1909 怨毒の村
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モテ願望の強い キイチ
>>241 エニシ
[少し離れた場所にいる彼等を見ながら、エニシの言葉を静かに聞いていた。
わかっていた。あれは夢なんかじゃない事を。
恨んだ気持ちも、憎んだ気持ちも、殺したいと思った気持ちも、騙したことも。全て真実だ。
全部、無かったことにはならない。胸にこびり付いた感情を、誰かを殺した感覚を、忘れることなんて出来ない。
たぶん、この先もずっと、咎を負いながら生きていかなくてはいけないんだろう。]
……うん、夢なんかじゃない。全部本当だ。
正直、今でも辛い。あいつらにどんな顔して話せばいいのかわかんないし、今まで通りにはいかないかもしれない。
[でも、と、いつもより元気の無い、エニシらしくない顔を見上げる。]
モテ願望の強い キイチ
でも、色々あったけど、記憶は消えてるけど、一緒に生きてここに帰ってこれたんだ！
絶対やり直せる！俺はそう思う！
[エニシの顔を見て、言葉を聞いて、くよくよして悩むために生きて帰ってきたわけじゃないと、そう思った。
それならば、いつも通り、明るく振る舞うのが俺の答えだ。前を向くために。心がまた負けないために。]
だからエニシもほら、そんなシケた顔するなって！いつもみたいにヘラヘラ笑えよ！
[届くのなら、彼の両頬を引っ張って無理やり笑顔を作ってみせた。
うん、やっぱりエニシにはそんな変な笑顔が似合ってる。]
あはは、変な顔だな〜！その方がモテんじゃねぇの？
[そう言ってケラケラ笑いながら、エニシがやめろと言うまで手は離さなかった。]*
帰宅部のエース ヤクモ
>>アオイ
「あれ？アオイさっきまで落ち込んでたような、雰囲気が変わったよーな？っておいいいいい、バーストしてるバースト！」
なんだ、俺も入れるじゃん。みんなの中。
そう、こうやって居たかった。
今までどうして、一歩踏み出さなかったんだろう。
読者モデル ミライ
>>ヤクモ
｢なにそれ、変なの。｣
凄いなんて、抱えてるなんて、心配してるなんて、
まるで全部覚えてるみたいじゃん。ずるいよ。
再び、あのように交わることは無い。
アタシたちの距離はリセットされる。
｢そんなだからヤクモは彼女が出来ないんだよ、ばーか。｣
あまりに鋭すぎて、優しすぎて。
そんなだから、の内容は不透明だけど。
ううん、リセットじゃない。
あの夜の会話は彼のページに残る。
少しだけアタシたちは進歩した。
彼のアレルギーはきっと不治の病。
それでも彼は青春に恋をする。
彼はずっと青春の中で輝き続ける。
オカルト部 マコ
>>276アオイ
(イダイイダイイダイおでこ削れるっ！)
[サッカー部のかたぁいおでこにグリグリされ、マコの柔い頭蓋は悲鳴をあげるだろう。
強がって、絶対に声をあげないが]
「......は。なんだ。ちゃんと分かってるんじゃんか」
[その顔は、きちんとミウの事を思っていたアオイの顔で]
「べべべべべべっつにー！？
あれだけ一目も状況も憚らずにイチャイチャ出来るんなら、もう尊敬して良いくらいかなっておもっ、おもっただけで！？
ぐぅ、ぐぅぅぅ......。
......小宮山さん。今はヒビキ君の事が、気になってるだってさ」
[最後の言葉は、ほんの少しだけの意趣返しも含まれていたかもしれないが。
その殆どは、心配と気遣いに満ちていただろう]
巫女 コトハ
>>275 ミサちゃん
｢うん、いいよ。
この時、皆似合ってたよね。
ミサちゃん、洋装だけじゃなくて和装も似合うんだもの。
また機会があれば着物を着てほしいな。
……これでよし、送ったよ！｣
旅行中の思い出を嬉しそうに語りながら、メッセージアプリで写真を送った。
彼女の着物姿は本当に似合っていて、心からの言葉だったが待ち受けにしているのを見られた今、照れる事はなかった。
｢綺麗な薔薇には刺がある、っていうものね。
あはは、すごい同意しちゃう例えだなあ。
でもああいう危険な男の人、女の子は好きでしょう？
ミサちゃんもその部類だったりする？｣
悪びれもなく、世間一般論を語る。
語調が重々しいのは意外と的を得ているからかしら？と的はずれな事を思いながらも、恋話を楽しげに聞くだろう。
モテ願望の強い キイチ
>>248 コトハ
あ、あぁ、コトハ……さっきぶり…
[またも、突然声をかけられてドキリとしてしまう。すぐに去ったり急に現れたり、コトハはこんな子だったっけ？と少し疑問におもってしまうけれど、それはきっとあの日々を経験してしまったからだろう。
心の準備もできぬまま、努めていつも通りにするべしと暗示をかけて、コトハに向き直った。]
うん、大丈夫だけど、どうかした？
[返事を待つ間、そういえば、彼女にも封印を施した日があったんだな、と心の奥で思う。けれど、楽しそうに話しかけてきた彼女に、あの日々の面影が見つかることはなかった。]
学生漫画家 シズク
>>ヒビキ
「あっ……えと……
あとで、しゃしん、わたしにも、ちょうだい！」
こういう風に、クラスの子に言うのは初めてだった。
いつも、やってもらうのを待っていた。
読者モデル ミライ
>>ミウ
突然話しかけられる。
そう、彼女もまた何も覚えていない。
アタシは彼女を散々言葉のナイフで斬りつけて、そして彼女も同じことをした。
極限状態にあったとはいえど、腹の底にあの考えがあったという事実は変わらない。
｢っ、そ、そうね。｣
アオイがシズクを。つまりそういうことだ。
彼も彼女も忘れていない。
