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楽しませてみせよだなんて言いながら、この神様、何でも大いに楽しんでくれる性格みたいです。
どうやらこの中には、村人が4名、人狼が1名、共鳴者が2名いるようだ。
[…リリンと、提灯が揺れた。提灯の火が何かを言った]
……ああ。もうそんな時期なのか
[少年は歩きながら、そばに居るものに笑いかけながらこういうだろう]
あけましておめでとう、だにゃ。
[さぁ、今年の始まりはじまり。**]
此処で新年を祝うも何かの縁、か。
5……4……3……2……1……
[ 残り5秒になれば、言葉で刻む。
其れは無意識だったが────
彼女の顔の角度が
懐中時計を真っすぐ見ていない様な
なにか違和を感じたからかもしれない。 ]
明けまして、おめでとう。
[ 其の瞬間、何を考えていたにしろ。
新年はやってくる。
そして神様の言う通り人の子であればこそ
──まずは彼女に向け祝いの言葉を ]**
[ツバメの行く先。彼の想像の場所。]
あたたかい
[木々の合間からこぼれ落ちる日射しを見上げ、言葉が零れる。]
森。
そう、知ってる。
命が、たくさん。
[そうして、彼について歩いていくだろう。
手には曼珠沙華の花を持ちながら。]
[そうして、やがて、
時がおとずれる。]
おめでとう?
[首をかしげ、そうして]
そう。おめでとう。
[ふふ。と笑い]
あけまして、おめでとう?**
ご よん さん
にぃ いち ―――
[ カチリ カチリ
いつのまにやら、規則正しい音が
生まれたことには気がついていた
合わせるように瞬きをしたとして
仮面に隠されて見えはしないだろうけれど
数を読み上げられたなら、なぞるように
言葉を重ねて読み上げつつ]
うん あけまして、おめでとう ねぇ
……こういう時のお酒は
金箔、浮かべたほうがいいのかやぁ?
[ キラキラ光る黄金色
お酒に浮かべるだけではもったいないと
花びらのように舞う様を思い描く
ひらり、ひらり
空を舞ううちの幾つかは
盃のなかに浮かぶだろうか**]
[鳥の聲>>0:82。その比喩は己には分不相応に思え、過客は小さく喉を鳴らす。
不快に思ったわけではない──ただ少し、擽ったかっただけ]
これは桃だよ。
春に花を咲かせ、夏に甘い実をつけるのさ。
邪気を払い、不老長寿を与える────だとか、
そういう話もあったねえ。
[浮かび上がっていた風車をひょいと拾い上げ、年月を感じさせる萎びた指先でそれを回す。
カラカラと回っているうちに、それを彼女の方へと差し出してみせよう。
やる、と。その意図が伝わらないのなら、軽く揺らして受け取る様に催促してみせたりも。
なに、受け取られなければ、自らの服の何処かに引っ掛けるだけだ]
[ やがて─────
盃の中、浮かんだ黄金は微々たるもの。
それでも満足げに微笑めば、
彼女の盃に己の盃を合わせ" 乾杯 "の音を。
そして ぐい、と口元で盃を傾ければ
一気に飲み干した後、軽やかに語る。 ]
……俺の " 楽しい " は
まさしく今の様な瞬間なんだがな……
はて、神様には分かって貰えるかどうか。
[ くす、くす。
炬燵へ伝わる程度に、小さく肩を揺らす。 ]
そういえば……
新年には、初詣とおみくじが不可欠だ。
作り出してもいいが御利益はなさそうだ。
神様がいた処のジンジャーへ
行こうと思うが、どうする?
[ 彼女が共に向かうというのであれば
手を引いて炬燵から引き出そうか。
このまま桜の香りに包まれ、
炬燵で眠るというのであれば
──── 其れもまた、一興。 ]**
ああ、おめでとう。
[笑いかけられて、こちらもニッとわらった。>>6疑問形だったおめでとうには]
今日はなぁ、新しい年の神様がやってくる日なんだよ。
今年の神様は…ヴニャッ…戌だ…イヌは、オイラの天敵だね……悪いやつじゃないんだけども、気難しいし真面目すぎるしオイラとちょっと合わないんだ。
[イヌの姿を想像する。すると当然犬が姿を表すわけで。]
『ワンッ』
こ、この森の主なのかにゃ?随分大きなもふもふ尻尾だにゃぁ〜〜〜……
[神様の名を冠する犬だけあって人の家くらいには大きく真っ白な犬が森の奥に鎮座していた。ゆるりと目を開くと青い瞳がこちらを見る。]
[犬は赤い花の少女に興味を抱いたのか、立ち上がるとこちらにのそのそと向かってくるだろう。それを見た少年は凄まじい冷や汗を流しながらその場に固まっていた**]
神様。
たくさん、いるのね。
[ここにも神様がいる。果たして彼女は楽しんでいるだろうか。]
苦手?
