326 銀砂の魔宮
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案内人 ユーグ は、古書蒐集家 アルマン に退去の力を使った。
夜が明けると、古書蒐集家 アルマン の姿が宮殿から消えていた。
《★占》 古書蒐集家 アルマンは 人間 のようだ。
果たしてここは現実なのか、はたまた夢の中なのだろうか。
宝玉煌めく魔神の宮殿は確たる存在感を備えてあなたの眼前にあり、薄暗いアルマンの書斎は既に地平に没する太陽ほどにあなたの心から遠い。
いずれが夢であるなら、それはどちらか。
本を読むあなたか。
魔宮にたたずむあなたか。
ただ一つ言えることは、どちらにせよあなたの心は紛れもなくこの物語の中にあるということである――
現在宮殿に残っているのは、黒い外套の ザファル、不滅隊隊長 スィフリア、薬売り レヴィーカ、案内人 ユーグ、帝王の妻 エルハーム、魔神 ヒエムス、魔神 アウルム、吟遊詩人 コーネリアス、錬金術師 ヒジャービルの9名。
不滅隊隊長 スィフリア
― 回想：広間 ―
[貌をあげれば汗で鳩羽色の前髪は張り付く。
虹彩も瞳孔も縦長の、白目の多い爬虫類じみた瞳。
チン、と音を立てて刃を仕舞った後、露になった其れらが隠れるようにターバンを引き降ろすも、濡れた髪はそれらを隠す事は、出来ない。
少しふたりからは距離を取った侭だが、視力がよければそれは簡単に見えてしまうことだろう。
レヴィーカ>>1:271に言われた綺麗、との言葉に、その目の上の眉らしき盛り上がりが中央へと寄り、小さく首を傾けた。
彼女の言った「も」については、聞こえたか聞こえぬか触れぬ様子。]
我が国では、武人は舞う。
舞えぬ武人はおらぬ。
[呟きの語尾が小さくなるのは、ふたりが会話を始めたから。
二歩、下がり息を整えた所、アウルムの言葉>>1:287が降り落ちて
また小さく首を、傾けた。]
不滅隊隊長 スィフリア
ふむ。
あわよくば二人とも誘い出せればと思いましたたが、
岩戸は閉まりぱなしだったようで。
――まだまだ足りませんね。
[>>1:308続く言葉には、ふむ、と頷いてから
チラとレヴィーカの方へと視線を流して目を細めるのは
彼女が今居合わせる事に対して、不満を告げるものでは無さそうで]
水要らずも良さそうです。
ただ…私は彼女のように美しくないので、
色のついた、趣向は難しそうですが
[位の高い者に仕えるが故の冗談を言いながら、手袋を嵌めた手は耳元へ。
耳上から始まり、鼻の上を通る布が、はらり、地に落ちる――]
不滅隊隊長 スィフリア
[鳩羽色の下、虹彩の長い目のさらに下
低い鼻の肌は彩度低く 頬に浮かぶ何枚かの鱗は孔雀石色
横に長く裂けた口を縁取る、乾いた土のような唇。]
一言で言えば、或る「人間」、またそれを取り巻く色々の時間の巻き戻りを望んでいます。
[硬そうなそれが動き、紡ぐ声はくぐもらず良く通る。
瞳はじっと魔神を見詰め瞬きは――しない*]
黒い外套の ザファル
―自室―
[偽りの夜明け前。
絡みついたままの花の香りに浮かされるように
額に汗が滲んで――目が覚めた。
飾られている月下香。
使い魔は何を思うたか。
ザファルは眉を寄せると、その花に手を伸ばし
しかし触れることなくきつく握り締めた。]
不滅隊隊長 スィフリア
― 現在：浴場 ―
[町のものとは到底違う、ハンマーム（浴場）。
色とりどりの絵が焼き付けられたタイルのアーチ、
中央には噴水が置かれ奥には湯煙の上がる浴槽がある部屋への扉。
町中とは違い、美しい召使達が脇に控えている。
白の武人は朝の早い時間にその場に居た。
召使に何もさせず身を浸すのは水風呂――思い出すは、昨日の舞の後の事。]
…―我が願い、
[小さな呟き
彩度の低い手に嵌まる指輪は、ただ、光を反射するだけ。]
不滅隊隊長 スィフリア
[身を清めた後、変わらず白を纏い極力肌は風に触れぬよう。
腰に曲刃を携えた侭、食堂へと向かった。
料理は何時だって、準備されている。]
魔神殿は、空腹を感じたりするものなのかな…
[良く煮込まれ薫りを漂わせる豆を口に運びながら
ふと呟いた言葉は、指輪が拾うや否や。]
錬金術師 ヒジャービル