今は彼女だけ、全てを知らない。
アタシは彼女と仲良くしていいのだろうか。
それを許されるのだろうか。
巫女 コトハ
この島ともお別れかあ、としみじみと島を見渡していると、船着場の端の方に移植を放つ人がおり、顔に疑問符を浮かべながら近寄っていく。
遠目からでも目につく黄緑の着物に濃緑色の羽織。
長い髪を三つ編みにし、結んでいるが恐らく男性だろう。
目頭に落とした朱色の化粧が中国の人だろうか？と思ったが偏見は良くないと、話しかけてみる。
>>リェン
｢こんにちは、お兄さん。
お兄さんは……商人さん？
珍しいわね、このご時世に。｣
恐らくそうだろうが、違ったら恥ずかしいので1個1個聞いていく事にした。
モテ願望の強い キイチ
>>267 マコ
あ、どうも。
[声をかけてきたのは、同じ狂人として呪いを受けたマコだった。
彼の問いに、少しの間、沈黙する。
自分を許せたかどうか、か。
けれど、すぐに顔をあげてマコの目を見た。]
呪いのせいとはいえ、皆をあそこまで恨んで殺したいと思ってしまった自分を、俺は許すことなんてできないと思う。
……元々は俺の心が弱かったせいだから。呪われてしまったのも、きっとそのせいだ。
[呪いに、心の隙間に入り込まれてしまった。
溢れ出る憎悪も、嫌悪も、元は全て心の奥に押し込んでいた自分の気持ち。だから、きっと許すことなんてできないと思う。けれど。]
モテ願望の強い キイチ
……でも、気分は晴れ晴れしてるよ。
それに、あんな事がなかったら、きっと自分の気持ちに気が付かないままだった。
いつか心が壊れて取り返しのつかないことになる前に、こうなって……良かったんだと思う。
[同じ狂人だったマコも、きっと呪いの辛さを理解してくれている。呪いを通して辿り着いた答えは違ったとしても、これがマコの求めていた返答ではなかったとしても、それでいいのだと思えた。]
……マコの方は？気分はどう？
[そう言ってへらりと笑いながら、マコの答えを待った。]*
帰宅部のエース ヤクモ
>>エニシ
>>キイチ
>>セボ
>>ミライ
ミライから班写真の話を受けて一緒に残りのメンバーを探すとすぐに見つかった。
「よっ！この班って本当バラバラだよなぁ。とは言え、最後にどうだ？記念写真。」
もう、この班のまとまりのなさはよく知っているつもりなので遠慮なく言葉にする。
スマホを取り出し、セルフタイマーの準備を始めた。
読者モデル ミライ
>>ヒビキ
アタシは謝らないといけない。
許すといった彼は今は何も無かったように生き返っている。
それはそうだ、彼の中では何も無かったのだから。
それでも彼の言葉はアタシを救ってくれた。
狼を動かした。
ヒビキってやっぱいい人だな。
こんな簡単にまとめていい事はないけれど、アタシは気持ちを伝える。
｢ねえ、ヒビキ。ごめんね｣
｢それと、ありがとう。｣
呆然とした顔をしてる。そりゃそうだ。
それでもこれでいいんだ。
読者モデル ミライ
>>ミウ
｢写真ね。いいわよ。｣
よかった、得意分野だ。これなら逃げ切れる。
外向けの笑顔は掃いて捨てるほどストックがある。
ミウのセルフィーに最高のピースを向ける。
口角、顎の引き、顔の角度、完璧。
さすがアタシ、さすが読者モデル。
これ以上ないくらいの笑顔だ。
なのに。
涙が止まらない。
｢あれ、おかしいな…。｣
涙が伝う。
これじゃ化粧が落ちちゃう。せっかくの写真なのに、ごめんね、ミウ。
本当にごめんね、ミウ。
巫女 コトハ
>>307 ミサちゃん
送った写真をロック画面にしてくれたところを見て、密かにお揃い！と喜びつつ、彼女の話を聞く。
白鳥の湖、バレエの舞台でも踊られるほど有名な作品だ。
確かあの作品の最後は────。
｢……ジークフリート王子は愚を犯した。
オディールに惑わされ、解けぬ呪いに絶望して、最後には身投げをした。
……悲しい話ね。｣
友人の好きな人とはいえ、悪い部分を言ってしまうのは本心から心配しての言葉だった。
私は、彼女に身投げなんかで死んでほしくない。
｢……ただ、2人は来世では結ばるから頑張るのは良い事なのかもね。
でも、私はミサちゃんに今世で幸せになってもらいたいな。
ミサちゃんの花嫁姿を見たいもの。｣
にこりと笑みを深めた。
すらりと伸びる手足を持つ彼女なら、ウエディングドレスも可憐に着こなすだろうと思ったからだ。
巫女 コトハ
>>312 リェン
｢そうですね、修学旅行でこの島に来ているので。｣
自分が着ている制服を見て、こくりと頷いた。
彼が勧めてきた蓮の花のモチーフの香炉を見る。
鈍い黒色の光沢に、繊細に書かれた蓮の花が素敵だなと一目惚れをする。
神社にも大きな香炉があるが、これはこれで趣きがあってとても良い。
部屋に飾ろうと思ったが、私のつぼを的確に押した行商人さんは商売柄人を見抜く目があるのだなと驚きつつ返事をした。
｢……ありがとう、学校で持ってきて良いお金を決められていたので、助かります。
では、それを。｣
丁寧に包まれる香炉を見ながら、支払いを済ませた。
家に帰れば香は沢山ある。
どれを炊こうか考えながら、後ろを振り向いた。
｢……またね、お兄さん！｣
変わった人だったが、どこか人を惹きつける魅力がある彼に、また旅先なりどこでなり会えたら楽しいだろうなと思い、笑顔で手をひらひらと振った。
帰宅部のエース ヤクモ
>>シオン
写真を撮っているところへシオンが合流した。
修学旅行中、あまり接点ご無かったが闇の眷属者だ。
後々ゆっくりと話を聞きたいと思ってる。
「今度は俺が撮るよー。」
そういい、自分のスマホを取り出す。
