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ゾンネ ユーベルスはシャッテンに投票を委任しています。
ナジーム ラシュディはシャッテンに投票を委任しようとしましたが、解決不能でした。
守川 篝はシャッテンに投票を委任しています。
ヴィクトーリア・フォン・リントブルムはシャッテンに投票を委任しています。
風薙 緋焔はシャッテンに投票を委任しています。
紅金の ロージアはシャッテンに投票を委任しています。
サフォア ツキシロはシャッテンに投票を委任しています。
ブライアンはシャッテンに投票を委任しています。
ゾンネ ユーベルス は ナジーム ラシュディ に投票した。
ナジーム ラシュディ は ブライアン に投票した。(ランダム投票)
守川 篝 は ナジーム ラシュディ に投票した。
ヴィクトーリア・フォン・リントブルム は ナジーム ラシュディ に投票した。
風薙 緋焔 は ナジーム ラシュディ に投票した。
紅金の ロージア は ナジーム ラシュディ に投票した。
サフォア ツキシロ は ナジーム ラシュディ に投票した。
シャッテン は ナジーム ラシュディ に投票した。
ブライアン は ナジーム ラシュディ に投票した。
ナジーム ラシュディ に 8人が投票した。
ブライアン に 1人が投票した。
ナジーム ラシュディ は村人達の手により処刑された。
次の日の朝、ブライアン が無残な姿で発見された。
シンドバッド は立ち去りました。
カウントレス・S は立ち去りました。
現在の生存者は、ゾンネ ユーベルス、守川 篝、ヴィクトーリア・フォン・リントブルム、風薙 緋焔、紅金の ロージア、サフォア ツキシロ、シャッテン の 7 名。
投票を委任します。
サフォア ツキシロは、シャッテン に投票を委任しました。
[路地裏で、あの男と女の子を見つけた時
助けを求める声を、助けることは出来なかった。
地下室で、サイコロが運命を呼び込んだ時
助けを求める声を、ことごとく轢き潰した。
明日は、明後日は、一週間後は、一月、一年……
きっと二人が助けに来てくれるのだと、祈り続けた。
いつの間にか、祈るということを忘れてしまって
忘れてしまったということを、思い出さないようになった。
考えれば、血に塗れた自分の体に気付いてしまう。
黒いばかりだった液体の色が、赤いそれなのだと。
12年の歳月をかけて、丁寧に丹念に、私ではなくなった。]
[助けを乞う声を何度聴いただろう。
聞いたような気がした。
気付く前に、体は、刃は彼等を蝕んでいて
皆、虚ろになった瞳を私へ向けてくるのだ。
彼等の声が、いつまでも響いている。
――影の街。
引きずり込んだ"東京"からも。]
―― メンデルスタワー/70階 ――
――――…。
[世界がどうであろうと、どうでもいい。
幾重にも重なった呪いの声は、
考える機能を剥奪された脳に浸み付いている。
どこにいても。
どこからでも。
何故、お前だけが生きているんだと、恨めしそうに。]
[考えないようにした。
考えれば、思い出せば、
片隅に残った欠片(わたし)は、本当に食われてしまう。
難しいことはわからない。
自分が何をしているかも、あまり興味が無い。
自分はメイドであり、メイド以外の何者でもないのだ。
だから。
シャッテンの演説も、思想も
彼の行く末に、何も異を挟む理由などなかった。]
『例えば君たちは……
人を食らう猛獣たちを見た事があるだろうか?
彼らはその罪によって、人に敵視され、殺されていく。
その猛獣たちが殺した人の数の何十倍、何百倍もの数を!
人が己が欲や繁栄の為に殺しているにもかかわらず!
その事に対しては言及せずに、
ただその一部の猛獣が人を殺したという点のみを重視し!
知らしめ!殺していく!』
[自分が生き残る為に、たくさんの人をころしました。
なるほど。私は、貴方にとって大罪人なのでしょう。
――それは、今更、どうでもいい。]
『この様な暴挙が許されているのはなぜか!
それは人という種が、この世の頂点にいるからである!
弱きを貶し!強きを引きずり落とし!
この世界を牛耳っているからである!
