1946 時計の村
情報 プロローグ 1日目 2日目 3日目 4日目 5日目 6日目 エピローグ 終了 / 最新
遅延メモが残されています。
貴族 サラ に 1人が投票した。
薬師 ジュラム に 1人が投票した。
浮浪者 グレゴリオ に 12人が投票した。
浮浪者 グレゴリオ は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、物書き ルクレース が無残な姿で発見された。
照坊主の下駄が、どこからともなく 死病診 エルス の頭に飛んできました。
からんころ～ん♪…明日は… 霙 かなぁ？
現在の生存者は、死病診 エルス、新聞屋見習い アイリーン、貴族 サラ、手紙配達人 レーヴ、捨て子 リリアーヌ、代弁者 ルーツ、人嫌い ダズリー、蒸気機関技師 テルミット、薬師 ジュラム、箱入り娘 ヘンリエッタ、地主の娘 セレナ、観測者 オブゼビオ の 12 名。
貴族 サラ
>>全員
「……メモの存在を失念していたわ。誰か、教えてくれれば良かったのに。
ヘンリエッタとルクレースは明日以降。誰を視るかを(遅延)メモで残しておいて。
今日話し合う事は
1:今日の犠牲者は何故犠牲になったと思うか。
2:賢者の結果から考えられる事
3:賢者に視て貰うものと、今日命の時計を砕くもの。
レーヴの事はしっかり考えているから、他のものの中から挙げて。
一旦はこうね。後で追加すると思うけれど。
今日は昨日と同じで
【9時半(21:30)の針までに、賢者への希望を二人
砕きたいものを、レーヴ以外の名から二人。
10時に仮決定。10時半に本決定を行います】」
箱入り娘 ヘンリエッタ
「ダズリーの魂に近付いてみた。
キラキラした金飾、銀飾がたくさん見える。
見つめていたら万華鏡みたいに形がどんどん変わっていくの。
金のつぼみが開いていくようにきれいな花が見えました。
【ダズリーは眷属ではないわ】」
シルヴィ
・‥…━…‥・‥…━…‥・‥…━…‥・‥…━…‥・‥…
「……千里も離れた先から貴様の姿は認めていたが、よもやこの地の密林に向け単身で奥に立ち入るとはな。
何者だ。名を名乗れ」
「っはは。出来の悪い第二王子は、家族団欒で狩猟に出かけ、はぐれたと！
確かにこれは出来の悪い。3日の間、前後も左右もないこの樹木の間を彷徨えば引き返すかと思っておったが、そのまま何の策もなく地に伏せてあのザマでは、本国に帰ればさぞ笑い者であろう」
「よって、丁重にお帰りいただこう。我らは争いを好まん。
エリオ、後頭部を一度叩いておけ。これで二度とこの地へは来んだろうよ」
・‥…━…‥・‥…━…‥・‥…━…‥・‥…━…‥・‥…
手紙配達人 レーヴ
朝。レーヴは仕事用の腕時計のリューズを巻いていた。
カチカチジジジとゼンマイの巻かれる音が聞こえてくる。時を刻む音を確認する。
兄の作ってくれたその時計をレーヴは今日も腕に巻いて、目元には消えることの無い濃いクマを携えて、家を出た。
屋根の上へ出れば、ひとつ深呼吸をする。朝の空気を吸い込んで、勢いよく吐き出す。
朝日の昇る街並みは、酷く静かだ。そんな不気味な程に静寂な世界の中を、レーヴは屋根を蹴って駆けていった。
広場近くの屋根から飛び降りれば、突き出た煙突や窓を経由して着地する。ローラースニーカーを転がして、蓄音機の前へと辿り着いた。
「…おはようさん。レーヴ・アトラップだ。
昨晩、砕かれた時計の一部を持ち帰り分解したところ、【グレゴリオが魔女の仲間である証拠を視た】。
俺目線、二人の眷属が見つかったわけだな。
連続で見つかったこと自体、俺が未だに信じられてねぇが……まぁ、視たことは事実だから仕方ねぇ。
俺の処遇はお嬢さんに任せる。何かあればまた声をかけてくれ。以上だ。」
シルヴィ
「……」
*/
時の魔女には、人間らしい時間感覚などほとんど残ってはいない。
だから彼女にとっては、昨日のことのようにも感じられれば、例えば人間が生まれるよりも星が生まれるよりももっと過去のことにも感じられたかもしれない。
本人にも上手く掴めない、いつかの記憶。
/*
手紙配達人 レーヴ
──昨晩のこと。
グレゴリオの砕かれた時計の一部を持ち帰る。
黒いシンプルなその命の時計は、砕かれた後でも分かるほど傷だらけだった。
ピンセットを使い、ひしゃげた針や砕かれた歯車を取り除く。一つ一つ、丁寧に、丁寧に。
最期まで彼の命を刻んでいたパーツを、時計を、これ以上傷付けないよう、慎重に。
そうして分解するうちに、それは見つかった。
香箱の裏、隠れるように刻まれた魔女の呪いの証。紋章のような、赤い線。蠢いて見えるそれは、昨日の貿易商の時計から見つけたものと同じで。
確信する。してしまう。彼もまた、魔女側の人間なのだ、と。**
観測者 オブゼビオ
[この中の誰の時計の針が止まろうと、朝はやってくる。君達に手は届くかな、と言わんばかりに太陽は空に浮かんでいる。まるで試されているみたいに。
ホールへと足を運ぶ。]
｢ーそう。今日は貴女が消えたのですね。｣
薬師 ジュラム
深夜、短針が2つ傾くまで火を見ていた。
トロリと煮詰まっていく鍋を見てふと、調理場にあったハチミツを取ってくる。大さじ2杯ほど混ぜ込んだ鍋の中身は、歪な深い緑をさらに黄金色で包んで更に気味悪いものに見えるだろう。
「砂糖なしの紅茶でも飲める、ぐらいでしょうカ。進歩といえるでしょうか、これハ」
薬を美味しくしようなど、無謀な挑戦だとまだ思っている。美味しい薬があるとするならば、この長い歴史のなかで既に料理として扱われているのではないか。
ちょうどよく煮詰まったそれをそのまま冷ますことにして、火を落とした。
ずっと1人だけの家だったはずなのに、どうにも静寂が耳を刺した。
地主の娘 セレナ
寝心地は悪かった。
もしかしたら、こうしている間にもルクレースにセレナの内側が覗かれているのかもしれないと思うと、気になって仕方ないというのが本音だ。
少し寝不足気味に起き出し、皆の元へ向かう。
今日はグルマン系のとびっきり甘いのを選ぶ。
バニラにキャラメルやココナッツなどが甘く香る、まるでスイーツそのもののような香水。
甘い香りは好きだが、つける量には気を付けなければいけない。甘ったるいと思われれば不快感へと変わる。
女性らしさは控えめが原則なのだ。
シルヴィ
░▓▒▓█▓░░▓▒
「さあ、どんどん壊して回れ。
自ら望んだ意志を持って、私にこの道が正しかったと示すのだ。
でなければ、私もろとも貴様らも命はないだろう。
あの新聞屋の小娘にこっぴどく書かれたくなければ、記録者に簡潔に平易にただの史実として残されるに過ぎたくなければ、決死で抗うことだ」
地主の娘 セレナ
「……ルクレース。」
状況はすぐに理解できた。
ルクレースの時計が砕かれたのだと。彼女の時は止まったのだと。
「……気を付けて、って言ったじゃない。
馬鹿じゃないの。まんまと寝首をかかれたってわけ。
……ゆっくり休んでいて。きっと、何とかするから。」
死病診 エルス
[目が覚めればいつものルーティンをこなす。今日もこれまでと何も変わらずシンクに流されていく二杯分のコーヒーを眺め、ほぅ、と溜息をついた]
[城に向かいサラのいる部屋にノックをして、返事が返ってこれば中に入っただろう]
>>サラ
ご機嫌よう、サラ嬢。身体の様子はどうだ。
包帯を取り替えに来たが、起きているならば止めるべきか？ もうだいぶ良くなって来てはいるようだから、サラ嬢が望むなら同性の友人に頼んでも構わないだろう。
[腕や足の様子を見てそう判断する。鞄から包帯と湿布を取り出してテーブルに置いた]
代弁者 ルーツ
眠りが深かったのか夢を見ることは無かった。
肌寒さに目を覚まし換気のために窓を開けてみると、ちょうど日が昇る所だった。
冬の早朝は美しいと古人は詠った。その審美眼はあまりに正確に普遍の美しさを切り抜いている。
今日も私の命は回っている。ということは誰かのそれが止まっている、可能性が高い。
昔少し考えたことがある、時計の針が完全に止まった時に輪廻の針が回り始めるのではないか、と。
根拠なんてないけれど、こんな状況だと藁よりかは縋れる。そうしたら、次は、ううん。次も私は私になりたい。
だって、重ねてきた道も、ここで得た仲間も、私には贅沢すぎるのだから。
誰かの安寧の祈るために宿屋を出る。
彼女たちじゃなかったらいい、なんてエゴは見て見ぬふりをする。
貴族 サラ
「……身体が鈍って仕方ないわね
少しでも、動かしにいかないと」
話すべき者達と話した後に。
サラは、『ヴェルウォーカー』に乗って、広場へと向かっただろう。
そこで、ふらつきながらも軽い鍛練をしているのを見掛けるかもしれない
代弁者 ルーツ
調理場にたどり着くまでに壊れた時計を見ることは無かった。
自分が見つけるのが怖かったのか、他人にそれを押し付けた。
これが完成したらとりあえず、ヘンリエッタに食べさせてあげよう。
あとこのオレンジもらったからダズリーにも。