[くすり、と笑い。
そうして、わんっという聞こえた鳴き声に、顔を向ける。]
おおきい。
[その大きな森の主は女へと近づいてくる。凄まじい冷や汗を流す男を残し、
女も犬へと近づき、その大きな大きな身体を見上げる。]
[手を伸ばせば、その大きな犬は身体を伏せる。女はその犬を撫でる。]
あったかくて、
やわらかい。
[その犬へ顔を近づけ、頬を埋める。**]
あ、お、おい…!
[犬に近づく沙華に半分裏返ったような声で声をかけた。噛まれたら危ないのでは…とか思ったが、当の森の主は少女を噛むような様子は見せず、体を伏せて心地よさそうにその手に撫でられている。>>21]
[暖かな木漏れ日に当たりながら嬉しそうに目を細めその身を委ねる森の主は穏やかに呼吸していた。優しく主に寄り添う彼女を、センは少しバツが悪そうに見ていた。犬はどうにも苦手なのである。]
お、おいわんころ!その子に悪さしたら承知しないぞ……ひゃっ?!
[イキってみてもチラリと森の主に視線を向けられると飛び上がるほど驚いてしまった。肝っ玉は小さいらしい。
うっかりゆらゆらと揺れる耳や尻尾がでてしまったかもしれない**]
[ きらり きらり
風に舞う、黄金色
祝い事のお酒には
金箔を浮かべたものもあるのだと
教わったのは、いつのことか。
馴染みのない酒の匂いに
妹達はあからさまにそっぽを向き
水の方がよっぽど良いと
悪態ついたりしていたけれど]
[ 馴染みのないその匂いが
自分にとっては、面白くて
ちらちら 光の影が舞う
甘く辛い香りの漂う液体を
飽きることなくいつまでも眺めていた
呑ませてはもらえなかったけれど
器に寄せた鼻の先へ、僅かに
甘く苦い雫がつき、すぐに消えた
そんなことを憶えている]
新しい年に"よろしく"なら
過ぎた年には"お疲れ様" かやぁ
[ 来るものを祝うのなら
往くものは労おうかと、盃と盃をあわせ]
"乾杯" ねぇ
[ 一気に飲むには少し惜しいと
空になるまでちみちみ盃を傾け]
あぁ、そうだ
歩く時、ぶつかるかもしれんで
ごめん なぁ
[ 家の中など、見知った場所ならば
寝床までは何歩、扉まではまた幾つと
感覚で覚えているけれど
知らない場所ではそうもいかず
歩く際、ぶつかる事もあるだろうからと
先に謝ることにして]
じゃあ、いこか?
えぇと―――
……名乗ってもおらんかったやぁ
あたしは"きぃ" あんたは?
[ 猫の面を上にずらし、曇り硝子の瞳を向ける**]
だいじょうぶ。
この子、やさしい。
[埋めた頬を離し、一度撫で、センを振り返り、視線は止まり、犬から離れ再び、センへと近づいて、]
あなたは、猫?
[手を伸ばし、叶うならその耳に触れようと**]
ん、んん?どうかしたのか?
…ちょ?な、なんだ突然?!
[突然こちらに視線を止めたかと思えばすぐそばまで急接近してきて驚く。伸ばしてきた手にまさかと少し考えるが]
[ふにっ]
にゃ、にゃあぁぁんっ
[ちょっと遅かった。伸ばされた手は彼の頭の上の猫耳に触れ、甘えたような声が出てへたりこんでしまう。]
[それは嫌悪しているのではなく、くるるるると喉がなったりしていてむしろリラックスしていて嬉しそうだ**]
年が変わる時、デスカ。
[神様が口にする。
ある場所では戌年と、ルナは知らないけれど]
ハイ。
あけましテ、おめでとうございます。
[目の前の呂々に誘われるように声返す]
[玉音ふり告げる、星降りの夜]
[しゃらん]
年が変わる時、
夜が明ける時、デスカ。
砂漠での夜明け、好きでした。
[茶托にりんご飴を置き、風車置いて手を組み合わせ想像する。
遠く、星落ちる場所。
祭り場所からも見える月と星広がる夜空に、曙光。
闇を緩やかに払いゆく、鮮烈な光点は赫く熾え。
夜の帳のヴェールは、剥ぎ取られてゆく*]
[ふにっとした感触を指へと感じると同時、甘えたような声。へたりこんでしまえば、一度指は離れてしまうも、
女もそれに合わせるよう、その場に座り、首をかしげるも、もう一度手を伸ばし、]
ふふ。
気持ちいい?
