1823 【完全RP村】Bite the Bullet-2-.【異能 / サイキックバトル】
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夜行探偵 ユウヅキ は 偵察 ソノラン に投票した。
偵察 ソノラン は 古文書収集家 アデル に投票した。
村の娘 エイミー は 偵察 ソノラン に投票した。
古文書収集家 アデル は 偵察 ソノラン に投票した。
無能 スティーブ は 偵察 ソノラン に投票した。
配達屋 ノエル は 偵察 ソノラン に投票した。
追う者 ヴェス は 偵察 ソノラン に投票した。
偵察 ソノラン は村人達の手により処刑された。
夜行探偵 ユウヅキ は、配達屋 ノエル を占った。
無能 スティーブ は、追う者 ヴェス を守っている。
次の日の朝、古文書収集家 アデル が無残な姿で発見された。
《★占》 配達屋 ノエル は 人間 のようだ。
現在の生存者は、夜行探偵 ユウヅキ、村の娘 エイミー、無能 スティーブ、配達屋 ノエル、追う者 ヴェス の 5 名。
無能 スティーブ
[そうして、だんだんと落ちついて来たヴェスから事情を聞けば、ようやく状況は理解できる。
情報量が多くて、完全に理解したかは怪しいが。]
……ふーん…
[じーさんは、その３つの組織のどれか。
『エリュシオン』が怪しいか。
ヴェスの言う通り、確かに早くケリをつけないとまずい。
まぁ、これなら、あまり悩むこともないかもしれない。要は"今日中に"ぶっ潰せば良いわけだ。
が…じーさんに勘ぐられる可能性は十分あるだろう。]
【赤】 村の娘 エイミー
ハーイ。
無事コアはソノランに受け渡しできたわ。
それから、いいもの貰ったわよ。
ウロボロスの端末に仕込んであったチップ。
付けてると機械生命体の攻撃対象にならなくなるんですって。
ちょっと転用できないか解析してみる。
[さっきの事などなかったかのように、淡々と業務連絡。]*
【赤】 追う者 ヴェス
お疲れさん。
ほう？
それは偽物のバグ・シング共の攻撃対象外になるってことだな？
［確認をひとつ］
解析頼むぜ、センセ。
［スティーブによって落ち着いていたのか、男の思考も落ち着いたものだろう*］
無能 スティーブ
―B-611―
[そうして、目的地へと付けば、
アデルを見れば]
あー…さっきぶり…です。
[そう言って、苦笑いを浮かべる。
そうして、ヴェスが能力を行使するのを見、
少しだけ、眉根を寄せる。
状況が状況なだけに、それは仕方がないのだが。]
……頼みました。
いってらっしゃい。
[そう言って、アデルを見送ったか。]
村の娘 エイミー
―― ゲート ――
[チップ解析のため、どこか落ち着いた場所を探そうと思っていたその時だった。下層の方から悲鳴があがった。とたんに詰所は騒がしくなり、怒号が飛ぶ。
娘が耳をすませてみれば、なんでも下層の一軒家>>1:196がカブトムシ型の機械の大群>>3:119に襲われており、家の内部はこっぴどく損壊し、住民も重傷者多数。更に、家を壊し切ったカブトムシ達は近隣の家や人間を手あたり次第襲っており、甚大な被害がでているのだという。
警察が出動しているが、全く歯が立たないとの事で、ゲート付近の異能者に応援要請がでていた。]
カブトムシ……？
[思い当たるのは一か所しかない。
娘は急ぎ、近くの路地>>2:103へ駆けだした。]*
夜行探偵 ユウヅキ
ノエル、先程の作戦を決行するぞ！！！
今奴らは誰も僕達がどうなっているのか見ていない！
今なら僕が操られたままだと勘違いしているだろう！！！
さっさと潰して、さっさと帰ろう！！！
[『ニィ』っと笑って、ノエルの手を引き走り出した！]
[ちょっとしてからノエルに連れていかれないとどこが目的地か分からないのに気づいたのは内緒である*]
【削除】 無能 スティーブ
……目、大丈夫か？
[今日だけで、何度使っているか。
恐らくは、別行動していたときも、使っているだろう。
ドンパチ探偵から、能力の使い方のアドバイスを貰っていることは、まだ分からないが。*]
【赤】 村の娘 エイミー
ええ、そういうこと。
少し待ってて……って、騒がしいわ。
[しばらくの後。]
下層の方でカブトムシ型の機械の大群がでたみたい。
心当たりがあるんで、止めに行ってみる。
無能 スティーブ
[アデルが消えた後、ヴェスへと話しかける。
それに先程の混乱状態も、気になるが、]
……目、大丈夫か？
[今日だけで、何度使っているか。
恐らくは、別行動していたときも、使っているだろう。
ドンパチ探偵から、能力の使い方のアドバイスを貰っていることは、まだ分からないが。*]
追う者 ヴェス
── 下層・B-611 ──
［アデルと合流した後は、B-611の区画を調査することとなる。
B-611もB-612と同様というよりはこの近辺が貧しい者達が住んでいたり、空き家が多い場所なのだろう。
空き家などを探索するうちに、誰が最初に見つけたのか地下への入口を見つける］
旧地下道くらいしか見つからないな……
あのタルタロス印のバグ野郎は、ここの番人だっただけか？
［怪しい施設や資料も無し、合流時の話通り>>3:256>>3:257になったか］
戻りなら俺がまたトばしてもい……
［そんな事を言いかければ、スティーブの視線に気づき、口を噤む一幕もあったが、どちらにせよ、アデルを視界にいれれば一言］
トべ……！
［く、と空間が撓み、アデルの姿はB-611から掻き消えた*］
追う者 ヴェスは、無能 スティーブ を能力（襲う）の対象に選びました。
【墓】 偵察 ソノラン
─ 上層区域・自宅 ─
[ソノランが転移したのは自宅のリビング。
自宅にもセキュリティはあるものの、ソノランの能力の波長を登録しているため自分だけは擦り抜けられる。
ソファーに全身を預ける体勢で、寝入る準備は万端だ]
ユウヅキはまた無茶してるのかねぇ。
[ウロボロスを追う彼が無茶していることは大前提。
どこまで調査が進んでいるか、少し気になりはしたが、後で聞けば良いと割り切るのは早い]
アデルどうしてるかなー。
後で連絡してみよ。
[コレクションを見に行きたくなったのもあり、起きてからの予定を頭の中で組み立てる。
先ずは睡眠、能力行使の疲労を回復しなければならない。
万全な状態へと整えるため、意識は速やかにブラックアウトした**]
【独】 無能 スティーブ
/*
スティーブがいると、何故ヴェスは平気なんだろう。
ストレス緩和かなんかかな。
ひたすらの特別扱い、めっちゃ嬉しいんだけどね！！
【墓】 古文書収集家 アデル
[ヴェスの声にぐわんと空間がゆがむと一瞬で景色が変わる。]
あー、この感じ嫌なのよねぇ。
[転移系の能力は心底羨ましいが、この感覚だけは好きになれない。さっと物陰に身を隠すと辺りを伺う。]
警備なし、と。
オーライ、やってみましょ。
[出入り口まで行くと端末を取り出し、スキャンを開始する。やはり数は多い。]
陽動、頼むわよ。
[入り口を素早く抜ければ周囲を警戒しつつ、先へと進む**]
追う者 ヴェス
［スティーブに首を振る］
何でもない。
それより、センセからの連絡だ。
カブトムシ型の機械の大群が出たそうだ。
あーあー、止めに行くんだとよ。
［ぼやく*］
【独】 配達屋 ノエル
/*
暫定的なエンディング曲が決まりそうな気配がする
しかし順調なまでにSDVX脳になってて
数年後消えるかもしれないのを思うと音源貼るのをためらうのがなーーーー
でも前述の曲移植されたしよさげなのあるかな
配達屋 ノエル
[改めて、下層B-607に引き渡し場所があることを伝えると、]
なあ、さっきの作戦の内容覚えてるか？
単に潰すんじゃだめだったはずだぞ。
それこそこうやって手を繋いだまま仲良く乗り込んでみろ………、
………………。
[一息。]
いや。やっぱこのままで行こう。
[さっさと立ち上がり、今度はノエルがユウヅキを引っ張るような形で歩き出しただろう。
……言えるはずもなかった。
ついこの手を離しがたくなったのだとは]
配達屋 ノエル
（なんというか“キレた”ユウヅキはほんと無敵だからなー……）
[副作用のことは無視できないがどうにかなる気はしている。
だが、さすがに相手も馬鹿ではない、とは思う。
操作していた機械（デバイス？）のひとつが突如ぶっ壊れれば不審にも思うかもしれない。
できることといえば、端末の電源を切って、
転移装置を見張る人物からの連絡の可能性を断つことくらい。
果たして〈UROBOROS OVERDIVE〉はどう出てくるのか……**]
無能 スティーブ
[そして、ヴェスは何事か試し始める。]
……ん？
ん、あぁ。
[それが、力の制御であるとは気づかず、
何でもないと言われればそう返事をする。]
なんで、カブトムシ…？
まぁ、そんなことは良いか。
……
[そうして、言葉を止め、
考える。]
無能 スティーブ
……あ？
あぁ。
[肘で突かれれば、はっとして、ヴェスの顔を見る。
指し示された路地裏。]
……あのさ。
飯場のじーさん、が…
[と、そこで言葉が止まる。突然言葉が出なくなった。]
無能 スティーブ
[…あんの野郎…何かしやがったな…。
首を振って、]
…なんでもない。
[首を振ってそう言う。よく考えりゃ当たり前だ。
じーさんにとっては、男がヴェスに伝えようとするのも、全てが、想定内なのだ。]
ゲートだな。
エイミー、一人はあぶねぇしな。
[そう言って、歩き出し、]
それに気になんだろ？
[意地悪く、わざと笑ってみせれば、
路地へと駆け出した。*]
【独】 無能 スティーブ
/*
じーさん黒幕なんだとしたら、これ言わない方いいだろと。けど、じーさんがヴェスに何かしてるかも。って分かってたら言わないってのはさすがにないだろ。スティーブ。
ということで、話せないことにした…
【独】 無能 スティーブ
/*
ほんと、どうにかしよう。
動けなくなった瞬間、離席しよう。
駄目ならしばらく村はやめよう…
最近、迷惑かけることしかしてないな…
【独】 無能 スティーブ
/*
ユウヅキさんの空間能力、いろいろ高性能なんだけど、
前村で発動に時間かかるって言ってたなぁと。
エピまだ読んでないからな…レベル上がったのかな
夜行探偵 ユウヅキ
……っとと、その前に……
[ユウヅキは、着信を確認する。自分の通信機の番号が目に入り、エイミーから連絡が来たのが分かる。あとは何故かソノランからも来ていたことがわかる]
[歩きながら片手で操作し、エイミーに連絡する]
僕だ、今からB-607の小拠点を殲滅させる
それから…エヴァンス氏が、ウロボロスに捕まっている
なんとかして居場所を突き止めて保護したい、そちらからも何か情報が出れば教えてくれ
それが終わったらどんどん小拠点をつぶしていくぞ！
[その声はとても晴れ晴れとしていた]*
無能 スティーブは、村の娘 エイミー を投票先に選びました。
無能 スティーブは、追う者 ヴェス を能力（守る）の対象に選びました。
【独】 無能 スティーブ
/*
スティーブ、コア見えてれば、能力で無傷で切り取れるんだよな多分。大きくなければ。それ利用しようとさせてた…？とか？
偽バグなら、意思ないから、行使できるはず…
【赤】 追う者 ヴェス
［エイミーの死のイメージがぶわぁと膨れ上がっているのが伝わっているだろう。
エイミーの端末の連絡先を聞き出す］
ユウヅキが行くまで、遠くからやれよ？
陽動で機械を引きつけた後で、襲われないようにやれよ。
ひとりで突入するのは自殺行為だからな？
［大群の元へひとりで行こうというような、朧げなイメージだけが男には今は伝わっているだろう］
追う者 ヴェス
『ユウヅキ。
ゲート近くでカブトムシ型の機械共が大量発生だ。
センセが現場へ向かっている。
援護に行け。
暴れて陽動し、動きやすくしろ。
ひとりで突っ込ませるな。
陽動役は役目を果たせ、ドンパチ野郎』
［ゲート付近の、エイミーが向かうであろう住所を記し、メッセージを送信した］
追う者 ヴェス
［スティーブに向き直る］
俺達は、このまま旧地下道を進むぞ。
陽動役にはきっちり働いてもらう。
でなきゃ、別れた意味がない。
そうだろ？
お前だけトばして後で追ってもいいんだが、悪いな。
今の俺は、お前がいないと不味い。
嫌な想像ばかり巡る。
［予期不安と呼ばれるようなもの］
夜行探偵 ユウヅキ
ー下層区域 B-620あたりー
[スラム街を抜け、目的地の下層区域B-607に向かうとちゅう、ヴェスからメッセージが届く>>22>>23]
は、ハア？！カブトムシぃ？！！
嘘だろ、あのサイズが飛び回ってる、ってどのくらいの規模だよ！？
場所は……B-612…>>1:196
……おいおい嘘だろ通り道じゃないか！！！
ノエル、行くぞ！！！
[遠回りしてカブトムシを回避している時間はない。しかもユウヅキたちのいるB-620地点からではB-612地点を通らなければ目的のB-607にたどり着けない]
[ユウヅキはノエルの手をしっかり掴むとエイミーのいるであろうB-612地点へと走り出した]
[合流したら、朱い目はすぐにでもカブトムシ駆除に入るだろう]*
村の娘 エイミー
―― 少し前：ゲート ――
[カブトムシ騒ぎ>>4が起きる少し前の事。ユウヅキから着信が入る>>21]
もしもし？そう、B-607……
エヴァンス氏って、ノエルの家族かしら？
わかった。
こちらはウロボロスの偽バグ・シングの標的に
ならないですむチップを手に入れたわ。
解析してうまく使えないか試してみる。
なんだか、元気そうでよかった。
[口元が緩む。]
あ、でも身体は回復するから！
3分くらいこのまま切らないでおいて。
[しばらく電波を通じてユウヅキにエネルギーを転送する。1度くらいの無茶には耐えられるだろう程度の量。]**
【墓】 偵察 ソノラン
─ 上層区域・自宅 ─
[眠りに落ちてどれくらい経ったか。
