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**の歌姫 レディ に 1人が投票した。
フード姿の人物 に 6人が投票した。
フード姿の人物 は村人達の手により処刑された。
今日は犠牲者がいないようだ。人狼は襲撃に失敗したのだろうか。
暗雲が去り、まぶしい光が降り注ぐ。――全ての人狼を退治したのだ!
全ての遺言状が公開されました。
みんな、みんな集まってる。あんたは行かなかったんだね。
[別に訝しむ訳じゃない。そう自然に聞くのだった。
でなきゃ、自分もここには来てはいない。]
あの猫への恩返しなんだってさ。
[そして一拍置けば。]
分かんねぇな。
[目の前の人物がぺるを知らないのかと思ったのか。
ああ、そうかと勝手に納得する。]
なぁに。
この墓地にいた猫。1年前に居なくなっちまった猫に世話になった人が、そいつの墓の周りに沢山集まっていた。
ただ、それだけだい。
孝行したき時にぺるはなし、ですか。
[嘲笑するかのようにそう言うのだった。
目の前の人物は知らないだろうけれども、先程までと態度が全く違いますね。
]
猫が、猫の墓なんて建てるかい?
きっとそんなの望んでここにいた訳じゃないさ、あいつさ。
墓参りは生きている奴しかできないんだから、生きている奴が折り合い付けるためにやってんのさ。
[確かに最初は話しかけていたはずなのだけれど、途中からは半ば独り言。
だってそうだろう?]
いつかは、墓に入ってるそいつの事も。忘れなきゃいけないんだって。
だから、あそこでみんなとは集まっていられない気がして。猫への恩返しだなんて、盛り上がっているふりができなくて、こっちへ来たのさ。
つまんない事言って悪いね。気にしないでくれよ。
[そう言えば、ぼんやりと遠くを眺めた。
昔から分からなかったんだ。罰当たりとも言われて。
彼岸花を折った時にはあんな事が起こった。
軽口を叩いていれば、もう一度何かを起こせる気がして。]
世話になった猫への恩返しだなんて、柄じゃない。
心にもないあたしが一緒に盛り上がっちゃ、いけない。
[その場でそっと手を組む。
祈りじゃありませんよ?*]
[どうしたらいいんだろうか、ぺるに恩返ししようにもここにはいないぺるにどうしようもできない]
ねえ…私たちがぺるの代わりになれないかなあ…。
[逆転の発想、どうやってもぺるに恩返しができないのなら、
ぺるが我々に永遠の別れからくる悲しみを癒してくれたように、今度は我々がここへ来る人たちを癒すことができないかと]
………………。
[微かにフードの下で眉が動く。
何が触発されたのか、恐らくは「忘れなきゃならない」という言葉だろうか。
フードから見えている口には、笑みを浮かべたまま、]
だからこそでは?
忘れたく無いからこそ、建てたのでしょう。
遺族に猫が寄り添う、などと。
その本人、いえ、その本猫がどういう考えであれ、あまり無い出来事、それに意味を見い出したのでしょう。
'僕'は、その猫ではないので分かりませんけど、案外と騒がしいのも、その猫は嫌っていないのかもしれませんし。
[ぺるの墓参りへ、ぺるがどう感じるかなど、本猫でなければそれも分からぬ話だ。だから、勝手にさせておけばいい、決めるのはぺるでしょう、とばかりにか。]
……貴女、もしかして素直じゃないタイプですか?
[ひょいと投げかける言葉のボール。]
ま、貴女も好きにすればいいんじゃないですか。
'僕'も、騒がしいのを避けてこちらへ来た訳ですし。
横で何か喋ってるとでも思いますよ。
[気にしないでくれ、に対してかそう付け加え、背と頭を後ろに凭れ掛けさせ、また上を見ようとしたか*]
[ぺるが定期的に駅の改札口に現れたのも偶々だったのだろうか、小高い丘の上で息を引き取ったこともただの偶然だったのか、すでにぺるがこの世にいないこともあるけれど、確かめる手段などない。
だが、ぺるの存在によって、別離によって生み出される悲しみを癒された人間を知っている、自分の知らないところで救われた人間がいたのだろう。これは紛れまない事実なのだろう]
[そっとフードの人物の言葉に耳を傾ければ、はたりと動きが止まる。]
素直じゃなかった・・・・・・のかも知れないな。
[その一言だけ。]
ぺるチャンの代わり……というと?
