1794 【RP村】Bite the Bullet.【異能/サイキックバトル】
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闇商人 ライザ
………………そうなのか。
筋肉痛くらいで。
そうか。
［それは想定外だったらしく、もごもごと口籠る。
それでも楽しげな様子に気づいたのか、そのうち、黙って目を細めて見つめただろう］
配達屋 ノエル
[ふと。
昔のようにもっと素直に甘えられれば―――
そう思ってしまって表情を難しいものに変えたのだけれど、
今更過ぎる。ノエルとてもう子供ではないというのに]
配達屋 ノエル
[ともあれ表情の変化については追及されなかったので、
話は普通に進む]
ああ。
……まずはライザから報酬を受け取らないとだ。
[正しくはキャッシュを返してもらう、だが細かいことは気にしたら負けである]
それから、エイミーはどうしてるかな。
メロスの家に行ってから別れたんだが、その時に食事に誘われたんだ。
あの約束はまだ有効だろうか……。
[エイミーもポッドに入れられ治療を受けたなら元気になっていそうなものだが。
首を傾げ]
それに……メロスのこともどうにか励ましておきたいところだが。
エイミーとか、村の人を傷つけようとしたのは本意じゃなかったって、
ちゃんとわかってるから……って。
闇商人 ライザ
［物言わず、答えた答えがそれだった。
ただ、ライザは実際に兄さんと呼ばれるとやや唇を引き締める］
案外、慣れない呼ばれ方だな。
［メロスから、ずっとアンタやライザと呼ばれて来た。
兄さんと、メロスから呼ばれると違和感のようなものが生じてきた。
それでも、何時かは慣れるのだろう、とライザは今のところは前向きに考えることにした］
闇商人 ライザ
ありがとう、メロス。
お前が好きだ。
［ライザは目を細め、自然に任せるように笑顔を向ける。
それはきっと、他の人間が見たことのないライザの笑顔だった**］
捜索人 ユウヅキ
ーP13ドーム内『事務所』 事件より数週間先ー
［ドーム内の上層部、とある邸宅である日大爆発が起きた］
［騒ぎを聞きつけた警察やエージェントが駆けつけてみるとそこでは朱い『境』が展開され、血まみれになった黒髪の男がその屋敷の主と殴り合いの喧嘩をしていたという］
［エージェントは当然ながらそれを止めるべく拘束。男と屋敷の主に事情聴取を行った］
［そんなニュースが流れている］
……何週間も前のことを報道して
どこまで真実から引き離す気だ？父上は……
［そんなニュースを小さな画面で見る男がいた。］
［ここはドームのスラム街近く。下層と中層の間。いつでもどこかでトラブルと事件と事故の絶えない場所］
［ユウヅキが小さな『事務所』を構えたのは、
そんな所である］
捜索人 ユウヅキ
［ユウヅキはそれを苦笑いしながら見ていた］
［父親のユウヅキの育て方、仕事の強制などはかなり過激なものでぶっちゃけて言うなら法的にも普通にアウトなものである。ユウヅキの能力には副作用がある分尚更］
いい加減罪を認めて罰を受けてほしいんだけどな
僕直々にまた法廷に立つのは嫌だし
［だが上の権力で父上はとにかく自身の汚点を隠していたいらしい。とにかく悪い噂をもみ消そうと色々頑張っている］
［いや、それとも自分が悪いと気づいてないのだろうか？だとしたならばユウヅキ共々よく似た親子である］
………さて、今回の依頼は……
…厄介な奴だな、解決までにあまり時間は掛けたくないが
［ユウヅキは画面から目を離し、手元の資料を読みはじめる。そこには『事件の詳細』と『犯人の顔写真』が書かれていた］
捜索人 ユウヅキ
［ユウヅキ･ナイトラインが決めたこと］
［それは父親の支配を離れて、自らの力で仕事を始めることだった］
［本人曰く『探偵業』。だが周りからすれば異能力者を相手にする『賞金稼ぎ』と言った方が正しかったかもしれない］
［おまけに、一度犯人を見つけてしまえばまるで『空間の向こうから追いかけてくるように』いつまでも付きまとい捕まえにかかるものだから］
［そういった界隈では『幽月の猟犬』などとよばれることすらあった］
［その猟犬が犯人を逮捕する度に副作用で血反吐を吐きながら事務所に帰ってきてることなんて、おそらく誰も知らないことだろう］
捜索人 ユウヅキ
［事務所を借りるぶんくらいの収入はあった。
尋問官時代はなんだかんだ儲けさせてもらっていたから。しかも父の意向でほとんど手付かずだった］
［事務所を借りた時に、ライザへの未払いの支払いも払い終えた。『体を大切にしろ』という言葉と共に、本来払うべき値段より相当多い額を］
………さて、行ってくるかな
……行ってくる、生きていたらまた会おう
［その事務所には誰かいるのだろうか。それとも誰もいないのだろうか］