脳に作用して短時間でも疲労回復が出来る装置（博士が洗脳解除装置を作ろうとしたが失敗して出来た代物）を稼動させているため、長くは眠らずに目覚めた。
睡魔は綺麗さっぱり消えている]
うん。
さぁーて、どこにいるかなー。
[満足げに頷くと、端末の一つを取り出してアデルへと通信を入れた。
アデルが何をしているかなど知る由もないため、出ない場合はやはり1分ほどコール音が続くはずだ**]
追う者 ヴェス
（…………）
［端末を引っ張り出し、確認する。
嫌な予感は当たったか］
（ゲート方面なのに、間違えて住所を送ってやがる。
俺は馬鹿か！
落ち着け……）
［ユウヅキにメッセージ再送。
この近辺のタルタロス基地を襲撃している偽バグ・シング達、それらを操るウロボロス所属の人間が潜む民家へエイミーは向かっている。
そう遠くは無いかもしれない、が。
ともあれ、住所を再送した*］
夜行探偵 ユウヅキ
ーー現在ーー
……おいおいおい、嘘だろ
[ユウヅキは、指定された場所に辿り着いた。
そこらじゅうを飛び回る、カブトムシロボの大軍。完全に許容範囲を超えている量だ]
……ふ、ふ、ふふふ……！！！
[だが、笑いが出てきた。こみ上げてきたのだ。
理由は分からないが、とにかく、笑いが止まらない]
無能 スティーブ
[ゲートへと向かおうとすれば、腕を掴まれ止められる。
振り向いて、ヴェスが端末を操作し始めれば、小さくため息をつく。
"死なない"って言ってた。
……そうは思ってねぇよなぁ。
先程の混乱状態を見ても、エイミーの『信じて』を
信じられることはないのだろう。
男もそれは同じだ。エイミーを『信じろ』なんて、
そんな不確かな言葉はかけるつもりはない。
人は、あっさり死ぬ。
確実に言えることは『自分は死なない』ということだけだ。]
無能 スティーブ
だな。分かった。
つーか、俺をトばしたら、いい加減怒るぞ。
そんなことしたら、戻ってくっからな？
[この先は、ヴェスと別れるつもりはない。
男の現状が、どんなに悪いものだったとしても。
離れる方がきっと、男にとって最悪の結果を招く。
そんな予感があった。]
無能 スティーブ
[だからこそ、目の前を過ぎった白は、追わない。
強がった笑みをつくるヴェスに、]
……お前、似たようなもん、
毎日飲んでんじゃねぇか。
[青汁とか言う、緑のドロドロしたもの。
普段の飯と比べれば、あれは"マシ"というモノなのだろうか。]
夜行探偵 ユウヅキ
<空間制御能力！！！>
[ガキン！！！！と、周囲一帯地域を『境』で囲うあたかも虫取りあみのように]
[カブトムシ達は、空間の変化に気づいただろう。
凄まじい勢いで、情報が伝達されこちらを一斉に向く]
昆虫採集なんて、今までやったことないぞ！！！
ノエル！！！どっちが多く殺れるか競争しよう！！！
[爛々と光る朱い目は、空間の水面を固定する。]
[ガリっ、と自身の手首を噛みちぎり体内から『武器』を取り出す]
[無数の血液の刃が、凄まじい勢いで、カブトムシに突き刺さっていく！！！]
[エイミーからエネルギーの供給があるからか、血液の排出場所がちがうからか、はたまたランナーズハイになっているのか、彼が苦しむ様子はない。愉しげに、カブトムシを潰していく！！！*]
無能 スティーブ
はいはい、お前が気になんのは、
にーちゃんだけだもんなー
[気になってない、そういうヴェスに、
いつも通り笑って、そう軽口を叩くが、
武器無しなんだよなという言葉に一瞬、びくっと反応をする。
辺りは薄暗く、ヴェスが背を向けているのなら、
その反応は見えてないかもしれないが。
目を逸しつつ、答える。]
……まぁ、俺の場合、どこでも手に入るし。
細くて長けりゃ、なんでも使えんのが、
棒術だしな。
[そうは言うが、武器として扱ったのは、
もう５年も前だ。握れば身体は覚えているだろうが。]
無能 スティーブ
[そんな会話をし、地下へ降りる最中、
ヴェスが端末を確認し始めた。
その間、]
……
[さて、どこまで言葉に出来るのだろう、と考える。
先程、ヴェスに飯の話を振られたときに、もう一度試してみたが、
やはり無理だった。
伝えられれば、上で動く連中にヴェスから伝えられんだけどなぁと思うが、
そう安々とは行かないだろうと、小さくため息をついた。]
無能 スティーブ
しっかし、暗いな。
[しばらくすれば、目は慣れては来たが。
暗いことに変わりはない。
カツン。と男の足が何かを蹴る。
転がったそれは、壊れたマグライト。
まだ、使われて新しいようにも思えた。]
……誰か、通ってるっつーことか？
壊れてるってことは、何かあったのかもな。
[何故壊れたか、は今それを拾いあげて、電灯部分の前に左手を持っていき]
無能 スティーブ
少し貰うぞ。
[そう言って、ヴェスのもつマグライトの電灯部分半分を視界に捉えれば、左手で空間を前へ薙いだ。
拝借したのは光部分。ヴェスのマグライトは光が少
しかけた状態となる。
光自体はヴェスのマグライトのもののため、電池が切れたり電源を消したりすれば、こちらのも消えるだろう。*]
【赤】 追う者 ヴェス
やれるなら、やれ。
お前も、援護出来るなら……やりゃあいいさ。
［耐え難い恐怖を押し込むような、そんなものが伝わるか*］
【独】 無能 スティーブ
/*
スティーブ動かすの、楽だなー…
珍しく、ポンポン、ロル書ける気がする。
とうか、多分こういう村がやりやすいのかもなぁ
追う者 ヴェス
センセは今、ゲート傍の路地だと。
司令塔みてーなカブトムシがいるから、大群の停止を試みてみるって。
ドンパッチはB-607に向かうらしいから、乗っ取れたらB-607に向かわせてみるってよ。
［援護になれば、とエイミーは考えていた］
ハ、無茶しやがる。
［この場合、無茶という言葉は相応しくはないかもしれない。
エイミーをトばせなかったこと>>3:203>>3:207が、エイミーの死のイメージを回避出来なかったことが、恐怖と不安を継続させていた。
エイミーからユウヅキへ連絡しろと言ったが、そのうち、ユウヅキの端末にもエイミーから、そのような連絡が届くだろう］
追う者 ヴェス
［やがて、交戦後らしき痕の残る場所が見えてきた。
といっても、一部が壁や地面に見えるくらいか］
夜だったし暗いし、見られてはねー筈だけど……
気配はないな。
［ぽつりと。
首元に触れてから、辺りに、銃弾なり薬莢なりが転がっているかや、周囲を確認するようマグライトで確認する。
その先、もう暫く歩けば、地下道に添うようにひとつ部屋らしき場所があるだろうか*］
【独】 マダム ローズ
/*
＞脳に作用して短時間でも疲労回復が出来る装置（博士が洗脳解除装置を作ろうとしたが失敗して出来た代物）
博士流石すぎるｗ
びっくりどっきりメカかつマッディと来れば、もう博士。というか、洗脳解除装置ｗｗｗｗｗ
沢山いそうですよね…ええ、ええ、精神操作系能力者＝黒幕方程式が成り立ちつつあるBtBでは需要度高そう（笑）
【墓】 古文書収集家 アデル
あら珍しい。
[着信にソノランの名前>>+2を見て思わず呟く。]
ソノラン？アナタから連絡なんて今日は雪でも降るかしら？
アタシ今、とてもピンチな感じで取り込み中なんだけど、何の用？
[なるべく声量を落として返答する。無視してもよかったのだが、ソノランからの連絡は非常に重要なことか気の抜けるような野暮用かの二択であるため、とりあえずは応答せざるを得ない。**]
夜行探偵 ユウヅキ
ー VS カブトムシ軍団 ー
[ﾌﾞﾌﾞﾌﾞﾌﾞﾌﾞﾌﾞﾌﾞ!!!]
[おびただしい数のカブトムシロボがユウヅキに向かって突撃してくる。 輝く朱い目はそれを真正面に見据え]
飛んで網入る夏の虫、ってな！！！
[バッ！と自身の血液で生み出した網を投げる。ザザザザザ！！！と通り過ぎたカブトムシ達は空中で1度停止し、バキン！！！と網の形に切断される]
このくらいの『虫取りあみ』で死んでいてはつまらんぞ！
ははは、逃がすかぁぁあああ！！！！
[手首から落ちる血の量は、多い。それなのにその血はその場で固形化しカブトムシ達を殺していくか…あるいは突如として霧散し空間の礎となって消える]
[真っ赤な瞳には、何故か苦しさも痛みもなかった。
それはきっと、今の彼が『正しい』能力の使い方をしているから]
[そしてユウヅキ自身はそれに気づいていない。無数のカブトムシと、ノエルと、愉しい陽動にテンションが上がりきっていた]
夜行探偵 ユウヅキ
[広範囲に及ぶはずのその空間制御。
1匹たりとてその区域から逃がさない。
にも関わらず、その目の輝きは苦痛に侵されない]
[その腕から落ちる血が、空間へ溶けていく。空間という水面を制御する礎となる。エネルギーを霧散させ、広げ、確実に操っていく]
[が！！！ なんということだ、ユウヅキは自身がようやく苦しくない能力の使用法に辿り着いたのだというのに気づいていない。『エイミーパワーでどんどん回復してるからなんだろうなー』とか血の登りきった頭で考えていた
。エイミーがエネルギーを送ってくれたおかげでかなりエネルギーの流れが整えられているためにできたことでもあるのであながち間違いでもないが]
[そんなところで、エイミーから連絡が届くだろうか？>>43]
夜行探偵 ユウヅキ
ありがたいな！B-607さえなんとかすればエヴァンス氏へのヒントが得られる…！急いでくれエイミー！
おっ、ととと…！ははは！まだ来るか！！！
万単位でいるんじゃないかこれ？！！！
[潰しても潰しても湧き上がるカブトムシ達。
その中の一部のカブトムシの軍団が、どこか別方向へ向かおうとしているがユウヅキは気づいていない]
[そのカブトムシの一団は、ノエルがユウヅキのそばに居るのを見つけ…『ウロボロスを裏切った』としてエヴァンス氏の元に報復にいこうとしていた>>30]
ははは！！！虫かごから逃がすやつがどこにいる！！！
[だがユウヅキは逃がさない。まだまだ、派手にやろうじゃないか！！！**]
無能 スティーブ
[青汁の話が出れば、地雷だったらしい。]
……くっ…はは…
それは…大変、だな…っ
ま、頑張れ頑張れ。
あと、安心しろ。
お前味覚は…
もう手遅れだわ。
まぁ、飲みきれねぇなら、
ドンパチ探偵にでも押し付けりゃいいじゃねぇか。
体に良いんだろ？飲ませとけよ。
[笑いながら、歩く。]
無能 スティーブ
…ほんと、俺のこと好きな。お前。
[妹が生きていれば、
『デレッデレですねぇ〜？』とか、言って、
ヴェスの顔を覗き込む。そんなことをしていたのだろう。]
……
[久しぶりに顔を思い出したな、と思う。]
うるせぇ！！
いざとなったら、俺だってどうにかするっつーの！
[ヴェスの軽口に、噛み付く。
男にとっては、それが良いのだ。
それで、十分、きっかけになる。]
無能 スティーブ
ドンパチ探偵、好きそうだよなぁ。
虫取り。
[ドンパチ探偵は、大丈夫だろう。
なんとなく、そう思っていた。
やってることは無茶苦茶だが、頭は良い。
スラムでスリの一件で、見方は変えていた。
…でも、馬鹿なんだよな、とは思う。
人のことは言えないか。]
……無茶、ねぇ。
[やっぱ、気になってるよなぁ。そう思う。
それがヴェスのいう、"嫌な想像"であれ。
それが、また、今日の外でみたような。
いつか、死ぬぞ。男にそう言わせるような、数々の行動を、また起こすのではないか。
その不安は男から消えない。]
無能 スティーブ
ん？そうか？
でも、これ、お前みたいに、
やりたくて覚えたんだよな。
[器用だよな。そう言われれば、そう答える。
ガキのときは、やはり、でかいものに憧れる。
でかいもんを、動かしてみたい。なんて、ガキの思考で。]
……
[ドンパチをしたという場所、無言で歩き始めたヴェスと
男も同様に無言で歩く。]
無能 スティーブ
[そうして、"ドンパチ"をやった場所に辿り着く。
辺りをぐるっと見渡して、
首元に触れるヴェスを視線脇で見る。]
……お前、ここ。
誰も気付かねぇぞ。
[男はぽつりと呟く。
こんな場所で一人でやったら、
何かあったら、誰も気付かねぇじゃねぇか。
そうして、また歩き続ければ、ひとつ部屋をみつけたか]
無能 スティーブ
地下道に、部屋ね。
なんだと思う？
[そうヴェスに聞けば、何か答えはあっただろうか。
開けるぞと、合図をして、ドアのぶへ触れようとすれば、
突然、ドアノブが回る。]
は？って、うわっ…！！！
[と、同時、男の手を何かが掴み、何かが扉から倒れるように現れる。]
無能 スティーブ
『た、たす、たす…』
[言葉にならないのか、助けを求めるそれは、人間だった。]
……んー…
今日は、良く掴まれるな…
[手は掴まれたまま、男は跪いて、
ヴェスを困ったように見上げた。*]
追う者 ヴェス
味覚はぜってーお前のせいだからな？
反論は許さねー。
そうすっかな。
あの馬鹿に押し付けよう。
あいつ、野菜採ってなさそうだしよ。
［これ以後、ユウヅキの探偵事務所の冷蔵庫には何時の間にか青汁パックが押し付けられている、かもしれない。
それが巡り巡って、ベリティからスティーブまで来ないとも言い切れないが］
安心毛布みたいなもんですー。
［もし妹とも姉とも付かぬスティーブの妹が覗き込んだなら、ふいっと明後日の方向を見るか、『知らね！』と言い返していたろう。
軽口に噛み付けば>>50『ふぅん？』と、先程の意地悪い笑顔>>19のお返しに、いい笑顔を浮かべてみせたろう］
追う者 ヴェスが「時間を進める」を選択しました。
無能 スティーブ
まじかよ…
お前……
[その言葉は、"飯場の爺"と会ったことについて。
それは、偶然で済ませて良いのか。
それ以降は、やはり言葉は出ない。]
……ヴェス。
撃つな。一般人だ。
けど、よく見てろよ。
[一般人でなければ、さすがに掴ませることはしない。
そして、それは、悲鳴をあげたことからも分かるだろう。]
随分とタイミングがいいよな。
[そう言って、腕を掴む男を見る。]
無能 スティーブ
誰かに頼まれた？
