王子 ファルス

昨日まではウィアがしていた仕事は、俺がやろう。
この程度のことは、負担のうちにも入らない。

「昨日も少し言ったが、各当番の仕事についても、見直さねばなるまいか」

赤いペンで、当番の役割を追加記入する。

王子 ファルス

「手合わせを望むものは、通常通りしてもらって構わん。技の研鑽も騎士団の勤めだ」

「……俺は、諸君らとは通常通り接するつもりでいる。他種族であることが発覚せぬ限りは、な。
また、俺がなにか意見すれば、君たちはやりづらいだろう。俺としては、このゲームは君たち新人騎士に任せようと思う。忌憚なく意見を述べてくれ。

……昨日の約束がまだ果たされていなかったな。議論の邪魔にならぬ範囲で、雑談の一つや二つする程度は許されようか。
クロエとカリンは気が向いたら来るといい」

「最後に。砦の備品にあった蓄音機の使用を許可する。それで議事を聞き返すと良いだろう。
……言っていなかったが、昨日も動作テストで回していた。昨日の会話も聞き返せるはずだ」

王子 ファルス

「あとは、そうだな。

敵の言うことに従うようで歯がゆくはあるが、隣国との関係上、今回の件は実際……慎重に対処したい。また、俺がどうこう言うまでもなく、されるであろう。
その辺の事情は、ガルセウヌやアルベルトなど、公爵家出身の者はよく知っているだろうし、直ぐには問題なかろう。多少の情報操作は出来る」

アルベルトの顔が頭をよぎる。
自分が居らぬときに俺がこのようなことに巻き込まれたと知ったら、ヤツは狼狽するだろうか？

「ゆえに、外からの救援は期待できないことは念頭に置くように。食糧は新たに調達は難しいが、空には結界も及んでいないようだし、鳥程度なら捕れるやもしれんな。
今回の遠征用に多めに蓄えてあるから、一月は困らんだろう。

他になにか聞きたいことがある者が居れば、遠慮なく来るように。団長としてできる限りの対応はしよう」

ヒスイ センゾウ

センゾウは厨房にいた。

｢食事当番も楽じゃねえ…っとな。こんなもんか。｣

如何に屈強な戦士とて、食事を摂らねばその力を十全に発揮することは叶わない。
こんな時だ。せめて食事ぐらいは満足に摂らせてやろう。

｢…楽しみにしてるって言われったんだけどなぁ。｣

そう言った青い髪の彼女の姿はここにはもうない。

サファイア ソラ

欠伸を噛み殺しながらも、センゾウの作った料理を配膳していきます。

食事当番として朝早くから起きて準備をしていた為、お腹はペコペコでした。

>>センゾウ
｢準備ご苦労さま。お陰で本当助かったよ。
今日のメニューは東の小国ではなんて呼ばれているのかな？｣

見覚えのない料理が幾つかあるでしょうか。しかし香る匂いは胃を刺激するので、きっと美味しく食べるのでしょう。

ヒスイ センゾウ

白米、焼魚の切り身。
芋と茸の煮付け、御御御付け。
山菜のお浸し、こっそり持ち込んだ秘伝の梅干し。
小鉢に付け合せの惣菜。

一人一人にお膳を用意した。
正にヒノクニ伝統の朝食、と言った風情であった。

ただ一つ異質であったのは、食卓の中央に置かれた魔猪の丸焼き。

｢…まあこれでどっかの肉派からも文句は出ねぇべ。｣

｢あざっす、ソラ。助かった。こいつが品書きだ。わかんねえもんがあったら言ってくれ。おれもよくわかんねえ食材があったけど何とかなったからよ。おっと、味見はしたぜ？｣

センゾウはくくと笑った。

｢さ、支度が出来たら先に食っちまえよ。おれはさっさと後片付けしちまうから。｣

スピネル グラシエラ

伸びをしながら食堂に入ると、嗅ぎなれないが絶対に美味しいと思わせるような香りが漂っていた。ぐう、と腹が鳴る。

>>3,4 センゾウ、ソラ

「はよ。今日の飯はなんだ？」

スピネル グラシエラ

食卓を見ると、見慣れない料理の数々の他に、どう見ても異質な丸焼きが鎮座していた。

「おお！朝から肉とは分かってんじゃねえか！他もなんだか知らんが美味そうだな！」

丸焼きの目の前に座ると、まずは膳から手をつけた。

サファイア ソラ

>>5 センゾウ
｢お品書きありがとう。おみおつけ…すごくいい匂いのする汁だね。
この梅干し？っていう物はなんだか不思議な匂いがするけど、…うん、美味しそう、かな？｣

センゾウから受け取ったお品書きを見て、どの料理がどれを指しているのか確認します。

>>6 グラシエラ
｢ん、おはよう。今日は東の小国でよく食べられてた郷土料理ってやつだよ。これは白米と言って──。｣

早速匂いに釣られてやってきた団員に覚えたばかりの料理の説明を行います。上手く伝えられたでしょうか。

クリスタル グラジナ

大きな欠伸と共に食堂の扉を開ける。

｢皆、おはよう。
とてもいい匂いがするね。なにか手伝う事はある？｣

配膳してくれているセンゾウに話しかける。

サファイア ソラ

砦内の人数分の配膳準備を終えた後は、センゾウの言葉に甘えて早速料理を頂くことにします。

御御御付けは、いざ手に取ってみると配膳した時よりも遥かに食欲を唆る匂いが鼻腔を抜けていきます。

香りを楽しんだあとは一口。…食を進める手が止まらなくなりそうでした。

何より、これは白米と良く合います。昨日食べたオムレツとトーストと同じか、それ以上に。

(あ、そうだこの梅干しって奴も白米と一緒に食べると良いって言ってたっけ？)

そしてセンゾウが持っていた秘伝の梅干しとやらを、白米と共に頂きました。

ヒスイ センゾウ

>>7 グラシエラ
｢おはよ。そう言うと思ってな。くっく、朝から肉焼くとか労力マジパネェ。｣

>>9 グラジナ
｢うぃっす。嬉しいこと言うじゃん？だいたい支度は済んだから、グラジナも味噌汁が熱いうちに食ってやってちょ。｣

クリスタル グラジナ

>>11センゾウ

｢そうか、ありがとう。頂くとしよう。｣

𓆛𓆜𓆝𓆞𓆟(グラジナの脳内)

｢この棒切れ(箸)で食べるのか｣

シトリン エイダン

[昨日はなかなか寝付くことができなかった。
目を閉じても出てくるのは他種族の事ばかり。考えたくなくても考えてしまう事が、なんだかウィアの言いなりになっているようで腹立たしかった。そんな状況で眠れる訳もなく。
早朝は誰よりも早く布団から抜け出して、外で鍛錬に励んでいた。こうでもしないと内に溜まった熱を逃がすことができなかったから。冷静さを保つ為にも必要なことだった。]

………ふぅ……こんなもんだな。

[ため息を吐き出して、額にたまった汗を拭う。ここ数日身体をちゃんと動かしていなかったせいもあって、筋トレだけでもスッキリとした気持ちになれた。本当は、武術の鍛錬もしたかったのだけれど、その思考は漂ってくる美味しそうなにおいと、空腹を訴える腹の虫に邪魔される。]

腹減った〜！朝飯ごはんだ〜！！

[そう言いながら、食堂へと走って向かった。]

エメラルド カリン

例え何が起きようとも、変わらず朝はやってくる。カリンは床から起き上がると、身支度を始めた。
ベッドに投げ出すように置いていた赤い組紐を拾い上げると、それで髪を結ぶ。

「……これでよし、と。」

着物の着付けを終えると、食堂へと向かう。
昨日は夕飯を食べ損ねたのでお腹がぺこぺこだ。それに、センゾウが当番だったはず。それはメニューに期待が出来そうだ。

>>1 ファルス
「おはようございます、騎士団長！

お心遣い、ありがとうございます。今宵こそはお話をお伺いしに参じます。」

私が馳せ参じる前に言われてしまったのは、部下としては失格になり得ないか少しハラハラしながら言葉を返す。

エメラルド カリン

>>all
「皆、おはよう！
お、今日のご飯も美味しそう！故郷の味！っていうメニューだね。」

自分のリクエストした煮付けがある事に目を輝かせて厨房へ向かう。

>>5 センゾウ
「おはようセンゾウ！煮付け！ありがとう！
お手伝い……はもう終わってるか。お礼に片付け手伝ってもいい？」

厨房の敷居付近で顔を覗かせながら聞く。

クリスタル グラジナ

>>15カリン

｢勢いがいいな、おはよう｣

きちんと挨拶を返した彼だが、未だ箸とにらめっこしている。

エメラルド カリン

>>16 グラジナ
「グラジナ、おはよう！へへ、元気が取り柄だから。」

にかっと笑うと、目線が合わない彼を見る。

「……お箸、持ち方分からないの？」

多分そうだろうとストレートに聞いた。

クリスタル グラジナ

>>17カリン

｢これは、どう使うんだ。
センゾウの真似をしてみてはいるが、上手くいかないものだ｣

エメラルド カリン

>>18 グラジナ
「えー？こうやるんだよー！」

と自分の箸を持ってみせるが、見るだけでは駄目だとグラジナの手をとる。

「ちょっと失礼！こうやってね。こうすれば……形は出来た！後はこの指でお箸の開閉！ご飯掴む！口に運ぶ！
さ！チャレンジしてみて！」

とった手を形を作らせ、やり方を見せると隣で見る。グラジナが器用ならこれで食べれはする筈だ。

ヒスイ センゾウ

>>15 カリン
｢おう、はよっす。ありがとなー、ウチんとこの飯は油もんが少ないから洗いもんも楽チンだぁぜ？ま、とりあえず食べてやってくれよ。片付けは後々！｣

ほれほれとカリンを食堂に追うと、センゾウも食卓に就く。

サファイア ソラ

>>15 カリン
｢おひゃよ…。ヒノクニのこうどりょーりは、こしぇーてきな味のもあるんらね…。｣

口をキュッと結んだ状態で咀嚼する様子が見られるでしょう。東の小国出身の彼女にとっては馴染みのある物なのでしょうか。

>>センゾウ
｢んー！(笑い事じゃないよ！びっくりした！)｣

シトリン エイダン

[食堂に入ると美味しそうなにおいが全身を包み込んでくる。食堂の中には既に数人いるようだった。みんな、朝早いななんて思う。]

おはよ、今日の朝ごはんはなに……丸焼き？！

[誰にともなく挨拶をしようとして、食卓に不釣り合いなでかい肉の塊画鎮座している事に驚いた。]

うまそー！俺も肉食う！！

[丸焼きの前には既に先客が座っていたようなので(>>7)、その反対側にどかりと座る。肉に気を取られていたが、並べられた食事はどれもこれも美味しそうなものばかりだった。]

いただきます！！

[手を合わせてから、まずは丸焼きを、と思ったのだけれど、並べられた食器の使い方がわからない。どうやって使うのだろうか。]

シトリン エイダン

>>10 ソラ
なぁ、この棒？ってどうやって使うの？

[近くにいたなんとも言えない顔をしている彼に尋ねてみる。食事をしているだけなのにどうしてそんな歪んだ顔をしているのかがわからなかったけれど、それよりもこの食器の使い方の方がもっとわからなかった。
自分より器用に使っていたから聞いてみたのだが、果たして、彼からの返事はあっただろうか。]*