―――そして、人はNEXT……
我々をも同様に扱っていることは明白だ!』
[確かに、彼は私に命令する時も、陵辱する時も
地獄に君臨する悪魔のようなものだった。
彼を殺して外へ出てきた私は――否。
彼が大切にしている"NEXT"を処理し
その心臓を食べた私は、彼にとって大悪人だろう。
――それは、今更、どうでもいい。]
『NEXT達が起こす犯罪を、過剰なほどに誇張、報道し!
逆に人が無抵抗のNEXTに危害を加えた事件など
新聞の片隅に追いやられる!
私はそれを、他でもないこの目で見続けてきた!
人という種にのみ都合の良い世の流れ……
これを作り出している事に、今更なんの疑問があろうか!
人とNEXTが平等に扱われる……
その様な未来はまやかし以外の何者でもない!
その道は、他でもない人自身が望んでいないのだから!』
[人が起こした犯罪も、その内に時間と日常に溶けていく。
本当に平等な六分の一。
それが人にとって都合のいい流れだというならば……それもいい。彼に危害を与えられなかった人間にとってはどうでもいいことで、気付かないならば無いのと同じだ。
世はさりとて滞りなく廻っているのでしょう。
華の裏に、ひたすら毒を押し隠して。]
[それもいい。それはいい。
どうだっていい。
彼が何を見てきたのか、私は知らない。
彼は多くを助け、多くを殺し、
そして"全て"を知って――絶望したのだろう。
だから、彼の行く末は、彼だけのものだ。
ただ一つだけ、我侭を言うのなら。]
『この答えが出ない問いを、
私は時に人にとって都合の良い正義の味方
また、人に悪意を振りまく影として考え続けた。
結論を言おう……ない、ないんだ。
人に、守る価値など一片たりともないッ!!』
[貴方は数多を見てきたのでしょう。
そして"全て"を知って絶望し、世界の理を渇望している。
彼の見てきた"全て"に私達はおらず。
彼の絶望した"全て"に、彼は目もあてられず。
それで"全てを見た"と断じるなら、それもいい。
なら。
もし私が心臓を食べて、NEXTにならなかったなら。
――あそこにいた子たちも。
貴方には、守る価値の無いゴミでしかないのですね。]
―― メンデルスタワー/70階 ――
…………。
[メイドは、荒野となり果てた東京を眺め下ろしながら
誰にあてたものでもない呟きをこぼす。]
私と貴方は。
あの日まで、会ったこともなかったはずなんですけどね。
[言霊に感情は滲まない。
ただ淡々と紡ぎ、花のしたの顔は、笑っている。
血に塗れてしまった野菜ジュースを取り出した。]
[血に似た色のジュースを飲みながら
高層からの眺めを目に焼き付ける。]
――――。
[頂点にたったその場所で
見えるものは、何一つなかった。]
あれだけ食べても
ミスター・緋焔のことはなにもわかりません。
……まだ、足りないのでしょうか。
[首をかしげて、鋼の華がまた一つ、ガソリンを送り出す。]
――――。
[考え事をしようとすると、拒否するように頭が痛む。
手にぶら下げたままのチェーンソーは、まだ目覚めない。]
…………、
[ともだち。
あの日――いつか握った、掌の感触。]
……………
……、……?
