1823 【完全RP村】Bite the Bullet-2-.【異能 / サイキックバトル】
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夜行探偵 ユウヅキ は、古文書収集家 アデル を占った。
次の日の朝、聞き手 アーネスト が無残な姿で発見された。
《★占》 古文書収集家 アデル は 人間 のようだ。
事件群の裏側にひっそりと横たわる事件。
それに気づき始めるのは、何時になるか。
現在の生存者は、マダム ローズ、夜行探偵 ユウヅキ、偵察 ソノラン、村の娘 エイミー、古文書収集家 アデル、無能 スティーブ、配達屋 ノエル、追う者 ヴェス の 8 名。
配達屋 ノエル
[――憤りを向ける相手が違うのは分かっていた。>>1:186
どうして助けてくれた人が“違う人”なのか、
そう思うことが相手にとっては理不尽の塊であるとも。
（相手が全く無関係であればなおのこと）
だが、何せ相手は“ここにいない”のだ。
ねじ切られた思いの行く先を知らず、ただ気分の悪さだけが似ている相手に向けられる。
そんなことの繰り返しだった。
ようやっと正しく憤りを向けるべき相手をぶん殴ることができたのは、
あの“連続異能暴走事件”に首を突っ込んだ折のことだった。
その話をソノランにいちおーしといた方がいいか……と思い至った頃には、
既に彼は立ち去った後だった――というのはおまけの話*]
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
『アデルに異常はないよ』
………？
[誰かの声が響いた。誰の声かは覚えがない。]
『アデルは普通の人だよ、何の異常もなく幸福な市民だよ』
[いや、聞いたことのある声だ ……この声は、幼い日の自分の声だ]
『アデルは罪なきこのドームの一員、仲間だよ』
『君はまた罪の無い人をきずつけようとしたんだね』
[幼い頃の僕が、じっとこちらを見つめてきた。]
罪は、罰しなければならない
[僕はまだ、赦されてない]
村の娘 エイミー
―― 電脳世界 ――
[バグ・シング？に潜り込むと、まずそのつぎはぎだらけの世界に驚いた。外側は一見きちりとできていたが、中身は違った。]
これは酷い……
[継ぎ目なく加工されたみた事もない美しい金属に、くず鉄が不格好に組み合わさっている。そんな空間の中を歩いていく。時々ぴしり、ぴしりと微弱な電流が走るのは回路が損傷しているからだろう。]
みつけた。
[機械のコア部分だろう。無理やりはめ込まれたような形の黒い蛇がいた。
情報を読み取れるだけ読み取って、蛇から離れる。
もう見るべき場所はないかと見回すと、奥の方に小さなヤドカリがうち捨てられているのを見つけた。]
これは？
[触れたとたん、圧倒的な情報量が娘になだれ込んでくる。]
村の娘 エイミー
……――！
[飛びのき、驚いて小さなヤドカリを眺める。
もう一度触れてみたい。とても処理しきれる気がしない。それでも。]
……。
[伸ばしかけた手を、ぎゅ、と握りしめた。]
……もどろ。
[欲しい情報は手に入れたのだから。]
村の娘 エイミー
―― ドーム外 バグ・シングの残骸 ――
……終わったわ。
[車の方へ振り向いた。]
この子を組み立てたのは
〈UROBOROS OVERDIVE〉ってとこね。
とてつもなく高度な技術を
稚拙な技術で無理やり組み合わせたみたい。
[もったいない、と機械の方を見る。]
さっきの調査団を襲うようプログラムされてた。
自動で動くようになってたけど、仕込まれてる命令は単純。
襲え、奪え。歯向かうものを排除せよ。
村の娘 エイミー
あの地点まで移動するためのデータはなかった。
ヴェスみたいな能力者がいたんじゃないかしら。
能力の余波をたどれる人がいるなら、
どこから飛んできたかわかるかも。
[ふぅ、とため息をつく。]
中にとてつもない情報量をもったパーツがあるわ。
きっと、この機械が最初に作られた時のコアね。
あんなAIがあるなんて。信じられない。
[少なくとも、手持ちの文献にはそんなAIを作ることは夢のまた夢だと書かれていた。]
あれだけは確保しないと不味そうね。
……通信端末って借りられたりする？
こんなの、さすがに特殊チームの人に連絡しないと。*
配達屋 ノエル
―― スラム街某所 ――
……ここか。
[依頼主に教えてもらった道順をたどった先、
そこは一見何の変哲もない壁だった。
だが、ノエルが触れると壁が消え、地階へと繋がる階段が現れた]
（隠蔽能力の類、か……）
[ペン型ライトの明かりを頼りに階段を降りていけば、今度は扉があった。
ノエルが前に立つとすんなりスライドしてくれた]
偵察 ソノラン
─ ゲート ─
[顛末を眺めていると、ゲートに留まっていた者達が機械生命体がどうなったかを気にし始めており、辺りに不安の色が立ち込めだした。
特殊チームの一員であるソノランが動かないのも理由の一つのよう]
あぁ、機械生命体はこっちに来ないみたいだから、大丈夫だよ。
[危険は去ったという形で伝えると、いくらか安堵の声が上がった。
だが調査隊の責任者は別の心配をしていたようで]
………スターシンガー？
あぁ、君の知り合い君か。
とりあえず車に乗ってた人達は無事のようだから、無事なんじゃない？
[エイミー以外の2人のどっちが知り合いなのか分からなかったが、全員無事のようなのでそう言っておいた。
幼い頃のヴェスの顔は知っていたが、名前も今の顔も知らないというオチ**]
【削除】 追う者 ヴェス
── ドーム外・荒野 ──
頭脳集団（シンクタンク）系の方か。
ふぅん。
…………、なあ、センセ。
［ゆらりと車から離れ、エイミーに近づく。
端末を取り出し、エイミーに渡しながら、しかしその手首を掴んだ］
何か見て来たのか？
［そこまで読めるマシン能力者がいれば、この都市の姿はもっと変わっていたに違いないだろう］
追う者 ヴェス
── ドーム外・荒野 ──
頭脳集団（シンクタンク）系の方か。
ふぅん。
…………、なあ、センセ。
［ゆらりと車から離れ、エイミーに近づく。
端末を取り出し、エイミーに渡しながら、しかしその手首を掴んだ］
何か見て来たのか？
［逃げようとすれば、手首に力を籠めるつもりだ］
追う者 ヴェス
あんなAIとは何だ？
何を見て来た……
［間近で視線を合わせた。
もし、そこまで読めるマシン能力者がいたならば、都市の姿も変わっていたに違いないか**］
【独】 追う者 ヴェス
/*
トリニティの形、でいいか。
上部組織は全てつながっている感じで。
タルタロスが実働？
UOが、思想面
何かもう一個が、統括的なのにしとくとかで…
配達屋 ノエル
[扉の向こうには人影がひとつ、と、
クルマの座席になにかごちゃごちゃした機械をくっつけた感じの装置がひとつ]
『ようこそ』
[人影が告げる。
ボロでも何でもないローブに身を纏い、
男か女か判別がつきにくい中性的な声をしている]
……、ああ、来たぞ。
それが護衛してほしいものか？
『そうです』
何だコレは？
『端的に言いまして転移装置です。
……我らのアジトへと続く』
配達屋 ノエル
……アジト。
[人影が告げた言葉を復唱する]
一応隠蔽能力みたいなのはかけられてるみたいだが？
『ええ。しかし、警戒するに越したことはありますまい？
……貴女の働きに期待しますよ、ノエル・エヴァンス』
[笑ったんだろう。顔は隠れていても雰囲気でそう感じる。
あまりいい気分はしなくってふい、と視線を逸らしつつ]
………ああ。分かってる。
[低くひそめた声色で応じる**]
【独】 配達屋 ノエル
/*
そういえば親に捨てられた後実験施設的なのに入れられていたという謎の裏設定は前村の頃からあるんだがつながるかどうかはびみょい
無能 スティーブ
いや、俺の声でもお前、気持ち悪いっつーだろ
[遠くの相手にも声が送れるのは便利だなぁと思いはするが、
思考が流れ続けるのは、困るなと。
ヴェスにどんな思考が流れているかはわからないが、
あの気の強さと、こいつだから、相当大変だろう。お互いに。]
無能 スティーブ
[そうして、エイミーが戻ってくれば、
ヴェスがエイミーへと近づき、手首を掴む。]
はぁ…
[男は車から降り、二人へと近付く。]
ヴェス。
[彼の行動を牽制するように、
名前を呼ぶ。]
【削除】 無能 スティーブ
[そして、頭のなかで〈UROBOROS OVERDIVE〉の名前を反芻する。
どこかで聞いたような。
会話が終わった後か、それを思い出して、]
ウロボロス……
あっ…！
[声を上げた。護衛を請け負っていた時代。
スラムでのそれは、その場所らしく、
依頼者はワケアリのものが多かった。
その中の一人がその名を言っていた気がする。]
…５年も前だぞ…
[まぁ、こんなもん作るやからだ。
相当でかい組織なのだろう。
それくらい前から活動していてもおかしくない。
もしかしたら、もっと古いかもしれない。]
無能 スティーブ
[そして、頭のなかで〈UROBOROS OVERDIVE〉の名前を反芻する。
どこかで聞いたような。
会話が終わった後か、それを思い出して、]
ウロボロス……
あっ…！
[声を上げた。護衛を請け負っていた時代。
スラムでのそれは、その場所らしく、
依頼者はワケアリのものが多かった。
その中の一人。最後の依頼者がそれだった。
そして、その時にバグ・シングと遭遇したのだ。]
…５年も前だぞ…
[まぁ、こんなもん作るやからだ。
相当でかい組織なのだろう。
それくらい前、いやそれ以上前から活動していてもおかしくない。]
無能 スティーブ
[そのときの、名前は『クレイグ』だった。
そして、帰ったとき、迎えたのは、物言わぬ妹だった。
二人に、何か聞かれたなら答えただろう。]
昔、それ、護衛したわ。俺。
んで、モノホンのバグ野郎とでくわしたんだが、
[首を擦るようにし、目線を逸らす。]
なーんか。
どっか一部だけでも欲しいって言われたんだよな。
装甲ほんとにちょっとだけ、剥がしてさっさと逃げたけど。
[意志があるのだろう。"頭"で考え動かすだろう部分は能力行使はできなかったが、装甲部分には能力は使えた。
軽くは言っているが、それだけするにも、かなりヤバかった。]
無能 スティーブ
[そして、帰ったとき、妹が死んでいた。
それは、
果たしてそれは、偶然なのか。]
……
[話し終えると、男はしばしの間、何か考え黙る。
やがて、口を開いて。]
……まー、そんなとこ。
[そう、言って、話を終わらせた。**]
無能 スティーブは、追う者 ヴェス を能力（守る）の対象に選びました。
【独】 無能 スティーブ
/*
二人が囁きもちで、その間にいんの面白くてさぁ
なに、会話してんのかは分かんないけど、
ヴェスに伝えてくれ！！
ふざけんなよ、てめぇえええ！！
とか、やりたいです
【独】 無能 スティーブ
/*
んー
この人、無茶はしてないな。多分。引き際は分かってる感じ。危険なところには近づくけど、死なない自信はあるんだろう。
しかしながら、巻き込まれ体質なんだろう。
【独】 無能 スティーブ
/*
武器が持てなくなったのは、持てば巻き込まれるし、巻き込むから…？
それで、何か失うのが嫌なんだろうな。
そして、知らないとこで、死なれるのが怖いんだろうな。死ぬなら、目の前で死ね。と。
【独】 無能 スティーブ
/*
目の前で死なれて生き残り、死を羨ましいと思うヴェスと
知らないうちに死なれて残されて、それでも生きるという選択肢しかないスティーブと。
対極なんだよなぁ。多分。
夜行探偵 ユウヅキ
ー 道中 思考ー
(……何故エイミーは狙われたのだろう)
[ユウヅキはソノランに渡された駆動部を手で弄びながら考える。単純に考えれば誰かが口止めか何かするため、というのが濃厚だが]
(しかしエイミーの様子を見ると、何か知っていた様子でもなかった。 ……持ち物のほうか？)
[エイミーの持っていたものを思い出す、小さなコンテナ、小包、ワンド……]
(……そういえば、あの小包はアデルに運ばせた男がUOが使うものだと盗もうとしたんだったな。 …ならばUOのヤツらが濃厚か？いや、タルタロスが相手でも同じだな。あの小包を抹消したいことだろう)
(……どちらでもいい、これを送ってきた奴にはたっぷり礼をしてやる)
夜行探偵 ユウヅキ
(……そういえば、今日は帰ったら多分ノエルはいないんだったな)
[ユウヅキはふと、そんなことを考える。護衛任務だから長くかかるかも>>1:243とのことだし、若しかしたら一週間くらい居ないのかもしれないなと思うと少し帰る気が失せる]
(……なら、帰っても意味無いなあ)
[誰もいない事務所、スラムの少女は活発に動きすぎていて帰る頃には大体いない。誰もいない事務所に、いつしか魅力を感じなくなっていた]
『ただいま』『おかえり』
[そんなやり取りが、何よりも幸せでうれしいだなんて]
[ノエルが知ったら、彼女は笑ってくれるだろうか]
[ひどく澄んだその紫の瞳が、下賤な僕を見つめてくれることが嬉しいなんて知ってくれたなら]
[そんな気持ちに『尋問官』は蓋をし続けた**]
村の娘 エイミー
いや！
[両腕でヴェスを突き飛ばす。端末が地面に落ちた。
手首を掴まれているのは構わない。恐ろしいのはそれではない。]
……ごめんなさい。
少し休んだら話すから。
[スティーブに、そしてヴェスに、弱弱しい笑顔を向けた。
しゃがみ、端末を拾い上げる。少し傷はついたが、他に損傷はないようだ。]
【赤】 村の娘 エイミー
必死、なのね。
バグ・シングとあなた、一体何があったの。
あれに関わるとあなた、───
[ヴェスの思考に触れるのをやめようとする。
けれど、考えてしまう以上は結局伝わる事だ。]
ずっと苛々しているじゃない。*
追う者 ヴェス
［軽い溜息をつくと、端末を拾い上げるエイミーを見やる。
思考が伝わるのは、男にとってもあまり気分が良いものではない為、制止や拒否をされたことに薄く安堵を覚えた］
（だからって、そこまで怖がるかよ）
［エイミーが情報のみならず全てを暴かれるのではないかと怖がったことまでは、思い至れきれていないか。
そこまで行けば、男にとっても諸刃の剣で──］
【削除】 追う者 ヴェス
UROBOROSは、息の長い組織だ。
［ふたりの話には加わらずに独白するように］
センセ、特殊チームにアテでも？
コイツを送るなら、俺がドーム前まで送ってやるぜ。
［壊れた機械の残骸を、ドーム前に異能で移動させようかと口にする。
調査隊を送り返した為、ひとりくらいは特殊チームの隊員なりそれなりの誰かがゲートの所にいるだろうと判断している*］