［ユウヅキは、そう行って事務所を出た］
［帰ったら次の休みには『村』を訪れよう、それともやめようかなんて］
［生きて帰ってからのことを、楽しそうに夢に見ながら*］
不機嫌 エイミー
[さて、どのタイミングでか。
娘はアーネストを呼び止めていた。]
あなたも――無事ね。
[それはもう、憎たらしい程にぴんぴんして見える。
カプセルで治療を済ませた可能性もあるけれど。]
お疲れ様です。
犯人逮捕に感謝するわ。
それで、ちょっとした宴席を設けたいのだけれど。
よければ顔をだしてくれないかしら。
トレインも一緒に。
[小首傾げ、尋ねた。*]
不機嫌 エイミー
[また別のタイミングでユウヅキにも声をかけていた。]
お疲れ様！
ずいぶん怪我が酷かったみたいだけれど、元気そうね。
……よかった。
ちゃんと戻ってきてくれて、ありがとう。
それで――みんな大変だったから、
いっそみんなで宴会開いちゃおうと思って。
テントの近くでやるから、ぜひ来てくれる？
[返事を聞くと、ポシェットから掌ほどの包みを一つ取り出した。]
これ、受け取ってくれるかしら。
うまくできてるかどうか、怪しいんだけど。
[中には水獣を模したと思しきクッキーが包まれている。]*
捜索人 ユウヅキ
…ん？ エイミーか
いや、大丈夫だこのくらい。傷を作ることには慣れてる。
［エイミーに声を掛けられユウヅキは振り返る。
来た時には綺麗だったスカーフも>>0:69、ほとんど汚れで白いところが見えなくなっていた。 ］
…約束しただろう？
料理、楽しみにしてるって>>3:+42
……水は…襲われたから返しに来れてないけど…>>4:+3
［ユウヅキは、『にぃー』とわらった。
ほんのちょっと、誤魔化すみたいに］
それは…また、返しにきてもいいか？
ほら、いつ返しに来るとか、そういうのはまだ
『約束』してないだろ？
［また…村に来てもいいかと…言外にユウヅキは訊ねた。]
捜索人 ユウヅキ
本当に…エイミーはすごい、な……
［そこまで言って、ユウヅキは顔をあげて気づく］
［前とは違うエイミーの表情に］
［ユウヅキはエイミーが異能を取り戻したことも、ハロルドと和解したことも知らない。］
［それでも、なんとなく、何かいいことがあったのは］
［馬鹿でもわかった］
捜索人 ユウヅキ
美しいな、エイミー。
［ユウヅキは静かに微笑んだ］
それならきっと、幸福だって逃げないさ
［心から、嬉しそうに、微笑んだ］
掴んだ幸福の手は離すなよ？
お前の哀しむ顔を、僕は見たくないからな**
農夫 ハロルド
[また会えるかと確認するように、ノエルの手が自分へ伸びてくるのを見て、ハロルドはその意図を汲んで己の手をノエルの手の中へと収める]
あぁ、勿論だ。
いつでも会いに来い。
俺も、会いに行く。
[その手に約束を重ねた*]
エースサイキッカー アーネスト
── 常駐テント>>157>>220 ──
何だい？
[少女に呼び止められた時、アーネストは椅子に座っており、首だけ後ろに傾けエイミーを見る。
その髪は、蒸しタオルで拭った為、やや撥ねている。
バイザーの内側には通信ログの様なものが表示されていたが、エイミーには見えなかったか。どちらにしろ、話をする為にログ表示を消す。
チュー、とスポドリをストローで吸った後、傾けた首の角度を元に戻し、椅子をぐるんとエイミーの方向へと回し、向き直る。]
フン。
エースを見縊って貰っちゃ困る。
アタシを傷つけたいなら、特殊大型ゾンビでも連れて来るンだネ。
[事実、負傷らしい負傷はしてはいない。
映画フィクションのクリーチャーを口にする。]
レディ・ブラック。
アンタも怪我をしたと聞いたケド、綺麗に治ったようで何より。
エースサイキッカー アーネスト
──ハ。
良しなよ。
アタシはこれが仕事だ。
でも、礼は受け取っておくよ。
[足を組んで、少女エイミーにヒラヒラと手を振る。]
宴席かい？
ふゥん……声はかけておく。
ただ、来るかどうかは、トレイン次第だヨ？
[食材については、アーネストからは問わないだろう。]
エースサイキッカー アーネスト
犯人確保直前に、身体能力を向上させるエネルギーを送って来た異能者がいる。
一応助力としての謝礼はその異能者にもあるンだけど、どうしたらいいと思う？
[アーネストはエイミーが立ち去りかけた頃だろう、その背に問いを投げかけた。*]
エースサイキッカー アーネスト
── トレインと ──
[エイミーからの誘いがあった後。
アーネストは椅子に座ったまま、文明の利器を使わず、念話を飛ばす。
メロスとライザの近くに居るのか、はたまた、外で羊と何時の間にか戯れているのか。
何にせよ、絶妙のタイミングで念話が届くだろう。]
《 トレイン。
黒髪のお嬢ちゃんから宴席のお誘いだ。
顔を出してくれないかってサ。