[空になった野菜ジュースを、窓から捨てた。
つよい風が入り込んでくる。]
[風。
泣き叫ぶ少年を――逃げ惑う人々を
颯爽と助けに現れた、貌のないひと。
当たり前のように手を差し出し
当たり前のように、助けを求める声を聞き。
――ずっと憧れていた何かが、彼にはあった。
だからきっと。
躊躇う事無く身を翻す彼に――
私は、恋をしたのだ。
この人にこそ、この穢れた身は捧げるべきなのだと
永遠の主人として、仕えることを決めた。
もし彼の手が意に沿わぬ屍に染まるなら
それしかシラナイ私の手で、轢き潰してさしあげようと。]
…………。嗚呼。
いいでしょう。もういい。
私には――私には、私には私には私には私には私には
サフォア様さえいれば、どうでもいい。
あの方こそ、この世に必要ならヒーロー。
あの方こそ、私が生涯を以ってお仕えするべき御方。
[おんなは――わらったように見えた。
じゃらりと咲いた鋼の華と共に、悪意の園へと還る。**]
[自分の体が聞こえる。
片隅に追いやられた正気(わたし)にも、はっきりと。]
………相変わらず馬鹿なんですね。私は。
[時間は、戻らない。
振り返っても、恨んでも、慕っても、時間は戻らない。
馬鹿な事ばかりを繰り返す、風に舞われた殺人鬼。]
[黒い影は、すべてを飲み込んだように見える。そこには何もない。闇しかない。
黒い世界を呆然と眺め、そしてはっと振り返る。
病院。ナジームの手当てを、怪我人の処置をするべき施設は。
なかばダメもと、すがるような思いで端末を手に、コールする。
しかしその思いを裏切るように――コールした先は、あっけなく通信に応えた。]
は――
[拍子抜けした声はしばし言葉を失い。端末の向こうからこちらへ呼び掛ける声がする。]
あ、ああ。すみません。
爆破事件の"被害者"の処置をお願いしたいのですが。
[通信はそうしてまるで普段通りに行われ、そして切れた++]
―国会議事堂―
[ロージアの声、成される通信を背に]
…ッ!!
[窓ガラスを突き放すように体を離し、
やや不安定なア足取りで外へと向けて走りだす。
正面玄関の扉へ半ば倒れこむように手を伸ばした。
重い音を立てて、開く。]
―国会議事堂:正面玄関―
[年に3回しか開かないはずの正面玄関。
それを押し開けて見えたものは―――]
…――、
…――ぇ、 あ……
[遠い灯りも、走る車も、何も無い。
まるで、街がそのまま
底なし沼に沈んでしまったように。
目の前の光景に現実感がない]
…… 何、が……、
[街をいただく、とそう謂った。
でも、これでは――]
[大理石の柱に手をついて
瞬きも忘れたように眼を見開いたまま。
影ばかりの荒野に
いくつか不自然に灯る光。
残ったそれが何であるか気づけば、
これを成したものが誰であるのか、
きっと分かってしまうだろう。
けれど、ツキシロはまだ気づかない。
呆然と膝を折る。]
[――鎖の擦れる音が聞こえた気がした。++]
――サフォア!
[切れた通信の向こう、ふらりと走り出す背を追う。
こちらも足がもつれるけれど、飛び出していく人間を止めようとするのはもう本能なのかもしれない。
そして、開かれた重い扉の先にあったものは。]
なんにも、ない。
[呆然と、音が溢れるだけのように、口にする。]
[追うてきたのは金髪を揺らす紅金のロージア。
何もない、空虚な夜にその色が鮮やかだ。
彼女の口からも呆然とした声が漏れる。]
…―― … ッ…!!
[ツキシロは、大理石の柱を拳で殴った。]
こんなの…、
ッ こんなの ない だろ……!!
なんで…!!
[車も走らぬ街は、どんな記憶にもないほどに静かだった。
サフォアが柱を殴る音と、自分の吐息。
議場のほうから聞こえる幾つかの声だけが、ここにあった。]
は、あはは……
[人はあまりにも理解の範疇を越えると笑うのだと、どこか冷静にそう思った**]
―― 影の街 ――
["東京"を貪り尽くした鎖たちも、メンデルスタワーの一部として浮上する。おんなは供給管を伸ばしながら、声無き世界で漂っていた。]
――――
[失われた街で為すべき事は、見当たらない。
再びメンデルスタワーの最上階へと向かうべく
浮上を始めた。]
─ 国会議事堂 ─
[呆然としたまま、動けずに。
ツキシロやロージアが外へ向かうのにも、反応できずにいた。
そんな意識を揺り動かしたのは、銀の上で瞬く緋色のアラート。
数度、瞬き、銀に触れる]
『エン、無事かーっ!?』
[聞こえて来たのは、支部長の声。
数度瞬き、それから]
……支部長っ!?
ちょっとこれ、なに、何が起きてんのっ!?
っつーか、みんな、無事っ!?