無能 スティーブ
ほら、見ろ。
ヴェス、あんなぁ。
お前、もう少し…
[はぁ、とため息をつく。]
……悪かったな。
[二人の間に何が交わされたかは分からないが、代わりに詫びをいれる。]
追う者 ヴェス
UROBOROSは、息の長い組織だ。
［ふたりの話には加わらずに独白するように］
センセ、特殊チームにアテでも？
コイツを送るなら、俺が送ってやるぜ。
［連絡だけなら男からでも出来るが端末を敢えて借りるとはそうではないかと推測を。
そして、壊れた機械の残骸を、ドーム前に異能で移動させようかと口にする。
調査隊を送り返した為、ひとりくらいは特殊チームの隊員なりそれなりの誰かがゲートの所にいるだろうと判断している*］
【赤】 追う者 ヴェス
ハ。
因縁があるんだよ。
［そんな一言で終わるものではないが、終わってしまうものだ］
んなこと聞いてどうするんだよ……
無能 スティーブ
どうだかは、わかんねぇけど。
その可能性が一番分かりやすいよな。
[再現という言葉に、そう呟く。]
…ヴェス、お前気を付けろよ。
お前のトばす能力。
そいつらに狙われてる可能性、あんぞ。
[転移能力。バグ野郎の再現を狙っているのならば、ヴェスの能力は、バグ野郎そのものを手に入れるのには、うって付けだ。向こうにも同じような能力者がいるという見解をエイミーが言っていたが、数は多い方がいいだろう。]
無能 スティーブ
……と、エイミーもだな。
あんま、人前で使わねぇほういいかもな。
[機械へと侵入する能力。
これまた、向こうからしたら、喉から手が出るほど欲しいだろう。]
……あんま、一人で行動しねぇほういい。
お前らの思考が繋がってんのは、
良かったかもしんねぇな。
無能 スティーブ
……つっても、そんな長くやってる組織なら、もうお前ら割れてる可能性あんなぁ。
[ヴェスの言葉。息の長い組織という言葉。]
……ヴェス。
お前、使いすぎだぞ。
見えてんのか？目。
[送ってやるぜという、ヴェスにそれだけ言った]
古文書収集家 アデル
[ユウヅキと合流する頃にはウロボン１３号はとある地点で静止していた。高度が今いる地点よりかなり低い。恐らく地下だろう。]
待ってたわー。
あら、何その格好。戦闘用なの？
意外とおしゃれさんなのね。
[合流したユウヅキの姿>>1:234に違和感を覚える。よくよく見ればスカーフが黒いんだなと気づく。いちいちスカーフを変えるなんて、やっぱりいいとこのお坊ちゃんなのかしらと余計な詮索が始まる。]
古文書収集家 アデル
やだぁ、お姫様はナイト様が守ってくれるんでしょ？
[戦えるのか、という問いにはおちゃらけて返す。]
(あらやだ、びっくりするほどウケてない。)
ゴホン、戦えるのかって言われれば、まぁ自分の身ぐらいはなんとかするわよ。
ただ、強力な異能者とか出て来ちゃったら一目散に逃げるわよ？特に火とか爆発系はホントダメ。
[肉弾戦ならどうにかなる自信があるらしい。銃火器について言及しないところを見ると何か策はあるようだ。]
それじゃ、デート開始しましょ。
目的地は中層と下層の境目あたりみたいね。
[腕でも組む？なんて言いながら歩き始めるのだった。**]
【赤】 村の娘 エイミー
因縁、ね。
……いえ、気になっただけ。
またあなたに潜ったら、
見たもの全部そのまま見せてあげられると思うけど。
まぁ、他のものも色々見えるんでしょうね。
[ため息をついた]*
【独】 配達屋 ノエル
/*
ぬおおおユウヅキにころころされてしまうやべえぬおおお
こういう状況にPCが来るのに慣れていないからすごい こう やべえ（語彙が来い）
村の娘 エイミー
―― 通信→ソノラン ――
ハロー、ソノランさん？
エイミーよ。
[相手が出ると、話を続ける。]
身体が空いた連絡じゃなくて、ごめんなさい。
バグ・シングのコアパーツを見つけたの。
私達じゃ手に負えないから、
ちょっと力を借りたいんだけれど。
物はヴェス……ええと、一緒に居る人が
ゲートの方に転移させるわ。*
【独】 追う者 ヴェス
/*
俺なんか狙っても意味ねーよ。
［普段なら『せいぜい気をつける』などと別の言葉が出るだろう。
それでも、スティーブには普段から思っている男自身の自己評価が口をついて出た］
転移能力者なんぞ、くさる程いる。
そりゃ、自分だけ飛ぶ奴がよく目につくけどなー。
追う者 ヴェス
俺なんか狙っても意味ねーよ。
［自己評価か何なのかはさておき。
スティーブへだからこそ口をついて出た言葉］
転移能力者なんぞ、くさる程いる。
そりゃ、自分だけ飛ぶ奴がよく目につくけどなー。
［じっ。
思考が繋がってて良かったという言に、エイミーを半眼で睨んだ］
つうか、バレてる。
俺は確実に。
センセの方はどうか知らないけどな。
［生まれと経歴を男が知ったなら隠蔽出来ていそうだとも思えたかもしれないが］
【独】 村の娘 エイミー
/*
大事な小包の処理どうしようかなぁ。
プロロ長いからってやる事増やしすぎたわね。
アンナちゃんの餌 っていうプランもあったとか なんとか
追う者 ヴェス
［両眼を、親指と人差し指の腹で瞼の上から触った後、機械の残骸を視界に入れた］
『…………ぅして』
［遠隔移動能力を行使した。
両眼が赤く染まり、散らばった残骸丸ごと、ドーム前に機械は移動する**］
【赤】 追う者 ヴェス
［微かな苛立ち。
それでも、見られたかもしれない物について触れないのは、男なりの自制心だろう］
他の物が見えても口を閉じてろってのなら、そうするぜ。
守秘義務くらい結んでやる。
…………が
【赤】 追う者 ヴェス
他人の思考を覗ける強いピーピング能力者を警戒するなら、やめときゃいい。
自分を覗かれりゃ終わりだが、情報を持つ者の分母を増やせばリスクは増え続けるしな。
夜行探偵 ユウヅキ
バカ言うな、お姫様なら大人しくお城に引きこもってろって話だぞ。どこの世界に敵陣に隠密潜入しようとするお姫様がいる
[呆れたようにユウヅキは答える>>33。スカーフに関してはおしゃれでも何でもなく玄関近くにかかっていたから代わりに持ってきただけなのでスルーした]
火や爆発か、そちらならば僕の能力で対応できる。
強力な異能力者でも行動の制限はできるな
[火や爆発なら液体操作で相殺可能、強力な異能力者でも空間制御で能力の使用を制限すれば完全に抑えきれずともかなり優位に立ち回れる。そこまで告げた後、あっと思い出したように言った]
ただ、『精神影響系能力』に不意打ちされるのは不味いかな
それだけはどうにも抵抗できない。先手を打たれる前になんとか潰したい
……それじゃあ楽しく愉しくデートといこうか
[ま、戦えるならば安心かと思いつつアデルとともに行く。
ちなみに腕は組まなかった**]
【独】 追う者 ヴェス
/*
…………ボチボチ。
まだ、使えるから……心配するなよ。
胸が苦しくなる。
［膝をついて泣きそうになる］
まーいそう！
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
/*
腕組む？→懐の財布まるごと取られる
というべリティコンボを食らって以来ユウヅキ氏は腕を組むのをやめたと供述しており
【赤】 村の娘 エイミー
いいわよ。
知りたいんでしょう？
こんな事にしちゃったお詫びってことで、
……見せるわよ。
少なくとも、言った事は守りそうだし。
[おあいこになるだろう。と言う想いは隠してみたが、さて隠れたのかどうか。
ヴェスが受け入れれば、通信が切れた頃、再び彼の首へ手を当てる。]
【独】 村の娘 エイミー
/*
８＞７＞５＞３＞E で11日EPかな。
結構早くアジトたどり着けそうだし、
2狼生存ルートもありなのかな。
ヴェススティーブをアジト送り込みはしてあげたいような
【赤】 追う者 ヴェス
知りたく無いと言えば嘘になる。
マシン能力者は貴重な存在だ。
だから、そんな奴が見たモノは……
気になるし知りたいさ。
［それは吐息というよりは深い溜息］
その為なら、少々の気持ち悪さくらい我慢する。
［口の端に自嘲を浮かべ、目を伏せた*］
古文書収集家 アデル
[呆れたようなユウヅキの物言い>>40に反応する。]
バカってなによ、ユウヅキ、今のは聞き捨てならないわね。
別にお姫様が戦ったっていいじゃない。戦う力と戦う意思さえあればね。
でもね、どれだけ最強無敵のお姫様だって、やっぱりナイト様に守ってもらいたいのよ。
わかるかしら？この乙女心。
[アデルの中に乙女心が存在するかは定かでない。]
そういえば、今頃だけどアナタなんでまた地下組織なんかに殴りこみかけようとしてんのよ？
[どうせまた安請負したんだろうとため息をつく。そんなやりとりをしていれば、目的地へと辿り着くだろう。この辺りではそれなりに高いビル。重々しい雰囲気はやはり周囲とは異質な印象を受ける。*]
【独】 追う者 ヴェス
/*
齟齬ってるな。
多分、そこまで読める人間だと思って無かったけど、
バグ・シングの中身？まで見えた事を聞いて、こいつ実は凄い奴なのでは……見とこ、知りたいわ、ってなった事にしよう。（そこでようやく、大切さを実感したようなあれそれ？）
無能 スティーブ
[エイミーの赤くなった手をみる。何か聞きたいなら、そこまでする必要はないだろう。
さすがに加減は分かっているだろうが、いくら度胸があるとはいえ、相手は女の子だと、わかっているのだろうか。
エイミーと同じくため息をつき、]
……そうだな。いてもおかしくねぇな。
ヴェス、お前の場合、能力どうのっつーか…
[母親のことを口にしかけたエイミーに、それ以上は聞かない。
スラムの人間が、それ以上、踏み込む必要もない。]
無能 スティーブ
まぁ、そこらへんの繋がってるような、機械とかじゃなけりゃ、
大丈夫じゃねぇの？
監視カメラとか。
[スラムで使っちゃったというエイミーにそう言えば、
ふと、スラムの子供がポール、誰かの真似をして登ったというのを思い出した。まさかな、とは思うが一応]
ポール、登んなよ…？
ガキどもが真似すんだよ。
[そう、言っておく]
無能 スティーブ
まぁ、そうだけど。
お前…
[ドンパチしているから、そう言われれば、そうなのだが。
言いかけた言葉は止める。]
大丈夫なら、良い。
いや、良くねぇけど。
エイミー、後は頼むな。
[そういって、車を出す準備をするために車へと戻る。
やがて、エンジン音を立てれば、乗れと二人に合図をして、ドームへと帰るだろう。]
無能 スティーブ
あ…
[ドームへ向かう最中、エイミーが、
ついに気付いた。]
……運転、覚えんのもいいんじゃねぇの？
[そう言って、しばらく運転すれば、やがて、ドームへと着いた**]
偵察 ソノラン
スターシンガーってヴェスって名前で合ってる？
[知り合いだと言っていた調査隊の責任者に確認を取る。
探るというよりは組み合わせたパズルの答え合わせをするようなもの。
是が返れば、「そ」と短く返答して偽の機械生命体の残骸に近付いた。
欠けた脚部に合う部品を当たりをつけた荒野の中から探し出す作業を始め、見つけたなら手元へ転移させるのだった*]
夜行探偵 ユウヅキ
……流石にこれを丸ごと『囲う』のは手間がかかるな
室内で戦い方を変えることになりそうか
[そういうとユウヅキは懐から1本の瓶を取り出す。
蓋を開け、中身を落としていくと明らかに便の許容量よりはるかに多い『水』が落ちてくる。 そしてその水は1匹の大きな犬…狼？に姿を変えた。ユウヅキの身長の半分ほどの大きさだろうか？]
では、侵入と行こうか
何が出てくるかな？
[水狼とともに、玄関口をぶち破る！**]
村の娘 エイミー
―― ドーム外・車に乗る前 ――
[スティーブがヴェスに思うところと似たような事を、娘も考えていた。>>45 ヴェスにこれ以上バグ・シングの情報を渡すべきか、迷ってはいたのだが――結局、ヴェスの背を押すことにしていた。
彼の持つ因縁がどんなものかは知らないが、人に言われて止まれるものではないと感じていた。なら、半端に燻ぶらせるよりも、満足するまでやればいい、と。
"監視カメラ"とスティーブが口にすれば、下がり気味のトーンで応える。>>46]
その、監視カメラなのよねぇ。
……って。
の、登るわけないじゃない！
[顔を真っ赤にしてそっぽを向いた。]*
村の娘 エイミー
―― 通信：ソノラン ――
えっ……あっやだ、見てたのね？！
[あのハンドル握った大パニックをソノランに見られていたのか。頭を抱えた。>>49]
そう、すごい情報量よ。まるで人間の脳みたい。
[偽バグ・シングを探れば、どこにでもありそうなコアパーツと、一目で作りの異様さに気づけるコアパーツが見つかるはずだ。そんじょそこらの技術者では取り外す事すらできない、技術の結晶。]
ありがとう、お手間かけるわ。
["届いた"と言葉をきくとヴェスに頷く。>>50]
ええ。気を付けるわ。
[気遣いの言葉を聞けば笑みが浮かぶ。]
この端末ヴェスのだから、また別ので連絡するかも。
じゃあ、また。*
村の娘 エイミー
―― 電脳世界 ――
[再びヴェスの内部に侵入する。
体内に根を張った機械たちは動作を停止しており、とても静かだ。プログラムを再確認すればヴェスと思考が繋がった理由もわかるかもしれないが、今は後回し。
先ほど偽バグ・シングの中で"視た"記憶をヴェスに流し込むべく、できるだけ鮮明に思い出し始めた。]*
【赤】 村の娘 エイミー
[壊れた子守ロボ 広がる畑
上層の光景
床につく金髪の男――顔が前髪で隠れている――
サンドイッチ
乱雑に「無能」と書かれた机
ガラクタの山
嘲笑う子供の顔 ]
【赤】 村の娘 エイミー
[そんな記憶が時たまノイズとして混じる。
記憶を流し終えればふう、と息をつく。]
……とんでもないでしょ？
あのコア。
[何事もなかったかのように問いかける。]*
村の娘 エイミー
―― ドーム外・車内 ――
[しばらくして目を開ける。
何事もなかったかのように涼しい顔で、窓の外を向く。
そのままずっと、ドームへ着くまで流れていく景色を眺めていた。]*
古文書収集家 アデル
不器用なのね。
アナタ、彼女いないでしょ？
[相変わらずの素っ気ない返事>>52にぶーたれる。]
ちょちょ、こういうのは表向きは大体フロント企業で皆が皆ってわけじゃ……あーあー。
[突然能力の発動を始めたユウヅキを制止しようとしたが、次の瞬間には水の狼が玄関口をぶち破っていた。]
警備隊、来ちゃうかしら……？
いや、まぁ最初からある程度はわかってたけど、もうちょっとこう。
ああん、アタシもう知らない！！
[あまりに派手な進入劇にやむなくユウヅキの後を追った。]
古文書収集家 アデル