<UROBOROS OVERDRIVE>
とか。
[男は、先程路地裏で言った言葉をそのまま、紡ぐ。
腕を掴む人間の手が、一般人のものとは思えないほどの力が入る。
目の焦点が失うのを、ヴェスは見ただろうか。]
無能 スティーブ
[その言葉は言えた。
それも、封じておくべきだったな、と男は笑う。
それだけ言えば、ヴェスは気付くだろう。
別れている時、男が似たような出来事に出くわしていることに。
男の腕を掴む反対の手が動いたのが見えるが、
それを見逃すヴェスでもないだろう。*]
追う者 ヴェス
スティーブ。
変な物を持って無いか確認してくれ。
俺は中を調べて来る。
［スティーブに指示する。
壁に身を隠すようにし、扉奥を覗き込めば、中は部屋というよりは倉庫のようなものか。
そう広くは無く、男はマグライトで照らす。
幾つかの紙束と電子鍵の掛かったロッカーが見えたか*］
【赤】 追う者 ヴェス
［信じられない］
［人は容易く死ぬ］
［だから、エイミーには向けることない抑えるような纏まらない思考のままで、返る思考は無かっただろう*］
夜行探偵 ユウヅキ
ー VS カブトムシ ー
[朱い空間の『境』のなかで、ユウヅキは滅茶苦茶な『昆虫採集』を続けている。 ユウヅキ自身を「タルタロスの方から来たもの」と知っているカブトムシ達はユウヅキを狙う。
朱い目はそれを振り払う、防ぐ、突き刺さってもその場で潰す]
[……そんな生きるか死ぬかの究極昆虫採集をしていると、ある瞬間を境に、ピタ！！！っとカブトムシたちの動きが止まり攻撃が停止する]
………あ？なんだ？
[目の前を飛ぶ1匹に手を伸ばしてみる。動かない。
そのまま掴んだ……動く様子はない]
エイミーか？やったのか？
夜行探偵 ユウヅキ
[しばらくユウヅキはカブトムシ達の様子を観察している]
[もしそのまま動き出す様子がないようなら…彼はそのまま腕から流れる血を自身の能力で凝固させ止血するだろう]
[1匹虫かごに入れて連れて帰れないかな、とか思ったけどやっぱ止めたのは内緒だ*]
無能 スティーブ
[ヴェスが銃を弾き、それは床を滑る。
トリガーが同じなあたり、複数人に同時に暗示にかけたのか。
先程は武器を奪えばすぐに意識を飛ばしたが、銃を飛ばされたとき、人によって暗示の影響に個人差があるのか、それとも、暗示を強めにかけていたのか、まだ動く素振りをみせた。]
もう、動かねぇよ。大丈夫だ。
ところで、こいつの銃、使うかー？
[そう言えば、掴まれたままの腕を外しながら、
ヴェスへと問いかける。使わないのであれば、
拾いその場で分解してしまうだろう。]
無能 スティーブ
はいよ。
げ、指の跡すっげ…
[腕にくっきり残った指の跡を見れば、ぶらぶらと手を振り、すぐに、ヴェスの指示に従う。そして、すぐに電子鍵も兼ねた社員証が見つかるか。]
ヴェス、これ。
[そう言って、扉奥へと向かったヴェスへと声をかけ、
それを投げ渡す。男の視界にもロッカーが見えれば]
……んー…出来過ぎじゃねぇ？
[タイミングよく現れた助けを求める男と、
それが持っていた電子鍵。そのロッカーのものかは分からないが。]
……部屋まるごと、トんで来た。
なんてこと、ねぇよな。
[ヴェスにそんなことを聞いてみた。*]
追う者 ヴェス
普通は、やられねーぞ、そんなもん。
こいつの異能、確認してなかったな……
こいつがトんで来たなら、何らかの危険が迫り逃げて来た可能性はある、が──
もしトラップなら、そこのロッカーごとドカンってとこか？
［スティーブの意見は何だったか？
社員証や服装が『エリュシオン』のものなら、今から向かう目的地からトんで来たことにはなるし、別の所ならフロント企業なりという可能性も出てくるが*］
【独】 無能 スティーブ
/*
ノープランのボール
ほんとにな！！楽しいけどね！
不確定なのポンって投げるのに、投げ返してきてくれるのホントありがたい…
村の娘 エイミー
── 電脳世界 ──
[ヤドカリや機械人形と同じように、カブトムシ型偽バグ・シングの"中"はなめらかな正体不明の金属と、鉄クズとでできていた。不吉に青く輝く照明の中、娘は奥へ進む。
ほどなく、道を塞ぐ青い壁が現れた。娘が軽く手で払うと壁は消滅する。]
んん、序の口。
[機械に"侵入"した娘の見る世界は、電気信号と化した娘のエネルギーが読み取った情報を、娘の脳が具現化したものだ。カブトムシに施されたセキュリティ・システムが壁となって現れている。
何枚かの壁を突破すると、金属壁の一部がぱかりと口を開け、中から掃除機のお化けのような機械が現れた。機械は鎌首のような吸い口をもたげ、ギュイイイと吸引音をたてながら娘にせまってくる。]
えい。
[突き出した手のひらから赤い光線状のエネルギーを放つと、難なく機械は崩れさった。]
一匹、二匹……もひとつ、ていっ！
[進めば進むほど、機械の数も強さも増していく。娘はそれを次々と払う。]
村の娘 エイミー
[侵入して少しした頃。ビー、ビー、と耳障りなブザーの後合成音でアナウンスが流れた。]
『指令変更 子機C隊
目標変更 中層D-327地点 捕虜ヲ殺害セヨ』
[天井をぐるりと見回すが、音の出どころはわからない。一度首を振り、足を速めた。]
村の娘 エイミー
[娘は奥へ、奥へと進む。
何枚もの壁に機械達を片付けながらたどり着いた分厚い壁の向こうに、巨大なカブトムシがいるのを発見した。あれが、コアのAIだ。
虫は角を振りかざし威嚇しているが、娘は構わず分厚い壁を破り、ゆっくりと虫に近寄っていく。]
やっと会えたわね。
いい子だから、大人しく――
って、いやぁぁ？！
[虫は角を突き出し娘めがけて突進する。それを横に飛んでよけ、転がりながら赤い光線を射出する。
が、虫の鎧はそれを跳ね返す。金属壁に光線が吸い込まれていった。]
村の娘 エイミー
さっすがコア。
[虫は角を振りつつのしのしと間合いを詰めてきた。娘は距離を保ちつつゆっくりと下がる。下がりながら掌に力を向けると赤い光がどんどん集まっていき、大きな光の球となった。]
それじゃ、これなら、どうかしら？！
[先の何倍も太い光線を射出した。反動で軽く後ろに仰け反る。
だが、それも虫は跳ね返し、光線は再び金属壁に吸い込まれた。]
村の娘 エイミー
ちょ、硬すぎない？！
[下がる、下がる。後ろは壁だ。]
あ、 ちょ、
[目の前には虫の角。振りかぶられたそれは娘の体を吹き飛ばした。]
いっ、―――っつぅ……！
[地面に身体が打ち付けられる。上半身を起こすと目の前に角が迫っていた。とっさに角をつかみ、ぶら下がる形で身体を角の下に滑らせる。]
ハァイ。
[目の前に、虫の顔。ぱ、と角から手を離し、虫の顔めがけて衝撃波を放った。虫の体が少し浮く。畳みかける様に追撃を放ち、後ろ脚だけでたつ虫を蹴り飛ばした。]
村の娘 エイミー
[ひっくり返ってもぞもぞ脚を動かす虫に駆け寄り、腹部に掌を当てる。どんどん赤い光が膨らんでいく。]
頼むから、これで、死んで！
[溜めに溜めた光を放つ
虫の腹部ははじけ飛んだ。しばしの間びくりびくりと脚が動いていたが、やがて縮こまり、止まった。]*
村の娘 エイミー
―― 下層 B-407 空き家 ――
はぁ、はぁ、はぁ……！
[接続を切り、肩で息をする。
元ユウヅキの端末を取り出し、通信を始める。]
本体っぽいの、止めたわ。
そっちは――止まった？
[彼がでれば、そんな風に話しかける。]*
無能 スティーブ
[弾は抜いておいてくれ、と言われれば、
その通りにし、あとはバラっとヴェスから習った方法で、一瞬で分解する。
お前の腕だと目立つと言われた腕は、しばらくは消えないだろうなぁと独りごちる。]
普通じゃねぇからなぁ。今は。
[男はそう言い、息を吐く。]
社員証みたか？
まぁ、俺はよく分かんねぇけど、
製薬会社らしいぞ。
まさか、お前が使ってるとこのじゃねぇだろうな？
[そう言いつつ、辺りを探し、先程のマグライトを拾い上げる。]
無能 スティーブ
ま、トラップかどうかは、確認してみようぜ。
開けなきゃいいんだろ。
ヴェス、一応離れとけ。
[そう言って、左手でそのガラスをマグライトのガラス部分へと触れ、ロッカーを目線の高さで捉える。]
ほいっと、いっちょあがり。
[マグライトのガラス部分とロッカーの一部が入れ替わり、
ロッカーは覗き穴のようになっている。
罅が入っているので見づらいかもしれないが。
光ごと入れ替わってしまったが、まぁ、それならそれで、ロッカーの中も照らされるだろう。
ちなみに、目線の高さは男の目線であるので、
ヴェスには少し低いかもしれない。*]
【独】 配達屋 ノエル
/*
情報ゲットのターンが本当ならほしいところなんだけどそうもいってられん気配はする
ぼかしたまま先に進むしかないか……
村の娘 エイミー
―― 下層 B-407 空き家 ――
本当に！よかったぁ……！
[バトラーズハイとでも言うのだろうか。
ノリノリのユウヅキの声に、にへらと笑った。]
B-607ね。
わかった。私はB-407にいるわ。
合流した方がいいかしら？
ヴェスに連携取れって怒られちゃった。
私はこれから乗っ取りができないか試してみるわ。
それからチップの解析ね。
[やることが山の様にある。]*
【墓】 古文書収集家 アデル
[ソノランとの会話>>+4が進むにつれ、だんだんと顔が険しくなる。]
解決もなにもないわよ、こんなんで捕まっちゃたまらないわ。
かと言って何回も我が家に泥棒まがいのヤツが入ってきても嫌だし。
[会話を続けながらも周囲の警戒を続ける。]
一応聞いておくけど、特殊チームの出動はないと思っていいのよね？
敵でも味方でも今介入されると逆に面倒だわ。
個人的に、かつロハで来てくれるっていうなら歓迎するけど。
[遠くで声が聞こえた気がする。懐からモコモコした何かを取り出すと、地面へと放った。ウロボン１３号改め、アデルン１号の発進である。]
追う者 ヴェス
［覗き穴が作られれば、小さく口笛を吹く］
ほんっと、器用だわ。
でも助かる。
ありがとな、スティーブ。
［うんうんと頷き、注意深くやや屈み覗き込む。
中には爆弾は仕掛けられていないようだ。
それを確認すると、社員証の電子鍵でロッカーを開いた］
追う者 ヴェス
［中にあったのは、製薬会社研究員の日誌や資料。
それに、アタッシュケース。
スティーブに頼んで開けて貰うと、中には金属製の輝きをしたアンプルらしきものが１ダースと銃が入っていた*］
夜行探偵 ユウヅキ
ーー カブトムシ襲来地点 ーー
ああ、こいつらが動かなくなったと気づかれるのも時間の問題だろう。そしたらそちらに追っ手が来るかもしれんからな
1度合流しよう、だがエヴァンスさんがどこにいるか分からないから…急いだ方が良さそうだ
[ユウヅキは『境』を解除しながら、周囲を見やる。地面に落ちた無数のカブトムシとカブトムシの死骸。随分大人しくなったものだ]
そういや、一部のカブトムシがどこかに逃げようとしていたような気がするんだが何かそっちで指令とかでてなかったか？
[ユウヅキは電話を繋いだまま、カブトムシのいちぶを踏みつけて遊んでいる。ロボット昆虫に人権などないので法律的に無問題である]
まぁそこでまってろ！すぐに助けに行ってやる！*
【墓】 偵察 ソノラン
─ 上層区域・自宅 ─
[アデルとの通信を続ける間、軽い腹ごしらえの準備をする。
と言ってもやることはシリアルに牛乳をかけるだけの作業。
通話もスピーカーにして食べながら話をし始めるのだった]
ふーん？
何か規模がでかくなってる感じ？
[ビル襲撃の騒動については知っているが、誰がやらかしたかは耳にしていないソノランである]
うちの案件なんだったらとっくに介入があるはずさ。
それがないならそういうことなんだろ。
[話す合間にもぐもぐとシリアルを咀嚼して、飲み込んでからまた話し始めた]
んで、どこいるのさ？
[手を貸すとも何も言わず、ただ居場所についてを問う*]
村の娘 エイミー
―― 下層 B-407 空き家 ――
そうよね。
原因辿られたら私の能力もバレてもおかしくないわ。
そうそう、変更出てたわ！
中層D-327で、捕虜を殺せって。
これって、もしかして。
[スピーカーの向こうから、カチャカチャと金属がぶつかる音がする。]
ユウヅキ？
カブトムシ、無事に置いといてね。
乗っ取れたらそれ使うんだからね？
それじゃ、動かずに待ってる。
空き家にいるわ。
[と話して通信を切った。]*
【墓】 古文書収集家 アデル
[アデルン１号はカサカサと廊下を走る。見た目はネズミか何かに見える毛の塊なのだが、ウロボン１３号に毛皮を被せただけなので、ひっくり返せばムカデのような足がびっしりである。一般人が気づかず捕獲すれば発狂するかもしれない。]
まずは監視ルームの制圧ね。
配電設備の通し方的にこのあたりかしら？
[端末でアデルン１号にポイントを指定する。カメラと他端末への侵入デバイスを備えたこの毛玉は、単独潜入中のアデルには頼りになるパートナーだった。]
『なんだ今のは？こんなところにネズミか？』
[廊下の先にいた巡回の男が先導するアデルン１号の影を捉えてこちらへ歩いてくる。角の付近まで来たところでアデルが飛び出した。]
『貴様！なｎ……ぐぅっ！』
[素早く距離を詰めて当身を放つ。腹部にまともに入った一撃で巡回の男は前のめりに膝を着いた。]
少しばかり、いい夢見てね。
[男の首に手を当てると、潜入前に装着した手袋から麻酔針が顔を出す。まもなく、男の意識は闇へと落ちるだろう。]
【赤】 村の娘 エイミー
水が欲しいわ……
あぁ、そうだ、無事にカブトムシは止まったわ。
それと、エヴァンス氏だけど。
中層D-327にいると思う。
これからユウヅキ達と合流して色々済ませてくるわ。
夜行探偵 ユウヅキ
ーーカブトムシ 襲来地点ーー
……！
[捕虜を殺せ>>86、今奴らは自分達に視線が集中しているはずだ。敵対組織の相手の捕虜なんか気にしている場合ではない…つまり、そこにいるのは、エヴァンス氏の可能性が高いということだ]