サファイア ソラ

>>23 エイダン
自分自身も、軽くセンゾウから手解きを受けたもののまだ上手く扱えている訳ではありませんでしたが、教えられる範囲で彼の要求に応えようとします。

｢ええほ、こうあって、やうんらけろ……。｣

口での説明は壊滅的だったので、箸を持つ手の形を彼に見せる事にします。
ややぎこちない動きで箸をぱかぱかと開いてみせます。上手く伝わっていればいいのですが。

エメラルド カリン

>>20 センゾウ
「……確かに？メニュー的にそうだけどー！
じゃあ！何か頼み事を思いついたら言ってよ！
私に出来る事ならやるからさ。」

センゾウについて行くように食堂を出て、流れで彼の隣の席に着く。

>>21 ソラ
「おはよう！ソラ！
えっ、どうしたの……？あ！もしかして、梅干しを沢山食べた？
もう遅いかもだけど、梅干しは梅の実を塩漬けにしてるからしょっぱいんだよ。少量の方が長年浸かった梅の旨味が味わえるから、ちょっとでいいの。」

梅干しは初見殺しだよなあと苦笑いを浮かべた。

サファイア ソラ

>>25 カリン
｢……なるほどね。一度に食べ過ぎちゃったよ。
でも、正直クセになりそうな味だった！白米ってなんにでも合うね？｣

苦笑いを浮かべる彼女に笑顔で応じます。
お代わりはあまりしない方でしたが、今日の料理には屈してしまいそうです。

ターコイズ ユーディト

「お早う。」

==
空間へと言葉を投げ、席に着く。今日は昨日と打って変わって、静かな目覚めだった。昨夜の出来事が夢ではなかったのだと、しっかりと再認識させられるような心地だった。とにかく、朝食を摂らなければ満足な動きはできないだろう。見覚えのない二本の棒を、見よう見まねで掴み、何とか口へと食べ物を運ぶ作業を始めた。
==

トパーズ ノア

起きて水場へ向かい桶に水を貯めると、水面に自分の顔が映った。
「…ひでー面してんじゃねーよ」
その顔を消すように、水を司る元凶を恨むように、バシャバシャと顔を洗った。
「っし、行くか」

食堂へ入るとカリンが作った料理に似た匂いが鼻をくすぐる。
「おお、ヒノクニの料理か？うまそ…っと

騎士団長、おはようございます」
料理に惹かれ座りそうになったが、ギリギリ踏み止まりファルスへ挨拶してから昨日と同じ隅の席に着いた。
緊張はもうしていない。
代わりに昨日のファルスの対応に少しの不信感が生まれてしまったが、顔には出さないよう務めた。

ルビー アルバート

「ふぁ………ん…………」

あくびを殺すことが出来ず、口で抑えながら食堂へ集まる。見たことがない料理が並んでおり、真ん中に置いてあるカリュドーンの丸焼きのインパクトに思わず二度見した。

これ、どうやって食べるんだろう。皆はわかるものなのだろうか。とりあえず、真ん中の食べられそうな肉に手を付けた。

シトリン エイダン

>>24 ソラ

あー、なるほ……ど？

[彼の口から発せられる言葉はどうも要領を得なかった。呂律が回っていないというか何というか。
それでも手元を見せてくれていたので、なんとか使い方は理解できた。エイダンもまた、彼に倣ってぎこちなく箸をパカパカと開いてみせる。しかし、思っていたよりも難しい。けれど、これで漸くご飯にありつけそうだ。

とはいえ、やはり気になる事はある。]

ありがと……てかさ、なんであんたそんな顔になってんの？呂律も回ってないし……毒でも盛られた？

[首を傾げながら疑問を素直に口にする。まさか、目の前の料理の中に彼をそんな顔にさせた原因があるとは夢にも思っていなかった。]*

トパーズ ノア

気を取り直して楽しみだった朝食に目を向けると、見慣れぬ2本の棒にギクリと顔を強張らせる。
目だけで周りの様子を伺うとどうやらこれを使って食べるらしいが、どうにも持ち方がわからず握ってしまうので申し訳なくなりながらもフォークで食べることにした。
「ヒノクニの料理って、美味いなぁ」
どこか安心する優しい味にふにゃりと笑いながらパクパクと口へ運んでいく。

サファイア ソラ

>>30 エイダン
種を吐き出した様子は見られていないでしょうか。
んっん、と咳払いをした後は何事も無かったように振る舞います。

｢そうそう、そんな感じ…ボクより器用だね、エイダン。おはよう。｣

｢……まあ、まずは色々食べてみてよ。味は保証するから、さ。｣

新たな犠牲者を目の前にして、邪な心が素直に話す事を妨害しました。
にっこりと笑いかけたので、相手に怪訝な表情をさせるかも知れません。

ただ、それでもあの驚きはネタばらししては勿体なかったのも事実でした。

エメラルド カリン

>>26 ソラ
ソラにそう言われると、ぱああと明るい顔になる。

「でしょー？梅干しはクセになるよね！
他のご飯もきっと美味しいよ！」

自分が作った訳ではありませんが、作ったセンゾウと故郷が褒められた気がして嬉しそうだ。

スピネル グラシエラ

ごちそうさま、と手を合わせる。センゾウたちの見よう見まねで二本の棒を組み合わせれば、案外便利に食べることができた。

「ゲームとやら、私の頭ではさっぱりわからなかった。とりあえずバケモンやら魔法使いやらその味方やらなんやらをぶっ飛ばせばいいんだったか？」

誰へともなく言うと、辺りを伺う。そんなことを言っても、何かを隠している様子の人というのは見受けられなかった。

オパール メロ

「おはようー」

今日の食事当番は誰だったか。そんなことを思いながら向かうと、テーブルの上には見慣れないものばかり。中央の肉の塊には見覚えがあるが。
そして、串が2本ずつ置かれている。この状態から更に串焼きにでもするのだろうか？

食事を目の前にして疑問符しか浮かばない。

ルビー アルバート

>>19カリン
「ごめん。こっちにも手ほどきしてもらえない？」

グラジナに対し、二本の棒の扱いを教えている風景を見る。どうやらカリンの故郷であるヒノクニの料理らしい。日記にそんな国の名前が出てこないので、自分には縁のない国なのだろう。

アメジスト クロエ

──一人きりのベッドで目が覚める。
身支度を整え、外へ出る。やはりクロエの名を呼ぶあの朗らかな声はない。
張り出された当番表を見る。そこに書かれたのはクロエの名だけ。

砕かれた剣が放られていた。

クロエは静かにその場に近づいてその剣を拾い上げる。
分かっている。どちらかが勝てば、少なくともクロエたちが勝てば、ウィアと彼女が率いる他種族はただでは済まない。

ウィアとクロエがバディになる日は、もう二度とない。

「…………」

クロエは感情を押し殺した。アメジストの瞳にはわずかに膜が張っていたが、それに気付く者などいないだろう。
彼らは既に、ウィア・ディーガのことなど気にもかけていないのだから。

スピネル グラシエラ

>>35 メロ
「よう」

不可解そうな顔で固まっている様子に、とりあえず片手を上げて挨拶をした。

「なあ、これ知ってるか？ 東洋のフォークみたいなやつらしい。ほれ」

既になんとなくマスターできた箸を動かしてみせる。

サファイア ソラ

>>33 カリン
｢うん、これは秘蔵の逸品として出されるのも頷けるかな。センゾウには新たな扉を開拓してくれた事に感謝しないとだね。

ん、他の料理も今から手を付けるつもり。楽しみだよ。｣

ぱあっと明るく笑うカリンは、見ているだけで笑みが零れてしまいます。釣られてふふっと笑うと、白米のお代わりをよそいに行きます。

アメジスト クロエ

並べられた食事はヒノクニ伝統の料理らしく、その彩りの美しさにいつもなら食欲が掻き立てられたところだ。
しかし、自分でも驚くほど箸が進まない。

しばらくクロエはぼんやりと箸を持つ手を眺めていた。

オパール メロ

>>38 グラシエラ
「あら、おはようグラシエラ。
ちょうど良かったわ、困っていたのよ。ふぅん、ペアで使うのねぇ」

グラシエラが器用に二本の串を操る姿を観察する。自分も真似て動かしてみようとするが上手くいかない。

「……もうこれ、刺すのに使っちゃダメなのかしら」

ヒスイ センゾウ

皆が故郷の料理を美味そうに食べるのを見て安堵する。

｢しゃ。概ね成功ってとこ？
じゃ、おれはあの童に飯でも持ってってやるから、みんなはごゆるりとお食事をお楽しみくださいまぁせ。お代わりもたっぷりあっからな！｣

席を立つセンゾウは、皆の分とは別に用意してあった膳を、『二人分』、重ねて食堂を出た。

エメラルド カリン

>>36 アルバート
「おっけ！任せてー！」

グラジナに手ほどき(>>19)した時と同じく手をとると、やり方を教える。

「ふふっ、アルバートにもわかんない事あるんだねえ。」

いつも本を読んでいるアルバートは勤勉だから物知りと思い込んでいた。
嫌味とかではなく、そんな彼に頼られるのが誇らしいといった様子で笑うと、彼を見守る。

サファイア ソラ

>>40 クロエ
白米のお代わりをよそって、席へと戻る道中、ぼんやりとしているクロエが視界に映ります。

その姿を見て、隣にいないバディの事を想起します。

…彼女にどう振る舞えばいいのでしょう。
なんて声を掛けたらいいか分からず、悩んだ末に出た答えは、

｢…クロエ？箸の使い方、分からないかい？｣

と、いつも通りに振る舞う事なのでした。

シトリン エイダン

>>32 ソラ

え、あ、うん、おはよう……？

[先ほどまでの表情から一変、咳払いをした後の彼の異様な落ち着きぶりが目に余ったが、どうしてなのかの見当がつかない。しかも、ソラがにこりと不気味に笑ってみせたので余計に不信感が募っていく。

彼の態度といい、物言いといい、本当に料理に毒で盛られているのかもしれないと思ってしまう。何かの裏がありそうで見えないソラをジト目で見つめ返した。]

…………。

[とにかく、毒を盛るなら調理されているものだろう。それらはまず後回しにして、目に付いた赤い実のようなものから食べる事にする。
どれもこれも見たことがない料理だ。これはなんだ？という疑問を持つことも無くそれを口に含んだ。]

エメラルド カリン

>>39 ソラ
「ね！センゾウに頼んだの、ソラなんだっけ？ナイス采配！」

美味な和食を頬張りながら、ソラを褒める。
イグニスあたりに任せてたら、どんな物がでたのかと思うとちょっと恐ろしい。

端の席へと座るクロエの方に向かう彼を大人しく見送った。

ヒスイ センゾウ

外に出ると、昨日の同じ水のように波打つ壁がそこにあった。

｢大層なもん拵えやがってマジで。｣

｢死んでねんならそこにいるんだろどうせ。
あんたの分もあるからよ、気が向いたらとって食え！
あれだろ、不思議ヂカラでこんぐれえの壁なんとかなんだろ？よくわかんねえけど。｣