[すぐさまビルの警備員らしき男たちが民間警備には似つかわしくない自動小銃を携えて駆けつけてくる。とっさに柱に身を隠したが、顔を覗かせた時にはすでにユウヅキの制圧が始まっていた。]
やるものねぇ、ユウヅキ。正直思ってた以上の能力だわ。
正直、同じ場所でやってるとアタシ置物になっちゃうと思うの。
ということで、アナタ上、アタシ地下でよろしく。
[指でお互いの持ち場を確認した。さらりと大変な方を押し付けつつ、目的物の回収のため、端末で建物内のスキャンを開始する。受付裏の部屋が地下へと続いているようだ。]
【独】 村の娘 エイミー
/*
人間の脳の容量は14TBくらいらしい。
もちろんHDDの部分も含んでいる。
メモリ部分に限るとどのくらいあるんでしょうね。
【赤】 追う者 ヴェス
［機械生命体に向ける幼い両手
果実のように潰れる頭
何度も振り下ろされる鋭利な部品
ぞっとする程美しい殺戮機械の姿態
誰もいない白い窓際 ］
【赤】 追う者 ヴェス
［ スラムのこうけい
ふたりのこどものすがた
壁に貼られた都市地図 幾つものピン 張り巡らされた糸
資料 UROBOROS タルタロス ・・・・・・
トリニ 形を す
パージのよ ］
【赤】 追う者 ヴェス
［軽い酩酊感、目眩。
恐れていたほどの、不安や恐怖は沸き起こらなかった。
今のところは］
小さな……ヤドカリ？
［視えたもの、流されるがままに受け取る記憶に。
それが、エイミーが読み取りイメージ化した形であるとは、そこまで伝わってはいないだろう。
真顔で、薄目をあけるとエイミーを見やる*］
【赤】 村の娘 エイミー
[窓を眺めながら、その実景色など目に入っていなかった。
胸が潰れる様に痛い。
ヴェスから問いが返ると緩慢に返事をする。]
それが、バグ・シングのコアパーツ。
本物の方、ね。
実際はそんな形してないと思う。
[説明するために、少し間が空く。]
機械に入るとその機械の情報が具現化されるの。
あくまで私の脳を通して具現化されるから――
[先程流れ込んだ恐ろしくも美しい機械の姿が浮かぶ]
本物のバグ・シングみたいに、
人の発想の域を超えた形はイメージにならないの。*
夜行探偵 ユウヅキ
『ドンパチ探偵だぁぁぁ！』『そんな！うちの会社が何をしたって言うんですか！』『まためちゃくちゃやりやがってえええ！』
あーはいはい悪かった悪かった
怪我したくないならどけどけ、なるべく被害は抑えてやるから
[アデルの叫びを無視してユウヅキはズンズン進んでいく、場所が下層と中層の境にあるビルであるため>>33、ユウヅキの調査の『評判』はかなり広く届いていた。フロント企業の一般人達は俺達が何やったっていうんだ！と叫びながら逃げ惑っている
……が]
警備隊にしてはやけに物騒なものを持っているな
[フロントの者達が外や事務所の中に逃げ込んだ後に出てきた警備隊、彼らが持っているのは殺傷可能な自動小銃だ。普通の会社ならば麻酔銃であったり警棒であったりが基本なのだが明らかにこちらでは殺意を持っている]
夜行探偵 ユウヅキ
[小銃を構えられ、アデルが柱の裏に隠れた気配を感じると>>61、ユウヅキはすぐさま制圧に動く！]
〈その身を持って圧倒せよ！！！〉
[水の狼が弾ける。 圧縮されていた大量の水が1度になだれ込み警備部隊の足を攫う。わずか高さ30cmの津波、しかしそれは人の足を奪い、流し、転倒させるにはあまりに十分な圧力。]
[液体操作の真の恐ろしさは、絶対的な質量差である]
[足を取られた警備隊の照準がぶれたのを見た瞬間、ユウヅキは駆け出す]
[まず1人の腕を足で踏み抜いて武器を取り落とさせ、そこ足を軸に回し蹴りで周囲の敵を吹き飛ばす。舞い上がった銃を一つ取ると少し離れたところにいる警備兵の武器を正確に狙い打って武器を落とさせる]
[武器は水の塊に回収させる、邪魔するならばなぎ倒す]
僕は上だな、では存分にやらせてもらおうか
[邪魔だてするなら容赦はしない*]
【赤】 追う者 ヴェス
［目眩は圧倒的な情報量をそのまま受けたゆえか。
濁流のそれに押し流されないように、再び目を閉じる。
体の向きは変えないが顔だけを窓に向ける］
そうか。
フン、小さなヤドカリなんて可愛いもんじゃねーか……
［奥歯に物が引っかかったような言い方か。
エイミーの方から尋ねない限りは、男からエイミーに見えた物に触れることは無い*］
偵察 ソノラン
─ ゲート ─
それは特殊チームで回収するからね、触らないでくれよ。
[ドームの前に転移させられた偽の機械生命体の前に立ち、他の者達が触らないように下がらせた。
直ぐに本部へと転送しなかったのは、その構造を見るため]
……確かに本物のコアもあるな。
[前髪の奥、右眼で残骸を透視してコアパーツの位置を探る。
二つあるのは本物を扱い切れなかった結果なのだろう]
さて、と。
[コアパーツの確認は短時間に留める。
これを組み立てた組織が回収に来る可能性があったからだ。
メンバーに聞いたところ、対立組織もいるらしいため、そちらが来る可能性もある]
偵察 ソノラン
早々に送った方が良いな。
[残骸を視界に収め、欠片も含めて空間へと呑み込ませる。
本部の保管庫へ送ってしまえばおいそれと手も出せまい。
転移を終えれば端末の一つを取り出し、事後承諾で残骸を送ったことを本部に伝えた。
物陰から舌打ちする気配を感じたが、視線も向けずに鼻で笑っておいた]
【鳴】 偵察 ソノラン
ハロー。
どこぞの組織が組み立てたらしき機械生命体の残骸送っといたんでよろしく。
「何勝手に仕事増やしてくれやがってますかね」
俺様達が対処する必要があるかの判断材料にはなるだろ？
それからその残骸、実際に動かしてたコア以外にもコアが残ってる。
連中、まだ扱いきれてはいないらしい。
「ならまだ僕らが出る必要はないんじゃないか？」
そーかもね。
でも本物のコアは研究にも使えるだろ。
褒めてくれても良いんだぜ？
「休暇潰れやがれ」
謳歌してくるわー。
[返る声にケラケラ笑いながら通信を切る]
偵察 ソノラン
はい、機械生命体の件はこれで解決。
かいさーん。
[散った散った、と言わんばかりにゲート前に集まる者達に言い、ひらと手を振る。
やがて、怪我人の治療等に人が集まるくらいで、ゲート前は徐々にいつも通りの状態に戻って行った*]
【独】 追う者 ヴェス
/*どんどんログが埋葬されるよ…！
── ゲート ──
［ドーム前に到着すると、既に回収班によって機械の残骸は粗方片付いていただろうか？
エイミーを待つことがあるなら、そのまま残っていたかもしれないが］
「スターシンガーくーん！」
（そっちで呼ばれたく無いんだけどなあ……）
［苦い思いを抱きながら、男は車を降りた。
好意を持たれて接されるのは、気持ちが悪い。
気分が悪くなってしまう。
優しくされるのも労られるのも癒やされるのも気持ちが悪い。
気持ち悪さを感じなかったうちの片割れは、５年前には死んでしまった］
「大丈夫だった？
もうね、怖かったよね。う〜」
［突っ込みどころ満載の言動をする調査隊責任者語るところには、一時出発を見合わせ、日を改めて再出発をするらしいとのことだ］
【赤】 村の娘 エイミー
同情してたのかも。
……本来の姿を奪われた機械に。
[邪魔だと言わんばかりに隅へ追いやられ、うち捨てられたヤドカリは愛おしくすらあったのだ。
娘自身の記憶については触れぬまま、続ける。]
それで――どうするの？
あの組織をつぶしても、
バグ・シングが滅びるわけじゃないけれど。
[車がゲートに到着したのはそう問いかけた頃だろうか]*
【独】 偵察 ソノラン
/*
＞解せぬ顔なノエル
そりゃあ中身がハロルドですからね。
八つ当たりするくらいノエルの中にハロルドがいたってことだからね。
可愛いよ？
村の娘 エイミー
―― ゲート ――
[車がゲートにつくと、調査隊の面々に野次馬だろうか、ゲートの前は騒がしくなっていた。
窓から横たわる偽バグ・シングの残骸を見つめる。
これを組み立てた技術者は、実に粗悪な姿に組んだものだ。
ヴェスの記憶から見えたバグ・シングはもっと、美しかった。
的確に命を削り取るため洗練された装備、なめらかな金属。血化粧を施されたそれは妖しく輝き、思わず首を差し出してしまいたくなる。
車を降りると残骸は消えていった。ソノランが何かしたのだろう。
彼の姿が見えればお疲れ様、と手を振った。]*
【赤】 追う者 ヴェス
同情……
［声には嫌悪も何の色も乗りはせず、乗せはせず。
響きは呟くようにか］
それくらい、分かってるさ。
［そこで、初めて自嘲を浮かべる*］
追う者 ヴェス
── ゲート ──
［ドーム前に到着すると、既に機械の残骸は片付いていた］
「スターシンガーくーん！」
（そっちで呼ばれたく無いんだけどなあ……）
［苦い物を抱きながら、男は車を降りた］
「大丈夫だった？
もうね、怖かったよね。う〜」
［突っ込みどころ満載の言動をする調査隊責任者語るところには、一時出発を見合わせ、日を改めて再出発をするらしいとのこと。
簡単な挨拶をして別れれば、そこに奴がいただろう**］
夜行探偵 ユウヅキ
ー フロント企業ビル ー
[ユウヅキは二階、三階と上に登っていく。一室一室確認をしながらも登っていき分かることは、全く状況がわかっていない社員と、完全にこちらを殺しに来ている警備隊の対比だった。部屋そのものにはここまで何の異常もない]
(まあ、正直ビルの上の方に重要なものがあるとは思えんな)
[銃ではダメだと思ったらしい警備隊の1人が殴りかかってくる、それを水狼に襲撃させ通り抜ける。 反対側から来た奴には顔面に拳を叩き込んで黙らせる]
(こういうところの秘密機関ならば、大切なものは逃走経路に地下を使える場所に隠していそうなものだ …アデルが頼りだな)
(さて、この部屋はどうかな？)
[また一つ、部屋に入っていった*]
村の娘 エイミー
―― ゲート ――
[調査隊の責任者に呼ばれ、ヴェスが歩いていく。
娘は運転席の方へ近寄り、ぱ、と笑みを浮かべた。]
お疲れ様、スティーブ。
一件落着……かしらね？
報酬か何かでるといいんだけど。
私はこれから最後の届け物に行ってくるけど。
スティーブはどうする？
[小首傾げ、尋ねた。]*
追う者 ヴェス
── ゲート ──
［特殊チームのひとりとも言うべき人物だ。
特殊チームのエースの方が華々しく認知度は高いが。
反射的に表情が変わりかけたのを留める］
…………………………
［ソノランの言動に車の方にいるエイミーへ視線をくれた］
（ああ、なんだ……）
［胸中に自嘲が沸いて来るのを止められなかった］
古文書収集家 アデル
[地下の空間は案外狭い。大規模なアジトではないようだ。上から聞こえる激しい物音に釣られて地下の警備隊が続々と地上へ上がっていく。]
ご苦労様。それじゃ、アタシもお仕事お仕事。
[警備隊をやり過ごし、地下へと潜入を果たすと端末を見ながら地下を探索する。居残りの警備員を見つければ静かに絞め落とし、あるいは手刀で気絶させ、進む。最奥にはいかにもな頑丈そうな扉が待ち構えていた。]
ここね、解除をぽちぽちっと。
[端末からケーブルを延ばせば自動的にロック解除のプログラムが走る。瞬く間にロックは破られ、ドアは開くだろう。アデルは中を伺う様子もなく、入る。]
あーらら、意外にたくさん残ってたのね。
[扉の奥のコントロールルームでは１０人ほどの男たちが銃を構えて待ち構えていた。男たちはアデルの姿を確認するとためらいもなく銃のトリガーを引く。けたたましい音が地下に響いた。]
古文書収集家 アデル
[地下での銃声が鳴り響いてからそう時間は経っていない。アデルはウロボン１３号に奪われたパーツを拾い上げると傍らのドローンに目をやった。]
このドローンで別の場所へと移送しようとしてたってことね。
解析すれば目的地、わかるかしら？
[コントロールルームには先ほどの男たちがある者は呻き、ある者は気を失って倒れている。]
はぁ、服が穴だらけになっちゃったわ。
ちょっと頑張りすぎちゃって肩の辺りも破けちゃったし。
[服にはありありと弾丸の痕跡が残っている。だが、アデルの体には傷一つない。倒れている男の一人に近づけばジャケットを引っぺがすとアデルは服の上に羽織る。]
ここのデータもまるっと持っていっちゃいましょ。
[再度端末のケーブルを延ばせば、コントロールルームのマザーへと侵入を開始する。いただくのはここの情報全部。お返しにたっぷりのウィルスを。]
ついでにスプリンクラーも全部作動させて、と。
[ユウヅキの助けになるかはわからないが、ビルのいたるところが水浸しになるだろう。*]
追う者 ヴェス
フリーランスのヴェスだ。
下々の方では、よく存じてるぜ、特殊チーム。
（きっと犠牲者の名前も覚えて無いな、こりゃ……）
［特殊チームは多忙だ。
特にこいつは興味がある事しか覚えて無さそうな顔をしている、と観察している**］
追う者 ヴェスは、偵察 ソノラン を能力（襲う）の対象に選びました。
追う者 ヴェスは、おまかせ を能力（襲う）の対象に選びました。
夜行探偵 ユウヅキ
ー フロント企業ビル 最上階 ー
！ これは……スプリンクラーか？
[最上階まで来ると、大量の水が廊下や部屋に満ちてくる。
これはより戦いやすいな、とほくそ笑んだ。 ]
パーフェクトだ、アデル
[そういうと、ガッとユウヅキは扉を開ける ……次の部屋にいたのは一般社員だったが…今までとは様子が違った]
……！ おいおい、どうしてそんなものを構え…
うわっ？！！
[数人いる社員は虚ろな目でユウヅキに自動小銃の照準を合わせ発砲する。大量に上から落ちてくる水滴を氷に変えて防御するが、発砲の手は止まらない]
(……ここに来て、精神操作で妨害か…！！*)
古文書収集家 アデルは、偵察 ソノラン を投票先に選びました。
夜行探偵 ユウヅキ
……っ、一般人相手じゃ手出しできん…！
[ギッと歯噛みしながらユウヅキは氷壁の向こうの銃撃者を見る。構えている手は普段から銃を使っている者にしては綺麗すぎる。それに表情を見れば自意識を奪われているなどとは明白だった。
一般人に対して能力を使って押さえつけるというのはユウヅキの矜恃に反するが、このまま防いでいるだけではいずれ弾丸は壁を突破する。スプリンクラーのおかげでしばらくの間耐えられるのが救いだったろう]
(……これだけの人数を1度に操れるならば…相当強い精神影響能力者か？ これは不味いものに手を出したかもしれんな……)
[ユウヅキに対して直接能力を使ってこないことから、何かしら制約がありそうなのは分かる。