あ、リンちゃんに誕生日プレゼントあげてない！
サラも病み上がりだし、食べて欲しいな。
いや、りんご飴貰ってくれた人にお礼もしていないじゃん！
無理やり楽しいことを考える。
ダズリーが言うように、このマーマレードを口にする人の中に盗賊がいたとしてとこれとそれは話が別。
これで心変わりしてくれたら私は世界の救世主なのにな。
なんて益体の無いことではお腹は膨らまない。
代弁者 ルーツ
浸けた鍋の水を取り換えて味見をしてみる。
お袋の味というアレか、ほんのりとした苦味。
満足する味を出せたため、冷やしておいた中身をヘタを取り薄皮ごと投入する。ひとくちつまみ食いできるのは料理人の特権だ、新鮮な甘みは朝にぴったり。
最初は弱火でコトコト、果汁が堪らずに溢れたところで強火にシフトする。ここで種を拾う！！
トロトロになってきたところで先程、水を切った皮を流し込み、その後グラニュー糖を2回に分けて目分量で入れる、お母さんはいつだって目分量だった。
仕上げに砂糖の量を調節していくと、一気にドロドロになっていく。
みかんの匂いと甘味を詰め込んだマーマレードはそうして完成し瓶に詰められた。
箱入り娘 ヘンリエッタ
こんな時に何を、と思ったが城の塔に登る。
うんと小さい頃、国王に謁見が叶った当時のこと。
ヘンリエッタにお土産を、と国王から案内を得て曽祖父はここに連れてきてくれた。
「国王様に感謝しなさい。
ここからの眺めは王様だけのものなのだから。
私たちはこの大きな国という時計の部品のひとつだ。部品のひとつまでも、優雅でありなさい。
それがフレジェであることなのだから。」
その後、程なくして曽祖父の時計は止まった。
「……ひいお祖父さま、勝手に私がここに来たと知ったらなんとおっしゃるかしら？
優雅でないとお叱りになるかしら。」
しゃらん……と髪につけた曽祖父のマスターピースが風に揺れた。
ここから見える所全てが時計の国であったはず。
しかし機械が止まって3日目。どこからか吹く風は少しずつこの国の空を明るくしているように思う。ああ、もしかしたら。
箱入り娘 ヘンリエッタ
「きっとここでなら……この国で1番星を近くで見た女の子になれるのね。」
国王は星ではなく、ここから民を眺めていただろう。
それは職人が時計を見つめるのと同じなのかもしれない、と思った。
「やっぱり私は時計職人には向いていないわ。」
蒸気機関技師 テルミット
>>3:280 サラ
｢ふふ、その意気だ。サラ嬢の精神力をもってすれば不可能はないだろう。だが、無理はしてくれるなよ？｣
緊張感が解けたのか、次第にサラへの口調が柔らかなものになっていくのにテルミットは気付いていないのだろう。
｢そうだな、このエスコートは私の記憶の一番重要な場所にしまっておくことにするよ。｣
動くと、サラから痛みからだろう吐息が漏れる。
それが吹かかる度、テルミットの心臓は強く脈打つと同時にぎくりと血の気の引くのを感じる。
背反する感情が同時に存在することが、なんとも不思議だった。
｢そんなものか…家の事で苦労するのは庶民も貴族も変わらな………｣
そこまで言ってサラが今までとは別の息を吐くのを感じた。サラの蕩ける様な表情を間近で見たテルミットは、己の顔が赤くなってはいまいか、自分の心音こそサラに聞こえているのではないかと慌てて前を向き直した。
そして、サラが自分の倍以上も歳を重ねたであろう老人の隣に立つのを想像して、かぶりを振った。
蒸気機関技師 テルミット
>>3:281 サラ
｢流石だよ、サラ嬢。
我が子をこうも自在に操ってくれる人がいようとは夢にも思わなかったよ。私はサラ嬢に見つけてもらえて実に幸運だった。…誰にも見つけられず、死んでいった技師を多く見ているからな。
《ヴェルウォーク》……《ヴェルウォーク》！！
モールトベニッシモだサラ嬢！
おい、幸せ者め。しっかりとサラ嬢の手足となれよ、《ヴェルウォーク》。｣
そう言ってテルミットは、ポーチから鏨と鎚を取りだしその名を機体に刻み込み、勢いよく駆け出すサラを見送った。
蒸気機関技師 テルミット
テルミットは昨夜も広場の仮設工房で夜を明かした。
寝ている間にも時計の針が回り続けることを考えると、それがとても恐ろしいことに感じ、夜通しあれこれ作業を行っていた。
｢…やれやれ、生き汚いとはこの事だな。こんな状況にでも置かれなければ、今でも惰眠を貪っていたに違いない。｣
テルミットは嘆息しつつ、機巧を動かし、黒い液体を抽出する。
｢少なくとも私は今日も生きている。やれるだけのことはしよう。｣
ぐいとカップの中身を呷ると、強い苦味が口内を満たし、胃に落ちて行った。
箱入り娘 ヘンリエッタ
頬を両手で軽くはたきながら階段を降りる。
螺旋階段を下れば、頭の中を深く下りていくような気分になってくる。
「ルクレースが……これは、どういう意味なのかしら？
結局のところ狼はルクレースを何だと思って狙ったのかしら。
昨日もしトッティを狼たちが襲っていたならルクレースの力がわかっているかもしれないし、いないかもしれない。
そうか、もしかしたら……」
何もわからなかったなら、時計を壊せば何者かわかるかたがルクレースを襲い、ブレイクの力が何であったのか狼にもわかっただろう。
正しく賢者でも、そうでなくても、ルクレースには襲撃する価値があったのだと。
ルクレースが正しく賢者であったとトッティを襲ったことで狼が理解したのなら、辻占だと主張したヘンリエッタはルクレースをむざむざと危険に晒したことになる。
「……小悪魔がもういないなら、それはそれで間違いなく前には進んでいるのだから。」
直視できない自分のずるさに出会ってしまった。それでもまだ生きていたい。
そうだ、マーマレードはもうできただろうか？
塔の階段を下りて、ホールに戻ってくる頃にはなるべくいつもの調子でいよう。
地主の娘 セレナ
セレナの独り言。
「……ルクレースは十中八九、襲撃されたと見ていい。眷属たちからしても襲うメリットがあるし、彼女がもし憑依能力を持っていたとしても今使うメリットは小さいと思うわ。
少なくとも眷属たちからは、ルクレースは本物の賢者だと思うに十分な働きを見せていた。
そうなると、怪しく見えるのは今日ルクレースに観られるはずだった私とオブゼビオ、か。
ここには騎士の力を持つ者もいると考えるなら、ルクレースを襲撃するには勇気がいるはず。
それを推したということは……どうしても観られたくなかったから。
……そうなると、レーヴの主張が本当なら……」
新聞屋見習い アイリーン
窓から差し込む光に、重い瞼を押し上げる。
手探りで眼鏡を見つければ、きらりと光るそれを掛けて、誰に隠すこともなく大きな欠伸を一つ。
ここ数日、短針が3つの数字を刻むほどしか眠れていなかったリーンの体は、自分で思ったよりも負担が大きかったようで。
昨日は束の間の幸せを胸に少し緊張の糸が切れたのか、いつもよりも幾らか早く寝てしまったようだった。
ふにゃふにゃの目を擦りながら手に持つのは昨日、テルミットから贈られた万年筆。
シンプルなボディをくるりと回せば<アイリーン・クロッカー>と自分の名前が刻まれていた。きっと、きっと。生涯の相棒になるであろう。
今日の新聞には昨日までの状況に、疲れを取る方法や……歴代の王を載せた。
マザークロックがこの国に齎されてから、時計の針は何千周、何億周したのだろうか。きっと一生かかっても数えきれないんだろう。
そんなことを考えながら、リーンは印刷機に掛けた新聞を持ち、今日も城下町を駆けていく。
新聞屋見習い アイリーン
～時は少し遡る～
>>3:229 セレナ
「ま、纏い、こなす……」
貴方次第と言われたリーンは少したじろぐ。
「難しいことを言うね…でも私だって、きっと出来ないことはないと思う！」
なんて意気込んだり。
薬師 ジュラム
「ルクレース嬢が。となれば、ブレイクとトッティが何であったとしても、まずは『なぜ今日であったか』を考える価値があるでしょウ。
1つめ、今日占われた方が呪狼かもしれませン。しかしそれなら予想ができたことでしょうから、砕かれているのが1人というのは違和感が残りまス。
2つめ、智狼か憑狼かもしれませン。今日を凌げば良いだけでスから、こちらのほうが有り得ルでしょう。
どちらとしても、ルクレース嬢はホンモノと認識されていたでしょウ。ですのデ、魔女陣営は最低1人砂にされている。またハ、ヘンリエッタ嬢が偽物だとバレている…リリアーヌさんが狼である、というところでしょうカ」
薬師 ジュラム
「……全て憶測ですシ、騎士のことを考えれば可能性は更に広がるはずですがネ。」
これでも真面目に話してしまった方だ。
どちらにしても、セレナとオブゼビオのことを注意深く見るべきだろうと更に蓄音機の時を戻した。
代弁者 ルーツ
鍛錬を終えた頃。
くたくたになりながらも、どうにか広間に戻る。
あれがリハビリだと軽んじた私に非があったけれど、彼女の心臓は鋼鉄なのだろうか。
