555 The Big Fire.
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赤貧宇宙人 ニーナ は、夢幻の竜騎士 マリア を占った。
次の日の朝、前回の王者 ゴードン が無残な姿で発見された。
《★占》 夢幻の竜騎士 マリア は 人間 のようだ。
前回の王者ゴードンの墜落。
観客の間から、歓声と落胆のどよめきが沸き起こった。
天空を制するのは、誰か。どの機体か。
観客の注目は、空をゆく機体達に向けられた。
現在の生存者は、兎人 クロノ、夢幻の竜騎士 マリア、黒詰 ユージーン、課長代理 マシマ、少年 ロジャー、記憶喪失 シュウ、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ、赤貧宇宙人 ニーナ、青の娘 シャーロット、改造好き シャノン の 10 名。
【鳴】 改造好き シャノン
コクピット内に、ホログラムウインドウが乱立する。]
【CAUTION!CAUTION!CAUTION!CAUTION!CAUTION!】
【CODE：nightmare killer】
【CAUTION!CAUTION!CAUTION!CAUTION!CAUTION!】
[通信機の向こうからも、警告音が届く。]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
そういえば修理工場の面々は解説役、なのよー。
さて一応振るか。
クロノ：9(10)+13
マリア：6(10)+7
ユージーン：1(10)+13
マシマ：1(10)+10
ロジャー：5(10)+13
シュウ：10(10)+10
ナサニエル：10(10)+5
ニーナ：3(10)+10
シャーロット：4(10)+11
シャノン：4(10)+2
*/
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
★注目ポイント2d前半
クロノ：22
マリア：13
ユージーン：14
マシマ：11
ロジャー：18
シュウ：20
ナサニエル：15
ニーナ：13
シャーロット：15
シャノン：6
それにしても詐欺が酷いな私の独り言……結局焼きそばばらまいてないし
*/
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[ゴードン機が墜落していく]
馬鹿な……。
ゴードンはこんなに早く墜落するような奴ではないと思っていたのに。
[頭によぎるのは、先程の漆黒の騎士。
圧倒的な存在感と、そして底知れぬ何か]
ゴードンを落としたのは……あれ、か。
[前回王者のゴードンがいなくなった、という事は必然的に自分が王者の位置に行きやすいという事になる。それはつまり、自分が狙われるのと同意になる。
シルバーコレクターでも安泰ではないのだ。]
面白い。やってやろうじゃないか。
[不敵な笑みを浮かべつつ。
そして、ゴードン墜落の様子に何となく違和感を覚えている部分もあった]
……やけに抵抗があっさりだったな。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[前の大会でもあれ以上の攻撃は受けていたと思う。にも関わらず、今回に限って落ちたのが不思議だった]
まぁ良い。
どこからでもかかってくるが良いさ。
[そう口にし、再び操縦かんを引いて戦いの舞台へ**]
課長代理 マシマ
［加熱した機体に浴びせられる冷却ガス。
コックピットの風防を大きく開けられて、漸く呼吸が出来た。］
…き、つ……。
［機内から引き摺り下ろされて、バイタルチェックを受けながら身を冷やす。
差し出されたイオン飲料を口にしながら、機体の応急整備が終わるのを待つ。］
兎人 クロノ
―― 戦闘空域／西エリア／中高度 ――
[ゴードンの末路など知った事ではない。
今、中央エリアに集中しているのは、エース機級機体が多い。
ここから、通称"第二波"と呼ばれる、初心者の壁がまた始まるのだ。各機が、四方八方に散り始める。]
次は奴らか。
[クロノは、戦闘空域外の観客席に目を向ける事なく戦闘空域内を眺めた。――と、]
あのクソガキか。
あんなに慌ててどこへ行く？
[クロノの口元に笑みが浮かんだ。鈍足のメテログラフトは、8つ環のうち、4つを起動させた状態でリトルアースの後を追う。]
青の娘 シャーロット
[赤い機体に起こった異変には何も気付かず、アルトキュムラスの様子を伺っていた。
この時、互いに兵装を停止させていたのは…良くなかった]
……！！
[メテログラフトから放たれた光>>1:188に気付いた時咄嗟に起こした行動は、アルトキュムラスへの体当たり。
兵装でどうにかしよう、だとか考える余裕は全く無くとにかく少しでも赤い機体から離れるべきだと考えた結果だった]
記憶喪失 シュウ
――各機ピット――
[膝をついた漆黒の騎士から、少女が降り立つ。表情には懸念の色。先程マシマに送った質問信号には返事は無かった。
無論、戦闘中のことだ。反応する余裕も意志も無いことは十二分に考えられた。だが――]
……だいじょうぶ、かな。マシマさん。
[近寄ってきたウェイン兄弟の声も耳に入らない様子で、空を見上げて呟いた]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
やっぱり寝る。
とりあえずシャーロットの雨の弾幕目撃→「きれいね……」という展開を 目指したいけど 果たして西に来てくれるのか
*/
記憶喪失 シュウ
――各機ピット――
[たちまちの内に少女はほっとした様子に替わり、クルー証を付けた二人の老メカニックとのやり取りに移る]
――うん、やれそう。あの最後の、見てた？
あれ、良いタイミングだったでしょう？
他の機体まで巻き込むかと、思っちゃったけど。
[頭をぐりぐりと撫でられながら、兄の方へ答える。機体の損傷を確認していた弟が戻ってきて、問題ないと告げた]
――良かった、じゃあ、少し、時間あるかな？
記憶喪失 シュウ
――各機ピット――
『ん……まあ、行ってこい。今降りてきた、白川ンとこのブースだろ？ 但し、さっきみたいな失礼の無いようにな』
[そう言って、ウェイン兄弟は少女が駆けて行くのを見送った。
後ろ姿が見えなくなったところで、兄弟の一方が口を開いた]
『まだ、言わないのか。兄貴。
あんなに乗りこなしてるんだ。いずれ気づくぞ。もしかすると』
『ああ。思い出しちまうかも、知れねえな……けど、よ。
この真っ最中に伝える訳にもいくまい。混乱させるだけだ』
改造好き シャノン
[レーダーから光点フリップが一つ消失する、チャンピオンの被撃墜。
それを視界に捉える事は無く飛び去ると、警告類も形を潜めた。]
――っぷはぁ！
な、何あれ。
[赤い光かレーザー光の事か。無我夢中で呟いた言葉は誰にも届かない。
兎も角、これて一つの山場を越えた訳で、...にとってはある意味今からが本番とも言える。
俗に言われる『第二波』、それを切り抜けなければ其れまでなのだから。]
……さて、気を引き締めないと。
[操縦桿を握る手、ペダルを踏み込む足にも力が入る。]
記憶喪失 シュウ
『それはそうだが……』
『俺達に出来るのは、シュウがもし思い出した時、受けいれてやる事。それとメンテナンス、それしかねぇ。後はあいつ次第だから、な』
[老兄弟の会話をよそに、少女は白川重機のピットエリアへと移動した]
……お忙しいところ、すみませーん。
マシマさん、さっきの、大丈夫……でした？
青の娘 シャーロット
ロジャーくん、ロジャーくん…！
すみません、大丈夫ですか！？
[大型の為速度は大した事は無いが、重みはある。アルトキュムラスにダメージが入っていないか…それだけが気に掛かり、慌ててロジャーへと呼びかけた。
何事もなければ、リトルアースを追うメテログラフトを追いたそうにしながらも、一時離れて立て直しながら赤い機体について何かを話しているかも知れない。**]
記憶喪失 シュウは、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ を投票先に選びました。
【独】 青の娘 シャーロット
/*
さーて…ねんねこ前に整頓。
ところで、2dからBGMを熱くこれ
http://www.nicovideo.jp/watch/...