それでもこの数のシロートに銃を扱わせ正確に狙わせることができるというのは相当なものである。出来れば自分で相手をしたくはないなとユウヅキは思った]
夜行探偵 ユウヅキ
[下の階から援軍が来る声がする>>75。騒ぎすぎてどうやら自分への視線を集めすぎたらしい]
(だがこれだけ派手にやればアデルも多少は安全に作業できるだろうな)
[地面に溜まりつつある水の1部を階段部になだれ込むように流れの向きを調整する。警備隊たちがスっ転んで階段下に転げ落ちていく音を聞いた]
[パァン！！！]
[能力の同時操作によって、氷壁の方が手薄になる、1発の銃弾が壁にくい込んだ]
……！ このあたりで、潮時か！
[ユウヅキは部屋を見渡す、一般人が襲ってくる以外にはここまでの部屋と何も変わらない。恐らくここにも重要なデータはないだろう]
村の娘 エイミー
[ヴェスとソノランが握手するのを見ると、会話の切れ目に口を挟む。]
あの。私、まだ届け物があるの。
近くだから行ってきちゃうわ。
また後で。
[そう言って、詰所へと駆け出した。]*
夜行探偵 ユウヅキ
……それじゃあ、邪魔したな！
〈UROBOROS OVERDRIVE〉！
僕は『タルタロスの方から来たもの』だ！貴様らを必ず潰してやろう！犯罪に手を染めたことを後悔するがいい！
[最後の確認、ユウヅキは大声でそう言い放った。
その瞬間、]
『ｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞｶﾞ!!!』『ﾁｭﾝｯ!!! 』『ﾊﾟﾘﾝ!!!』
『ガシャァァアアアン！！！』『ﾊﾞﾁﾞﾁﾞﾁﾞ!!!』『ｺﾞｵｵ!』
[凄まじい銃撃と、一般人たちの持つ能力の全てがユウヅキに向かって降り注ぐ。 スプリンクラーが無ければ、今頃全てを防御しきれずお陀仏だったろう]
[地面の波も天井まで張り巡らせて壁を厚くする、そしてその間に…ユウヅキは窓へと駆けだして]
偵察 ソノラン
─ ゲート ─
[ヴェスから差し出された手を左眼で見遣る。
笑みは崩さぬままに、一瞬の間が空いたのは普段そう言う行動をしないが故。
手の意味するところに気付けば応じるように手を差し出した]
[名乗られれば覚えはするものの、進んで名を問うことはあまりなく、それこそ興味がある場合にしか行動しない。
それ故に任務で関わった者のほとんどは名を覚えていなかった。
その場限りの関わりであると考えるが故。
実際にその後遭遇することは余程のことがない限りなく、困ることもなかった。
仮に遭遇したところで名前を覚えていないことは開き直る性質である]
追う者 ヴェス
── ゲート ──
知ってるぜ、ソノラン。
特殊チームのピーピング・トム（偵察屋）だろ？
［握手をしたまま、結ばれた手を見る。
華奢なだけではない、チームの隊員として相応しいものか。
ソノランが視線を向ければ、口端に笑みを浮かべて手を離す］
んで。
あの娘の護衛ってとこか？
［エイミーが駆け出したのへ視線くれず、単刀直入に問いを抜き放つ*］
夜行探偵 ユウヅキ
[ビルの五階から飛び降りる。 多くの人たちがその姿を目にする。 ビルの中からも外からも]
[通行人は、突然の破壊音と飛び降りにざわめき、ビルの中の警備隊や一般職員たちはどういうことだと窓に駆け寄る]
〈我が身を護れ！〉
[ユウヅキはビルの中のそれらに命ずる。
大量のスプリンクラーの水が、中の人を避けてビルの外に飛び出しユウヅキを受け止める。 無事に地面へと降り立つとユウヅキはどこかへ駆け出した]
[とにかく遠くに、今はとにかく逃げるべきだと。警備兵のうち幾人かはロビーから追いかけてくる]
[タルタロスの追っ手と勘違いさせるようなことを言ってのあの反応、相当根深い抗争があった。更には操っていた相手の異能力まで使わせるその操作能力。]
[明らかにユウヅキには不利だ。 …ならば自分はデコイとなってアデルが少しでも安全に脱出できるよう務める算段だ*]
【独】 追う者 ヴェス
/*
ま、まだかな、ソノランさん…！
（長考されてる予感）
そしてユウヅキはー！ ユウヅキはひとり格好良いな。
参加者の異能バランス悪いのかもですね。
直接攻撃出来る異能が、ユウヅキくらいという、何か…！
【独】 追う者 ヴェス
/*
ユウヅキ：ばりばり戦うぜ
エイミー：マシン探索＆マシン没入で戦うぜ（間接）
アデルさんは少し分からないけれども、他は武器に頼る感じでしょうか。ううむ。もうひとつくらい、俺も異能くっつけておけば良かったな。
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
/*ノエルさっきはいた感じだったけど、もしかして僕の可愛い連打で顔見せづらくなってんのかなあ…悪いことしたかな
でも可愛いねんノエル…子供たちに対してお姉ちゃんやってるところとか、かわいいって言ったってみんなに言ってるんだろってちょっと拗ねてるところとかめっちゃ可愛いねん……
なんでユウヅキプロポーズしないんや…馬鹿だからか…馬鹿だからだわ…
配達屋 ノエル
―― スラム某所 ――
さて……ここでなら人目を気にする必要もあるまい。
『そうですね。盗聴器の類も仕掛けられてはおりませんし』
[ノエルは腕組みして話を促した]
ならば、色々と話を聞かせてもらおうか。
なんだってそうまでしてアジトを守りたがる。
『ふふ、……今アジトには我らの手を使いパーツが集められているのです。
美しき機械生命体、その名もゴールデンウロボン3号を完成させるためのパーツが』
配達屋 ノエル
………なんだそのよくわからんセンスの名前の機械は。
[ぼそり。
幸いにも相手には聞こえていなかったらしい。話は普通に続く]
『ですが、
そのパーツをタルタロスの奴らと奪い合っている状況でして。
そっちはそっちでまあ他のものに奪取などをやらせているのですが、万一アジトに踏み込まれてみなさい……奴らのことだ壊すに決まってます。
というかそもそも完成後に華々しくお披露目する計画がおじゃんになります』
配達屋 ノエル
[はっきり言おう。
どこから突っ込めばいいんだこれ。
機械生命体って名前こそ聞いたことはあるが、
ノエルの中では都市伝説の扱いをしている代物だ。それを作りだそうとしている？
そんなもののお披露目だなんてはっきり言って穏便に済む気がしない。
都市伝説によれば能力者だけを襲うって話だし]
端的に言ってアンタら、何かあくどいことに手を染めてはいないだろうな？
何ならこう言い換えてもいい。人様の恨みを買うようなこと……と。
[問いに応えたのは、再びの、笑う気配]
配達屋 ノエル
『恨みを、ですか。
“それ”は……大なり小なり貴女達も同じでしょうに。
我らにとっては特殊チームもフリーランスの荒事屋も、
タルタロスの奴らと同じ目の上のたんこぶでしかない……そんな奴らにどれだけ邪魔をされたことか。
……時に貴女、
自分が絶対的な“正義”であるとお思いで？ それとも気取っておいでで？』
[その言葉にノエルは考え込むような素振りを見せた後。
ゆるりと首を横に振る]
配達屋 ノエル
さあね。
そもそもあたしのやってることが“正義”かどうかなんて考えたこともないな。
[―――それは“彼”も似たようなものなんだろうかと、
思考を遊ばせたのは一瞬]
強さがすべてというある種の摂理には反しているんだろう。
それでも奪われたものを、欲しかったのに手から零れ落ちていったものを、
あるいはブタ箱への片道切符を、
届けてやりたいからそうしているだけだ。
アンタがそのダサい名前の機械生命体とやらで何をするのかは知らんが、
それが誰かから何かを奪うだけのものだったとしたら―――…
夜行探偵 ユウヅキは、マダム ローズ を投票先に選びました。
配達屋 ノエル
『だったらどうします？』
…潰す。
[前金は貰ったがまあしかたあるまい。
即答は人影を沈黙させることに成功した。
だが、相手は取り乱す様子も見せず言葉を繋げる]
『威勢はよろしいようで。ですが、
その“潰す”という選択肢を取った結果、
貴女の大事な人の命が潰えるとわかってもなお同じことが言えますかねぇ』
大事な人だと……！？
『そう、貴女をここに寄越した張本人――
Mr.エヴァンスが、ですよ』
配達屋 ノエル
………………。
[思考が完全にフリーズする。
その間に人影は携帯端末でどこかと連絡を取り合いはじめた]
『な、なーんですってぇ！
我らのビルのひとつが襲撃された！？』
[その声はこれまでの演技がはがれたみたいな、
女性っぽい甲高いものになっていたことに気を払う余裕もなかった**]
古文書収集家 アデル
そろそろ上も片づいたかしら？
[ユウヅキの戦闘スタイルでは助けに行くにしても邪魔になるだけだろう。白状なようだがユウヅキを信頼して出口へと向かった。狂ったように防火サイレンが鳴り響いている。]
[外へ出れば当然ながら人だかりが出来ていた。そそくさと人混みに紛れるとビルを見上げる。さすがにアデルの顔にも心配の色が浮かんだが、次の瞬間には杞憂に変わるのだった。]
『あの探偵が大立ち回りを演じたらしいぞ。』
『ビルの5階から飛び降りてたぞ。』
ホント、派手ねぇ。
アクション俳優とかで大ブレイクとかありじゃないかしら。
今度事務所紹介してみようかな。
[そんな悠長なことを言いながら、ユウヅキの撹乱に感謝しつつ自身もビルを後にする。報酬には色を付けてやらねばならないだろう。]
古文書収集家 アデル
さて、後はこのデータ。どうやって解析しようかしら？
[先ほど拝借したデータは、アデルの端末で処理できる量のものではなさそうだ。知り合いの機械マニアならどうってことないのだろうが、あいにく彼は今音信不通である。]
こういう時ばっかりは正規じゃないところじゃないとねぇ。
[とくれば下層、もしくはスラムとなるか。ユウヅキの状態も気にかかる。一先ずこちらの安全を知らせるため、コールだけはしておいただろう。**]
村の娘 エイミー
―― ゲートそばの民家 ――
[ゲートの方で何かあれば、ヴェスが呼ぶだろう。どの程度の距離まで声が通じるかはやってみないとわからないが。
詰所の職員に届け先の場所を聞き、早速向かう。
こじんまりとした民家の呼び鈴を押すと、中から小太りの男が現れた。]
荷物のお届けよ。
[微笑み、小包を差し出す。
ずいぶんと苛立っている様子の男だったが、荷物を受け取ると多少気が落ち着いたようだ。受取証にサインをし、娘へ投げてよこした。]
どうも、ありがとう。
[そのまま踵を返す。後ろで乱暴に戸が閉まる音がした。]
村の娘 エイミー
[カブトムシは娘を気にする様子もなく壁に止まっている。試しに目と思しき場所に手をかざしてみたが、特に反応はない。
娘はひょいとカブトムシを持ち上げ、しげしげと眺めた。]
UO……？
[腹面にUOと刻印がされている。]
〈UROBOROS OVERDIVE〉？！
[周囲に人影がないのを確認すると道の隅により、さっとカブトムシに侵入する。侵入していたのはほんのわずかな時間だったが、収穫はあった。]
……さっきの家に通信が飛んでる……？
[つい先ほど荷物を届けた家だ。何か関わりがあるのだろうか。
再び侵入し、しばし通信を傍受する。]
村の娘 エイミー
『自社ビルが襲撃された。
ドンパチ探偵は逃走中。
それともう一人、大柄なオカマもいたはずだが
見失った。』
[ドンパチ探偵と言えば一人しかいない。]
……なにやってんのよ？！
[自分を棚に上げてすっとんきょうな声を出す。それに加え、大柄なオカマ……心当たりがないわけではない。
ひとまず通信端末を手に入れるべく、下層のレンタルショップへ走りだした。]*
追う者 ヴェス
── ゲート ──
２０年前から知ってるよ、お前のことは。
［目から感情という色を無くし小さく呟く。
聞こえるか聞こえないかほどの囁くような声量］
ほう。
ま、多忙な中、命の洗濯ってか？
（ついてる訳じゃない……か。
なら、まだセンセはフリーか……）
追う者 ヴェス
［エイミーの生まれと経歴から、何かしら監視なり護衛なり、そしてここにエイミーと顔見知りの特殊チームの一員がいたことから、将来的なツバでも付けられているのかと考えたが、外れたようだ。
そこまで聞けば、男もソノランにはそう用は無くなるだろう］
［こいつを目星を付けてる場所にトばしてやりたいものだと、先程過ぎりはしたが*］
無能 スティーブ
[ヴェスに何を言っても無駄だろう。
残されてしまった男。
生きる術しかしらない男。
生き方が対局だと分かって入る。
ずっと分かってはいるのだ。］
……
[だからこそ、何も言えないでいた。]
無能 スティーブ
おいおい…いや、なーんか、
そんな気はしたんだよなー
[監視カメラ。その言葉がでれば、
そう答えるが。]
……だよな。
[登るわけないじゃない！そうそっぽを向く彼女を見て。
あぁ、登ったなと確信を持ってしまったわけだが。]
追う者 ヴェス
── ゲート ──
…………
［黙り込んでいたが、く、と口元が歪む］
覚えて無いなら、いいんじゃねーの？
力無き者は、無力。
この都市構造のように、スラムに住む奴らが省みられないのと同様、瑣末な話だし？
［ジリジリと、灼ける。
灼けついたものを口にしてしまえば、胸中に気持ち悪さが忍び寄った］
休暇を楽しめよ……
［視線が彷徨う*］
無能 スティーブ
[ドームに到着すると、ソノランと呼ばれる男の姿を見て、
げっと、顔をしかめる。
向こうが覚えてなければいい、
ワケアリの護衛とだけあって、たまに面倒なことにも巻き込まれることもあったのだから。
しかも最後の護衛は、その当時良くわかっていなかったとはいえ、
巨大な地下組織だ。さらに、機械生命体の装甲も剥がしている。
エイミーと知り合いのようだが、男はあまり見られないように、その場を後にする。
が、]
【赤】 追う者 ヴェス
聞こえてるぜ、センセ。
思考に聞こえてるも何もねーけどな。
知らない家なら教えろ。
［返答は、是だった］
は？
ウロボロスのビルが襲撃された？
どいつだ、昼間からんな馬鹿なことしでかしたのは。
［把握している分には、ビルには偽装用フロント企業というべきものが入っていた筈だが*］
無能 スティーブ
俺よか、エイミーのが疲れてるだろ。
ちょっとどころじゃねぇな。だいぶ巻き込んだ。
報酬とか俺はいらねぇよ。
どうせ、スラムじゃ役にたたねぇし。
[運転席のほうへと近付くエイミーに、
ハンドルにもたれかかった状態で、頭を軽く叩く。]
俺は…スラムに戻る。
[出発する前の騒ぎも気になっていた。]
エイミーは、ヴェスと行きな。
まぁ、嫌じゃなければな。
[そう言って、もたれかかっていたハンドルからを身起こす]
無能 スティーブ
[そんなことをしていれば、
