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流れ者 ギルバート は ごくつぶし ミッキー に投票した。
ケーキ屋 ネリー は ごくつぶし ミッキー に投票した。
吟遊詩人 コーネリアス は 流れ者 ギルバート に投票した。
ごくつぶし ミッキー は ケーキ屋 ネリー に投票した。
お嬢様 ヘンリエッタ は 流れ者 ギルバート に投票した。
のんだくれ ケネス は 流れ者 ギルバート に投票した。
流れ者 ギルバート に 3人が投票した。
ケーキ屋 ネリー に 1人が投票した。
ごくつぶし ミッキー に 2人が投票した。
流れ者 ギルバート は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、吟遊詩人 コーネリアス が無残な姿で発見された。
《★霊》 流れ者 ギルバート は 【人狼】 のようだ。
現在の生存者は、ケーキ屋 ネリー、ごくつぶし ミッキー、お嬢様 ヘンリエッタ、のんだくれ ケネス の 4 名。
[ギルバートの、自分の名前を”呼ぶ”、同胞だけに通じる”声”。ネリーはかすかに目を開けて、顔をそちらに向けた。部屋の中には血の匂いが充満する。それは間違いなく同胞のものだと、すぐに理解できた。]
……なに…?なにがどうしたの…?
[身体を腕で支えながら、ベッドの上で上半身を起こす。そのネリーの目に入ったものは、コーネリアスに一撃を食らわすギルバートの姿。次いで声を上げて突進するミッキーの姿。]
[全てがネリーの目の前で、スローモーションのように終わってしまった。ネリーは動けない。目を見開いて硬直して、そして。]
ぃやぁぁぁぁぁぁ!!!!!やめてぇぇぇぇぇ!
[声を上げて叫んだ。ただただ、生きている人間がただの塊へと変化する姿に、叫んだ。
しかし皮肉にもネリーの本能は、瞬時に状況を理解していた。]
[ネリーの叫びが、動かない内蔵を突いた、気がした]
可哀想に…ネリー、ネリーや…。
どうすりゃあおまえさんは楽になれるんかのう…?
[正気をなくしかけたように見えるミッキー。ケネスは気絶し、エッタはコーネリアスに抱きかかえられ、状況は何も見えていない。
ネリーはベッドからずり落ちるようにしてギルバートに駆け寄ると、ミッキーを突き飛ばし、刺さったままのナイフをぐいと抜き取った。血は、刺したときには出ない。ナイフを抜くときに迸る。]
ああ、あ…!!!
[返り血を浴びていないミッキーとは逆に、ネリーは紅く血で染まった。]
[ナイフを捧げ持つネリーのその先では、コーネリアスが力を失い、崩れ落ちた。姿をあらわにしたエッタの目には、ネリーがギルバートを刺したようにも見えたかもしれない。]
コーネリアス、さん……。エッタさん……。
[涙が零れた。ギルバートは、コーネリアスを攻撃する右手だけが狼に変化したまま、息絶えていた。ケネスが見なくても、人狼であることは一目瞭然だった。]
ああ、良かった…。人狼が、死んだのね…。
[心からの安堵の声。ネリーは涙を零しながら、微笑んでいた。もうこれで、ギルバートはヒトを騙しながら生きる必要がなくなったのだ。]
良かった…本当に、良かった……。
[ネリーはその場でへたりと座り込んだ。ナイフを握り締めたまま、しばし*放心*。]
[ネリーの周りをぐるぐる回る。この子の笑顔を守りたかった。なのに。どうしてこんな事になってしまったのだろう。]
良かった、おまえさんは本当にそう思うのかい…?
生きるための演技なのかい?
…ネリーが何であろうとも、ババはおまえさんの花嫁姿を楽しみにしとるんじゃ。
幸せに、幸せになっておくれ…。
ギルバートさん…。ギルバートさん……。
この声は、まだ届くのかしら…?
[あらゆる気を飛ばして探り、必死に念を送ってみる。しかしどこにもギルバートが感じられない。ギルバートの肉体は目の前にあるのに、]
…ほんとうに、逝ってしまったのね…。私もまた、独りになってしまったのね…。
[突如として襲い来る孤独と絶望に、打ち震える。同胞がいるとは、どんなに心強いことか。ギルバートの執着とも言える愛情が、今になって手に取るように分かった。]
それにしても、私ったら、とっさにあんなことをするなんて。
[嘘で塗り固め、保身をする。もはや言い逃れのできない行動だ。自分はすっかり人狼なのだ…。自嘲の笑みを漏らす。]
こうやって、生きてゆかねばならないのね…この先も。
[それでも、ネリーはギルバートのようにはならないだろう。人狼の本能に取り込まれることなく、ヒト本来のネリーが人狼の本能を取り込んだ。それはネリーにとって辛い事実だろうが…。]
生ある限り、生きるしかない…。
ギルバートさんが、そう望んでいたのだから。
[ネリーは心の中だけで、そっとギルバートの死を悼んだ。]
ケーキ屋 ネリーは、ごくつぶし ミッキー を投票先に選びました。
ケーキ屋 ネリーは、のんだくれ ケネス を能力(襲う)の対象に選びました。
[眼下に映る情景は惨状と言えるものだろう。蹲るエッタ、ナイフを構えたネリー。傷つき憔悴しているミッキーとケネス。ぴくりとも動かないギルバート、そして――]
え?
私、ここにいますよねえ。ここ? とはどこでしょう。
……ああ、そうか……私、死んだのですね。
[昨夜、背中に受けた熱さと痛みを思い出し]
そうか……あれはギルではなく……ネリーさん。貴方も狼だったのですね。
[昨日は、彼女が狼では? と言う思いを何度も打ち消していた。信じたくなかったのだろう。あのネリーが……]
怖いですね……。知りたくはなかったな。死んでまで、真実を知らしめてくれなくても良いのに……。
いえ、でも私より、残されたものの方がずっと……。
[そう言った視線の先には、この場に不似合いな少女の姿]
ああ……デボラさん?
驚いた……!
貴方もここにいらっしゃる……留まっているとは。
ああ、では……知ってしまったのですね……貴方の大事なあのひとが……。
私は……そうですね、エッタさんを残し、自分の道も見つけられず死んでしまったのは……口惜しいことですが、最後に……護れて良かったのかな。
身体がないせいか、妙に心は軽いんですよ?
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