にしようとしていたのに、アルトネリコ２のラスボス曲で通してしまっているのでとても…穏やかデス。
クロノさんを追いかけるフラグが立ちました。
シャーリーは結局何をどうしたら良いのかサッパリわかっていませんが、クロノさんを止めようとする動きになって行くと思います。
チキュウ人の根性見せたれシャーリー！
【鳴】 改造好き シャノン
――えーっと、其方もブザー鳴ってた様ですが、大丈夫ですか？
[自機の警告が収まる頃には向こうからも聞こえなくなっていた気がするけれど。
何にせよ、警告音は聞いて気持ちの良い物ではない、自分の機体だろうが、通信の向こうだろうが。
どこか向こうを心配してても、不思議じゃないね。]
夢幻の竜騎士 マリアは、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ を投票先に選びました。
夢幻の竜騎士 マリア
―― ピット ――
[私はピットに転がるように舞い降りる。
途端、待機していた小人たちがわらわらと私に寄ってきて、被弾した箇所に新しい鱗や再生ジェルを追加していく。私は彼らに差し出されたジェリー･ビーンズのような甘い補給材を喉の奥に転がり落とした]
[私の身体によじ登り、マリアに"酒"に象らせた経口の活性薬を補給していた小人を、マリアの焦点を結び始めた瞳がとらえる]
『……ねえ。コアが破壊されたら、どうなるの？』
「だいじょぶだよだいじょぶだよ。
しみゅれーしょんの結果じゃ、外部からのしょーげきじゃ総攻撃くらっても体当たりくらっても壊れないよ」
『それでも、壊れたら？』
「知ってるはずだよマリア＝カリラ。
だいじょぶだいじょぶ、最初に戻るだけで死にゃしない」
[私たちが見せる不安と恐怖は、他のバイオノイドに通じない。翼の根元をジェルで補強されると、私たちはすぐに空域に送り返された。時間にして４〜５分のこと]
夢幻の竜騎士 マリア
―― 北西高空 ――
（死にはしない、か）
『簡単に言ってくれる。全ての感覚と身体を奪われれば、たとえ脳は生きていても魂は死んでしまうのに。
ううん。脳が生きているから魂は死んでしまうのに』
[マリアはきっと姿勢を伸ばして、第二派に身構えた。
生き残った機体を１つ１つねめつける]
『ニーナ、聞こえる？
気をつけて。キングの落ち際、何か変』
[コマドリ―― 赤い狼殺したの、だれだろか。
私は大きく羽ばたいて、舞い上がった。
友人に警告の通信を送ろうとして、その機体が不審な軌道をしていることに気が付く]
『……ニーナ？ 平気？』
[まっすぐ、逃げるようにどこかへ。
その軌道が自分の恐怖と重なる気がして、私は思わず彼女の地球を思わせる機体を追いかけた**]
【鳴】 夢幻の竜騎士 マリア
[通信相手の、私を心配してくれるような声を拾ったのはピットの途中]
キミも聞こえたのか……シャノン
[先ほど告げられた機体ネーム。
検索して、最低限の情報と照らし合わせていた]
私の身体は別に大したことはない。
負傷はしたが、想定の範囲内ではあるから。
……ただ、内容は気になるな。
誰かがゴードンのコアを壊した、と言われたようだ
[意図せず、恐れるような感情が私の語尾を振るわせる]
……悪質なジョークであって欲しいが
オメガ ダグラス
― 観客席 ―
[ダグラスは、買い込んだ食料をテーブルに広げてくつろいでいた。
一般席と大差があるわけでもないが、ゲスト席はそこそこの広さが確保されている。]
何やってるんだ！ ケツにつかれちまってるぞ！
……ああ！ また1機やられた！
まったく、最近のパイロット共はドッグファイトってモンを知らねえ。
弾幕に頼りきった戦術じゃ"第二波"は切り抜けられないぞ。
[すっかりうるさい老軍曹と化しています。]
それにしても早めに焼きそば買っときゃよかったぜ。
格納庫に充満してたあの香り！
見にいったときにゃもう、店じまいしてやがったもんなぁ。
[そのとき、上空に動きがあった。]
オメガ ダグラス
「見ろ！ ゴードンが堕ちるぞ！！」
[騒ぐ観客に釣られ、フィールド最中央の紅い機体に目を向ける。]
[それは光の白刃が消える瞬間だったろうか。]
[一瞬の沈黙の後、思い出したように注ぎ込まれる追撃の嵐。]
[狼王の体躯は、為す術もなく堕ちていった。]
流石にああも攻撃を集中されちゃ、英雄とてひとたまりもないわな。
だが――
[ゴードンは、機体ど真ん中に攻撃を受けていた。]
あれほどの高出力、ゴードンが捉えられないはずがない。
あいつ、何かヘマやらかしたのか？
(それとも――)
【独】 オメガ ダグラス
☆設定メモ
Q.名前の由来は?
A.かつて存在した航空機メーカー
米マクドネル・ダグラス社より。
軍用機の開発も行う大手メーカーだったが、1997年ボーイング社に吸収合併された。
……キャラ名がダグラスで本当に助かった。
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
おうふ。思いつかないので予定だけ埋めておこう。
――上空／観客席（南西エリア西より・中層）――
１．ゴードン機墜落を見届ける面々
[戦闘空域にいた者の何名かが見た、ゴードン機を包みコアへと収束した赤い光は、彼女達には見えていない]
２．しばらくして興奮がおさまったところで、謎の戦艦について訊ねる
「戦艦引き連れて来る奴なんて……エントリーしてる奴らの中じゃラントしかいないじゃん♪」
「じゃん♪」って言われても……ラントが何者かも知らないんですけど。
３．かくしてクロノの抱えている事情を知る
こんなところ。ただ問題はダイアナがどう思うかなんだよなぁ……
PL感情そのまんまだったらあまりのことの大きさに「自分には関係ない」と目を背けようとするけど、この暢気なお手伝いさんは地味にヒーロー思考持ててるからなぁ……
*/
兎人 クロノは、赤貧宇宙人 ニーナ を投票先に選びました。
課長代理 マシマ
[急ピッチで進む緊急メンテの中、テンションを保ったまま少しでも身体を休めようと目を閉じようとして、
聞こえた心配そうな声にシートから身を起こす。]
…シュウちゃん？
［気にするなと、ひらり片手を振りつつも、向ける表情は少し困ったような顔。］
そんなこと気にしてたら、勝てないよ？
空の上では、僕らも敵同士だ。
どちらかが落ちなけりゃ優勝出来ない。
そのくらいわからないなら、リタイアした方がいい。
［各部の冷却と整備が終わる。
整備士達の下がれとの声と共に、パチリと閉じられる風防。
まっすぐ空を見据えて、白鳥は飛び立つ。*］
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
/*
おおおん…
ＣＯする勢いで飛び出してきたものの、小官は…小官は一体どうすれば…
…狼側が確白襲撃するタイプの人たちだとマリアさんとウィリーさんが犠牲にッ…！！
ＲＰ村なのですからあまりガチ部分にこだわる必要はないと分かっていても、でもだからこそ墓落ちのタイミングを左右しかねないＣＯというのは…ふおお…！！
…
…
…判定結果だけ伏せる、というのは？
んーむ…びみょうに混乱を招きそうなのが不安でありますが…
んぐぐぐぐぐ…
赤貧宇宙人 ニーナ
―南空域最上層―
なっ なにっ なにがっ …っ
［とまった。とめられた。おちた。 おちて きえた ？
よく、分からない。考えようとする理性を体の奥底から湧き上がる恐怖が押さえ込む。こわい。にげよう。逃げないと。］
！！ッ…
［けれど、逃げるにも限度がある。ここは大会の戦闘空域。どこまでも広がっているように見える空だって有限だ。
それでもなお逃げ道を探そうとさまよった視界が、滝のように流れる文字の羅列を写す。
それは機体の損害状況で、周囲の警戒報告で、パイロットへの安否確認で…つまりは、混乱し、憔悴しきってなお、フヅキが自分を助けてくれている言葉であって、心配の言葉だった。
そうだ。逃げるわけには、行かない。なら、戦わなくては］
赤貧宇宙人 ニーナ
…だれと？誰が…いえ、分からないなら探すしか…
フヅキ、使用可能なネットワークすべてにアクセスを！検索は自分が…！！
［叫ぶようにして、機体に、端末に手を伸ばす。その手が、腕が、青く文様を描くように発光している様子を、今は見るものもいない。
視界にフヅキの警告が羅列される。全力でここまで逃げてきたからといって、安全な場所であるわけではないのだ。
それでも、ネットワークを“こじ開ける”手は止めない。
…多少落ち着いたとはいえ、まだ混乱していることに変わりはなかった］
ッ…やはり即座にと言うわけには…一人一人調べるしか…？
嗚呼、そういえば自分にも知ることのできたアドレスが一つだけ…まずはそこから…
赤貧宇宙人 ニーナ
［ぶつぶつと呟きながら、ネットワーク上の情報を“掻き分ける”。大した判断もせずに、登録されていたゆうじんのアドレスへとアクセスして…そのとき、聞こえた］
『……ニーナ？ 平気？』
［気遣うような、ともだちの、声］
っっっ！！
ぁぅ…ぁ…自分は…小官は…
［冷水を浴びせられたように、ようやく思考に冷静さが戻った。自分は、今、なにをしていた？