壁の近くに担いできた座卓に膳をひとつ置き、竹編みの籠を被せる。

｢｟約束は約束だ。お前の飯も美味かったからな。｠｣

センゾウは独り呟き、気は進まないがエクスの元へ向かった。

サファイア ソラ

>>45 エイダン
まさか一口目から梅干しを食べるとは思いもせず、思わず笑いがこみ上げてきます。

｢それね、梅干しって言ってすごく酸っぱいらしいんだ。
…どうしてあんな顔してたかっていうと、それのせい。

でも、段々クセになってくるから、こっちの白米と一緒にどうぞ？｣

そっと白米がよそわれた碗をエイダンに渡します。
……お茶目をしてしまった事を濁すように、舌を少し出してウインクをしながら。

アメジスト クロエ

>>44 ソラ
顔をあげるとソラの姿があった。
クロエは平素よりも感情に乏しい表情を彼に向け、その目を伏せた。

「ええ。持ち方が、いまいち分からなくて。」

こちらを気にかけてくれていることが伝わってきて、だからクロエも平常を装って頷いた。

「あちこちで悲鳴が聞こえるけれど……この赤い実、そんなに酸っぱいのかしら。」

サファイア ソラ

>>49 クロエ
やはりと言うか、すぐに目を伏せられたので、一瞬しか確認出来ませんでしたが、その表情はまるで能面のような無表情なのでした。

無理もないでしょう。一番仲の良かったバディと袂を分けたのです。

その事に気付かない振りをしつつ、箸の使い方を手解きします。

｢ん、持ち方はこう…こうやって摘んでご飯を食べる感じだよ。クロエなら多分すぐに使えるんじゃないかな。｣

少々行儀が悪いとは思いましたが、身を乗り出してクロエの表情を見ないよう腕だけをクロエの前に出して、箸をパカパカと開いてみせます。

｢あー……これは梅干しって言うんだけど…まあ、ボクは好きな味だったよ、とだけ伝えておくね。｣

既に赤い実が酸っぱいと言う情報が伝わっているなら、あまり驚きは少ないのかも知れないと考えて、素直に名称を答えます。

少しだけ残念だと邪な心は内心肩を落とすのでした。

スピネル グラシエラ

>>41 メロ

「私も見て覚えたから教えられなくてなぁ。いいんじゃないか？怒られやしないだろうよ」

周りを見ると、苦戦しているものからスムーズに扱う者、諦めたのかフォークを使っている者まで様々だった。

ルビー アルバート

>>43カリン
「へぇー…動かすのは上の1本だけなのか。上手いこと出来てるんだな。指つりそう」

レクチャーされながら、原理を理解する。まだ使いこなせるという程でもないが、なんとか形にはなったのではないか。日頃使わない細やかな神経を集中させる。ヒノクニはこんな棒切れて食事にありつくなんて、少しクレイジーだと思った。

「わからないことだらけだよ。…そうだ、ねえ、カリンから見て俺ってどんなイメージがある？」

なんとなく、“アルバート”を知る口調に興味を抱く。もしかしたら記憶の箱の鍵が見つかるかもしれない。そんな淡い期待を寄せた。

アメジスト クロエ

>>50 ソラ
「………」

ソラに言われた通りに親指と人差し指、中指を使って上の箸を持つと、薬指と小指で下の箸を支えた。
初めはぎこちない動作だったが、何度か動かすうちに手に馴染んできた。

試しにお椀によそってあるお米を箸で摘んで、口に運ぶ。
まだ食欲は湧いていなかったが、白米は噛むとほのかな甘みを感じた。

「……味の濃いものや刺激が強いものは、お米と一緒に食べるといいと聞いたことがあるわ。ソラ・カルセドニが好きな味なら、わたしの口にも合うかしら」

クロエは馴染んできた箸で件の梅干しといわれる赤い実を摘む。
そしてお椀に乗せると、湯気の立つ白米と一緒にぱくりと食べた。

82(100)

ヒスイ センゾウ

センゾウは、エクスのいる部屋の前まで来ていた。
見かけは子供だが、その力は間違いなくその限りではない。得体の知れないものへの畏れはセンゾウの神経に容易く触れる。
ええい、知らん。難しいことは知らん。
そう自らに言い聞かせ、部屋の戸を叩く。

｢うぇい、小童。飯だぞ。口に合うかはわからんが、さすがに童に飯も食わせんのは性に合わねぇし、持ってきてやったぞ。｣

王子 ファルス

>>5 センゾウ
諸々の説明をした後、一度冷たい水で顔を洗いに行った。

「……ふー」

大丈夫だ。問題ない。
自分に言い聞かせ、朝食を取りに食堂に足を運ぶと、センゾウが東国流の朝食の支度を調えて待っていた。

「……ほーう。先輩騎士にも東国の者は居るが、食うのは久しぶりだな」

席に着く。以前に食した経験があるため、『箸』の使用法は知っていた……決して上手くはないが。
それでも、部下の手前、この棒切れの隙間から貴重な食べ物を落とす訳にも行かず。
真面目な顔を取り繕って内心ではかなり気をつけて食を進めた。

「うむ。この焼き魚も、芋を煮たものも美味いな」

と、箸をつけて困った。キノコがある。

王子 ファルス

>>14 カリン
「おはよう、カリン。昨日は……不測の事態だったからな。」

一瞬箸を止め逡巡していると、同じく東国出身の者に声をかけられる。

「今日は東国流の朝食だな。君も故郷の味は好きなのか」

一旦キノコめは放置し、白米や御御御付けとやらに手を伸ばす。城で食うことはないのが勿体ないと思った。
と、ソラをはじめとして周囲の様子が何やらおかしい。
周りに目をやると、どうやら赤い実が原因のようだった。

「……ふーん。コレは、俺も初見だな。そんなに個性的な味なのか？」

箸で赤い実をつまみ、カリンに尋ねた。

サファイア ソラ

>>53 クロエ
｢うんうん、梅干しは白米とよく合うよ。と言うか、この白米って基本的に何にでも合うと思う。すっかりヒノクニの食文化に絆されちゃったよ。｣

ぎこちない動作がそれなりになっていく様子を見て、微笑が浮かびます。

そして、次の瞬間 梅干しを口に入れたクロエが硬直してしまいます。

｢……だ、大丈夫？クロエ…。｣

今まで梅干しを食べてきた犠牲者達と全く違う反応に、目に見えて狼狽します。

そして、クロエの｢食べていいものなの？｣と言う問いに苦笑します。

｢ちょっと刺激が強すぎるきらいはあるけど、それが良さというか…なんかごめんね？｣

恐らく半目で梅干しを凝視しているのだろう想像をしながら、勧めてしまった手前謝罪の意を見せるのでした。

エメラルド カリン

>>52 アルバート
「ふふ、慣れたらつらなくなるよ！」

私も小さい頃に母様にこうして教えてもらったなあ。と振り返りながら笑えば、彼からの問が投げ掛けられる。

「え？そうだな〜。
いつも物静かに本を読んでて、穏やかでいい人っていう印象かな！後、たまに迷子になるって他の子が言ってたかなあ。
いっつも本読んでるから、物知りなのかな？って思ったの。」

実際、自分が見掛ける事が少ないのはたまたま彼と違う場所にいるからだと思っていたが、風の噂で迷子になっていたと聞いたのだ。
素直に彼の印象を述べてみせる。

「ねえねえ、私の印象は？アルバートには私がどう見える？」

カリンは昨日の夕食の席にはいなかった。何故なら、ウィアと話していたからだ。
彼がどんな悩みを抱えているかも知らず、世間話の体で聞き返す。

エメラルド カリン

>>56 ファルス
「……ええ、まさか……ウィアが。」

眉根を寄せて、顔を俯かせる。
ファルス様は優しい方だ。ここ数日、行動を共にしてひしひしと感じた。
私には伺い知れないほどの悲しみを抱いていらっしゃるのかもしれないと、それ以上の言葉は控えた。

「はい！勿論、サリーナの国土料理も好きですが……やはり、故郷の村を思い出すこの味がどうしても忘れられないのです。
故郷への情を差し引いても美味ですので、騎士団長にも是非ともご堪能頂きたく。」

故郷を懐かしむようにはにかんだ。
……と言っている間にファルス様が梅干しを手につけているのを見て、内心慌てる。……だが。

「……ええと、サリーナ王国にはない味かと存じます。少々心構えをしてから、食すのが良いかと。」

ちょっとだけ、ほんのちょっとだけファルス様がすっぱい！となってる顔を見たくて、ネタバレをしない程度に勧めた。
……不敬と叱られたらどうしようと内心バクバクだったが、好いた方の様々な顔が見たいと思う気持ちは純粋なものだ。
ファルス様から見えない位置で、彼に差し出す水の入ったコップを引き寄せながら見守る。

アメジスト クロエ

>>57 ソラ
大粒で柔らかい果肉を噛み締めれば、こってりとした酸味と塩味に顎の奥がじんとする。
そのあまりの酸っぱさにクロエはわずかに眉を寄せて湧き上がる唾液と一緒に嚥下した。

コップに水を注いで、口の中をさっぱりと潤す。

「……さすがに食べてはいけないものを食卓には出さないわね。こちらこそごめんなさい。想像していたよりも強烈な味だったわ。」

──けれど、嫌いではなかった。
確かにこれは白米と相性がよく、食事に彩りを添えてくれる。
ウィアに教えてあげたら、きっと太陽のように眩しい笑顔を見せてくれただろう。

「……そういえば、まだあなたのバディは顔を出していないのね。」

スピネル グラシエラ

メロをチラリと見てから席を立つ。着いてくるならば止めはしないし、まだ食事中でも待つことはないだろう。

当番の仕事、そう割り切ればいいのだろう。しかし見たくなかった。どこかに打ち捨てられているだろう、アクアマリンの残骸を。これはもはや、弔いに近かった。

黙ったまま食堂を出ると、昨日事が起こったあの場所へ足を運んだ。

トパーズ ノア

周りはどうやらこの前食べた握り飯にも入っていた梅という実に騒めいているらしい。
それを傍目に全ての朝食を食べ終えると食器を洗い場へ運び体でも動かしに行くことにした。

>>42 センゾウ
食堂を出る際、食事を持って歩くセンゾウの背中が見えたので小走りで隣へ行き二カッと笑いながら声をかけた。
「おはよう！朝メシ美味かった！」
エクスのところへ行くのだろうと予想し、足を止めさせるのも悪いのでまた後でなーと手を振って鍛錬場へ向かった。

王子 ファルス

>>28 ノア
「おはよう、ノア。東国の朝食は美味だぞ」

ノアが食事に手をつける前、そう挨拶した。

>>59 カリン
「そうか。君たちはこういった飯を日常的に食しているんだよな。はは。やはり、この遠征は好きだ。俺は」

このような事態があっても、きっと来年もやめないだろう。新人騎士と王子だけ、という制度は変えねばならないかもしれないが。
それでも、やはりこの遠征は学ぶことが多い。新人騎士だけでなく、俺にとっても。

「へえ、心構え。ということは、辛いとか、濃いとか、甘いとか、臭いとか……いや、匂いはないか。では、食べてみよう」

箸で持った感じでは、種に気をつければいいか……と、一粒丸ごと口に運んだ。

「うっ……！」

実の柔らかな表面が口内で破れると、食べたことの無い強烈な酸っぱさが広がった。
目に出た色は誤魔化せぬだろうが、このような小さな実一粒ごときに著しく表情を変えるわけにはいかない。俺は、黒狼騎士団の団長である。
食事の時には発揮したことの無い胆力をもってして、涼しい顔を取り繕い、タネを吐き出した。

