326 銀砂の魔宮
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そこでアルマンは語りを止め、口を閉ざした。
彼は本から目を上げて、あなたを見た。
どうやらこの中には、村人が6人、人狼が2人、占い師が1人、妖魔が1人含まれているようだ。
古書蒐集家 アルマンが「時間を進める」を選択しました
【削除】 錬金術師 ヒジャービル
仲間と言うほど親しくも無いが、ね。
気にしてはおらぬよ。
[道を空けた男には険の無い穏やかな声で返す。それからも全く気にしていないと言うことが伝わるだろう。
抑揚無き声を耳にすると、おや、と言うよな表情へと変わり]
伝説通りなれば、お二方がここより解放されるは契約する者が現れた時のみ。
長くに渡りそれが為されておらぬは──と、失言でしたかな。
もし気分を害したなら申し訳ない。
[奥底の考えを見せぬ笑みが再度浮かんだ]
帝王の妻 エルハーム
古いとは申せど、この百年の間の品ですわ。
それより古い品なら既にお持ちかもしれませんもの。
［白銀の魔神に捧げられる希少本は、詩や物語、歴史の書。
流し見るのは奔放な少年と、完璧に控える緋の者。
前の百年の夜より古き書なら、彼らに集めさせているかもやと。］
薬売り レヴィーカ
[高価そうな本が鸚鵡に啄ばまれていくのを見て、女は思わず、ヴェールの陰で笑みを漏らした。
くす、という吐息は、ごく近くにいた者ならば耳にしていたかもしれない。
そしてその鸚鵡が本の中身を喋り出したのには、左目を丸くし興味深げな視線を送る]
案内人 ユーグ
［自己紹介を遮るように響いた鳥の鳴き声。
振り向くと、いつの間にか鮮やかな色の鸚鵡が書を啄んでいる。］
……腹、壊しやしませんかね。
［その書物が貴重なものであろうことは、背表紙だけ見ても推測が付く。
どれほど貴重なものかは計れなかったけれど。
啄まれた本を物惜しげに見ながら、ああ勿体ないと呟いた。］
錬金術師 ヒジャービル
仲間と言うほど親しくも無いが、ね。
気にしてはおらぬよ。
[道を空けた男には険の無い穏やかな声で返す。それからも全く気にしていないと言うことが伝わるだろう。
銀の魔神の抑揚無き声を耳にすると、おや、と言うよな表情へと変わり]
伝説通りなれば、お二方がここより解放されるは契約する者が現れた時のみ。
長くに渡りそれが為されておらぬは──と、失言でしたかな。
もし気分を害したなら申し訳ない。
[謝罪と共に頭を垂れた後、持ち上げた顔には奥底の考えを見せぬ笑みが再度浮かんだ]
錬金術師 ヒジャービル
錬金術師と偽って、得することも無いと思うがね。
肩書きなぞ、ここでは無意味だろう。
[群青の女の問いに、くつりとした笑みを混ぜながら答える]
レヴィーカ殿か。
薬売り、ね…。
ここを出た後も機会があれば、薬の商談に応じてもらいたいものだな。
[そんな言葉を連ねながら、銀の魔神の所作を見やる。使い魔に食まれる希少な本。その内容を謳い始める鸚鵡の使い魔。ついつい、自分もその内容に耳を傾けた]
魔神 ヒエムス
さて、たおやかなるエルハーム。其方の問いだが。
[変わらぬ瞳で言葉を繋ぐ]
我は薬師ではない故に、霊薬は作らぬ。だがどのような病も怪我も、我が魔力によって治癒させることは可能。
不老不死も叶えぬではない。だがその願いは一度のみ、そしてそれ以外の願いは聞かぬ。
死者を蘇らせるには代償が要る。自らの命を差し出す贄一人。無理矢理奪うのではなく、あくまでも己の意志で差し出すが肝要。
[そこまでを語って、銀の魔神は、ふい、と口を噤んだ。まるでその先を語るを厭うように]
【独】 錬金術師 ヒジャービル
ふむ、銀の君には冗談が通じぬと見える。
片や金の君なれば……その反対だろうか。
どうやら、私はこの場にそぐわぬやも知れぬな。
そもそも、彼らには「魔道士」に良き思い出はあるまい。
案内人 ユーグ
随分難しいこと話す鸚鵡だな。
［それが、書物の内容であると、学の無い男には分からぬから、それにかき消されそうな回りの会話に耳を澄ませた。］
魔神 アウルム
んー……
[ 口を閉ざした同属の代わりに、黄金の魔神が後を引き取る。]
恋を成就させたいなら、目当ての相手をそちらに惚れさせるような手立てを与えてやることはできる。
ただ、相手に蛇蝎の如く忌み嫌われてるような場合はちと難しくなる。
人間の心の有様を丸ごと変える訳だから、それなりの手順てものが必要になる。
記憶を空白にして、感情を丸ごと消す……みたいな。
最後に地位と名声。
つきたい地位に昇り詰めるまでどんどん邪魔者を消していけばいい。簡単簡単。
帝王の妻 エルハーム