こうして声をかけてくれた友人を調べて…それは、友達を疑うことに、ほかならず…
…自己嫌悪と後悔で意味もなく喚き出したい気持ちに駆られながら、それでも一度アクセスした“手”は止まらない。
拾い集めることのできるすべての情報をかき集め、一つの情報として“感触”を確かめる。
強引な接触は力ずくで、多すぎる情報は大雑把な感覚となって伝わってきた。そこに、垣間見た情報は…
それら一連の処理を無理やりになし終えた自分に、ふたたび吐き気を催すような自己嫌悪が湧き上がる］
赤貧宇宙人 ニーナ
マリア…さん…ウィリーさん…自分は…
［泣き出しそうな声で、通信に答えた。どうしよう。謝らないと。でも、どう謝ったらいいのか分からない。
途方に暮れた瞳に、真鍮色の球体が映った］
…今は…今は、まだ…
かち…のこらないと…
［誰に言うでもなくただ呆然と呟き、その言葉にすがりつくようにして意識を強引に戦いへ振り向ける。
今にも崩れ落ちそうな気持ちを警戒で押し隠して、目前の敵機を睨みつけた］
少年 ロジャー
[ちら、と隣の様子を窺う。
アルトキュムラスは、どう頑張っても、マリンブルー・スネイルの盾にはなれそうになかった。]
…、わかった。
けど、おれ必ず避けるから！！！
シャーロットも、気をつけて！
[くん、と加速した。
弾幕と爆発に飲み込まれそうな赤い機体へ向かって―――]
黒詰 ユージーン
―東空域、下層―
[堕ちる。赤い機体が落ちてゆく。
ピットアウトし、機体の中からそれを確認した。
しかし、なにやらおかしい。あの声がしない。
男は試しに、同時期にピットアウトした機体の後ろに付き]
ブラスター、リミッター解除。堕ちろ。
[一つの機体を撃破する。
やはり、声はした。ＢＦの声のようなものが]
やはり気のせいではないみたいだ。
ブラックボックスから聞こえるこの音、いや声は
[つまりそれは、ゴードンの機体が何らかの異常があったという事だ。
ＧＲＡＶＥの専用回線を開く]
チーフ、ゴードンの機体が堕ちる前。
何かなかったか。
黒詰 ユージーン
[「黒ピチも気付いた？、よくわかったわねー。どうやら堕ちる前に赤い光がゴードンを襲ったみたい。その後ゴードンの通信も途絶えたそうよ。核とＢＦを切り離すような光線かしら、・・・」状況を教えてもらうが、その後もブツブツと言っているので、通信を切った]
さて、話はこれくらいにして。
やるか？ そこのガキ。
[オープンチャンネルに切り替え
同空域に現れた不規則な形をしたＢＦ、アルトキュムラスへと向かっていく。
あの変則的な動きを全て捉えられないが、近づくのは難なく行ける]
兎人 クロノ
―― 南エリア／最上層／戦闘空域制限バリア手前 ――
[隅に逃げ込んだリトルアース。
その機体を前に、天球儀の姿をしたメテログラフトは停空。
南エリアの丁度中頃から、もう少し制限バリア側に寄った所だろうか。丁度、リトルアースと特殊フィールドバリアの角に当たる部分を直線で結んだ位置だ。
音もなく停止し、クロノは笑いながら話しかけた。]
≪クククッ
クソガキ、慌てた様子でどうした？
怖いか？
大会前の態度はどうした？
ピィピィ泣いて命乞いでもするか？≫
[メテログラフトから、リトルアースへ向けて通信。
ラガリアの刺塵。現在その形状は紡錘型四つの形状。ピンク色の光を先端に溜めている。>>1:110
稼動するのは、天球儀の8つ環は―――全て。]
【削除】 兎人 クロノ
―― 南エリア／最上層／戦闘空域制限バリア手前 ――
[ぽつ、ぽつ、ぽつ、ぽつ…
天球儀の環の外側に、染みのように水玉型の光が現れる。
それは見る見るうちに膨れ上がる。]
≪くたばれ、クソガキ。≫
[カ・エディーリの歯車による機構による発生した光弾を全弾発射。青白い尾を描くシンプルだが数の多い光弾。それは、大多数がリトルアースへ向かう。
同時に、ラガリアの刺塵・紡錘形態より4条のレーザーが放たれる。それは、直接的にはリトルアースを狙わない。
角度としては、メテログラフトを中心に見て全て外側に20〜45度開いた角度だった。
何かを待ち受けるかのように、8つ環は稼動し続けている。]
兎人 クロノ
―― 南エリア／最上層／戦闘空域制限バリア手前 ――
[ぽつ、ぽつ、ぽつ、ぽつ…
天球儀の環の外側に、染みのように水玉型の光が現れる。
それは見る見るうちに膨れ上がる。]
≪くたばれ、クソガキ。≫
[カ・エディーリの歯車により発生した光弾を全弾発射。青白い尾を描くシンプルだが数の多く細い光弾。それは、大多数がリトルアースへ向かう。
同時に、ラガリアの刺塵・紡錘形態より4条のレーザーが放たれる。それは、直接的にはリトルアースを狙わない。
角度としては、メテログラフトを中心に見て全て外側に20〜45度開いた角度だった。
何かを待ち受けるかのように、8つ環は稼動し続けている。]
記憶喪失 シュウ
――各機ピット――
[少女をに返されたマシマの言葉。口調こそ柔らかくはあったが、戦場に対峙する者の常を説くその内容は厳しい。しゅんとうなだれて、整備士の声に機体から離れる]
う……ん、そう、だけど。
でも、じゃあ、……。
[何を言いたいのか、自分でもはっきりしないまま、発進していくマシマの機を見送った。サポート業務に移るクルー達。ここにはもう、少女が居るべきではなかった]
夢幻の竜騎士 マリア
―― 南空域最上層 ――
[マリアの視界がまっすぐに空を駆けるリトルアースと、その後を追う天球儀をとらえた]
（……追われているのか）
[２つの球体の軌跡を水晶の瞳で計算しながら、マリアは巨大なランチャーと一体化した左腕を目の前に掲げた]
『……キングが堕ちた直後が、第二波、ね。
倶利伽羅不動 ―― eorh ――』
[ヘラジカのルーンがくるくると私達の周囲を舞い、いくつもの輪を持つ天球儀へとランダムなホーミング軌道を保って漂いだした]
夢幻の竜騎士 マリア
[ニーナの泣きそうな声が、クローズド回線に乗る]
[私の情報が探られたことなど知らない。
……マリア＝カリラの情報もウィルアトゥワの情報も、パンクするほどに乱舞しているのだろうが、それは全てゆめまぼろし]
[ニーナが大会関係のアクセスログにダイブしたのなら、きっと分かってしまう。MiddanEdenが機密にしていること]
[マリア=カリラはウィルアトゥワの装備品の１つであり、"搭乗者"としては登録されていないこと。ＢＦに搭乗者が必須のこの大会において搭乗者登録されている人物のＩＤは、MiddanEden内のホスピスに10数年前から入院している筈の、植物状態から回復していない筈の地球人男性だということ]
夢幻の竜騎士 マリア
『ニーナ、頑張って』
[マリアの喉をナノマシンが動かし、明るい声が相手を励ます]
『私たちがやられそうになったら逃げちゃうからね』
[ラガリアの刺塵より放たれたレーザーの1つを私はかいくぐりながら言った。マリアは避けたレーザーの軌跡を目で追って、ぱちぱちと瞬きをしながら予想軌道を計算する]
記憶喪失 シュウ
――コクピット内――
[老兄弟からコンタクト。開かれたウィンドウに、それぞれの顔が映る]
『いいか、シュウ。こっからが本番だ』
『ゴードンを落としたからって、油断するな。ベテラン機はまだ、幾らでも残ってる。残存機の情報を更新してある、確認しろ』
[機体情報の確認と共に、更新されたデータをチェック。残りはおよそ4,50機というところだろうか]
記憶喪失 シュウ
『エース級と呼べるのは、その中の約1/3って所だな。
二位常連のナサニエル。白川のテストパイロット、マシマ。
GRAVEのユージーン。他には――』
『Camelot社の『ペンドラゴン』と『ランスロット』の二機。
こいつらはお前と同じく人型の機体、赤と緑の騎士だ。
コンビネーションに注意しろ』
『特殊なタイプだと『ウィルアトゥワ』に『ファフニール』。
それに、ラントの機体。『メテログラフト』。そのへんだな』
記憶喪失 シュウ
――うん、わかった。じゃあ、行ってくるね。
『ああ――行ってこい。
危ないと思ったら、いつでも戻ってこいよ』
『さっきみたいな隙の大きい技はあまり使うな。小刻みな機動を重視するんだ』
[それぞれの言葉に頷き、『アンギャルド』を*発進させた*]
フリーライター アーネスト
―上空・FlashTaker機内―
[前回王者であるゴードンに向けて放たれる攻撃を、
広がる弾幕を見上げるようにして収めながら、赤い機体の行方を追う。
大会の第１波を越えられずに落下していくBFもファインダーには押さえているが、
その時点で落ちるようなBFは、技術的な面でも扱いは低い。
それよりは序盤の大一番を押さえる方を選んだわけだ。]
墜ちるのか、しのぐのか―？
[飛び交う弾幕へ向ける視線は二つ。カメラのレンズと、自身の瞳。
なるべく多くの攻撃が写るように引き気味に画角を決め、後はオートのまま。
自身は照準を見ながら自機の操作をし、楽しそうに笑んでいた。]
フリーライター アーネスト
ん、んっ？
なんや？！
[赤い機体が動きを止めたのはその後のことだ。
思わず身を乗り出すようにしながら、前回王者へとズームする。
墜ちてゆく赤は鉤爪を伸ばすように、下へと。