アメジスト クロエ

>>61 グラシエラ
グラシエラの表情のどこからそれを読み取ったのか。
食事の席を立つ彼女の姿を認めたクロエは、まだ酸味で麻痺した舌を水で癒しながら口を開いた。

「サンターナ・グラシエラ。……ウィア・ディーガの剣ならば、わたしが片付けたわ。」

スピネル グラシエラ

>>64 クロエ
突然かけられた声に、ピタリと足を止めて振り返った。

「そうかい。そりゃ…ありがとよ」

助かった、と思った。どちらにしてもウィアは….性質トップの優しいウィアはもう居ないというのに。

サファイア ソラ

>>60 クロエ
｢慣れない物に違いはないからね。
次に食べる人がいるなら、少しだけ注意するように言う事にする。｣

…思い浮かんだ自分のバディには言っておかないと後々呪詛を吐き続けられそうだ、と感じつつ。

クロエが水を飲んで一息ついている所を見て、少しだけ平静を取り戻します。

そして、緩慢な動きになってぼうっとしている彼女を見て、ウィアに食べさせたら、なんて事を考えているのでしょうか、とその背中を眺めていました。

｢ん？…言われてみれば、今朝はまだ見てないような…。
まあ、その内顔を出すんじゃないかな？｣

昨日は叩き起されてむっすーとしていただろうから、まだ寝てるのかも、と言い掛けて口を閉じます。

それに、あまりイグニスの事は心配していませんでした。

あの暴れん坊が件の事で気を揉むような人に見えないと言うのもあり、いつも通りにやってくるのではないかと言う楽観があったのは事実です。

エメラルド カリン

>>63 ファルス
「ヒノクニにいた時はそうでした。
はい、私も……こうして、皆と共にいられる日が楽しいです。」

あんな事があっても、楽しかった事実は決して消えない。
ウィアとは相対する事になって、きっと今から仲間達ともそうなるのだろうけど。せめて、皆が笑って終われる結末になればいいのにと心から願った。

「…………あ。」

ファルスの呻きに反応して、小さく声が出てしまい、しまったと口を噤むとこっそり水を彼から見える場所へ置く。

梅干しを酸っぱいと思うのは反射に近い物だ。生理的現象である反射を我慢するのは並大抵の事ではない。
ファルス様はきっと、騎士団長として、王子として平然と振る舞うつもりだと気付けば、さり気なく水を置くのが良いだろう。

「……いかがでしたか？」

怖々といった様子で、揺れる瞳と心で伺いをたてる。
もし、お怒りになられて私の事を嫌いになられてしまったらどうしよう。
今はただ、その不安が胸を占めた。

アメジスト クロエ

>>65 グラシエラ
クロエは首を横に振った。

「こちらこそ。訓練当番の務めとはいえ、あの子を気にかけてくれてありがとう。今は袂を分かったとはいえ、ウィア・ディーガはわたしにとって大切なバディだったのよ。」

センゾウが食事を結界の外に送っているのも見た。
誰かが少しでもウィアを気にかけてくれることが、クロエにとってはほんのわずかな救いだった。

ガーネット イグニス

>>ソラ

｢…………｣
イグニスは煩そうに手をあげた。ゆっくりとした瞬きを繰り返す。
その態度には昨日の出来事を気にしている様子はない。
｢…………一昨日の約束、忘れてねえだろうな｣
低く掠れた声が、問う。

アメジスト クロエ

>>66 ソラ
「そうね。イグニス・アッカードやヒルダ辺りに食べさせてみたら、さぞかし面白い反応が期待出来そうだけれど……食べ物で遊ぶのは品性に欠けるしね。」

ウィアについて考えていたことを悟られないために、クロエは思いついた名前を挙げる。

すると、噂をすれば──ということわざを体現するように、食堂に入ってくるイグニスの姿が見えた。
気付いたソラがイグニスに挨拶をする。イグニスはむすっとした顔で、ソラに手を振り返した。

そのさまを眺める無機質な瞳の奥が、羨望で渦巻いていく。
それを隠すように、クロエは長い睫毛に縁取られた瞼をおろし、気の進まない食事に意識を戻した。

ヒスイ センゾウ

〜〜〜〜〜〜〜〜〜

>>55 ファルス
｢有り難きお言葉……っと、若は茸が苦手で？
じょぶっす、しっかりと食べられるヤツだけを厳選して調理しております故。｣

武人と言えど苦手な食材ぐらいあるだろうな、と、唐茄子か嫌いだった故郷の頭領を思い出した。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜

>>62 ノア
｢おう！そりゃよかった！しっかり食って鍛錬に励め、おれもあとで行くからよ！｣

ノアに声をかけられ、膳を片手に持ち替えて空いた手をひらひらと降った。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜

ラピスラズリ ヒルダ

/*
重くるしい空気が漂うものの、それを打ち払うようなおいしそうな匂い。
「何かしら？珍しい匂いなのだわ？でも、とてもやさしい匂い。」
起き抜けの健やかな空腹を満たしてくれるものを求めて、吸い込まれるように静かに食堂の席に着く。
*/

「みんな、おはようございます。
きっと色々思うことはあると思うのだわ。でも、おいしいお食事は誰にだって平等よ。

今日はセンゾウが作ったの……
ちゃんとした東方のお食事は初めてなのだわ！いただきます。」

ガーネット イグニス

>>70 クロエ

イグニスは視線を滑らせるようにしてクロエを見る。
｢おい、…………クロ。これ食えよ｣
そしてイグニスは自分の小鉢に置かれた甘そうな赤い実───梅干しをクロエの前に置いた。

アメジスト クロエ

>>73 イグニス
ごとりと目の前に梅干しが入った小鉢を置かれる。
視線をあげるとガーネットの瞳とかち合って、クロエはゆっくり二度瞬きをした。

「その実、別に甘くないから安心してお食べなさいよ。きっとあなたの口にも合うわよ。」

ふと、昨日の朝にノアと交わした会話を思い出す。ここは屋敷ではないから、振る舞いで義兄や義祖父に見咎められることはない。

赤い実を指でつまんで自分の口に運ぶと、咥内に広がる酸味にまたじんと顎の奥が痺れた。

クロエはもう一つ小鉢から梅干しを取り、もう一方の手で頬杖をつきながら、彼の口元にそれを差し出した。

「はい」

サファイア ソラ

>>69 イグニス
｢勿論。そっちはちゃんと休めた？今日の料理は東の小国の郷土料理だよ。｣

微かに戦意を見せ、にっこりと笑みを見せます。
昨日は手合わせの後、なし崩し的に各々が別れていってしまったので、結局イグニスとも話さずじまいでした。

会話自体が手合わせぶりでしたので、少しだけ饒舌になって箸の使い方を教えます。

手合わせをする際は、訓練当番に声を掛けないと。とそれとなく張り紙を一瞥するのでした。

>>70 クロエ
｢あはは、ボクも同じ人を考えてた所。

食べ物で遊ぶってのは、…まあ、そうだね。｣

ヒルダも確かに驚くだけでなく、それ以上に何かを連鎖させてくれそうな期待を抱かせる人です。想像するだけで頬が緩んでしまいそうでした。

後に続く言葉については、仰る通りなのでそろそろ戒める事にします。

スピネル グラシエラ

>>68 ヒルダ

「ああ…そうか。バディが居なくなるってのはなかなか辛いもんだな。なんかあったら声掛けろよ、別に困った時じゃなくてもいい、暇だったり話し相手が欲しい時がきっと来るからさ」

サファイア ソラ

｢ちょ、同時になんて聞いてない！｣

サファイア ソラ

>>72 ヒルダ
｢…えーと、ヒルダ？それはプラムじゃなくて……。｣

イグニスとクロエのやり取りの結末は後ろ髪を引かれる思いでしたが、後で本人達に聞いてみようと思いつつ、ヒルダの方へと足早に近づき話しかけます。

…果たして止められたでしょうか。それは梅干しだ！と言う前に口にしていたなら……。

ガーネット イグニス

>>74 クロエ
甘くない、と言われてイグニスの口が少し曲がる。どこか不満げな様子で梅干しを食べるクロエを窺う。

｢あ？｣
口元に差し出されたそれに、イグニスは面食らった。
｢…………｣
逡巡の後に、唇で挟むようにして、その手から梅干しを受け取り、疑いなく口中でその実を咀嚼する。

9

王子 ファルス

>>67 カリン
白米をかきこんだあと、水を見つけたので、早速手を伸ばし、一気に飲んだ。

「……ふう。覚悟して挑んだが、なんだ、存外大したことは無い」

痩せ我慢だ。
しかしそういったことも必要だ。

「東国ではこういうものを食べて胆力を養うのだな。異文化についての勉強になる」


>>71 センゾウ
「いや。別に。子供じゃあるまいし。キノコであるな、と思って手を止めただけだ。食えない訳では無い」

新人騎士しか周りに居らぬこの状況。平素のように側近の皿に入れるわけにもいかん。
俺は、覚悟を決めてキノコめを口にした。

ラピスラズリ ヒルダ

「ひと口の大きさで慎ましやかなプラムなのだわ」

/*
朝食のフルーツ。自宅での習慣をつい思い出し、「騎士は朝のフルーツの有無になどこだわらない」という自分の決め事を脇へ追いやってしまう。
しっとりとつややかなその赤い実をひとつ、口にそっと入れて咀嚼する。
*/

ガーネット イグニス

｢────！｣
歯でやわらかい実を噛み締めた瞬間、口内に爆発するような塩気と酸味が広がった。
寝起きのぼんやりとした頭を叩き起すかのような刺激にイグニスは顔を思いっきりしかめて──でも。

｢うめえな、これ！｣
その刺激は存外、イグニスにとっては悪くないものだったらしい。にかりとすっかり目の覚めた顔をクロエへ向けると、イグニスはもうひとつ梅干しを口に放り込んだ。

エメラルド カリン

カリンは一昨日のおにぎりにも梅干しを入れていた事を思い出す。だが、あれは種を入れていたら危ないだろうと解した実を適度に入れていたのだ。

まさか、梅干しを丸ごと出したらこうもひと騒ぎになるとは……。
ちょっとだけ、センゾウ！！と理不尽に内心で怒りながらファルスの側に付き従う。

>>80 ファルス
ご飯をかきこみ、水を一気に飲んだのを見て、きっと想像以上に驚かれたのだろうなあ。と表情にはおくびも出さずに微笑む。
不敬かもしれないけど、ちょっとだけ可愛いなと思うのは心中なら許されるだろうか。

「ふふ、梅の実の塩漬けですのでネラルが豊富に含まれており、酸っぱさで疲労回復を担う食べ物で御座います。
ヒノクニの人間は、適度な量で米と食べ合わせる事が多いのですが、それがとても美味でして。」

会釈をして席を立つと、厨房から梅干しを一粒新しい皿に入れ、またファルスの元へと戻る。
新しい箸で丁寧に身を解して種を抜き、一口ならこの程度だろうという量を箸で器用に分ける。
四等分された梅干しをそっと彼の前に置くと、にこっと笑った。

