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武士の娘 紗都 は 舞姫 梨枝 に投票した。
名主の末子 成親 は 舞姫 梨枝 に投票した。
舞姫 梨枝 は 旅装束 風華 に投票した。
旅装束 風華 は 舞姫 梨枝 に投票した。
舞姫 梨枝 は村人達の手により処刑された。
名主の末子 成親 は、舞姫 梨枝 を占った。
今日は犠牲者がいないようだ。人狼は襲撃に失敗したのだろうか。
《★占》 舞姫 梨枝 は 人間 のようだ。
現在の生存者は、武士の娘 紗都、名主の末子 成親、旅装束 風華 の 3 名。
[肉を貫く刃の感触、引き伸ばされた時間の中]
[ゆっくり、ゆっくりと深く、深く]
[肉を割り、心の臓を貫き…止まった]
[堂に満ちた清浄な気が薄れても身動きの1つもできない]
殺して…私、ころして、ぁ、っ
『殺す、あの男を、殺す…仇を…あの男を』
[ゆっくりと立ち上がる、血濡れの懐刀が鈍く光る]
『あの男を…』
わたしを…
[右、今までは俊敏に動いた右の半身鈍く動くことを拒否する半身を引きずって堂の扉を*開いた*]
『あなたを喪った後、大岩を見張るためにこの地に里を築くという同胞と離れて、一人放浪の旅に出たは悲しみと後悔の激しきが故に――』
かかさま、かかさま。胸が苦しいのです。
私はそのひとの、顔も姿も、何者であるかも知らぬのに。
それなのに、そのひとが忘れられぬのです。
/*
ほう、占い先と吊り先が同じでも結果は出るのですね。
さて。これはどう近づきましょうか。
しかしまた、恨まれてますねぇ〜楽しいです。
[闇の中で形すら失いかけ、ただ黒々と溜まっていたが、玄佐の言葉にもそりと動く]
ぼくは、ぼくを斬る人が深い後悔に囚われると分かっていても、自分を斬らせるよう仕向けたんです。
本当に自分勝手ですけど、もう償う術もない。
成親さんに、託します。
玄佐さんも、会いたい人、これからでも出来ると良いですね。
いえ、きっと、出来る。
[少し形を取り戻した]
[蓬同の弟子、という言葉に]
それは・・・・・・僕だったのでしょうか?
父が僕に手紙を持たせたのは、厄介払いする為じゃなくて、貴方の弟子にする為に・・・・・?
そんな。
まさか。
あの、手紙には、何も書いていませんでした。
柊の葉が数枚入っていただけで。
それは、意味があったのでしょうか?
[期待と後悔の入り混じった目で蓬同を見た]
[とらの気配に向け]
とら殿は、柊の葉の入った手紙を持たされなさったとな?
──拙僧が、紫暮師と初めて会うた時も、柊の葉のみの書状を持たされておったよ。
[嘗て、柊の葉の入った書状を持たされ、自分が向かわされた先は、人外の在処。
そこで禍祓の紫暮師に拾われ。]
[柊の葉の書状の意味は知らぬ。ただ、それを見た師が「不憫や」と自分の事を言った事からおよその察しはつかぬでもない。]
[が、とらにそれを言うつもりは全くないのだ。]
[蓬同の言葉に空を仰いだ]
それじゃ・・・・・・完全に、勘違いで、僕は・・・・・・
かあさまに会えないわけですね。
勝手に恨んで、暴走して。
[蓬同に向き直り]
あの。
もう、遅いとは思うのですが。
今からでも、弟子に、していただけませんか?
このままでは、かあさまの元へいけないのです。
[紗都に雨がかからないように上体を前屈みにしている]
駄目です…喋っては。
傷が開いてしまいますよ?
[何か話そうとする紗都にそう言って柔らかく笑った]
ああ、やっと着きましたよ。
早く体を暖めて、傷の手当をしなければ
[堂の入り口が見えるとほっとした様に階段に足をかけようとした]
[不意に中から開く扉]
[誰か出てくるのかと、そこで足を止めた]
あ…。
[中から姿を現したのは、風華だった]
[しかし纏う気配が違っている]
[ごくりと息を飲んで、風華を見上げる]
……。
[す、っと瞳を細めると厳しい表情を浮かべる]
[堂にはりえも居たはずだ]
[万一のことを考えて紗都の太刀を置いて行ったのだが]
…りえさんは、どうしました?
[少女の姿をした鬼に*問いかけた*]
弟子に、かの。ふむ。
[しばし思案する模様。]
確かにここには、玄佐どのという鬼もおいでじゃが、玄佐どのを祓うわけにもゆかぬからのう。
まずは、拙僧のそばにおられよ、とら殿。
禍祓の術を教える事は叶わなんだが、父御からお主をお預かりしておる。とら殿が母御のところに往く事叶うまで、ともに在ればよいのではなかろうかな。
[差し伸べられた手を、一瞬迷った後しっかりと握った。
確かな手ごたえと、温かさが伝わる]
ありがとう、ございます。
[初めて、恨み、悲しみではなく、人の優しさに涙した]
[少年の手を改めて握る。]
では、成親どのらの行く末を見届けるとしますかな。
[とらの頭に空いた手を置いて撫でる。
泣かずともよかろう、と。**]
[大丈夫かと問われれば、小さく頷く。
意識が朦朧としていて、腹部の痛みをあまり強く感じてはいなかった。
それでも、微かな振動が加われば、少しばかり顔を歪める。
堂へと連れ戻される中、何故死ねなかったのだろうと思う]
『何故、放っておいてくれないの…?』
[ほんの少しだけ、助けた成親を憎んだかもしれない。
それでも、真剣な眼差しの彼を…雨に濡れないよう身を屈めてくれる彼を見れば、次第に申し訳ない気分にもなっていく]
『……ごめんなさい。』
[その言葉は、口にしたか、それとも心の中でか。
やがて、堂に着いたと言われれば、成親のほっとした表情を見て、小さく微笑んだ]
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