カウントダウンの音が聴こえる。
時間は止まっていない。
いつか死ぬ。おれも。]
…って、な。
ぷくく。
[笑ってしまう。
自分はドロップアウトした人間だった。
志久真家が手を回したのだろう。自分も学校には「出席していることになっている」。志久真家は名声に傷がつくのを恐れる。だが、もうその校舎の姿もおぼろげにしか覚えていない。…まだ、自分はあの学校に帰属意識を持っているのか。くだらない。]
オーライ、だいたい聞き終わった。
[ヘッドホンを外すと、○イマスクを新しいのに交換する。伏せ字する必要あるのか? ないか? なくてもいいじゃないか。]
なんつーかさー、みんな怪しく見えちまうんだけどな。このシカバネがエイリアンじゃねえのか、って思うわけだよ。
シカバネとか言いながら返事したり興奮したりわけわかんねーし、生きてるのか死んでるのかはっきりしねえし。
それにあれだよ、非常に言いづらい事だけどよ、ほら、なんだ、こいつなら「おっと間違えた彼は人間だったよハッハッハーまあ間違えてしまったなら仕方がないね!」とかになっても、心が一ミリも痛まないよな!
[ひどい。]
―地球防衛軍・本拠地―
おや、本拠地に人が増えている。一由君に、えーと国代君だったか。
君達はコーヒーは飲むかい?
当然、青髭の彼のように靴下入りじゃない奴だ。
[腕に抱く女生徒が動いたようだ。
尤も、表情はまだ寝ているらしいので、ただの寝相かと保健室の扉を開ける]
……先客がいるようだな。
[ベッドに寝ている金髪の男子生徒。それを看病しているらしい女生徒。なにやら爛れた関係を思わせる空気。
果たして、この女生徒をここに置いていっても良いものだろうか]
まあ、自称屍をどうしようと、心が痛まないと言う事には同意できるな。
[そう言いつつ、学は本拠地に顔を出した国代と一由にコーヒーを入れる。
当然、長官のように靴下入りでないものだ。]
でも、いつまでも寝ているわけにはいかないんだ。
僕は、僕の記憶を取り戻さなければ……っ。
[軋む身体を無理やり動かして起き上がり、保健室を後にする。
去り際、女性の肩に毛布をかけながら、小さな声でさよならと言った。
Cの手帳には、新たな記述が加わっていた。]
“傷ついた僕を運んでくれたあの子は、僕が寝ている間ずっと看病してくれたみたいだ。椅子に腰掛けたまま寝ている彼女は、天使のようだった。
しかし、僕は記憶を取り戻さなければならないため、ずっと彼女のそばにいてあげられない。僕は彼女を起こすことなく、静かに去った。
それにしても、ベッドで寝ていた僕の下半身だけが裸だったのは何故だろうか……。”
…まだプレイヤーとの同期は完全じゃなかったようね。
[フードを取る。
うーん、開放感。
フードの下には女性の顔がある。]
同期が完全に終わっていたらプレイヤーはもう「ただのしかばね」になっているはずだもの。まだ私が魔法に囚われているってことは、プレイヤーもまだ死んではいないんだわ。
…ゲームの電源を落としたのかしら。
まったく、無駄なことを。
[温かい。
寝ている場合ではない、とどこかが警鐘を鳴らす。
さらにもう一度身動ぎし、瞼が揺れた。]
…… ん。
[ぱち、瞬き。
寝ぼけた頭が見覚えのある知らない人を認識した。]
― 校門付近 ―
[シスター長は散らばった靴下を集めていた。
どうやら一部始終を見ていた生徒や、「あ、これ私の靴下!」と乱入してきた生徒も片づけを手伝ってくれていた。]
ありがとう。感謝するよ。
[粗方片付け終える頃には、どこかで見たようなおぢさんは陰も形もなかった。シスター長の表情は晴れない。
リモコンのボタンを押すと、対物ライフルが教会に引っ込んだ。]
冷泉に…………怒られるなあ………。
はあ。
[木陰で正座中。メイドロボ反省の構え。]
[保健室では、一組の男女と入れ違いになった。
ベッドの中でもぞもぞとズボンを履く様子まで見られてしまっただろうか。]
[軽い混乱に陥ったので状況を整理しよう。
・眼の前にいるのは男性
+浮遊感 → 抱えられているらしい
・此処は保健室のようだ → 運ばれたらしい
・先ほど通りすがった男性はズボンが
ズボン?]
[『よいですか立海。
男は狼なのです。皆例外なく。
父も含めて警戒なさい。
ええ、父親だからといっていつまでも一緒にお風呂入ろうなどと
そんな戯言は無視して良いのですからね。』
唐突に入った母の声の回想──────]
っっっ……!!
[こんらんが ちょうこんらん に しんかした!]