一瞬だけ映った王者―ゴードンの表情はどうだったのだろう。]
な……。
[まさか、と思った。
いずれは、とわかってはいたがあまりにも早すぎる墜落だった。
しばらく呆然と、ぽかりと空いたように思える空間を見ていた。］
フリーライター アーネスト
……そゆときも、あるもんやろか。
[釈然としない表情ので小さく肩をすくめ、再び手元のトリガーを握る。
弾幕が掠るだけだった照準のウインドウに第２波へと突入するエース急の機体を収め、
しばらくは撮影を続けるが]
追っかけんのはここまでやろか。
あまり張り付いてても取材にならんからな。
[頃合を見て場を離れようとじりじりと後退し始めた。**]
オメガ ダグラス
― 格納庫 ―
「今回も連覇ならずか……あいつにゃ期待してたんだが。」
「相当ひどい有様らしいぜ。」
[格納庫には人集り。
メカニックや記者の姿だけでなく、多くの野次馬達が回収された機体を見に集まっていた。]
やれやれ……一般客はそうそう入れないんじゃなかったのか。
第一波の収拾でスタッフが足りないのかもしれないが――
「おい、誰かゴードンの奴が脱出するのを見たか？」
[どこからかそんな声が聞こえる。]
大会スタッフ グレン
―― …→地上／大会本部 ――
[会場の喧騒を背景に。]
分かった。
「Red WOLF」の決定に応じる。
[腕章から現れた矩形のホログラムウィンドウを閉じ、通信を終える。]
「残りは、50機程度になったね。
どうだった？」
[最初の言葉は、空で戦うBigFire達の数。
次の問いは、ゴードンの容態。]
あそこは大したもんさ。
顔色一つ変えずに、ゴードンに休養が出来たと言っている。
コアが、
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
帰路につきつつ妄想してみたがヒーロー思考は大して持っていなかった。
そんな感じのクロノ注目ルート、開始。
*/
屋台のお手伝い ダイアナ
――上空／観客席（南西エリア西より・中層）――
[前回王者（チャンピオン）ゴードンの墜落という事態に良くも悪くも興奮していた観客席には緊張感が戻りつつあった。
なにせエース級の面々がまだ多く残っているのだ。一瞬たりとも見逃すわけにはいかない。
ゴードン機が「急に止まったようだった」と言う者はいたが、戦闘空域にいた者の何名かが見た、ゴードン機を包みコアへと収束した赤い光を見た者は、観客の中にはいないと思われた]
大会スタッフ グレン
≪BigFire≫が動かなかった。
搭乗者は、助け出される時に親指を立てる元気はあったようだ。
[救出時の状況。全ては回収用BF機内で行われた為、ゴードンの様子は中継されていない。操縦席の状況は見れたものではなく、天空の覇者たるゴードンは、自機狼王のように赤く染まっていた。
狼王――「Red Wolf」が堅固に作られてあった事が幸いした。
弾幕兵装、装甲が破壊されても、搭乗席は全壊ではなかった。
今は、治療室（メディカルルーム）で治療中だが、程なく集中治療も終わるとの事だ。傷自体も、すぐにではないが消える事だろう。
最後の一言は、陽気に答えたものの、紅蓮の横顔は考え込んでいる。]
青の娘 シャーロット
―回想 東空域・RedWOLF墜落前―
[「盾になる」その意思が伝わったのか、ロジャーからのオープンチャンネルの声は一瞬だけ遠のく。
その後、注意されて困ったように微笑んだ。それは音声のみの会話であるから彼に届く事は決して無かったのだが。]
もちろん、私も出来る限りは回避出来るようにします。
…お？
[何かを言い掛けて止めた、>>20言葉の続きを待つ。]
（だって、私は、「お」…？）
[放っておけば延々探り続けたかも知れないが、今自分達が居る場所は戦闘空域。兵装も展開したままなのだから気を緩めてはならないと、頭の隅に追いやった。
速度を上げて赤い機体へと向かうアルトキュムラスを追ってRainy Dayをいつでも放てるよう、集中する]
はい、ロジャーくんも…気を付けて下さいね。
[本当に、この後に彼と闘う事が出来るのだろうかと少し…考えながら進んで行った]
―回想終了―
屋台のお手伝い ダイアナ
[そんな中、少女は空の様子に注目するのもそこそこに、ホログラムペーパーを広げていた]
つまりこの兎さんが戦艦に指示を出して謎の機体を出現させた、ってことだよね……
[映し出しているのは参加者データのうちの一つ――クロノのデータ。
少女はあの戦艦がどこの、もしくは誰のものなのか今さらながらに気になって、調べていたのだった。
探査機械から届いた映像を思い出しながら]
なるほど似てるね……
[戦艦がメテログラフトに似ているのか、メテログラフトが戦艦に似ているのか。どちらかは定かではないが。
目の前を黒い竜型のBigFireが通り過ぎていったが、少女は一瞬目を向けただけだった]
【独】 青の娘 シャーロット
/*
ふんとにもー、この子戦う気あるんかね？と言われそうなお人よしというか…解ってない子なんでしょうね。
敵というものをよく理解出来ていないというか、甘い、かな。
だから早期に落ちるようにさせたいのでーあります。
そして昼間ずっと考えてたのですが、やっぱり一度ピットインして虹色の足跡について追加しておかないと本気で使い物にならない事がわかりました。
どんくさい・でかい、ですぐに避けられちゃう…ちょっと詰めてみましょうかのう…。
【独】 大会スタッフ グレン
その辺は、流れ次第だけれど、
"第二波"話が出たので、と思っています。(居た方が自然だという事)
私は先に出たものを(シュウ、4,50機残りとか)から引用しているのだが、もしかすると、設定として話したと思われてるのかなｗ；
私からは口チャック予定です。
でもまあ、流れによっては、NPC機残りもありだとは思います。
群像劇の中で、たまたま接触のある同士に占・霊が含まれていた、という設定で良いと思うな、私としては…。
【独】 大会スタッフ グレン
一先ず、バトルしている本参加者達が話し合って、これで良いと判断したなら、私からは言う事がない。
そして「イ」は、シュウなんじゃないかなと想像中だったりします。
黒詰 ユージーンは、改造好き シャノン を投票先に選びました。
記憶喪失 シュウ
――北東エリア・低空――
[ピットを離脱した瞬間、上空から降り注ぐ光弾の雨。
いわゆる“第一波”をくぐり抜けた後、一旦ピットインする機体はそれなりの割合で存在する。そこからの復帰タイミングを狙う、ベテラン参加者の常套テクニック]
――スラスタ全開放、距離を稼いで、っ！
[全力噴射して一気に増速、襲撃者へ反撃の機会を窺う]
青の娘 シャーロット
―現在 中央付近？―
[アルトキュムラスを弾いた先で、ロジャーから返事があったならば急いで彼の援護の為にRainy Dayを展開しようとするが]
ガキン。
ガガガガガガガ
[鉄の擦れる嫌な音と振動が操縦席まで届き、それに続いてアラートが鳴り響く。]
えっ…？スネイルネ…
[触覚を伸ばし、後方を見ればRainy Day…つまり巻貝部分外周の装甲が歪み、開かなくなっている。
メテログラフトのレーザーの余りがどうやら当たってしまったようで、慌てて機体の損傷の状態を調べるが幸いそこ以外に異常は見られない。
兵装は後2つ残っているが、メインが使用不可能なのは...にとっては痛手だ]
記憶喪失 シュウ
――北東エリア・低空――
[通常弾をかいくぐって姿勢を整える。幾筋かが機体にかすり、閃光を散らしてた。迫る追尾光弾を『自在剣』で薙ぎ払う]
つつつ……っ！
[接触に反応して光弾が炸裂、少女の視界を一瞬だけ奪った。
視野が回復したコクピットに、相手からの声が届く]
『ほぅ、我(ｵﾚ)の攻撃をしのぐか。面白い。
雑魚狩りにも飽きてきたところだ、これを受けてみよ！』
[傲然とした口調の主は、東エリアの高空で悠然と翼をはためかせていた。黒一色に統一された竜型BFの名が表示される]
――ファフニール。
オメガ ダグラス
[BFは撃墜された際、搭乗者を守るべく保護機構が働く。
昔は命懸けだったベイルアウトも、現代においてはほぼ100%の生還率を誇るまでになった。]
そう、あれはかの大戦……初のイジェクションシートが戦闘機に採用されたときから始まった。
ゼロ高度・ゼロ速度射出が可能になっても、姿勢制御は困難で非常に高いGがパイロットの身にのしかかる。
イジェクト後のパイロットの復帰は困難だった……
[唐突にベイルアウトの歴史に想いを馳せ始る。]
だが今はコアの保護機構と重力制御で、死に繋がることはほぼ無くなっている。
[第一波に飲み込まれ、敗退していった選手たちを見やり]
死ななければ安いもんだ。
お前達は、これから先、パイロットとしてどう歩む？
[悔し涙を流すもの、雪辱に燃える者。]
[或いは、共に堕ちた者と握手を交わす選手もいる。]
[彼らの姿を目に、被撃墜数は3桁も下らないとも言われるオメガの貫禄が輝いた。]
夢幻の竜騎士 マリアは、課長代理 マシマ を投票先に選びました。
青の娘 シャーロット
Hydrangea blossoms・『紫陽花の花吹雪』