「僭越ながら、切り分けさせて頂きました。
どうぞお試しあれ。」

ラピスラズリ ヒルダ

/*
とろりとした甘さに期待していた自分の頭を真上から撲殺するかのような強烈な、酸味。酸味。酸味……！！
*/

「きゃあああっ！！！！……んむぅっ！！！！！」

/*
令嬢であっても騎士であってもあるまじき、食卓にふさわしくない悲鳴に思わず両手で口を押さえる。
その手がさらっとした熱いスープの入ったカップにぶつかり、食卓へと盛大にこぼれる。
*/

「あっ……！！あっ！
もう、散々なのだわ……！！せっかく作ってもらった上に貴重な食料を……！」

/*
涙目で口の中のものを飲み込みつつ、テーブルを片付け始める。
*/

サファイア ソラ

>>84 ヒルダ
｢あっ、あっ、ボクも手伝うよ。｣

あれよあれよと言う間に大事故を起こすヒルダに、内心期待を裏切らないなぁと言う感想を抱きつつも、あまりの惨事に身体が勝手に動く。

布巾を数枚持ってくると、手際よくテーブルの片付けの手伝いに加わる事でしょう。

タイガーアイ ミズリ

んあっ

[やらかしたー！！ねぼうだ！！！周りを見たら、大部屋にはあたし1人！！！少なくとも女子ラストじゃん！！！]

ご飯を！！！食いっぱぐれる！！！

[超絶ダッシュで支度をして、飛び出そうとしたけど、また不慮の事態があるといけないので──というか、あったけども──念の為、弓と矢筒を持って食堂に行くことにした]

おそよー！！！今日のご飯何！！
っていうか、昨日訓練とーばんの仕事おさぼりしちゃったー！今日は風紀だよね！！って風紀当番が寝坊してちゃ世話ないよね！！ごめんなさーい！！

アメジスト クロエ

>>82 イグニス
「…………」

想像と違った反応にクロエは思わず黙り込む。
そして、すこしだけつまらなさそうにコップの水に口をつけた。

「そう。なら良かったわね。」

タイガーアイ ミズリ

ふむふむ。今朝はセンゾーが作ってくれたんだね！！
ヒノクニのご飯かー！初体験！！お、肉……の残骸もある……さすが肉……売れるのが早いぜ！！

あ、このスープおいしー！なんか独特の香りがするねっ！
お野菜もいけるいける！！なんかあれね！ヒノクニ、植物中心でヘルシーな感じね！！

えっとー、この白いのが、お米ってやつね。なんかこういう穀物はみたことある！！
で、そんなお米くんの隅っこにちょこんと乗ったこの赤いのはなーんだ！！

45

ラピスラズリ ヒルダ

>>85 ソラ
「……感謝するのだわ。これは食べ物なの？
臭み消しの薬ではなくて？？
東の国の方々は朝からなんてストイックなのかしら……」

/*
ソラの手伝いのおかげでテーブルの上はすぐに元に戻る。
ただ、作ってくれたセンゾウに申し訳なく、側へ行って謝罪の言葉を述べる。
*/

>>センゾウ
「申し訳なかったのだわ。無知であなたの作ったご飯を無駄にしてしまったの。
きっとあの赤い実もちゃんと食べたらおいしくいただけたはずなのだもの。ごめんなさい。」

タイガーアイ ミズリ

[よかった。種もあったし、食べるの半分くらいにしといてよかった]

ひゅーーー！！びっっくりしたけど、なんかクセになりそう！！

[うちのバディはまだかな？ぜひぜひ食べた顔を見て見たいんだけど、なー！！]

サファイア ソラ

>>89 ヒルダ
｢まあ…ボクも初めは同じ気持ちだったよ。これは梅干しって言って──。

──なものだから、食べ方にコツがあってね…。丸々一粒を食べるんじゃなくて、少量ずつこの白米と一緒に食べてみると良いかも。｣

そして、ヒルダのストイックと言う物言いに思わず吹き出します。
食べる事も修行の内と捉えたのでしょうか。

ただ、確かに初見の印象のままあの味を耐えているのだと考えるなら、無理もないでしょうか。

｢もしかしたら今後減点対象の人への罰とかで出されるかもしれないね？……梅干し。｣

アメジスト クロエ

>>イグニス
「そういえばわたし、訓練当番よ。ソラ・カルセドニと手合わせをするのなら審判をしてあげてもいいわ。その時は声をかけて。」

クロエはそう付け加えると、食べ終えた皿を重ねて立ち上がった。

>>76 グラシエラ
「……あなた、いい人なのね。血の気が多い人だとは思っていたけれど。」

思いがけない言葉をかけられて、クロエは意外な思いから瞬きを一つした。

「ありがとう、けれど騎士たるものいつまでも湿っぽい気分でいては駄目ね。」

「ねえ、サンターナ・グラシエラ。あとで、手合わせに付き合ってくれないかしら。」

オパール メロ

>>51 グラシエラ
「ええ、そうするわ。食事でストレス溜めたくないもの」

そう返すと、グラシエラは席を立つ。…今日から当番に追加された仕事をするためだろう。
私個人としては、ウィアに特別な感情は無い。同情心だとか、そういった類も。だから、彼女の剣の処分など簡単に行える。

だからこそ、手を貸そうとは思わなかった。

ヒスイ センゾウ

事を済ませて食堂に戻ると、あちらこちらで阿鼻叫喚の騒ぎになっていた。

｢オゥ…なんてこった。｣

秘伝三年漬けが原因であることは手に取るようにわかる。
サリーナの人間には刺激が強すぎた様だ。

>>89 ヒルダ
｢いーのいーの、気にすんな。お陰で机の旦那も腹いっぱいだってよ。残りはヒルダさんの分だから零さず食えよ？
梅に関しては、まあなんも言わねぇで出したからな。ひょっとしてこんな感じになるんじゃねぇかとも、ちょっとは思ってた。｣

すまなそうに謝るヒルダに、最後は少しいたずらそうに笑ってみせた。

アメジスト クロエ

「まだ何人か姿を見せていないようだけれど、そろそろ団長に命じられたことについて話し合うべきではないかしら。」

つきのいし エクス

もっちょもっちょもっちょもっちょ

つきのいし エクス

「すっぱい」
「しょっぱい」


『おいしい！』



>>センゾウ
「ねえもっと！」
「もっともっと！」


もっちょもっちょもっちょもっちょ

クリスタル グラジナ

>>19クロエ

クロエに手を取ってもらい、箸の持ち方を教わる。
これは意外と難しいな。
何分か練習してると、段々食べ物が掴めるようになってきた。

｢ほう。これは、美味しいな｣

別の国の別の作法での食事は新鮮だった。

｢え、この赤いやつダメなのか？クロエの動き止まったんだが？｣

しかし、始まってしまった好奇心は止められない。

｢ぱくっ｣

49(100)

オパール メロ

>>95 クロエ
「ええ、そうよねぇ。『ゲーム』に勝つことがファルス様の命令ですもの」

この子は確か、ウィアのバディだっただろうか。自分のバディがあの様な行動に出たことをどう思っているのだろう。
…いや、今は関係ないか。

「昨日、ウィアが色々と言ってたわよね。あの辺の人達なら何か分かるんじゃないかしら？」

シトリン エイダン

>>48 ソラ

へんめぇ………ひっへははらはひぃ…！！

[文句を言おうにも口の中の刺激が強すぎて上手く呂律が回らない。睨みつけようにも酸っぱさに顔が歪んでうまくいかなかった。

きっと、先にこれがこういうものだと知っていたのなら、ここまで驚くことも変な顔をする事も、もちろん一口で食べようだなんてことも思わなかったはずだろう。
とにかくこの刺激物を何とかしようと、手前にあったコップを掴み、中の水をいっきに飲み干した。]

……ぷはっ……ソラ！知ってたなら先に言えよ！！！

[なんとか赤い実を水で流し込み、漸くソラに言いたいことを伝えられた。口のなかに残った種は流石に飲み込みきれず、皿に出したけれど。]

シトリン エイダン

[もう二度とこんな思いはごめんだと梅干しを遠ざけようとした時、ソラから白米を差し出される。これと合わせて食べると美味いらしい。]

ほんとだろうな……？
次もまた騙してたらただじゃおかねぇらかな……！！

[お茶目に出された舌とウインクが、よけいに怪しさを助長させる。ジト目で睨みつけはするものの、それでも割と素直なエイダンは白米が盛られた茶碗をソラから受け取って、梅干しと一緒に食べようとした。

まるまるひとつはさすがに怖くて手が出ない。梅干しのか肉を少し取り分けて、白米と共におずおずと口に運んだ。]

…………あ、美味い。美味いな！これ！

[クセになる、確かにその通りだった。確かに酸っぱさはあるものの、強すぎるわけでもなく、白米と一緒に食べることの美味しさたるや、想像以上だ。
エイダンに笑顔が戻っていく。目をキラキラ輝かせながら、先程まで嫌っていた梅干しを次々と口に運んでいったのだった。]*

クリスタル グラジナ

>>95の発言を聞いた。
場の空気が一変するのがわかるだろう。

｢そうだな。話し合いを始めようか。
いいですか、ファルスダンチョー｣

サファイア ソラ

>>100,101 エイダン
｢あはは、ごめんよ。つい、ボクと同じ犠牲者仲間が欲しくなってさ。｣

知っていた事に関して分かっていて黙っていたのは、こちら側が悪いので、素直に理由と共に謝ります。笑みは浮かべたままでしたが。

｢本当だよ。すぐにでもセンゾウの秘伝の梅干しに感謝するはずさ。｣

怪訝そうなジト目を受けて、少しだけ苦笑気味に話します。きちんとした手順で食べればその味は他の料理と引けを取らないはずです。

そして、美味しそうに食べるエイダンを見て、微笑みを浮かべます。怪しいものではなく、自然と零れた笑みでした。

｢……ね？｣

ヒスイ センゾウ

〜〜〜〜

>>97 エクス
｢おーおー、いい食いっぷりだ。気に入ったならどんどん食えー？…まああんまり塩っけ摂りすぎんのもどうかと思うが…いいか。｣

懐から竹皮の包みを取り出し、梅干しを二三粒皿に乗せてやった。

〜〜〜〜

タイガーアイ ミズリ

>>102 グラジナ
あ、さんせーさんせー！！

……こーいう雰囲気も大好きだけど、やらなきゃいけないことはやらなきゃだよね！！

とか言いつつ、【私は纏めとか出来ない】けど！
なーんか、ウィアが色々言ってたけど、まとめを任せられる人に出てきてほしーかなーって。

サファイア ソラ

ある程度、他の団員とやり取りを重ねて自分の食事も終えた頃、クロエの発言が耳に入ります。(>>95)