「さぁ！闇の力をこのカメラに向けるがよい！」
シオンのノリで言ってみるが、んーやっぱり本人には敵わないな。
バカップル ミウ
>>309 ミライ
「……ミライ？」
画面越しにミライの頬を光の粒が伝うのが見えました。
思わずスマートフォンから隣の彼女に視線を移して、ぽろぽろと涙をこぼすミライを見つめます。
ミライは綺麗だ。
なだらかな撫で肩、均整の取れた手足、艶のある長い髪、どんな表情でも映えるかんばせ。
彼女の魅力は美しくあろうとするその在り方だ。モデルとしての努力の証だ。
涙をこぼすミライは、それでも綺麗でした。
ミウはずっとミライに憧れていました。
「……ミライ、ほんとにどーしたの？ もー、お化粧、崩れちゃうよぉ。ほら、泣きやんでぇ。」
ミウはポケットからティッシュを取り出して、彼女のメイクが落ちないようにやさしく拭います、
彼女になにがあったかは分かりませんが、ミウはミライがなきやむまで、彼女のそばにいました。
在日 セボ
>>コトハ
｢あっ！ わざわざ見つけてくれたの！？
やっぱ優しいね、ありがとう、コトハさん……って、ああ、もうあんな遠くに……｣
オレは彼女を見送った。そして、キイチをキッと見た。
>>226 キイチ
｢ずーるーいぞー！ キイチ！ コトハさんに腕引かれるなんて！！｣
そうやって茶化しながら、オレはキイチのあたまをわしゃわしゃと崩す。怒られるかな。キイチのことだから、怒るかもしれない。
｢ん？ そりゃ班員だもの！探してた！
最後くらいみんなで集まりたいっていうかさ！
……って、なんかテンション低いな、キイチ。昨日のこと、まだ気にしてんの？｣
学生漫画家 シズク
>>329 シオン
シオンが来てくれた。すこし緊張する。
手頃な石に腰掛けてから、少し沈黙して……ぽそりと話し出した。
「しおん。あの、えと、聞いて欲しいことがね、あって……。」
きっと、このひとは、もう何も知らない。何も知らないんだ、と言い聞かせて、ふーっと息を吐く。
「えと……しおんは、たぶん、少女漫画とか、読まないと、おもうんだけど。
わたしの、描いてた、漫画の、最終回がね。主人公のアリアが、わるいひとに捕まって……カロスっていう、片想いしてたひとに、助けに来てもらうの。
わたし、その最後が、ほんとは、ずっときらいだったの。
アリアは、独りでも強く戦って、凛と生きられる、カッコイイ女の子のはずだったのに、誰かに助けてもらうなんて……わたしは『アリア』を殺したって、ずっと思ってたの。」
マイペース アオイ
(最後に残った2人....か)
シズクが何を話すのか気になったが、ヒビキに追いやられ2人を残して、去った。
端目にミウとミライが映る。
(話せそうには...ないか)
そのまま男3人で歩いていった。
学生漫画家 シズク
「……でも、ね。
でも……ひとりって、思ってたより、ずっとこわくて、ふあんで……そういうのが、わかって……。
だから……きっと、アリアも……ほんとは、そうなる前から、ずっと、だれかに、たすけてほしかったのかなって……思って……えっと。
つまり……わたしは、アリアを殺したと思っていたけど、ほんとは、わたしは……あの最終回で……アリアを、救うことが、できたのかもしれない、と。
そういうふうに、思えるように……なって。」
「……それは、あの……しおんの、おかげだから……」
ちらりと、シオンの目を見る。すぐに下を向いた。
「……えっと、なんでかっていうのは、しおんは、覚えてないと思うから、いいの。でも、どうしても……しおんに、聞いてほしかったの。」
そう、言ってから、もう一度、じっとシオンを見た。
きっと変に思っているだろうな、と思いながら。
軽音部 エニシ
ぽろん
ぽろん
(キイチと離れてひとり、アリアを取り出すと音を確かめた。帰る直前だと言うのになんともシュールな図だろう。それでも何となく、この音が自分を自分たらしめるもののような気がして…酷く安心させられたのだ。)
……ギター侍かよ俺。うける。
(なんて自嘲気味に笑っていると見慣れた背中を見つけた。セボだ。ギターを背中に担ぐとなんとなく後ろから膝カックンを試みる。)
モテ願望の強い キイチ
>>296 コトハ
あ、いやー、用事というか……なんというか……
[二人きりになりたくなかったというか……。
けれど、何も覚えてない彼女にしてみれば、その理由などわからないはずだから、どうしたものかと思考を回す。
……だめだ、いい返事が思いつかないや。]
え？！いや、喧嘩はしてないしてない！
[素っ頓狂な声を出してしまった。
だって、こんなにグイッと詰め寄られて、真剣な表情でこちらを見つめられると物凄くびっくりしてしまったから。ゆっくりと視線を逸らしつつ、なんでもないと手を大袈裟にブンブンと振り回した。]
…そ、それに、ほら、コトハも知ってるだろ？
俺達仲良し…だから！…大丈夫！！
[言葉を口にする度に、あの日がチラついて少し詰まってしまう。声が少し震えてしまう。けれど、ブンブンと頭を振ってそれを消し去った。
コトハに怪しまれないように、ニッと不器用に笑って。努めていつも通りに。何かを隠していることがバレないように願いながら。]
バカップル ミウ
>>ミライ
「ミライ、泣き止んだぁ？」
ミライが落ち着いてきた頃を見計らって、ミウは控えめに声をかけました。
彼女の顔を覗き込んで、──どちらにせよ、そのまま手を引いて歩き出します。
「なんか、しずしずとかみなみんとかいなくなっちゃった。リコも十堂くんもみないしぃ……一緒に班員探しにいこ♡」
巫女 コトハ