ノエル、恐らくエヴァンスさんは中層D-327に囚われている
……捕虜の殺害を目的にカブトムシの1部が操作されていたらしい
[そばにいるであろう、ノエルにエヴァンス氏の情報を与える。そして告げる]
直接送ってやる、だから……すぐに助けに行ってくれ
……僕が行ったら巻き込んで怪我をさせる可能性がある
……ノエル、行けるか？*
【赤】 追う者 ヴェス
はあ…… そ。
エヴァンス氏？
まあ、何でもいい。
［ノエルの事情は男には伝わっていないだろう］
D-327へ行くんだな？
【墓】 古文書収集家 アデル
上層のあたりの旧地下道よ。相手はエリュシュオン。
って言うけど、もはやどこの組織相手にしてるのかわからなくなってきたわ。
タルタロスが噛んでるようなところではないみたいだから、エリュシュオンとウロボロスの共同施設なのかしら？
最近こういう情報集めてなかったから、ちょっと疎くなったかしら。
[ソノランの問い>>+6に対しては、隠し事をしても仕方ないと思ったのか、現状をさらりと吐き出す。通信を行いながら、先ほど眠らせた男から上着を拝借する。よくよく見ればすぐにわかるだろうが、薄暗い地下道の中では、遠くからの認識はあやふやになるだろう。]
特殊チームに動きなし、ね。
とすればここも本丸ってわけじゃないのかしら？
あんまり敵の能力者いな･･････
[通信を続けていたが、廊下の先で黒い影が一つ動いた。嫌な予感と同時に体を捻って地面へと倒れこむ。わずかに体を掠めた何かはアデルの後方の壁をごっそりと削っていた。]
村の娘 エイミー
―― 電脳世界 ――
[青臭くても一応糖分はとれた。
ユウヅキを待つ間に再びカブトムシに侵入する。
目は開いているから彼がくればわかるはずだ。
コア・ルームまで向かうと先ほどのカブトムシは姿を消し、代わりに黒い蛇が横たわっていた。蛇に手を触れ力を注ぐと、それは小さな銀色のカブトムシに姿を変えた。]
よし、おっけ。
発信機とかはついてないかしら？
[まっすぐコア・ルームにきたせいで、他は何も確認していなかった。]
……うわ。
[はたして、発信機はあった。急ぎ、機能を破壊した。]
すぐ移動しないと……
[ユウヅキが来てくれるならば問題ないだろう。]
村の娘 エイミー
[接続を切る前に、一つ試したい事があった。
重要な機関からは遠い金属壁のそばに立つと、見知らぬ金属に向け、光線を放つ。
吸い込まれていった。
鉄くずに光線を放つと、ばちばちと弾けて霧散した。]
……異能エネルギーと親和性でもあるのかしら。
[もしもこの仮説が正しいとすると、自己修復する機械のからくりは異能エネルギーなのかもしれない。
もしも、ヴェスの首にあるウイルスがバグ・シングに使われている金属からできているものだったとしたら。
思考がつながってしまった原因はそこにあるのかもしれない。]*
無能 スティーブ
そりゃぁ…
何かあったら、困るだろ。
[口から出せる言葉を選ぶ。
…さっきより、話せる言葉が減っているような気がする。
恐らく、先程のトリガーの言葉はもう言えないだろう。]
……
[もしかして、見られているのかもしれない。
となると、この部屋がもし、トんできた、
のだとしたら。
……見張るため、か？
いや、そんだけの為に部屋ひとつとばすか？]
【赤】 村の娘 エイミー
だって、あんまりにもあんまりな味じゃない？！
あぁ、ごめんなさい。
ノエルって子のお父さんが
ウロボロスに捕まっちゃってるの。
ユウヅキとノエルとD-327に助けに行くことになると思う
無能 スティーブ
んじゃ、関係ねぇのか。
つーことは、やっぱ。
わざと一般人を、使ってるわけか。
……たちわりぃな。
[先程もだが、どうにも殺気がないと、
男は油断しやすい。
バレてんだよなぁ。じーさんに。多分。
それはヴェスにも同様だろうが。]
どういたしまして。
……このやろ…
[最後の一言は、ヴェスがやや屈んでいるのを見たから。
別に身長を気にしているわけではないが、やはり複雑である。]
【墓】 古文書収集家 アデル
[体を起こすと反対側の扉を蹴破って中へと飛び込む。鉄製のロッカーが立ち並ぶ更衣室のようだ。]
言霊って嫌ね。アタシの潜入バレちゃったかしら？
[アデルン１号は素早くダクトへ逃れて難を脱したらしい。スラムのボロ屋集団もなかなか侮れない技術力だ。]
さて、どうやって乗り切ろうかしら。
ここ、他の部屋への抜け道ないみたいだし。
[発砲音がなかった以上は相手の武器は銃ではない。直線的な動き、目に見えない何か、壁の削れ方、このあたりから考えれば転移系や念動力の類ではなさそうだ。単発で飛んできたことから考えてもある程度のクールタイムや溜めが必要か。]
近づきゃなきゃ始まらないけど、うーん。
アデルン１号、武装しておくべきだったかしら。
[多勢に無勢ではアデルには不利になりかねない。距離を詰める方法の思案が必要だ。]
【赤】 村の娘 エイミー
探索は順調そうね。
[社員証の映像を受け取ると、首を傾げた。]
ううん、見おぼえがあるような、ないような……
いいわ、調べておく。
アンプルはどうかしら……もしも中身が機械だったら、
調べられるかも。
私の方もちょっとウイルスの方の手がかり
みつけたとこだから。*
【赤】 村の娘 エイミー
っていうか、部屋ごとトばすってどういうこと？！
そんな事もできるのね……
何のためかしら。
まさか、あなた達に見せるために
……なぁんて、ねぇ？
【墓】 偵察 ソノラン
足止めと背後に飛ばすのと、どっちが良い？
[問う声はどこまでも軽い。
遠くを見遣る右眼には暗がりの奥の人影を捉えていた*]
無能 スティーブ
[そして、ヴェスがロッカーから出してきたものを確認する。アタッシュケースは、鍵の部分と左手の空間で交換し、鍵ごと取り外した。
出てきたのは、]
……なんだこれ。
何に打ち込む気だよ。
ヴェス、銃の方、確認頼む。
俺は、こっちを調べる。
[銃はヴェスの方が専門だ。
そうして、男は日誌と資料を調べる。]
そう言えば、文字の読み書きも、
お前から教わったんだよなー
俺と、あいつ。
[そう言いながら、日誌と資料をめくる。]
【赤】 追う者 ヴェス
青汁、いれた覚えねーんだけどなー……
誰か勝手に入れたか？
［該当する人間など、情報屋のあいつしか思い浮かばないが］
【赤】 追う者 ヴェス
はぁ。
あのドンパチの助手かよ。
［父親を助けにいくことには］
………なら行って来いよ。
チッ
死んだら、殴ってやる。
【赤】 追う者 ヴェス
俺達を連れていく為……か？
［一方方向にトばすだけの異能である為、自分基準で考えがちだが、見えた光景の双方へ転移を行える能力なのだとしたら*］
無能 スティーブ
覚えてっか、お前。
あいつ、お前に名前つけてくれっつってたの。
[最後の名前は『ノーマ』。『エリー』とか『リーナ』とか、まぁ、そんな名前ばっかで、もう少しちゃんと考えろと怒られたりもしていたが。]
お前がいつまでもつけねぇから、
いつまでも「あいつ」呼びなんだっつーの。
いい加減つけろよー
[それが、本当に最後の、妹の名前だから*]
【赤】 村の娘 エイミー
やめてよ、かよわい女の子に。
ま、死なないから大丈夫だけど。
あーぁ、ほらみろ死ななかったって
自慢するつもりだったのに。
飴のせいでしそこねたわ……
配達屋 ノエル
―― スラム街→下層 ――
さて――さっさと片付けようか。
[端末の向こうの通信相手に晴れやかに現状を語るユウヅキに、>>21
重ねるようにそう呟いてからいくばくかの時が流れる。
電源を切って沈黙させたノエルの端末とは対照的に、
ユウヅキの端末にはいくらか通信が入る。
通信相手の音声が聞こえることはさすがになかっただろうか。移動中だし。
とりあえず相手は協力者っぽかったので不安はひとかけらもなかった―――が]
カブトムシだと……？
[もたらされた情報には眉をひそめざるを得ない。>>27
ノエルは別に虫の類が大嫌いというわけではない。
一匹だけならむしろかわいいものだとすら思う。だがそうではなさそうだから]
配達屋 ノエル
[不思議なことに、乱発、と呼べるレベルで異能を行使しているにもかかわらず、
ユウヅキにバテる様子は見られない。
まるで枷が外れたように。
まるで戒めから解き放たれたように。
まるで鎖を壊してしまったかのように。
もちろん、カブトムシロボの大軍を丹念に潰すのは忘れない。
“運よく”網から逃れられたカブトムシロボには、
ただちにこっちの戦力たる手榴弾を投げ込む《配達する》べし、だ]
配達屋 ノエル
[……どうにもユウヅキばかりが狙われているような気がするのは、
やはり〈UROBOROS OVERDIVE〉の機械生命体だから彼を敵と認識しているということか。
かといってノエルへの被害がゼロというわけではないことが焦燥感を募らせるが]
エイミーも協力してる、……ってことは。
こいつら生け捕りにしたら何かに使えそうだな。
[戦闘の最中来た通信にユウヅキが応対する最中、
彼女の名前を呼んでいたのを思い出す。>>48
そうして、グローブをはめた両手をクロスさせるように振れば、
五指の先から射出された切断機能のない細い鋼線は交差して――網目状になる。
それを何度か繰り返して目の前に虫取り網を張った]
【墓】 古文書収集家 アデル
[ソフランとの通信は生きている。前半>>+11はほとんど聞き取ることができなかったが、>>+12の質問は、やや遠いながらもはっきりと聞こえた。]
あら、優しいじゃない。
いつもそれぐらい紳士的だとアタシ大助かりなんだけど？
[フフフと笑う。外の敵は動かない。]
背後に飛ばしてもらえるかしら？
こうなったら仕留めるしかないわ。
足止めしても、そのうちまたぶつかりそうだし。
[立ち上がって軽く埃を払う。]
いつでもどうぞ。
[拳にぐっと力を込めた。]
配達屋 ノエル
[で、網に引っ掛かったカブトムシロボをむんずと引っ掴んで捕まえるのを試みたのだが、
それはさほど苦戦することなく成功した。
ある時を境にカブトムシロボの動きが止まったから。>>64
ナイスなタイミングだ。
しかしこれどこに入れておこう。虫かごなんてものは無論持っていない。
結局左手でしっかり持ったままユウヅキが通信を入れるのを見守るノエル。
程なくして伝えられた情報に緊迫感を露にする。>>88
養い親の居場所が分かって安堵したのも束の間、
その命がいよいよ危険にさらされようとしていると知り、]
……行ける。ってか行くしかないだろ。
[もはや迷ってる暇は1ミリもなかった]
配達屋 ノエル
あ、でもその前にこれ――、
壊すなよ？ 何かに使えるかもしれないんだから。
[と左手に持ってたカブトムシロボを渡そうとし、]
あとあたしにもエイミーの連絡先を教えてほしいんだが……。
[と訊ねた結果、エイミーとユウヅキの端末がトレードされていることを知りつつ。
端末の電源を再び入れ、改めて現在ユウヅキが持ってる端末のアドレスを登録したところで、
準備完了という運びになっただろうか**]
追う者 ヴェス
［男は何事か考え込んでいたが、その間にも、アンプルを視界にいれると遠隔移動能力を行使した。
両眼は先程のような染まり方>>9をしてゆき、撓むのではなく、すっとアンプルは掻き消えるように消えた。
口端に自嘲するような笑みがこぼれる］
スティーブ、そっちは何か分かったか？
［そこで、はっとしたような表情を浮かべた］
俺達を連れていく為……か？
スティーブ！
この部屋から、早く出ろ！
というか、トば……
［切羽詰まったように口にする。
それは、この部屋>>91を、この部屋にある物を餌にして部屋ごと転移させるのではないかという推測。
男自身の異能は、一方方向にトばす異能である為に自分基準で考えてしまい、見えた光景の双方へ転移を行うことについては、考えが抜けていた*］
夜行探偵 ユウヅキ
[目を閉じ、開く。
朱い目が、ノエルの真っ直ぐ見つめる。]
〈空間制御能力〉〈対象･ノエル〉
[彼女の肩を掴み、周囲の空間を歪めていく。ノエルの背後の空間が水面のように波打ち始めて]
〈目的･長距離転移〉〈座標･中層D-327〉
[少し、苦しげに顔が歪む。しかし、合わせた視線は穏やかなもので]
〈……行ってこい、ノエル〉
[サラリ、とその額に右手を添えて、後ろに押す]
〈一緒に、事務所に帰るために〉
[トン、と波の向こうにノエルを押し出した]
[波の向こうは目的地、ノエルの瞬きが終わればきっとそこは、エヴァンス氏の囚われている場所だろう*]
【赤】 追う者 ヴェス
チッ
……よくやったな
［渋るような、小さな、極小さな思念。
その後で、ぐちゃぐちゃと乱れるようなものが続く］
［死なないとは信じきれていない］
［信じれないままでいる］
無能 スティーブ
[心配以外に何か気になることがあるのか？
そう聞かれれば、]
……心配はしてっから言ってんだよ。
むくれるなよ。
[むっとするヴェスにそう言って、
製薬会社については、『センセ』に調べてもらうと言う。
名前を言う前に、遮られば、その意味に気づき、口を噤む。
そうして、男の一言にいい笑顔を向けやがるヴェスに、
このやろう…とまた一言。]
夜行探偵 ユウヅキ
……さて…いででで…！
[ノエルを送り出し、ユウヅキは頭を抱える。痛い。
また副作用か、ちくしょうと唸った]
…エイミーを、助けに行くぞ…！！！
[頭を片手で支え、エイミーのいるところへと走り出した！]
ーー下層 B-407 空き家ーー
……エイミー！ノエルがエヴァンス氏救助に向かった！
僕らは小拠点を潰して回ればいいんだな！！！
あとこれ見ろ！！！ノエルが一番綺麗なカブトムシをくれた！！！
[空き家に飛び込んできたユウヅキは、顔色が少し悪いはずなのにテンションMAXだったという*]
無能 スティーブ
は？お前、んなあっさり…！
何やられたんだよ！？