エミリーがソノランに男を紹介する。
軽くだけ頭を下げ、]
……
スティーブですよ。
お初にお目にかかります、ソフランさん？
[護衛時代。『アラン』『ルドルフ』『カイ』『ルドガー』…その他いろいろ・
最後の名前は『クレイグ』だが、もしかしたら知っているかもしれない。
知らないなら、それのほうがいい。
握手を求められたなら、笑顔でそれに応じ、]
偵察 ソノラン
─ ゲート ─
[じ、とヴェスの顔>>111を見遣る。
言葉とは裏腹に歪む口元。
彷徨う視線は戸惑いにも似て見えた]
……俺様が人を覚えていないのはいつものことだが。
[力無き者。
普段はそれだけでは繋がらないが、間近に機械生命体絡みの騒動があったためか記憶が繋がる]
そーかそーか、覚えていて欲しかったのか、少年。
[明らかに揶揄っているような満面の笑みで、わざとそんな風に言った。
隙あらば頭を撫でようと手を伸ばす]
20年か、そうか。
そりゃ見た目じゃ分からないや。
[名前を覚えていなくとも顔は覚えている時があるのだが、如何せん今回は年月が経ち過ぎていた]
偵察 ソノラン
”また”機械生命体絡みで会うとはね。
粗悪品とは言え壊してしまうとは、大したもんだ。
[忘れていたことに対する謝罪は特になく、形式ばった賛辞を送る*]
追う者 ヴェス
── ゲート ──
［視線の彷徨いは、戸惑いとは違うもの。
その意味違いを知ることも訂正する機会も無かったろうが］
………………
［ソノランに向けた両眼が赤みを帯びる。
揶揄だと分かる満面の笑み、伸ばされる手、瞬間的に自制よりも気持ち悪さが上回った］
偵察 ソノラン
─ ゲート ─
[仮に特殊チームの案件であっても、ソノランが関わらないものも数多くある。
スティーブが異なる名前の時に特殊チームと鉢合わせたことがあるなら、ソノランがいない場合も多々あったろう。
尤も、いた場合であっても、覚えていない可能性の方が高い]
………俺様以上に名前を覚えられない人がいたみたいだね。
ソノランだよ、スティーブ。
[名前を間違えられて>>114訂正しないほど無頓着ではない。
わざとか緊張のためかまでは知れないが、これでスティーブのことはしっかりと記憶に刻み込んだ。
流れで握手はしたものの、向けた微笑は若干、わらっていない*]
【独】 無能 スティーブ
/*
スティーブいたほうが面白いことになるんではと、待機。
（帰ってきました。ただいま）
（３次回までばっちりです）（土下座）
追う者 ヴェス
［一歩、退く。
睨むように焦点を合わせ見れば、両眼の赤さは薄れるか。
それでも手を伸ばそうとするなら、手を掴もうとするだろう］
そりゃ、どうも……
これでも、長いからな。
［エイミーの熱線ワンドが決定打だが、この話の流れでは上りにくいだろう］
奴らを追って来たのも。
［込み上げる気持ち悪さを抑え、口にする。
その言葉から、フリーランスとして機械生命体絡みのものなら追っていると察せるだろうか*］
【独】 無能 スティーブ
/*
うぇーーい、まちがえたぁあああ！！！
（名前を間違えることが一番したくないこである、PLが五体投地中）（ごめんなさい）（自分が許せぬ）
無能 スティーブ
おっと、すみませんね。
まぁ、一文字違い。許して下さいよ。
"ソノランさん"
[若干わらっていない、男にまた、笑顔を向ける。
名前を間違えたのは素だが、別にそれを言うつもりもない。
そのおかげで、こちらもソノランもの名を記憶に刻むことになってしまうのだが。]
追う者 ヴェス
［優しくされるのも労られるのも癒やしも気持ちが悪い。
気持ち悪さを感じなかったうちの片割れは、５年前に死んでしまった。
大きな枠では、サバイバーズ・ギルトに分けられるだろう］
…………それしかやろうと思えないからだよ。
［復讐という気は無い。
死ぬ人間が少なくなれば、それも良い。
死ねるなら、それも良いだろう*］
【独】 追う者 ヴェス
/* はい、埋葬！
俺は不器用だし？
これくらいしか、出来無いんだよ。
親の後継いで、調査隊に加わっても、今更だ。
俺は俺の出来ることをやってるだけだ。
【独】 偵察 ソノラン
/*
スティーブの言い間違いは、ト書きならメモで突っ込むだけにしたんだけど、名前呼ばれちゃうとね、反応したくなっちゃったよね。
もうソフランにしか見えなくてダメｗｗｗｗｗｗ
無能 スティーブ
…………
[ついてきて欲しい、そう言われれば、無意識に視線をスラムへ少し向け、気にする素振りを見せる。
これで全てが片付いたなら、スラムへ戻るつもりだったが。
それを知ってか知らずか、ヴェスはスラムのことを口にする。
そうすれば、ゆっくり、またヴェスへと視線を戻す。
スラムでの騒ぎの発端が、自分が逃げたせいだとは、知るよしもないのだが。]
無能 スティーブ
なんか、とんでもねぇことになってんな。
いろいろ。
[一人で行動するなと言ったエイミーは早速一人で行ってるし。まぁ、大丈夫だろうとは思うが。]
……わかったよ。
今日付き合うっつったし。
ここまで来たら、最後まで付き合うわ。
お前、目離すと、死にそうだしな。
[そう言って、グッと伸びをして、ヴェスに向きなおって]
言っとくけど、さっきのあれは関係ねぇからな！
追加料とか出してきたら、怒るぞ。
[すっかり突き返すタイミングを失った小袋。ついに男が折れた。]
無能 スティーブ
……名前間違えたからなー。
覚えられただろうな。
[ポツリ、呟いたのは、ソノランの一件。特殊部隊はあまり得意ではない。
別に緊張していたわけではないし、
わざわざ覚えられるような行動をする必要もないので、わざとでもない。
本気で間違えたのだった。**]
【独】 無能 スティーブ
/*
わざとにしても、良かったけど、
ヴェス止めてるのに、わざわざケンカ売りにいけないよね…っ
おにーちゃん、可愛い弟に悪い見本みせられないからさ…(目そらし)
【独】 無能 スティーブ
/*
多角、下手なんだけど、ここの多角はとても楽だな。
なんか、間に入りやすいんだよな。
多分、みんなフォローがうまいんだろうなぁ。ありがたい…
夜行探偵 ユウヅキ
ー 逃走 ー
[走る、もっと速く。 もっと遠くに]
[後ろの方の気配は相変わらず消えない
路地裏に入り、入り組んだ迷路を進み、壁を伝い、必死に逃げる]
[……しばらくすると、追っ手の気配が消えた。撒いたようだ]
……ぜえっ…はぁっ…はあっ…
っ……はぁっはあっ………くそっ
[ユウヅキは毒を吐く。アデルが無事なのは通信から分かっているが〈UROBOROS OVERDRIVE〉の手がどこまで進んでいるかわからない以上、不安はよぎった]
夜行探偵 ユウヅキ
ノエルに連絡して……
ダメだ、あいつは今別の依頼を受けている…！
[ガリガリと頭を掻きむしりながらユウヅキは舌打ちする。
まさかここまででかい詐欺集団とは思っていなかった。水面下でこんなでかい抗争があったとは]
[ノエルは別の依頼だから無事だろう、だから彼女が巻き込まれる前に全てを終わらせなければ]
[まさかノエルが今1番この事件の根幹に近いところにいるなんて知らないユウヅキは、そう考えた*]
【削除】 追う者 ヴェス
── ゲート ──
スラム……行って来ていいぞ。
後でまた合流してくれるならさ。
［口にはしたが、本当に付いて来てくれるとは思っていなかった為、少々口ごもる。
スティーブが来てくれると有り難いのは本当だし、このまま付いて来てくれるなら、目の不調もマシなままだとうと思う］
追う者 ヴェス
── ゲート→ドーム ──
スラム……行って来ていいぞ。
後でまた合流してくれるならさ。
［口にはしたが、本当に付いて来てくれるとは思っていなかった為、少々口ごもる。
スティーブが来てくれると有り難いのは本当だし、このまま付いて来てくれるなら、目もマシなままだと思う］
追う者 ヴェス
気にするなよ。
実害は起こらねーって。
ピーピング・トムがスラムを覗くより、他の件を覗く方が多いだろうよ。
［男よりも低い位置に見えるスティーブの頭に手を伸ばし、くしゃくしゃしようとした。
男なりの励ましのつもりだが、スティーブの反応はどうだったか**］
【赤】 村の娘 エイミー
まぁね。
結構遠くまで届くのねぇ……
そんな気はしてたけど。
さすがにあなたがどこまで知ってるかなんて
把握しきれてないわよ、もぅ。
[ぶつぶつ言いつつも大まかな民家の場所を説明する。]
えーと……ユウヅキって探偵知ってる？
["大柄なオカマ"については不明瞭なため言及しなかったが、届いているかもしれない。]*
村の娘 エイミー
[ヴェスに続き、スティーブもソフラン――ソノランと挨拶を交わす。一文字違うだけでずいぶん違う印象になるものだ。
名の訂正が終わった頃、娘はドームの中へ戻っていった。
目的地はすぐそばだったし――何かあったら思考で呼びかければいいと、ずいぶん気楽に考えていた。]*
村の娘 エイミー
―― 下層区画 ――
[手ごろな端末を一台借りて、メッセージを入力していく。
アデルにもらったキャッシュが早速役に立った。
ソノラン・アデルには簡単に名と端末を借りた事を。
ユウヅキには以下の様に。]
『エイミーよ。端末を借りたわ。
安全を確保したら折り返し連絡ください。
どうか無事で。』
[連絡を待つ間、倉庫街に向かう。
雇主に受取証を差し出せば、端末にキャッシュをチャージしてくれた。]**
村の娘 エイミーは、マダム ローズ を投票先に選びました。
夜行探偵 ユウヅキ
ー 下層区画 路地裏 ー
[スプリンクラーに晒されずぶ濡れのままユウヅキは歩いている。なるべく静かに、なるべくひっそりと。
騒がしさがトレードマークとすら思われている節がある男が静かに動けば、人は存外その存在に気づきにくくなる]
[ピロン、一つメッセージが届く。ちなみにユウヅキの端末は防水仕様だ。 洗濯物と一緒に洗っても安心である]
『ユウヅキだ。
何故僕が安全じゃないところにいると思われているのか甚だ疑問だが、とりあえず安全なところにはいる。』
[そこまで書いて、手が止まる。どこにいるかまで記載したらエイミーはきっとこちらに来るだろう。しかし……]
『お前は誰かに命を狙われている、かなり大きな組織なようだ。今すぐ持っていた小包を捨てて逃げろ。』
[……エイミーの安全を考えて、それだけ打ってメッセージを送信した]
[その後はしばらく下層にある空き家の中に潜んで体制を整える予定**]
【赤】 追う者 ヴェス
最近近所に越して来た、大馬鹿ドンパチドタバタ探偵だ。
お前の知り合い〜？
ハ。
ったく、お似合いだなあおい。
［ぶち切れてる思念。
この場合は、ユウヅキにブチ切れている思考が伝わるだろう］
【赤】 追う者 ヴェス
あの大馬鹿野郎に…… はあ。
［アデルのイメージも伝わって来たか］
あの馬鹿が……
［ユウヅキについて、再度吐き捨てるような思考が伝わるだろう］
【赤】 追う者 ヴェス
そこの家もどうにかしなきゃならねえなあ……
［頭を悩ます。
早めに押さえたいところだ。
エイミーが通信傍受を継続して出来れば、クリティカルな事態は避けられそうでもあったが……*］
【赤】 村の娘 エイミー
……言い過ぎよ。
[とは思ったものの、ヴェスのユウヅキ評は否定しきれないのが困ったところだ。彼が被った災難を感じれば、尚更に。]
はぁ。
どうにか動きたいんだけどね、
スティーブの懸念が当たっちゃったみたい。
私、狙われてるんだって。
[こともなげに思考を送ったが、含まれた不安はヴェスには隠しきれないだろう。]*
【独】 無能 スティーブ
/*
スラムの人間なのに、いらないとかいってしまって、頭を抱えていたところであっまぁ、生活に必要な分と、あと子供たちの物の買い取りぶんだけでいいんだろうな
村の娘 エイミー
[さて、困った。
狙われているとすれば、通信は使いづらくなる。友人達とはヴェスを介して連絡した方がよいだろうか。ドーム外で一騒ぎ起こしたから、それも難しいだろうか。]
絶対ぶっ潰して帰るんだから。
[床につく同居人、ハロルドの顔が浮かぶ。
もう熱は下がっているだろうか。
狙われたまま村に帰るわけにはいかない。村は、ハロルドは、絶対に守らなければならない。
娘は何があろうと死ぬ気など毛頭なかった。
もしも犯罪者どもが目の前に現れたら？あらん限りの力で跳ね除けよう。
……もしも恐ろしい機械に出会ってしまったら？その妖しさに酷く動揺しはするだろうが、正気を保てている限り抵抗するだろう。]**
追う者 ヴェス
── ドーム ──
［叫んだ後は、苛々しながら時折顔を険しくする。
ギリィ、と歯噛みもしただろうか。
やがて、スティーブに口を開く］
エイミーからの連絡だ。
あの、馬鹿が。
あのドンパチ野郎が、ビルに突っ込みやがった。
［アデルのことも口にしたろうか］
あの、馬鹿野郎……
あの小娘も、腹が立つ……
［追加で苛立つ話があったらしい］
追う者 ヴェス
［深い溜息をつき、端末を取り出した。
出逢った頃に入れたユウヅキの連絡先を探す。
変えてないなら、同じの筈だろう］
［メッセージではなく通信を試み、出るのを待つこと暫し*］
【赤】 追う者 ヴェス
こっちに戻って来れるか？
俺達は、まだゲートからそう離れてない。
［現在地を告げる。
エイミーの方で他案があればそれを採用することもあるだろうし、男の方から自宅を伝えることもあるかもしれないが*］
【赤】 村の娘 エイミー
ええ。
雇主に誰から頼まれたか聞いてから、
詰所まで戻るわ。
……着いたらまた飴ちゃんちょうだい？
[だいぶ脳が疲れていたのだった。]*
追う者 ヴェス
［イラァ。
今の声は正にユウヅキ。
紛れもないユウヅキ。
言わされた可能性が無いことは無いが、男はもう一度通信を試みた］
出ろよ、こら……。
［低音の、地を這う声で口にする*］
【削除】 無能 スティーブ
……お前なー…
ついて来て欲しいつったり、
…でも…あー…
[がしがしと頭を掻く。
気になったままでは、足手まといもいいところだろう。]
無能 スティーブ
……お前なー…
ついて来て欲しいつったり、
…でも…あー…
[がしがしと頭を掻く。
気になったままでは、足手まといもいいところだろう。]
無能 スティーブ
はぁ！？
誰が死ぬって？
俺は、絶対、死なねぇ自信あるからな！
[スラムで人が知らないうちに死ぬのは日常茶飯事。それは身をもってよく知っている。絶対などない、が、男は死なない自信があった。]
言っとくけどな、
俺は、お前が死んでも、
死なねぇよ。
[仮にヴェスが死んだとしたら、妹のときもそうだったように、男に与える影響は計り知れないだろう。
それでも男は、生きることを選ぶ。]