楽しい食事の時間は終わり、仲間同士を疑うゲームに向き合わなければいけないと言うのは、分かっていても辛いものがありました。

もう少しだけ、逃避していたい欲を自分の得物に飾られた宝石…サファイアに触れる事で抑えます。

この発言を皮切りに議論は大きく動くのでしょう。

意を決して、その場にいる団員達に聞こえるよう、自身の素性をカミングアウトします。

>>all
｢突然で申し訳ない。自己判断で出てしまって悪いけど、【ボクは占い師】だ。

昨日は……【イグニスを占って、異種族じゃない】事が分かったよ。｣

誰かが矢面に立つことで、議論の質は大きく変わります。
差し迫った時間の事もあり、先んじて動きましたが、周りはどのような反応を示すのでしょうか。

クリスタル グラジナ

>>105ミズリ

｢ありがとう助かるよ。
行き詰まったら身体を動かせばいいしね。
【俺も皆を纏める技量はない】｣

タイガーアイ ミズリ

>>106 ソラ
おおー！ソラが占いの能力を持ってるんだね！！
名乗り出てくれてたのもしーな！！

イグニスを占ったんだぁ。そっか、バディだもんね。気になるよね……

[口には出さなかったけど、ウィアとクロエを見てたら、不安にもなるよね……]

あ、これも言った方がいいのかな。【私は、占う力もない】よ！

タイガーアイ ミズリ

>>107 グラジナ
お、いいね！昨日のグラジナの戦いっぷりを見て、ちょっとうずうずしてるんだ。

本業は弓だけど、いちお接近戦も出来るし、よかったらまた手合わせしてよ！
接近戦のときは、これを使うよ。

[ちゃき、と騎士団の短剣を取り出す。見る角度によって線が揺れるタイガーアイはあたしのお気に入りだ。虎目石って、なんかかわいーし！
この石を砕かれないように、頑張らなくちゃ]

アメジスト クロエ

「そう。あなたとこんな形で相対することになるなんて……すこし、いいえ。とても残念だわ、ソラ・カルセドニ。」

クロエは無機質な瞳で、先ほどまで談笑をしていた彼を見つめた。
ウィアに引き続き、ソラまで。クロエは一度目を閉ざして息を吸い込んでから、静かに声をあげる。

>>ALL
「彼は偽物よ。わたしこそがサリーナ公式の魔法が使うことができる──そう、【占い師】。まとめ役の指示が出るのと、ブレイが顔を出すまで待つつもりだったけれど、事情が変わったから名乗り上げさせてもらうわ。」

クロエは凛とした声で周囲にそう言った。そして、まだ顔を出さぬ騎士の一人の名前を挙げた。

「【コーラルのブレイは異種族】よ。砦へ出立する日、わたしたち騎士にとって大切な日に遅れてきたのが不自然だと思ったの。

何かの下準備……例えば隣国のスパイが連絡を行なっているのではないかと考えて、この力を彼に行使したわ。彼はウィア・ディーガの仲間よ。」

サファイア ソラ

>>108 ミズリ
｢そう言って貰えると嬉しいよ。期待に応えられるよう、全力で戦うね。

……イグニスに関しては、少し勝手かも知れないとは思うけど、多分ボクの一存で選べるのは昨日の時だけだったから、さ。我儘しちゃった。｣

前者は緊張を和らげてくれたミズリに感謝しながら。
後者は非難される事も覚悟していて、少しだけ目を伏せて話すのでした。

タイガーアイ ミズリ

>>110 クロエ
[待って待って、待って待って待って。あたしまだマトモにバディと話せてないんだけど、そんなことってある！？多分、明らかな戸惑いの目で、クロエを見たと思う]

く、クロエも占い師だっていうの？
それに、ぶ、ブレイが？確かなの？

[変な風に胸が鳴った。どうしてあたしには、他種族かどうか分かるようなチカラがないのかな]

ガーネット イグニス

>>92 クロエ
｢……？｣
どこか不満げな空気を感じ取ったイグニスは首を傾げる。
｢はっ、そりゃ有難いね。昨日は遅れをとったが今日は負けねえから、しっかり俺様の勇姿を目に焼き付けとけよ｣

ターコイズ ユーディト

「話し合い、か。そうだな。ファルス様の命の通り、私たちは奴らを見つけ出さなければならない。

【私は皆をまとめるのは得意ではない。】そして、【占いの力も持っていない。】」

アメジスト クロエ

>>112 ミズリ
明らかに狼狽する声の方を向く。クロエと同じ知力を得意とする弓使いのミズリ・ミズハ。
──驚くのも無理はないだろう。

バディが他種族であった驚嘆と衝撃をつい昨日味わったばかりだったクロエは、目の前の騎士にわずかに同情した。

もちろん、ミズリがあの男の仲間やスパイである可能性はあるが。

「……ええ、本当よ、ミズリ・ミズハ。わたしが占い師で、ブレイを占った結果他種族だと分かった。霊能者に砕いた宝石を視てもらえば分かるわ。」

だから、敢えて優しい言い方はせずにしっかりと真実を伝えた。

ガーネット イグニス

｢【纏めとかかったるいことをする気はねえ】｣
イグニスは不遜に言い放つ。そして、バディに視線を移した。

>>106 ソラ
｢……へえ。お前がそんな能力を持ってるとはね。ふん！ 当たり前だろ！ アッカードが異種族なわけねーだろうが！｣

サファイア ソラ

>>110 クロエ
ウィアに引き続いて彼女とも埋まらない溝が出来た事に足元が崩れていくような感覚を受けます。ですが、それ以上に結果は耳を疑うものでした。

｢…ボク以外に【もう1人の占い師】？……キミがボク達の敵、なんだね。
それに、【ブレイが異種族】だって？｣

ミズリのバディを思い浮かべますが、今はそれどころではないと頭を振ります。

｢…ボクから見たクロエについて思った事を話そう。

彼女は偽物で、第一に考えられるのは【魔法を使う者】じゃないかと思う。

もしも【異種族】の片割れだとするなら、まだこんなにも多くの団員がいる現状においていきなり【異種族】を見つけたと言うのはリスキーじゃないかな。

【霊能者】の結果によっては即破綻するリスクを【異種族】がこんな早期から負えるのか？

…いや、逆も有り得る？【異種族】同士で顔を出しづらい仲間を早目に切って、信用を稼ぐ可能性はあるのかな？
……流石に早期からその手を使うのは考えづらいか。

うん、現時点でのボク視点からの結論は【魔法を使う者が第1、異種族が第2。他…スパイや求愛者が第3】かな。｣

シトリン エイダン

[ソラに騙されながらも美味しい食事を終えた頃だろうか。場の空気が変わる気配を感じ取る。
ゲームについての話し合い。ファルスの決定のだから、避けては通れない事だろう。小さくため息を吐き出して、前を向いた。]

俺は【まとめるとかそういうの得意じゃねぇ】。
それに、【占いだってできねぇよ】。

[簡潔にそう言うと、他の面々の言葉を待った。
ここまでの話し合いで既に裏切り者がいる事は確定している訳だが、今はまだ冷静に、事態に対処しようとして。]*

サファイア ソラ

>>116 イグニス
｢……ん、正直言って本当に安心した。｣

この時だけは、この能力を授かっていて本当に良かったと微笑むのでした。

コーラル ブレイ

>>all

｢とてつもないレベルで現れなかったことを許せ！｣

｢東の果てからやってきた、珊瑚のブレイだ。よろしく頼む。｣

｢そこのお前も、お前も、お前も。よろしく頼む、って言ってんだからその冷たい目線は寄せ！！！｣

アメジスト クロエ

「言わずもがな、わたしは今日ブレイの宝石を砕いて欲しいと思っているわ。

本当は、わたしの宝石が狙われた時のために、わたし目線での潔白の騎士を一人でも多く見つけておきたかったのだけれど。
そうすれば、わたしがいなくなったあとでも異種族やスパイを探しやすいでしょう？

けれど、気になって占ってしまったものは仕方ないわ。それに、異種族が早期に見つけられたことは決して悪いことじゃない。」

「占い師と名乗る不届き者はもういないかしら。
現段階のわたしの目線で話させてもらうと、ソラ・カルセドニは異種族か魔法が使える者だと思っている。

どちらかといえば、異種族の可能性が高いのではないかしら。占い師の名を騙る方が、状況を撹乱しやすいでしょうし。
バディを潔白だと言ったのは、無難な一手を取ったように思えるわ。

ちなみに、スパイや求愛者の可能性はまだまあまり考えてない。このあたりは、状況が固まってから頭の隅に入れるつもり。」

コーラル ブレイ

｢遅参野郎に【指揮する力なんて与えられるわけねえし】、【占いなんてちまちましたマネも出来ねえよ】。｣

ざらついた声でまくし立てるように俺は叫んだ。

ヒスイ センゾウ

｢お、始まった？始まっちゃった？
べーわー。ないわー、仲間疑うとかマジで。
おれって闇に紛れる系のやつだし、
【先に立ってまとめ役をしたり、けったいな術なんか使ったりする力はねっしょ】。｣

口調は酷いが、その表情は至って真剣に話し合いに参加しているセンゾウである。

コーラル ブレイ

｢って誰が異種族だって？？？｣

｢あんまり舐めたこと抜かしてんじゃねえぞクソアマが、二度とふざけたこと言えねえようにてめえの剣で一生喋れねえようにしてやろうか｣がと言いたい気持ちを抑える。

｢クロエの言ってることは嘘だ、確かに顔を出すのは遅れたがただの寝坊だ。濡れ衣被せるにはピッタリだけど、あまりにコテコテすぎるオチだろ！｣

ガーネット イグニス

｢……はん。ま、敵にこっちの能力がしれてるんだ。そう簡単に能力を確定させるわけねえよなあ｣

ソラか、クロエか。どちらかは確定でイグニスの敵だ。
｢一応宣言しておいてやるよ。【俺は占いをする気もねえ】｣

>>119 ソラ
｢…………馬鹿じゃねえの｣
イグニスはソラの額を手の甲でコツンと叩く。

アメジスト クロエ

>>117 ソラ
「……今朝、あなたが声をかけてくれて嬉しかったのよ。でも、こうなってしまったからには襟元を正さなくてはね。」

クロエはソラの瞳をじっと見つめて、本音を口にした。
数日の付き合いではあるが、その短い付き合いの中でソラが情に厚く、周りをよく見てくれる同輩だと知っていた。

昨日、他の騎士たちがウィアにしたような、実りのない問いを投げかけたりはしない。
そのかわり、クロエは凛とした面持ちで語りかけた。

「国王より授かったこの宝石にかけて、互いが信じるもののために、矜持を持って全力を尽くしましょう、ソラ・カルセドニ。」

タイガーアイ ミズリ

>>120 ブレイ
あーーーっ！！！！！

[思わず指をさして叫んでしまった！！]

ばかばかー！！！！遅いってほんとに！！
今更だけどバディのミズリだよよろしくね！！

[こんな初歩的な挨拶を3日……二日目にしてよーやくするなんてばかみたい。でも、]

……会えてよかった！！

オパール メロ

「あらぁ、ふぅん。とっても優秀な子がいるのね」

もしくは、リスクを恐れない嘘吐きだけど。

「私は【占いもまとめも出来ない】わ。他にも占い師って名乗る人が出てくる可能性はあるけれども…それは後々考えるわ」

サファイア ソラ

>>125 イグニス
｢いたっ。｣

つい反射的に声が出てしまいましたが、痛みはありません。

彼から見たら、まだ自分は本物には見えません。敵の可能性だって捨てる事は出来ない筈なのに、言動とは裏腹にコツンと叩いたイグニスの行動に、少しだけ心が暖かくなり、また微笑むのでした。

>>126 クロエ
｢……そうだね。ボクもキミがウィアに対して裏切られていたと落ち込んでないか気にしていたんだけど…、あれも演技だったと言う訳か。…いや、失言だね。今のは取り消す。｣