[我に返るや、飛び出すのは矢継ぎ早の問い。
支部長は、落ち着け、と突っ込みを飛ばしてから、今の状況を説明してくれた。
とはいうものの、支部長にも、街が鎖によって影に引き込まれた事と、ごく僅かな場所だけが残された事以外は把握しきれていない、との事だったが]
……鎖……って。
それって……。
[思い当たる節は一つしかない。
だからこそ、何故、という思いが強い]
『とりあえず、無事なメンバーは病院に避難してるんだが……こっち、これるか?
verダウン状態じゃ、きつかろう、お前』
……え? でも、修復って時間かかるんじゃ……。
[砕けた剣の再生には、時間がかかるから、と。
一バージョン前のものを仮装備していたのだが。
支部長曰く『非常手段使わせてもらった』との事で]
……どっちにしろ、いかなゃなんない、か。
病院に搬送しないとなんないのもいるし……。
[そんな呟きをもらしつつ、一先ず通信を切り。
先に出て行った二人を追って、自分も外へと歩き出した]
─ 国会議事堂・正面玄関 ─
……ほんっきで、なんもねぇし……。
[開いた扉の先に見える世界に、口をつくのはこんな一言]
訳わかんない事ばっかり続くなあ、とは思ってたけど。
……今回のこれって、極めつけだろ。
こんな事して、一体どーするんだよっ……。
[右の拳をぐ、と握って低く呟く。それから、拳を開いて]
とりあえ、ず、これから。
どーします?
いや……俺としては、やんなきゃなんない事って、一択なんですけど。
[低くこう、宣して、それから。
場にいる者たちに、先ほど支部長との通信で得た『現状』の情報を伝えた。++]
…―― 、
[顔を上げる。何もない街を見、
それから風薙へと視線を動かした。
膝を折っているため 見上げる形になって]
…… …それは …、
本当、なのか?
[嘘など言うはずないが――それでも、確かめたくもなろうもの。]
……嘘や冗談で、言える内容じゃ、ないでしょー?
俺だって、正直、信じたくないです、よ……。
[見上げながらの問いに、へにゃ、と眉が下がる]
でも……影の中から鎖、って、そんな能力持ってるのって、限られてるし。
……なんで、こんなことするのかはわかんねーけど。
[言いつつ、僅かに目を伏せて。
ひとつ、息を吐き出した]
……とにかく、いかないと……このままには、できないんだから……。
……カガリ……
[きつく眉を寄せて首を横に振る。]
――嗚呼、……止めない と
[柱に手をついて、
ゆっくりと 立ち上がった。]
ゾンネもきっと…――動く、だろうから
止めないと、ですよ、ね。
[ゆっくりと立ち上がるツキシロの言葉に、頷き。
ゾンネの名に、視線を何もない空間に向けた]
……あちらさんも、後はやる事直球だろうし。
こっちも、真っ向受けるのみ……って、とこですか。
[睨むような視線は僅かな刹那、一度目を閉じて]
……なんにしても、負ける気、ねぇけど。
[ぽつり、呟いた]
―― メンデルスタワー/70階 ――
[地上に戻ってくると、光が目についた。
メンデルスが遺したパソコンだ。]
?
[首を傾げ、近付いていく。
画面を魚が泳いでいた。
ゆっくりと手を伸ばし――お腹がマウスに触れた。
唐突に画面が切り替わる。]
!
[メイドは、後退した。]
…………
?
[画面は、それ以上の動きを見せない。
メイドはゆっくりと前に進んでみた。
画面には、小さな女の子が映し出されている。]
??
―国会議事堂/正面玄関―
[かわいたわらい、ロージアのそれが
衝撃のあまりの大きさを伝えるようだ]
……ああ。
[痛みを堪えるときのような表情で、
遠く灯る明かりを見た]
…――、残ったランドマークが何処か、
調べてはもらえるのか?
病院と――、…
[風薙へと尋ねながら、気づく]
――、ヴィクトーリアは。
─ 国会議事堂・正面玄関 ─
病院と、ここ以外で残ってる場所、そう、多くないみたいで。
支部長、調べがつき次第、連絡くれる、って言ってました。
どっちにしろ、俺、一度はあっちとも合流しないと……今の装備じゃ、全力出し切れないから。
[答えながら、そーいや『非常手段』って何なんだろー、なんて。
そんな思考がちらりと過るが]
ん……ヴィッキーちゃんは、まだ、議場、かな?