時間を稼がなきゃ…！
[急ぎ巻貝内周部分を開き、立ち往生している自分達を狙うBFへと攻撃を仕掛けた。小型の弾は着弾すると青く炸裂し、そこから続けて紫の爆発と2回の衝撃を与えた、
青と紫の爆発の中再びロジャーへと声をかける]
ロジャーくん、ごめんなさい…一度修理に戻ります。
あの、その。
…互いにまた、この空で！！
[相変わらず言いたい事が言えないまま、もう一度周囲のBFへとHydrangea blossomsを放ちながらピットへと降りて行った]
記憶喪失 シュウ
――北東エリア・低空――
でも、今度は――こっちだって！
[黒竜が予備動作を取る。大きく開いた口から放射されるのはおそらく、エキシビジョンで水晶竜が見せたと同様に、強大な攻撃だろう。しかし、臆する事なく少女は左手を天に掲げた]
『一撃で倒せるとでも思うのか。ハッ――墜ちるがいい！』
[敵パイロットの声と共に、『ファフニール』の口腔から必殺の威力が籠められた暗黒のブレスが吐き出される。
形状は吐息というよりも直線状のビームに近い]
“月影を呑め、夜の帳！”――『ナイトライズ』！
[それと同時に、『禍珠』から漆黒の球体が生み出された。
僅かに浮上したかと思うと弾け、辺り一帯を濃い黒色の霧で包みこむ]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
−北側・高層空域−
[ゴードンのいた中央空域から、北側エリアの高層空域へ飛んでいく]
48,49.50……。
[余裕なのか、弾幕の操作をしながら現在の残りの機体を数えている]
やめやめ。何機残っていようと、全て叩き落せばいいんだからな。
[そうして、他の機体の様子を見渡す。
第一波を乗り越えて残っている機体は、そこそこ強い機体であると考えて間違いは無い]
記憶喪失 シュウ
――北東エリア→中央エリア・低空――
[到来した黒色のビームは闇霧に呑まれ、消散していく。影の中に紛れ、少女は機体を方向転換。『ファフニール』の攻撃圏から全速力で脱出する]
……なんだか、相性悪そう、あれとは。
他の誰か、共闘できる人とか居れば、いいんだけど。
【赤】 記憶喪失 シュウ
――コクピット内――
[中央エリアへと『アンギャルド』を駆る少女に、その内心でもうひとつの声が呟いた]
――使ってしまえば、いいのに。
あれも――というより、他のどの機も、ターゲットなのだから。
【赤】 記憶喪失 シュウ
優勝するためには、他の機体すべてが撃墜されなければならない。「マシマさん」が言ってた通り、でしょう？
それとも――誰かが数を減らしてくれるのを待ってるつもり？
“あたし”は？
【独】 兎人 クロノ
何というファンタジックな機体。
そろそろ、クロノは墜ちた方が良いよな。
気合と勇気と、近接武器があれば大体破壊出来るんだぜ！
黒詰 ユージーン
―東空域―
[アルトキュムラスを追っている最中、北東から中央に横切る機体を見つける。
漆黒と、黒の機体]
黒ばっかりは、気に喰わないな。
[男は機体を反転させ、光を収束させる。
黒竜と漆黒の騎士、二人を分断させるような光の弾の流れを打ち出す]
ヴォルレイ、シュート。
[チャージ弾を含めた弾幕が、二つの機体が競り合っている空域に向かう]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[シュウの通信には、とりあえずは納得したというように返す]
……なるほど。この通信も、この機体も、設計書も見なかった事にしておく、という事か。
わかった、内緒にしておこう。
何、私も口が軽い人間ではない。黙っていて欲しいと言われた事に対して他言はしないさ。
黒詰 ユージーン
おい、そこのお前。
我が物顔でのさばっていられるのも、そこまでだ。
[光弾は、一部黒竜の尻尾を掠めるも、新手に気付いた黒竜が暗黒のブレスをこちらにもしかけてきた。
黒竜に向けた光弾が、欠き消えていく。
『その程度の光、呑み込んでくれる！』
男はそれに驚かず、さらにブラスターを叩き込んだ]
ブラスター、散射。
[夜の帳が、その火で照らされるように、霧散していく。
それもつかの間。
『ハッ――烏ごときが、堕ちろ！』
夜の帳が開けたところから、黒竜が突っ込んでその獰猛な爪を突きたてようとする]
【赤】 シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[シュウが優勝したいと考えていた理由を教えてくれたことについては少々意外であった。通信絡みのやりとりで秘密主義を貫いているとも考えたがそうではなく、機体に関しての事を知られたくないのかもしれない、と思う]
優勝か……。
君にどんな事情があるにしても、そこに関しては簡単に優勝を譲る、とは言えないな。
出来る事があるとすれば、私が他の機体を落とし続ける事、ただそれだけだ。……こういうのはどうだろう。二人で手を組み他の機を落としていき、君と私とで最後の二機になるようにする。
最後の二機になったら……その先は遠慮せずに撃ち合う。君が勝てば優勝杯は君の物だし、私が勝てば優勝杯は私のものとなる。
もちろん、この機体や何かの秘密は他には口にしないし、BFについても「この機体には危険な欠陥があった」と言って破棄する。
もっともどうしても私を信じられないようであれば、君の言うように真っ先に私を狙っても構わない。
赤貧宇宙人 ニーナ
…ふんっ。
なにをバカな。
ピィピィ泣いていたのはそちらの部下殿でありましょう？
［睨みつけた敵機から、嘲る笑い声が届く>>24。その言葉はどこか的外れで、かえって戦意を奮い立たせてくれたけれど、返した言葉は内心の憔悴を映したように普段よりもいささか辛らつな言い方になった。
でも、今はこのくらいがちょうどいい。憎み憎まれているくらいがちょうどいい。そうすれば、目の前の戦いに集中できるだろうから―――
そう。ＢＦ戦闘ならば怖くないのだ。自分と、フヅキと、リトルアースがあれば、どんな戦況も切り抜けることはできると信じられる。
でも、“アレ”はダメだ。“アレ”はそんなこちらの自信も思想も思考も全部一緒くたに薙ぎ払って刈り取ってそしてその先にあるのはあああダメだこわいこわいこわいアレはダメだダメだあんなものがあってはならないそれが叶わないならいますぐここからにげ―――］
記憶喪失 シュウ
――中央エリア・低空→中空――
[機体の後方に、東から迫る光弾の群れを感知。回避警告は無し。ターゲットロックされてはいない様子。旋回しつつ、少女は高度を上げた]
――今の。狙ってきて、ないよね。
[華々しく飛び交う弾幕のこぼれ弾を自動回避させつつ、周辺空域の戦闘状況をチェック。仮設AIが最優先で戦術目標としているのは変わらず、『ファフニール』の姿]
赤貧宇宙人 ニーナ
『ニーナ、頑張って』
［その時、また聞こえた、声。明るく、励ますような響きを持って、こちらの耳を打った。
―――先ほど垣間見た情報が真実なら、その声も、フィルターがかけられたものかもしれない。第一、相手は、マリアは、ウィリーは、『―――』は、こちらがそれを盗み見たことさえ知らないのだ。励ましを、そのまま受け入れるのは、あまりに虫のいい話だと思う。
でも―――それでも、その一言が、重く圧し掛かっていた何かを打ち払ってくれたのは、たしかだった。
ぎゅっと、一度、瞑目して、瞳に溜まった水気を払う］
赤貧宇宙人 ニーナ
……ありがとうございます。………―――殿。
［固有回線を使っていながら、なお大事な秘密のように、小さな声で呟いた。
それは、縮めれば『ウィリー』という呼び名となる、男性の名前。それで、先ほど垣間見たものがなんだったのか、相手には伝わるだろう。
そこにあったのは、決して恐れるべき…あるいは憎むべき情報などではなく、けれど、決して不用意に踏み荒らしていいものでもないはずだった。ならば、それを知ってしまった自分はどうするべきであるのか。まだ、分からない。
けれど、分からないからこそ、分からないまま、ここで負けて落ちてしまうわけにはいかない］
赤貧宇宙人 ニーナ
…フヅキ、弾幕兵装乙・丙連結。
リミテッドコード・ムーンエイジ 出力充填開始。
同時に敵弾幕を解析して回避行動の補助を願うであります…。
［覚めた思考で機械的に指示を下していく。見たところ弾幕の密度こそ濃いがその軌道は直線的で、しっかりと見ていればリトルアース本来の機動力だけでもかわしきれる。むしろ低速の機動力と小さな機体のリトルアースのほうが、機動力の高い戦闘機型ＢＦよりも回避しやすいだろう］
（…４５…５０…６０…）
［一つ一つ光弾を交わし、フヅキの警告に従い側面からの反射レーザーをかいくぐりながら、バイザーに映った出力の高まりを確認する―――］
記憶喪失 シュウ
――中央エリア・中空――
[拡大ウィンドウが追加され、新たな戦術要素が表示される。格納庫で見ていた機体。クヴォルフィリア、黒い全翼機の姿]
助けて――くれた、んじゃないよね、まさか。
[彼の機体の動向から意図を察しようとしつつ、辛辣な雰囲気をその身に漂わせた青年の姿を思い浮かべた]
記憶喪失 シュウ