軽い足取りでセボ君を探す。
キイチ君と話し終えたのかどこかへと行こうとする彼を呼び止める。
>>セボ君
｢……いた！セボ君！
……ちょっと顔貸して。｣
いた事に対する歓喜で不穏な事を口走ったが、まあ許してくれるだろうと笑顔を繕った。
事実、この顔が必要なのだと深い説明はせずに手を引く。
サヤちゃんは私を律儀に待ってくれたようで安堵しながら目の前に立たせると、ようやっと説明する。
｢サヤちゃん、皆とツーショット撮ってるんですって。
最後がセボ君だけど……見つからないって悩んでて。
ここまで来たら、セボ君だけいないの寂しいじゃない？
私が撮るのと、自撮りどっちがいいかしら？｣
サヤちゃんなら撮ってるでしょ、女子とは。
肝心な言葉は抜かして言っただけ、嘘は言っていない。
サヤちゃんにも伺いみるように目を合わせ、2人に訪ねた。
バカップル ミウ
ミライの手を引いて歩いていると、他の班の男子と歩いている班員を見つけます。
ミウの脳裏にはマコの言葉が一瞬蘇りましたが、すぐに違和感はどこかへ消えていきました。
>>アオイ
「あ、十堂くんみっけ。リコたちはー？」
在日 セボ
>>339 コトハ
｢ん？ あ、コトハさん、えっ……どうしたの？｣
オレはちょっと怖いワードにドギマギとしながら、コトハさんについて行った。まさか、……告白！？ いやいや、まさかね。喧嘩の申し込みとかだったらどうしよう。コトハさんにはなぜだか勝てる気がしない。
……その先にいたのはサヤちゃんで。
オレは嫌でも心拍数が二倍くらいになるのを感じた。ああ、どうしよう！
サヤちゃんと二人で写真！ 最後なのか、って若干凹むけど、いやでも最後でも嬉しい！ 忘れないでいてくれただけ！
｢あっ、えっと、えと……あっ、……コトハさん撮ってもらっても……？ あ、サヤちゃんのすきなほうでいいんだけどサ！！！｣
モテ願望の強い キイチ
>>297 エニシ
[ふざけて頬を引っ張ってやると、エニシから少しだけ緊張の糸が解けた気がした。ほんの少しだけど、いつものエニシに戻っている気がして嬉しかった。]
……うん、うん。大丈夫。
エニシなら、絶対できるよ。
[肩に凭れかかるエニシの頭を、ポンポンと軽く撫でて、そっと言葉をかけた。
エニシなら、きっと大丈夫。
そう思うことで、自分自身も少しだけ救われた気がした。]
…はは、エニシって本当は泣き虫なんだな〜！
[なんて、冗談混じりに続けて。
肩がじんわりと熱くなるのを感じながら。]**
軽音部 エニシ
>>ミウ
(何人かとは話すことが出来た。帰ったら……またみんなと過ごすことが出来る。いつかはこの不安や罪悪感も失われてしまうのだろうか。卒業して、大人になって、世帯なんかを持って。そんな日々が続けば負った咎は薄れていくのだろうか。)
………あの日 あの時を 僕らは繰り返して
何度でも…やり直せるんだ きっと
諦めるな 信じた道を 信じた仲間と
(広々と晴れ渡る空を仰ぎながら、手に馴染んだコードを抑える。何度も弾いたオリジナルだ。そんなに上手くないなりに口ずさみながら、部活での思い出を回想する)
(初めてセッションした日のこと
学祭で大失敗したこと
部活帰りにクレープ買って、みんなで交換した事
そのどれも共にしたのがミウだった。)
巫女 コトハ
>>サヤちゃん
>>セボ君
｢私が撮るのね、任せて。｣
サヤちゃんからスマホを借りる。
セボ君が何だか最後という言葉に分かりやすいくらい落ち込んでいたので、画面をタップしてピントを合わせながら、楽しげに話しかけた。
｢……最後の男、いいじゃない。
とっても素敵な言葉だと思うけど。
最後って事に意味があるって私は思うけど……そこの定義は難しいわよね。｣
ねえ？とくすりと笑ってサヤちゃんを見た後に、特に気にせずにカウントダウンをした。
｢じゃあ撮るわね。
3、2、1、はいポーズ！｣
2人がどんな顔をしているか画面を覗き込んで見て、ちょっと笑ってしまった。
巫女 コトハ
変な顔のみにならぬ様、複数枚間を若干開けて撮る。
神社で観光客に写真を撮ってほしいとよく頼まれるので、人を撮る事には若干長けているはずだ。
こっそりスワイプして、よく撮れている写真を見せてあげた。
｢……はい、これでいいかしら？
せっかくだから2人でも撮れば？
SHOWっていうアプリ、最近流行ってるでしょ？｣
それだけ告げると、邪魔者はこれで〜と言わんばかりに立ち去る。
去り際にサヤちゃんの肩に手をぽんとやり、頑張ってねというアイコンタクトを送っておいた。
普段ならお節介を焼きすぎているが、今は修学旅行だ。
誰かの為に動くのも、今日なら許されるだろうと、そう思った。
学生漫画家 シズク
>>352 シオン
胸が詰まった。息が浅くなる。
━━覚えている。
シオンは、あの日のことを、覚えている。
「……あ……えっ……」
シオンを見る。陽の光を背にこちらを見るシオンは、やっぱりまっすぐで……なんだか、本当に、異世界から来た人のような、すべてを救ってくれるような、そんな感じがした。
「……しおん、は。……闇の眷属、なのに。太陽が、すごく、にあうよ。」
少しためらってから、小さく震える手を、彼の前に出した。きっと、アリアは、こんなふうに。自然に、カロスに手を伸ばしてしまったのかな。
「……うん。」
「……ほんとに、たすけにきて、くれたんだ。」
バカップル ミウ
>>351 アオイ
「うんっ」
口にした呼び名が耳に馴染まないことにも、ミウは気づきません。気づくこともできません。
知らないことにされたミウと、独りぼっちにさせられたアオイ。一体どちらが罰せられているのでしょうか。
