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小さな異邦者 イギー は 機械生命体 ナトゥーリア に投票した。
機械生命体 ナトゥーリア は バグ・シング イグナティウス に投票した。
ウォッチャー ローズ は 機械生命体 ナトゥーリア に投票した。
バグ・シング イグナティウス は 機械生命体 ナトゥーリア に投票した。
機械生命体 ナトゥーリア は村人達の手により処刑された。
今日は犠牲者がいないようだ。人狼は襲撃に失敗したのだろうか。
現在の生存者は、小さな異邦者 イギー、ウォッチャー ローズ、バグ・シング イグナティウス の 3 名。
[男は、笑う。]
お前が、俺を殺すって?
[向けられた銃口。
男は、異能を行使しない。]
殺せねぇよ。
[もし、撃たれるなら、
その銃弾は狙い違わず、男の膝へと撃ち込まれるだろう。*]
エーディからも連絡があった。
ヴェスの奴、さっき破壊した機械生命体の一部を持ってる。
[ヴェスを睨んだままスティーブへと告げる]
うっさいよ。
皆が必死で護ってるもん壊す心算か。
お前に護るもんはないのかよ。
楽しくだぁ?
んなもん平時の騒動だけで十分なんだよ。
頭冷やせっ…!
[銃を出すのが見えて、その銃口の先を見る。
スティーブに向けられているのが見えて、咄嗟に手をスティーブへと伸ばした。
即座に治癒する心算だと言うのはスティーブには分かるだろう]
[ヴェスを睨みつけていたとき、リルから情報が伝えられる。]
……
[分かったと言葉にはしないが、リルの目を見て頷くか。]
護る、護らないじゃねーんだよ……
[一笑に伏す]
それに、守るものなら俺にもあるし?
[冷やせという言葉>>+3に返るのは、そのような言葉*]
[青年はふらつく足取りで前に進む。
今日1日で、青年は凄まじいエネルギーを使ってきた。
そのガタがここに来て出始めた。それでも青年は目的のために歩こうとする。]
……ーーー…ドームが、無くなる…
…『にいさん』に会えなくなる……
……っ…また、誰かが、冷たく、なる…!
[青年は知っていた。誰かが冷たくなることの恐ろしさを。目の前で誰かが冷たくなり、凍りつき、二度と話せなくなる恐怖を。]
[その、サムさを。そのさびしさを。]
[『自分の手の中でそれを知った分、なおさらに。』]
[銃声。それは男の膝へと当たるだろう。]
……っ!!
[痛みに顔を歪めるが、男はヴェスを睨む。]
リル。今はいい。
[そういって治癒させようとするリルを制する。]
言ってやれ。
言いたいこと全部。
[そういって、リルに向けて、にぃっと笑って見せるか。]
[今までずっと自身を凍らせていたのは、一種の防衛本能だったのかもしれない。その事実に気づかないための]
[だが、今の彼はあたたかさを知った。思い出した。]
[だからこそ、一緒に思い出した。]
[今まで自分は、サムくて、寂しかったのだと。]
[誰かがまた冷たくなることを恐れているのだと]
[思考が回っている今だからこそわかる。]
[なんとしても、ドームが無くなることは、阻止しなければならない]
[次の狙いは脇腹か。膝を撃ち抜かれては、
避けることはできないだろう。]
お前の守るものってなんだよ。
[>>+6男はそう聞く。]
その抱えてる欠片か?
そんなに大事なものか?
[そう聞いて、]
……俺は死なねぇよ?
[そう、言うだろう。*]
スティ、でも、
[治癒を制されて>>+8、触れようとしていた手は止まる。
撃たれて痛みがあるだろうに、笑ってリルに言いたいことを言えというスティーブに、きゅ、と唇を噛んだ]
……じゃあ聞くが、アンタの守るものってなんだ?
[ヴェス>>+6への問いかけ。
言葉はしばし止まらない]
その大事そうに持ってる欠片か?
それは護るべきものじゃない。
ドームを破壊するものだぞ、全員を殺すもんだぞ!
アンタだって死ぬ。
それで良いのか?
[リルはヴェスの境遇を知らない。
当然、死を望む節があったことも*]
ー 少し前 中層区域ー
『…! おいセーガ! なんでお前こんなとこに?!』
……ーー、せん、ぱい……!
[ふらつきながら、月を見上げながら青年は先を急ぐ。そんな彼に声を掛けたのは先輩だった。明らかに普段と様子が違うセーガに先輩も明らかに動揺している]
……っ、せんぱ…うえ、うえまでっ…まんなかまで
おくって…!おねがっ…!
『お、落ち着け!どうしたってんだよセーガ?!
明日は機械生命体でも降ってくるってか?!』
[明らかに不安定なセーガに、先輩は落ち着けようと洒落をかます。しかしそれはセーガにとっては洒落にはならず。]
一気に回復したほうが早いだろうが。
あたんねぇよとかいって、ま、あたってるけど。
[>>+12唇を噛むリルに、そう言って、男は笑う。
一気に回復したほうが、それはただ単に、リルを安心させるだけの言葉。]
…っおね、がいっ…しますっ…!うえまで…っ
はやく、しなきゃ…つめたく、なる…みんな、みんな…!