[ハマチに問い返す。]
ぺるチャンみたいに寄り添うということ?
ン〜……恩返し、それも有り、かしラ。
[「私はちょっと難しいけれド」と付け加える。]
ぺるチャン……。
ウ〜ン。
[悩ましそうに、ぺるの墓を見つめる。]
忘れたいのに、忘れられなかったんだよ。
けれども、本当は忘れたくなかったから忘れなかったのかもな。
[ぽつりぽつりと語る美夜子。
言葉の端には、どこか寂しさが漂ったでしょう。]
そんな事を言われたのは久方振りだね。
おかしいね、昔はよく言われたのにさ。
これじゃあまるで。
["あたし"のほうが、昔のあたしに似ているみたいだ。
との一言を飲み込もうとした。
けれども、気付かされた手前。かつて出会ったこの場所で、ぺるに言われた気がしたから。
なら、少しは素直になっても罰は当たらないだろう?]
なら、ついでさ。
ただの独り言を横で聞き流しておくれよ。
[そして一息つけば、意を決したように言うのだった。]
もう、会えなくなった誰かの。そっくりさんが目の前に現れたら。見た目も性格もみーんな同じの偽物が現れたら。その事に、猫一匹しか気が付いていなかったら。
そいつは、本人なのかな他人なのかな。
[古傷が痛むのはいつもの事。少し休めばすぐ元に戻るのさ。
相手は何か返したか、戸惑ったか。
どちらにせよ、独り言が終われば返事は背に聞き流し、風のように立ち去っただろう。**]
[猫は友猫の案内を受けて、シートの片隅へとやってきました。
そこに並べられた食べ物の数々。
ひと用に作られたものでしたが、猫にも食べられるものがいくつかあるようです]
にゃあん
[嬉しそうに一声鳴いて、ほぐされた唐揚げの中身、肉の部分へ口を寄せて食べ始めました。
中もしっかりと火の通った好い加減のお肉です。
他にもツナやサーモンなどのお魚のお肉もありました。
しかし猫はツナに口をつけませんでした。
以前食べた時、かいぬしが慌てて取り上げたものの匂いがしたからです。
あの後、病院に連れて行かれたりと嫌な思いをしたため、その匂いがするものは避けるようになっていました]
みゃあう
[おいしそうな匂いがするのにな、そんなことを思いながら一声鳴き、次はサーモンに口を付けるのでした。
はぐはぐ、と今は食べることに一生懸命な様子です**]
忘れられないものですよ。
大事なもの、愛しているものほど……、ふ、くくっ、ええ、愛しているものほど、忘れようと思っても忘れられるものではありません。
…………空いた穴も埋まらないものです。
[上を見上げ、自嘲を含んだ笑みを浮かべる。]
それが本人の中で重ければ重いほど、大きければ大きいほど、認めたくはないものですからねえ。
案外と、傷つかないように素直でなくなったのでは。
[これは放言だ。
会話というよりかは、触発された言葉へ言葉を投げ合う。
そんなベンチ隣り合うもの同士、の話し合い。
一般的に言えば、素直ではないというのは、心理的な防衛反応のひとつ、とも見做せは出来るだろうが、ここでそんな話をぶちあげても仕方ない。]
…………。
──素直じゃないね。
『これからもっと素直じゃなくなります。
こうやって話すのも、もう終わり。
これから変わらないとならないから。』
[そうやって思い出したのは、何時かの記憶。
遠い遠い、きょうだいの為に、もっと頑張ろうと決めた分岐点の記憶だった。]
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