ミウは振り返ったアオイに愛想のいい笑みを向けます。
しかし、彼は言葉を続けませんでした。続けられなかったようでした。
「えっ……あれ、え？……うそ、十堂くん？？」
今日は驚いてばかりです。
涙をこぼすアオイをみて、思わずミウはわたわたします。手を繋いでいたミライに視線をやって、もう一度目の前の彼を見て。
「なになに、みんなぁ？ もしかして修学旅行しっくー？ もー、ミウのハンカチ貸してあげる。」
テニス部 サヤ
コトハちゃんが、スマホを向けて準備してくれている。あたしは、セボくんの隣に立って、できる限りの笑顔を作る。
……少しだけ、セボくんのことが気になって、ちょっとだけ背の高いセボくんの横顔を覗き見た。
緊張、してるかな。どんなこと、考えてるのかな。
セボくん、覚えてない？あたしたち、修学旅行中、大変だったんだよ？
セボくん、覚えてない？みんなが疑心暗鬼になる中でも、優しくしてくれたよね。
ねえ、覚えてない？セボくんを閉じ込めるかどうか迷った時、言ってくれたこと。
ほんとに、覚えてない？あたし、セボくんのこと、信じてたよ。
セボくんのおかげで、最後まで戦えたよ。
ねえ……ほんとに、忘れちゃったの？
学生漫画家 シズク
>>364 シオン
シオンは手を取ってくれた。少し冷たい手だった。
手が冷たいひとは、心が暖かいという言葉を思い出した。
「……ううん、ほめている。
えと……太陽も、のみこんじゃうくらい、の、闇。強い。」
シオンはやさしい。
分け隔てなく、みんなにやさしい。
わたしが、そうありたいと思うより、さらに先にいる。
越えるなんて無理だった。ほんとは、助けてほしかったから……最後にシオンと残ってしまったのかもしれない。
「ありがとう。えっと、」
大好きだよ、と、仲間には何度も伝えた言葉が、何故か言えなかった。
「……かえったら、しおんの使い魔、見せてね。」
モテ願望の強い キイチ
>>323 セボ
いや、あれはコトハが強引に……ってうわ！なにすんだ！！ばかっ……！！
[言い訳も心の準備も何も出来ないまま、頭をわしゃわしゃと崩された。それに抵抗するようにセボのてを掴んで止めさせて、いつもの様に反撃を仕掛けようと構えた時。
あの本殿の扉の向こうで見せた、セボの涙がチラついて、そっと手を下ろす。
いつも通り、と思うのに。どうしても、体が動かなかった。]
ほ……ほんと、やめろよな〜！
寝癖なおすの大変だったんだから、またぴょんぴょこ跳ねてきたらどうすんだよ！
[心がすごく苦しくて、息が詰まりそうになるのを必死に抑えて。それでも努めて口調だけは怒ったフリをする。
セボは全て忘れてしまっている。
でも、きっとそれでいい。それでいいんだと思う。]
モテ願望の強い キイチ
あー、そうだよな、3班はバラバラだったもんなぁ。最後くらい集まりたいよなぁ…
って、え、昨日……？あー、あー、昨日、ね？
あのー、鼻にでっかい虫ついたやつね？
…覚えてる覚えてる。
[記憶を引きずり出してセボの思い出と擦り合わせる。
そう、その後皆で大騒ぎしたんだったか。]
……そうなんだよなぁ…わりとあれショックで……今でも鼻にその感覚残ってるもんよぉ…
はぁ……セボにもくっつけてやればよかった。惜しいことしたなぁ〜！！
[そう言って、わざと大袈裟に落ち込んで見せた。いつも通り、普段通りに、セボと接するために。怪しまれないように。]
バカップル ミウ
>>363 アオイ
「……元どおり？」
離ればなれ。付き合っていた。
彼の涙。ミライの涙。マコの不可解な言葉。シズクの翳った表情。
そのどれもが身に覚えのないもので、ミウは思わず不安を感じて辺りを見まわします。
澄み渡った青い空。生徒や村の住人の賑やかな声。
環境に恵まれた、とても楽しい修学旅行でした。
「なんかぁ……よくわかんないけど、元気だせば？ まだ一年あるんだし、それまでみんな一緒じゃん。」
ミウは戸惑うように眉を下げながら、アオイにそう言葉をかけます。パステルカラーのハンカチは、彼に押し付けました。
「えっとぉ、……あ、それでリコどこだっけー。班で写真撮ったら船いこ！」
モテ願望の強い キイチ
>>343 コトハ
あ、う、うん、ほんとに、実はなんでもないんだよね。心配かけてごめん、ありがとう。
[なんとか納得してくれたらしい。内心ホッとため息を吐いた。これ以上何かを聞かれるまえにそっとその場を離れようとしたけれど、彼女の探究心がそれを許してはくれないようで。]
え、うん……わりとスッキリするよ。
[海に叫んだ、なんて言わなければ良かったと後悔した。そうだ、彼女はこういう人だった。そう思い出しても、もう手遅れだったけれど。]
え？！ほ、ほか……？！えっと、えっと……なんかむしゃくしゃしたこととか……愚痴とか……？
海に向かってバカヤローって言ったら、もっとスッキリするんじゃない…？
[しどもろもどろに答えながら、彼女の探究心を煽るのは今後控えるようにしようと。心の中で反省した。]*
マイペース アオイ
>>377ミウ
ミウにとってアオイと居ることは特別な事ではないが、アオイは違う。
1年、クラスメイトとしてじゃ足りない。前みたいに付き合いたい。見守ろうかとも思った。ミウにとって重荷になってしまうかもしれないからと。
だけど。だけど──────
気持ちに嘘は付けない。
もう少し冷静になったら、とか考えられたら、とか、後悔を後でする事はできる。
だけど、その時には....遅いかもしれない。
先の事はわからない。ならばいっそ...