仲間でも、そうでなくとも、バディとして心が繋がっていたのは間違いありません。ウィアの昨日の振る舞いからも、それは感じ取っていました。

｢………ああ、受けて立つよ。ボクにも譲れない物は、ある。宝石に誓って、正面からキミに勝ってみせる。クロエ・ド＝ベルティエ。｣

ラピスラズリ ヒルダ

/*
ひとつ深呼吸をする。大丈夫、注目を集めることは慣れている。
*/

>>ALL
「【私がまとめ役】なのだわ。
大丈夫。試験の間に仲良くなった友達がいるから。
サポートはばっちりだから安心してついてくることね！

さっそくクロエが見つけたようだけど、私はまだ誰の宝石を砕くかは決めていないのだわ。

【まとめかどうか、占いができるかどうか宣言すること
それから、異種族を見つけたらしいけど霊能者も出てくること】

力を合わせれば戦えるわ。私たちは騎士なのだもの。


……異種族の是非はともかく、今は騎士団の矜持のために。」

タイガーアイ ミズリ

[アイツもねぼう……風紀当番で二人揃ってねぼうとかやばいバディだぞあたしたち]

サファイア ソラ

>>130 ヒルダ
｢ヒルダがまとめ役か。キミなら安心して任せられるよ。【よろしくね。】

指示も了解した。一応伝えておくなら【ボクは霊能者ではないよ。】｣

昨夜の本国への伝書を日誌作成の時に目を通しましたが、事細かにそして正確に記されていたと言う点で、公正に判断する目を持っているだろう事は、ある程度察していました。

頼もしい味方がいる事に内心安堵しつつ、皆の発言に耳を傾ける事でしょう。

タイガーアイ ミズリ

>>130 ヒルダ
はっ！！！
バディに気を取られてたけど、まとめ役ありがとう！！
ヒルダってしっかりしてそーだし、頼もしいな。

まとめと占いについては、もう言ってあるからいーよね！
【私は、霊能でもない】んだー！

ガーネット イグニス

>>130 ヒルダ

｢はぁ？ お前が纏め役ぅ？｣
イグニスはピクリと眉を動かす。

｢山賊相手にすっ転んでた奴の言うことを聞かなくちゃならないとはね｣
不満そうに鼻を鳴らす。
｢……【霊能者でもねえよ】｣

スピネル グラシエラ

>>130 ヒルダ

ヒルダがまとめ役だな！いいだろう、この剣お前のために使ってやろう！もちろん【占いなんていうチマチマしたことはできねぇ】し、これは霊能者も出て来いってことか？【死んだやつの声なんて聞きたくもねぇ！】おっかないだろうが。

アメジスト クロエ

>>113 イグニス
「ええ。手に汗握る試合を期待してるわ、イグニス・アッカード。それで負けたら笑ってあげるから。」

昨夜のイグニスとの心躍る手合わせを思い出す。
出来ることならもう一度剣を交えたかったが、目の前の役割を全うすることが第一だ。

クロエはほんのすこし唇をあげると、静かに目を伏せた。

>>130 ヒルダ
「あなたがまとめ役ね、ヒルダ。あなたと、あなたが信頼する騎士ならば公正な目で見極めてくれると信じてるわ。
……ああ、突然“実は霊能者でした”なんてことは言わないから安心してちょうだい。」

クロエは【他に名乗りあげるようなことはない】と、ヒルダにしっかりと伝えた。

「これからよろしく。」

トパーズ ノア

鍛錬場に着き軽く走り込むつもりが、昨日の胸に残った痼りを消し去りたくていつのまにか無我夢中で走っていた。
「はぁっはぁっ…はー……」
頭から水を被りグイッと襟で雑に拭うとどうにも静かだ。
皆まだ食堂にいるのか？と戻ってみるととうとうウィアの言うゲームが始まったらしい。

[ああ、始まっちまったのか]

そういえば今日は日誌当番で一つ役目が増えていた。
サボってたつもりはないがさすがにそろそろ仕事をしないとまずいと思っていたので少々汚い字で表を作成する。

ターコイズ ユーディト

「とりあえず報告しておく。【私には霊能の力もない。】
ヒルダがまとめてくれること、承知した。異論はない。」

アメジスト クロエ

「本格的に話すのは、状況がすべて固まってからね。頭を柔らかくするためにすこし走ってくるわ。」

ヒスイ センゾウ

｢ソラとクロエさんが占いな。ほんでヒルダさんがまとめ役を引き継いだと。
いよいよ遊戯じみてきたんじゃね？状況はは巫山戯たとこいっこもねぇけどな。マジで。｣

｢おれは【霊能とか言うのでもねぇな】。
占いのふたりに偽者がいるんだろ？まだ全員が喋ったわけじゃねえからなんとも言えねっしょ。まともに考えんのはもうちょいあとだな。｣

もたれていた壁からふいと離れる。

｢ぃよっと。…で、晩飯はなにがいい？腹減ってると頭なんか働かねっしょ。｣

エメラルド カリン

ファルスに一礼をすると、立ち上がり皆の前へと歩み出る。

｢話に乗り遅れてごめん。
【諸々確認してる。】」

まとめのヒルダを見た後、皆の方へ向く。
そして息を吸って、通る声で毅然と話し出した。

>>all
「私が【霊能者】だよ。
私は魔力探知能力に長けてるんだあ。壊した宝石に触れば、黒いモヤと白いモヤが見えるから……それで判断してる。
宝石にはその人の魔力……残留思念みたいなものが出るんだ。

一応【まとめ役や占師じゃないよ】って言っておくね。指示だもの。」

サファイア ソラ

>>141 カリン
｢【確認したよ。】キミが本物なら心強い。よろしくね。｣

他の人の発言をじっと待っていましたが、固まっていない現状で伸ばせるものもなく、手持ち無沙汰なので、むーと首を捻っています。

｢状況はまだ固まっている訳じゃないみたいだね。
……忙しくなる前に、やるべき事はやっておきたいかも。｣

周囲を見渡しつつイグニスを探します。
明日ここに居るかも分からない身です。約束を保護にもしたくはありませんでした。

>>イグニス
｢…手合わせ、しようか？｣
鍛錬場の方向を指差しながら、彼を誘います。

シトリン エイダン

え、まじか、ヒルダがまとめ役……

[安心してついてくることね！なんて息巻いてはいるけれど、バディとして今まで彼女を見てきた分、少し心配な所があるのだが大丈夫だろうか。
まぁ、だからこそ信頼足りえる部分はあるのかもしれないけれど。嘘をつくなんて事はまず苦手そうだし。]

……あー、ヒルダがまとめ役なのに異論はねぇよ。
それから、【俺は霊能なんかじゃない】。
そんな高等なもん扱う器用さは持ってねぇ。

[ハッキリと否定の意を示す。]

とりあえず、【色々把握はしてる】。
まだ全員出揃ったわけじゃないから、今出てる占いと霊能についての考えはまた後で話すな。

[そこまで言い終えると、椅子に座って考え込んだ。]*

トパーズ ノア

「あ、俺忘れてた。
とりあえず【まとめる力もない占いの力もないよ】
あとごめん表急いで書いたから見直す」
それだけ言うと聞き漏らしがないかファルスが用意してくれた蓄音機の側に座って再生した。

エメラルド カリン

>>130 ヒルダ
「挨拶遅れちゃったけど、よろしくね！
まとめは大変だろうけど……ヒルダのその様子なら頼り甲斐ありそう！
それに、2人いるなら心強いね。もう一人の子もよろしく！」

にかっと無邪気に笑うと、ヒルダに軽く会釈した。

>>142 ソラ
「ありがとう！こちらこそよろしく！
本物なら頑張ってね！
ま、力は違うけど、お互い頑張ろー！」

まだ真贋が分からないので、軽く挨拶をする。
仮に偽物でも、宣誓のようにお互い頑張ろうという言葉くらいはかけてもいいだろうか。

エメラルド カリン

「ふう。……あ！そういえばヨルダいなくない！？
まだ皆の結果出揃ってないしー！私、ヨルダ探してくる！」

バディなのに、ヨルダと昨日は一言も話さなかった事を思い出して慌てる。
結果が出揃ってから考察を始めても許されるだろうと、砦を駆け巡る。

「ヨルダー！ヨールーダー！どこー？」

ぐるりと一周回るので、途中で掛け声もしながら駆けるカリンを見掛けることだろう。

王子 ファルス

>>83 カリン
今より少し前のこと。

「ふーん、疲労回復……逆に疲れたような気もするが……そうか。適量があるのだな。欲張ると痛い目を見るということか……」

と、カリンが席を立つ。何かと思えば、梅の実を解し、種を取っている。どうやら適量にしてくれたらしい。
差し出された梅の実と白米を受け取る。

「ありがとう。この食のプロの見立てなら確かだな」

そして、梅の実を白米に乗せて口に入れた。

「お。確かに、これは美味いな……危ない危ない。カリンに教えてもらわなければ、真の価値を知らぬままに終わるところだった」

にっ、と笑ってカリンを見た。

王子 ファルス

「……始まったか」

まとめ役、それに占い師を名乗る2人を見た。
ただでさえ稀な能力だ。2人も同じ能力のものは居ないだろう。どちらかは嘘をついている。

不用意に声をかけることははばかられ、まとめ役のヒルダの傍へ行った。

>>130 ヒルダ
「まとめ役ご苦労……昨日の傷は平気か？

なかなか責任のある役割だろうが、任せたぞ」

エメラルド カリン

―――席を立つ前の事。

>>147 ファルス
「見た目の大きさにそぐわず、塩分濃度が高い食べ物でして……申し訳ございません。」

疲労が溜まったと聞いて、少し邪な気持ちで食べさせてしまった己の未熟さにしょぼくれたように反省し、深く頭を下げた。

ファルスが再び食す様をはらはらしながら見守っていたが、彼の笑みを見て、分かりやすく体がかちんと硬直する。
途端に赤くなりかける顔を礼で隠した。

「……有り難きお言葉。今後とも、ヒノクニの和食文化をご贔屓に頂ければ。」

それらしい事を少し上擦った声で言うと、後ろの喧騒に気付く。

「……騎士団長、そろそろ失礼致します。務めを果たして参ります故。」

会釈をしてその場を離れた頃には紅潮していた頬の赤みは引いていた。
舞い上がる気持ちを切り替えて、皆の元へとか向かったのだった。

クリスタル グラジナ

>>109ミズリ

｢そうか、あれを見て疼いてくれるか。｣
ニコッと笑みを零す。
｢接近戦で戦えるヤツは多くないからな、楽しみにしてるよ。その為にも必要な情報を落として置かなきゃな｣

𓆛𓆜𓆝𓆞𓆟
【ソラはイグニスを人】
【クロエはブレイを異種族】
【纏めるのはヒルダ】
【カリンが霊能】
𓆛𓆜𓆝𓆞𓆟

｢把握した。【占い師でもないし、霊能でもない】｣

>>ソラ、>>クロエ
｢ソラは何となく理由はわかるが、聞いておこう。
それぞれ何故対象に能力を使おうと思ったんだ？｣

サファイア ソラ

厨房をセンゾウの的確な指示とお品書き(と言う名の指示書)を元に、埃が立たない程度の早歩きで雑用をテキパキとこなして行きます。

料理の下ごしらえ(主に包丁仕事)を終えた後は、調味料の分量等を計り、用意。盛り付け用の器や碗を並べておきます。

粗方準備を終えた所で、ふう、と一息をつきます。

ただ、朝夕とレシピをセンゾウに任せているのは少しだけ忍びないので、何か皆に出しても問題ないレシピはないものかと、記憶を探ります。

(…あ、あれなら簡単だし、ヒノクニの料理のイメージからも大きく離れないかな…？)