[黒翼の大烏と暗黒竜。絡み合いながら戦う様子を見、少女は小さな笑みを唇に浮かべた]
でも、――結果的にそうなら、それでいいじゃない？
ユージーン、加勢、するよ！
[無論、経緯としてはその反対の状況ではあるが。背に纏った外套から、細く収束したレーザーを発射、黒竜の動きを牽制しつつ接近を試みた]
課長代理 マシマは、シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ を投票先に選びました。
青の娘 シャーロット
―ピット―
[ピットに辿り着くと、待っていたスタッフが大急ぎで損傷した部分を確認し、修理にかかる。
...はその間に父親から何かの説明を受けていた。
どうやら、先の目を回した件についての話のようだ]
「シャーリー、あの回転は何をどうすればああなるんだ…？俺はあんな攻撃方法を説明した覚えはないぞ」
…ごめんなさい。
どうしたら良いのか、わからなくて…それで…
「そうじゃなくて、何故わざわざ横に回るのかと言っているんだ。頭部を収納して支柱で操縦席の両側を固定すれば縦に回転しても一緒に回らず目を回す事もないのに」
えっ？
[元々回転して攻撃する仕様になっていた事を聞かされていたはずなのに、どうやら忘れてしまっていたようだ。]
「だが、前にも話したがあまり良い手ではない。頭部を収納して回っているという事はその間は何も見えない。
予め対象を決めて至近距離で使うか…何にしても大きな隙が出来てしまうから、回転は使うんじゃない。良いな」
黒詰 ユージーン
―中央空域、中層―
[迫り来る黒竜の爪。通常の全翼機ではありえない姿勢で、爪を紙一重で黒竜の進行方向に避けていく。
指数が上がって、スラスターの推進力が向上しているからこその芸当だった]
お前の速さじゃ
俺には届かない…。
[それを聞いたファフニールは翼を翻し、距離を取る。
『ただの雑魚ってわけじゃなさそうだな』
男はあれで怒らない目の前の相手に感心した。
『だがな！
クッ、さっきのやつか』
牽制で放たれたレーザーが、さらに突撃してくる黒竜の動きを一瞬止める]
チャージ、…シュート。
[男は迫り来る、アンギャルドへ向けてヴォルレイを放った。
シュウから開かれた通信に、男は呟く]
屋台のお手伝い ダイアナ
『勝ったらチキュウをもらう』……って……
え……何この兎さん地球を侵略しに来たの……
[少女の顔がさっと蒼くなる。
だとしたら、少女はとんでもないところにちょっかいを出したことになるわけで]
もし向こうが私のこと探し出して報復なんてしたらどうしよういやでも特に手出ししたわけじゃないしサテライトも無事だったし私のことなんてバレてないよねっ！？
[地球の危機より自らの危機を心配する少女。
そこへ仲間の一人から声がかかる]
【独】 青の娘 シャーロット
/*
あ、ロジャーくんだ。
ここで回想入るかな、かな。
それにしても、明らかに浮いてるなあ…でんでんむし。
乗り手だけがシリアスしてもしょうがないぞ！
黒詰 ユージーン
邪魔をするな。
次は、お前だ。
それとも…二人とも倒す気があるなら、かかってこい。
[そうシュウに向けて通信を送る。
黒竜は何かまだ奥の手を隠していそうで、それを量るには共闘は都合がいいのだが
男は、黒竜にブラスターとヴォルレイの通常弾を織り交ぜた濁流のような弾幕を張る]
赤貧宇宙人 ニーナ
『フン
新手か。』
［その一瞬。注意が、それた。―――今だ］
貴官の相手は小官であることをお忘れなく…
クレッセントムーン！！
［頭上に振り上げ、振り下ろす光輪の軌道が光の軌跡を残し、三日月の光刃を生む。刃は目前に迫った高級を切り払い、その場に停滞した後…］
ムーンライトッ！！
［添えられた手から大出力のレーザーをその背に受けて、光球を切り刻みながら直進する。それを生み出す真鍮の天球さえ引き裂こうとするかのように］
課長代理 マシマ
［ピットを抜け、空へ駆け上がる白鋼の機体。
それを追って何機かのBFがドックファイトを仕掛けてくる。
背後からの光弾を旋回しながら避け、前方に居たマンボウのような大型艦のヒレをビームの翼で切り落とす。
大柄な魚型の機体がコントロールを失って、後続を巻き込んで暴れ狂い爆発四散するのをちらりと見やりつつ弾幕の中を抜けていく。
柔よく剛を制するは東国の美学。
小柄な白鳥が大型大出力の機体を翻弄するさまに観客席から歓声もあがるか。
ひらけた空域、11時方向に見えるのは黒い機体の三つ巴。］
少年 ロジャー
>>10
[シャーロットのBFが自機に体当たりをしたのに気づくのは数秒後。
重量の大差のあまり、アルトキュムラスは空を42mほど跳んだ。]
う… だいじょーーーーぶ！！！！！
ありがとーーーーーー ごめん！！！！！！
[さっき、必ず避けると約束したのに、結局は助けてもらってしまった。
ロジャーはバツが悪そうに頭を掻いた。もちろん、見えはしないのだが。
シャーロットのBFに軽く弾き飛ばされたことで機体に損傷はないようだ。]
こっちは、平気さーーーーーー
あの爆発受けてたらこんなもんじゃすまなかったもん！！！
う…けど、ピットインしなきゃ。
バリアを回復させないと、やっぱり危険だ。
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[すると、自分を追ってきている機体がいるのに気が付く。]
ほぉ……。
また会えて嬉しいよ、『ルナ』。
[出来る事なら色々な意味で会いたくは無かったが、とこっそりと付け加える。
ルナ。偏執的なBFマニアが作ったと言われる、攻撃手段を一切持たない専守防衛に徹した三日月形のBF。自分のように毎回参加するわけではなく、気が向いた時に参加するタイプの参加者といえ、参加したらしたで非常に厄介な敵となる]
『ナサニエル……許さない。
僕のBFルナちゃん4号を壊した……。
だから潰す。
ルナちゃん4号の敵はボクが取る……。』
[ヘッドセットから、このBFの攻撃手段がパイロットの声なのではないかと思ってしまうような声が聞こえてくる]
記憶喪失 シュウ
――っっ、回避っ！
[ヴォルレイ。密集した光弾が飛来。反射的にスラスターを噴射して緊急回避した。機体の姿勢が乱れ、上下の感覚を見失う]
兎人 クロノ
―― 南エリア／最上層／戦闘空域制限バリア手前 ――
[ガン！！！
クロノの手が、パネルを叩く。]
もう一度言ってみロ、クソガキ。
[雰囲気が一変する。]
貴様、分かった上の言葉か？
[す、とクロノの手がパネルに伸ばされる。
顔の下から照らし出される光が強くなった。
憎み憎まれ、ではない、切っ先の鋭い感情だ。]
バカめ！ 最初からヲレの相手は、貴様一人だ―――！！！！
[青白く細い弾幕が、悉くニーナにかわされていき、後方の特殊フィールドバリアに反射。前方から撃ち続ける弾幕>>31が避わされれば避わされる程、
クロノ−ニーナ−特殊フィールドバリア間の光弾数は増え続け、避ける空間などなくなっていくのだ！]
兎人 クロノ
消し跳べェ――――！！！
[切り裂き向かい来るリトルアース。
その小さくちっぽけな機体など撃ち落としてくれる――！！！
丁度、リトルアースの後ろから追撃してくる形の４条のピンク色のレーザー。リトルアースへ向かい跳ね返る無数の光弾…
向かって来るリトルアースを更に迎え撃つべく、
天球儀の中心に、大きな光が生まれる。
極大の光に包まれながら、両者が激突した！！！]
屋台のお手伝い ダイアナ
「ダイアナ、ちょっとそれ見せてくれ！ 中央で剣構えて戦ってる黒い人型の機体について調べたいんだ！」
え……ちょっと、自分ので調べればいいでしょう？
「めんどくさいんだ！」
そんなこと言われても私だって今使ってるんですから！
[言いつつ画面を下へとスクロールさせていく]
終わったら使わせてあげますから……
……滅びて、いる？
[スクロール中に見つけた単語に少女の顔色が変わる]
少年 ロジャー
！スネイルネン？
『…まだ だいじょうぶ』
[兵装を展開しようとしたマリンブルー・スネイルは不自然な音をたてて揺れる。
いつの間にかいくつかのBFに取り囲まれていた。
ロジャーはふわあ、と上昇気流に乗り、再び’sun shower’で応戦する。
シャーロットのBFの周りを飛び回りながら、通信を単線の映像通信に切り替える。
ピットに戻る、という彼女に、大きく頷いて]
うん、まだスネイルネンはやれるよ！
だいじょうぶだって！
つえーなーーーーー
[へへ、と笑って、それからすぐに真剣な表情に戻る。
近づきさえすれば、ちゃんと声は聞こえるのだ。
あの距離で無反応だった核’コア’―――
このことをシャーロットに話すかどうかロジャーは迷っていた** ]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
……厄介だな。
[ルナの攻撃手段は無い、と書いたが唯一攻撃手段とも取れる部分が存在する。
それが、"ムーンライトフリスビー"。
ナサニエルを追うルナを撃墜しようとする機体の姿があるのを目で確認した。すると、マイクを入れその機体へと通信を入れる]
ナサニエル・ウエクサだ。
警告する、その機体に不用意な攻撃をするな。