クリストファー ラヴロックは、国代 直人 を能力(襲う)の対象に選びました。
[シスター長こと瀬織五月はメイドロボである。詳しい経緯は>>1:373を参照されたし。経緯はともかくメイドロボはロボとしては感情豊かである。くるくる回る感覚も表情も全て後天的に獲得したものと言えよう。それは偏に自我の発露であり、死にたくないという恐怖心によるものでもあり、食べてみたパンが案外美味しかったという感動による。それはともかく。
ネジが一本外れているため、基本的にメイドロボとしては無能と言わざるをえないのが実情だった。]
父さんには、幸せになれればそれでいいって言ったけど
今は何か力が欲しいな。
[腕をじっと見る。別にロボとしての性能が見えているわけでもない。ビームが出たり多段変形したり――そもそもそれは操作する者がいればこそであって。
え、そろそろ長いって? まあ気にするな一杯飲もうぜ。]
[保健室にいた男子生徒は出ていくらしく。だがベッドの中でもぞもぞしていた事から、やはり何かがあったらしいことがわかった。
ここは学舎では無かったのか。
その疑問はけれど口から出ることはなく]
――起きたか?
[下から聞こえた声に、白水を見下ろした]
いきなりまほうつかいを処分対象に選んだ国代には、何か確信があるのだろうか。
僕は国代をキャトルミューティレーションの対象にしておくよ。
―地球防衛軍・本拠地―
何だ、やっぱり生きてたのか。
学園内で、そのような格好でうろつくとは、感心しないな。
学祭が近いとは言え、まだ開催まで間があるのだし、羽目をはずすには早すぎるだろう。
[学は起き上がってきょろきょろしている「まほうつかい」のような人に、そう声をかけた。]
それが私、魔法の影響でゲームの中にいるんです。
第六魔法の研究の過程で…
[はっ。私怪しい。]
…という設定で劇をやらなきゃいけなくて。
おき あ はい あの
[たつみは こんらんしている!
ああともあれ重いのだから降りなくては。
眠る間とは違う警鐘とそれが重なって、慌てて飛び降りようともがいた。]
わ、
[当然バランスを崩すが。]
まあ、屍で無いと言うなら、そこの出口からどこへなりとも出て行きたまえ。
[「まほうつかい」にそう声をかけた後、モニタに映る瀬織を見つめる。]
何か、あの顔、どこかで見たことあるような気がするな。
倉庫の古い写真で見たのだったか……帰ったら調べてみるか。
――新聞部――
とまあ、そんなわけで保健室はやはり逢瀬の温床のようでした。
「ほほー」
それからですね、とある筋より昨日どうもある教室が謎の爆発をしたとの情報を得まして、調査をしてみたところそれなりに爆発を見たという話は聞けたんですがどの教室かが判明しないどころか、実際に高等部の教室棟を端から端までずずずいっとみてまわりましたが爆発したっぽい教室がありませんでした。みすてりー。
「ほほほー」
いやー、そうしたいのはやまやまなんですけど、それが、私の意志はゲームが起動してる間は関係ないみたいなんですよね。プレイヤーがゲームをクリアするか、死んで魔力が切れるかすると、私もゲームから解放されるみたいなんですけど、まだプレイヤーと完全に同期してなかったみたいで、私一回「ただのしかばね」になったのにプレイヤーの人まだ生きてるっぽくて…
国代ボーイに関しては
別に確証があるわけでも何でもなく
多分コアタイムに来れるか微妙
↓
でも何か理由付けて成敗対象希望出さなきゃー
↓
あからさまに怪しいまほうつかい挙げとけ!
↓
だがしかし本当にエイリアンだった!
というコンボによる悲しい事故の結果だとは思いつつ
別に他に希望があるわけでも、反対する理由もなし
いいんじゃないかな!
抱かれてる身で暴れてくれるな。
[降りようともがく白水の身体が空中に投げ出されそうになり、何とか抱き留める。――と]
……今のは?
[開いた扉が又閉まった。
慌てて抱き留めた為に、俵と姫の中間のような抱き方になっていたが、起きたらしいので床へとそろりと降ろし]
爆発関係についてはどこかで隠蔽操作が行われているのではと推測し事件の裏にはかなり大掛かりな組織が絡んでいるようでしたがどう考えても怪盗の類が現れるような話には思えなかったので後は期待の新人、1年C組のキタノ・マチコちゃんへと取材の引き継ぎを頼んだところ嬉々として調査に出掛けていったようです。
とてもいいことをしました。
「ほーほーほーほー」
それでぶちょー、どうして厚紙を山折り谷折りしてらっしゃるんですか?
「こうするためだーーーーーー!!」
[すぱーーーーんっ]
[事件は保健室で起きていたし起きるだろう!
それはともかく、まほうつかい……のみではなく道中の敵キャラを斃した際、アレイズで蘇らせることはできない。しかしあのまほうつかいは屍として実在していた。ならばアレイズをかけることも可能ではないだろうか。瀬織五月は先ほどまでの回想とは全く無関係にそんなことを考えた。]
正座痛い。
[びりびり。]
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