[あっさりと、首元に撃たれたと言うヴェスの言葉を聞き声をあげるも、
すぐに、黙って資料をめくる。
口から出せるか分からない言葉より、
資料から何か見つけた方がいい。]
……何書いてあっか、わかんねぇ…
[資料もヴェスに見てもらった方がいいかもしれない。
資料を閉じて、先に日誌の方を見ることにした。]
無能 スティーブ
お前だから、教わったんだっつーの。
……
[飯場のじーさん、の言葉は言えなくなっていた。]
そりゃぁ、覚えやすいし。
あいつのが、覚え早かったな。
良く怒られたわ。
[日誌をめくる。最初の方の内容は至って普通だ。
パラパラと捲り、中間あたりを開く。]
【赤】 村の娘 エイミー
うっさい、ばーか、ばーかっ！
[他に罵り言葉というものがないらしい。
しかし、褒められると少しばかり得意げに]
ありがと。
[そう思考したものの、伝わる思念が明るくなったとは言い難い。その後は自分に言い聞かせるように思考する。]
ま、ベストを尽くしてやるだけよ。
そうしたら、何があってもきっと後悔はしない。
あなたもずっとベストを尽くしてきた――違う？
無能 スティーブ
[日誌を捲りながら、そう言う。]
……お前から、あいつは欲しかったんだよ。
[『お兄ちゃんがつける名前、飽きた！』なんて、
んなバレバレなのに隠してんじゃねぇよ。]
気付いてねぇよなぁ。
お前。
とにかく、つけろよ。
そしたら、教えてやる。
[そう言って、また日誌を捲る。]
【墓】 偵察 ソノラン
─ 上層区域・自宅 ─
[あれからウロボロス関連の情報収集はしていなかったが、アデルの言葉>>+8からウロボロス・タルタロス・エリュシオンの3つが繋がっているらしいことは知れた。
エリュシオンが噛んでいることから、資金力や影響力が高いだろうことが推測出来る。
そんな連中が機械生命体の研究、復元を行っている現状]
（医学的転用って目的はあるかもしれないけど……それだけじゃないよねぇ）
[シリアルを咀嚼しながらの思考。
ドームへ害を及ぼす可能性はあるのかもしれないが、特殊チームが動くには理由と証拠が弱すぎた。
現状では単なる地下組織同士の潰し合いでしかない]
（何か証拠が出りゃ上もGOサイン出すんだろうけどな）
（…でもまぁ、アデルのあの気迫なら解決しちゃいそうだね）
[結局のところ、特殊チームが出るほどじゃない、という結果になりそうだった*]
村の娘 エイミー
―― 下層 B-407 空き家 ――
[ユウヅキの顔色を心配しかけたが、あまりの勢いに心配は流されてしまった。]
一緒じゃなかったの？
[ノエルと二人そろって転移してくるものと思っていたが、現れたのはユウヅキ一人だった。>>112 確かにノエルは丈夫な体をしているので、娘よりよほど単体行動には向いているだろうけれど。
綺麗なカブトムシを受け取り]
わ、助かる。
すぐに呼び寄せるほど元気なかったの。
じゃあ、早速行きましょうか。
これに発信機が仕込まれてたの。
私の場所、バレてると思うから。
[早速空き家を出る。向かう先は近場の民家だろうか]*
【赤】 村の娘 エイミー
[返ったのは否定。しかし、腑に落ちた。]
たった半日程度の仲だけどね。
あなたの努力の痕は、知ってるわ。
[垣間見えた記憶。
ヴェスの家で開示された調査の結果。
血の滲む想いで集めたのだろうと、想像に難くない。]**
無能 スティーブ
……おかしいだろ。
[日誌は、最初は人間の"自己治癒力"を高めるの研究のことだった。
中間あたりでは、異能の"自己再生力"。ノエルのような能力を薬剤として転用できないか。
要は、異能を閉じ込めた薬をぶち込んで、治療する。そう言った研究。
後半は、一言で言えば、不老不死。その研究だが。
その研究対象がバグ・シングに変わっている。
いかにも『エリュシオン』が利用しそうな内容じゃないか、と思う。
だが、おかしいと言ったのはそのことではない。]
追う者 ヴェス
俺は、お前らの兄妹じゃない。
…………違うよ、スティーブ。
弟だって扱っても、俺は違うよ……。
［そう呟く言葉は、どこか茫洋とした眼差しをして口にしていただろう*］
無能 スティーブ
俺だけトばしたら、怒るっつってるだろ！
[日誌と資料をヴェスに投げつける。
そうして、ため息をつく。]
このまま行く。
どうせ、行くとこ同じだろ。
ヴェス、お前は帰れ。
[男は、そう言った*]
追う者 ヴェス
── 独白またはエイミーとの思考>>118 ──
異能とのキマイラ技術ってとこか？
何度も仮説と実証を繰り返し、自己修復の度合いや異能を帯びさせた効果を確認した？
抗争の方は、それで説明がつくな。
待て。
俺の細胞はウイルスによって機械化していたな。
なら、異能者達の細胞から機械化したものを、偽物のバグ野郎達に組み込み、異能の性質を帯びさせた？
バグ・シングの再現？
［過ぎったのは／限りなく断片化された記憶の群／鏖殺／機械の姿態／熱砂／透き通った透明な機械の眼］
（あ…… ……… ）
［込み上げ、白む。
目眩に似た、名前をつけられない激昂］
追う者 ヴェス
［その瞬間、男の目的は完全に定まったと言えるだろう］
バグ野郎の再現だろうが、バグ野郎の再現失敗によるものでも、不老不死だっても、何でもいい。
潰すぜ。
［両眼は、意識せず赤く染まっていたか*］
追う者 ヴェス
チッ、どうせもう転移しちまってるよ。
俺は行く。
バグ・シングの再現を奴らが考えてるなら、止めないと。
［軽い溜息］
…………それでいいだろ、スティーブ？
［一緒に行くぞと言外で口にする。
床に落ちた日誌と資料を拾い上げる為、男は床へとかがみ込んだ*］
【独】 マダム ローズ
/*
墓を見てたら、じっくりアデルさんの動きを楽しみたくもあり。
コミット無しがいいかしら☆
（ぼやき：どうしてもスマイリング星、をつけてしまう顔をしてるなあって）
【独】 追う者 ヴェス
/*
ぶち切れて自滅しよう。
無反動移動使えるようになったけど、ぶち切れて、眼が痛む使い方をしよう。
そして早く精神影響系を受けたいが……この状況では、受けても、わーん、おにいちゃーんってならないな……
凄いしんどい道を、今、歩いている。
（これまでも、ずっと希死でしんどかったですが）
無能 スティーブ
[投げた日誌と資料は、ヴェスの足元へと落ちる。]
……
[やられた…もう少し早く気づけばよかった。
首に打ち込まれた。要は、ヴェスはサンプルだ。
じーさんの狙いはこれだった。
"コア"が欲しいんじゃない。
ウィルスを打ち込まれた、ヴェスが欲しかったのだ。]
【独】 追う者 ヴェス
/*
何かこう、ようやく繋がった繋がった！っていう安堵感があるな。＆アハ体験的な（
（全く村設定的にもゼロのところから）事件の真相にたどり着いたぜ！
【独】 追う者 ヴェス
/*
遠隔移動能力だから、敵をドンドン送り込めるぞい☆ ぞいぞい☆ （司令塔的な偽バグ・シング） 図面あれば、割と結構どこでも送り込める…感。
【独】 追う者 ヴェス
/*
>>*22が見えてるんじゃないかな？ 実は。＞あなた達に見せるために
アンプルを見せて、だけだと、エイミーの話の仮説が無い場合がアレなので、資料側に、今考察したような内容が書かれている事にすれば、ヴェス君がぶちぃ、となる可能性は充分にあるな。
そうしよう。明日の資料のログは。
無能 スティーブ
よくねぇよ。
……お前…
俺だけトばして、後、どうするつもりだったんだ？
一人で乗り込んで、一人で潰して、
そして、それで死ぬのも、良いってか？
次、やろうとしたら、許さねぇからな。
[俺も飛ばされたのは、もう用済みだからだ。
そして、俺がヴェスの弱点になると知っているからだ。
が、強みにもなる、はずだ。]
……俺は死なねぇよ。
[床へかがみ込むヴェスに、そう言った。*]
追う者 ヴェス
トばせば、どことも知れない場所に飛び込む真似にはならなかったろーが。
利はあっちにあるんだぜ？
それに、お前。
部屋から外に出したなら迎えに来てくれると……思ったし？
［本当にそう思っていたか、最後の言葉はやや怪しいとスティーブは感じれるだろう］
【独】 村の娘 エイミー
/*
>>*38
[しかし、ヴェスの激昂は娘の感情を押し流した。
胸を満たさんばかりに流れ込む感情に娘の心は悲鳴をあげる。]
と 書き換えたい
あばば
書き終わってから連投しないとだめね
村の娘 エイミーは、追う者 ヴェス を投票先に選びました。
村の娘 エイミーは、無能 スティーブ を能力（襲う）の対象に選びました。
村の娘 エイミーが「時間を進める」を選択しました。
【独】 村の娘 エイミー
/*
前村読み直してハロルド分補充してきた。
はぁ、ごろごろ。
前村で桃炸裂させるの遠慮した結果、ハロルドの顔ちゃんと見るロル省いてしまったのだけど。
続編にエイミーでくるならやっておけばよかったよ！
ハロルドとのその後が確定してないから対ハロルド感情かけないよ！
前村EPの後、四年暮らしてた相手の顔を初めてじっくり見て、ほっぺた触れてみて。多分それでやっとハロルドを男性として認識したんじゃないかと。
その後どうなってるのかしら。
ちゃんといちゃこらしてるのかしら。
追う者 ヴェスが「時間を進める」を取り消しました。
夜行探偵 ユウヅキ
ーー 下層 B-400区域 ーー
[周りの様子を確認しながら、ユウヅキは先に進もうとする]
[しかしすぐに動き出そうとしない友人に>>135、不思議に思い視線を合わせる。エイミーはユウヅキの目の前で顔を歪めるほどに悲しんでいた]
……どうしたんだ、エイミー
一体なにが………ノエルが、危ない、だと？
[突然出てきた彼女の名前、歩きながらユウヅキは話を聞いている>>124>>118]
…機械に、異能を…？ 不老不死、自己修復……
……バグ･シングの……再現…！？
[ユウヅキもまた…ノエルの顔が頭をよぎる。彼女が完全に捕まってしまえば、何をされるか分からない]
……急がねば…！
[ギッ…！と『朱い目』が目の前を睨み駆け出していく。エイミーの手首を無理やり掴んでツカツカと早足で歩き出していた］
夜行探偵 ユウヅキ
[その時、エイミーはユウヅキの傷ついた手首から、血が出るところを見ただろうか。固まっていた筈の血がどろりと溶けだし、まるで蒸発するかのように空間に溶けて消えていく]
[そして自分たちの景色が…異様なほど速く波打ち過ぎ去っていくところを見たろうか。ユウヅキはカツカツカツと早足でエイミーの手を引いていてその顔は見えないが…苦しむ様子は見られない
そして、気がつけば……]
ーーーB-607地点(転送装置拠点･入口) ーーー
この辺りに…入口があるはずだ、探すぞ
[一分も歩いていないはずなのに、目的地の一つに到着していた。ユウヅキは自分達が能力を使って移動したということにも気づかず、ノエルに教えられていた通りに>>14 >>2:7、周辺の壁に触れいりぐちを探し始めた]
夜行探偵 ユウヅキ
一つでも多くの小拠点を潰して回るぞ
このままあいつらが進んで後から挟み撃ちなんてゴメンだからな
[しばらくすれば、ユウヅキたちは入口を見つけ…盛大に『お邪魔』しにいったことだろう*]
夜行探偵 ユウヅキ
[……ちなみに、ヴェスとエイミーの思考が繋がっている、ということに関してはユウヅキはげんなりという顔だった]
あれと思考が繋がっているって…四六時中怒られてそうだな…人と思考が繋がっている、というのはあまりいい気分じゃないがお前よく平気だな……
[ユウヅキはヴェスが内心でユウヅキのことをどう思っているかなど知らないしどんな葛藤があるのかもよく分かっていない。
だが、人の思考が繋がっている苦労というのは知っていた。ユウヅキは、この事件…いや〈連続異能暴走事件〉よりずっと前に、『他者の知識』と交信していた事があった。その『知識』の手により彼は〈空間制御能力〉に目覚めたのだが、それはまた別の話]
[よく分からない理論や話を送り付けられて、ぶっちゃけろくでもなかったな…とユウヅキは思い出すのであった*]
夜行探偵 ユウヅキが「時間を進める」を選択しました。
無能 スティーブ
[見上げたヴェスと目が合う。
ストン、と床に腰を下ろし、]
さっさと、読んで、
さっさと行くぞ。
…ばーか。
ほんと、世話やける弟だよ、お前は。
[そう言って、胡座をかき、頬杖をつけば、
腕を伸ばし、ぐしゃぐしゃと、その頭をかき回した。]
無能 スティーブ
[ヴェスは狙い通り、ここにきた。
男がいなければ、トラップに引っかかることもなかっただろう。
じーさんがどこにいるかは分からないが、
いずれ、ここ＜本拠地＞へ来るだろう。
いや、もしかしたら、もう既にいるかもしれない。
……ヴェスを手に入れるだけなら、
別にこんな回りくどいことしなくても、良いだろうに、
見て楽しんでいるとしか思えない。]
無能 スティーブ
[出会った時から、ずっと。
男は見て楽しむための玩具だったわけだ。
今だってそうだ、一気に言葉を消さないのは、
わざとだろう。
まだ何か用意をしてる可能性はある。
これで、俺が終わるとも思っていないだろう。
……それでも、どこかに感謝の気持ちは残っている。
それが、腹立たしい。]
無能 スティーブ
[が、ヴェスは『センセ』のおかげで、
思い通りには、向こうの思い通りにはいってないはずだ。
それだけは、誤算だろう。
しかし]
……わっかんねぇな。
トラップにしちゃ、
どでかいもん、残しすぎじゃねぇ？
これだけならともかく。
[ヴェスの能力は知られている。
分かっているなら、尚更。
打ち込むのに使われた銃やアンブルまで置いておく意味は
分からない。*]
【赤】 村の娘 エイミー
――……ハロルド、会いたいよ。
[ずっと考えないようにしていた事がぽろりと漏れた。
考えてしまえば弱くなってしまうから。
ヴェスの心を突き放してしまいそうだったから。]*
村の娘 エイミー
暗いわね。
[カブトムシの親機を取り出し、青い照明を灯す。ノエルが集めた子機が娘の周囲に散開し、ホバリングをはじめた。