どうするかは、アンタに任せるよ。 》
[トレインが来なかった場合は、アーネストは後でトレインの元に、宴席の料理と飲み物でも持っていってやる事だろう。**]
闇商人 ライザ
「守るなら、お前も周囲もだ。
それが笑顔を守り、笑顔にさせることだぞ」
［ライザは、村の一件があってから少しだけ雰囲気が変わっただろう。
具体的には、今のように微かに口元を綻ばせるのを、見れるようになったことだ］
闇商人 ライザ
［余談だが、スラム街での商いの際に、ベリティにユウヅキの行方を尋ねられれば、事務所の話と分かるようなら詳細な場所も教えてしまっていただろう**］
不機嫌 エイミー
[すっかり汚れたスカーフ見つめてため息一つ。>>222]
あなたって、上の人のわりに泥臭いっていうか。
……嫌いじゃないけどね、そういうの。
でも、無茶はよしてよね。
[言っても聞かない気がするので、「約束」とは言わない。約束して、守られてしまったらそれはそれで、彼らしくないとも思う。
『にぃー』と向けられた笑みに娘も笑み返す。ちょっと、意地悪く。]
返しに来なくていいわよ。
あれは特殊チームの水だし。
約束なんていらないから、いつでもきてよ。
[笑み方を柔らかく変え。
さてこういう関係はなんというのか。少し言葉を考えて]
友達だもの。
[にぃー、と笑った。]
エースサイキッカー アーネスト
── トレインと>>237 ──
《 ドームからの連絡見てンの。
悪いネ。 》
[どうやら、通信ログを見ながらなので念話を使っているらしい。トレインからの通信の声から不満っぽい感じを受けたのだろう、そう返事を行いながら。]
《 前やったパイロキネシスのフェニックスは、
評判がいまいちだったから、花火でもしようってとこサ♥
アンタのも楽しみにしてるよ。 》
[もしトレインが、アーネストと協力して華々しい花火にさせる等言うなら、受け入れるだろう。
アーネストは、軽くドーム側との連絡を終えてから宴席に行くと伝えた。*]
捜索人 ユウヅキ
ー事件より数週間後ー
「多いか？まあチップだと思え」
［ユウヅキはにっとして支払いのぶんについては答えた>>234。 …だがその後に続いたライザの言葉に>>235>>236神妙な顔持ちになる］
「無茶って…僕が無茶をしてるたまに見えるのか？」
「僕自身はそこまで自覚はないが……」
「……だが、お前がいうならそうなのだろうな」
［ユウヅキは忠告を受け入れる。
自分では誤ちだと気付かぬ故に、受け入れる。］
「分かったよ、勧誘させてもらおう。無茶な働きはさせるつもりはないけどな」
「皆で、笑顔で終わるために…それが必要なことならば」
「笑顔を守るために…それが必要なことだと言うのなら」
捜索人 ユウヅキ
ー現在ー
友達…トモダチ…！
［エイミーにそう言われ>>241、ユウヅキの表情はぱぁっと明るくなった。黒い目がキラキラと輝き、今までにないほど、嬉しそうな笑顔を彼女にみせたことだろう］
［その喜びのせいで隙が生まれてしまった。
具体的には、目の前でクッキーが飛んでいった>>240］
あっ、
［口の中に消えるところまでバッチリ見てしまった］
きっさまぁぁぁぁあ！！！表にでろ！！！
なんで食った！言え！！！僕のクッキーだぞ！！！
せっかく！！！作って！！！！くれたのに！！！
［裏手の水タンクがガタガタしてるのはきっと気のせいじゃなかった*］
特殊工兵 トレイン
姉御も大変だなー。
俺ちゃんはいつものやるから楽しみにしてて。
姉御の花火も楽しみだなー。
[宴会の盛り上がりを想像して楽しそうに笑う。こんなに晴れやかな笑顔をしているトレインがロクでもないことを考えているのはいつものことだったろう。]
農夫 ハロルド
[医療ポッドで治療を受ける前。
ハロルドは村に継続して住まわせてもらえるよう頼むため、長老の下へと向かう。
訪れた先では長老の他に村人が数名いて、今後についてを話し合っているようだった]
長老。
[呼びかけると、長老だけでなく他の者達もハロルドの方へと向く。
彼らの表情は分かるほどに緊張感を抱いていた。
何用かと長老が問う]
……もう、話は伝わっているかと思う。
俺が、能力者であることだ。
[そう切り出すと、長老は静かに頷いた]
農夫 ハロルド
黙っていたことは申し訳なく思う。
だがそうしないと受け入れてもらえないと思ったんだ。
それで、………
[謝罪と弁明を伝えて、本題に入ろうとして言葉が詰まる。
エイミーには大丈夫だと言われたが、切り出す時の緊張は消えてくれなかったのだ。
唇は微かに動くが、上手く声が出て来ない]
農夫 ハロルド
「……村に残りたいのだろう？」
──── ！！
[沈黙を破ったのは、黙って話を聞いていた長老だった。
顔に刻まれた皺を深くして、ハロルドの考えを見透かすように言う。