｢小宮山さん...いや、ミウ。
俺と付き合って欲しいンだ。｣
押し付けられたハンカチを手に取り、そのまま手を握る。
じっ、とミウの瞳を真っ直ぐみる。からかってる素振りも無い、彼は至って本気だ。
テニス部 サヤ
>>381 セボ
「えっ……と、……そっ、か……」
顔が熱い。あたし、今きっとトマトみたいな顔してる。
まっすぐに言葉をくれたセボくんの方を、上手く見ることができなくて、右や左や上や下や、視線が定まらない。
仲良く……？今仲良くって、いったよね……？
それって、そういうこと？
いやでも、クラスメイトだし、ひょっとして友達としてもっと仲良くみたいな！？ちょっと待ってでもさすがにそれはいくらなんでも突拍子もないし
「えっ、と、あたしも、セボくんとは仲良くしたい、よ？
遊びに行くの、たのしみにしてる、ね……？」
あ〜〜〜〜仲良くしたいって言っちゃった
変な意味に取られてないかな？
勘違いとかに思われてたらどうしようやだやだ
仲良くしたいのは本当だし本当なんだけどでもなんだかやだ恥ずかしい顔が熱い恥ずかしい
学生漫画家 シズク
シオンが、少し先を歩くのに遅れてついていった。
こっそり、カメラを構えて、一枚撮ろうとして……やめた。
どうしてかな。一言いえばいいのに。
撮らせてって、言えばいいのに。
言えなかった。
カメラをすこし手のひらで弄んだあと、ポケットに入れ直して、シオンから離れた。
ふたりのところに、行かなくちゃ。
モテ願望の強い キイチ
>>378 セボ
うるせぇうるせぇ！俺はいつかあんなくらいの虫捕まえられるようになって、モテへの第一歩とするんだよ！
てか、セボもびびってただろ！お互い様だよ！おーたーがーいーさーま！！
[そうやってまた大きくリアクションを取ってみるけれど。
セボはきっと気付いている。キイチの隠し事に、その態度に。何かがあることに気が付いていると、そう思う。
けれど、何も言ってこないのはきっと彼の優しさだ。だから、今はその優しさに甘えることにした。]
メロンパン………？
…そうだな、うん。帰ったら、な。
[小さく頷いて、帰ったあとのそんな些細な約束を胸にしまいこむ。またこうして、セボと約束ができることが、とてつもなく嬉しかった。]
バカップル ミウ
>>387 アオイ
「───」
あまりにストレートな物言いに、ミウの心臓はにわかに鼓動を増しました。
思わず眉を寄せて、わずかに俯いて。簾のように垂れた前髪の隙間から覗く眸には、動揺が如実に浮き出ています。
「……十堂くん、そういうキャラだっけ？ なんか、ちょー恥ずかしいんですけどー……」
顔の皮膚が熱くなるのを感じながら、ミウはぽそりと呟きます。そしてそこで初めて、無意識に取られた手を握り返していることに気付きました。
ミウはゆっくりと、その手をほどきます。
本当は気になることがあった。けれど今は、触れてはいけない気がしました。
「………ふーん、そっか。……そうなんだ。
──。……よくわかんないけどまあ、考えといてあげる。」
軽音部 エニシ
………シズク。
(改まった気持ちで、キョロキョロ見回すシズクに声をかける。殺意と理性が綯い交ぜの気持ちに1番寄り添ってくれた2人。どうしても彼女らと言葉を交わしたかった。先程までよりは幾分かおだやかな笑みを浮かべられているだろうか。)
マイペース アオイ
ふと、唇に手を当てる。あの時の感触は覚えている。
あの時交わした口付けは嘘ではない。彼女の事を本当に好いていた。それだけは例え呪いを受けていようと変わらない。
生きていてくれてよかったのかもしれない。
この出来事がマストだとしたら、まだマシな話だ。
｢写真。取り損ねちゃったなぁ...｣
この気持ちが消える事はない。
彼女の存在が在り続ける限り。
なんて考えながら歩いてると知らない所に来た。
｢あはは。
みんなどこ｣
テニス部 サヤ
セボくんと一旦別れ、一人になった。
顔は相変わらず燃えるように熱くて、熱でも出たんじゃないかと思うほど。
……ちゃんとした恋愛なんて、ほとんどしてこなかったツケかな。何が何だか、さっぱりだ。
セボくんの気持ちも、よくわからないし、あたしのこの気持ちも、よくわからない。
とにかく、帰ってからのことを考えなきゃ。
お母さんにねだれば、服……買ってくれるかな。
あと、美容院も行きたい。というか、どこへ行くの？靴とか、ヒールでも行けるところなのかな？
…………。
セボくんは、やっぱり覚えてないみたいだった。
でもそれでもいいと思った。あの思い出は決していいものじゃない。忘れているなら、そのほうが幸せだ。
テニス部 サヤ
でも、あたしにはその中にも、忘れたくないことがあって。
だからそれは、あたしの中にしまっておこう。
周りの誰もが知っていなくてもいい。
あたしの中に確かに残っていれば、それで。
あたしはポケットの紙切れを取り出すと、
拡げて太陽にかざして見る。
『中吉:初めは憂き事あれど後吉、深く歎き悲しまず身を慎しみおれば後は万事思いのままなるべし』
……あたし、ちょっとは、がんばったし。
万事思いのまま、進んでくれたらいいな。
読者モデル ミライ
>>ミナミ
「久しぶりね」
そっと声をかける。
唯一アタシが殺した被害者。何度も何度も殴った。
アタシの呪いのトリガー。
贖える罪ではないが、責任から逃れては罪と向き合うことすらできない。