しばらく進むと扉があった。耳を澄ますと扉の向こうから女の声が聞こえる。]
『シルバーウロボン８号の信号が消えたの！
場所はB-407よ。
ちんたらしてないでさっさと動きなさーい！』
それって、この子の事かしら。
[ユウヅキと顔を見合わせ、飛び込もうとするが――その前に彼は行ってしまっただろうか？]*
【赤】 追う者 ヴェス
俺がスティーブから逃げるか。
クソ不味い飯を食べさせられても、逃げてねーし……ハ。
逃げようとしてもあいつ、逃さねーし？
強引。
【独】 無能 スティーブ
/*
最初はスティーブを使い捨てようとしてたとか、考えてたけど、最終的に玩具として楽しむために落ち着いた…
黒幕っつーより、なんか楽しむためにいろいろ協力してるって感じがする
【赤】 村の娘 エイミー
[今までにない後悔が娘を襲う。]
[弱い]
[何もできない]
[酷い] [醜い]
[恥じろ]
[唇を噛み、耐えようとする。
耐え難い。]*
【赤】 追う者 ヴェス
俺が頼れるのは……スティーブだけだ。
あいつがいると俺は……
［思考がそのまま流れているのに、打ち切るように考えるのを止める］
逃げる為に、バグ・シングを追ってるんじゃねえよ。
さっきも伝わったろ？
俺は……それしかやろうと思えなかっただけだ。
［それは消極的動機なのか、ただ突き動かされてのことか］
無能 スティーブは、追う者 ヴェス を投票先に選びました。
【墓】 偵察 ソノラン
─ 上層区域・自宅 ─
[アデルの様子を確認しつつ、ソノランは腹ごしらえを終えて自動洗浄機に食器を放り込む。
襲撃者は何とかなりそうだと見て取れば、地下施設の大体の位置を遠見した]
……ははぁ、なるほど？
[エリュシオンが最近建てた総合病院の隣、建設途中となっている区画の辺り。
あの場所の利権問題>>+9にも関わっているようだ]
思った以上にでかいな。
アデル一人で突っ込むとは思いにくい、が。
[ならば他に動いている者がいるのだろう、と。
ウロボロスを追っていたユウヅキと、それ以外にもいるかもしれない]
どうかなー、関わってるかなー。
さっさと仕事終えて帰ってくれれば良かったんだけど。
[ある一名を思い出してぼやく]
【墓】 偵察 ソノラン
[エイミー ── アリッサがドームから姿を消した日、ラドフォード家からドーム内にエイミーがいるか確認してくれと個人的に依頼された。
連れ戻す必要はなく、場所さえ把握してくれれば良い、と]
[アリッサの母親は中枢部の人間、依頼料も正規の金額だった。
依頼を受けたソノランはその日のうちにドーム全域を確認し、ドーム内にはいないと言う報告をした。
ドーム外の調査はその翌日以降。
『村』の、しかも観察対象の家に同居することになっていたのには流石に驚いた。
ソノランはアリッサが『村』にいることをラドフォード家へ報告した。
ドームにいないと言う報告で粗方予想は出来ていたのだろう、依頼主に驚いた様子はなかった。
だが少しホッとしたような表情をしていたのは覚えている]
[その後、追加調査の依頼はなかったが、ソノランは『村』にいる二人を観察対象とした。
それは現在まで続いている]
【墓】 偵察 ソノラン
……まぁ、最悪強制送還すれば良いか。
[何とかなる、と割り切って、視界を再びアデルへと戻した。
その周囲、道の続く方向や部屋の中、誰かが潜んでいないかを確認する。
フロアマップでもあればアデルも動きやすいだろう]
[尚、直接現場へ向かって手伝う心算は毛頭なかった。
気が向いていないのもそうだが、任務以外で勝手に動くと後々面倒だからである]
【墓】 偵察 ソノラン
アデル嬢、いきてるかい？
その道を進んだ先の右手に扉が一つ見えてくる。
そこに何かしらの装置があるみたいだ。
今のところ人はいない。
[端末越しの声は聞こえるだろうか。
通信は切らないまま、しばらくは様子を見る**]
【赤】 追う者 ヴェス
お前は充分やってくれてる。
辛そうな気持ちになるなよ。
［それは、男なりの優しさとも言える思考ではあった。
向けられるものを受け取る資格など、自分には無いのだから。
ただ、苦しいだけだ*］
夜行探偵 ユウヅキ
〈貴様が エイミーを 泣かせたのか〉
[暗い室内空間が、真っ赤に染まった。 壁中に街を飲む津波のように、ユウヅキの『境』が何重にも幾重にも張り巡らされる］
〈答えろ、女〉
[バヂヂヂヂヂ！！！と激しい火花とともに、転送装置や周囲の機械に異常が発生する。それは無理やり外界から引き剥がされた証拠であり]
夜行探偵 ユウヅキ
〈これより、尋問を開始する〉
〈貴様の能力、エイミーに何をしたか〉
〈じっくり、真実を聞き出してやろうか〉
[女を見下ろす『ナイトライン尋問官』は、無表情で女の右足のつま先、もっとも弱いところを踏み抜き、骨を砕いた]
[口から血が溢れる。苦しい、痛い]
[どうでもいい、尋問せよ 『正義のために』]
[能力の副作用がありながらも、ユウヅキは無表情に女に『尋問』を繰り返す。絶対にありえない真相を確かめるために*]
追う者 ヴェス
［それは……夢のような話だ］
スティーブ、これはアンプルの臨床データだ。
これまでの結果が纏められている。
薬剤会社の資料というよりは、兵器資料と言った方がいいくらいだぜ。
異能者にアンプルを撃ち込めば、細胞が機械に置き換わるように増殖する。
完全な除去は難しいものの、切除で機械部分を人体から分離、治癒能力者に治療を施してもらうなりすれば、死亡することはない。
［このアンプル、いやウイルスの情報伝達が『エリュシオン』系列の病院から>>3:194、ということは、マッチポンプで治療費を稼いでいることにもなるだろうか。
いやそもそも、広範囲から医療関係者を集めているのであれば>>3114>>3:117、大半は善意で指示された治療を行っているだけという可能性が高いか？］
必ずしも銃で撃つ必要は無いだろうから、『エリュシオン』の定期検診の時（>>3:114）にでも、いや、その時でなくとも再診で呼び出して、標的相手に投与することも出来るだろうな。
機械化した物を、偽バグ野郎に組み込んだ結果も一部掲載されている。
［スティーブにも、資料内容などの話>>118>>124をする］
追う者 ヴェス
［……確かにドーム内は快適だ。
無能者にとってはそうでもなく、そして異能の力が弱い者にとっても、そうでない場合が多々あるが。
それでも、砂漠と荒野に満ちた世界を、軽々しく取り戻せると今も思うほど、男は幼くない。
もっとも、バグ・シングの再現なり不老不死を考えている奴らは、考えてドーム内支配のことくらいだろうが］
追う者 ヴェス
この資料も念の為に送っておくかね。
［やや迷うように口にした後］
スティーブ、日誌の方も話してくれよ。
［スティーブが得た情報>>119も聞き出そうとしたろう。
話すなら耳傾け、話さないなら訝しげな表情を浮かべる］
……じゃあ、行くぞ。
［一通りことが済めば、部屋の扉へと向かう。
もし、エイミーが居なかった場合、エイミーとの考察が無い代わりに、この資料によってアンプルの真実には辿りつくことになっただろうか。
そして、スティーブが居ない場合は、激昂を抑えられる人物が不在とはなった筈だ。
その意味では、強み>>130とはなっているだろう*］
村の娘 エイミー
―― 下層B-607 地下 ――
[部屋へ飛び込んだ>>149直後、視界が赤く染まった。>>154
機械人形を抑えていた時よりも赤い。
赤くて、赤くて、血のようだ。
驚き周囲を見回すと、周りの機械達が悲鳴をあげていた。
そして、女も。
のたうち回る女の足をユウヅキが踏みつけている。>>155
その瞳は怒りに染まり、見目だけでわかる苦痛を無視するほどに我を忘れて女を痛めつけている。娘の知るユウヅキは、今まで一度たりとも人にむやみに苦痛を与えた事はなかったというのに。]
や……やだ、
[誰のせいで？自分のせいだ。
全ては自分の心が弱いせいだと、激しく自責する。]
村の娘 エイミー
ユウヅキ、 やだっ
[ユウヅキと女の間に入り、女の体を抱きかかえる。ユウヅキの『尋問』が娘に加えられれば悲鳴をあげるだろうが、それでも女を離しはしない。]
違うの。この人のせいじゃないの。
私が弱いから。
ユウヅキにこんなことしてほしくない。
私は、みんなに『にぃー』って笑っていて欲しいのに。
[笑わないあの人の笑顔を、ただ、見たかった。]*
無能 スティーブ
…お前が打ち込まれたのが、
そいつ、ってわけな。
どんだけの会社が裏で繋がってんだ？
いや、気付いてねぇだけか。
[さっきの奴も、一般人だ。
そして、ふと思い出す。]
……もしかして、あの銃。
…ヴェス。
[先程、分解した銃。弾だけは抜いてある。
それを、ヴェスへ投げ渡し。
調べてみてくれと。
必ずしも銃で撃つ必要はない。
スラムの人間には定期検診など縁がないはない話ではあるが、そうなると、どれだけの人間が今、サンプルとなっているのか。]
夜行探偵 ユウヅキ
ー 下層B-607 地下ー
[ノエルを苦しめた エヴァンス氏を殺そうとした
エイミーを泣かせた]
[罰を与えるには十分、人を苦しめたものには罰を与えるのが当然]
[朱い目は、吐き出した血液を刃に変える。無数の刃を突き刺さんとするために。どこがいい、どこが最も苦しむ？どこを…]
[そう、考えて、『尋問』しようとして、思わぬ行動に動きが止まる］
[ユウヅキはエイミーが女を庇う姿>>165に、怪訝そうな顔をした]
〈エイミー、そこをどけ〉
〈そいつには尋問が必要だ〉
[何故、傷つけられた筈のエイミーが、と]
[ギシギシと、異能によって起こる副作用が脳を苛んだ]
[無表情に、ユウヅキはエイミーと女を見下ろしている]
無能 スティーブ
[となると、ヴェスにこだわる理由が分からなくなる。
じーさんのことだ。何かはあるのだろうが。]
……かもな。
[逃さない自信はあるのだろう
男達の関係を知っているならば、尚のこと。]
……っ
お前、それ、さっき、俺が言ってただろ。
[何か言おうとし、閉じる、そうして、
先程のトリガーを口にするヴェスにそう言う。]
追う者 ヴェス
［ユウヅキ>>139に対する苛立ち。
それは勿論、振り回されること、尻拭いをさせられる結果になることもあるが、要約すると同族嫌悪だ。
罪人と自らを縛ることも、自らを省みない行為も評価の低さなりも、全て腹ただしい。
自分には見えていないものであるが、ユウヅキの中に投影し見つける。
だからこそ、人々から見て、ユウヅキの快活で馬鹿さ加減の振る舞いとされている中に見つけ出し、『ドンパチ探偵としてのみ』では扱わない。
もっと、自らを省みろと、言い続けるのもそうだろう］
［ユウヅキと、男の間に確かな違いがあるからこそ、重なる部分に苛立つ］
無能 スティーブ
[だが、思い出した。もう１つ。
同じキーワードで銃を発泡した人間がいる。
懐からあの小袋を取り出して、そっから弾を出す。
スラムで襲われた時に、分解したあの銃だ。]
…スラムで…拾った。
[普段、武器を手にしない男が、銃の弾を所持している。
男が武器を分解するのは珍しいことではない。
もしかしたら、特に違和感に思わないかもしれないが。]
追う者 ヴェス
［男のそれは。
絶え間ない、自己否定、希死念慮、罪悪感、自責、無力感。
大きな枠では、サバイバーズ・ギルトと呼ばれるもの。
バグ・シングに向かい合う度、恐怖と不安、他者が目の前で死ぬのではないかという予期不安が、どうしてもちらつき、トばすという回避行動をとることが多い。
かといって、バグ・シングに関わらず生きていくことも、男には考えられないものだろう。
それが継続したストレスを受け続けることとなっても］
追う者 ヴェス
［喜びを受けるのに値しない人間だ。
楽になってしまうと、気持ち悪くなる。
優しさも治療も労りも、受けると気持ちが悪い。
積極的に死にたい訳ではないが、それでも、
生きるのが、苦しい］
追う者 ヴェス
［エイミーが泣き出したのは、簡単な話。
向け続ける気持ちを止め、気にかけなくしてくれたこと。
それに男が安堵し、微かに喜んだからだ］
（…………チッ、センセは何も悪くねーのに、何で、後悔やら自責やら……。
あいつに頼りたくはねーけど、会ったらで頼むか）
［小さく溜息。
それは、エイミーが泣き出したのは何故なのか、伝わっていないも同然だった。
いや、伝わっても、受け取るのを否定し続けるだろうが*］
【削除】 追う者 ヴェス
── 端末：ユウヅキへ ──
『悪い、ユウヅキ。
センセが落ち込んでるかもしれない。
陽動中に、もし会うことあれば、慰めといてくれるか？
通信かメッセージでもいい』
［ユウヅキへ、端末メッセージを送る**］
追う者 ヴェス
── 端末：ユウヅキへ ──
『悪い、ユウヅキ。
センセが落ち込んでる。
陽動中に、もし会うことあれば、慰めといてくれるか？
通信かメッセージでもいい』
［ユウヅキへ、端末メッセージを送る**］
無能 スティーブ
あ、あぁ。前半、中間、後半で大きく分けて、３つだな。
"自己治癒力"の向上。異能による"自己再生力"の薬剤への利用。
と……"不老不死"。
で、研究対象が、"バグ野郎"
お前が言ってんのが、そいつの再現なら。
こっちは、……
[言葉を切る。それだけで、伝わるだろう。
「バグ・シング自体になろうとしている。」
言えないってことは、じーさんの目的はこっちか。]
【削除】 無能 スティーブ
[ぽつり、呟いた。]
あぁ。さっさと終わらせっぞ。
[もう帰れとは言わない。言えないからではない。
また、トばそうとしたら、どうかは分からないが。
それに、もう、ここまでじーさんに遊ばれてるなら、
最後まで遊ばれてやるしかない。
最終的に、全部、ぶっ潰すせばいい*]
無能 スティーブ
あぁ。さっさと終わらせっぞ。
[もう帰れとは言わない。言えないからではない。
また、トばそうとしたら、どうかは分からないが。