さもなくば君の機体が危ない。
『はっ、ナサニエル・ウエクサも語るに落ちたものだ……。この程度の機体に攻撃するななんて。』
[返信が返ってくるのと同時に、ルナとナサニエルを追う機体から速さのある光の弾が発せられる。ナサニエルの警告は無視されてしまった。]
青の娘 シャーロット
―ピット―
[修理そのものは意外と早く終わり、被弾の際の注意を再度聞いていた。]
「良いかシャーリー。いくら装甲が厚いからと言っても、ボケッと全ての攻撃を受けていては今のような故障が起こる。回避行動は必ず起こせ、それから…」
[再び操縦席に着いた...に一呼吸置いて父親は言う]
「他人の事は考えるな」
【独】 赤貧宇宙人 ニーナ
/*
クロノ殿、クロノ殿ー。ムーンライトはブレード光波の射出であって近接突撃ではｈｈｈｈ
…分かりにくい描写で申し訳ないであります…いえ、合わせれば合わせることもできるのでありますが、予想外の事態に少々思考がオーバーフロー気味で…
少年 ロジャー
―東空域／ピットエリア―
[羊雲はしゅううと吸い込まれるようにピットイン、マリンブルー・スネイルも続く。
各々のスペースに停めた後は時間との戦いだ。
ロジャーはシャーロットにまた後で！と手を振った。]
するりと機体の下に潜り込み、表面装甲をチェックする。
これなら、代替パーツで済みそうだ。
兵装は、どうやら今のところ無事のようだ。]
[ロジャーは、急いでパーツの組み換え作業に移る。
メカニックはいない。今回はすべて独りでやらなければならない。
手伝ってくれていた姉は大会スタッフに呼ばれて気象情報を担当している。]
そういえば、ひと雨、きそうなんだよなーーー
通り雨かな。大会が終わるまでもつといいけど。
[湿度計を確認して、うーん、と唸る。]
黒詰 ユージーン
…シラカイだ。
[ファフニールを中心に放たれた雷撃を避けるために距離を保つ。
男は考える]
強力な近接武器。
防御も兼ねたブレス。
周りを囲まれた時の雷撃か。
なら、この後に隙が出来るな。
[頭の中だけで考える事も出来たが、男は呟いていた。
雷撃が終息する前に男はあれを起動させた。
断末魔の叫びのような起動音が同空域に響き渡る]
…シュート！
[亡霊の呻き声のような、金切り音を放ち
赤黒い軸線が雷を貫き、黒竜の右側を通過していった]
改造好き シャノン
―北・高高度―
[先程の警告ウインドウの事を地上に居るおっちゃんに相談する余裕も無く、大局を見る時間も無い。
平たく言えば、追われている立場なのだ。
初参加のプライベーターと言う事で、基本的に何処もノーマークだろうが―――、２波ではどちらかと言えば、エース級、ワークス機に狙われる立場でも有る。]
――ああ、もう！
付いてくるな！
[現に、追ってきているのはワークス機で有ったりする。
自身横のホログラムには『ダモクレス』と言う鈍色のデルタ翼機体が情報と一緒に表示されているが、目を通す暇無く回避行動に勤しんでいる。
単純展開している『ミストラル』も、精々真後ろに機位を安定させない程度の効果しかないようだ。]
少年 ロジャー
考えてもしかたないや！！頼むぞーーーアルトキュムラス！！！
[数分後、パーツの交換を終え、リフレクトバリア、霧雲のチャージに移る。
操縦席に乗り込むと、赤く明滅する核に右手を翳す。
左手はピピピと、休みなくパネルを操作しながら。]
『･･・ロジャー』
[はっ、としたように顔を上げる。声は直接頭の中に響くように聞こえてくる。]
『核を… コアを』
『…護って…』
青の娘 シャーロット
[まだ起動させていない暗闇の操縦席で、父親の短い言葉に両の拳を強く握った]
……。
[またも返事はしない。
バイザーの向こうに見えるのは、少し前に受け取ったロジャーからの映像通信>>82の記録]
…マリンブルー・スネイル、行きます。
もう一度、空へ。
[そして父親達との通信を切り、再びBFを起動させる]
…私達、追いかけなきゃ…何が出来るのかわからないけど、行かなきゃ、行って何か…
我侭ばかり言ってごめんね、スネイルネン。怒っているかしら、呆れているかしら？
[上昇の形に左手を動かして始めはゆっくりと、徐々に速度を上げて空を行く。目指すはメテログラフト]
黒詰 ユージーン
『お前らも、吹き飛べ！』
[黒竜が雷を濃縮した弾を、アンギャルドに放つ。
その瞬間、烏羽の全翼が、漆黒の騎士の姿を覆ったように立ちふさがった。
凄まじい轟音がし、下腹部の装甲が全部持っていかれる]
チッッ
…馬鹿やっちまったぜ。
[姿勢を崩し、そのまま下へと降下していった]
屋台のお手伝い ダイアナ
[データによると、クロノの母星は戦争によって滅んでいて、原因を自分達で調査しようにも母星に降りることができないためそれすらもできない状態だそうだ。
それ以上に詳しいことは書いていない]
…………。
[修理工場の面々の中には情報通の者もいるため、訊ねればさらに詳しい事情（>>1:55）が分かるだろうが、詳しい事情など分からなくとも、クロノが絶望の中にいるのだと分かれば]
兎さんには……いるのかな……
[思い出されるのはまだそう遠くない過去]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
状況整理。
ニーナ：占い師COっぽいことをした。
ロジャー：>>89が狩人っぽい
ユージーン：何かありそう
シュウ：何かありそう
クロノ：１日目から狂人視継続中
*/
【独】 青の娘 シャーロット
/*
とりあえず、この希少種っぽい村人のもう1人はどなただろう…ｻﾐｼｲﾖｳ！！
で、何の力も持たない村人さんなので、最後までスネイルネンとは会話が出来ない事にしてありますが…ﾄﾞﾅｲｯｼｮｯｶﾅ。
イタチの最後っ屁の如く何かするかも。
我ながら嫌な例えだわ…。
記憶喪失 シュウ
[少女の、灰青色の瞳が潤む。
どこかで、ぱきん、と何か壊れる音を聞いたような気がした。
虹色の彩りを纏った『禍珠』を前方に突き出し、唱える]
“墜滅せよ、空の灯火。”――『レゾナンス・ロスト』。
[球体の表面が虹色から赤へと染まる。
同時に、『ファフニール』の機体中心から赤い光が膨張、一瞬後に収縮。それで、全てだった]
少年 ロジャー
え… なんだよ、どういうこと？
コアを護る……？やっぱり、あの墜落…何かおかしかった。
けど、どうやって、護ればいいのさーーーーー
[思わず大きな声になる。声は、それきりしなくなった。
ロジャーは両手を胸の前で組んで、少しの間考え込んでいたが
難しいことを考えるのは苦手だった。とにかく、空へ。
メテログラフを追う。
バリアのチャージを終えると、操縦桿をぐっと握る。
アルトキュムラスはふわりとピット内で浮かんで止まる。]
[思い出したようにポケットから、ビスケットを1枚、取り出した。
ぱくり、と一口で食べてしまうと、優しい甘さが広がった。
小さなポットに入れた水を飲んで、よし、と小さく呟く。]
[アイボリーの機体は再び滑るように空へ飛び出してゆく。]
赤貧宇宙人 ニーナ
『消し跳べェ――――！！！』
［主である黒い兎人の叫びに答えるように、眼前の天球から生み出される弾幕が激しさを増す。同時に背後からのレーザーにもさらされ、リトルアースの小さく薄い外装は、一気に焼け焦げていく。けれど勢いは止まらない。
纏った光刃が被害を最小に押さえ、機体を前へ前へと推し進めていく。そして、まさに激突しようとする、その刹那］
…フルムーン！！
［突撃中に連結を解除された弾幕兵装が、敵機天球内部の輝きに呼応するかのように、一瞬だけ、瞬いた。本来ならば、機体の出力を上回るそれ。至近からならば、搭乗者であるニーナ自身から、青い光のほとばしりが見えただろうか。
その一瞬で機体は光刃の軌道から離れ、敵機に激突するその軌道の頭上をくるりと宙返りして…］
課長代理 マシマ
［各地で上がる閃光、爆音。北側にひらけた広いスペースを追いつ追われつ進む二機の姿。
トリガーを引いて射出されるミサイルは二門。
それは彼らの目の前で炸裂し、薄膜金属の紙吹雪を散らす。
レーダーと通信電波を遮断し、光も散らすその吹雪のような煙幕にまぎれ、光子刃の翼はデルタ機の真上から急降下をかけた。］
赤貧宇宙人 ニーナ
…小官の相手は、貴官一人に限りはしないつもりですので…
スターダスト！
［回りこんだ背後、ほぼゼロ距離の位置から、散弾を叩き込んだ。できることなら、これで沈黙してほしいのだけれど…ぼろぼろになった機体と、パイロットスーツ一枚に覆われ、痛む体で、真鍮色の機体を祈るように見つめながら。
ふと、直前の、鋭く尖ったクロノの声が思い出されて…］
…分かるわけがないではないですか。
分からせようともせずに当り散らすだけで…。
［気がつけば、呟いていた］
青の娘 シャーロット
―回想 ピットインの少し前―
[Rainy Dayが使えない事を察してか、アルトキュムラスもこちらの支援に回っていた。
互いにピットに入る際に、単線の映像通信の連絡>>82が入っている事に気付いて切り替える]
……アルトキュムラスも、とても強いわ。
あの、援護してくれて、ありがとう…。