無能 スティーブ
…分かったよ。
気になったまま、ついてっても、
単なる足手まといだしな。
行ってくる。
大丈夫だとは、思うが、あんま一人で動くなよ。
[ヴェスにそういうが、まぁ、無駄だろうな、と。]
無能 スティーブ
良い笑顔みせてんじゃねぇ！！
[折れた男に親指をたて見せた良い笑顔に、
やはり突き返そうかと思うが、]
…兄の方が、
折れんのは、当たり前、だし？
[ひきつりながらも、堪え、そう言って、自分にも言い聞かせる。]
古文書収集家 アデル
ー 通信 ユウヅキー
ハァーイ、アタシはピンピンしてるわよ、お疲れ様。
え、あ、うん、ハイハイ。ちょっ、それだけ？
[ユウヅキからの通信は慌ただしく一方的に終わった。]
能力と相まってホント嵐みたいな子なのね。
[今回の件はそれなりに大ごとだ。早めにケリをつけねばユウヅキ共々逮捕なんてこともありうる。下層やスラムでアデルの持つデータを解析できる人物を探さなくてはならない。]
あー、あっちの端末も持ってくるべきだったわ。
最近こういうの当たってなかったから自力で思い出すのも厳しいし。
[ドンパチを想定してマークした人物のリストが入った端末は置いて来ていた。自宅は警備隊に張られている可能を考えれば戻れない。思い出せる範囲でスラムに詳しい人物を絞り出すしかなかった。]
あっ、そういえば。
えー、す、す、スティーブ！
[顔が思い出せれば即座にアデルの能力で位置把握が始まる。彼が知らなくても人伝いで行けば誰かにあたるだろう。]
【独】 古文書収集家 アデル
/*
ソフランww
誰か言うと思ってたけど、いざ出ると笑いを禁じ得ない 笑
次に会った時はいい匂いするわねって言わないとね。
無能 スティーブ
お、おま…
[頭をくしゃくしゃと撫でられる。
激励のつもりなのだろう。
だが、]
おまえなぁ！！
エイミーとおんなじ感覚でやってのか！？
[ヴェスにやるときはあったが、
それは弟にやる感覚で。
自分がやられると、こう。]
やめろっつーの！
[ヴェスの手から逃げようとし、]
追う者 ヴェス
── 通信：ユウヅキ ──
［眉間の皺を指先で揉んで伸ばす。
ようやく繋がった。
どうやら言わされた可能性はなく、ユウヅキ本人の行いだったことも判明した訳だが］
文句は後だ。
お前、今どこにいる？
［尋ねる*］
無能 スティーブ
[ビクっ！！と、突然のヴェスの大声に肩と心臓が跳ねた。]
な、な、おま、
こっちは、エイミー声、聞こえねぇんだからな…？
[予兆も分からないのだから、そりゃ驚きもする。
心臓を押さえて、はー…と深呼吸。
そうして、その理由を聞くことになるだろう。**]
古文書収集家 アデル
[端末で地図を開けばスティーブは現在ゲート付近を移動中のようだ。ここからそう遠くはない。徒歩でも十分接触できる。足早にスラムを横切れば真っ直ぐにスティーブの下へと向かうだろう。]
アタシが面倒ごとに関わってること、どこまで広まってるのかしら？
まぁ、知られてても無理矢理引きずりこむけど。
[途中で穴の空いたシャツを買い替え着替えれば、さらに歩みを速めたのだった。**]
夜行探偵 ユウヅキ
ー通信→ヴェスー
ど、どこ？
どこにいようが僕の勝手……
…下層区域B-612ノ空キ家デス……
[凄まれて、誤魔化しが効かないと理解したのか観念する。
半分片言で居場所を伝えた]
な、な、なんで、ソンナコトキクンデスカ
ゴキンジョサン？
[電話が繋がっているうちにさあ逃げよう、そう思い立って立ち上がった*]
追う者 ヴェス
── 通信：ユウヅキ ──
（ということは襲ったのはあのビルか……？）
迎えに行くわ。
そこで待ってろ。
いいか、俺から逃げる為に動き回るなよ？
［念押しする*］
夜行探偵 ユウヅキ
ー 通信 → ヴェス ー
に、ニゲルワケナイジャナイカー！ハハハ！
[ピタッ！と逃げ出す動きが止まる。
もうダメだ、『村』にいる友人に正座させられる前と同じ気配を感じている。逃げたら後がもっとやばいことになる]
[ぎこちない返事と共にユウヅキはその場に正座した。
正気に戻ってまた逃げる準備を始めるのはいつになる事やら*]
追う者 ヴェス
── 通信：ユウヅキ ──
馬鹿が。
正面切って突入しやがって。
ああいうのは、夜にでもこっそりやるんだよ。
少しは反省しろ。
［そこで一旦通信は切れただろう*］
夜行探偵 ユウヅキ
ー 下層区域B-612 空き家 ー
『ﾌﾞﾁｯ』
[通信の切れた通信機から聞こえるツーツーという音と共にユウヅキは白目になる。ああ…バレてしまった……]
[しばらく放心した後……不意にユウヅキは]
無能 スティーブ
―― 少し前 ゲート外 ――
欲がないわけじゃない。
生きる分と生かす分だけで、
俺は充分っつーか。
[自分が食ってく分と、子供たちが売りに来たものを買い取る分。
そして、たまにくるヴェスにくそ不味い飯を食わせる分。
それだけで、良い。]
あぁ。ま、俺は大丈夫。
あいつがいりゃ、そっちも大丈夫だろうけど。
無能 スティーブ
問題は…
まぁ、死なねぇよう見てて。
[そう言って]
あんま喧嘩すんなよー
[そう軽返せば、エイミーと別れたか。
しっかりと名前を間違えたのは聞かれたが。**]
【独】 配達屋 ノエル
/*
ログの伸びはええええええ orz orz
多弁がたくさんいるのは知ってたけどこわい どうやれば鳩からログ飛ばせるの？？？？？
（昔は鳩使いだったが今はまるでだめ）
無能 スティーブ
何やってんだ、あのドンパチ探偵…
おとりでもやったんかね…
[呆れた声でそう言う。
乗り込むため正面から。
は、あまり考えずらく。]
あんま、いらつくなヴェス。
深呼吸、深呼吸。
[そう言えば、エイミーの話を聞き]
ほら、言わんこっちゃねぇ…
無能 スティーブ
[ヴェスに連絡が来るということは、まだ無事なのだろう。]
エイミーとは、さっさと合流しろよ。
場所はわかんだろ。俺も後から合流する。
おいおい…次から次へと…
[次々言われる情報に頭を押さえる。
そして、ヴェスがユウヅキへと連絡をとるならば、しばし、それを聞いていたか。**]
マダム ローズ
［彼女は、異能で視続けは出来ない。
機械生命体を追うのなら、
稀に見ることもあるだろう。
物言わず、立ち、
気づけば消えている。
或いは、機械生命体と交戦する特殊チーム。
彼らも、極稀に見るかもしれない。］
配達屋 ノエル
[警備員には負傷したものもいるが、一般の“社員”に被害はないこと。>>63>>81
襲撃者の片割れは5階の窓から逃走しそのせいで窓ガラスが派手に割れたこと。>>86
スプリンクラーの誤作動によりあちこちが水浸しであること。
天井や果てはビルの外まで……である。>>90
5階から逃げた襲撃者の片割れ――“ドンパチ探偵”ことユウヅキが、>>85
「タルタロスの方から来たもの」と宣言していたこと。
そして―――
地下のコントロールルームがハッキングされ、データがまるっと持っていかれたこと。>>76
復元しようにもコンピュータウイルスが送り込まれておりすでに滅茶苦茶である]
配達屋 ノエル
《……つーわけでもうあのビルからアレを運んでもらうどころじゃないですヨ！
その……どうやら騒ぎに乗じてアレも持ち去られたなんて情報も入って来てて……》
[端末越しの小太りの男の声に、
転移装置を見張っていた人物は大いに怒鳴った]
『さっさと何が何でも追っかけなさーーーーい！』
《ら、ラジャーですヨ！》
[通信アウト]
配達屋 ノエル
[程なくして、ゲート傍のとある民家から、
ごくごく小型の虫の形をした機械がひそやかに何体も放たれる。
高性能のカメラアイを持ち標的指定した相手をどこまでも追いかける……追いかけるだけ。
“オヤビン”にどやされるのもこわいが、
先程通信を入れた相手――“アネゴ”にどやされるのもやっぱりこわい。
そんな男二人は血眼になってモニターを眺める。
ビル襲撃者の一人としてはっきりと顔が割れているユウヅキ、
ビル襲撃者の片割れかもしれない、ウロボン13号がかっぱらった“アレ”の持ち主たるアデル、
その辺りを目撃したら標的に指定して追いかけ回す心積もりだ**]
追う者 ヴェス
お前が足手まといになることは、ねーし。
何時も、頼ってるし？
［スティーブに撫でられるのは、嫌ではないだろう。
何時もやめろよと言うが、むすっとした顔をしながら、結局撫でられたりするか*］
夜行探偵 ユウヅキ
ー下層区域 裏路地ー
[ふらり、ふらりと誘われる。 視線を変えれば女が角を曲がるのが見える。 ……何故僕は彼女を追いかけているんだ？]
[分からない]
『ユー、どうしたの？こんなところで』
……！ べリティ……？
[不意に誰かに声をかけられる。それは、いつも事務所で世話をし事務所の中を滅茶苦茶にしていく破天荒少女だった]
夜行探偵 ユウヅキ
『にゃんこは？もう届けたの？』
あ、ああ 見つけたよ。大変だったさ…
それで…今こっちに女が来なかったか？
『？？？ ユー、まさか浮気なの？！！！』
？！？！！！
『のえるっていうかわいー助手がいながらうわきなの？！！！サンカクカンケー？！』
待て！！！どうしてノエルがそこで出てくるんだ？！！
[先程までの謎の空気は立ち消え、いつもの空気に戻された]
夜行探偵 ユウヅキ
そういうお前こそ今度は何してるんだ！
『あ、そうそうそうなの！ すっごいの！見てみてユー！』
[そう言ってべリティはあるものを指さす。子供たちが小さな部品をたくさん持ち寄って作った……機械の人形？]
なんだあれは
『分かんない！けど、金属を持っていったらいっぱいくっつくの！面白いよ！』
[少女はそういうと子供たちと一緒に鉄くずをくっつける作業に戻る]
夜行探偵 ユウヅキ
ふうん…？
[……最初こそ、興味なさげに見つめていた。
………しかし次第にユウヅキの表情は、険しいものに変わっていった]
『あれ？ この子立ったよ？ すっごーい！』
べリティ！！！カレット！！！エメルダ！！！
[子供たちの手を奪い無理やりこちらに引き寄せる。子供たちの背中をユウヅキの今来た道の方向に強く押してべリティに向かいこう叫ぶ]
べリティ！その子達を逃がしてお前も逃げろ！！！
こいつは、人を殺す機械だ！！！
[笑顔の少女が友達の手を取って駆け出した
その人型の『機械生命体』は、明らかにこちらに敵意を持っていた**]
【独】 配達屋 ノエル
/*
ユウヅキ貴様ァーーーー！（なんとなく叫ぶ）
しかしノエルも彼氏説は否定するんでまあどっちもどっちか
あと329pt……溶かしきれるか…… ぐぬぬ……
追う者 ヴェス
── →下層 ──
［下層区域の伝えられた場所に近づくにつれ、そこかしこからドンパチ探偵の名が聞こえて来る］
（やっぱりあのビルかよ……）
［あのビルは、偽装用のフロント企業が入っている。
真正面から乗り込んでも、相手取るのは単なる一般人、ユウヅキの被害者が増えるだけだろう］
（そのまま乗り込めば、お前も下手すりゃ犯罪者だっつーに……）
［男は深い溜息をつき、端末を取り出した］
【独】 村の娘 エイミー
/*
ローズさん、偵察機械ごときに案内してもらうのはまずかったかもなぁ……って後でもう一度見つけてバトればいいか
通信モードの時は無害なのよきっと
追う者 ヴェス
…………俺だ。
……か？ ああ、そうだよ。
俺も驚いた。まさか、真正面から行く馬鹿がいるなんて。
……で、どうにかならないか。
タルタロスとウロボロスの内部抗争扱いでの処理。
……ああ、まあな。
証拠を確保出来りゃいいが、襲撃した奴らに粗方奪われてるだろうし、そっち（警察機構）で手に入れるのは難しいだろうな。
うん。
俺の方からリスト流すわ。
じゃあ、その方向で。 ……ああ、悪いな。
今度また、胃薬奢るわ。
［懇意のP13ドーム警察機構の人間に連絡を取ると、端末を仕舞い、伝えられた場所へと急ぐ］
【独】 追う者 ヴェス
/*
内部抗争扱い、てのは、まあトリニティにしようと思っているからなのですが…… トリニティに出来なかったら、誤字か、と思って普通の抗争扱いに皆きっとしてくれる筈と思っているからでｓ
【削除】 古文書収集家 アデル
スティーーーブ！
[凄まじい勢いでスティーブへ走り寄ると、そのまま首に腕を回して引きずるように路地へと連れ込む。]
はぁ、はぁ、ちょーっと助けて欲しいのよね。
大丈夫、取って喰おうってわけじゃないの。
ハァ、ふぅ。
[息を整えながら、なるべくスティーブの警戒を招かないよう話しかける。もちろん警戒されないわけもないのだが。]
解析してもらいたいデータがあるのよ。
訳あり品だから後が面倒じゃないところでお願いしたいの。
どっか、ハァ、知らない？
[首は解放したが、腕をガッツリ掴んだままスティーブの目を見つめている。**]
古文書収集家 アデル
[糸を辿り歩く。単純にアデルが目立つのか、ビルの件が広まりつつあるのか、人々の好奇の目には時に無視し、時に噛みつきながら進む。]
とりあえずもうちょっとウロボンの悪業なり、ヤバい物的証拠が欲しいわね。
[警備隊に証拠を差し出せば、お手柄とはいかないまでもお咎めなし程度にはなるだろう。]
みーつーけーたーわー！
[視界の果てにスティーブの姿を見れば、順調に溜まりつつあったフラストレーションを吐き出すように、全速力で走り始めた。]
古文書収集家 アデル
スティーーーブ！
[凄まじい勢いでスティーブへ走り寄ると、そのまま首に腕を回して引きずるように路地へと連れ込む。]
はぁ、はぁ、ちょーっと助けて欲しいのよね。
大丈夫、取って喰おうってわけじゃないの。
ハァ、ふぅ。
[息を整えながら、なるべくスティーブの警戒を招かないよう話しかける。もちろん警戒されないわけもないのだが。]
解析してもらいたいデータがあるのよ。
訳あり品だから後が面倒じゃないところでお願いしたいの。
どっか、ハァ、知らない？
[首は解放したが、腕をガッツリ掴んだままスティーブの目を見つめている。**]
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
ー下層区域 裏路地ー
『…\€3+＊$:〒＊=^5……』
…どう、かんがえても…話し合いが通じる相手ではないな…
[ギギギ、とぎこちない動きでこちらを狙うそいつに、ユウヅキはどうしたものかと考える。 すぐ近くには水辺なんてないし、あのがらくた群が多少崩した程度で壊れるとも思えない]
『……÷.=°+41$<+\%＊……』
……！？な…？！誰を狙って……やめろ！！！
[しかし機械生命体は思わぬ行動に出る。ユウヅキを無視して、先程まで目の前にいた少女達にターゲットを定めていたようだった]