それに、もう、ここまでじーさんに遊ばれてるなら、
最後まで遊ばれてやるしかない。
最終的に、全部、ぶっ潰すせばいい*]
【赤】 追う者 ヴェス
何だ、もう大丈夫になったか？
それは重畳だ。
やはり本拠地までトばされたみたいでな。
今から行こうとしてるところだ。
夜行探偵 ユウヅキ
………
…エイミー、ヴェスと何かあったのか？
……何かあいつがお前に…傷つけるようなことを？
[よもやヴェスのほうから『悪い』なんて謝罪から始まるメッセージが届くとは思わない、なにかヴェスがやらかしたのは早々に察することが出来た*]
【独】 追う者 ヴェス
/*
あ、このアンプル使って、疑似人間バグ・シングにしたら、精神影響系とかの何かを使って操作…出来るんでは？？？
脳の方に影響かどうかはさておき。
追う者 ヴェス
機械化した方を何故？
スラム……異能者に撃ち込むならまだしも、無能者に撃ち込んでどうなる？
異能の取得は出来ない……
［眉間に皺を寄せて考え込む］
系列の病院や診療所に来ている人間に、アンプルを投与しまくるってのも、おかしな話だしな…… 何か見落としてるのか？
［ぶつぶつと自問の呟きが続く］
【赤】 追う者 ヴェス
［軽い溜息。
どちらにせよ、送るだけは送るしかないだろう］
アンプルは俺の客間にもう送っている。
……が、念の為に今回のにも含めるから受け取れ。
場所は、中層R-501のバーだ。
"星のカクテル"を頼め。
合言葉は"付け合わせはマスター特製ハバネロで"だ。
マスターが渡してくれる。
［必要なら小部屋の一時貸与もか。
付け合わせは、小皿に出してくれる筈だろう］
ハバネロは食わなくていいからな？
あと、俺の嗜好でもないから勘違いするな。
ガラが悪い奴に絡まれそうになったら、思いっきり足を踏んで、鳩尾を殴ってやれ。
［中層のバー>>0:184を指定する］
追う者 ヴェス
これは全部送る。
［入手した日誌・資料・アタッシュケースごとの残りアンプルと銃、スティーブから受け取った銃弾を視界にいれる。
社員証は必要になる可能性を考慮し保持したまま］
嫌な予感しかしないな。
［すぅ、と静かに両眼が赤く染まる。
く、と目を細めると空間が撓み、一式が消える］
（チッ…………）
［こちらの方法がやはり慣れては、いる］
【独】 配達屋 ノエル
/*
悲しい……4人でこれだけしゃべっててとても悲しい……あと移動したあとどうするかが全然決まってない
ウロボロスｒｙがキーワードになってるの
UROBOROS OVERDIVEの全難度クリア称号が曲名そのものなのを思うとなんか笑えてくる
【墓】 古文書収集家 アデル
[ソノランの声>>+14に呼応してゆっくりと息を吸い込む。ヴェスに飛ばされた時と同じように、ぐらりと視界が歪めば一瞬にして黒い影の後ろへと移動している。]
運が無かったわね！
[転移前に振りかぶっていた腕をそのまま前に振る。斜め上から振り下ろされた腕は、相手の首を刈り取るように振り切られただろう。]
[鈍い打撃音とともに、小さな甲高い悲鳴が短く響く。無重力状態のようにふわりと影の体が浮き、壁へと滑る。]
あら、女の子だったのね。
でも、先に仕掛けたのはアナタなんだから、悪く思わないで頂戴。
[そう言いながら、倒れた女へと近づきしゃがみ込めば、首元に手を当てる。麻酔針を撃ち込んだその時、アデルのこめかみに銃口が押しつけられた。]
【墓】 古文書収集家 アデル
転移系の能力者ね？
[両手を上げながらゆっくりと立ち上がる。先ほどまではこの場にいなかった存在。倒した女の仲間だろうか。戦場で数勘定をひっくり返してしまうのが転移系の厄介なところだ。]
『一手不足だったようだな、大オカマ野郎。』
[男は躊躇なく引き金を引く。]
― ダァン！！ ―
[轟音の後、ぐらりとアデルの体がよろめく。]
ふふっ、いいえ、足りてるわよ！
[ニヤリと笑うと、右足を踏ん張り反動で相手の首を鷲掴みにする。人間驚くと咄嗟の行動ができないものだ。転移もままならないまま、敵は麻酔と首の締め付けによって意識を失うのだった。**]
【独】 配達屋 ノエル
/*
あと眠い……（結局風呂った後すぐ寝ないから）
・エリュシオンという名に因縁はない
・日誌を残した製薬会社はエリュシオンの前身？
・おおよそ15〜13年前想定でいけるか？？
無能 スティーブ
銃は専門外だっつーの。
[詳しいやつがいるんだから、そっちに任せたほうがいい。
ちなみに、フィールド・ストリッピングは、実のところ面白く。
どっちが早くできるかでヴェスと競争をしたりもしていたか。]
うぇ、こんなの、打ち込まれたくねぇな。
[蠢いていたな。その言葉への返事にそう答える。
スラムのどこで拾ったかという問いには、考えて。]
無能 スティーブ
[そして、ヴェスの自問の呟き。
そうして、日誌の内容。
機械化した方を打ち込む理由。
あの時、狙われていたのは…]
……
[ヴェスへ、ウィルスを打ち込んだ理由。
ヴェスの細胞の機械化して、俺に打ち込むと、どうなる？
…ヴェスの異能の力はでかい。
俺のように触れていなくても、対象をトばせる。
それが、空間の交換ができるようになれば…]
……
[そういうことか。]
無能 スティーブ
[ウィルスを打ち込まれた細胞は永久的に利用が可能。
利用価値が高いのはどちらか、といえば、
異能の力の強いヴェスの方だ。
となると、俺を"バグ野郎"にする。
さて、そうすれば、ヴェスはどうなる。
…今度はヴェスを玩具にする気か、あの野郎。
どんだけ人で遊ぶんだよ。]
無能 スティーブ
ん…？
[ヴェスが転移を使う。そうも言ってられない状況とはいえ、やはり使う度気になってはしまうのだが。
ただ、少し、先程と今。B-611で小石に使おうとしていたとき。
何か違いを感じた。じっ、と目を見て]
あぁ。目の色か。
[気付くのに、そう時間もかからない。
そこら辺は、歩きながらにでも聞くとして、]
元に戻すほうが難しいんだよな。
[そう言いながら、マグライト見ながら、空中をざっと、薙ぎ、ヴェスの合図を受けて、扉の外へ、踏み出した*]
【独】 無能 スティーブ
/*
なんかなぁ。
自分が中心にいるみたいになっちゃってる気がしないでもなくて、なんかとてもとても、申し訳ないのですが…がががががが
追う者 ヴェス
ドンパチから連絡来たら『さっさとやれ馬鹿』とでも返しといてくれるか？
［男は端末でユウヅキにメッセージを送った後、自分の端末をトントンと叩きスティーブに見せるようにする。
遠隔移動能力を使う為に、一度解体したものなどを纏め、送る為の前準備をする間、スティーブは端末を持つことになるだろう。
渡した画面には、白紙の"メッセージ記入欄"が開かれている］
（これで相手側にバレる可能性もあるが……
どこまでスティーブに食い込んでる？）
［厄介事に巻き込まれているのは伝わったが、その種類は確定は出来ない。
現状では、推論に推論を重ねるままだ。
その為、状況把握を進める為に、一歩行動をとることにした］
追う者 ヴェス
［建物は、部屋ごとの転移を元の位置に戻したようにも思えた。
それは犯罪組織の本拠地と目される『エリュシオン』総合病院やその隣接する建物地下に位置するものであったのかもしれない］
…………チッ
［無人、誘われていると思えても仕方ないもの。
無機質な音、冷たい色の硬質な床、上等な建物であることは分かる。
両側に続く扉もしくはガラス貼りから見える部屋光景は、何かの製造ラインらしきものも伺えたかもしれない。
そうして歩き続ければ、一際大きな扉が見えて来た*］
追う者 ヴェス
［男がスティーブの見解をもし聞けることがあったなら、こう考えたろう。
機械化した組織を部品とし、ひとつに撚り集め一体のバグ・マシンと成せば、一体で複数の異能を使用する、クソな不死バグ野郎を作り上げることも出来るのではないか、と。
そして。
異能、無能を問わずにアンプル投与し機械化させた組織に、先程のような銃弾を撃ち込めば、遠隔的にトリガーワード<UROBOROS OVERDRIVE>によって起動する暗示行動操作も出来るのではないか、とも。
アンプル投与を行えば、人体には回路のようなもの（>>1:38）が出来つつあるも同然ならば。
追加のプログラムめいた暗示や異能を、あのような銃弾によって追加すれば、どのような行動をも取らせることが出来るのではないか……
それこそ、人間を疑似バグ・シングなりにさせ、意のままに支配する『支配者の楽園』が作れるのではないか、と**］
配達屋 ノエル
―― 元・ばーさすカブトムシロボ群地点 ――
[ユウヅキはエイミーのところへ向かうという。>>108]
わかった、……気をつけて。
[ついでにユウヅキからエイミーに、
「こっち来たなら教えてくれてもよかったのに水臭いやつめ」と伝えてもらおうかと思ったが、
……やめた。どうしようもなく距離が離れているわけでじゃないのだ。直接伝えるに限る。
別行動をとることに不安がないわけじゃない。
だが、最善はこれなのだ。ぶっちゃけユウヅキには“救出”より、
“突撃”やら“壊滅”やらの役割の方が向いてるとも思うし。
そういえばノエル自身がユウヅキの能力によって移動するのはこれが初めてだ。
真似して深呼吸しながら、心の準備を整えておく]
村の娘 エイミー
[ずっとそばにいられる相手ではないのに、深入りしすぎてしまった。
思考が繋がっている現状、そうならざるをえないのだが。
思考を繋げてしまったのは、娘だ。]*
配達屋 ノエル
[コンテナが無造作に立ち並び、
打ちっぱなしのコンクリート床が光量を抑えた電灯に照らされているどこかの倉庫内部―――
―――の、床より数メートル上]
！？ 落ちる……っ！
[こうなればさすがに驚かずにはいられない。
思わず大きな声まで出してしまった。敵に気付かれないといいのだが*]
配達屋 ノエルは、追う者 ヴェス を投票先に選びました。
【独】 追う者 ヴェス
/*
別のバーのところに送ったのは、自分が死ぬ可能性というか、精神影響系能力者に操られて自分で回収に行ったり、
エイミーが家に戻る事で何らかの危険が降り掛かる、もしくはドンパチによって家崩壊を恐れたって所ですね。
自宅壊されたら、怒り狂うマンです。
その後、自責＆死んだ方がよい自分にはお似合いだって思うので、救えない。落ち込みループなので、しんどい。
【独】 偵察 ソノラン
/*
特殊チーム案件になる基準が分からない特殊チームメンバーです（
ドーム管理に関わる特殊案件なんだろうけど、発想力が足りなくて盛れないのだよね…。
地上で明らかになる今回の事件が段々特殊っぽく見えてきている不思議ｗ
これで擬似機械生命体が確立したら特殊チーム案件になるのかなぁ。
【独】 配達屋 ノエル
/*
すごいユウヅキの瞳色表記で迷っているという蛇足っぽい灰
うっかりナカノヒトのたまに出る癖で宝石になぞらえないでよかった ノエルらしくねーもん
夜の色 と あとどうする……
（途中の脳内会議一部
・∀・「血の色」
ノエル「却下だ」）
なおノエルの瞳色はなんかプラムになりそう プラムプラム
jubeat clanの紫の街の色……
【独】 偵察 ソノラン
/*
そう言えばプロだかで出した『死神』。
上層区域に住む異能者を中心に首狩りをする暗殺者的な存在をイメージしています。
依頼を受けるのではなく、自身の思想のために暗躍するタイプ。
『死神』自身、複数能力者でなかなか尻尾を掴めないでいる感じ。
予告状を出すので警護して撃退することは可能。
撃退出来れば新たに予告状が出されるまでは襲われない、など、行動は愉快犯的。
【墓】 古文書収集家 アデル
[撃たれた頭にやはり傷は見当たらない。眠りに落ちた二人をアデルは更衣室まで引きずっていく。そこらへんにあった布でぐるぐると縛り上げておけば、起きてもしばらくは何も出来ないだろう。]
おかげさまで無事よ、ソノラン。
転移系の能力者が出てきた時は驚いたけど、射程に飛び込んできてくれたのは僥倖だったわね。
[通信はまだ生きている。ソノランの問いかけ>>+19に答えると更衣室を出た。]
オッケー、そこが監視ルームかしら？
そろそろ他も動いてておかしくないだろうし、さっさと制圧しておかないとね。
[アデルン1号が先行する。ダクトを抜ければ無数のモニターが立ち並んでいるだろう。映像の中には、見知った顔もチラホラと見えたか。*]
観測者（村建て人）
［上層区域。
最中枢には、都市管理に携わる建物群も列を為し。
欲望、繁栄、能力第一主義、とも言えるその区域。
上層区域の中層寄りの立地。
『エリュシオン』総合病院>>3:113>>3:114。
そして、隣接する工事途中の建物。
種々の思惑絡む利権問題により、建設工事の再開中止を幾度となく繰り返し、その建物は、今はひっそりと工事再開を待つよう建っていた。
人は問う。
何故そのような建物の横にと？
『エリュシオン』の回答は、世間一般に合わせた無難なもの且つ、対外向けには誠意籠もるものだったか。］
観測者（村建て人）
［今現在。
アデルは上層辺りの旧地下道より、
監視ルームを制圧を目指している。
アデルン１号を心強いパートナーとした彼女は、肉弾戦を行っており、
上層自宅にて、優雅にシリアルを食すソノランの遠見と透視、転移能力による助けを一部受けていた。
だが、監視ルーム制圧にはまだまだ時間が掛かると思われる。
そんな潜入状況だろう。**］
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
/*ソノランてめえwwwwwwwwwwww
なにやってんだよwwwwwwwwwwww
しwwwりwwwあwwwるwww
村の娘 エイミー
……解析しなきゃいけないものが増えたみたい。
私は一度離れて解析に入るわ。
援護が必要なら虫でする。
[先程渡した虫の他にもう一匹、ホバリングしたままのカブトムシがユウヅキの体に止まる。]