どうにかベンチに腰掛けたところで階段から降りてくる彼女の姿を捉えた。思わず声を張り上げる。
>>ヘンリエッタ
理解者｢こんにちは！！！ヘンリエッタ！！！｣
まだ彼女は歩いていてくれた。
血潮は通い、目には光があった。
かすかに、ほんのかすかに夏の斜陽のようなアンニュイが見て取れた気がした。
彼女も彼女できっと葛藤しているのだ。
マーマレードの瓶を持ちながらヘンリエッタの立場を案じてた。
新聞屋見習い アイリーン
～もう少しだけ時は少し遡る～
>>260>>261 レーヴ
私の意地悪にも笑って頭を撫でてくれたレーヴは、変わらず、私の知っている配達人の彼だ。
「うん。確かに、あんな猫みたいに屋根から屋根に飛び乗れるのは、お手紙を配達しているレーヴお兄さんくらいだし…」
昔、まるで羽根が生えているかのように飛び回る彼に憧れて、真似をしてみようと屋根によじ登ってみたら、父親にこっぴどく叱られたことを思い出す。その声に驚いて足を踏み外し真っ逆さまに落ちた時は、肝を冷やされたと事あるごとに言われたものだ。
……そういえばその時も、命の時計はびくともしなかったんだっけ…。
「うん、うん……覚悟？それはどういう…」
そこまで言いかけて、察する。そうしてなんとも居た堪れない気持ちになって瞼を伏せる。
「いいの、本当は、誰だって疑われても仕方ないことくらい。私だって誰かに疑われているし、レーヴお兄さんだって疑われている、から………」
私も……と消え入りそうな声で呟く。
目の前の彼の時計を砕くことを望んだ自分がとても汚い人間に思えて、なんでこんなことになっちゃったんだろうと下唇をきゅっと噛んだ。
新聞屋見習い アイリーン
>>ルーツ
「ルーちゃん！ルーちゃんおはよう！」
今日の新聞を掲示板に貼り出しアイちゃんに記録された音声を聞き終えたあと、大きな緑色のリボンを見つけたリーンは彼女に駆け寄る。
もちろん今日はちゃんと安全運転。
彼女の前でしっかりブレーキを踏みながら。
彼女の無事を確認できたのが、リーンにとって何より嬉しい。
それが何かの犠牲によって成り立つことには、目を背けながら。
人嫌い ダズリー
俺が最後か。取り急ぎ、結果は確認した。
ヘンリエッタは俺を占ったのね、はいはい。
……………んー。なんか、また色々考え直さないといけない感じか？これ。
また蓄音機の記録聞き直してみる。
代弁者 ルーツ
>>47 アイリーン
キョロキョロしているとあまりに都合よくリンちゃんを見つける。
もしや新聞屋というのは情報屋をかねているのでは？
それはさておきリンちゃんかこうも元気なのは僥倖である。
理解者｢リンちゃん、こんにちは。実は渡したいものがあって！ その、これ。｣
少し恥ずかしがりながらもマーマレードを詰めた瓶を差し出す。
理解者｢お、お誕生日おめでとう、でした！消耗品でごめんね。でもこれで一緒に朝ごはん食べれら幸せ、かな？って。｣
あまりに現実とミスマッチな理想に自分で笑ってしまう。
笑う人はいれど悪では無い、それなら恥ずかしがる必要も無いはずだ。
観測者 オブゼビオ
[彼の本には書き殴ったように文字が書かれている]
『メモ』
セレナさんはほぼほぼ襲撃だと思っている。
彼女の>>36の発言にルクレースさんが呪われた旨の発言がない事から、魔女側は薄目。
レーヴさんの視点だと魔女側の主犯格2人が時計職人を騙ったことになる。これには違和感○
レーヴさんが死にたがりだとすれば、アーネストさんとグレゴリオさんの結果を分けるよりは、魔女側だったと統一した方が死ねると思ったか。
ルクレースさんが本物であれば、ブレイクさんは魔女側でもない陣営。
ルクレースさんが騙っていたのであれば魔女側の賢者だろうが、主犯格をわざと狙うというのも可能性としてはある。
賢者がルクレースさんとブレイクさんという内訳はほぼほぼないのではないか。
使い魔 アベル
>>ジュラム
こんにちは、お兄さん。
ねえ、キミは薬師って聞いたよ。飲んだらしばらくお腹がすかない薬はないのかい？
飲んだら美味しいものを食べた気分になれる薬とかさ。
新聞屋見習い アイリーン
>>44 セレナ
「お姉さん！はいどうぞ！」
お馴染みとなったやり取りは、その時だけ日常を取り戻した気になる。
今日は甘い香りがほんのりと鼻を擽るセレナに「今日は美味しそう！」なんて言いながら、いつものように新聞を手渡しコインを受け取った。
箱入り娘 ヘンリエッタ
>>43 ルーツ
「ルーツ！ルーツ！ごきげんよう！」
嬉しいわ！！」
今日もルーツの声が聞ける。それだけで充分萎んだ心が温まるのを感じる。
また明日と約束したことが叶う、続きがあるというのは本当に嬉しい。
「その手に持っているのは、きっと新しいお仕事ね？
どうやって取り掛かろうかしら……！」
久しぶりにお腹の虫もぐぅ……と音を立てる。
再会の嬉しさをこんな形で表してしまうのは素直すぎやしないか。
「……もう！」
恥ずかしさに顔を赤くするが、ルーツになら聞かれても楽しいと思えた。自然と笑ってしまう。
あまり食事がとれていないが、ルーツとならたくさん食べられそう！
昨日は家に帰ったが、厨房でチーズと乾いたパンをかじっただけなのだ。
貴族 サラ
>>29ルーツ
朝の時。
一人、朝日を浴びながら。極力痛みは避けながら、身体を動かす。
ほんの軽いダンス程度の動きから、少しずつ加速度をあげていく。ぎこちちなくフラつきながら。すると。
何か、良い匂いがする瓶を持ったルーツに話し掛けられた
「二人のドクター達のお陰様で。それに、皆の指針となるのなら、ずっと寝ている訳にはいかないもの。
主神様であらせられれば、頂点であってもずっと寝て過ごせたりするのかしら？」
「ふぅっ、と。こうしてお話しするのは、随分久し振りな気がするわね。
この良い匂いは、貴女の香りなの？
なんだか、食べてしまいたくなりそう」
強くなりたいと言う彼女へ、にっこりと微笑む。
「素敵な時間になってくれそう。嬉しいわ。
そうね。強靭なる肉体は、苛烈なる鍛練によって鍛えられる。さすれば。それに耐えうる精神も、自ずと強くなっていく筈よ。
宜しくお願いするわね」
貴族 サラ
>>29ルーツ
自分を心配する気持ちも、優しい彼女にはあったのだろうと察すると。
サラは嬉しく思いながら、鍛練を始める。
まずは、軽い準備体操。
身体の筋を伸ばす様に。腰へと負担をかけないように、ゆっくりと伸ばす。
動きやすいブラウスに、脚を広げられるタイプのフレアスカート。薄い布地の服が、サラの身体のラインをくっきりとさせては揺れる。
ルーツへも。背中を押して、前屈を手伝ったりしただろう。
その後に。あくまで、サラにとって軽い、広場のランニング(ゆっくりと。それでも、もしかしたらルーツにはきつかったかもしれない)
その後は。筋肉と体幹を鍛えるトレーニング。
大きい動きではないが、ゆっくりと身体の筋肉に負担をかけるものや。
脚を大きく開き、股関節を鍛えるものであったりをする。
ルーツの身体の姿勢が歪んでいれば。その手で直接身体を触って直しただろう。部位がどこでも、ゆったり微笑んで、遠慮なく。
ゆっくりと行う、剣の型のなぞり鍛練。等々。
全てが終われば。汗をかき。包帯が蒸れている筈だ。
良い匂いがするものも、もしかしたらその場で食したかもしれない。
箱入り娘 ヘンリエッタ
～少し時は進んで～
>>49 ダズリー
「ごきげんよう。お兄さま。
私はヘンリエッタ・フレジェでございます。」
スカートをつまんで軽く膝を曲げる。
「あなたはダズリー。皆さんのお話を聞いて魔法使いの男の子のお話に出てくる太っちょとお名前が似ていると聞いているわ。私もあのお話大好き。
どうしてあなたにしたか、お話ししますね。
まず私はあなたのお話を聞いて疑ってはいませんでした。きっとあなたは誰よりも真面目に狼たちのことを考えていたもの。
だから、そんなかたがもし敵なのだとしたらお話から怪しめないと思ったのがひとつ。
もうひとつは、トッティが襲われた……として。ルクレースの占い先にあなたがいらしたから。
あなたでなくてトッティが選ばれたのには何か訳はなかったかしらって。
たぶん、トッティもあなたもそんなにルクレースとはお話していなかったはずだから。」
箱入り娘 ヘンリエッタ
「これでよろしくて？
私、あなたが思っているより……あなたが眷属でなくてほっとしているの。」
疑いを含んでいただろうダズリーの言葉に怯みつつ、ひとつひとつ応えていく。
(花束、花束……)と心の中で呟きながら。
手紙配達人 レーヴ
──昨日のこと。
>>46 アイリーン
「キシシ、そうだろ？俺の会社にいる他の配達人は、こんな配達の仕方はしねぇからな。
というか、俺は猫みたいだったか。そいつは初めて言われたなぁ……」
山を飛びまわる猿、とは言われたことがあったのだが、猫と思われてたのなら存外悪い気はしない。
全てが終われば、路地裏に住む猫にでも美味いもんを持って行ってやろうか、なんて思いながら。
