447 New Moon
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……静かにそびえ立つ古城。
そこは、百年前に惨劇が繰り広げられた舞台。
歳経た建築物の持つ威容。
訪れた者は、その雰囲気をどのように受け止めるだろうか。
しかし、誰も思わぬだろう。
灯火すら焚かれぬ、暗い地下の一室。
むき出しの地面の奥深く、納められている棺があるなどとは―――。
紅い月は、未だひっそりと身を隠す。
それが、悪魔と共に姿を現す事、まだ誰も知る由もなく。
1人目、城の主 ジェーン がやってきました。
城の主 ジェーンは、村人 を希望しました。
城の主 ジェーン
―城内・一階エントランス―
[エントランスに掲げられている見取り図を見上げるは、城の主。
地下から屋根裏まで、城内部の詳細が描かれている洋紙は、描かれてからの年月を教えてくれるよう。]
私の城がドラキュラ城ですって？
本当にそうなら、面白いですわね。
きっと、刺激的な夜を過ごせることと思いますわよ？
ほほほ。
[口元に手を当てた後、耳朶に下げられた大きなイヤリングを、しなやかとは言い難い指先で軽く弾く。
紫色の髪が揺れた。]
城の主 ジェーン
[半年前にこの城を購入した時から耳に入る、近辺での噂話。
―――その城は、かつてドラキュラ城だったというもの。
その噂を耳にしても、女主人は畏怖を抱くことは無い。
むしろ、興味を持って噂話に耳を傾けたのだった。]
そろそろ、皆様いらっしゃる頃かしらね。
今宵は楽しいパーティーにしたいですわ。
あら、貴女。いいところに。
私はドレスを選んでいますから、皆様がお見えになられれば、お部屋までご案内を。
大事なお客様ですから、粗相のないようにお願いしますね。
[使用人にそう言いつけると、女主人は二階の自室へと向かった。*]
天のお告げ（村建て人）
親愛なる―――様。
ご機嫌麗しくありますでしょうか。
このたび、由緒ある古城にて、その歴史を語らいながらの
パーティを催したいと思う次第です。
交通については、迎えを出させていただきますので、
ご心配なさらずに。
ご参加いただけることを、そして再会を
心より楽しみにいたしております。
ジェーン・パイルシュミット
天のお告げ（村建て人）
この招待状が送られたのは、一ヶ月前のこと。
かつて、古城で血の惨劇が繰り広げられたことを知らぬ資産家は、先立った夫の遺産で古城を買い付け、知人を集めてパーティを催そうと考えたのだった。
一人、また一人と城を訪れる者たち。
跳ね橋を渡り、扉にて呼び鈴を鳴らせば、二十を幾つか過ぎたくらいの年頃と見える、女の使用人が皆を迎えるだろう。
天のお告げ（村建て人）
「ようこそ、パイルシュミット城へ。
長旅でお疲れになられましたでしょう。
パーティは十九時からですので、
それまではごゆっくりお過ごし下さい。
お部屋にご案内いたします。」
天のお告げ（村建て人）
皆は、使用人に導かれるままに部屋へと向かう。
一歩一歩、死が近づいている事など、知らないままに。
New Moon
――*開宴*――
2人目、代理人 キャロル がやってきました。
代理人 キャロルは、人狼 を希望しました。
代理人 キャロル
―古城前―
[峡谷沿いを歩き、次に山道をゆく。
まだ薄っすらと雪が残っている道でも、ハイヒールは気にすることなく踏み出される。
どれだけ歩いただろうか。
枝々の間から覗き始める古城。一度足は止まり、再び進む。
そして。
視界が開け、雪残らぬ道―――跳ね橋を渡り、
呼び鈴を鳴らす前に、もう一度古城を見上げた。]
……へぇ。
[剥がれた塗装や割れ目は、城の歳月を物語っているよう。
そびえる塔は美しく、城全体は重厚な雰囲気を漂わせている。
けれど、漏らした感想はそれだけ。]
代理人 キャロル
[呼び鈴を鳴らす指は細く。
右の薬指に光るルビーは、その白さを引き立たせている。
軋む音と共に扉が開かれれば、女の使用人に軽く頭を下げた。]
この度はお招き頂き、ありがとうございます。
……と言いましても、私はオードリーさんの代理人ですが。
えぇ、体調を壊しまして。
突然のキャンセルはご迷惑が掛かるとのことで……
[コートのポケットから招待状を取り出し、使用人に見せる。
封筒には、オードリーの名が記されていた。]
申し送れました。
私、キャロライナ・ミルネスと申します。
[軽く自己紹介を済ませると、促されるままに、蝋燭が灯る薄暗い城内に足を踏み入れた。]
代理人 キャロル
―一階・エントランス―
これは、見取り図ですか…？
[コツ、と足を止めて、壁に掲げられている見取り図を見上げる。
透明な額には、背後の蝋燭がゆらりと揺れている。
吸い込まれるように白藍の瞳を向けていると、使用人の声。]
お部屋にも……そうですか。
では、迷わずに済みますね。