ハロルドは驚いた様子で長老を凝視した]
「お前さんがこの村に来た理由を考えれば自明の理だ。
この8年のお前さんの行動を見ていれば反対する者もおるまい。
隠していたことを納得しない者はいるだろうが…
それも時間が解消するだろうて」
長老……。
ありがとう、ございます…！
[長老の言葉に、ハロルドは震える声で感謝を伝え、頭を下げる。
溢れそうになるものは必死に堪えた]
農夫 ハロルド
「ほほ……、今も話しておったのよ。
お前さんなら残る選択をする、とな」
え……───
[予想外の言葉にハロルドは顔を上げ、長老と集まっていた村人達へと視線を向ける。
そのうちの1人がハロルドの横に来て、思いっきり背中を叩いてきた]
だっ…！
[よろめきかけた直後、背中を叩いた村人がハロルドの肩に腕を回す。
肩を組む形になると、村人はハロルドを見て豪快に笑った]
エースサイキッカー アーネスト
── トレインと>>249 ──
《 全くサ。
こんななら、特殊チームの勧誘を受けるンじゃなかった。 》
[言いつつ、それは愚痴ではない軽口だ。]
《 クク……大輪を打ち上げてあげるよ。
トレイン。アンタのも楽しみにしてる♥ 》
[念話はそこで終わり、後は宴席での再会となっただろう。**]
農夫 ハロルド
「いやぁ良かった良かった。
お前が出てっちまったらどうしようかと思ったぜ」
「貴重な働き手を逃がすかってんだ」
「若い連中にはお前が能力者であることを妬むのもいるだろうが…
俺らが一括してやんよ」
皆……ありがとう…。
[ここに集まっていたのはハロルドを心配して長老へと掛け合ってくれていた面々だった。
大丈夫だと、断言してくれたエイミーの言葉を思い出し、噛み締める。
ハロルドは緊張した面持ちからようやく笑みを浮かべられるようになった]
農夫 ハロルド
「そうそう、その若い奴らがお前を襲った奴をとっちめてたぜ」
……え？
「ほら、黒髪の。
異能使ってお前を襲ってたって言ってたぞ」
……あ、
「村の娘も攻撃したって袋叩きにしたらしい」
いや、それは、
[村人達はハロルドが村の一員と認められている、と言うことを言いたかったのだろうが、ハロルドにとってはそれどころじゃない話だった。
長老達にはユウヅキから聞いた真実を伝え、誤解を解く手伝いをしてもらうことに]
農夫 ハロルド
と、それから、
色々あったが特殊チームの面々やドームから来た人達のお陰で事件が解決したのだから、宴席を設けてはどうかと。
と言うか、エイミーがやる気満々で…皆にも参加して欲しい。
[参加可能な者達で構わないから、と付け加え、救護テントの近くで宴会が催されることを伝えた]
[その後はテーブルなど宴会に必要な物の手配をして、ハロルドは医療ポッドへと向かう。
宴会が始まるまでに終われば良いと願いながら、カプセルの中で目を閉じた*]
特殊工兵 トレイン
いや、ふぉんとうまいのコレ。
ユウヅキも食べれば？
[凄まじい剣幕のユウヅキ>>247を前にしてもクッキーの幸福が勝るトレインは満足気に答える。]
いふぁたたたた、かえふっって、無理無理。
食べかけでも返へって？
[エイミーに頬を引っ張られながら>>248懸命にモゴモゴと口を動かしゴクリと飲み込む。]
たとえ食べかけてでもいいって言われてもこんな美味しいもの返すなんて嫌だよ。
エイミーだって好きなだけ食べてって言ったのに。
でもこのお菓子、しいて言うなら口の水分がもっていかれるかも。
ユウヅキ、お水取って。
[無遠慮にユウヅキへ後ろに置いてあるボトルを指さした。と同時に果敢にも３個目のクッキーへとトライを試みるのだった。*]
捜索人 ユウヅキ
貴様、悪びれもせずっ…！
［ユウヅキの怒りは有頂天だった。
だがしかし、その目を水獣クッキーに移すとその気持ちは分からないでもなくなった。何せ自分から見てもとても美味しそうに見える。それこそ独り占めしたくなるレベルで］
…ほう、水をご所望か。いいだろういいだろう
たっぷり味わえ！！！
［水とって、と指さされたボトルを見て>>258パチリとユウヅキは指を鳴らした。
ボトルのふたがきゅぽんっと開き中から水でできた蛇足ヘビが出てくる。小さいのが、それはもうわらわらと］
よく味わうんだな！
［そのまま蛇足ヘビたちは、トレインの口に一直線！
こんな水分摂取の方法で喉が潤うのかは甚だ疑問である］
不機嫌 エイミー
……そう。
[驚き、少し目を瞬かせる。
長老にでも話せばいい事をあえて娘に言う意味とは――。]
誰か、私はわからないわ。
長老に話して、村に寄付してくれれば助かる。
[しらっと答えた。
調べればどんな能力だったかわかってしまう事だろう。
それが実家に伝わればきっと、村に面倒がかかる。
この村に住んでいるのはアリッサ・ラドフォードではなく、エイミー・ブラックだ。]