「………………。」
瞼を伏せ、消え入りそうな声で呟く彼女を見る。その胸の内は痛いほどよく分かってしまう。
……だけど、いや、だからこそ。
背を少しだけ屈めて、俯いてしまった彼女の顔を覗き込めば、レーヴは笑った。
「キハハ！なんつー顔してんだよ、嬢ちゃん。可愛い顔が台無しだぜ？……ほら、笑え笑え。」
そう言うと、アイリーンの両頬を持ち上げるように優しく引っ張って、無理くり口角を引き上げた。
手紙配達人 レーヴ
笑顔とはとても似ても似つかないような変な顔になった彼女を、それでも優しく目を細めて見つめながら。
「疑われる事も全部ひっくるめて、俺はこの力を授かった時から覚悟を決めてたんだ。……それが、例え時計を砕かれる事になったとしても。この国を守る為なら本望だ。
それに、アイリーンが裏切り者じゃないのなら、自分の選択に自信を持て。その結果、誰かを……俺を、疑うことになったとしても、俺はその選択を受け入れる覚悟がある。」
そっと、彼女の両頬から手を離して。
「だから、そんな顔すんじゃねぇよ。真っ直ぐ顔を上げて前を見ろ。俯いてたら、見えるもんも見えなくなるぜ？」
な？と、歯を見せて笑えば、ワシャワシャと彼女の頭を撫でた。
これが、今のレーヴに出来る、精一杯のエール。疑われる事を理解した上で、迷う少女の背を押した。
人嫌い ダズリー
>>61 >>62 ヘンリエッタ
……………………お兄さま、ね。
（これが上流階級ってやつだろうか。見た目はトッティと同じくらいの年齢に見えるのに、やたら上品そうな言葉遣いや振る舞いが目に痛い。
相手に合わせて背筋を伸ばすなんてことは勿論無くて、猫背は猫背のままヘンリエッタに頷いた。）
………………まあ。偏ってたのは自覚してたけど、俺は確かに考えてたし、その見立ては間違ってないよ。アンタの考えは分かった。
（彼女の意見には、今のところ突っ込むような所もなく。今日の思考材料の一つにすることにする。でも、『あなたが眷属じゃなくてほっとしている』なんて言うもんだから…。何と締めたらいいかわからなくて、人から見たら何となく居心地が悪そうな仕草で顔を背けた。）
代弁者 ルーツ
>>57 ヘンリエッタ
私との再会をこんなにも喜んでくれる人は家族の他にいた事がなかった。
心の疲れは空腹を呼ぶとも言う。
ヘンリエッタの戦ってる相手が自分と同じであることを純粋に信じる。
ロキ｢ルーツがとなりにいないと最低賃金でこき使ってるのかしら、良い商人は支払うべきところでは、その倍を支払っているらしいわよ。
それとも腹が減っても戦ができる雑草魂なの？｣
なんて意地悪を言いながらバケットの中身を取り出す。
中身は牛乳とサンドウィッチ。ハムレタスチーズの三種の神器を挟んだものや、ゆで卵を砕いてマヨネーズ、黒胡椒と和えたもの、生クリームとブルーベリーを挟んだもの、そして彼女が楽しみにしていたマーマレード。
理解者｢こっち来て、一緒に食べよ。｣
誰かが座らせないと座らないタイプ。自分の限界を知らない内に超えてしまうタイプ。そんな人達も抗えない。
ヘンリエッタ、マーマレード気づいてくれるかな？
新聞屋見習い アイリーン
>>50 ルーツ
きょろきょろと誰かを探していたようだったルーちゃん。その相手が私だったら相思相愛だなぁ、なーんて思っていたら。
私に渡したいものがあって、なんて、うん、これはやっぱり相思相愛！！
なんだか少しもじもじしながら差し出されたもの。瓶の中にはオレンジ色のきらきらした幸せが詰まっていた。
「マーマレードジャム…！くれるの？嬉しい！あ、えへへ、昨日の歌も聞いたよ。ありがとう！……一緒に！食べる！」
幸せだね、って笑い返す。
ルーちゃんといる時は。
笑っていられる自分でありますように。
貴族 サラ
きっとルーツとの鍛練や、諸々が終わった後に。
『ヴェルウォーク』に乗って、城内を回る。
……折り重なったように。倒れるルクレースと、グレゴリオの姿。
然るべくして処されたグレゴリオの時計を持つルクレースは、どんな顔をしているのか。
「……そう。
聞いてはいたけれど。ここに倒れていたのね。
ルクレース。グレゴリオの時計を、貴女がどんな気持ちで受け取ったのか。聞いてみたかったわ。
お疲れ様」
サラは、二人の身体を。
『ヴェルウォーク』のアームで丁重に持ち上げ、然るべき所へ安置する。
ルクレースとグレゴリオの、砕けた時計は。
ルクレースの身体の上へ。重なり合うように、置いた
貴族 サラ
『ヴェルウォーク』は動く。サラを乗せて。
サラは、城内。そして、テラスや、至る所にいる人々へと。城内の寝具置き場から失敬した、毛布やシーツを被せていく。
風で飛ばないように、しっかりと掛けながら。
「止まっているのであれば、虫に集られる事は無いのでしょうけれど。
剥き身のまま雨風に打たれるのは。それを見過ごすのは、余りにも
せめて。暖かくして、私達の勝利を待っていて頂戴」
名も知らぬ人も。知っている顔も。
出来るだけ順繰りに。何度も場内と往復するし。きっと、足りる訳が無いし。
何より、途方も無いくらいの数だから。
それは本当に、微々たる事だ。
「けど、何もしていない訳ではないわ」
それでも、時が進む中で出来る、確かな歩みだ
貴族 サラ
「本当は。
皆がこうなって、直ぐに出来れば良かったのに。
不甲斐なくてごめんなさい」
愛する民達へ。愛する時達へ。倒れる一人一人へと、暖まれそうなものを被せていく
貴族 サラ
店を出していた、友人達の店へもヴェルウォークで向かう。
「……ユリ。レズィ。折角、楽しみにしていたのにね」
自分達で時計を出すのだと、楽しそうにしていた友人の二人は。手を取り合って。
恐怖の涙を浮かべながら、向かい合うように倒れている。
「レズィ。貴女の時が止まるのは、これで二度目だったかしら。
無くなった貴女の命の時計を。ユリが見つけ出したのだったわね」
サラは、二人を包むように、毛布をかける。
「また、貴女達二人の笑顔が見たいわ。
それにまだ、ユリの目覚まし時計の音を聞いていないのだから」
言うと。また、城との往復作業へと戻る
代弁者 ルーツ
>>58 60
ゼウス｢エルスやジュラムには許しをもらったのか？まあ止めても止まらぬがお主の魅力でもあるからそこについては詳しく触れるのは野暮というものか。
主神の役目は確かに寝る事じゃ、その上には怖い怖い女神の尻があるわけじゃがな。ふぉっふぉっふぉっ。｣
理解者｢久しぶり、サラ。あなたもとびきりの嗅覚を持ってるの？それともこのバケットが罪なのかしら？
鍛錬、付き合ってもらうお礼として持ってきたものだから終わったら一緒に頂きましょう。｣
ユウェナリス作戦、1日目、火蓋は切って落とされた。
応援するだけで満足してるはずなのに、付き合うなんて言ったのは遠いようなサラに近づきたかったからなのかもしれない。料理に運動に気分転換しかして居ないような気がするがどこかの誰かよ、許してくださいな。
久しく彼女の時間を独占してる気持ちになって少し満足していた、なんてのは序盤だけ。
代弁者 ルーツ
>>続き
チラチラと覗かせる彼女のスタイルを羨望の眼差しで見ない女性はいないだろう。私はお腹のお肉をつまんでどう料理してやろうかと悩んでいた。そして運動が始まる。
自分の運動神経をなんでこんなにしていたのだろう。
柔軟で叫ぶ。彼女はサディストなのか、つま先に手が届かない私を見て笑っていた。
ランニングで苦しむ。50mのペースで1000mを走られても……次は私が苦笑いをしていた。
筋トレはもう、なんか、違うことをしていたのだと思う。自慢ではないが私は腹筋も腕立ても出来ない。それをするサラの隣で甘えたスクワットをしていた。
肩で息をしていた。
ふうっ、そろそろ終わりか、どうにか持ったな。
そんな目線で彼女を横目で見た時、当たり前のように一言。｢これで準備運動終わりね。｣
サラにしては珍しい冗談、ではなかった。
それにしても彼女が近くて何故か胸のリズムが狂っていた。時に、くすぐったい所に手を置くてので変な声を出してしまって恥ずかしくなって、サラは笑っていた。
それでも剣のことになると表情から笑顔が消える。
剣の握り方から始まり今日は型に終わった。
代弁者 ルーツ
>>またまた続き
彼女の汗は皮膚を少し照らすぐらいだったが、私のそれは龍が登るような滝だった。
もしかしたら人形からも汗が出ていたのかもしれない。
ゼウス｢ギ…ブ、じゃあ、｣
バタンと倒れる私を支えるサラ。
初めてあった時と同じ匂いに勝手に安心する。
その後囲んだサンドウィッチも、もちろん私に余裕や食欲は無く、幸せそうに全種類を平らげていく彼女を見て少し人嫌いの大食い男を重ねていた。
そして自分ではなく私の身を案じる貴族に無理やりあり明日の稽古の約束もさせて、私は命からがら一日目を乗り越えたのだった。
新聞屋見習い アイリーン
>>63>>64 レーヴ
瞼を伏せて下を向いていると、視界の中の彼が揺れる。