彼女に害を与えることはしない、もう二度と。
「ねえ、ミナミ。アタシのこと嫌い？」
ずるい質問だ、彼女はきっとああ答える。
読者モデル ミライ
>>二人
「あ…、仲間はずれにするつもりー？」
後ろから割り込んで、肩を組む。
またこの三人で並べるなんて。
両方の顔を見る。一生の仲間、変わらない絆。
罪で繋がった絆は決して揺るがない。
読者モデル ミライ
>>ミナミ
そう、こうなのだ。
わかってた。
気持ちが、涙が、溢れて、どうしようもない。
「アタシもだよ。」
だけど、さすがに敵わないかなあ。
だって、結局このクラスのことが、一番好きなのはミナミなのだ。
軽音部 エニシ
>>シズク ミライ
……そっか。俺も賛成。
おーミライ、早く来いよ。早くしねえと二人で写真撮っちまうぞー。
(ミライの声も聞こえた。すぐに彼女を誘い3人がやっと揃う。それぞれの顔を見て、改めて大事な仲間との再会を喜んでいる。)
……あ、写真撮る前に。ちょっとたんま。
(ゴソゴソとカバンの中から取り出したのは筆箱、その中に入っていた小さなハサミだ。右手にそれを持ち、左手の平に薄く切れ込みを入れた。ぷつぷつと血が滲むのがわかる。
ジンジンと痛み始めた左手を握り込む。)
………勝手だけど、これで少しでも自分のした事忘れねえかなってさ。
モテ願望の強い キイチ
>>271 シズク
[差し出す小指におずおずといった感じで、それでも誘いに乗ってくれたことが嬉しくて。]
ゆーびきった！！ロケットポーン！
[絡めた小指を離す瞬間、ロケットが打ち上がったように腕を大きく上に伸ばした。
…慣れとは恐ろしいもので、10歳離れた妹とするいつもの指切りげんまんの方法が咄嗟に出てしまう。機嫌が悪くてもこれをすると、楽しそうに笑っていたから。
カァ…っと顔が熱くなるのを感じたけれど、それを誤魔化すようにかぶりを振った。]
……よし、約束な！
次なんの料理作るんだろうな、楽しみだな！
[恥ずかしさよりも、約束がある事が嬉しくて。
少しだけ赤くなった顔で、やっぱり笑顔でそう言った。
──あぁ、次の調理実習が楽しみだ！]**
モテ願望の強い キイチ
>>310 マコ
……そっか。なら、良かった。
[マコの返事を聞いて、マコの出した答えを聞いて。それ以上の言葉は出なかった。
彼がそれでスッキリとできたのであれば、それで良いんだと、そう思う。]
……じゃ、俺行くね。
3班のメンバー見つけて声掛けなくちゃ。
あいつらすーぐバラバラになるからな〜
[困っちゃうよな、なんて振り向きざまにへらりと笑って、歩き出す。
マコと話して、少しだけ、心の蟠りが解けた気がした。]**
ボンボン ククイ
お世話になった島の人々に最後の挨拶を済ませて、帰りの船に乗り込む。
一人暮らしをしていることを話したら、採れたての野菜をたんまりもらって荷物が結構なことになった。
料理はあまりしない、とは最後まで言えなかった。
一度は島の土に埋まった身がこうして離れゆくことに実感が湧かない。
けれど、汽笛が別れを告げてから、平和に浮かぶその島はあっという間に水平線の向こうへ遠ざかっていく。
波しぶきを近くに感じながら、サンルーフの下で肩を寄せ合い何事かお喋りに興じる二人の姿を視界の端に認める。
これから自分は、色々なことを無かったことにして生きていくのだ。
ボンボン ククイ
ああ、潮風が目に沁みる。
鼻の奥がつんとして、微かに涙が滲んだのがわかった。
泣いているだなんて誰かに勘違いされては語り草になってしまう。慌てて指で目頭を押さえて、
────────────ぬるり。
「……え」
血だ。
一瞬で、あの光景が蘇る。
目から、耳から鼻から、身体中から血を流して死んだ人間の山。
顔中を触る。
その利き手はなぜか黒く汚れていた。
まるで、何かに何度も押しつぶされたようにぐちゃぐちゃだ。
目の前が暗くなって、色々な音が遠ざかった。
ボンボン ククイ
はた、と気づくと柵に体重をかけるようにして立っていた。
手はどこも汚れていないし、ましてや血など付いていない。
近くの窓に映った顔を見ても、少し蒼白なことを除けば毎朝鏡で見るのと変わらなかった。
頭を振って、思い直す。
これから自分たちは、全てを贖いながら生きていくのだ。
モテ願望の強い キイチ
>>393 セボ
ほぉ、やっぱりセボって案外ビビりなんだな！こんどでっかいの捕まえて渡してやるよ！楽しみにしとけ！
[ゆっくりと、普段通りにできている気がしてくる。少しずつ、元気を取り戻せている気がする。
ほんとに少しずつ、少しずつだけど。今はそのセボの明るさが救いだった。彼が友達で良かったって、そう思う。]
お、奢り……？！あ、ちょっ、逃げるなー！！
[手を振りながら去っていくセボを捕まえることもなく見送って、そっと胸に手を当てた。
うん、大丈夫。俺は大丈夫だ。
悔いのないように。これからは。 ]
ん…？あれ、結局セボの好きなやつって誰なんだ……？
これは……あとで船の中でみっちり聞いてやらないとダメだな……
[そう目論んで、キイチはその場を後にした。
きっと、船の中で聞くであろう友人の幸せな報告を、キイチはまだ知らない。]**
読者モデル ミライ
>>エニシ
「どこからとっても写りいいのがモデルなんですー！」
あの島のあの村での出来事は未来永劫、胸の中に残り続ける。
それでもアタシは、この二人と生き抜いた。