[掛けられた言葉と笑顔が嬉しくて...はマリンブルー・スネイルのデータに今の通信を記録させておいた。
ただ、すぐに表情は曇る]
私も修理が終わり次第クロノさ…いえ、メテログラフトを追います。
お互いに同じ方を追う事になりますが…くれぐれも注意して行きましょう。先程からのあの弾幕は容易に回避出来るとは…思えません。
[そうして、手を振ってピットへと入って行った]
―回想終了―
屋台のお手伝い ダイアナ
――回想：????――
「大丈夫だよ……」
[ささやくような声。]
「たとえどんなに深くて濃い、絶望がもたらす闇がお前を待ち受けていようとも、《HYMN TO THE INFINITE SKY》がきっと助けに来てくれる……私は彼とそう約束したのだから」
[それに私は「ほんとうに？」と訊ねる]
「本当さ。あの機体の製造に携わった時に……ね。だから、」
改造好き シャノン
［風向きを変えようと、埒を開けようと、様々な機動を試すが流石一流と言わんばかりに食いついて離れ無い。
今も右後方向から放射状にレーザー線が蒔かれて追い付こうと――。］
[がつん、と機体に振動。
先程からこの調子だ、此の侭だと削り落とされる。
何か、何か。と思考がカラ回る。]
[視界の先に、二機のBFが見えた。何時も二番手で有名所な銀の機体と、三日月型の機体。
割り込んで乱戦に持ち込もうと操縦桿を――]
！？
[機体の少し先でミサイルが破裂。レーダー、完全にホワイトアウト。
機体に掠るのは金属箔のチャフだが、軽度のパニックに陥ったのか、さらに上空より飛来する白金色の機体には、気が付かない。]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
「立ち止まるんじゃないよ」
[そう、それは実に理に適った教え。
空でも宙でも、停まったらあとは墜ちるだけ。]
兎人 クロノ
―― 南エリア／最上層／戦闘空域制限バリア手前 ――
[それで終わりの筈だった。近接距離。
この位置からの被弾では、小柄な機体は墜落する筈だった。]
――くぅっ！？
[全方位モニタに捉えていたニーナの姿が青く光り輝く。一瞬のうちの激突―― 光が拡散した後に残っていたのは…
変わらぬ、天球儀。]
【独】 黒詰 ユージーン
で、河のようにとか川のようにでシラカワに思われているんだろうなｗ
縁故をマシマセンパイに引っかけなかったら漢字は当てなかったという。
後で検索してシラカイ白海を見つけたｗ
兎人 クロノ
[否―――]
[ピシ…]
[ピシ] [ピシピシピシピ…] [ピシビシギシ…]
[パァン…！！！
乾いた音を響かせて、フルムーンに貫かれた環が砕け散った。真鍮色をした環は、二つを残すばかりである。しかし二つも、最早罅割れ、欠け落ち、まともに稼動するか分からない。
星型散弾を受けた機体本体外郭装甲に破壊の爪痕が見える。]
兎人 クロノ
… … ！
[離脱。内部機能に問題はないのか、リープを繰り返し、リトルアースから一挙に距離をとった。]
フン
貴様の口ぶり、知っていたと思っていた が
[被害状況がモニタ上に流れる。]
屋台のお手伝い ダイアナ
[極限の状況――だったことは覚えている――で、私はその言葉を信じた。
だから、見知らぬ町で右も左も分からなくても、なんとかやってこれた。
この広い宇宙のどこかに、かつて私を絶望から救ってくれた存在がいて、その存在が、再び私を救ってくれると信じること。
それだけで私は絶望の闇から這い上がることができた]
【鳴】 改造好き シャノン
――ええ、此方にも妙なコードが表示されて。
始めてみるコードでした。
[何度も機体を壊して直しているから、どんなコードが出るかはそこそこ把握してるし、おっちゃんに聞けば大体判るのだけど。]
……コアを？
そんなこと、出来るんだ……
[普通では、絶対有り得ない。だからこそ、恐い。]
兎人 クロノ
全く… どこのどいつだ 貴様 遊星の落とし子
[流れるデータで状況を把握。
機体破壊時、瞬時に冷静になったクロノだったが、緩やかに頭の隅に疑問が湧き出してくるのを感じた。データは、先程のリトルアースの瞬間出力を示す。]
課長代理 マシマ
頭上注意。
［ニンジャの如く真上から、落下速度も乗せて切り裂く。
傾いだ三角翼の機体からの苦し紛れの反撃を避け切れず幾つか被弾。
大きく旋回する背後から別な一団が撃ってくる。]
背中を取れば簡単に勝てるほど、世の中甘くないですよ！
[主砲2門は、後ろ向きについている。
桜色のエネルギー弾が背後へと射出され、大輪の華のように弾けた。]
屋台のお手伝い ダイアナ
[たとえその人が言ったことが嘘だろうと、その記憶が私の妄想だろうと――無論真実を知るすべは私にはないが――そもそもそんなことは絶対にありえないが《HYMN TO THE INFINITE SKY》が幻想の存在だろうとそんなことは関係ない。《HYMN TO THE INFINITE SKY》は私にとって大きな存在だ。
そういう存在は時にその人の力の源であり、時にその人がその人たる意義であり、時には単なる憧れであり、時には超えるべき存在でもある。
そういう存在を帽子の男の人――グレンさんはなんと呼んでいたか]
屋台のお手伝い ダイアナ
”ヒーロー”は、いるのかな……
[もしもいないのならば、誰かがなってあげられないのだろうか。
残念ながら、きっと私の手は届かない――]
シルバーコレクター ナサニエル・ウエクサ
[次の瞬間、ルナから発せられる光の弾が攻撃してきた機体に命中、撃墜されてしまった。]
あいついつの間に、受けた以上の攻撃を返せるようになったんだか……。
[下手に攻撃しようとすると、逆に返り討ちに遭う。どうすればルナを崩せるかを考えながら*ルナをけん制した*]
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
私が”ヒーロー”になるルートはどうした。
それはさておき振る。
特殊ルールとして何かありそうな人に+2、何らかのCOをした（と思われる）人に+3〜+4。
クロノ：2(10)+22+2
マリア：2(10)+13
ユージーン：7(10)+14+2
マシマ：2(10)+11
ロジャー：2(10)+18+3
シュウ：4(10)+20+4
ナサニエル：8(10)+15
ニーナ：2(10)+13+4
シャーロット：6(10)+15
シャノン：10(10)+6
*/
【独】 屋台のお手伝い ダイアナ
/*
★注目ポイント1d後半
クロノ：26
マリア：15
ユージーン：23
マシマ：13
ロジャー：23
シュウ：28
ナサニエル：23
ニーナ：19
シャーロット：21
シャノン：16
ところでニーナさん偽占ということはない……よな？
*/
赤貧宇宙人 ニーナ
…『今は』、第七号コロニー公社所属、ということに『なっております』よ、クロウサギ殿。
［機体のリープにまだ戦闘力を失っていないのかと身をこわばらせたが、それも一瞬。向こうから仕掛けてこないのならば、こちらからも仕掛けない。否、仕掛けられない。
こうまで傷ついた機体で使えるのは出力を抑えた通常兵装くらい。リミテッドコードなしにリープする機体を捉えるのは容易ではないだろう。そして、手こずっていればほかの機体に漁夫の利を狙われる。こちらから追撃をかけるわけには、行かなかった］
仮名で失礼。なにぶん小官は貴官の名前も伺っておりませんので…
けれどクロウサギ殿、ギブ＆テイクに則ればこちらからお答えできるのはここまでであります。
んー…けれど…そう。フヅキに言わせるならば…
［一瞬の思案。大会本部に友好的でない…むしろ表立って敵対しているような行動さえとっているこの兎人であれば、多少は漏らしてもだいじょうぶだろうか］
…『書いて字のごとく』、だそうでありますよ。
［何しろ、自分自身では名乗ることさえ恥ずかしいその名前を考案し、登録したのはほかでもない―――
ともあれ、それ以上の情報を出すつもりもなく］
赤貧宇宙人 ニーナ
…まだ何か？
［お互い、満身創痍のこの状態のまま、戦闘空域に留まっているわけにも行かないだろうと言外に告げて…
きっと、今ならばウィリーも追撃はしないだろうと予測する。何しろ満身創痍で無抵抗の相手を撃墜するのは『格好悪い』からだ］
青の娘 シャーロット
―中央空域・下層―
[しばらくのピットインから復帰し、現在の状況を把握する為に一度中央空域へと飛ぶ。
反応があるBFは然程多くなく、それぞれ北と南とで光が爆ぜる様子が見て取れる事から、激しい戦闘が繰り広げられている事は確認出来た。]
……あれ、は…？
[触覚を伸ばせば上空から落下してくるBFの姿。>>94しかし大破した様子は見られない。更に見上げると、黒騎士がこちらを見下ろして（正確には落ちてゆくBFを見ているのだが）居るのがわかる]
あれは、確か…アンギャルド…？
どうやって、落としたのかしら……。
[ホログラフで見た映像を思い出しながら呟きながら、じわりと南へ進路を変えて進む]
[1]
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