覗き込まれて目が合ったかと思えば…
「！！
んーーっ！にゃ、にすりゅのぉ……うう…」
笑え笑えと言いながら、レーヴに両頬を優しく引っ張りあげられる。
む、無理くりだ…横暴だ……！なんて思いながらも、彼の笑顔を見ればされるがままに。
「この国を、守る為……」
そのために、自分の命を捨てることすら厭わないだなんて、そんな覚悟、見せないでほしい。
そんな風に、真っ直ぐに見つめないでほしい。
目頭が熱くなるのを感じながら、それでも私は顔を上げて、彼の言葉に頷く。
「うん、うん……そうだね、ありがとう」
自分勝手な私は、彼のこの笑顔を見ることがこれで最後にならないことだけをただ小さく祈った。
捨て子 リリアーヌ
随分とぐっすり眠ってしまったものです。
リリアーヌは広場へ向かいました。
「あんまりお話参加出来てなくてごめんなさい」
「うんと、今日物書きのお姉さんがいなくなっちゃったんだね。難しいこと、あんまり分かんないけど、それはお姉さんが本物の賢者だって分かったからかな、っておもったよ。でも、……ううん。今はなんにも言わないでおくね。あとは、賢者をやっつけちゃう眷属さんを見ちゃった可能性もあるよね」
それから、リリアーヌはきゅ、と時計を握りしめました。
「あとね、レーヴさんは、本物だと思うから、時計壊さなくていいと思うな」
少しだけ声が震えてしまいました。
地主の娘 セレナ
「ちょっと待って。
……私、思い違いをしているわ。ルクレースが観るはずだった私とオブゼビオのどちらかが、呪いの力を持っていたとしても、『あえてルクレースを襲う』という選択はあり得るわ。
もし別の人を襲ってルクレースと別の誰か、2人の時が止まったとしたら、絶対に私とオブゼビオのどちらかが呪いを持つと疑われるもの。
つまり、私から見ればオブゼビオが呪いを持つ眷属である可能性は否定できない、ということかしら。
ただ、ルクレースの観た先がことごとく居なくなっている関係で、賢者以外の襲う先に悩んだ可能性はあるわね。私やオブゼビオが何者かに関係なく、本物らしい賢者を落としておくのがベストと睨んだ可能性。
こちらも、全く否定はできないわ。」
地主の娘 セレナ
「……やっぱりまだ詰めきれない。
誰も彼も、ルクレースを襲う理由は十分すぎるほどあるもの。
もう少し考えなくてはいけないかしら。」
人嫌い ダズリー
えーと……考えないといけないことが色々あるな。
俺は引き続き、【ヘンリエッタは賢者】寄りって考えてる。じゃあルクレースは何者なのかって話だけど……可能性が強そうなのは、賢者の力を持つ狼の協力者だったって感じかな。あんまり自信ないけど。
ルクレースが憑狼ってよりは、狼側はルクレースとヘンリエッタの真贋がわかってなかったんじゃないのって気がする。……ルクレースが賢者の可能性も、あるんだろうけど、俺はどうしても【賢者が二人しか名乗ってない】のが気になる。
（それでも、一度気になった疑問を納得出来ないまま捨てるのも気に食わなかった。もしも少数派だろうと構うもんか、と少し開き直ったような気分になる。）
…………まあ。昨日は結構ルクレースは疑問持たれてなかったような気がするから？襲いに行ったなら結構勇気いりそうって思うけど。
死病診 エルス
今日砕かれた者はルクレースか。
そうだな、言うまでもないが
①本物の賢者で襲撃を受けた。
②偽物だが襲撃を受けた。
③呪狼を占った。
④ルクレースが憑狼で憑依を行った。
この程度だろうな。
②について。占い先の時計が2度も砕かれ、更に襲撃まで受けたとなれば流石にコレを偽物と考えるのは難しいだろう。
③であれば呪狼はセレナかオブゼビオだが、ともすれば本来なら時計が2個砕けているべきだろう。
[例外が幾つか思い浮かばない訳では無いが、今言う必要は無いと判断する]
④は……検討難易度が高いな。彼女はあまり多くを語る人では無かった。このタイミングで憑依する必要があるかと言うと、如何とも言い難い。実際、今ルクレースを本物と見る人間が大多数を占めているとオレは感じる。
如何に有り得そうか、という基準で見るならば①>④>③>②だろうな。
代弁者 ルーツ
>>70 アイリーン
彼女は悪気はないのだろうが歌を聞いたの、はだいぶ効く。
その後の、柔らかい笑顔と幸せだね、はもっと効く。
思わず彼女を制止するようにストップと手のひらを見せる。
理解者｢わかった、わかったから！！！｣
どんなに幸せでも、この時間が永遠に続くことはない。
なぜなら時計は回るから。
それなら彼女と話さなきゃいけないこともある。水を差さす必要がある。
避けていた、というニュアンスでは弱く、逃げていたという言葉が正しい。
でも私はこの時間を守るためなら針を進めるのも怖くなくなっていた。
エビス｢ところで、リンちゃん。残る盗賊って何人だと思う？｣
それでも1歩目は小さかった。
箱入り娘 ヘンリエッタ
>>69 ルーツ
「重労働をしてもらうはずだったのに、あてがはずれてお怒りなのかしら。
ほら、お仕事ですよ！」
他愛のない冗談を言いながら促されるままに腰掛けて。
様々なサンドイッチを食べ進める。なんておいしい！
外でお友達とサンドイッチなんて、夢みたい。
かつて、サンドイッチを持ち出したはいいがそこは敷地の庭でぬいぐるみを並べて、後ろにジャンが立ったままいて。興の乗らないごっこ遊びをしたきりだったかもしれない。
ジャンのことを考えたら気持ちが沈まない訳ではないが、今はなるべく前に進まなくては。
ルーツから勧められたサンドイッチの中には……金色に輝くジャムがちらりと見えた。
「これは……もしかして昨日の？？」
額に光が宿ったような気分になり、心がとても弾むのを感じていた。
人嫌い ダズリー
あとは、今日のレーヴの結果だけど、アーネストとグレゴリオが両方狼って話だっけ。
結果については素直に信じられないけど……。でも、【今日レーヴは放置していい】と思う。仕事終わったアピールしてる夢見たがりの可能性も高いし。……後から出てきたし、小悪魔だの蝙蝠だのでは無いんじゃないか。
…………別に、砕くことになったところで、反対する程じゃないけどさ。
そう、小悪魔と蝙蝠…………。欲を言えばそろそろ、ヘンリエッタに見つけて欲しいところだ。俺が思う通り、ルクレースが狼側なら……【まだ最大二人残ってる】んだからさ。
箱入り娘 ヘンリエッタ
>>66 ダズリー
「そうね、もしあなたが眷属だったなら、
私今日からあなたのことダドリーと呼んだわ。
正直なところわからないことだらけ。
ただ、おじさまが賢者だったなら……占ったかもしれないのはアイリーンやグレゴリオ。
お手紙を差し上げたかたや、大事に話してらしたルクレースにチケットを下さったかたは正しく力を持っているか気になったかもしれないもの。」
蓄音機は容赦なく全ての会話を録音する。
盗み聞きしたようでバツの悪い顔をしてしまう。
「疑うのって怖いわ。
言ってしまったことはもう取り返せないんだから。
でも私は賢者の力を授かったから。
だから、考えていることはなるべくお話ししておくわね。
ダズリー。話しかけてくれてありがとう。」
代弁者 ルーツ
エビス｢直感に頼るところもありますが、レーヴさんがどうも本物の職人に見えてしまいます。兼業ってOKなんですかね？
というところで話を進めると残る盗賊はあと一人、ってことになります。そうするとルクレースさんが襲われたのはきっと、そうなると困るから、だと思います。｣
理解者｢ヘンリエッタの結果から、ね。
ヘンリエッタを信じてるからこそ思うことは少ない、
お友達に少し近づいた、やった！って感じ、｣
シヴァ｢俺は考えるのは苦手だが、ロキのやつが言ってたことをそのまま言うと、視て欲しいのは【アイリーンとエルス】、砕いて欲しいのは【セレスかオブゼビオ】ってやつらしい。｣
第三者の振りをして言い難いことを言う。最低だ私は。
ロキ｢あの馬鹿の説目が足りないから言っておくと砕いて欲しい2人は昨日占われるはずだった2人。ルクレースが殺されたことを踏まえての候補ね。｣
ゼウス｢あとひとつ、忘れてはいけないのが皮肉なことに【死にたがりはまだ生きている】ということ。
全く、どこにいるんじゃろうな。｣
一連のことを喋り終わると、そそくさと彼女は蓄音機を後にした。
観測者 オブゼビオ
✑──────────
『この不可思議な事象に遭遇して、3日が経った。
北の大地のー時の魔女とその眷属によって、マザー・クロックの加護を受けた者のみが動ける世界となる。
各々が加護を受けており、各々がその使命を遂行しようと奮い立つ。
それを嘲笑うかのように、魔女の眷属達は時計に罅を入れ、壊す。
国王......オズワルド三世から始まり、
傭兵を生業としていたマーキュリー家長男ブレイク。
先々代は何度かこの家系と交流があった。
《鼠銀色の月と鮮黄色の太陽が重なった丸い時計で、盤面は夜空を表す群青色に無色透明のクリスタル》
ー青天の霹靂。