これは呪いとの決別の印。
これはアタシたちの始まりの証。
ピースサインはカメラに向けて。見る先は遥か未来。
「いいよ、ふたりとも！最高の一枚お願い。」
学生漫画家 シズク
>>えにし
「ふふっ、えにしと、みらいだ……。
ほんとに、ふたりだ。」
もう一回だけ、チャンスを貰った。
このチャンスは、大切にしないといけない。
いのちは、だいじなんだから。
ただ、ひとつだけ。
このかけがえのない2人と、これからもいっしょに苦しみ、楽しみ、未来へ進みたいと思った。
ミライに顔を寄せて、エニシの持つカメラに向かってピースをする。
がんばろう。がんばれる。
今度は、みんないるんだから。
バカップル ミウ
「…………〜♪」
エニシの元へ駆け寄ったミウは、鼻歌で前奏を辿ります。
そして、す、と息を吸い込むと楽器のように喉を震わせました。
「あの日 あの時を 僕らは繰り返して
何度でもやり直せるんだ きっと」
「諦めるな 信じた道を 信じた仲間と」
ミウには夢やありませんでした。
将来に対する情熱もありませんでした。
けれど今なら少しだけ、本当に少しだけ。
軽音部 エニシ
>> ミウ
(リセットの伴奏を繰り返し引く。全て忘れてしまったミウの方を見て、今日に至るまでのことを思い出していた。)
……お前が羨ましいよ。人を惹きつける音楽の才能って言うの？俺にはなかったから……。
(当たり前みたいに何気なく伝えられることが出来たろうか。)
闇の眷属 シオン
「しかし…とんでもない修学旅行になったな。我が力もまだまだ未熟であったということか」
「…このことは忘れてはならぬな。
だが、皆で力を合わせればどのような事態でも乗り越えられるという証明になっただろう。加え、我らが同胞は、何があろうとも…何度でも絆は蘇るのだからな」
自分に言い聞かせるようにシオンは呟いた。
バカップル ミウ
エニシの言葉に閉ざしていた瞼を擡げます。それから、小さく頬を緩めて笑いました。
「……なに言ってんの？ ミウはエニシがうらやましかったよ。あたしには一生懸命になれるものなんてなかったから。……だから、この歌好きなんだ♪」
言い終えると、ふたたび瞳を閉じて歌のつづきを奏でます。
歌を歌っていると別の誰かになれた気がして、心地が良かった。
でもこの歌だけは、等身大の自分でいられる。
マイペース アオイ
｢おい！はやくしろ十堂！｣
サトシが船から大声で叫ぶ。
船着場に到着すると皆もう乗船してるみたいだ。
乗っても良いものか。
一瞬だけ、躊躇った。
けれど、ミウにああ告白した以上帰って、振り向かせるしかない。
｢──あァ、今行く｣
1人は嫌い。独りは好き。
────だけど。
｢皆といる方がもっと好きだ｣
そう呟いて彼は帰りの船に乗った。
放送部 アリサ
[アリサは、船の出発前に思い思いの行動を取るともだちを眺めていた。]
｢…ふっふー。あたしはここにいることが出来て幸せだ。
みんなと出会うことが出来て幸せだ。みんなと過ごすことが出来て幸せだ。これから先、長い人生の中、幾度も幾度も挫折や後悔を味わうことがあるだろう。そんな時に、心の支えになるのが今この瞬間であって欲しい…。｣
[息を吸う。]
｢長らくお送りして参りました、たたら村修学旅行編、いかがでしたでしょうか！
若き男女の悲喜交々！青春の迸りを少しでも感じていただけたのならこれ幸い！皆が何かを得、何かを失い今ここに立っています！明日へ向かう船は海原へ漕ぎ出そうとしています。そこには1本の道もない、正しい道などどこにもないのです！自らの道は自らつくれ！己の力で何もかも！生み出し、掴み、味わうのであります！
それでは皆さん、またお会いしましょう！実況は逸見亜梨沙がお送り致しました！
たたら村修学旅行編、ここに、閉幕！！！｣
モテ願望の強い キイチ
────＊────＊────＊────
修学旅行が終わる。まるで何もなかったかのように、ただの楽しい思い出として終わっていく。
心に残った傷も、感情も、思い出も、全部、塗り替えられていく。覚えているのは、ほんの数人だけ。
けれど。
くよくよせずに、前を向く。
その頃の自分を許すことはできないけれど、
それでも、少しずつ進んでいこうと思った。
心が負けてしまわないように。目を逸らさずに、それも全部受け入れて。
モテ願望の強い キイチ
決意を胸に、目の前の海に、もう一度大きな声で叫ぶ為に息を吸い込んだ。
「俺はーーー！！！絶対ーー！！モテる男になるぞーーー！！！！」
船の汽笛が聞こえてきた。この村を出る合図だ。
「あー！！まってまって！俺まだ乗ってない！！」
そう言って、船に向かって走り出した。
────＊────＊────＊────
読者モデル ミライ
アタシは罪を背負った。
重く、冷たい、血に染まった鉛の十字架。
毎夜毎夜魘されるだろう。逃げ出したくなるだろう。
それでもアタシは夜を超える。超えられる。
シズクと、エニシと会える明日がそこにあるから。
隣にいる二人を眺めながら、スマホの待ち受けを見る。
今さっき撮った写真。今までの仕事の写真なんかと比べ物にならないくらいいい写真だ。
二人のおかげでアタシは明日も生きていける。
傷をなぞって、絆を確かめる。
二人といつまでもいれる未来を願って。
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