[吸い込まれていた理由は違うのだが。
使用人に小さく笑みを向けて、促されるまま部屋へと。
案内された部屋は、四階だった。]
十九時ですね。分かりました。
お言葉に甘えて、寛がせて頂きます。
―→四階・自室―
3人目、若当主 ラッセル がやってきました。
若当主 ラッセルは、人狼 を希望しました。
若当主 ラッセル
―パイルシュミット城前―
[馬車の扉が開き、外套を纏ったやや長身の若い男が降りてきた。
ややあって、目の前の少し屋根に雪の残った古城を仰ぎ]
はっはぁ、
[続くどこかから化け物でも出てきそうな城だ、という言葉はなんとか飲みこんだ。
一雨降りそうだったので足早に跳ね橋を渡り、急な階段を登りながらも]
なんで俺がこんな会合に出なきゃいけないんだろう。
距離があるから来るだけでも疲れるし、特に利益がある訳でもない。
正直勘弁してほしいんだがな…………おおっと。
[遠い目をしてぼやくうち、うっかり階段を踏み外しそうになって現実に引き戻された。]
若当主 ラッセル
[扉についた呼び鈴を二度鳴らし、
女使用人が扉から顔を出せば目礼をして]
ラッセル・クロウです。
パーティへのお招き、まことにありがとうございます。
[それだけを言うと、懐から自分の名の書かれた招待状をかさりと取り出して見せ。
その後は案内されるがままに城内を歩いた。]
4人目、放蕩貴族 ヒューベルト がやってきました。
放蕩貴族 ヒューベルトは、血人 を希望しました。
放蕩貴族 ヒューベルト
―早朝・城外―
[まだ空が薄く白み始めたばかりの暁の頃。
甲冑こそ纏っていないものの、一見して軍馬を思わせる巨大な漆黒の馬が跳ね橋のたもとに足を止めた。
人の背丈ほどもある黒馬の背から降りると、冷気の刺す山道を駆けて来て僅か湯気を立てる太い首を、労うように軽く叩く。]
おつかれさん。
[頚を廻らせて、未だ闇に沈む古城を見上げる。
二階の窓に小さく動く灯りを認めて、男は一つ瞬いた。城の住民を叩き起こさずとも、休むことはできそうだ。]
さて、馬房は…城の外か。勝手に使わせてもらおう。
[馬小屋――その古さこそが造りの頑強さの証明と言えそうな苔生した房に騎馬をひき入れると、ランタン一つの灯りを頼りに手際よく荷を降ろし、馬具を外して水と飼葉を与えた。
漆黒の巨躯が疲れを癒す態勢に入ると、馬が負っていた荷を担ぎ上げて跳ね橋を渡る。]
放蕩貴族 ヒューベルト
[日の出の兆しを見せ始めた東の空に背を向け、呼び鈴を。
暫しの間の後に開かれた扉の向こうへ、帽子を取って会釈する。]
このような時間に失礼する。
パーティーに招かれた者だが、ほっつき歩く趣味のお蔭で招待状と行き違ったようでね。遅れてならじと駆けて来たが……見ての通り、どうやら早く着きすぎたらしい。
御城主にヒューベルト・フロレスクと言えばわかるだろうが……まずは入れて貰えるかな？凍え死にそうだ。
[招き入れられながら、乗馬靴の泥を叩いて落とす。
腰のサーベルがカツリと乾いた音を立てた。]
…ああ、部屋は西の塔に頂きたい。
昔から愚者と煙は高い所へ、と言うだろう？
[見取り図を示そうとした使用人を遮って、からりと笑う。]
少々、休ませてもらうよ。御城主への挨拶はもう暫しして常識的な時間となってからが良かろう。
―回想・了 →四階 西塔自室―
5人目、新米記者 ソフィー がやってきました。
新米記者 ソフィーは、封印狂人 を希望しました。
新米記者 ソフィー
―古城へと続く、長い階段の前―
[使い込まれた革の鞄を携え、城へと続く道を軽快な足取りで歩む。
一度立ち止まると、ふぅと息を整えた。
石造りの階段を、そしてその上にそびえる古びた城を見上げる。]
真坂、この城の中に入る日がくるなんて。
[自然と城に纏わる噂や逸話を思い出す。
こうして間近に立ってみれば、そんな話が出回るのも当然と誰しもが思うだろう。
重ねた年月を如実に感じさせる、荘厳たる古城は、おどろおどろしい噂を生むに相応しい風貌だった]
さぁて、登りますか。
[一度置いた鞄を持ち直すと、一段目へと足を踏み出した**]
若当主 ラッセル
[4階自室に案内されるときに、既に扉が閉じてる部屋を見付け]
あれ、もう着いてる方が居らっしゃるんですか。随分早いですね……あの部屋の方って、どなたなんでしょう。
[少し怪訝げな様子で聞いてみた。使用人が答えたなら]
――キャロライナ・ミルネスさん、ですか。
[その名を反芻した。
以前、どこかで聞いたような名前の気がする。
しかし、そもそも自分はこの辺の人間ではないし、たとえ面識があったとしても好事家であった父の知り合いか何かだろうとその考えを振り払い]
ありがとうございます。ゆっくり休ませてもらいますね。
[長旅の疲れをとることとした**]
―→4F・自室―
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