群青色の文字盤には雷が走ったかのような罅。
彼の命の時計は壊れていた。
観測者 オブゼビオ
幼子トッティ。
他の者に聞けば、まざーくろっく♪まざーくろっく♪と愉快に軽快に歌っていたそうだ。
《金色の懐中時計で、四方には赤い花の模様。金色の長針と短針。長針の先には蝶のモチーフ》
ー羽根をもがれた蝶は、ただ堕ちて空を見上げる。
蝶のモチーフは地を這うしかなかった。
彼女の時計は壊れていた。
物書きルクレース。
賢者と名乗った物書きの女性。
視た相手は悉く壊れていく。
魔女の眷属達にそうさせられているのか。父を探しに来た彼女は、辿り着くことなく、自らが先に逝った。
《金色のシンプルな蓋付きの懐中時計。白い文字盤に黒い針》
ー時計裏の写真は誰を最後に見た？
文字盤を覆うガラスは弾け、針はひしゃげていた。
彼女の時計は壊れていた。
観測者 オブゼビオ
貿易商アーネスト
時計職人と名乗った笑顔が素敵な青年。
時計を砕かれる直前、死の淵に立つ焦燥感と恐怖が彼の雰囲気を変えた。
時計を砕いた時、綺麗なアクアマリンが無くなっていた。時計には無理やりこじ開けた跡。自分で開け、誰かに思いを託した。
《クラシックな盤に、アクアマリンがひと粒乗った腕時計》
ー天使の加護を失った時計は荒れる。
彼の時計を壊した。
浮浪者グレゴリオ
時計職人と名乗った優しい雰囲気の男性。
最後の時まで掴み所がなくて飄々としていた。少し、羨ましく思った。
《装飾のない、シンプルな時計》
ー思い出は多くを語らない
彼の時計を壊した。
──────────✑
観測者 オブゼビオ
｢加護は...マザー・クロックとの親和性｣
[そっと右眼に触れる。]
｢知っていたんですね、この加護の事を。
万が一、億が一の時に備えて、眼に時計を埋め込んできた。
そうなれば、選ばれた事はもはや必然という訳ですか。｣
[ぽつりと呟いた言葉は、風にのって天に昇っていく。
もう太陽は消え、静寂が夜を包む。
疑心暗鬼が這い寄る。次は君の番かも、と]
箱入り娘 ヘンリエッタ
「今日占う希望は【エルス先生とジュラム先生】でお出しするわ。エルス先生はセレナとどっちにしようか迷っているの。ふたりとももっとお話ししたいから。
時計を砕くかたは……レーヴは楽しいかただからできればそのまま。
そうなると難しいのね。リリアーヌとダズリーは絶対ダメ。もう少し、考えさせてくださいな。」
アイリーンを、と言いかけて立ち止まる。
ブレイクに呪いを放った相手なら許せない。しかし何の確証もないのに言うのは憚られた。
アイリーンの新聞は素晴らしかったし、朗らかな彼女はりんご飴のサロンメンバーだったのだから。
地主の娘 セレナ
「……そうね。死にたがりがまだいる。
レーヴが本物だとすると、その人はまだ隠れていることになるけれど、レーヴが偽物だと仮定するならレーヴが死にたがりである可能性は高くなるわ。
どちらにしてもあまり時計を砕いても利はなさそうね。そうでなくても、レーヴが眷属である可能性は低いと見ているし。」
新聞屋見習い アイリーン
>>84 ルーツ
「………？ルーちゃん？」
彼女の静止にリーンは思わずきょとんとする。
暫しの沈黙の後、出てきた話題は…目を背けてはいけない現実の話。
「盗賊。それは、魔女の眷属の人たちのこと？」
リーンはルーツの質問に首を傾げながら、ああ、と思い出す。そうだ、マザークロックを盗んだ、ということ。
「……希望的観測で言うなら、あとひとり。これは誰を時計職人と言うかで変わってくる
ね。昨日、レーヴお兄さんとお話しをしたの。私はあんまり知らない2人より、顔見知りのレーヴさんを信じたくなってしまったから。だから、あとひとり。
もちろん、それだけじゃなくて、彼の覚悟を聞いたからでもあるし、3人目として出てきたタイミングも、嘘を吐くにはあんまり良いタイミングではないって言うのもあるよ。」
死病診 エルス
占う者も砕く者も昨日と変わらず【ジュラムとルーツ】、【オブゼビオとテルミット】で構わない。
[構わない、と言いつつテルミットの技師の腕を思うと惜しい気持ちは沸いたが。それとこれとは別だ。
もしレーヴを砕くと言うのなら、そこに反対はしなかっただろう]
貴族 サラ
>>全員
往復の途中で、蓄音機へと吹き込む
「【希望集計の一時間前を過ぎたことをお知らせするわ】
【21:30に希望締め切り
22:00に仮決定
22:30に本決定】
"時は人間が消費しうるもっとも価値のあるものなり"よ。
自分達の時の価値を、しっかり踏まえながら進めて頂戴ね」
地主の娘 セレナ
「……行き詰まってきたし、ルクレースが偽物である可能性を追ってみましょう。
ルクレースが偽物である場合、本物の賢者はほぼ確実にブレイクね。彼が呪いの力で時計を砕かれてしまった。それを見て、利用できると踏んでルクレースが賢者のフリをした。ブレイクを蝙蝠に仕立て上げて。
その翌日は、トッティを観たと言いつつトッティを襲う。これは、もし眷属なら容易ね。
賢者に出ていたルクレースは憑依能力を使って別の人に移る。ボロを出す前に注目の集まる賢者というポジションからは抜け出すことができる。
……あら、案外ありそうなストーリーじゃない。」
貴族 サラ
>>蓄音機
「……後は。
これは、大きな声で言う必要は無いけれど。
必要以上に、時計を壊されたくない方や。
砕かれる瞬間を、絶対に自分の目で見たくない方は。
他の方法が、無いわけでは無いから。言って頂戴」
地主の娘 セレナ
「……いや、違うわね。ルクレースのポジションは憑依能力を持つ者である必要はないわね。眷属の仲間には賢者の力を持つ協力者がいたはずだから、もしかしたらその人かもしれないわ。」
捨て子 リリアーヌ
「こわす人の話、……えっとね、眷属さんはのこりひとりだから、今日は眷属さんっぽくない人の時計を壊さなきゃダメ、だとおもう」
「ここからは勘だけど……【ジュラムさんかオブゼビオさん】がいいな。もし壊さないなら、賢者さんに見てほしい」
人嫌い ダズリー
>>97 サラ
………………。
（諺なんか言われると、園長を思い出す。きっと、今は施設の子供たちと一緒に…………。考えて、嫌になる。余計なことは締め出そう。）
占いたいやつは、【アイリーン】【ルーツ】。リリアーヌはヘンリエッタに1回占われてるから少なくとも小悪魔の仲間ではない。……ってことで、いったん外した。ルーツは、やっぱ人形使ってるのがワンクッション置いてる感じ？っていうの？……考え読みづらいし。
砕きたいやつは、【テルミット】【オブゼビオ】。テルミットは……サラと仲良くしてるっぽいけど、あんま協力的な感じしなくて。オブゼビオは、セレナと変えてもいい。狼側はルクレースを賢者だと思った可能性あるから、この二人のどっちかが狼でもおかしくないんじゃないか。
観測者 オブゼビオ
>>2サラさん
｢私が考えている事をお話しましょう。
Ⅰ.ルクレースさんが犠牲になった事
i)本物の賢者だった
ブレイクさんとトッティさんを葬った事により役目を終了したから。騎士との駆け引きに成功したのかもしれません。
ⅱ)憑依の力を持った主犯格だった
レーヴさんが本物だとしても辻褄は合います。時計職人を騙ったのは、呪の主犯格と知恵の主犯格。
何故今日別の人に憑依したのかは、《なるべく早い段階での憑依で違和感を残さない》《今日視られる対象に猜疑心を向ける》と言った所でしょう。
ただ、死にたがりが確定で生きている事を考えると、レーヴさんを時計職人として見るのは中々難しいと思います。
ⅲ)魔女側の賢者だった
それなら何故排除したのでしょう。手駒を減らしてまで、セレナさんと私を陥れたかったのでしょうか。
主犯格同士の喧嘩については見てません。｣
新聞屋見習い アイリーン
訪れた思考の時間。
これは、必要なこと。
「……レーヴお兄さんが本当の時計職人の加護を受けていた場合、気をつけるべきは悪魔と契約を結んだ存在。ここで魔女の眷属の最後の一人の刻を止めてしまったら、マザークロックは悪魔に横取りされてしまう。
レーヴお兄さんが嘘を吐いている場合、この場合は…アーネストさんとグレゴリオさんのどちらかが時計職人で、グレゴリオさんが本物の場合は、アーネストさんは悪魔と契約した存在か、それとも…魔女の眷属に力を貸す人もいるみたいだね。眠りたがりの死にたがりの可能性は限りなく0に近い。どちらにしても、この場合はまだ魔女の眷属が全員残ってるから、そろそろ見つけないといけない。」
ここまで話しながら、時計の針が示す時間を見る。先に今日の結論を出さなければいけない。
貴族 サラ
>>75>>76>>77ルーツ
全部の運動を済ませると
汗がぐっしょりで倒れそうになる彼女を、おっとっととささえる。
ルーツの汗がサラの服を濡らして。サラの汗と混ざる。
これじゃぁ、私の包帯を変えて下さる？なんて、お願い出来そうににないわね、と思いながらも。
微笑みながら、良く頑張りましたと言ったであろう。