─朝・中庭─
[起きて身嗜みを整え、食事も碌にせず中庭に出た]
問いの答えは無い、か。
元より期待はしていなかったが、少し残念ではあるな。
[機嫌を損ねてもおかしくはない問い。それが解っていても聞いてみたかった問い。中庭を歩きながら、自嘲の笑みを漏らす。
太陽が無くとも日中の明るさを保つ周囲。アガールの布に阻まれ瞳に感じる眩しさは少ないが、噴水の水や葉雫の反射は目につく。少しばかり歩き回った後、噴水から少し離れた場所に聳える木の根元に腰を下ろした]
この眼に映るうちに、書き留めておかねば。
[この宮殿のこと、魔神のこと。この地で見、触れたもののこと。荷から手帳のようなものを取り出すと、一つ一つ丁寧に書き込んで行った。傍らにはいつの間にか現れた果物の籠を持つ召使。時折、空腹を満たすために果実を口に運びながらも、書き記す手は止めなかった]
奔放たる使い魔 ミシェル
―朝・青と白の塔の上―
ふふっ。
ふふふっ。
［赤い鸚鵡の姿から、人間のような姿に戻ったミッシェルは、太陽の無い空を見上げて笑っていた。］
「楽しいかい？」
「楽しいよ。」
［緋色の使い魔のように、唇から漏れるふたつの言葉が、絡み合って会話する。もっとも、イーヴのように男女の声が代わる代わる出てくるわけではなく、中性的な声がふたつ重なるのみなのだが――］
「真っ黒の人のコト、どう思った？」
「とってもいいニオイがするよ。」
奔放たる使い魔 ミシェル
「でも、まだまだだね。まだ美味しそうじゃないよ。」
「だいじょぶだよ。これからもっと美味しそうになるよ。」
「なんで？」
「人間の欲望は、果実みたいなものなのさ。熟してあまーくなるんだ。」
［ぱたぱたと足を動かし、鼻歌交じりに言葉を紡ぐ。］
「もしあのヒトの願いが叶うなら、ホントにホントに、あのヒト死ぬのかな？」
「そんなの、ボクにはわかんないよう。」
「ねぇ、『死ぬ』って何だろうね？」
「それも分からないよう。でも、きっと大変なコト――」
魔神 アウルム
―夜・広間―
[ 布を取り払ったスフィリアの素顔、それを直視して尚うっすらと笑み――煌めく双つの黄金には驚きも好奇心も、何も浮かびはしない。]
その或る「人間」とは、お前の主のことかな？
[ やはり声は笑いを含む。**]
不滅隊隊長 スィフリア
― 食堂 ―
[昨夜、魔神は自身の姿にも全く興味を示す様子が無かったことに対して、白の武人は何か言ったりはしなかった。
只、問い>>10に対して首を横に振っただけ。]
「もっと古い人間で、ございます。」
[低く告げ深く敬礼を向けて場を去った事を思い出した風。
手袋の内にある指輪に、手袋を嵌めたままの手指で触れ、鳩羽色の内側で瞑目の気配。
食事を終えても、白の武人は長い間その場に座って居た。]
黒い外套の ザファル
―客室―
[月下香の花を見るときに浮かぶ複雑な眸の色は
朝日の光に透けることもない。]
―― …… 、 くそ …ッ
[結局花に触れることのなかった手で、
左の額に落ちかかる前髪を握り締めた。
僅かに傷が覗く。
白銀の魔神の言葉。
紅い鸚鵡の羽ばたき。
翠の麗人の肯定。
遠い記憶。
花の香り]
【独】 錬金術師 ヒジャービル
……私の望みの場合は代償は如何様になるのだろうな。
死者を蘇らせるには命を以って。
不老不死には再びの死は叶わぬ。
色事や地位などにはそれらしきことは言っていなかったな。
この世の総ての叡智。
果たして無償で得られるものなりや──。
不滅隊隊長 スィフリア
― 廊下 ―
[廊下を歩いていれば、翠の薫りと共に届く水音。
惹かれるように、雪花石膏の柱の間から貌を向けると、
なにやら手帳に書き込むそぶりの錬金術師が見えた。
人差し指で指輪を叩く小さな音。
武人は白を後ろに揺らしながら、中庭へと降りてみた。
さくり、いささか湿った草の感触が靴越しに感じられるのは
朝露か、それとも噴水の水の湿り気か。]
おはよう、ヒジャービル殿。
[無言で様子を見るでもなく
声が、発せられた。]
錬金術師 ヒジャービル
……分からぬならば聞けば良い。
推測だけでは事は進まぬ。
事実と為して初めて動く。
良きにしろ、悪しきにしろ。