不機嫌 エイミー
[少し考え、ポシェットから食材リストを取りだし、先ほど言いかけた話をもちかける。]
あぁ――長老が許してくれるなら
これで支払ってくれてもありがたいわね。
宴会するにも材料がいる、でしょう？
ま、通らないなら私に請求してちょうだい。
頑張って返すから。*
捜索人 ユウヅキ
［トレインの口が蛇足ヘビで埋め尽くされている間に、ユウヅキも盗られかけたクッキーを1枚、サクリと口に運ぶ］
……！
［……ほろりと、涙が出た。ほんの少しだけ］
……、ふふっ確かにな。
流石だエイミー…とても…美味しいよ
［ユウヅキは、心からそう言った*］
エースサイキッカー アーネスト
── 常駐テント>>259 ──
夢の話──
アタシも、嫌な夢くらい見るのサ。
[例えば、ゾンビに腕を抉られてゾンビ化してしまう夢などは。思い出すと嫌な気持ちになったのか、夢の中でも次は燃やそうと決意する。]
変な話をした。
忘れてくれるかい。
[話を切り替える。]
エースサイキッカー アーネスト
── 常駐テント>>261>>262 ──
フン──謝礼はなら、材料費にでも充てるよ。
やれやれ、報奨金を村に寄付も2人目か。
[とはいえ、それでも余るようなら、村の寄付に加算されるだろうか。食材リストを受け取り、軽く目に通す。
“2人目”の話が、エイミーの気にかかったようなら。]
何、ユウヅキも報奨金を村にって話サ。
ハンドトゥハンド(>>99>>102)の意味がよく分かって無かったみたいだから、アンタから説明してやってくれるかい。
[簡単な事情説明>>92>>96>>97をして、エイミーを見送っただろう。**]
配達屋 ノエル
[メロスのことをハロルドからも頼まれた時にはちょっと神妙な表情になったが]
まかせておけ。
[そう告げて笑った。
先天的か後天的かの違いはあれ、
能力の使い方を間違えてしまった者はそれなりに見てきた。
間違えるのは構わない、重要なのはそこからどうするか。
乗り越えるのは結局本人だが。
周りからの言葉はそのきっかけになりうるといい]
特殊工兵 トレイン
あー、口の中がぞわぞわする。
まったく、そんなに怒らなくたっていいじゃんかなー。
[ふぅっとため息をつく。あまり反省の色は見られないが、ユウヅキの攻撃を甘んじて受けたのは一応の懺悔のつもりか。]
んで、エイミーはどうするの？
[いつぞやの迷いに答えは出たかと問いかける。もっとも、何かしらの答えが出ていることは、彼女を見れば明らかだったのだが。*]
羊飼い メロス
――すまない。
おれはお前のことも、苦しめてしまったな。
あの時は自覚がなかったとはいえ、お前の言葉を警告だと受け止めていれば……。
[暴走する前に、異能の存在を把握出来ていただろうか。
薬剤の作用はそれを許さなかったかもしれないが]
今は、おれが近くに居ても苦しくないのか？
[ふと気になった様子でユウヅキに問う*]
不機嫌 エイミー
[テントの中でか、宴席の中でか。
メロスの姿を見つければ近寄り、遠慮がちに声をかける。]
メロス？
だいぶ落ち着いたって聞いて。
[どこか幸せそうな雰囲気のする彼の顔を見ると、ぽろりと涙がこぼれた。
慌ててぬぐい、それ以上流れないようこらえる。]
ごめんなさい、ええと。
あなたが生きててよかった。
私、あなたの事、酷く傷つけるところだった。
えと、メロスは謝らないで。
あなたと違って、あれは私の意志で撃ったの。
ほんとに、ごめんなさい。
[深々と頭を下げた。*]
羊飼い メロス
何言ってるんだよ……。
傷付けたのはおれの方だろ。
[謝らないでと言われても、そう言わずにはいられなかった]
それに、あの時はおれも暴走して、誰かを大怪我させかねない状況だった。
それを止めるために攻撃したのは仕方がないことだ。
……違うのか？
[彼女が内心何を思っていたかは知らず、所謂正当防衛の類ではないかと考えた。
多少は火力過剰な面もあったかもしれないが]
ほら、ともかく今は何事もないんだから、頭を上げてくれないか。
[謝罪の必要はないと伝えようとする*]
不機嫌 エイミー
[今後どうするか尋ねられ]
村に残るわ。
残念ながら能力は役に立たないだろうけど。
私の手でこの村を守りたいの。
お世話になった、この村を。
[荒んだ心でドームを飛び出した。
それを癒してくれたのは受け入れてくれた村の皆だった。]
おかげさまで、素直になれた気がする。
ほんと、恥ずかしいとこ見せたわね。
ありがとう。
[眉を寄せながらだが、トレインの目をみて告げた]*
捜索人 ユウヅキ
ー数週間後のドーム内ー
なんだか久しぶりだな、ノエル
あーいや、三日前に会ったばかりか？
賞金首を追いかけていた時に手伝ってもらったか
［スラム街でユウヅキは何かの聞き込み調査を行っていた。…そこにたまたま見かけたよく知る後ろ姿に、思わず声をかける］