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
(この路地から出せば…一般道に出る！)
(一般人に…被害が出る……！！！)
[そう思ったのと、能力を解放したのが同時だった]
〈空間制御能力発動！ 『境』発動！〉
〈対象、目の前の機械生命体！ 目的、境内への捕縛！！〉
[路地裏に『境』の朱い境界線が張り巡らされる。
境界線まで歩いた機械生命体は、そこで動きを止め前に進めなくなる。]
[……嫌でも、ユウヅキとのタイマンに持ち込んだ]
(……武器もない、倒せるかもわからない…
副作用はいつ出てくるか分からない……だが…ここで、止めなければ！*)
夜行探偵 ユウヅキ
ー下層区域 裏路地ー
『…\€3+＊$:〒＊=^5……』
…どう、かんがえても…話し合いが通じる相手ではないな…
[ギギギ、とぎこちない動きでこちらを狙うそいつに、ユウヅキはどうしたものかと考える。 すぐ近くには水辺なんてないし、あのがらくた群が多少崩した程度で壊れるとも思えない]
『……÷.=°+41$<+\%＊……』
……！？な…？！誰を狙って……やめろ！！！
[しかし機械生命体は思わぬ行動に出る。ユウヅキを無視して、先程まで目の前にいた少女達にターゲットを定めていたようだった]
夜行探偵 ユウヅキ
(この路地から出せば…一般道に出る！)
(一般人に…被害が出る……！！！)
[そう思ったのと、能力を解放したのが同時だった]
〈空間制御能力発動！ 『境』発動！〉
〈対象、目の前の機械生命体！ 目的、境内への捕縛！！〉
[路地裏に『境』の朱い境界線が張り巡らされる。
境界線まで歩いた機械生命体は、そこで動きを止め前に進めなくなる。]
[……嫌でも、ユウヅキとのタイマンに持ち込んだ]
(……武器もない、倒せるかもわからない…
副作用はいつ出てくるか分からない……だが…ここで、止めなければ！*)
無能 スティーブ
お、えらい。
[ちゃんと深呼吸をするヴェスにそう言い、]
そうだな。倉庫街でいい。
ま、遅かったら迎えにでも来てくれよっつーか。
別に、俺らなら、
何処いたって、どっかで顔合わすだろ。
[20年の腐れ縁は、そうそう切れるもんでもない。]
はいよ。いってらっしゃい。
んじゃ、俺も、スラム行ってくる。
[そう言って、じゃっと手を軽くあげ、
ヴェスと別れたか。*]
【独】 追う者 ヴェス
/*
くっそ格好良いんだけど、スティーブさん。＞そうそう切れるもんじゃない
豆腐メンタルなのに…くっ、お兄ちゃんが格好良すぎる。
無能 スティーブ
[ヴェスと別れ、数歩歩き、立ち止まる。]
…お前が死んでも、俺は死なねぇけど。
死なせるつもりもねぇぞ。
[ぽつり、呟き、振り向くことなく歩き出す。
ヴェスが聞いていたかは分からない。
別に聞かせようと思って言ったわけでもない。]
無能 スティーブ
うぇ…！！？？
[名前が呼ばれたのと、首に腕が回るのは、
一瞬の出来事だった。]
い…っ！！
[そのまま、ぐいっと後ろに引っ張られ、
首が締まる。そのまま引きずられて、
解放され、どさりと地面へ尻をつく。]
げほっ…！！！げほっ…！！
は…！？！？
[噎せながら、見上げれば、
そこにいたのは大男…]
無能 スティーブ
ああ…あ、あアデル、さん…？
[首を押さえながら、相手を見上げ、
そう口を開く。
片腕は、がっちり掴まれたまま。
アデルへの面倒事は起こしていない、はずだが。]
データ…？
……
[そういえば、さっきヴェスが、
ドンパチ探偵といっしょに、オカマもいた、と。
言っていたなと思い至り。]
無能 スティーブ
…ずいぶん派手にやったみたいですね。
[掴まれた腕を引く、が。
めちゃくちゃ、力が強い。
とれねぇぞ…]
知ってますよ。
高いですけどね。
つーことで…
[ぶん、腕を振る。]
…離してください。*
村の娘 エイミー
── 下層・倉庫街 ──
[ユウヅキからのメッセージを読み、目を泳がせる。>>150]
……ごめーん……
[ユウヅキとヴェスとの関係もおおよそ知っている。
もう伝えてしまった、などと返信するのはよしておいて、ぺろりと舌を出すに留める。
ヴェスの思考をみるからに、とっくに何か動いているのは明らかだった。]
さて、と。
[雇主を呼び止め、話しかける。]
あの荷物、どんな人が頼んで来たのかしら？
[芳しい答えは返らなかった。顧客の情報は渡さないとのこと。当たり前の事ではある。ならばと、端末を探し辺りに目を走らせる。それらしきものは雇主のベルトに装着されているのみだった。
雇主には笑顔で礼を告げ、一旦そこを離れる事にした。]*
追う者 ヴェス
── 下層区域・B-612 空き家 ──
あの馬鹿……今度は、どこに行きやがった。
［端末でもう一度ユウヅキとの通信を試みるも、『境』の向こうや臨戦態勢となったユウヅキと連絡が付くかは難しいだろうか？
暫く待って、連絡が付かないようなら、周辺を探し始めるつもりだ*］
夜行探偵 ユウヅキ
ー 下層区域 裏路地 ー
[ピーピーと、音が響く。>>206 今はそれどころではない、こちらに人を向かわせるわけにはいかない]
[機械生命体はまだ愚直に『境』の向こうを目指そうとしている とにかく、こちらに気を引かねば]
………っこっちだ！バケモノめ！
[ユウヅキは手に持っていた通信端末を地面に投げ捨て、手近にあった石をガンっ！と人型の生命体に投げつけた]
『ﾋﾟｯ』
『……々+・%・→=/＊「+/oc！！！』
っ…そうだ、こっちに来い！鉄くずめ！
[その時たまたま偶然、通信のスイッチがはいる。
機械生命体の咆哮やユウヅキの叫びは通信機越しに届いたろうか*]
村の娘 エイミー
―― 下層区域 ――
[倉庫街そばの大通りにでた。
ベンチに腰掛け、借りた通信端末に侵入しようと取り出した。目を閉じ、今度は意識の半分だけでの侵入を試みる。
しばらくして、目を開けた。]
できないわけじゃない、のね。
[もう一度試みる。今度は目を開けたまま。
停車中の車のガラスに娘の顔が映る。瞳に何行ものコードが流れていくのが見える。まるで、作業中のモニタのように。]
……ふぅ。
[目を使いながら端末をチェックすることができた。幸いおかしなプログラムは仕込まれていないようだ。通信を追跡されていなければ、安全に通信できるだろう。]
目を開けてると、能力使ってるってバレるのが厄介ね。
[カラーコンタクトを入手できればいいが、難しいだろう。極力目閉じて能力を使う事にした。]*
追う者 ヴェス
［通信が繋がり、グワンとハウリングのような機械音とユウヅキの声が飛び込んで来る］
っぅ……。
［頭痛を覚えた］
日に、２度も、ってか。
［ギリィと苦みある笑いを浮かべる］
【赤】 追う者 ヴェス
［頭痛の中に混入するように思考が飛び込んでくる］
チッ
……やってくれるか？
俺の端末とユウヅキの端末は通信で繋がってる……
その他に必要な手順はあるか？
［エイミーの持つ端末からの通信が必要か否かまでは伝わっていないだろう］
【独】 無能 スティーブ
/*
スティーブ、いつ戦うかなぁと思いつつ、
なんかこのまま戦わなくても良い気がしてきた。
導き役でも、いいかな。
いや、まぁ、せっかくだから、ちょっとはやりたいけどね。
追う者 ヴェス
あっちか。
クソッ
［銃を引き抜きざま安全装置を外し、ベリティ達が来た方向へと駆け出した。
機械の耳障りな音が響く、裏路地へと］
ユウヅキ！！！
てめえ……
［見えたのは『境』が先か機械が先か。
機械が見えざまに、先ずは銃弾を撃ち込もうとする*］
【独】 無能 スティーブ
/*
ところで、こういう人って、あれっすよね。
映画とかだと、最後の方で死ぬよね。
いや、この人は死にませんが。（村的にも人間的にも
しかし、不治の病とかは、どっかで抱えそうな人だよね…
【赤】 追う者 ヴェス
［事態へ向き合っている為か、エイミーへの返事はない。
思考が伝わるなら、幾つか断片的な機械音の響きやユウヅキへの苛立ちのようなものが伝わるだろう］
追う者 ヴェス
馬鹿か……お前は殴り決定だ。
お前こそ、さっさとそこからどこかへ行っちまえ！！！
［ユウヅキを両眼で睨みつけた］
（チッ……関節部か？
どこを撃つ……装甲はそうでもない、剥き出しの……小さな金属部品が集まっただけ、か……？）
お前が怒鳴ると、頭が痛いんだよ！
黙ってろ！！！
［ユウヅキを殴った拳に繋がる肩の関節部へ向けて撃つ。
ドン、ドン、ドンと、等間隔での銃声*］
夜行探偵 ユウヅキ
行けるか！
っ…こいつをここから逃がすわけにいかない！
[睨まれれば>>213、ユウヅキは朱い目でヴェスを睨み返す
今日に入って『４回目』の空間制御、顔色はお世辞にもいいとは言えない。それでもとにかくこの場に相手を押し止めることだけを考える]
『+28・+♪♪→%×$€€\<=×？？？』
『nvcfv/cs○×€°48<♪€=?!!!』
[重点的に銃ではうち抜けば>>213、柔らかい装甲らしい関節はすぐに吹き飛ぶ。吹き飛んだ腕は地面に落ちてバラバラの鉄に変わった
しかし、機械生命体の駆動部には自己修復機能でもあるのかはたまた磁石性なのか…散らばった鉄くずが少しずつ集まりつつあるのも見えるだろう*]
村の娘 エイミー
―― 下層区域 B-612 ――
[端末のチェックを終えた後、いくらかヴェスと思考でやり取りをするとベンチを立った。
急ぎ向かった先はB-612の空き家。
近づくにつれ、辺りから銃声や何かがぶつかるような音が聞こえてくる。
音を頼りに進めば『境』が見えた。中の様子をみれば、まさにユウヅキとヴェスが機械人形と戦闘している最中だった。地面に転がっているのはユウヅキの端末だろうか。>>207
路地裏に張り巡らされた『境』はそう広くはないだろう。中に入ってしまえば邪魔になりそうだ。ワンドの熱線は誤射が恐ろしい。娘は一通り体術を学んではいるが、実戦で試した事はない。
しばらく『境』の外に待機して、一般人の侵入を防ぐ事にする。戦闘後に二人を回復させる事くらいはできるだろう。]*
追う者 ヴェス
トばすか……？
［ユウヅキの『境』の内側の物だが。
鉄くずが集まろうと蠢いているのを見て、口にする。
ゾクリ、と背筋が寒くなるも、睨みつけた］
（動力源が……心臓部？
頭部、……）
［銃口が迷い揺れ］
チッ……！
［拡張された外骨格のような、小さな機械片で構築された胸部めがけ、銃弾を叩き込む］
偵察 ソノランは、マダム ローズ を投票先に選びました。
夜行探偵 ユウヅキ
[目の前で銃声が鳴り響き>>217、目の前でどんどん金属が散らばっていく]
っ…この！
『÷21＊386°%$×-々々×ーーー…！！！』
[近くに飛んできた鉄くずは踏み潰したり蹴り飛ばしたりして機械生命体から引き剥がす、視界が揺らぎつつある。]
[はやく、早くかたをつけなければ]
『ーーー×240>akkorcfk/f/cj#coyv!!!!!』
[心臓部への一撃>>216、頭部への一撃>>217。
どちらの攻撃に効果があったのかは分からないが、突然機械生命体は悲鳴を上げ、滅茶苦茶にバラバラになりつつある身体を振り回し始めた！]
ちょ…うわっ！
[振り回した身体がバラバラに崩れていく。勢いのついた破片を何とか転がりながら躱す。どんどん崩れながらも、機械生命体は誰かに攻撃しようと咆哮を続けた*]
【独】 無能 スティーブ
/*
墓落ちの裏側の事件もやりたいけども、
この人ヴェスがいる限りは多分行かないなぁ…
行くとしたら、ヴェスに言われるか
組織にわざと捕まるかなんかするか…
【独】 村の娘 エイミー
/*
ソフランメモ＞フェミニンフローラルアロマな俺様がやって来たよ。皆を爽やかな香りで包んであ・げ・る（キラキラエフェクト
やｗｗめｗｗｗｗｗ
村の娘 エイミー
[『境』の外からじっと戦闘を観察する。
機械人形は砕けてはまたくっついて、修復されていく。
一体コアパーツはどこにあるのだろう。
ヴェスが胸を、頭を、狙撃する。
効果があったのか、人形は崩壊を始めた。
心を鎮め、コアの気配を探る。
が、めちゃくちゃに動きまわる機械を追うのは難しく、眉根を寄せる。]*
古文書収集家 アデル
[アデルの探している人物を知るというスティーブの回答>>204にはホッとした表情を見せる。]
良かったー。アナタが知らないって言ってたら手詰まりだったのよ。
[だ が 手 は 離 さ な い。]
いーやーよ。
離さない。連れて行ってくれるまで離さないわ。
いえ、会えるまで離さないから。
代わりに。
[そう言いながらスティーブに向かってもう片方の手のひらを見せる。]
５０万出すわ。
この５０万から先方への依頼料を引いた額がアナタへの報酬。
ということで、交渉もよろしくね、スティーブ。
[にっこりと微笑んだ。まだ手は離さない。*]
古文書収集家 アデルは、マダム ローズ を投票先に選びました。
【削除】 村の娘 エイミー
[機械人形は足元へ駆け寄ってくる。
目を閉じ、やかましく『境』が叩かれる音を排除しながら気配を探る。]
……心臓。
心臓よ！
[叫び、『境』ごしに機械に触れた。
少しでも動きを止めるべく、機械に侵入していく。]*
夜行探偵 ユウヅキは、村の娘 エイミー を能力（占う）の対象に選びました。
村の娘 エイミー
[機械人形は足元へ駆け寄ってくる。
目を閉じ、やかましく『境』が叩かれる音を排除しながら気配を探る。]
……心臓。
心臓よ！
[叫び、『境』に手を入れ機械に触れた。
少しでも動きを止めるべく、機械に侵入を始めた]*
追う者 ヴェス
── 下層区域・裏路地 ──
［視界が狭い。
顎に汗が伝う］
ユウヅキ、もうそこから出ろ！！！
（さっさと……止まれ……）
［崩れ行き、残骸になりつつある機械。
大きな塊部分へと、銃弾を撃ち込みながら、異能を行使するか、迷っている*］
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
どうして、エイミーがここに
[ユウヅキの思考にその言葉が染み渡った。
そうだ、ヴェスの近くにいると言っていたから…彼が来るならばエイミーだって]
[エイミーが機械生命体に襲われている。境は解除できない]
[エイミーは、大切な友達だから。護らなくちゃ]
[朱い目は必死になって…力を行使し続けた]
[空間制御能力が、無意識に何かを察知しようとしていたなんて思いもしなかった]
夜行探偵 ユウヅキ
[ｷｰｰｰｰｰｰｰｰﾝ]
[ｷｭｲｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰﾝ!!!]