『…冷たくなるって……、お前の母ちゃんみたいに、って、意味か?』
っ……そ、うっ…そう、だから…!
[吃音気味なセーガの言葉に先輩はハァとため息をつく。
そしてセーガの肩を掴んで]
分かった、行ってこい。言っとくが特別サービスだからな?
……みんなが冷たくなる前に、なんとかしてこい
[バシン!!! 背中を叩かれ…たどり着くのは上層区域入り口近くか。『うえ』という言葉に中枢ではなく上層区域と勘違いしたようだった]
早いとかそう言う問題じゃないでしょ。
ばっかじゃないの。
[それで安心させようと思っているところも馬鹿だと思う。
本当にこの男>>+15は無茶をする。
それでも願われるなら、今はまだ手を出さない。
もし瀕死になってしまうようなら、強制的に治癒をする心算ではいる*]
"何時か、人類は元通りの生活を取り戻す。"
機械生命体は、前文明の存在だ。
……それが、人間は要らないって消そうとしてる。
なら、 そうした方がいい。
それが正しいなら
そうしなきゃ
[それはどう響いただろう。
更には端的な言葉でもあった。
ナトゥーリアが狂っているいない等についても語ってはいないのだから]
はぁ?
[最初に紡がれた言葉>>+16は理解に届かない。
続く言葉>>+20は、ヴェスの目的をはっきりと示していたが、納得出来るものでは到底無かった]
だから、それを中枢に持ってくっての?
アンタ、それが正しいってどうして思えるわけ。
機械生命体がそう言ってるから?
どうしてそいつらにアタシらの運命決められなきゃなんないんだよ。
どうしてそれが、アンタの親父さんらが目指した未来だって思えるんだよ!
その口振りだと元通りの生活を取り戻すのが目指してた未来なんだろ!
アンタのやってることは真逆のことだ!
機械生命体だけが前文明の存在かよ!!
[ヴェスの言い分に無性に腹が立った。
機械生命体の真実なんて関係ない。
彼自身が、彼の両親の未来を壊そうとしていることに腹が立った]
あっはは、まだ平気だって。
まぁ、やばかったら頼むわ。
[ばっかじゃないの、そう言うリルに普段どおりに笑ってみせる。]
ふざけんなよ。
簡単に死ぬとか言うなよ。
お前の両親はお前が死ぬことを望んだか?
望んだなら何も言わねぇ。
だがな、そうじゃねぇなら、願われた分生きろよ!
生きて、お前の両親が目指した未来作れよ!
お前が守りたいもんなんだろ!
[膝に次いで、脇腹。
撃ち抜かれても、男の表情は変わらなかったか。]
……人間がいらない、ね。
俺もか?"あいつ"もか?
[あいつ、は、妹のことかもしれない、それとも別の少女かもしれない。
そうして>>+25リルの言葉を、黙って。
いや]
……
[男の顔には、汗も浮かぶか。]
……リル。
[振りかぶったその手を、男は、身体を起こして、
止める。]
うるせぇ!!!
俺は、生き残りたくなんて無かった!!!
最後にどうしろとか何だとか、聞いてすらねえよ!!!
[ギロリ、とリルを見る]
[振り下ろされようとする腕合わせカウンターを行おうとし、しかし、スティーブの行動>>+29の方が早かったか*]
[ポタポタと血は滴り落ちるか、]
……俺は、お前の両親が見た未来なんてどうでもいい。
機械生命体の文明だとか、どーでもいい。
本当に、そうしなきゃいけないと思ってるのか?
[そう言って、笑う。]
……殺されたいっていって、
お前、死なねぇよな。
[そう零したのは、>>*22と同時か。]
……だって、人ってすぐ死ぬじゃん。
死なねぇっていったほうが、
しぶとい気がしねぇ?
[けほっと、咳込み、口から血も出るか。
向けられた銃口、それは左胸に。
けれど、男はヴェスを見て、ただ笑う。*]
[目を開ける。
幾人かの異能者が怪訝そうにこっちを見ていた。
それもそうか。いきなり無言で蔦引っ掴んで膝をつきだしたのだから]
……なんでもないさ。
[覗き込む面々を散らそうと、
さも、何でもなさそうに言って見せる。
多くはそれを鵜呑みにして蜘蛛の子を散らすように持ち場へと戻っていく。
皆しっかりとした足取りで―――否、
ふらつく足取りの青年がひとりいる。
異能者たちは今度はエーディではなく彼を取り囲み始めた]
「だいじょうぶか!?」「無理すんなよー」
「お前なんかすごかったやつじゃん!」
[異能者の中には持ち前の能力でどこからともなくふっかふかのベッドを取り出し、
青年を半ば無理やり寝かしつけようとする者もいたが、
さて青年はどうしていたか**]
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