[ヴィクトーリアは、という問いに、一時それは置いておいた]
[顔半分を手で覆う。
落ち着け、と自分に言い聞かせるように
深く息を吸ってから目を伏せる]
……――、そうか わかった
連絡が 来るまでは、
少し、でも 休んだほうが、いい か…――
ナジームは……どう、なってた?
捕らえたところまでは、
わかったんだけど
[俯きがちのまま、眼だけを動かして風薙を見る]
… 、……議場、に?
そーですよ……ツキさん、結構無理してるでしょ。
俺は、都庁で合流する前に少し眠れたから違うけど……今の内は、休まないと。
[軽い口調は、そこまで。
ナジームは、と問われると、軽く、目を伏せる]
……いろんな意味で……再起不能、かな。
あのおっさんも、色々と、思うところはあったみたいだけど。
[少年のような口調で紡がれた言葉、それが示す過去。
知ったところで、何か変えられるものでもないけれど。
全く、何も思わないわけではなく。
自然、声には僅かな陰り]
ええ……怪我人についてるんじゃない、かな?
[正直な所、議場を出た時には周りを見る余裕はなくて。
その場にいた『もう一人』の事には気づけていなかった]
−議事堂・内部−
ブライアンさん?どうしましたか...。
[変身し、何かを行い、そして倒れた。そもそも、何故ここにいたのだろう?聞きたいことが色々ある。
倒れたブライアンさんに近づき、そっと胸に耳を当てる。心臓の音が聞こえるような...、消え入るような...]
もしかして...、意識が落ちている?
[何はともあれ、あまり良い症状でないようだ。仲間の誰かの助けを借りて、早く病院に連れて行きたいが、気がつくと誰もいない。]
んー、もしかしてナジームを保護する為の車を外で待っているのでしょうか?
そういえば、街がどうとか言っていたような...。
[倒れている人を無理に動かしたくないこともあいまって、その場に待機して、仲間に無線で連絡をとってみる。]
投票を委任します。
ヴィクトーリア・フォン・リントブルムは、シャッテン に投票を委任しました。
─ 国会議事堂・正面玄関 ─
[向けられる、気遣わしげないろには、ほんの少し苦笑を滲ませるに留め]
や、ほんとに休める時に休みましょ、って。
……残ってるものが大きい、って、わかってんだから。
[拾う滲む声で悪い、と言われると、大げさにため息をついてからこう返して]
お……ヴィッキーちゃん?
どしたの、なんかあった?
[繋がる通信のアラートに、ある意味ではボケた問いを投げていた]
もしもし...、あ、お願い!
私の知り合いが倒れているの、早く病院に連れて行きたい。とりあえずナジームの横に連れて行きたいんだけど、一人で運べないの。
こっちにきて手伝って欲しいんだけど。
[街が大変になっていることは、つゆ知らず...。
倒れた人の手を握ってみるが、それに対する反応はない。]
[緩やかに顔を上げる。]
…――、怪我人 の 話しか?
[何にせよ、疲労を取るには
ここで寝るわけにもいかないかと、体を起こそうとしつつ++]
知り合い、って、なんでこんなとこに……ってのは、後でいいか。
ん、わかった、そっち戻るよ。
[ヴィクトーリアの言葉に一瞬、怪訝な表情をするものの、急を要するのは察しがついたのでそう返し]
うん、どーもそんな感じです。
とにかく、一度中に戻ります、か。
ロージアさんも。
[ツキシロに頷きつつ、必要ならばと手を差し伸べて。
ロージアにも、こう、声をかける]
……知り合い?
[漏れ聞こえる会話の一端に
怪訝そうに眉を寄せた。
議員の知り合いというわけでもないだろうに。]
……ああ、戻る…
[一度立ち上がろうとしてから、
結局風薙の手を借りる。
申し訳なさそうな表情を浮かべてからロージアへ目配せし、中へと戻った。]
[申し訳なさそうな表情に、気にしない、との意を込めた笑みを返し。
もう一度、広がるくらい世界を見てから、中へと戻る]
お待ちどーさまっ。
えっと……知り合い、って、このひと?