ノエル、ある人から紹介があってな
僕の無茶に耐えうる胆力と異能を持っているという
ボクが無茶してるかはおいておいて…
その人物に是非うちの探偵事務所にきてほしいんだ
……何よりお前がいるとな、ベリティがクッキーを盗む頻度を減らしてくれる気がする
［最後の一言はおちゃらけて、しかし真剣にいう］
無理ならば今まで通り独りでやるさ
お前くらいしか、僕の無茶には付き合えないと思うからな*
羊飼い メロス
[ユウヅキを心配しての問いに直接の答えはなく、代わりに鋭い眼差しを返される>>287。
確かめるという言葉、縫合の解けた傷から流れ落ちる血に、こちらも息を呑み真剣な眼差しを向けた]
ああ。
[目の前を泳ぐ、紅い蝶。
無差別な破壊ではなく、正確にその1匹を撃ち落とすことを求められている]
[目を閉じて深呼吸した。
掌握の時と連続した記憶があるとはいえ、治療後に異能を使うのはこれが初めてだった]
[目を開く。
蝶は羽搏き、不規則な軌道で舞い続けている]
[右手を軽く握り、開くと、五指を繋ぐような形で放電が走った。
目に見えない力の流れが、目に見える現象と一致しているのを、確かに感じた]
羊飼い メロス
いくぞ！
[ユウヅキに知らせるためというより、自身に気合いを入れるための掛け声。
右手を舞い泳ぐ蝶へかざすように突き出し、そして指先から蝶への力の流れをイメージした]
[小規模な稲光。
バチッという音と共に空中を走った電撃は、紅い蝶に青い光としてぶつかり、そして弾けさせた*]
配達屋 ノエル
―― 宴会の席で ――
[結局準備するまで手持無沙汰感を得たノエルは宴会の準備を手伝うことにした。
テーブルを運んだり椅子を並べたりetc.である]
花とかあればよかったんだがな。
[孤児院でのささやかなパーティーの席に、
買ってきた花を飾ったことを思い出せば一息つく。
だが料理が並べばささやかなパーティーにも負けないくらい場が華やかになったように思う]
特殊工兵 トレイン
ふーん、そっか、残念だなー。
[エイミーの言葉>>291には、しょんぼりと目を伏せたがすぐに普段のニヤけ顔へと戻るとポケットから端末を一つ取り出した。]
まぁ、君がそう決めたんならそれはそれでいいことだ。
じゃあ、これは選別であげる。
いざという時にこういう知識があれば力を発揮できるかもしれないからねー。
[端末にはプログラムの知識を始めとして膨大な文献データが詰まっているようだ。力の使い方だけも知って欲しいというトレインの思いからのものだろう。]
ちなみに私物だから安心していいよー。
[そこらへんはわきまえてますから、と社会人ぶるのだった。*]
配達屋 ノエル
あたしは、……アンタがメロスを護りたかったんだろうことは分かってる。
だが、そのためにハル兄を傷つけたことについては、
……正直言ってムカついている。
ドームから出ていったせいですっかり疎遠になってしまっていたが。
………たいせつな人なんだ。
[その時のことを思い出したのか、
ムカついているというよりどこか悲しげな瞳をライザに向けた*]
エースサイキッカー アーネスト
── 常駐テント>>100 ──
[何処のタイミングでだったか。
或いは既に宴席での事だったかもしれないが。
目元を隠した村の住人ハロルドに、呼び止められる。]
持って来てくれて、thx。
そのまま置いててくれても良かったのに。
[人差し指と中指で摘むように、その薬剤入り銃弾のサンプル──を、胸元から衝撃吸収の容器を取り出し、その容器に封入し受け取った。]
現物があるとまた別──。
これは、精々大切に扱われるだろうサ。
軽度の症状のみの奴は治療も出来てるけど、重度の症状で寝込んだ奴らの特効薬に活かされると思うヨ。
[そう、ハロルドには話しただろう。**]
捜索人 ユウヅキ
［バチッ］［ズキッ］
［紅い蝶に当たった蒼い閃光は、見事にその蝶を弾き飛ばした>>296］
［ユウヅキは、その様子を黙って見ている。］
［いや、正確には……そのエネルギーの流れを見ている］
雷か。エネルギーとして帯電していたのか…
道理でいつまでもくすぶっていたわけだ
［ユウヅキはメロスの身体を見る。エネルギーの流れを見るために］
…エネルギーの流れの掴み方は悪くない。
が、一瞬だけ頭痛がしたあたり自身のエネルギー量を見誤ると思いがけない火力が出るかもな
［そこまで言うと…ハァーーーとため息が出た。それは落胆ではなく…安堵のため息だった］
だが、練習すればなんとでもなりそうだ
［ユウヅキは、にぃーと笑った］
捜索人 ユウヅキ
では、ボクは行くことにするよメロス。
『尋問官』が『容疑者』に会えるには本来ならもっと
複雑な手続きが必要でな、バレたら消し飛ばされかねん