[思案の結論。それを口にし、再び手帳に向かい手を動かす。呟きを聞いても、傍らに控える召使は何も言わず、動かなかった]
《壮麗なる白亜の宮殿の主は、太陽の如き黄金の魔神アウルムと月の如き白銀の魔神ヒエムス。
対照的な二柱であるが、見目の美しさ、纏う高潔な雰囲気は他の追随を許さず。
長くに渡りこの地より解放されぬは、高尚なる思考に起因するのだろうか》
[手帳に連なる文字。一区切りしたところで近付く気配に顔を上げた]
御機嫌よう、スィフリア殿。
[手帳は開いたままに、鳩羽の人物に笑みながら挨拶を返す]
不滅隊隊長 スィフリア
興味深い物でもあったか？
それとも思わず書き留める程果物が美味であったか。
[穏やかな声音で言いながら近寄ると、白と共に纏うは風呂上り故の薄い香油。
召使が彼が齧っていたのと同じ果物を籠に入れ差し出して来たのを見て至れり尽くせりだな、と呟いて手に取りつつ]
岩戸を開けるのは無理だったよ。
次はあの塔の入り口で踊ってみようか。
[少しだけ肩を竦めた。]
錬金術師 ヒジャービル
ここにあるもの全てが興味深いよ。
砂漠に現れた白亜の宮殿、咲き乱れる花や青々とした植物。
室内に並ぶ調度品、甲斐甲斐しく世話をする召使。
そしてこの地に住まう二柱の魔神。
この稀有な体験を忘れぬうちに留めておこうと思ってな。
[鳩羽の人物が近付くと共に漂ってくる微かな香油。翠の君よりも控えめなそれは男の鼻先を抜けて行った]
勿論、この果実も美味だがね。
眼に映る神秘に比べれば霞んでしまう。
貴殿が舞ったのか？
それはそれは、興味深いものを見損ねたな。
塔の前で舞うと言うなら、私も見物させてはくれまいか。
[言葉はやや軽口めいたもの]
岩戸の主は銀の月かな。
広間で見えて以来、姿を見ぬ。
さて、昨夜天を駆けた銀は彼の魔神だったのだろうか。
不滅隊隊長 スィフリア
成程、書き留めれば忘れても思い出せるか。
貴殿の家は、紙が多そうだな。
[軽口めいた口調に返すは同じく軽口めいた語調の言葉。
噴水の水音が耳に心地好いらしく、足は自然とそちらを向く。]
武人は舞うよ。
だが…――そうだな、それなら見物料を貰おうか？
[くく、と喉の音と共に頬の上の布が小さく上がる。
柔らかい布は筋肉の動きを薄く透かして]
銀の月、だね。
金の陽とは会ったけれど、――…天を駆けた？
この宮殿から出て行ってしまったのか？
[声のトーンが少し、上がる]
錬金術師 ヒジャービル
記憶に留めても人は老いる。
老いるごとに忘れても行く。
忘れてしまうには忍びないのでな。
勿論紙で溢れておるとも。
書き留めるは目にしたものばかりでは無い故。
研究の方法、結果、全てを書き留める。
次への一歩のために。
[既に癖にも近い行動。荷の中も、書き留める物が大半を占めている。
軽口めいた言葉に続いた笑いの伴う言葉には、わざとらしく肩を竦め]
見物料とな、高くつきそうだ。
出て行ったかまでは分からぬ。
けれど刹那見た様子では、天を旋回するのが見えた。
それ以降、天駆ける銀がどこへ向かったかは見ておらぬ。
黒い外套の ザファル
……此処まで来て
退けるかってんだ……
[強さを示せ。そう謂われたことを反芻する。
首を横に振ると ぱさりと黒髪が再び傷を覆い隠した。
指輪へ、声が届いたかどうかは分からない。
強さ。そのあてがあるわけではないが――]
…… 最後の希望なんだ。
[相変わらずの黒ずくめの恰好で
廊下へと出る。
風が吹いている。
鸚鵡の姿をしていた使い魔が
不穏に笑っていたことなど知る由もない。]
不滅隊隊長 スィフリア
― 中庭 ―
次の一歩か。
――だが、紙は燃えるから…歩の為の大事は石に刻むが良いと、思う。
[噴水の水面に何を見るか、顔の向きを固定して呟く。
まるで独り言のように、その響きは自嘲めきも含まれて。
肩を竦める様子には、少し肩を揺すって笑い見上げ、
続いた言葉にはふむ、と頷いて、手袋を嵌めた左手指を此方も手袋を嵌めた右手で、撫でるように触れた。]
そうか…
おられぬという事はきっとあるまいとは思うが…
[前髪の隙間から覗く瞳を揺らし、双塔を、見上げる。]
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