彼女が食べたがらなかったので、サンドイッチを全ての種類を頂いた。
どれもこれも美味しくて。家で食べてきたものたちとはまた違って、とっても新鮮で。
初めての時間は、至福そのものだった。
明日の約束を、ルーツとまじわして。サラはその日のリハビリを終えた
地主の娘 セレナ
>>106 エルス
「確かにそうね。ルクレースより安全な隠蓑はほぼない、といってもいいわ。強いて言うなら、リリアーヌかしら。現状、ヘンリエッタを疑う声も大きくないから、彼女の観た先に憑依するのは悪い手ではないわ。
……憑依の痕跡を見つけたわけではないけれど、ね。
あるいは、ルクレースが眷属の協力者の可能性はどうかしら？
先生は、ないと言っていたけれど、私は可能性があると考えるわ。ルクレースが出た日にブレイクを観たと言うことは容易いし、翌日もそう。眷属がたまたまトッティを襲撃したところに合わせて結果を言うだけで済むわ。
むしろ、彼女を本物だとしたとき、ここが怪しいの、とっても。なぜ眷属たちは、彼女がトッティを観ることを予測できたのか。
先生は、どう考えるの？」
薬師 ジュラム
>>54 アベル
「初めましテ、どなたか知らない方。
いかにも、ワタシは薬師デス。だからこそアナタに説教をしなくてはいけないかもしれませンね。」
人体のことを理解していないのか、それとも人でないのか。どちらにしても、それはあってはいけない薬だ。実際は存在していたとしても。
「イイですか？ 人に限らず生物というのハ、栄養を取って生きているわけデス。栄養を摂るために空腹感があるわけですネ。 それをアナタの言う通りに空虚に埋めてしまったら、そこに待つのは死。死にまス。
それで良いなら、石でも詰めておけバよろしい」
いつになく真面目な顔で、そう諭した。
人嫌い ダズリー
>>100 >>103 サラ
…………んー。昨日は、トッティが憑狼でリリアーヌあたりになり変わってるっていうのを考えてた（>>3:175）。今日もそれは捨ててないよ。リリアーヌ、そんなに口数多くないし。
もし襲われたとしたら………………えー……憶測だけど、【どうしても時計を壊したかった】とか？それがなんでトッティになるかは知らないけど。実はトッティの歌が気に食わなかったとか、そんなことしか思いつかないな。ごめんだけど、現時点ではトッティについては詰めきれてないや。
ルクレースについては、狼側がルクレースを賢者だと思ってたんじゃないかなって今日思ったから、狼達本人よりは狼側の賢者なんじゃないかなって（>>82）。ルクレースを襲えば、ヘンリエッタの信用も落とせるメリットはあるかなって。……伝わるかな、これ。
（必要なことを話し終わったあとで、愛読書の話題に口元が緩む。あまり他人に笑った顔を見せたくはないので、やはりマスクをしていて良かった。）
あー……はいはい。アレは使いたくなるよな。それにアンタは如何にも獅子の寮にいそうだよ。俺は、蛇語に憧れててね。創設者がイイだろ？
薬師 ジュラム
>>サラ
「日の暮れるのは本当に早いことですネ。変わらず【テルミットとエルス医師】を視ればよいと思っていまス。
ワタシはレーヴを砕かないことに賛同していマス。【セレナ嬢かオブゼビオ】を希望しましょウ。ルクレース嬢が呪狼を占うとしたら、ということデスね。どちらにも恨みがあるわけではありませンが」
貴族 サラ
>>107オブゼビオ
「ご機嫌よう、オブセビオ。
既に述べている部分があればごめんなさいね
i)本物の賢者だとしても、敵達にとっては、ブレイクが呪われた者を視た可能性は残るわ。
ブレイクとルクレースの双方が賢者であった可能性はどう見てる？
ii)「それは、元々そうであったということ？それとも、昨日の段階で憑依された、かしら。
ならばヘンリエッタが本物だとして。
二人の協力者は何をしているのか教えて頂戴？
また、誰に憑依したと思うのかを候補を上げてね
iii)敵達は、ルクレースが協力者だと知る術は無かった筈よ。結果を偽って知らせようにも、相手は皆砕かれているのだから
」
新聞屋見習い アイリーン
「今日の希望を言うね。
占ってほしい人は、【ルーちゃん】と【テルにー】
この希望だけは変えられない。
……時計を砕いてほしい人は…【エルスさん】か【ジュラムさん】…これも変わっていないね。
あと占われていないのは、セレナお姉さんとオブゼビオさん。…どちらかは、ルクレースさんに視られているんだよね。
……セレナお姉さんは、視られたくないということがどうなのかな…って思っているから、時計を砕くより、視てもらった方がいいのかもしれない。
オブゼビオさんは…わからない。彼は立場上傍観者になってしまうから。
彼はどちらかといえば時計を砕く選択肢に寄ってしまうんだと思う。
私はブレイクお兄さんを信じたい気持ちがあるから、エルスさんとジュラムさんの優先度が上がるだけで、あんまり、変わらないのかもしれない。」
人嫌い ダズリー
（話し終わったら、腹が鳴った。いい加減に何か食べないと持ちそうにない。立ち上がったついでに凝り固まった肩をぐるりと回して、首を左右に傾け、パキポキと音を鳴らす。）
…………あー、腹が減った。パン……まだ食えるのもあるだろ。
（調理場で新しくなにか探そうと広間を歩き出すと、コツンと何かを蹴った。何となく拾ってみると、それが、アクアマリンであることはすぐにわかる。そういえば、あの日アーネストが……）
地主の娘 セレナ
「先に希望を言っておくわ。
賢者に観てもらうのは【ルーツ、ジュラム】
時計を砕くなら【オブゼビオ、テルミット】
観てもらうのは私から見てよくわからない人を選んでるわ。
」
観測者 オブゼビオ
[記した紙をちぎって、紙飛行機を折る。
中には今日の希望が書かれていた。
ひょい、と悩んでいるサラに目掛けて放る。
それはふらふらしながらも、まっすぐサラの元へと向かうだろう。]
『賢者に見てもらう人と砕く人
見てもらう人は私は初日から変わりませんね。
【ルーツさんとエルスさん】
砕く人は
【ジュラムさん、テルミットさん】』
手紙配達人 レーヴ
蓄音機の前に立ち、声を吹き込む。
「先に結論から出す。
先ず、昨日ルクレースが視ただろう、セレナとオブゼビオの時計は砕く先には選ばないし、もしもの事を考えて、視る先にも選ばない。
もし、賢者が2人とも本物だった場合、これ以上賢者を減らすのは不利になりすぎる上に、まだ小悪魔か蜘蛛が残ってる可能性が高いんだ。
…俺のことを信じてくれるなら、ここで最後の一人の時計を砕いちまったら、その瞬間終わっちまう。今日は、眷属じゃないと思う者を選ぶのが賢明だ。
【視る希望は、アイリーン、ルーツ】
【砕く希望は、ジュラム、テルミット】
取り急ぎ、以上だ。
サラに聞かれた質問は、頭の中で色々纏めてからまた後で吹き込みに来るから待っててくれ。」
人嫌い ダズリー
>>all
………………あのさ。
今トッティの壊れた時計、持ってるやつ居たら、ちょっと貸してくれる？
やりたいことがあるんだ。
（自己満足なのはわかっていたが、蓄音機にそう吹き込んでおいた。）
貴族 サラ
>>112ダズリー
「そう。トッティに関しては、動機は人それぞれねと頷いておきましょう。
ルクレースの件だけれど
言い方を変えましょう。何故ヘンリエッタでは無かったの？と。
敵は、ルクレースを賢者だと思っていた。それはすなわち、トッティを襲っていないから。他の者を襲って、騎士に阻まれたから。
とはならない？
真贋が分かっていなかったのなら、それこそヘンリエッタを襲っても良かったとは思うのだけれど。
信用を落とす事だって、同じ事ではないかしら？
あぁ。勿論、私がどちらをどう視ている、と言うわけでは無いわ。
ただ、気になったから聞いてみているだけ」
「創設者。良いわ。私、4人の創設者達がどんな関係を気づいていたか、想像するのがとても楽しいの。
……復活の石を使いたいとか、そう言う訳では無いわよね？」
蒸気機関技師 テルミット
《アイ》の前に立ち、今日の出来事を洗う。
｢ルクレース嬢が眷属である可能性まで見ねばならないのか。
賢者の真似事をする協力者が働かずにいるのであればそれも考慮すべきではあるが、私としてはトッティ少女が眠った日、それ以外の犠牲が出ていないことから、襲撃、もしくは模倣の移動であったと考えたい。
素直に考えればルクレース嬢は協力者だということになる。
ヘンリエッタ嬢に関してはサラ嬢、リリアーヌ少女、ダズリー彫金師をシロとしている。違和感はないが、眷属を探すと言うよりは、シロを作っている印象だな。
ただ、この中に眷属がいたとすれば、今日の襲撃がルクレース嬢になった理由にもなる。現状置きではあるが、結果を出すことを期待したい。｣
｢時計職人に関しては、レーヴ配達人は置かせて貰いたい。仕事を終えているからと軽率に切る事は彼の命の為にも避けたいものだ。｣
｢遅れてしまったが、希望だ。
【賢者の対象は、ジュラム薬師とルーツ嬢】。