［ユウヅキは確認を終えるとすぐさまメロスに背を向け歩いていった。そして一瞬止まって］
メロス
［たった一言］
もう、笑顔を奪うようなことはするなよ
［それだけ言って…宴会場へと向かった*］
闇商人 ライザ
お前が斬りかかってきたのはそれが理由か。
あの時はあれでメロスは落ち着くのではないかと思った。
悪かったな。
［ライザは、同じ状況になればまた同じことをする可能性はあった。
可能性であって、全く同じ状況というのはもう無いだろうが。
ライザは、ノエルに謝罪を口にする*］
不機嫌 エイミー
[正当防衛では、とメロスは言うが、首を横に振って否定する。>>289
頭を上げるよう言われるとゆっくりと言葉に従う。]
私、能力手に入れたあなたがうらやましかったの。
それで、かっとなって……ほんとに恥ずかしい。
あなたは酷い想いをして苦しんでたっていうのに。
[テント外でのやり取りは他の村人から聞いていた。]
いつものメロスに戻れて、ほんとうによかった。
あなたがいないとこう、
村が村じゃないって気がするから。
私ね、この村が好きよ。
いつも距離おいて皆と接してたけど、後悔してる。
異能がなくても村を守れれば
それで十分だって気づいたの。
一緒に守らせてくれるかしら。
また、稽古してくれるかしら。*
不機嫌 エイミー
[しょんぼりされるとバツが悪そうに目をそらした。
端末を渡されると目を丸くする。]
これ、……。
何から何まで、ありがとう。
[両手で包むように受け取って、電源をつけてみる。
内蔵のデータは想像以上の量だった。]
あの、もし手伝えることがあったら、やるから。
あなたの頼みなら、なんでも。
[トレインになんでも、と言うと大変なことになりそうではあるが、娘は大真面目なようだ。
通信機器くらいは村に設置しても良いかなどと考え始める]*
エースサイキッカー アーネスト
フッ。
[アーネストはハロルド>>307に笑って済ませる。]
いいサ。
こちらは仕事だったンだし。
律儀な事だね。
あァ、はいはい。
好きに持っていってくれるかい。
迷惑をかけた分は、ちゃんと払うさ。
[同じく、口角を持ち上げ笑い返しただろう。**]
エースサイキッカー アーネスト
[パシィンと良い音が響く。
アーネストは体の前で、掌に拳を打ち付けた。]
特殊チーム恒例、宴会芸でも見せようか！
[拳を手で包むように握った辺りから、炎が吹き出す。
見る見るうちに、アーネスト周囲の温度は急上昇し、……無能力者や異能者にとっても、結構危ない。というか、ちょっと迷惑になる。
そんな事を一切顧みず、アーネストは、人が居ない方向へと歩いた。]
エースサイキッカー アーネスト
[両手の間を離してゆくにつれ、炎の球体が大きくなる。
それは燃え盛り、燃え盛り、上昇気流を起こすように、アーネストの髪が揺らめく。]
────────ハァー！！！！
[拳を空高く掲げれば、その勢いの侭、炎の球体は空中に飛んでゆき、]
エースサイキッカー アーネスト
[その直後！
黒色は、ガラっと七色の炎球と花煙にとって変わる。
それは、拳の中に色付け用の品を仕込み、炎球と共に空高くに飛ばし、時間差で色づけた訳だが、仕組みは秘密なのである。**]
闇商人 ライザ
―宴席―
［ライザは、宴席の場でエイミーを見つける。
幾らかの会話を交わしただろうか。
ライザは、エイミーが自らの行ったことを自覚し、または悔いているのならば、ひとつの行いだけで許すだろう］
農夫 ハロルド
─ 宴席の場 ─
[エイミーが腕を振るった料理が並ぶ中、ハロルドはそのうちの一つのテーブルで料理に舌鼓を打っていた。
参加している村人も多く、飲めや歌えやとなっているグループもあった]
「いやー、エイミーの料理うめぇな」
「ハロルドお前これ毎日食ってんだろ、羨ましい」
まぁな。
[共に料理を口に知る村人から羨望を向けられて、ハロルドは小さく笑う。
最初はとんでもなく酷かった、と言うのはエイミーの名誉のために口を噤んでおいた]
農夫 ハロルド
「エイミーも良い年頃だよなぁ」
「誰か良い相手いるのかね」
「あっ、なら俺が！！」
「いーや俺が！！」
───── エイミーはやらねぇよ。
[好き好き言い始める村人達に、ハロルドは低い声で言う。
近くで話題に乗っていた村人達が、「は？」と目を円くしてハロルドを見ていた]
俺が嫁にする。
配達屋 ノエル
もう二度とするな、とはさすがに言わないさ。
あたしにとって我慢できなかったことでも、
あの時のアンタにとっては……、最良の手段だったんだろうとは思うさ。
ただ……む。
[さてどうしたものか。
ムカついてるということを伝えるだけではどうにも心の収まりがつかなくなってきた。
だからといってハロルドにしたようにビンタをするのはこの場ではまずい。
後でテント裏に呼び出すか、と思った矢先ひらめき走る]