[相対した事はあれど、それは変身した後の姿でのみ、故に倒れる男が何者かは知る由もなく。
側に添うヴィクトーリアに向け問いを投げ]
というか、この人、なんでこんなとこに……。
[それから、素朴な疑問をぽつ、と零した]
[議事堂の中でみんなが戻ってくるのを待っている。
この人…、ここで何をしていたんだろう?NEXTだったのか、そういえば帰る家がないとも言っていたな、と、記憶を蘇らせ考えている。]
あ、風薙さん。
何故ここにいたのかは、私も聞きたいのですが…。
[夜の公園で会って、少し話した程度の知り合いですけど、と付け加える]
この人が黒いNEXTに変身して、何かを行い、そして倒れました。わからない事だらけですが、とりあえず病院に連れて行ってあげたいのです。
[意識が戻れば話が聞けますし…、と思った。]
―国会議事堂内部―
[風薙と、そしてついてくるならば
ロージアもだろうが、内部へと戻る。
風薙より後ろにいたツキシロは
倒れている人物を見て目を瞠る。]
……、―― ブライアン…?
[見間違えるはずがない。
爆発現場で会った
“見覚えのある”男に相違なかった。]
は? 黒いNEXT?
[ヴィクトーリアの説明に、きょとり、と瞬きひとつ。
特徴など聞く事ができたなら、いつか対峙した相手と気づくのは容易いか]
……ほんとに、よくわかんね……ま、とりあえず、病院は無事みたいだから、あちらさんと一緒に搬送しよっか。
あー……それはいいけど、足、あるかな。
ツキシロさん、お知り合いですか?
お名前、ご存知なんですね。
[ただの知り合いに会った風に見えない、驚いた感じの表情が気になったが、風薙さんに話しかけられたので]
本当、よくわからないのです。何故ここにいたのか、そして黒いタイツのようなものに、覆面を被ったようなNEXT体になったら、突然倒れて…、
病院は無事みたいって、まるで他の場所は無事じゃないみたいな言い方ですよね。
足はいつもの福祉車両がある筈ですが、救急車を呼んだ方がいいと思いますけど
[と、ブライアンさんの体をすこし傾けて、足の方を持ってもらえないかと目配せする。]
知り合い、と 言うか……
[どう説明すればいいのだろう、と 言葉につまる。
たしかに研究所にいた彼だと思ったのに
彼は自分を知らないという。]
……まあ、…知り合い、だな
[不自然な沈黙の後、
変身した、という話を聞けば
ますます眉を寄せた。
動かぬ男を見下ろして]
…――、
……ちょ、それってやっぱいつぞのバスジャック犯……。
[上げられた特徴に、がじ、と後ろ頭を掻いて、ため息ひとつ]
あー……それが、ね。
無事じゃないんだよ、他の場所。
ここと病院と、あと何箇所か以外は……全部、消えちまってるん、だ。
だから、救急車回す余裕はないだろうし……こっちの車輌で運んだ方が、いいと思う。
[苦いものを帯びた声で、外の状況を説明して、それから]
ん、一方受け持つのはいいんだけど、大丈夫?
[とはいえ、一人で無理して運ぶのもどうか、と思うわけなのだが]
[ブライアンを運ぶという、それに手を貸そうとしながら]
……ヴィクトーリア。
カゼナギの言う通りだ。
街は―― “酷い有様”と謂う言葉で足りない。
なにも……無いんだ。
一部を 除いて。
[やはり、かれは あまり似過ぎていた。
――記憶が掘り返される。
あの研究所で研究対象だったものは。
あるいは高揚し、あるいは絶望し、
あるいは諦観し、あるいは激怒した。
ひとの精神を持ったまま
過ぎた力を持つことは
ひどく、危ういことであった。
それを進化と呼ぶか
或いは、ついぞツキシロの出会わなかった雷の謂うように――退化と呼ぶか?]
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