お気に召せば幸いですわ。
［手土産の本が餌と呼ばれ啄ばまれるのも眉一つ動かさず。
レヴィーカの漏らした笑いは届かぬものの、気配だけ感じとる。
もったいないと嘆く道案内にはヴェールの奥で唇を引いた。
鸚鵡が玲瓏な詩を詠う。
それも白銀の魔神が口を開けば、背景音に過ぎなくなる。］
薬売り レヴィーカ
[他に名乗る者があれば軽い会釈を返しつつ。
ヒジャービルの言葉を耳にすれば]
ま、この場で偽る意味はないだろうけどね。
あたしゃ錬金術師を目にしたのは初めてでね――疑うというよりは、びっくりしちまった訳さ。
商談は望む所だよ。
あたしは薬に関しちゃほぼ独学でね、錬金の業というのにも興味がある。
[答える口調は、この先の駆け引きとは無関係という風で]
[魔神たちが貴婦人の問いに答えていく。
自身の願いの行く末に関しても、手掛かりがあるかもしれぬ。
二柱に送るのは神妙な視線]
案内人 ユーグ
で、緑の奥方は、自分が叶えたい訳でもない願いの成就を聞いて、どうするんですか？
自分が叶えて欲しい願いを確認するなら分かるんですが。
［金銀二人の答えが一段落したら、傍らの緑に問いかける。］
奔放たる使い魔 ミシェル
―広間―
［使い魔の少年は、他の者と同じような仕草で、広間の壁際で片膝をつき控えている。時々、鸚鵡の声にクスリと笑いそうになりながら。
先ほどまでと違うのは、主人ふたりが居る場所であるが故に、外套を脱いだということぐらいだろうか。
もし主人――特に、銀月を思わせる魔神の方――がその場に居なければ、彼の側に居る使い魔と同じように鸚鵡になり、本を読んで飛び回るだろう。そんな衝動に駆られ踊るミシェルの心は、目の前のできごとが「百年ぶり」でありながらも、常と全く同じなのだ。］
【削除】 緋の者 イーヴ
[帝王が妻の視線が向いたのを、緋は知るや否や。
目深に被られたフードの下、目だけを上げる。
変わらず控える使用人共―彼の少年を含むかは兎も角―の生み出す均衡を崩さぬ程度の、微かな動き。
魔神の言葉に耳を傾ける人々の姿を、硝子玉の如き青が映した。]
帝王の妻 エルハーム
［変わらぬ氷の青い瞳で語られる言葉を、女は黙して耳傾ける。
黄金の瞳の主が言葉を引き継げば、そちらにも。］
契約をなし共にあれば怪我や病の心配はない。
不老不死は叶えれど、再びの死は叶えず。
命の対価は自ら捧げられし命。
恋よりも地位と名声が簡単とは、不思議なものだわ。
［たおやかな、と形容されたそのままに口元に添えた指を下ろし、］
回答感謝しますわ。
［まだ一度も下げていない頭を傾け、感謝の一礼を。］
緋の者 イーヴ
[帝王が妻の視線が向いたのを、緋は知るや否や。
目深に被られたフードの下、目だけを上げる。
変わらず控える使用人共の生み出す均衡を崩さぬ程度の、微かな動き。
魔神の言葉に耳を傾ける人々の姿を、硝子玉の如き青が映した。]
【赤】 魔神 ヒエムス
ああ、全く、恋などというものほど、面倒なものはない。
[エルハームの言葉に同調するように、うんざりとした呟き。声無き声は、傍らの同族にだけは聞こえるだろう]
錬金術師 ヒジャービル
[鸚鵡の詩の前に聞こえた案内人の名は記憶に留めるのみにし。聞き入っていた鸚鵡の詩が掠れるが如く耳に入る魔神達の声]
霊薬も不老不死も私の目指すところではあるが……叶えてもらうものでも無い。
魔神殿に叶えて貰うは本末転倒だな。
[それは独り言に近いが、近くに居る者には聞こえる声量。
己が職に驚いたと言う群青の女には]
なるほど、そう言うことか。
胡散臭い肩書だとはよく言われるがね。
では機会があればよろしく頼むよ。
しかし今は──己がすべきことをするとしようか。
[崩れぬ笑みを湛えたまま、商談についてはさて置くとの言]
帝王の妻 エルハーム
［姿勢を戻し、傍らの男の問いに女は微かにヴェールを揺らした。
声なき笑いの漣に目じりに微かに皺が浮かぶ。］
そこの者が言っていたでしょう。
願いをすぐに言うは「面白く」はないと。
［翠を帯びた黒い瞳が、白に隠れた鳩羽色の前髪を流し見る。
そして自然と男の傍に一歩分寄り添うように身を揺らし、囁く。］
――それに、魔神に叶えられぬ願い持つ者なら。
叶えられぬと聞けば懐柔もできるかもしれないわ。
地位や名声ならば、魔神でなくとも…ね。
魔神 アウルム
[ 帝王の妻女の礼にも心を動かした様子はなく、相変わらず楽しげにうっすら笑んでいる。
その笑んだ顔のまま、]
さて。もう良いだろう。
そろそろ門を閉めるとしようか。
[ さらりと誰に告げるともなく声に出す。]
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