[耳の裏を指先でこちょこちょと撫で、
そのまま、満足するまで撫でていれば、大きな犬も気付けばいなくなっているだろうか**]
[風車も茶も、無事彼女の手に渡った様だ>>32。
手は二つしか無いのに、こうも矢継ぎ早に与えられたのでは一苦労だろう。
解っていて、くつりと笑みを洩らすだけ。相手方の迷惑など、考えもせずに。
神の声は、彼女の物語の妨げにはならなかったらしい。
誰かとおめでとうを言い合うのは、さて、一体いつぶりだろう。
空虚感か、それとも物懐かしさか。なんとも言えぬ感情の去来をやり過ごしながら]
おや────これは確かに、美しい。
砂漠とやらには未だ行った事はないが、
これは唆られるね。
[玉音の後、緩やかに昇りたる、燃え上がる様な赫>>34。
軽く目を眇め、ほぅと吐息が零れ落ちた。
暫しして、祈りにも似て五指を組む彼女へ視線を移し]
さっき言った、
桃に助けられた神サンの居た國ではだね、
初日の出と共に、歳神様っつう
神サンが現れるっていうんだ。
だからその時に合わせて、願掛けをするんだとか。
ま、此処にも神サンは居るが
それならいっそう、ご利益もありそうだろう?
ルナ嬢も一つ、願掛けしておいちゃどうだい。
[彼女の創り出した陽の光を初日の出に数えて良いかとか、細かい事は置いといて。
ああも見事な陽光があるのだ、逃す手は無い]
あたしも、旅のみちゆきの
安全祈願でもしておこうか────、
[ぽつり、呟いてもみたり]*
ん、くるるるる……
[撫でられていると、幸せそうな喉の音が聞こえてきた。
ゆらゆらと尻尾が揺れ、嬉しそうに目を細め頬をゆるめている。手を丸めて毛繕いするような仕草まで始めて、ますます猫らしい]
[…彼女が満足して手を離してしばらくしてから、少年はハッとするだろうか。顔を紅くして、狼狽える]
し、沙華!い、い、今のことはみんなにはナイショな!
オイラ、もっとこう、キリッとした猫になりたくてさ!は、ははは!
ほら、色んなとこ案内するから行こうか!な?
[そうやって、笑い誤魔化した**]
[幸せそうな喉の音が聞こえ、揺れる尻尾、猫のような仕草を見つめながら、ほんの少し、表情の変わらない女の笑みが、ふわり、と少し深まる。
かつて、そんな、幸せがあったような。]
ないしょ?
[手を離してからしばらくして、センの顔が紅く染まる。狼狽えるその姿に、首を傾げ、そういえば、人差し指を自身への唇へと当て、]
ないしょ。
[そう繰り返し、
そして、人差し指を唇から離し、首を傾げたまま、]
かわいいのに。
[くすり、と笑う。]
[行こうかと言われれば、頷き、木漏れ日を見上げる。]
雨。
[そういえば、木漏れ日に混じり、水の筋が落ちる。
それは、光を映し煌めきを落す。
それは、強くもなく、冷たくもなく、
ただただ、あたたかい。
まるで、光の雨のように。]
行こう。
もっと奥。
たくさん、見せて?**
……俺は、さい……斎藤、一。
" ハジメ "でいい。
[ " 斎藤 " と苗字しか伝えない事が常だが
思わず続けたのは、下の名前。
我らの様な、一期一会の───
出会えばまた、去っていく縁には
過ぎたる秘密を知った風に感じたからか。
俺自身、よく分からないが。 ]
なあんにも無い世界だが…
なんでも" 想像 "はできるぞ ?
[ 彼女が" 曇りなき硝子 "を求めるのなら
此の世界であれば───或いは。
其れを口にすることは無いが、
想像し、生み出したのは" 馬車 "。
支えながら歩くのは造作も無いが、
嫁入り前の女性──服装から察するにだが。
べたり触れるのも、申し訳なく思い。
" 馬車 " と " 徒歩 "。
馬車なら、彼女を車の中まで誘導し
俺は馬に跨る。
徒歩なら、僭越ながら腰に手を回そうか。
彼女の望むが侭に選ばせれば───
さて、方角も曖昧ながらジンジャーへ ]
[ 道中では、小振りな蜜柑をひとつ。
甘酸っぱい匂いで分かるだろうか
其れを彼女の手に握らせた。
俺が作り出したのでない。
名も知らぬヒトからの差し入れだ───
そう、笑みを零しながら。
出鱈目な世界だ、
出鱈目に進んでも目的地には着く様で。
ジンジャーの前まで辿り着けば
まずは財布を取り出し賽銭箱に銭を。
彼女が持ち合わせてなければ、一枚渡して。
先に放れば、" 音のした方 "へと
放り込む先を導いただろう。
彼女の手を取り、鈴をならし2礼2拍手。
─── そのときの祈り ?
世界平和にでも、しておこうか。 ]
[ 礼が終われば、横に置いてある
おみくじをひとつ。
筒の中から棒を一本取り出すようだ。
カラン、カラン。軽く筒を振り傾ける。
棒に刻まれた数字は" 三十九 "。
該当する棚から紙を取り出せば、
其処に書かれた運勢は*10末小吉*だった。]**
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