[そんな甲高い音が二回響き、そして、静かになった]
[ガシャン、と鉄の人が崩れる音が静寂の中響いていった*]
夜行探偵 ユウヅキ
(……やった、のか？)
[ユウヅキは、『境』の中からじっと機械生命体が再び動き出さないか朱い目で確かめる]
[……ごほっごぽっ、と咳をしながら*]
【削除】 追う者 ヴェス
…………、チッ。
［薬莢の音。
銃弾の残りを確かめ、弾を詰めておく。
暫くの間、機械が再び動き出さないか注視する］
…………はぁ。
［動かないのを確認し、伝う汗を甲で拭う。
そして、ユウヅキへ視線をくれた］
追う者 ヴェス
…………、チッ。
［薬莢の音。
銃弾の残りを確かめ、弾を詰めておく。
暫くの間、機械が再び動き出さないか注視する］
…………はぁ。
［目視であるが動かない様子に、伝う汗を甲で拭う。
そして、ユウヅキへ視線をくれた］
村の娘 エイミー
[がり、がり。
めちゃくちゃに動いていた機械が娘の手を傷つける。
歯を食いしばりながら侵入を続けると、機械が悲鳴をあげた。
『ウロボロスを抹殺せよ』
『我らタルタロスに勝利を』
機械内部へ侵入していた娘にははっきりとその指令が聞き取れた。その瞬間。]
――――ぁぁっ！
[小さな悲鳴と共に娘の身体が仰け反った。
ヴェスの銃弾がコアに突き刺さり、強制的に停止された機械から意識が弾き飛ばされた。]*
配達屋 ノエルは、マダム ローズ を投票先に選びました。
【削除】 追う者 ヴェス
［頭痛が酷い］
ド阿呆。
戻るぞ。
［とった腕は血で汚れている］
あー……、お前の事務所、誰か張ってるかね……。
［自分の眉間に指を触れて、揉む］
【独】 配達屋 ノエル
/*
ちょっと弱りすぎでは……？？？
と思うんだがなんかこうどうにもならんね
メモ雑談盛り上がってると自分勝手な理由でMPが削れていくのもある
村の娘 エイミー
[ふらついていたのはほんの数十秒。
手から流れる血をぺろりとなめた。]
……っつ。
私は平気よ。
[痛い。だが深くはない。男二人の様子をみながら傷ついた手を胸より上にあげ、血が止まるのを待つ。
村に住み着いてすぐ、刃物を使い始めた頃はよくこんな怪我をしていたっけ。思い出してくすりと笑う。]
ユウヅキ？
[それより、血まみれの友人の方が心配だった]*
追う者 ヴェス
は？
はぁ？？？
お前は、この期に及んで何格好つけてんだ？
［手を振るい、ついた血を半ば落とそうとし］
お前の言い分とか、どうでもいいわ。
馬────────鹿！！！！
［見下ろしながら口にする］
【独】 古文書収集家 アデル
/*
ユウヅキとヴェスが大回転でお姉さん心配です。
でもあれかしら、ピンチになればなるほど強くなり某戦闘民族的なやつなのかしら。
追う者 ヴェス
退場したくねーなら、血吐き癖と怪我くらい治せや。
新米探偵さんよぉ？
しかも、血塗れでうろつかれると、面倒なんだわ。
風呂場にでも送ってやるから、服を整えてくれませんかねえ？？？
［ユウヅキが拳を避けたか避けれなかったかはさておき、男は、両頬を片手で掴もうと伸ばしたか*］
偵察 ソノラン
─ 中層区域 ビルの屋上 ─
[何かしらの騒ぎが起きるのは日常茶飯事だが、白昼堂々ビルが襲われたというのは随分と派手な出来事だった。
知った顔がそれを為したというのは見ていないので知らない。
喧騒だけを聞きながら、屋上の縁に座ったまま、一つ欠伸をした]
んー……ちょっと飛ばしすぎたかな。
[能力行使による疲労の蓄積は避けられないもの。
ソノランの場合はそれが睡魔として現れる。
昼寝でもするかなぁ、と視線を地上へと落とした時、それは居た]
偵察 ソノラン
────………
[白のドレスを纏う、碧い眸を持つ人物。
左眼が、すい、と細まった]
噂にはきいてたけど……ドームの中にまで現れるのか。
[機械生命体の案件を請け負ったチームメンバーの幾人かから聞いた話と一致する人物。
姿を現し、話しかけてくるでもなく、気付けば消えている正体不明の女性。
誰かは『ウォッチャー』なんて呼び方をしていたか。
それが何を意味するかはソノランも知らぬところ。
しばし眺めていると、女性は路地へと入り込み、建物の影へと隠れた。
それを見通すために遠見してみる]
【削除】 偵察 ソノラン
── いない、
[能力を行使する際のロスは然してなかったはずなのに、女性の姿はそこにはなかった。
追い切れぬそれにソノランは小さく舌打ちした]
訳わかんないな。
[再びの能力行使にまた欠伸が出た*]
偵察 ソノラン
── いない、
[能力を行使する際のロスは然してなかったはずなのに、女性の姿はそこにはなかった。
追い切れぬそれにソノランは小さく舌打ちする]
訳わかんないな。
[再びの能力行使にまた欠伸が出た*]
配達屋 ノエル
―― スラム某所/転移装置前 ――
[ひとつの機械がある部屋の中には沈黙が降りていた。
驚いて叫んだり怒鳴り散らすのをやめた顔の見えない人物と、
ようやくフリーズ状態から立ち直りつつあるノエルだ]
『…………どうやら依頼を変更する必要が出たようです』
どういうことだ！？
[静かな調子に戻った声と荒っぽい声はほぼ同時に響く]
【削除】 村の娘 エイミー
[娘は黙って男二人の様子を見ていた。
が。]
（ばっっっっかじゃないの？！）
[とは、ヴェスが言っていなければ娘が言っていただろう。
降って落ちた拳骨に、胸の内でよくやったとエールを送る。
二人が言い争うのを聞きながら、娘は娘でふつふつと想いをたぎらせながら、ユウヅキの端末を拾い上げる。
ヴェスとの通信を切断し、娘の端末との通信を開始させた。]
ユウヅキ、持ってて。
[ユウヅキの端末を押し付けると、端末同士の通信を介して娘のエネルギーをユウヅキに送ろうと試みる。素直にユウヅキが受け取れば、多少元気になるだろう。
――この喋りようを見れば必要ないかもしれないが。]*
配達屋 ノエル
『そういえば話の途中でしたか。
単純な話です。
“依頼を断れば貴女の養い親の命はない”……と。
理解していただけましたでしょうか？』
だからどういうことだと訊いている……！
……そもそもあたしのもとにこの依頼が舞い込んできたのは、
アンタらの差し金だったと、……あの人も利用されたということなのか……？
『そのような流れで理解していただいてよろしいかと』
【独】 夜行探偵 ユウヅキ
『なんだこいつ』
[幼い頃の僕がドン引きしてた。気持ちはわかる]
『なんで、こんなに、僕に触れようとするんだ』
『僕は罪人で、はやく罰を受けなきゃいけないのに』
『どうして邪魔をするんだ』
[厳格な『尋問官』の僕は、破天荒な判決を下すヴェスの言い分が分からないらしい。分かってたまるか]
追う者 ヴェス
ハ、何が、
『大丈夫だ、だから安全なところにいてくれないか』
『まだ、終わっていないんだ』
［にこっ、とした後、不機嫌さを煮詰めた凶悪な顔をした］
……だ？
お前は、血塗れで何を言ってるんだ。
ほんっと、何も分かってねーな……
［そこでエイミーを一瞥する］
村の娘 エイミー
[娘は黙って男二人の様子を見ていた。
が。]
（ばっっっっかじゃないの？！）
[とは、ヴェスが言っていなければ娘が言っていただろう。
降って落ちた拳骨に、胸の内でよくやったとエールを送る。
しばらくはじっと二人の様子を見ているつもりだった、が。
我慢できなかった。
ユウヅキへ拳を振り上げるヴェスに思い切り体当たりする。]
ばーか！ばーか！
みんな馬鹿でいいわよ！もう！
追う者 ヴェス
お前、そのままで歩いて帰れんのかよ。
ビルを襲撃してきた帰りなんだろ？
エイミーと一緒に飛ばしてやるから、そのきったねえ上等な服と、その血塗れの体を綺麗にしろ。
［話を聞かずに、ユウヅキをぐいっとエイミーの体の方へと投げようとしたか*］
夜行探偵 ユウヅキ
[今でも時折夢に見る、幼き日の尋問官の自分がドン引きした顔でこちらを見ている幻覚をみる]
[いつも、冷酷な顔で罪を償え、償えと捲し立て、一人でも多く罪人を道連れにして死ねと宣う『ナイトライン尋問官』がドン引きしている]
[価値観の相違って、根深いんだなとユウヅキは思った*]
配達屋 ノエル
『……そうそう、助けに行くなどと簡単に思わないように。
言うまでもなくそう簡単に手出しのできない場所におりますので』
………、ッ
[ノエルは人影をものすごい勢いで睨みつけた。
……が、炎が消えたように眼差しの勢いは弱まっていく]
証拠は？
『……まあこんなもので』
[人影はローブの中からタブレット型端末を取り出して見せた。
倉庫じみた一室の中件の養い親が縄でぐるぐる縛られて転がされていた]
配達屋 ノエル
[人影は多くを語らない。語るつもりもない。
そもそも当初はエヴァンス氏に依頼をするつもりだったのだが断られ、
当初は強度な精神制御下に置いてでも彼にやらせようとしたのだが、
組織のトップが趣向を変えたことも。
結果、依頼を彼のもっとも大事とする荒事屋に向かわせ、
エヴァンス氏には手出しさせないよう、もちろん助けられにくくもするよう、
“別の場所”に向かってもらうよう仕向けたことも。
ノエルに振った依頼も“別の場所”も、
すべて〈UROBOROS OVERDIVE〉とは無関係であると、
そう“思い込ませる”程度の精神制御のなせるわざである。
この処理はうまくいったといっていい。ノエルに不自然さを抱かせなかったのだから]
夜行探偵 ユウヅキ
いだだだだだだ？！！よせ、ばか！！！
やめろ！！！拷問は良くないと思います！！！！
拷問は尋問官の特権だから！！！僕もう自分でやってるから！！！！
[ヒギャァァアアア！！！と悲鳴を上げながら、ユウヅキは顔面への攻撃に抵抗できない>>257]
ちょ、ま、待て！！！
お前、まさかエイミーまで一緒に『風呂に』トばす気か？！！やめろ！！！殺される！！！ハロルドの手をよごさせる！！！やめ……！！！
[真っ青な顔で、睨み返すがその黒い目は相変わらず真っ黒だ。空間制御能力が使えないユウヅキに、ヴェスの能力の焦点を見定めることなんて出来るわけもなく]
[黒い目は、そのままお風呂に一足飛びに飛ばされるだろう*]
【削除】 追う者 ヴェス
俺の仕事場には入るなよ？
面倒だからな。
［異能が行使され、撓む。
男の目には、瞬時に無数の映像が映り込み、最終的に自宅の風呂場が見えた。
遠隔移動能力を使用する*］
追う者 ヴェス
お前には！
教育が必要だ！！！
［はたして拳は教育と言えるのかはさておき］
安心しろよ。
エイミーは客間に送ってやる。
［もし送るのならば、残骸にした機械人形も送る必要があるかもしれないが］
俺の仕事場には入るなよ？
面倒だからな。
［異能が行使され、撓む。
男の目には、瞬時に無数の映像が映り込み、最終的に自宅の風呂場が見えた。
遠隔移動能力を使用する］
【独】 配達屋 ノエル
/*
1日で4回……！？
なんかとても日付を変えた方がいいような気がするがでも前村だともっとえっらいことになってたような気もしており
夜行探偵 ユウヅキ
お、お前は僕のなんなんだぁぁああ！！！！
[そんな事を叫んだ瞬間、ユウヅキの姿は『トばされて』見えなくなった]
ー ヴェス宅 風呂場 ー
[ぱっ]
[バシャーーーーン！！！！]
冷たいっっっっっ！！！！あ、あいつなんなんだあぁぁあ！
[ユウヅキの叫びは、『尋問官』としての叫びなのか、それとも『ユウヅキ』としての叫びなのか]
[多分、両方なんだろう**]
追う者 ヴェス
…………はぁ。
［親指の腹で目元を払う。
ギリギリと万力の様に痛んでいた頭痛はそのまま。
機械と染まった血が理由だった］
戻るか。
［男も、下層から中層へ足を進めた。
戻れば、ユウヅキから事情をとっくりと聞き出すつもりだった**］
配達屋 ノエル
[縄で拘束されてるかと思ったが、
よく見たら金属製のぶっとい枷であった。あれでは異能を使っての脱出もままならないか、と考える]
『ご理解いただけましたでしょうか？』
[タブレット型端末をしまいながら人影は問う。
未だためらうような沈黙をたっぷりと置いた後、
ノエルはようやく口を開いた]
……話を聞かせてもらおうか。
『話が早くて助かります……と言い難いですがまあいいでしょう』
[三度笑う気配がする。
それはもう余裕ある営業スマイルといった感じの。
ノエルは……笑い返す余裕などあるはずもなかった]
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