【破壊の対象は、オブゼビオ観測者とエルス医師】だ。
万一レーヴ配達人が真の時計職人である場合、これ以上眷属を狙う訳にはいかない。多くの犠牲を出すべきではないとわかってはいる…苦渋だ。｣
代弁者 ルーツ
>>85 ヘンリエッタ
願えば叶うような祈りは少ないが、今回ばかりは神様は私の味方だったらしい。
ゼウス｢よくぞ気づいてくれた！いつか、いつかと約束していたマーマレードじゃ。
ルーツが今朝完成させたらしくての。ヘンリエッタに最初に食べて欲しかったようじゃ、健気健気。｣
瓶に詰める時思い浮かべたのは彼女の顔、この味を伝えたことにどれくらいの意味があるのだろう。
ロキ｢どうせ、今後も労基スレスレで働かせ続けるんでしょう？これ、お供に持っていきなさい。｣
下手な前口上の後にようやく目的のものを渡す。
小さな瓶に込められたものはきっとマーマレードだけではなかった。
貴族 サラ
>>蓄音機
「もし、キャンベルのリリアーヌが、憑依されていると考えた方がいるのなら。
彼女を、お茶会やディナーに誘ってみるのはどうかしら？
私は余り親しくないから分からないけれど、沢山お話しすればきっと分かる人には分かるかもしれないわ」
薬師 ジュラム
「それを考え始めるとパターンが無限になってしまうンだけどネ…ブレイクは一瞬だけでモ蘇ってくれないかネ？彼のことが何もわからなくて困るんだヨ。
アァ、2人以上砕かれるパターンが多すぎて頭がこんがらがるネ」
恨み言がつらつらと吐き出される。
地主の娘 セレナ
>>122 エルス
「それはいくつか考えられるわね。先に騎士の能力を持っていそうな人を狙ったか、ルクレースを初めから偽物と決め打って、彼女の指定された2人から選びたかったか。
ルクレースをあのタイミングで偽物と決め打つのは少し難しいから、どちらかと言えば前者かしら。
少なくとも、賢者やサラをいきなり襲うのはリスクを伴う。安全に狙えるところを狙ったという面もあるかもしれないわ。
別の視点では、トッティが憑依能力持ち、ということもあり得るかもしれないわ。
……可能性を並べただけになってしまったけれど。
何かぴんとくる話はあった？先生。」
箱入り娘 ヘンリエッタ
「いろいろ考えたのだけど……
憑依の力は使われていないと思っているわ。
襲ったかたがどんな力を持っているのか、その自由に使えるのは人がたくさんいる間だもの。きっと。
そして、ルクレースにはその力を使う価値があったということ。もっとよくないことを考えるなら、もしかしたらトッティに守る力があったのかもしれないわ。
>>サラ
間に合うのなら【私の占い候補は3つくださいな】
理由は、私が占う相手と時計を壊す相手をなるべく重ねにくいようにして欲しいからよ。」
人嫌い ダズリー
>>125 サラ
あー…………そこは悪いんだけど、俺もアテが外れたって言うか。どっちかっていうと、ルクレースは狼なんじゃないかって思ってたから、今日のことだけじゃ、ちょっと頭の切り替えがしきれてないとこはある。憑狼なら可能性あるけど、どうも腑に落ちないっつーか……。
回りくどいこと言ったけど、要するに、【俺もまだ結論出来ない】。言った以上のことは、わかんねーってこと！
…………もちろん、考えはするけど、今すぐ答える答えは持っていない。……開き直ってるわけじゃないんだけど。
（頭を掻き、視線を外した。昨日まで考えていた前提が薄くなり、考え直すことが多くなった。まだ頭は働いてない……と言い訳ばかりしてもいられないだろうが。）
アンタ、あの本かなり読み込んでるな？
…………復活の石、ね。さあ、どうだろ。
（今は、あの書物の世界にも縋りたくなる気分だったが、それを口にするのはやめておいた。）
蒸気機関技師 テルミット
｢失礼、今更で悪いが訂正させてもらう。
【賢者の対象に、リーンとルーツ嬢】。
【破壊の対象に、ジュラム薬師とダズリー彫金師】だ。
というか、まだ手付かずの人間がほとんど残っていない上、危険を加味するとこう出さざるを得なかった。すまない。｣
人嫌い ダズリー
>>127 リリアーヌ
………………あぁ。
（蓄音機にトッティが憑依しているかもしれない、と名前を挙げた少女が声を掛けに来た。そうか、この子が持っていたんだ。）
アクアマリン…………拾ったんだ、アーネストの。個人的な会話も、蓄音機に残ってるだろ？……トッティの時計に、つけてやろうかと………………。……あー…………いや、全然、関係ないけど。手を動かさないと、落ち着かないから、なんか作業するのにちょうどいいなって思ってさ。
（ほんの気まぐれなのだと言うように、アクアマリンを手の中で弄ぶ。その様子は目の前の少女にどう映っただろう。）
蒸気機関技師 テルミット
>>142 サラ
｢いや、サラ嬢は悪くない。
そうとわかった上での事だったが、私の判断が甘く先走ってしまった。ダズリー彫金師にも謝る。
希望には代わりに【オブゼビオ観測者】か、そうでなければ私の名でも入れておいてくれ。誰を選ぶにしてもいずれかの博打になってしまう。｣
貴族 サラ
「過ぎたる仮決定のお時間
視る対象は
【ジュラム・テルミット・ルーツ】
砕く対象は
【オブセビオ】
オブセビオは、自分の時計を……託す、のは無理そうだけれど。
命の終わりを迎えさせて欲しい者がいるのなら、申し出てね」
使い魔 アベル
>>ダズリー
無視はよくないと思うんだ！
話しかけなかった僕も僕だけど。
[アベルは許可も得ずに隣に腰をかけて、バナナを食べる青年に話しかけた。]
ねえねえ、僕にも果物を一つ分けてくれないかい？
実はここ最近、すっかりこの国の果物にハマってしまってね。
お礼と言ってはなんだけど、かわりに僕の鱗を一枚あげるからさ！
貴族 サラ
>>全員
「もう何度目かの時だから、分かるわよね？
【私に票を委任することを忘れないように】
お忘れだった方は、私の『ヴェルウォーク』で高速起動走り回り乗り物酔いの刑に処します。
因みに、一緒にドライビングに行って下さる方を募集中よ」
手紙配達人 レーヴ
>>サラ
レーヴは頭を抱えて唸りながら、再度、蓄音機の前に立つ。そして、ゆっくりと声を吹き込みはじめた。
「……決定が出ちまったが、とりあえず、お嬢さんの質問について話してくな。
まず、時計職人を騙ってた2人は魔女の眷属だった。
結果として、狂人は騙りに出てないことがわかった訳なんだが……じゃぁ、何処に居るのかって話になるわけだ。
賢者として出てきた人数を加味すると、狂人の内、一人は身を潜めてるって考えていいだろう。本物の賢者が隠し事せず出てきてくれていると信じた場合、と前提条件は付けておくが。
果たして、今出てるどちらが狂人なのか。つっても出てるのは、なんの能力も持たないただの狂信者ではないと思う。辻占い、だろうな。」
手紙配達人 レーヴ
「今日の結果から見てみると、まず、物書きのお嬢さんが襲われてる。もし本物なら、昨日の視る先に呪力の力を持った眷属がいた可能性がある。
眷属目線、もう2人の時計が砕かれちまってるんだ。その上ここでもう1人も見つかったら、その時点で詰みだ。そうならない為にも、ルクレースを襲った。もう片方が小悪魔か蜘蛛じゃない限り、犠牲者は出てこねぇはずだからな。
もしくは、これ以上潜伏先を狭めない為にも、名乗りを上げた者の中から選んで襲った……か。
……とにかく、そういうことから考えると、ルクレースは狂人ではない可能性が高い。
それに、ブレイクに関してもそうだ。短時間で物怖じせずに視た先を告げられたってのはなかなか大きいんじゃないかとは思う。
……あくまで可能性の話だがな。」
手紙配達人 レーヴ
「ヘンリエッタに関しては、まだ判断できる結果が何も出されてないのが痛いところだな。
俺は昨日、初日の行動でサラを占ったと言ったことに関して狂人目を下げていたが……狂人があり得るとするなら、嬢ちゃんの方だろうか。
だが、ここまで来てまだ一人も眷属だと主張していないってのもなかなか……いや、時計職人に3人も出てきちまったから怖気付いて出せなかったのか。
まぁ、本物なら出なくて当たり前と言えば当たり前なんだが………難しいラインだな。
以上を踏まえた上で、狂人寄りに見てるのはヘンリエッタ。次いでルクレース。」
手紙配達人 レーヴ
「だが、サラが言ってたまさかの可能性もある。少なくとも、なんの能力も持たない狂信者は鳴りを潜めてるだろうぜ。
あと、考えられるのは、時計職人を騙ろうとしてた可能性か。初日に2人、次の日の朝に俺が出てきたもんだから、出るに出られなくなってしまった。……って可能性もある。
奇を衒う、とか怠けてる、とかじゃなくて、ただ運が無かったと言った方がいいかな。
まぁ、こんなところか。
つっても、俺の考えた事だ。おかしな所とか、気になるところがあったら聞いてくれ。」
そう言うと、蓄音機を切った。
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