………よしわかった。
今からアンタの頬をつねらせてほしい。…それでとりあえず許す。
配達屋 ノエル
[そうして。
許可を待たずに、ノエルはライザの両の頬をぎゅーっとつねった]
…… よし。
[自分と相手、両方に確認するかのような硬さの声で一言呟いた。
すごく真顔だった]
そういうわけで話は終わりだ。
[呼び止められなければそそくさと席を移ろうとする*]
羊飼い メロス
[エイミーの言葉>>306にはっとし、そして緩やかに首を振る]
エイミー、おれも同じだよ。
薬剤によって凶暴性を高められてたとはいうけど……。
元々の能力者への嫉妬や、隠し事をされたことに対する怒りなんかが、根っこの部分にはあったんだ。
だから、君だけが悪いんじゃない。
おれに謝らなくてもいいと言ってくれるなら、お互いに謝るのはナシにしよう。
[そう言って、この件は清算しようとする。
続く言葉には、感慨を受けながらエイミーを見た]
ありがとう。そう思ってもらえてたなら嬉しい。
それに、エイミーだって、もう立派な村の一員だったろ。
限られた村の食糧で、エイミーほど美味しい料理を作れる人はいないんだから。
羊飼い メロス
[村を守るという気持ちは十分過ぎるほどで、外から来たエイミーが村のためにたくさん努力してくれたこと、それこそが有難いと感じていた。
それでも、彼女から真摯な言葉を受ければ、断ることはせず頷く]
ああ。これからも一緒に強くなろう。
お手柔らかによろしく、エイミー。
[後半はお願いされるまでもなく、彼女ももう十分に強いのだと伝えるように*]
配達屋 ノエル
―― 事件から数週間後 ――
[欲望の都市――P13ドーム／その下層。
ノエルはスラム街の通りを歩いていた。
ここしばらくは平和な時が続いているが、
そろそろ何かが起こりそうだ―――そんな、漠然とした予感があった。
たとえば今にもそこの物陰から追ってから逃げているわけありそうな人物が飛び出してきたりとか、]
……そうだな三日ぶりか。
[―――そんなことはなかった。>>292
声をかけてきたのはあの村で出会った青年だった。
育ちのよさそうな恰好をしていると思った気がしないでもないが、
今は下層と中層の境付近で探偵事務所をやっているらしい、という話を聞いた。
ライザだったかベリティだったかはたまたその両方か]
配達屋 ノエル
[そう、ベリティはすっかり元気になっていた。
水を操ってかたちを自由に変えさせたり、
水を媒介に遠くの光景を“覗く”ことができたらしい。
とても彼女の“トモダチ”と似た感じのする能力だがどういうことなのかこれは。
とはいえ。
相変わらず能力のあるなしにかかわらずひととおり楽しんで生きている節がある。
よかった、と心から思う]
配達屋 ノエル
……いやアンタ無茶してるだろう。
[思わずツッコミを入れた。三日前のことを思い出したらしい]
確かに今は置いとくべき話題、か。
[一度目を伏せる。とはいえ考えるまでもない話だった。
村での出来事、そしてベリティからよくよく話を結果わかったことがある。
このユウヅキもだいぶおひとよしだということ。
（自分と違って）突っ走りすぎて身を滅ぼしかねないこと。
そうして何より、そんなユウヅキを己が放っておけないと思ってしまっていること]
…………。
配達屋 ノエル
[ノエルはユウヅキに真剣なまなざしを向けた]
わかった。アンタの探偵事務所に行くよ。
どうやらアンタには無茶を押しとどめる役割がいた方がいいと思っていたところだし。
……ベリティにもしょっちゅう会えそうな気がするし一石二鳥ってやつだろう。
[それから手を差し出した]
あえて改めて言うよ、
……アンタの無茶にどこまでも付き合ってやる。
――そういう話だ。**
闇商人 ライザ
［そうして、宴も更ける頃。
メロスの元に歩み寄ったか。
心や様々な距離はまだ埋まるのに時間は掛かるかもしれないが、それを埋めるように、会話を交わす］
捜索人 ユウヅキ
ー宴会中 救護テント内･通信機器ー
ーーーザーー…ざざ、ｻﾞｰｰ…ブツンッ
『もしもし？もしもーし？もしもしもーーーし？！』
『おっかしーなー、なにもきこえないよ？』
『はっ！！！むこうでなにかたのしいことしてるな！』
『えへへー、わたしもさんかしたかったなーーー！』
『えっとねーー、えっとね！わたしは大丈夫です！』
『今日はメロンを食べたよ！おいしかった！！！』
『こんど、ユーにじまんするんだ！いいでしょって！』
『それでね、それでね！！！』
『みんな、みんな、ありがとーって！！！』
『わたしは、今日もえがおです！！！』
ブツンッ ｻﾞ、ザザーー ザーーーー……**
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