保存食としても数日は持つので、多少残ったとしても、問題はないでしょう。

次の日の当番に使って貰えたら、なんて事を考えつつ棚からじゃがいも、バター、牛乳を取り出しつつ、作業を開始します。

トパーズ ノア

「あーやっぱ色々混ざって書いてるな」
蓄音機で聞き返していながら表を丁寧に書き直していると肝心なヒルダの一言を聞き漏らしていたことに気付く。(>>130)

「…霊能者も出してたのか」

トパーズ ノア

「はは、はえーなぁ…」

乾いた笑いが一つ落ちた。

トパーズ ノア

そして流れ続ける蓄音機は無常にもカリンが霊能者だと名乗りを上げる声を耳に届けた。

[表舞台に立つのはもう少し後が良かったな、ヒルダ]
心の中でそんな愚痴を零しつつ食堂にいる人へ聞こえるように宣言した。

>>All
「【俺が霊能者だよ】」

コーラル ブレイ

>> ミズリ

｢悪ぃな、遅れた上にこっちから挨拶にもいけなくて。｣
｢1人で不安に.......なるようなキャラじゃなさそうだな。｣

｢こんな、俺だけど改めて、よろしくな。相棒。｣

ラリマー ヨルダ

『……ダー、…ルーダー！どこー！』

遠くからヨルダの名を呼ぶ声がする。だんだん近づいてきているようだ。
この声、カリンちゃん？そっか、今日まだ会ってないからね。お世話焼きは大変だなぁ。

>>146カリン
「御機嫌よう、カリンちゃん。
何か御用ですか？当番なら、本日は夜明けの執行だったと思いましたが。」

駆けるカリンに声をかける。
そういえば、ウンディーネの言っていたゲームも始まったのか。その件に関してかな。

アメジスト クロエ

左右の景色が瞬く間に流れていく。
クロエは呼吸も乱さずに駿馬のように鍛錬場を駆けていた。何周も、何周も。

『自分が売られてきたってわかっているのなら、おとなしく俺の物になっていやがれ！』

日が落ちてくるとあの粘り気のある声が蘇り、クロエの耳の中に何度も木霊する。

決して癒えない傷。
ずたずたに切り裂かれた心に比べたら、火傷の痕など可愛いものだ。

黒狼騎士として武勲を立てれば、立派な跡継ぎとなれば、いつかまた本当の家族に会うことが許されるだろうか。

コーラル ブレイ

>>all

｢いろいろごちゃごちゃ好き勝手言ってるが【俺が霊能者だ。】｣

｢厳つい顔して霊感とか笑わったやつから殴っていくからな。｣

サファイア ソラ

>>150 グラジナ
｢まあ、大体お察しの通りだよ。
信用できる人を増やしたかった事。ここ数日で一番関わりの深いバディであるイグニスを信用したかった事。これが主な理由かな。

まあ後は昨日あの魔の者疑惑のある子に変に怒っていたりしていたのは、ちょっとだけ不思議に思っていたかな。細かい事だから、強い疑いをかける程じゃないけどね。｣


｢…っと、【2人目、3人目の霊能者を確認したよ？】
ノアで2人目、ブレイで3人目か。…これは。｣

オパール メロ

「あら、霊能者も出てもらうのね。分かりやすくていいけど。【霊能者でもないわ】
ざっくり聞いた感じ、占い師が二人に、霊能者が三人、ってとこかしら」

ウィアが言っていた異種族は何人だったか。

ペリドット スクルド

ポケットでは入りきらなかったので、着ている服の裾を袋のように持って砦へと入る。
結界の中には果実のなる木もあることは昨夜知っていたので登って取ってきたものだった。

面々を見渡すととっくに議論は始まっていたようだ。

>>130 ヒルダ
「よお。遅くなったな。ヒルダさんが纏め役？
【俺にはできないからよろしく】。」

「ちなみに【占い師でもなけりゃ霊能者でもないよ】……っと」

エメラルド カリン

>>156 ヨルダ
「ヨルダ！！いた！！」

ブレーキが掛かった馬車が如く、急ストップして逃がすまいとヨルダの白魚のような手をガシッと繋ぐ。

「どこ行ってたの！！いなくて焦ったんだからー！
ああ、そうだ！ヨルダは占師か霊能だったりする？霊能はやめてよ？私、ヨルダとバチバチしたくない！！」

そのまま皆のいる所まで手を引き、手短に役職を聞こうとする。カリンはまだ【霊能とノアとブレイが名乗りあげたのを知らない。】

ペリドット スクルド

「センゾウー！いるか、センゾウーー！！」

ラピスラズリ ヒルダ

/*
「やっぱり不安がられている。
いいのだわ！これから心強いと思ってもらえたらいいのだから！」そう思いながら心配そうな面々を流し見る。
*/

>>148 ファルス
「団長！直々にお言葉いただき光栄です！
ケガはただの打ち身です。もう何ともありません。

……思ったよりたくさん能力があるという人は出ましたけど。
色々考えが捗りそうです。」

ラピスラズリ ヒルダ

/*
そう言いながら書付を残す。

ソラ(占い師。イグニス◯)
↓
クロエ(占い師。ブレイ●)
↓
ヒルダ(まとめ。占い霊能開放指示)
↓
カリン(霊能)
↓
ノア(霊能)
↓
ブレイ(霊能)
*/

クリスタル グラジナ

>>120ブレイ

｢目<(どこいってたんだ？)
冗談はさて置き、どうして能力の対象になったと思う？｣

𓆛𓆜𓆝𓆞𓆟
【霊能→カリン・ノア・ブレイ】
𓆛𓆜𓆝𓆞𓆟

｢...俺の仲間には嘘つきが多いんだな｣

アメジスト クロエ

額に滲む汗を手ぬぐいで拭って、乾いた喉を汲んできた水で潤す。
鍛錬場から戻ってくると一層仲間たちが騒然としていた。その輪に入っていくと、丁度ノアとブレイが霊能者を名乗る声が聞こえてきた。

王子が用意したのだろうか──傍らにある蓄音機に目をやると、クロエが不在の間の会話を聞き返す。
そこで、【霊能者と名乗る者たちを把握】した。

「そう、三人も名乗りあげているの。そのうちの一人がブレイね。
カリンが随分前に名乗っていたから、せめて霊能者の力を潰すためにその名を騙ろうとしたのかしら。それとも、ノアの話を聞いていなかった？

カリンとノア。この中にいる偽物は、魔法を使う者だと予想するわ。
互いの真偽が分かっているのはわたしとソラ・カルセドニ、そしてソラ・カルセドニが他種族ならばその仲間。

魔法を使う者はともかく、スパイや求愛者が本物の占い師ないし偽物と繋がりを持つのは大変難しい上にリスクが大きい。

ブレイと他の霊能者候補のどちらかが他種族同士という線はほぼないと言っていいはず。もしそうならば、あまりにも連携不足だから。」

オパール メロ

「まあ、あれよねぇ。占い師と霊能者に嘘吐きが三人いるってことよねぇ」

あれこれ考えるのは好きではないのだが、そうも言ってられないだろう。

「占い師はクロエとソラだったかしらぁ。クロエがブレイを異種族、ソラがイグニスを異種族では無いと、そう言ってたわね。
ブレイは霊能者と言っていたけど…クロエが何者であってもスパイの線は切って良さそうね。純粋に異種族の可能性が高そうだけれど。これは直感。
他の二人はイーブンかしら。これも直感だけど、スパイと恋人は出ていないと思ってるわ」

ラリマー ヨルダ

いきなり手を握られたことにビクッと肩を震わせる。
勢いがいい。情報が多い。ええっと、カリンちゃんは霊能で他にも名乗り上げてるのかな？

>>162カリン
「一応結界に穴がないかと散策を、…少し落ち着きましょう。
【ボクは占い師ではありません】【またまとめ役を担うつもりもない】
カリンちゃんは霊能者なのですか？
霊能者は明日まで明かすのを待っていても良いと思っていましたが…わっ！」

カリンに手を引かれて皆のところまで駆け出した。

ラピスラズリ ヒルダ

>>161 スクルド
「騎士らしくまとめあげて見せるのだわ！
……あと、ヒルダ"さん"はよして欲しいのだわ。ヒルダ、で結構よ。私たちは仲間なのだから！」

/*
両手を腰に当て、スクルドを力強く見上げて話しかける。
*/

「さて……これからの進行なのだわ！

【21:30までに占い希望と宝石を砕く希望を挙げること】

・占い師は順位をつけず3人。その他の人は順位と理由を付けて2人
・宝石を砕くのは全員理由をつけること。順位を付けてふたり

21:30より後でもいいからこれもお願いしたいのだわ！

・今能力があると宣言している人たちの内訳を考える」

ラピスラズリ ヒルダ

「それからもうひとつ。

/*
不恰好な箱を取り出す。
*/

即席で作ったのだわ！(ばばん！)
まとめの私ともうひとりで明日の朝開けて掲示板に貼っておくから。

【占い師は毎晩必ず、誰をどんな理由で占ったか、
その他誰でも朝イチで言いたいことがある人はこの箱にメモを入れて欲しいのだわ！】

呼び方は任せるけど、ヒルダメモと暫定しておくのだわ。」

ひと息に言い切ると、やや興奮した様子で周りを見る。

「質問は受け付けるから、何でも聞いてね！」

ターコイズ ユーディト

「一体何事なんだ、これは。占い師や霊能者の力を持つものは一人ずつのはずだろう。嘘をついている者が、3人はいるということか。……痛ましいことだ。そんな風に君たちを見たくはなかったのに。

クロエが本物だとすれば、ブレイは異種族ということになるが、プレイは霊能者だと主張している。ブレイがもし異種族だとすれば、石を砕かれたくなかったから嘘をついたと考えれば自然、か。逆に、ブレイが本当のことを言っているなら、残りの霊能者2人と、クロエは嘘つきだということになるが……。少し冷静に、異種族の数を考えてみたほうが良さそうだな。嘘つきの人数は、限られているはずだからな。」

アメジスト クロエ

「ブレイの宝石を砕いてほしいという希望に変わりはないわ。……と言っても、あなたたちから見たら彼が霊能者である可能性が残っているのも理解はできる。
ただ、あなたたちから見ても確実に二人は偽物がいる霊能者を放っておくのも問題。

主席合格の騎士の保護、それからスパイを取締の力で弾き出す確立をあげるためにも霊能者全員の宝石を砕くことも視野に入れたほうがいいと思うわ。」

>>150 グラジナ
「名乗りをあげた時に理由も述べたわよ。夜の件で他種族やスパイが紛れ込んでいると知って、一番不審な動きをしていたブレイに能力を行使した。
どちらかといえばスパイだと思っていたら、蓋を開けたら他種族だったというわけ。」

ルビー アルバート