これ、持ってて。
どこか攻撃したいところがあれば言って。
回復とかも必要だったら、
虫に声かけてくれたらわかるから。
[承諾を得られれば、入違ってしまった端末を取り換えるよう提案する。]*
【独】 追う者 ヴェス
/*
>>*202
思う言葉だったのかー。（PLがいまいち未把握な可能性）
あれだ、家族を思う思考は、ヴェス君何も気にしないと思うよ。
そうかそうか。
的な反応でしかないというか。
【独】 追う者 ヴェス
/*
お。メモでエイミー指摘感謝。
そう、コミットはそういう理由でのもの。
時間がなー、ほんまｗ
72hにすれば間に合いそうなんだが、それにしたってもこう… 俺達火力足りないんだけど？？？ ってなってるｗ
配達屋 ノエルが「時間を進める」を選択しました。
無能 スティーブ
……つっても、俺あんま、使ったことねぇぞ。
[そう言いながら、端末の画面を見れば、
微かに笑う。笑みの意味は、ヴェスには分かるだろう。
そして、言葉をつなげる。]
お前、名前登録までドンパチなのかよ。
[そう言って、端末を受け取り画面を見ながら
やっぱ、そう上手いこといかねぇか。
と、男は思う。が、
書けないからこそ伝えられることもある。
腐れ縁、なめんなよ。]
無能 スティーブ
[ 『さっさとやれ馬鹿』 の後に、空白行を入れる。
そして、下の方で、
書けることを書く。
『まえ』『みず』『むし』『め』『もん』
文字の読み書きはヴェスから習った。
そして、書き取りをする時は、決まって男は『めし』と書く。
それを知っているのは、ヴェスと、もう一人だけだ。
『き つけろ』]
……おい、ヴェス。
これ、どうやって送んだ？
[果たしてこれだけで、伝わるだろうか。
ヴェスへと端末を渡す。*]
無能 スティーブが「時間を進める」を選択しました。
夜行探偵 ユウヅキ
ーー B-607 地下ーー
……ヴェスに、なにかしてもあいつ頑固だからなあ…
[頷いたエイミーを見て、はぁとため息をつく。>>208
人の気持ちを繋いだ結果、頑固者の頑固の裏側を見てしまったのか、とぼんやり察した]
……エイミー、気にするな
誰かの善意が苦しいと感じた奴は…多分、誰かが傷つくのを怖がってるし自分に自信が持てないだけのやつだ
…そして、そういう奴は…1人になれば周りがどう傷つくのか分かってない、分からせるには少しはいい薬になる
僕を信じろ、エイミーは間違ってない
[それは多分、自分を罪人だと思うユウヅキだから出た言葉。自分自身に価値を見いだせないからこそ…出た言葉]
『誰かを大切に思うことが赦されない』なんてこと…ありえないさ
【墓】 偵察 ソノラン
─ 上層区域・自宅 ─
おや、もう一人来ていたのか。
それを撃退するとは、やるじゃないか。
[返る通信>>+22に笑いながら応じた]
透視で見ただけだから詳しくは分からないが、モニターらしきものが多くあった。
監視ルームの可能性が高いね。
[アデルの無事を見届ければ、視界はアデルン1号を追って監視ルームを映し出す。
モニターに映るものに気付けば、小さく笑う気配が漏れた]
なるほど、彼らか。
[同じ場所へ潜入している知った顔がいくつか。
アデルが彼らと共同戦線を張っているのだろうことは想像がついた。
さて、合流することはあるのかどうか*]
夜行探偵 ユウヅキ
[…やることがあると言われれば、ユウヅキは頷く>>209
１人で離れられるだろうかと心配になったが、カブトムシが肩に止まったおかげで、エイミーからすぐに連絡が来るだろうと安心する]
分かった、気をつけてくれ
……では、僕はここの基地を盛大に壊すとするかな！
その次はF-173に向かい……芋づる式に全て潰す！！！
[地面に落ちていたユウヅキの血がまた刃となって浮き上がる。しかし今度の標的は女ではなく…転送装置や周辺の機械だ]
増援など、させん！！！
[そしてそのまま、怒涛の勢いで機械類を破壊し始めた！！！女やエイミーが巻き込まれないのが奇跡である*]
【独】 無能 スティーブ
/*
腐れ縁だからこそのネタをだな…
やりたくて、な…
てかアデルさん何やってんや…
墓下行ったらソノランさんに暗示解いてもらえそうだけど、完全に話せなくなるってのも少しやりたくて…
ヴェスが精神的にあかんあたりで（おい
【赤】 追う者 ヴェス
小洒落たバーじゃねーからな。
賞金稼ぎや異能者集団共がいる場所だ。
ま、よっぽどが無い限りは、絡まれねーと思うし？
鬱陶しいなら、俺の名前出せばいい。
それか、ハバネロを突っ込めよ。
食ってもいいけど。
［ヴェス、で通じるだろう。
スターシンガー（星の歌い手）ではなく*］
村の娘 エイミー
―― B-607 地下 ――
[多くを語りはしなかったのに、ユウヅキは色々と察してくれたらしい。>>212 誰かと思考を繋いだことがあるからだろうか？いや。]
ふふ、ありがと。
ユウヅキの事なら信じる。
あなた、人の気持ちがほんとによくわかる人だから。
[『にぃ』が『にぃー』になった。]
人には散々お説教するのにね？
[どうしてヴェス自身にだけは。とは、続けない。理由は知っているからだ。知っていてなお、彼に何ができるのかわからない。
深入りだと思うならば、考えるのをやめておけばいいものを。]
どうやったら、自分を赦せるようになるのかしらね。
[ぽつりと呟いたのは、ヴェスの事。ユウヅキの苦しみを娘は知らない。]
村の娘 エイミー
ありがとう。
ユウヅキもね？
[ユウヅキの手元の虫を指し]
ノエルに会ったら一匹渡しておいて。
よーし、壊すわよ！
[と、残った虫をけしかけようとしたのだが。]
……出る幕、なくない？
[とりあえず、女の保護をする事にした。
移動ついでに警察にでも引き渡そう。]*
追う者 ヴェス
── 本拠地・部屋 ──
前はユウヅキ・ナイトラインだったよ。
その次が馬鹿で、最近がドンパチ野郎。
また馬鹿に戻そうかと考えてるとこ。
［微かに笑う>>210のに、何らかの異能影響を受けている確信を深める。
そうして再返却される］
あ？
それくらい分かれよ。
［端末を受け取り、確認。
画面に視線を走らせれば、伝えた通りの記入は出来ており、その後に書き取り内容があった］
（飯？ ……飯場で何かあったとか、か？）
［飯場の爺が人質に取られている方面で考え始める。
無能者と、男はそう考えていたし、スティーブが出逢って以降>>0:114、前々からの顔見知りではあったからだ］
配達屋 ノエル
―― 一方そのころ 中層D-327 ――
[男は――ノエルの養い親にあたる男は囚われながら悔やんでいた。
結局はむざむざと敵の手に落ちてしまったことを。
時は無情にも流れていく。何かを思考することくらいしかできない時間が。
床に這いつくばりこれまでの経緯を思い起こすのももう何度目になるか。
はじまりは――スラム街の飯場で出会った老人から“昔話”をされ、>>0:48
さらに依頼を持ちかけられたが蹴ったこと――なのだが、
ほんとうのはじまり――己とノエルと、今現在機械生命体の糸を引くもの達との因縁の――は、
おおよそ14、5年前まで遡る必要がある]
配達屋 ノエル
[男は当時からスラムの治安維持にあたる仕事についていた。
はじまりの時、男はある仕事にあたろうとしていた。
とある地下組織がダミーとして使っている企業に潜入しその証拠を掴め、というものである。
男とその仲間にとっては楽な仕事のはずだった。
しかし、侵入を感づかれてのドンパチの末、ビルは爆発させられてしまった。
男の仕事はビルの爆発跡から証拠を探す、というものになった。
だが、あらかじめ仕組んでおいたのだろう爆発は、
ありとあらゆる証拠を消し去ってしまった――かのように見えたのだが]
配達屋 ノエル
『おい、人がいるぞ！ しかも……生きてる！』
[そこには生存者が一人だけいた。
まだ5、6歳くらいの女の子が。
幼子の記憶はあやふやで証拠を掴むにはまったく役に立たなかった。
おかあさんをさがしてたらいつのまにかあそこにいた――
おおむねそんなことを口にしていたくらいで。
捜査は振りだし、手元にあるのは謎の幼子のみ。
頭を抱えながらも紆余曲折あって幼子は男が預かることになった。
名前を訊かれて「ノエル」と応えていたその子を。
―――そう、つまり現在のノエル・エヴァンスを、である]
配達屋 ノエル
[そのわずかな不穏は、時を経て明確な形として現れる。
『エリュシオン』が、かつて追ってた地下組織を前身にしており。
男の知らない間に目的の完成に向けて邁進しており。
かつて――その自己再生能力を実験のためにほんのちょっとばかり利用していたノエルを、>>4:119
（細胞だか血液だかを採取したとかそんな感じらしい）
今度は目的達成の礎とするべく欲しがっていること――
それを、“昔話”の後に聞かされたのだ。
それでまあ端的に言って「ノエルを渡せ」と言われたところで、
はいそうですかと素直に頷くはずがない。
男は男なりに戦った。しかし現状は――このザマだ]
追う者 ヴェス
（んでも、さっきも何か……言いかけてたな）
［スティーブの言動>>18>>19を思い返す。
そこへ丁度、ユウヅキからの返信>>214が来たか。
目を通して先ず最初に思ったのは］
（文面気持ち悪……泣かせたのは悪かったけどな？）
［溜息。
この気持ち悪いは、変な物の紹介に対してであって、普段の意味ではない。
何となく、ユウヅキとエイミーが接触か通信でやりとり出来たとは察した］
『うるせえ
餓鬼に付き合えるか』
［餓鬼とは、ベリティのことだ。
が、エイミーのことだと誤解される可能性はあったかもしれない。
『さっさとやれ馬鹿』『まえ』『みず』『むし』『め』『もん』『き つけろ』を全削除して、ユウヅキへメッセージ返信*］
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
ー回想 ･四年前 ー
[ユウヅキが『ベリティ』という少女に出会ったのは四年前。彼の家から大量の食べ物が彼女に盗まれたのがきっかけだった]
[出会ってから、彼女を捕まえようとしてスラム街まで追いかけて…それから上層部の尋問官とと、スラムの少女の奇妙な関係が始まった］
『どーしてユーは笑わないの？』
『笑う、とは？』
『楽しくないの？』
『楽しい？』
[かつてのユウヅキは…それこそ人形のようだった。
父親の言う通りに『尋問』するだけの毎日、笑顔も楽しいという気持ちも、幸せというものも知らなかった]
[そんな人形が、スラムである日とある賞金首を追い詰めた]
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
[刑は軽めのものだが、逃げ出したから追い詰める。
ユウヅキはいつもの通りに、賞金首を追い詰めた。]
『…ベリティ、そこをどけ』
[きっと、目の前に立ちふさがる少女の姿がなければ今の彼は居ないだろう]
『ベリティ』『どかない』『ベリティ、どいてくれ』
『どかない！！！絶対に！！！』
『どんな理由があっても、人の笑顔を奪うのは、悪いことなの！！！』
『誰かを傷つけて、正しいことをしてるって思うのは、間違ったことなの！！！！』
『誰かが、怪我をして、苦しんで！！！そんなことが、正しいはずがないの！！！！』
[自分は人からものを盗んでいるのに、とか、何を馬鹿げたことをとか、言いたくてたまらなかった。しかし、ユウヅキは初めてベリティが泣く姿を見てしまった]
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
[幼い少女が初めて見せた涙]
[いままで楽しそうに、幸せそうにしていたのに]
[目の前で震える賞金首の男]
[ああ、僕は……何をしている？]
無能 スティーブ
うるせぇ。
[それくらい分かれよ。
その言葉にはそう返して。
とりあえずは、異能の影響を受けていることと、
飯場のじーさんくらいは伝わっただろう。
が、]
……
[ヴェスにとっても顔なじみである、じーさんと、
繋げられるか…？]
無能 スティーブ
[立場が逆であれば、ヴェスならもう少し上手く
伝えられるのだろうなと思うが。
つーか、こんだけの力持ってたら。
先程のウィルスや機械化した組織の弾丸。
それを作れば、
ヴェスがエイミーとの見解。
"支配者"にも、なれるんじゃ。]
はぁ、わけわかんねぇ…
[ポツリ、呟いた。*]
【独】 無能 スティーブ
/*
ごめん、ほんと。
じーさん、出すんじゃなかった…いや出してもいいんだろうけど、スティーブとの設定が深くしすぎた…
あかん…きっと、みんな、やりづらい…
追う者 ヴェスが「時間を進める」を選択しました。
配達屋 ノエル
―― 視点戻って 中層D-327 ――
よし、見つかってはいないな。
虫モドキの姿も近くにない……、
ふむ、あたし達と相対していたカブトムシロボの一部を養父さんの方に回そうとしていた辺り、
戦力はそう多くないと見るべきなのか……？
[楽観的思考を言葉にしてしかし、首を横に振る。
用心をするに越したことはない]
配達屋 ノエル
[大規模な機械やキロではなくトン単位のものを収納するための倉庫は、ただ静かだった。
そして積み上がったコンテナで一種の迷路のようになっている。
が、天井とコンテナの間には隙間があった。不完全な迷路だ。
思う。これだけ広いところを探すのも時間を食うばかりだし、
敵の気配もないのでひとつ――叫んでみようと。
養い親も昔よく言っていたものだ。
「危ない目に遭って僕の姿を見失ってしまったなら、
とにかく思い切り叫べ」――と]
養父さん―― とうさーーーーん！
どこにいるんだ！？ 聞こえたら返事をしてくれー！！
[ゆえにそうした。
己の声が反響していくのを聞きながら、
ゆっくり歩きつつ返事があるのを待つ**]
[1]
[2]
[3]
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